SMILAX

CINQUIÈME GENRE

SMILAX. (Li no.)

JN ous 11e possédons, en Europe, quun ou deux smilax , genre qui, parmi les nombreuses espèces exotiques qu’il contient, nous offre celle connue vulgairement dans les pharmacies sous le nom de salsepareille ou sarspareille. Il renferme des arbustes à tige sarmenteuse, dont les feuilles sont coriaces, persistantes, munies d’une vrille de chaque côté de leur pétiole. Les fleurs sont petites, dioïques, composées d’une corolle à six divisions, avec six étamines, trois styles; un ovaire supérieur auquel succède une baie à trois loges; une ou deux graines dans chaque loge.

Au rapport de Pline (i), le nom de ce genre est celui d’une jeune fille , éprise d’amour pour Crocus, qui fut changée en cet arbrisseau. D’après Ovide (2), son amant éprouva le meme sort :

Et Crocon in parvos versum cum smilace flores ■„

Prœtereo.

(1) Pline, Hist. , lib. 16, cap. 35.

(2) Oviil, Metaoi. , lib. IV, vers. 283.

]82 histoire des plantes.

Le nom de smilax a été également appliqué à plusieurs autres plantes, à quelques espèces de liseron, d’ipomea, d’uvulaire, de haricot, à un frêne, à un chêne, à l’if , etc.

L’espèce que nous connaissons en Europe, le smilax rude ( smilax aspera , Lintu) , portant les noms vulgaires de salsepareille d Europe , liseron épineux , liset piquant , gros gramè , gramon de montagne , etc., est une plante très -épineuse, dure, sèche, à rameaux anguleux, dont les feuilles sont en cœur, ovales ou lancéolées; les fleurs blanchâtres, petites, odorantes, à six divisions rabattues en dehors , et disposées en grappes terminales; les individus femelles portent des baies sphériques, rouges, brunes ou noirâtres, selon les variétés. Cette plante croît dans les contrées méridionales de l’Europe, aux lieux arides, parmi les buissons, plus généralement le long des côtes maritimes, sur les roches stériles. Elle fleurit dans l’automne; les fruits mûrissent beaucoup plus tard. Quoique tout hérissé d’épines , d’un aspect rude et sauvage, le smilax ne forme pas moins un tableau très-pittoresque par son aspérité, par sa couleur d’un vert cendré, par ses rameaux en désordre, qui le mettent en harmonie avec ces roches mélancoliques contre lesquelles viennent se briser les flots d’une mer irritée (i).

(i) On le trouve figuré dans Fuchs, Hist., pag. 718; Le Bouc, ( Tragus ) Hist., pag. 814; Ruelle , in Diosc. , pag. 553, fig. 3 ; Lonicer, Hist., pag. 209 , fig. 1 , verso; L’Écluse, Hist. 1 , pag. 122,