SMILAX

Cette plante , quand le sol et l’exposition sont convenables, peut garnir les haies avec avantage. Sa racine passe pour sudorifique comme celle de la salsepareille, mais à une dose beaucoup plus forte: au reste, des médecins, éclairés par l’expérience, doutent aujourd’hui des vertus si vantées de la salsepareille. Les anciens ont connu le smilax; il est mentionné dans Théophraste (i), Pline, Dioscoride. Si ce n’est pas notre espèce, c’en est du moins une très-voisine. D’après Pline (2), les

fig. 5, et var. nigra , pag. ii3 ; Matthiole , Comm.,pag. 838, fig. 1, Camerarxus, Epitom. , pag. 9 3 r ; Dalécramp , Hist. 2, pag. 1422; Dodoens, Perupt. , pag. 898, fig. 2 , Pur gau. , pag. 217, et Herb. Eelg. , 383; Lobel, Icon. 6x7, fig. 2, et Obs. 33g, fig. 2; Tabernæmontanus , Icon. 894, fig. 2, et var , 8g5, fig. 1-2 ; J. Bauhin, Hist. 2, pag. ii3; Duhamel, Arb. , vol. 2, pag. 268, tab. 7 r , et edit. nov. , vol. 1 , pag. 234 ■> tab. 53.

(1) On voit avec peine M. Paulet critiquer amèrement les Illustrations de Stachhouse sur Théophraste. Il lui reproche , comme un défaut d’attention et de réflexion , d’avoir pris le smilax de Théophraste , ou le lierre de Cilicie de Pline et de Gaza , pour le smilax aspera . Il est possible, sans doute, et je ne serais pas éloigné de le croire, que la plante de Linnée ne soit pas l’espèce de Théophraste; mais M. Paulet lui-même peut-il avoir plus de certitude que ce soit le smilax excelsa ? Ignore-t-il que les différentes espèces de smilax sont très-variables , tant dans la forme de leurs feuilles que dans leurs épines et la couleur de leur fruit , ainsi que j’ai eu occasion de l’observer en Provence et sur les côtes de Barbarie? La plante de Théophraste ou de Pline pourrait être aussi bien le smilax mauritanica cité plus bas , que le smilax excelsa : mais i sera toujours indiscret de prononcer d’un ton tranchant sur l’identité des plantes de Théophraste avec celles de Linnée , et les savants seront toujours redevables à M. Stackhouse d’avoir publié un travail très-utile , quand même il lui serait échappé quelques erreurs.

(2) Pline. , Hist. , lib. 16 , cap. 35.

feuilles de cette plante ressemblent tellement au lierre, que le peuple, trompé quelquefois par Fapparence, en formait des couronnes aux fêtes de Bacchus, ce qui passait alors pour une sorte de profanation.

Il me paraît très-probable que le smilax que j’ai découvert sur les côtes d’Afrique et que j’ai fait connaître sous le nom de smilax mauritanien ( t ) , croît également dans plusieurs contrées de l’Europe. On assure l’avoir observé aux îles d’Hyères et dans celle de Corse. Ses tiges sont plus élevées; ses feuilles moins dures, rarement épineuses; ses baies rouges ou d’un jaune clair. Il croît aux lieux arb des, sur les rochers et parmi les buissons

(i) Poiret, Voyag. en t?arb. , vol, 2 , pag. 263, et Eneycl, , voL 6 , pag. 466.