FRAGON

SIXIEME GENRE

FR A GO N. ("Ruse us, Linn.)

Il est accordé à fort peu de plantes de vivre sous l’ombre épaisse de nos forêts: la nature a donné ce privilège aux fragons ( ruscus*, Linn. ), petits arbustes assez jolis, dont le feuillage toujours vert, dont les fruits d’un rouge vif, font en toute saison l’ornement d’un sol que sa nudité rendrait monotone. Par une singularité très-remarquable, ces plantes ont leurs fleurs placées sur les feuilles soit en dessus, soit en dessous (i). Ces fleurs sont petites, hermaphrodites ou dioïques, composées d’une corolle à six divisions profondes : six étamines; les filaments réunis en tube; un seul style; une baie globuleuse, à trois loges monospermes.

On n’est point d’accord sur rétymologie du mot ruscus . Quelques-uns le regardent comme une

(i) Ces feuilles n en ont-elles que l’appareuee ? ne sont-elles pas plutôt des pédoncules dilatés , très -élargis ? et faudrait-il considérer comme de vraies feuilles la petite stipule en écaille placée à la base extérieure des prétendues feuilles ? Ce doute a été formé par quelques botanistes mo dernes. J en abandonne la solution aux auteurs systématiques : quelle qu’elle soit , les fragons ne nous seront pas moins bien connus.

i86 HISTOIRE DES PLANTES.

abréviation de rusticus, à cause de l’aspect rustique de ces arbrisseaux, nom qui, d’ailleurs , n’était appliqué par les Latins qu’au ruscus aculeatus. Les Grecs le nomment myrte sauvage ( mjrsine agrias ) (i), ou myrte aigu ( oximyrsine ) : d’autres le désignaient sous le nom de myacantha (épine contre les rats), parce que l’on s’en servait pour envelopper les aliments, et surtout les viandes salées qu’on voulait mettre à l’abri des attaques de ces animaux. Les autres espèces de ruscus étaient connues sous le nom de laurier alexandrin (, laurus alexandrina ) , ou ééhypophyllum (placé sous la feuille). Dans la Fouille on trouve sur le fragon une sorte de kermès que Linnée a nommé coccus rusci.

L’espèce la plus répandue est le fr agon piquant ( ruscus aculeatus , Linn.), portant les noms vulgaires de brusc , boux-frelon , petit houx , buis piquant , myrte épineux. Il croît partout dans les bois montueux des contrées tempérées de 1 Europe, aux lieux secs , rocailleux, et s etend plus dans le Midi que dans le Nord. Il a l’aspect d’un petit myrte , des feuilles dures , ovales , piquantes à leur sommet. Ses baies sont rouges , d’une saveur douceâtre , de la grosseur d une petite cerise. Les fleurs paraissent au printemps, et les fruits ne mûrissent que dans l’hiver (2).

(1) Dioscoride , lib. 4> cap. I 24I*

(2) Cet arbrisseau a été figuré par Lonicer, Hist., pag. 78, verso; Matthiole, Comm. , pag. 840, fig. 1; Le Bouc , ( fragus ) Hist.,

ERAGON.

On mange, dans certaines contrées , comme les asperges, les jeunes pousses de cette plante, et même ses fruits, quoique peu agréables au goût; dans d’autres on fait des balais avec ses tiges garnies de leurs feuilles. Dans les lieux où cet arbrisseau est abondant, on s’en sert pour chauffer le four. Il est très-propre à garnir le bas des haies de défense , et à fermer, par ses feuilles piquantes, le passage aux poules et aux lapins. Dès qu’il y est, il se multiplie de lui -meme par seà racines traçantes, pourvu qu’il soit à l’ombre; il n’exige aucune espèce de soins et de culture. Il paraît que les anciens profitaient de la souplesse de ses rameaux pour lier les vignes, d’après ces vers de Virgile :

Nec non eticim aspera rusci Vimina per sylvam , et ripis fluvialis arundo Cœditur .

Il n’est point d’arbrisseau plus propre à parer la nudité de la terre, sous les arbres dans nos bosquets. Il y produit un effet très-agréable en tout temps par son feuillage d’un vert foncé , en

pag. 919 ; Daléchamp, Hist. 1, pag. 243 , fig. 1; Camerarius , Epit., pag. 935 ; Lober, Icon. 637 , fîg. 2, et Obs. , pag. 362 , fig. 1 ; Dodoens, Pernpt. , pag. 744, fig. 1 , Tabernæmontanus, Icon. 863 , fig. 2; Morison , Hist. 3, § i3, tab. 5, fig. 1; Blackwel , tab. 1 55. J. Batjhik , Hist. 1 , pag. 579; Barrelier , pag. 517 , var; Dillen , Eltbam , pag. 333 , tab. a5i, fig. 324 ; Sabbatier , Hort. rom. 1 , tab. 8; Garsant , Icon., tab. 5o4; Milrer , 111. Icon.; Duhamel, Arbr. 2 ,pag. 236. tab. 5 7 ; Bulliard, Herb. , tab. 243; Lat.iarck., 111. gen. , tab. 835.

hiver par le rouge éclatant de ses fruits. Sa racine et ses fruits passent pour diurétiques, apéritifs, emménagogues. Ses baies torréfiées, prises en guise de café, fournissent une boisson assez agréable , qui , dit-on , excite puissamment les urines.

Les autres espèces de fragon ne croissent que dans les contrées les plus chaudes de l’Europe; mais également à l’ombre dans les bois , aux lieux montueux , tels qu’en Italie, en Espagne, etc. On distingue le fragon a feuilles nues ( ruscus hypophyllum , Linn.) à sa tige anguleuse, à ses feuilles ovales -lancéolées, surtout à un petit tubercule d’où sort , sur la face supérieure de la feuille , un petit paquet de fleurs d’un vert blanchâtre, violettes dans leur centre. Cette plante, qui porte le nom vulgaire de laurier alexandrin , a été reconnue sur plusieurs monuments de l’antiquité, et sur le revers de plusieurs médailles, pour cette espèce de laurier, dont on couronnait autrefois les poètes et les triomphateurs , d’où lui est venu son nom vulgaire (i).

Le fragon a languette ( ruscus hypoglossum , Linn. ) n’est peut-être qu’une variété du précédent. Il en diffère par ses feuilles plus allongées,

(.1) On la trouve figurée dans Matthiole, Connu., pag. 841, fig. 2; Daléchamp, Hist. , pag. 208, fig. 1; Tabernæmontanus, Icon. , 862, fig. 2; J. Bauhin, Hist. 1, pag. 574; Moïuson , Hist. 3, § i3 , tab. 5 , fig. 3 ; Blacrwel, , tab. 194 ; Coeumjna, Ecphr. 1 , pag. 65, Icon. ; Dieeen , Eltham. , pag. 333, tab. 25i, fig. 3o3 ; Barrelxer , leon. , rar. , tab. 2 5o; Sabbatxer, Hort. rom. x , tab. 9.

moins larges, mais surtout par une languette, ou une sorte de bractée lancéolée, aiguë, d’où sort un petit paquet de fleurs tantôt au-dessus, plus souvent au-dessous des feuilles. Cette particularité l’a fait nommer, par quelques auteurs anciens, bislingua (à deux langues), et par d’autres, bonifacia. Cette espèce ou la précédente est mentionnée dans Théophraste, Pline, Dioscoride, mais d’une manière trop vague pour qu’on puisse facilement les distinguer l’une de l’autre (r).

(r) On la trouve figurée dans Brunsfëud, Herb., vol. 3, pag. 96-97; Fuchs , Hist. , pag. 288; Lf. Bouc, ( Tragus ) Hîst. , 897; Rueele , in Diosc. , pag. 33g, fig. 2, et 355, fig. 2; Lonicer, Hist., pag. 169, verso; Matthioue , Comru. , pag. 829, fig. 1; L'Écluse , Hist. 1 , pag. 278, fig. 1; Lobeu , Icon. , 638, fig. 1 , Obs. , pag. 362, fig. 2;^, Dodoens, Pdrnpt., pag. 745', fig. 1; Dat.échamp, Hist. 1, pag. 2o5,fig. j; Babernæmowtanus , Icon. 429> fig. 2; Morcson, Hist. 3, § i3,tab. 5, fig. 2; Buackweu , tab. 28; Columna , Ecpbr. 1, pag. 166, et Phyt. , pag. 63, tab. i5; Barrelier, Icon., rar. , tab. 249?