DE QUELQUES LILIACÉES

ÉTRANGÈRES A L’EUROPE

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TUBÉREUSE. Polyanthes, Linn.

Dans le courant du seizième siècle, les Indes orientales nous ont enrichi de la tubéreuse indienne ( polyanthes tuberosa ,Linn.), que L’Écluse le premier a mentionnée, et dont il nous a donné une médiocre figure. Pouvait-on ne pas accueillir avec empressement cette belle étrangère qui annonçait sa présence par Fodeur exquise de ses parfums, et qui s’attirait l’admiration par ses grandes et belles fleurs blanches, disposées en un long épi à l’extrémité d’une tige simple, haute de trois ou quatre pieds? Sa corolle prend la forme d’un entonnoir; son tube est allongé, un peu arqué, évasé à son orifice en un limbe partagé en six lobes ovales. Cette plante aime le chaud, et ne réussit parfaitement que dans les contrées méridionales : elle exige des soins particuliers, surtout dans les climats froids et meme tempérés, comme celui de Paris. Ses fleurs ont 1 avantage de ne s’épanouir que les unes après les autres; de telle sorte qu’on peut en jouir

33/j HISTOIRE DES PLANTES.

pendant plusieurs semaines. Les parfumeurs emploient son huile essentielle, que l’on obtient comme celle du jasmin, non par distillation, mais en imbibant des cotons d’huile de ben (guilandina moringa, Linn.). On met alternativement un lit de coton et un lit de fleurs; le coton s’imprègne de leur odeur : on le met a la presse, il laisse couler l’huile; on verse ensuite sur cette huile de l’esprit de vin , qui s’empare de la partie aromatique (i).

ALOÈS. Aloe , Linn.

Transportés du cap de Bonne - Espérance en Europe, les aloès (aloe, Linn.) y ont excité un étonnement general par leur forme étrangère, dont aucun des végétaux connus ne nous offrait le modèle. Privés de cette légèreté et de cette souplesse qui donnent tant de grâces aux autres plantes , ils n’ont d’éclat que par les belles couleurs, le nombre, la disposition de leurs fleurs, que la forme de leur corolle place dans la grande famille des liliacées. Cette corolle est tubulée, allongée, presque cylindrique, partagée en six

(i) On trouve cette plante figurée dans L’Écluse, Hist. i , pag. 176, fïg. 1; J. Bauhiiï, Hist. 2, pag. 588 ; Morison, Hast. 2, § 4, tab- 12 , fig. 22-23; Swertz , Floril. , tab. 14 , fig- ï'(i) 2 1 Knorr , Del. 1 , tab. I2; Rudbeck , Elys. 2, pag. 3g, fig. 2-4; Rumph , Amboin., vol. 5, pag. 280, tab. 98; Barrelier , Icon. rar. , tab. iai3; Lamarck, Ilb gen. , tab. 243 ; Redouté , Lil. , tab. i47 5 etc. Elle fournît plusieurs

belles variétés.

LILIACÉES ÉTRANGÈRES A L EUROPE. 335 lobes à son orifice , renfermant six étamines attachées sur le réceptacle. L ovaire est libre, et se convertit en une capsule à trois loges occupées par des semences disposées sur deux rangs, et membraneuses à leurs bords.

Les feuilles, roides, épaisses, très-charnues, se recouvrent les unes les autres, et forment, par leur réunion, des rosettes, des pyramides, des colonnes : elles sont très-lisses, d’un vert glauque, tantôt couvertes de verrues blanchâtres, tantôt parsemées de taches jaunes, livides, ou traversées de bandes jaunes, verdâtres, quelquefois d’un rouge de sang, la plupart épineuses, ou garnies à leurs bords de dents fortes et piquantes. De semblables attributs en font des plantes plus curieuses qu’élégantes; mais si nous nous transportons dans leur lieu natal, notre étonnement se convertira en admiration, en reconnaissant dans ces plantes une conformation relative aux localités. Nées dans des sols arides et sablonneux, sur d’âpres rochers exposés à Faction des vents les plus impétueux, quelquefois privées d’eau pendant plusieurs mois de l’année, comment auraientelle^j pu exister dans de pareilles circonstances avec desfeuillles minces, légères, balancées sur un pétiole délicat? Tandis que leurs grosses feuilles épaisses, immobiles, très-serrées les unes contre les autres opposent à l’impétuosité des vents une masse arrondie ou conique, très-peu élevée; d’une autre part, la grandeur, l’épaisseur de ces memes

feuilles, les sucs abondants et visqueux qui les remplissent suppléent à Feau qui leur manque. Leur tige roide, très-forte, quelquefois ligneuse, ou couverte de feuilles imbriquées, suffit pour soutenir des fleurs qui durent peu et ne se montrent que dans la saison la moins orageuse : la nature a d’ailleurs remédié aux accidents, en multipliant les moyens de reproduction par les rejetons nombreux des racines, et par des feuilles si pleines de vie, qu’une seule, même une portion, suffit pour produire de nouveaux individus.

Une suite de nombreux aloès, réunis dans les jardins, y forment un spectacle très -curieux par leur opposition avec les autres plantes de l’Europe. C’est à-peu-près là que se bornent, parmi nous, les avantages de leur culture; mais dans les climats chauds, tels qu’au cap de Bonne-Espérance, au Bengale, dans l’Amérique, au Brésil, au Mexique, aux îles Barbades, etc., on cultive quelques espèces d’aloès, surtout plusieurs de celles que Linnée a renfermées comme variétés dans son aloès perfolié ( aloe perfoliatd ), pour en extraire un suc connu dans le commerce sous le nom & aloès succotrin , faux succotrin , aloès hépatique y caballin , selon son degré de pureté et son emploi. Ce suc coule abondamment des incisions faites à la base des feuilles ; il est d’un jaune verdâtre. On le soumet à la dessiccation par la simple exposition au soleil, ou à l’aide du feu. Il forme alors des masses brillantes, comme vi-

LILI AGEES ETRANGERES A L EUROPE. 3 3 y

treuses, demi-transparentes. Réduit en poudre, d est d une couleur jaune-safran, d une saveur amère, aromatique, dune odeur forte et pénétrante. Il porte exclusivement dans le commerce, le nom de succotrin; il passe pour le plus pur.

Celui que l’on obtient des fragments de feuilles qui ont cessé leur écoulement, et que l’on fait bouillir dans une certaine quantité d’eau, est moins pur, moins brillant; sa couleur plus foncée, qui se rapproche de celle du foie, lui a fait donner le nom d alocs hcpciticjuc . On l’emploie de préférence à l’extérieur.

Enfin on soumet à une nouvelle ébullition le dépôt laissé par les feuilles qui ont fourni l’aloès hépatique; on y ajoute divers corps étrangers, soit pour en accroître le volume, soit pour en augmenter le poids : il n’en résulte qu’une masse noirâtre, souillée d impuretés, et destinée à la médecine vétérinaire, d’où lui est venu son nom d5 aloès caballin .

L aloès, pris intérieurement, agit avec promptitude, avec énergie, a cause de sa grande amertume et de sa violente acreté. Il exige beaucoup de prudence dans le médecin qui l’administre; aussi le fait-on presque toujours dissoudre dans un mucilage, ou dans un jaune d’œuf pour modérer son action. Il passe pour emménagogue, purgatif et tonique; il entre dans une foule de préparations pharmaceutiques. C’est un des ingrédients les plus utiles dans l’embaumement des

Botanique. Tom. Il h ' 00

histoire des plantes.

cadavres. Paracelse, vers la fin du quinzième siècle, prétendait qu’avec son élixir, dont i’aloès faisait la base, on pouvait parvenir à un âge très-avancé , ce qui n’empêcha pas ce médecin de mourir dans la misère à quarante-huit ans.

L’aloès est encore employé avec assez de succès dans les arts , et dans l’économie domestique : ses feuilles, épuisées de leur suc, font un très-bon fumier. Avec ce suc on prépare un vernis qui, diton, met à l’abri des insectes les meubles , les lits, les collections d’histoire naturelle, et préserve les vaisseaux , ainsi que les digues , du redoutable taret naval Le docteur Pœrner a obtenu une belle couleur brune par la simple immersion d’une étoffe de laine dans une décoction daloès; et J. Fabrorii, savant distingué de Florence, fait, avec l’aloès succotrin, une teinture qui communique à la soie, sans le secours des mordants, une couleur violette très - solide. Le meme suc, épaissi convenablement, offre, au peintre en miniature, un belle couleur transparente. Les habitants de la Cochinehine retirent de Faloès perfolié, en faisant macérer ses feuilles d’abord dans une eau alumineuse, ensuite dans l’eau froide, une fécule agréable au goût, et sans aucune des qualités médicinales de la plante ; on mange cette fécule préparée avec du sucre ou avec des viandes (û )•

(i) L’aloès perfolié a été figuré par Euchs, Hist. , pag. i38 ; Le Bouc (Tragus), Hist. , pag. 9^ ; Val. Cordus , Hist., pag. 210, verso; L’Écluse, Hist. 2 , pag. 160, fig. 1 ; Matthiole, Coinm., pag. ,

ULIACÉES ÉTRANGÈRES A r. EUROPE. 33g

Les Hottentots font leur carquois avec les tiges de 1 espèce daloès que Linnée indique sous le nom à'aloe dichotoma. Plusieurs espèces d’aloès fournissent aussi un fil très-fort; les Indiens de la Guiane en fabriquent des hamacs et des voiles, et les Portugais des bas, des gants, etc. Ces plantes doivent être distinguées de l’agavé d’Amérique dont il sera question plus bas.

U ne faut pas confondre le bois d’aloès avec le genre dont il porte le nom; quoiqu’il reste quelques doutes sur 1 arbre qui le fournit, il paraît quil appartient à Yexcœcaria agallocha de Linnée , petit arbre tortu et noueux qui appartient a la famille des euphorbiacées, qui est tout rempli d’un suc laiteux, âcre et caustique. Son bois répand un parfum délicieux que l’on croit l’agdllochurn des Grecs. Les parties noueuses, surtout celles voisines de la racine, sont remplies d’une matière onctueuse et très-inflammable, qui, râpée sur des charbons ardents, exhale une odeur de benjoin très-agréable.

La plante connue vulgairement sous le nom d ’aloès pitte est une espèce d'agavé. Voyez farticle suivant.

%. 2 ; Lobel, Icon., pag. 374 , fîg. i, Obs. , pag. 202 , fig. 3 ; Dodoens , Pempt. , pag. 349, fi g. 1 ; Camerarius, Epitora. 45o ; Dalf.champ, Hist. 2, pag. 1693 fïg. 2 ; J. Bauhin , Hist. 2, pag. 696, fig. 3; Morisoiï , Hist. 2 , § 4, tab. 22 , fig. 1 ; etc.

3/Jo

AGAVE. Agave, Linn.

Les agaves ont, dans leur port, une telle ressemblance avec les aloès, que ces deux genres ont été long- temps confondus; mais l’examen de leurs fleurs a fait reconnaître qu’ils devaient être séparés : la corolle des agavés est tubulée, partagée en six divisions profondes, renfermant six étamines saillantes attachées au tube. L ovaire fait corps avec la base de la corolle; il se convertit en une capsule presque trigone, à trois loges poly spermes. Ces fleurs, aussi brillantes que celles des aloès, ont mérité à ce genre le nom grec d 'agave (admirable). Il est à remarquer que les especes de ce genre sont toutes originaires de l’Amérique, tandis que les aloès nous sont venus de l’Afrique, particulièrement du cap de Bonne- Espérance. A la vérité on trouve quelques-uns de ces derniers dans l’Amérique et les Indes , mais on soupçonne qu’ils y ont été transportés, et qu’ils s’y sont naturalisés.

L’espèce la plus intéressante des agavés est I’agavé d’Amérique ( agave Americana, Linn.), sur lequel M. Desfontaines nous a donné les détails suivants : « Cette plante fut apportée en Europe vers le milieu du seizième siècle; on la trouve aujourd’hui en Portugal, en Espagne, en Sicile, sur les côtes de Barbarie , aux environs de Marseille, en Roussillon, et même dans quelques cantons de la Suisse. Camérarius dit que Cortu-

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sus la cultiva le premier à Padoue vers Pan i56i. Les feuilles de Fagavé sont très-grandes, dures , dune couleur glauque, garnies d^pines sur les bords, et terminées par une pointe longue, trèsacérée. Elles viennent en touffe sur une souche commune, d ou sortent aussi un grand nombre de bulbes et de rejetons. La hampe naît du centre des feuilles, et parvient, en peu de temps, à la hauteur de quinze à dix -huit pieds, de la grosseur de la jambe, revêtue de larges écaillés, et partagée en un grand nombre de rameaux étalés, le long desquels les fleurs sont rangées verticalement. On en compte quelquefois jusqu’à quatre ou cinq mille sur un seul pied; leur couleur est d’un jaune verdâtre.

« Cette plante aime les terrains secs et pierreux. Quoique originaire des pays chauds, elle n est pas fort sensible au froid, elle peut meme en supporter quelques degrés. Elle fleurit rarement en France, ce qui, sans doute, a fait croire à quelques personnes qu’elle ne donnait des fleurs que tous les cent ans. Camérarius dit que cet agavé fleurit en 1 586 dans le jardin du grandduc de Toscane, et que la hampe avait plus de douze coudées de haut : elle croît quelquefois de plus d’un pied en un jour. Parkinson, qui écrivait en 1629, rapporte que Fagavé d’Amérique avait fleuri à Rome et à Avignon. 11 fleurit à Paris en i663 et en 1664, en Angleterre en 1698, à Leipsic en 1700. Depuis cette époque cette plante

34‘i HISTOIRE DES PLANTES.

a encore donné des fleurs plusieurs fois, même dans le nord de la France, et notamment dans le jardin de botanique de Rouen en i8o5.

« Les fibres des feuilles de Fagavé sont longues, fortes et déliées : on en fabrique des cordes, des filets de pêcheurs, des tapis, des toiles d’emballage, des pantoufles, du papier et divers autres ouvrages. On dégage les fibres en faisant rouir les feuilles, comme du chanvre, dans une eau stagnante ou dans du -fumier; on les écrase entre deux cylindres; on les lave, on les bat, et on les peigne à plusieurs reprises , pour les nétoyer et leur donner de la souplesse. On retire encore des feuilles de Fagavé, par la trituration, un suc que Fou passe à la chausse, et que Ton fait épaissir par l’évaporation après y avoir ajouté une certaine quantité de cendres. Cest une sorte de savon qu’on emploie pour lessiver le linge.

« L’Écluse dit qu’au Mexique , où cette plante est très-commune, les feuilles servent à couvrir les maisons, qu’on les brûle pour se chauffer, et que les cendres sont excellentes pour la lessive. On coupe aussi la plante à fleur de terre, et on creuse le tronçon en forme de vase; il en transsude un suc que l’on ramasse, et qui s’épaissit très-promptement. On prépare avec ce suc une sorte de miel; on en fait aussi du vinaigre, et un vin très-enivrant, en y ajoutant une racine que les Mexicains nomment ocpatli; mais ce vin, peu agréable au goût, donne une odeur forte et fétide

LILIACÉES ÉTRANGÈRES A LEUROPEU 3/p

à rhaleine de ceux qui en boivent immodérément. Le suc qu’on retire des feuilles rôties sur les charbons, est employé pour guérir les plaies et les ulcères. À Alger, en Sicile, en Portugal, et autres pays où cette plante s’est naturalisée, on en forme des haies autour des jardins et des habitations.

« L’agave pitte, vulgairement nommée aloès pilte {agave foetida, Linn.), donne un fil d’une qualité bien supérieure à celui du précédent. 11 croît dans les mêmes terrains, mais il est plus sensible au froid: peut-être pourrait-on cependant l’acclimater dans nos départements du midi. 11 a fleuri dans le jardin du Muséum en 1793. La hampe parvint à la hauteur d’environ vingtquatre pieds dans l’espace de deux mois, et son accroissement fut quelquefois d’un pied dans un jour. Il ne sera pas inutile d’observer que, dans les plantes monocotylédones , ce sont les feuilles qui fournissent la filasse, tandis que c’est toujours l’écorce dans les dicotylédones. » ( Desf arbr. vol. \ , p ci g. 24 •)

L’a gavé du Mexique (agave cubensis , Jacq.) est le maguej des Mexicains : ils le cultivent eu grand, à cause de ses divers usages économiques, cités par Hernandez. Ses feuilles desséchées peuvent être substituées aux tuiles pour couvrir les maisons. On en tire aussi des fils que l’on tresse de diverses manières. Leurs épines terminales, très-fermes et très-aiguës, sont employées comme des clous, des poinçons, des aiguilles, des pointes

344 HISTOIRE des plantes.

de flèche. Si on enlève les jeunes pousses placées au centre de la touffe des feuilles, on forme dans ce point une cavité, une sorte de cuvette. Il s’y amasse promptement une grande abondance de suc limpide, que l’on enlève et qu’on laisse fermenter. Ce suc devient une liqueur spiritueuse, que l’on rend plus ou moins forte et agréable par le mélange d’eau ou de quelques aromates. On peut, par la coction, l’épaissir en miel et même en sucre. Si l’on dissout ce sucre dans l’eau, exposé ensuite au soleil pendant plusieurs jours, on obtient un bon vinaigre. Ces derniers produits du maguey lui ont fait donner le nom de vigne du Mexique. ( Dict. des Sc. nat . ) (i).

YUCCA, Linn.

On cultive, comme plantes d’ornement, dans les jardins des curieux, plusieurs espèces d’yücca, dont les grandes et belles fleurs approchent de celles du lis, mais plus voisines des tulipes par leur stigmate sessile. Les yucca sont encore remarquables par la singularité de leur forme et de leur feuillage. Us ont une belle tige

(i) On trouve l’agavé d’Amérique figuré dans L’Éoi/use , Hist. 2, pag. 160, fig. 2; Lober , Icon. 874, fig. 2, Obs. , pag. 202, fig. 2, l’ur g. , pag. ii4 ; Bodoens, Pempt., pag. 3 59, %• Matthiole , Comrn., pag. 509, fig. 1 ; Camerarixjs, Epitorn., pag. 4 5 x ; Daléchamp, Hist. 2 , pag. i6q3 , fig. 1 , Tabernæmontanus , Icon. 703 , fig. 2 ; J. Bauhin , Hist. 3 ,pag. 701 , fig. x ; Besler, Hort. Eyst. , Autum. 4 > pag. 3, fig. 1 ; Morisok , Hist. 2, § 4, tab. 22, fig. 2 ; etc.

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en colonne, semblable à un tronc de palmier, dont la surface est couverte d’un grand nombre d’anneaux. Leurs feuilles sont longues, étroites, dures , persistantes , très-rapprocbées , terminées par une pointe acérée, et placées vers le sommet de la tige, tandis que les inférieures se dessèchent et tombent. Les fleurs sont très-nombreuses, blanches, pendantes, disposées en panicuîe sur une hampe longue de deux ou trois pieds.

L’espèce la plus généralement cultivée est f yucca a feuilles entières ( Yucca integrifolia , Linn.). Il se conserve en pleine terre dans nos climats , et résiste aux hivers, pour peu qu’on ait soin de le couvrir lorsque le froid est rigoureux. On le distingue aisément par ses feuilles glauques et non dentées sur les bords. Ses fleurs, de la grandeur de celles d’une tulipe, sont blanches, souvent teintes, à l’extérieur, d’une couleur violette dans leur partie moyenne. Cette plante est originaire de la Caroline. Elle est employée, dans ce pays, à former des haies d’une grande défense, et d’un superbe effet lorsqu’elle est en fleurs. Chez nous sa multiplication a lieu par des rejetons qui poussent du collet de la racine , quelquefois meme sur les tiges.

PHORMIUM. Lachenalia, WildL, Forst.

Nous ne devons pas oublier la découverte importante faite, depuis peu d’années, d’une plante des plus intéressantes sous le rapport de ses pro-

priétés économiques, et que d’heureux essais ont annoncé pouvoir être naturalisée en Europe. Il s’agit du phormium tenax , Forst., vulgairement lin de la Nouvelle -Hollande, qui a quelques rapports avec les aloès. Ses feuilles naissent en touffe du collet de la racine; elles sont dures, persistantes, très-longues, semblables à celles des glaïeuls; les fleurs sont disposées en une ample panicule étalée; la corolle est jaune, composée de six pétales rapprochées en tube; les trois extérieurs aigus, plus courts que les intérieurs , tronqués au sommet. L’ovaire est libre : il se convertit en une capsule allongée, triangulaire, à trois valves, à trois loges polvspermes.

Le phormium fut découvert par MM. Bancks et Soiander pendant leur séjour à la Nouvelle-Zélande. Ils en firent connaître les usages dans la relation du premier voyage de Cook. Forster en publia la gravure avec les organes de la fructification , qui furent ensuite représentés avec plus de détails par Gœrtnèr, Miller et Lamarck. Cette plante intéressante a, depuis l’époque de sa découverte, fixé l’attention des naturalistes sous le rapport de ses usages économiques. Les Anglais ont établi à File de Norfolck une manufac-

ture de phormium , dont les fibres réduites en filasse, fournissent des filets pour la pêche, des cordages pour la marine, et qui peuvent même, étant préparées avec plus de soin, être converties en toile. Des expériences comparatives faites par