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VINGT-CINQUI ËME FAMILLE.

LES IRIDÉES. Irideae.

La famille des irtdées, quoique bien moins nombreuse, en genres et en espèces, n’est pas moins brillante que celle des liliacées, dont elle fait même partie dans plusieurs auteurs : en effet, de faibles limites les séparent, et il est difficile de n’en pas rapprocher quelques genres qui n’en diffèrent que par trois étamines au lieu de six : c’est aussi le caractère le plus essentiel de cette famille, en y ajoutant fovaire constamment inférieur, ou adhérent avec la base du tube de la corolle : d’où il suit que les iridées ne sont en réalité qu’un démembrement de la famille des liliacées. La plupart des genres qu’elles renferment sont étrangers à l’Europe, les Iris, les safrans et quelques glayeuls exceptés.

PREMIER GENRE

IRIS. (Iris, Linn.)

Les iris forment un groupe de fleurs éclatantes de beauté : on dirait que la déesse dont elles portent le nom a répandu sur elles les brillantes couleurs de son écharpe. Sur les unes éclate un

bleu d’azur, les belles nuances d’un violet em-

pourpré , la teinte dorée de la couleur jaune , la blancheur dans sa pureté; ailleurs un mélange parfait de toutes ces couleurs fondues sur un fond blanc. L’élégance des formes répond à la richesse des couleurs.

Un tube, souvent très-court, quelquefois grêle et fort long, s’évase à son orifice en un grand limbe partagé en six pièces inégales, très -ouvertes, dont trois rabattues; les trois autres redressées, souvent plus étroites et plus courtes. Cette conformation, si agréable à la vue, est encore plus admirable quand l’observation nous en fait découvrir l’utilité. Dans la corolle sont ren-

nus.

fermées trois étamines placées sur les trois divisions réfléchies. Exposées aux intempéries de 1 atmosphère, elles en auraient tout à craindre ; mais la nature les en a garanties en donnant au stigmate une forme très - particulière : elle la divisé en trois lobes prolongés par trois grandes lanières concaves, en forme de pétales, qui s’appliquent sur les trois divisions bombées de la corolle; les étamines se trouvent renfermées entre ces deux feuillets, bien abritées. Dans plusieurs espèces une longue bande de poils règne sur la raie de ces mêmes divisions; elle semble destinée à empêcher la dissémination du pollen à l’air libre. Ces caractères distinguent les iris de toutes les plantes connues.

Ce beau genre est nombreux en espèces; nous en possédons presque la moitié en Europe; elles ne sont point inférieures à celles qui, plus particulièrement, abondent au cap de Bonne-Espérance. L’Amérique en produit aussi quelquesunes. De belles especes nous sont encore fournies par l’Orient et l’Asie : on ne les trouve que dans les contrées chaudes ou tempérées : elles décorent particulièrement les lieux arides, les rochers, les tenains abandonnés; quelques-unes se plaisent dans les bois ou sur leur hsiere; d’autres, mais en très-petit nombre, recherchent le bord des eaux, les marécages, les lieux humides.

Ces plantes, comparées à l’arc-en-ciel, ont reçu le nom d iris par les botanistes de la plus

Botanique. Torn. III.

haute antiquité (i). Elles Font conservé jusqu’à nos jours : mais il serait difficile de rapporter à aucune espèce particulière les iris dont il est fait mention dans Théophraste , Pline , Dioscoride; on pourrait , tout au plus, soupçonner qu’il y est question, sous un autre nom, de Tiris de Florence, remarquable par la bonne odeur de ses racines; mais elle nest pas la seule odorante.. E iris dllly rie, que nous ne connaissons pas sous ce nom, y est particulièrement citée avec éloges (2). Les figures qu’ont publiées sur ce genre les botanistes des seizième et dix-septième siècles offrent d’autres difficultés : la plupart ne peuvent être citées

qu’avec doute.

'L’iris germanique ou la flambe ( iris germanica , Linn.) est une des plus belles espèces de ce

A ) Floret ( iris ) diversi coloris specie , sicut arcus cœlestis , unde et

nomen. Pline, Hist., lib. 21 , cap. 7.

Iis a cœlestis arcus similitudine nomen accepit , Dioscoride, lib. I ,

cap. 1.

Iris cœlesti sortita est nomen ab areu.

Et vario florem tincta colore micat!

( Van-Royen., Epist. ad Bocrli.)

Tune et cœlestis quæ dicitur Iris ab arpu Splendebit flores variata colovibus illis Quos pluvia accipiunt adverso nubila sole-,

Iridis at species varias, variosque colores Distingue^, variis pro tempestatibus annus.

(Rapin, Hort., lib. i, ver. 222.)

(•î) Iris melior in lllyride quant in Macedonia est , etc. Théophraste, Hist. , lib. 6 , cap. 28.

Iris radice tantum commendatur , unguentis et medecinæ nascens ;

laudatissima in Illyrico. Pline , 1. c.

Illyrica quæ venit Iris huino.

(Ovid.)

genre, une des plus répandues. Des couleurs d’un pourpre violet, bleuâtre ou cramoisi, donnent beaucoup d’éclat à ses grandes fleurs, au nombre de trois à cinq à l’extrémité d’une tige haute d’environ deux pieds. Le tube de la corolle est à peine plus long que l’ovaire; mais les divisions sont grandes, presque toutes égales, rétrécies en onglet à leur base; les trois plus grandes sont munies d’une raie barbue; les stigmates nuancés de violet mêlé de blanc. Les feuilles sont larges, en lame d’épée; elles s’engaînent les unes les autres à leur base.

En plaçant par touffes cette belle espèce aux lieux incultes, sur les vieux murs, et jusque sur les toits de chaume, il semble que la nature ait cherché à masquer, par une de ses plus brillantes productions, les signes extérieurs de l’indigence, qu’elle ait voulu couvrir de fleurs l’habitation du pauvre, et nous offrir un de ces tableaux touchants que l’art s’efforce en vain d’imiter dans nos bosquets. En quittant son lieu natal pour passer dans les jardins de l’opulence, elle n’est plus qu’une belle fleur; on en garnit les parterres, te bord des allées, le pied des arbres, des rochers; elle fournit de très-belles variétés (i).

(i) Les principaux auteurs qui en ont donné la figure sont Fuchs , Hist., pag. 317; Matthiole, Comm., pag. 17, fig. 2; Camerarius , Epitorn. , pag. 2, mal a ; Val. Cordus , Hist., pag. i33, fig. 2; Lobf.l, Icon. 5g , fig. 1 ; Doboens, Pempt. , pag. 2 4. 3 , fig. 1 , ma/a;

Les racines de cette plante sont noueuses, charnues , de couleur fauve : elles exhalent , dans leur fraîcheur, une odeur forte et désagréable qui se change, par la dessiccation, en une odeur agréable de violette : leur saveur est âcre, amère, nauséeuse; elles passent pour incisives, apéritives, et surtout pour purgatives , meme à un tel point que, d’après Murray, administrées imprudemment, elles occasionnent quelquefois une chaleur brûlante dans l’œsophage, de vives douleurs dans l’estomac et les intestins, une inflammation trèsdangereuse. Réduites en poudre, elles excitent l’éternuement, et la sécrétion du mucus nasal; mâchées, elles provoquent l’écoulement de la salive. On en retire encore une fécule amilacée qui n’a rien de dangereux. On prépare avec les fleurs fraîches, macérées, putréfiées, et mêlées avec la chaux, un extrait d’un beau vert, connu sous le nom de vert d’iris , et dont les peintres font usage, surtout pour la miniature. Les parfumeurs aroma-

Daléchamp , Hist. 2 , pag. 1611 , fig. i ; Tabernæmontanus, Icon. 648 , fig. x ; Besler , Hort. Eyst. Vern. 8 , pag. 5 , fig. 1-2; C. Bauhin, Theatr. , pag. 5 71 ; J. Bauhin , Hist. 2, pag. 70g, fxg. 1; Black. wel, tab 69; Lxjdwig, Ect. , tab. 112; Bueliard , Herb. , tab. 141 ; Régnault, Bot. , Icon; Lamarck , 111. gen., tab. 33, fig. 2; Re* douté Lil. , tab. 309; la Flore médicale, vol. 4? tab. 2o3 ; Potieau et Turpin , Fl. Par. tab. 48. Il paraît que, dans les jardins , on a long-temps confondu comme variété avec l’espèce précédente , I’Iris pale ( iris pallida Encycl. ) , que cependant les anciens avaient assez bien distinguée» tels que C. Bauhin, Theatr. , pag. 5^5 , Icon. ; J. Bauhin , Hist. , pag. 716, fig. 2; Tabernæmontanus , Icon. 647, fig. 2; iris hortensis , pallide cœrulea , ihvolucrô albo. Tôurnefort , Inst. 358 ; etc.

mis. 3%

tisenfc leurs poudres, leurs pommades et autres cosmétiques avec la racine de cet iris, comme avec celle de Florence.

Au rmheu des couleurs éblouissantes de la plupart des iris, 1’iïus de Florence (iris Florentina , Linn.) se montre avec la simple parure de ses fleurs d un blanc de lait, légèrement odorantes, caractère qui la distingue constamment de l’Iris germanique, à laquelle, d’ailleurs, elle ressemble beaucoup. Elle croit et fleurit vers le mois de mai dans les contrées méridionales de l’Europe, en Italie, dans les départements du midi de la France, sur les rdchers, les vieux murs, etc. 1 1).

Sa racine renferme les mêmes propriétés que celle de l’iris germanique. Elle est émétique et purgative daôs son état de fraîcheur; elle acquiert en séchant, une odeur très-agréable, approchant de celle de la violette. On la réduit en poudre; dans cet état, elle sert à nétoyer les dents; les parfumeurs en font un grand usage; mais aujourd’hui le plus général est celui de la réduire, apres sa parfaite dessiccation, en petites boules nommées pois d iris, avec lesquelles on entretient la suppuration des cautères. Quelques frelateurs

(i) Elle a été figurée par Lobel , Icon. 5g, fi g. 2; Dodoens , Pempt. , pag. 243, fig. 2; Tabernæmontanus , Icon. 646 , fig. 2, J. Bauhin , Hist. 2 , pag. 7 1 9 « fig. 1 ; Morison , Hist. 2 , § 4 , tab. 2 ; 5, fig. 5; Blackwel , tab. 414; Besler , Hort. Eyst. Veru. 8, pag .

4, fig. 3 ; Régnault, Icon. ; Miller, Icon. 104; la Flore MÉmcale , vol. 4 , pag. 204 ; etc.

la mêlent aux vins blancs de Saint-Perray ou de Seyssuel, qui ont naturellement le parfum de la violette, mais auxquels cette racine communique une amertume facile à reconnaître.

L’iRIS A ODEUR DE SUREAU ( 'iFIS SCUTlblLCUlCL , LlUI!.^

est encore une espèce très - rapprochée de 1 iris germanique, qui s’en distingue par ses feuilles d’un vert moins glauque, par ses fleurs plus pales, et dont les trois divisions redressées de la corolle sont écbancrées ; les stigmates d’un blanc bleuâtre, fendus en deux lobes à leur sommet. Elle croît dans les provinces méridionales de 1 Europe; elle se réunit, dans nos jardins, avec les autres espèces cultivées (i).

L’iris panachée ( iris variegata , Linn.), originaire de Hongrie, brille dans nos jardins vers la fin de mai, par ses belles fleurs odorantes, d’un beau jaune; les trois divisions extérieures de la corolle sont pendantes, rayées de pourpre; les trois autres droites , ponctuées de pourpre a leur base; les lobes des stigmates obtus et dentés, les feuilles sont ensiforraes, d’un pourpre violet à leur base (2).

(1) On la trouve figurée dans C. Bauhin , Theatr. , pag. 589 ; J. Bauhin, Hist. 2, pag. 717, sine Icône ; Jacquin, Hort. , tab. 2; Redoute , Lil. , tab. 338 ; etc.

(3) Cette plante a été figurée par L’Écduse, Hist. 1 , pag. 221 , fig, 1 ; Lobel, Ieon. 66 , fig. t, Obs., pag. 34, fig- 2, Tabernæmontanus, leon. 647 , fig. 1 ; G. Bauhin , Theatr. , pag. 606 ; J. Bauhin , Hist. 2 , pag. 722 , fig. 1 ; Morison, Hist. 2, § , lab. 6 , fig. 9;

Knorr, Del., tab. L, fig. 2; Jacquin , Austr. , tab. 5; etc.

iris. 35c)

L’iris naine (iris pumila , Linn.) décore, dans son état sauvage, les lieux stériles et montueux des contrées méridionales de l’Europe , les vieux murs, les toits des chaumières. La fin de mars ou le commencement d’avril est l’époque de sa floraison. En passant dans nos jardins, elle perd sa simplicité rustique pour revêtir la livrée du luxe, et se montrer avec éclat par une variété de couleurs qu’elle doit à la culture; partout elle produit un très -bel effet : sa tige ne s’élève guère qu’à quatre ou cinq pouces; ses feuilles sont larges et glauques; elle ne produit qu’une seule fleur, d’un bleu pâle, d’un violet pourpre, plus ou moins foncé, rouge, blanche, ou d’un jaune pâle, selon les variétés. Le tube de la corolle est saillant hors de la spathe (i).

L’iris des marais ( iris psencloacorus , Linn.) vulgairement nommée iris jaune , flambe d'eau, glajeul des marais , faux acorus, flambe bâtarde , etc., est une de ces plantes dont la beauté nous attire dans des lieux que souvent leur insalubrité nous ferait éviter. Elle frappe de loin nos regards par l’élévation de sa tige, par le beau

(i) Cette belle espèce , avec plusieurs de ses variétés, a été figurée par L’Écluse , Hist. i , pag. 22a , fig. 1-2, et 226, fig. 1 ; Lobel , Icon. 63 , fig. 1 , 64 , fig. 1-2 , Obs.', pag. 33, fig, 2, Icon. 65, fig. 1-2; Dodoens , Pempt. , pag. 244 , fig. C. Bauhin , Theatr. , pag. 608-609-61 1-6 12; J. Bauhin , Hist. 2, pag. 724, fig. 1-2; Jacquin, Austr. , tab. 1; Redouté, Lil. , tab. 260-262 ; Poiteau et Tukpin , Fl. Par. tab. 47 ; etc.

36o HISTOIRE DES PLANTES.

vert de ses feuilles, par ses fleurs d’un jaune éclatant.

Celte plante croît partout, dans les mares, sur le bord des étangs ou des fossés. Elle fleurit au milieu de Tété; ses racines, longues et traçantes, contribuent très-efficacement à exhausser le sol des marais, à retenir, parleur entrelacement, les terres et les débris des autres végétaux amenés par les eaux, à empêcher les éboulements sur les rives un peu élevées. La multiplication de cette plante est donc un bienfait. Serait -ce aussi à cause de son utilité que la nature Fa rendue propre à croître dans les contrées du Nord, comme dans celles du Midi ? Je l’ai observée sur les côtes de Barbarie; Linnée, dans la Suède et la Laponie.

Les racines ont des propriétés qui les rapprochent de celles de Firis germanique; on en fait peu d’usage. En Écosse les montagnards les font bouillir dans l’eau avec de la limaille de fer, et en fabriquent une encre assez bonne. On les emploie aussi pour la teinture des draps en noir, preuve de leur qualité astringente. Les fleurs servent à teindre en jaune. On a cru, il y a quelques années, que les graines torréfiées pouvaient remplacer le café (i).

(i) Les anciens, comparant' les racines de cette plante à celles de V acorus , lui ont donne le- nom d efaux acorus , que Linnée «lui a conservé comme nom spécifique. Beaucoup d’auteurs l’ont figurée , la plupart assez mal, tels sont Brunfeed, Herb., vol. 2, pag. 47; Fuchs, Hist. , pag. 12; Lonicer, Hist. , pag. 177, verso, fig. 2; Ruelre, in