IX IA

TROISIÈME GENRE

IXI A. ( Ixia , Linn. )

Les ixia forment un genre fort étendu, composé d’espèces d’une grande élégance, mais toutes originaires du cap de Bonne-Espérance, une seule exceptée, indigène de l’Europe, encore est-il en doute si elle n’appartient pas plutôt aux safrans {crocus j Linn.). Linnée avait fondé ce genre sur une corolie plane, presque sans tube, qu’il comparait à la roue d’Ixion , à laquelle le nom d "ixia faisait allusion ; mais depuis y ayant introduit des espèces avec une corolle plus ou moins tubulée , notre txia bulbocode ( ixia bulbocodium , Linn.) y a trouvé sa place. Tl diffère des safrans par le tube court d’une corolle à six divisions régulières, par un stigmate à trois lobes étalés et bifides; les trois étamines sont plus courtes que la corolle. Le fruit est une capsule à trois loges, à trois valves, renfermant plusieurs semences arrondies. Les fleurs sont solitaires, pédonculées, accompagnées cha-

cune d’une spathe serrée et bivalve. La racine est pourvue d’une bulbe de la grosseur d’une noisette: elle produit plusieurs feuilles linéaires, trèsétroites, entourées à leur base d’une gaine d’où sortent plusieurs pédoncules uniflores, plus courts que les feuilles. La corolle est d’une grandeur médiocre, d’une couleur bleue, purpurine, blanche ou violette avec une tache jaune à la base.

Cet ixia a été décrit et figuré pour la première fois par L’Écluse sous le nom de crocus qui a été conservé par tous les auteurs qui lui ont succédé. Il l’avait observé en Portugal : il croît également en Espagne, en Italie, et dans les contrées les plus méridionales de l’Europe. Je l’ai trouvé trèsabondant, ainsi que ses variétés, vers la fin de l’hiver, au pied des montagnes de l'Atlas (1).

(r) Il a été figuré par L’Eclxjse , Hist. 1, pag. 207 , fig. 1 - 2, et 208 , fig. 1 ; Lobeu , Icon. 1 41 ? fig» 1-2 ? et I42 ■> fig* 1 •> Ots. , pag. 68, fig. 4 , et 69, fig- 1 ; Dodoens , Pempt. pag. 2ï5 , fig. 1 - 2 ; Tabernæmontanus, Icon. 634 , fig- i*2 ; Daléchamp , Hist. 2 , pag. i534 , fig. 1-2 ; Gérard, Hist. , pag. 1 55; J. Bauhin, Hist. 2 , pag. 645, fig. 1 ; Columna, Ecpbr. 2 , pag. 5, tab. 7, var. ; Morison , Hist. 2 , § 4 , tab. 5, fig. 1 , var.; Jacques , Icon. , rar. 2, tab. 271 ; Lamarck. , 111. gen, tab. 3i , fig. 1 ; etc.

SAFRAN

QUATRIÈME GENRE

SAFRAN . (Crocus, Linn. )

Ljes safrans ( crocus , Linn.), considérés comme plantes d’ornement, nous offrent dans la forme de leurs fleurs, l’élégance de celles du lis; dans la beauté de leurs couleurs, celles des amaryllis : sous les rapports économiques, le safran est devenu l’objet d’un commerce assez lucratif. Dans son lieu natal , il se mêle aux gazons , et relève la verdure des prés; il en fait l’ornement au printemps; il Jes embellit encore dans l’automne. On pourrait, au premier aspect, le confondre avec les colchiques, en s’arrêtant à la forme des fleurs; mais il s’en distingue facilement par ses trois étamines, par un seul style chargé de trois stigmates allongés, colorés, roulés en cornet, et souvent découpés au sommet en forme de crête. La corolle est pourvue d’un long tube grêle; le limbe partagé en six divisions égales. Le fruit est une capsule inférieure , presque triangulaire , à trois valves, a trois loges, renfermant plusieurs se-

3 rjf^ HISTOIRE des plantes.

niences arrondies ; les feuilles sont étroites , linéaires, traversées par une ligne blanche plus ou moins saillante ; elles sortent d une bulbe couverte de tuniques sèches ; les fleurs naissent immédiatement de la même bulbe.

Il y avait déjà long-temps que le safran était connu, lorsque Théophraste (i), Pline, Dioscoride Font mentionné dans leurs ouvrages ; ils en parlent comme d’une plante cultivée de leur temps, dans plusieurs contrées de la Grèce; ils citent celles qui fournissent le safran de meilleure qualité , donnent des détails très-étendus sur sa culture ; ils exposent les divers emplois qu’on en fait dans la médecine.

On prétend que l’origine du mot crocus appartient à la mythologie : c’était le nom d’un jeune homme épris des charmes de la belle Smilace. Contrarié dans ses amours, il fut, ainsi que son amante, métamorphosé en une fleur qui porte son nom, comme Ovide nous l’apprend par ce vers de ses Métamorphoses :

Et Crocon in parvos versum cum Smilace flores (2).

Le poète Rapin a exprimé la même idée en d’autres vers dans son poème des Jardins :

.Ipse Crocus , chara cum Smilace , virgo Hœc , puer ille , suos promittunt germine flores (3).

(1) Théophraste, Hist. , lib. 6, cap. 6, descriptio. (-a) Ovide, Métam. , lib. 4 , vers 89.

(3) R.iriN , Hort. , lib. I, vers 811.

Le nom français safran vient très - probablement du mot zafferan employé par les Arabes pour cette plante. Linnée n’avait considéré nos safrans sauvages que comme de simples variétés de notre safran cultivé. Quoique les caractères spécifiques soient très-difficiles à établir pour la plupart des espèces, il en est cependant quelquesunes faciles à distinguer; nous ne nous arrêterons qu’aux espèces les mieux connues, en attendant la publication prochaine d’un travail important dont M. Gay s’est occupé depuis plusieurs années.

Le safran cultivé (crocus sativus, Linn.) est l’espèce la plus généralement intéressante par la beauté de ses fleurs, et surtout par ses propriétés économiques et médicales, que l’on cultive depuis un grand nombre de siècles, qui se distingue des autres par la longueur de ses stigmates pendants , d’un rouge orangé , d’une odeur aromatique , renflés et divisés en trois lobes à leur sommet. Cette plante fleurit dans l’automne : les feuilles se montrent peu après l’apparition des fleurs.

Ce safran nous est inconnu dans son état sauvage, quoique Allioni assure l’avoir trouvé à Saint- Martin de Maurienne. Quand une plante cultivée ne se montre sauvage que daus un seul endroit circonscrit et non ailleurs, il est toujours à présumer qu’elle est le produit de quelque semence d’individu cultivé , qu’un hasard inconnu a déposée dans ces localités. Il est très-probable que

cette espèce est originaire de F Asie-Min eure; elle a été, par la culture, répandue dans plusieurs contrées de la Grèce. Long-temps inconnue à l’Europe* elle n’y a été introduite que dans le quatorzième siècle. Les uns prétendent que nous en devons la connaissance aux Maures; d’autres disent qu’elle fut apportée en France par un gentilhomme de la famille des Porchaires. Elle était en pleine culture du temps d’Olivier de Serres. Elle réussit très - bien dans les terres noires, légères, sablonneuses, bien ameublies par trois labours. Quoique les contrées tempérées lui soient les plus favorables, elle ne craint pas les régions froides de l’Allemagne et de la Hongrie. En France sa culture a lieu particulièrement dans la Beauce, l’Orléanais, et surtout dans le Gâtinais. Lorsqu’elle est cultivée dans les jardins comme plante d’ornement, ses fleurs fournissent un trèsgrand nombre de belles variétés par les nuances de leurs couleurs. Il ne faut pas nous laisser induire en erreur sur cette plante par des noms particuliers qui n’appartiennent qu’à des variétés et non à des espèces ; tel est celui de safran oriental , etc.

De nombreux ennemis menacent le safran cultivé : tous les bestiaux et surtout les cochons l’aiment avec passion; on les en écarte par de bonnes haies ou des fossés. Il est plus difficile de le défendre des campagnols, et même des lapins et des lièvres; ii faut alors une surveillance habi-