OS Y RIS

nue en Europe. Ses racines sont longues et rampantes; ses tiges ligneuses; ses rameaux grêles, élancés; les feuilles glauques, presque sessiles, linéaires, lancéolées, aiguës; les fleurs nombreuses, légèrement odorantes, fort petites, d’un vertjaunâtre foncé, disposées vers l’extrémité des rameaux en petites grappes axillaires. Le fruit est une petite baie de la grosseur d’un pois, rouge à sa maturité.

Cet arbuste , quoique peu recherché , n’est pas sans agrément , surtout quand ses baies d’un beau rouge contrastent avec le sombre de son feuillage: ses rameaux nombreux et flexibles sont employés à faire des balais. ïl se plaît dans les terrains un peu secs , voisins des côtes maritimes ; il habite les contrées méridionales de l’Europe, d’où il gagne le Levant, la Barbarie, mais jamais le Nord. Il acquiert une telle vigueur sur les côtes de l’ Afrique septentrionale, que j’en ai vu dont la tige était presque de la grosseur du bras.

Nous trouvons dans Pline (i), sous le nom d ’osjris, la description d’un arbrisseau qui pourrait bien être la même plante que la nôtre. D’après cet auteur, i’osyris a des rameaux souples et noirâtres ; des feuilles semblables à celles du lin ; des semences rouges à leur maturité et placées sur les rameaux. Cette description est à-peu-près la même que celle de Dioscoride (2). Matthiole y

(ï) Plin. , Hist., lib. 27, cap. 12.

(2) Diosc. , Hist. , lib, 4, cap, i38.

ajoute la figure d’une linaire (Kantirrhinum linaria , Linn.) au lieu de notre osyris, qu’il a figuré ailleurs pour le casia des poètes, en quoi il a été imité par la plupart des auteurs anciens; mais il est évident que le casia , étant une plante aromatique, d’après quelques passages de Virgile (1), ne peut être rapporté à l’osyris. Ce nom appartient à la mythologie. On sait qu’OsYius était une des principales divinités des Égyptiens, admise ensuite par les Grecs. Il serait difficile de dire pourquoi les anciens ont fait l’application de ce nom à Fosyris de Dioscoride et de Pline (2).

(1) Tum casia, atque aliis intexens suavibus herbis,

Mollia luteolâ pingit vaccinia calthâ.

Virg., Eclog. Il, v. 49- Hæc circum casiæ virides , et olentia latè Serpylla , et graviter spirantis copia thymbræ Floreat, etc.

Virg., Georg. , lib. IV, v. 3o.

(2) Cette espèce a été figurée par L’Écluse, Hist. i, pag. 91, fig. 1^ Matthiole, Coram., pag. 5 1, fig. 1; Camerarius, Epitom., pag. 26; Lobel, Icon. 433, fig. i,etadv., pag. 186, fig. 1; Tabernæmontanus , Icon. 1024, fig. 2; Daléchamp, Hist. 2, pag. i385, fig. 2, mala; Zaiîichelli , Ist. , tab. 83 ; Lamarck, 111. gen. , tab. 802 ; etc.

ARGOUSSIER.

TROISIÈME GENRE

ARGOUSSIER. (Hippophae, Linn.)

L’argoussier faux nerprun ( hippophae rham- TioïdeSj Linn.) compose seul ce genre en Europe: il appartient aux éléagnées. Cet arbrisseau, né sur le bord des torrents, dans des terrains rocailleux, stériles et sablonneux, offre, par ses tiges tortueuses, par ses rameaux épineux et en désordre, un aspect rustique conforme aux lieux agrestes qu’il habite. Son tronc s’élève de huit à douze pieds; ses branches sont diffuses, ses rameaux nombreux, en buisson, garnis de feuilles étroites, oblongues, un peu obtuses, d'un vert-grisâtre endessus, d’un gris-argenté et parsemées d’écailles rousses en-dessous. Les fleurs sont disposées par paquets latéraux, petites, dioïques, pourvues d’un calice à deux divisions, contenant, dans les mâles, quatre anthères presque sessiles : les femelles renferment un ovaire fort petit , recouvert par le calice non adhérent, surmonté d’un style court, et d’un stigmate épais et saillant. Le fruit est une petite

baie jaunâtre, globuleuse, à une seule loge, renfermant un semence un peu arrondie. Cette plante croît depuis les Alpes jusque dans la Suède et la Laponie, le long des ruisseaux et des torrents, dans les sables des dunes, sur le bord de la mer, en Suisse, dans les Alpes du Dauphiné, sur les bords de Flsère.

En la recueillant moi -même dans ce dernier endroit, sa vue me rappela cette anecdote plaisante de J. -J. Rousseau, herborisant dans ces mêmes lieux, accompagné d'un avocat de Grenoble, que sans doute il a eu tort de nommer, qui n’osait, par respect pour sa personne, le prévenir que les fruits de cet arbrisseau passaient pour un poison (1). Rousseau n’y trouva qu’une petite acidité agréable propre à le rafraîchir , et dont il n’éprouva aucune incommodité (2). Cette plante fleurit au printemps, un peu avant l’apparition des feuilles, qui persistent toute l’année : ses rameaux sont chargés de fruits pendant tout l’hiver. Ils servent de nourriture aux oiseaux.

L’argoussier fournit un bois très-dur, presque incorruptible, propre à être employé à des ou-

(1) J. J. Rousseau, les Rêveries, 7e promenade.

(2) On trouve une assez bonne figure de cette plante dans L’Écluse, Hist. 1, pag. no, fig. 1; Val. Cordus , Hist. , pag. r86, fïg. 2; Camerarius , Epit. , pag. 8r; Duhamel, Arbr. , vol. 2 , tab. 49; la Flore danoise , tab. 265 ; Lamarck , 111. gen. , tab. 808 ; Goertner , de Fruet. , tab. 42 ; Dodoens , Pernpt. , pag. 7 55 , fig. 1 , et Obs. , pag. 5q8 , fig. 3 ; Maxthiole, Comm. , pag. i43, fig. 2* Daléchamp , Hist. 1, pag. 140, fig. 2.

vrages de tour, lorsqu’il est d’une certaine grosseur. Il croît et se multiplie avec beaucoup de rapidité. Il devient , par ses racines traçantes , propre à fixer le sable mouvant du bord des rivières , à s’opposer aux ravages des torrents : il forme de très -bonnes haies par ses rameaux entremêlés. Ses fruits sont acides et astringents, sans aucune qualité nuisible. Les enfants les mangent avec plaisir et sans en être incommodés. En Sibérie on les emploie pour assaisonner les viandes, comme nos tomates ou pommes d’amour. Le même usage a lieu dans plusieurs cantons du Dauphiné, chez les pauvres familles. On emploie quelquefois les baies en décoction contre la vermine et les maladies cutanées des animaux : elles fournissent aussi une couleur jaune.

Les auteurs qui ont précédé Linnée donnaient à cette plante le nom de rhamnus (nerprun), dont en effet elle présente le port. Linnée a rappelé celui iïhippophae, employé par les anciens pour une autre plante qui ne nous est pas connue, mais à laquelle ils attribuaient la propriété de rendre la vue aux chevaux, d’où lui était venu son nom composé de deux mots grecs, hippo (cheval), phao (j’éclaire). D’après le nom qu’elle porte, dit Pline (1), on doit croire quelle est utile aux chevaux.

(1) Plin. , Hist. , lib. 22, cap. 12.

QUATRIÈME GENRE

CHALEF. (Elæagnus, Linn.)

IN ous ne possédons en Europe quune seule espèce de chalef ( elœagnus , Linn.), que même Ton soupçonne originaire du Levant, quoiqu’elle existe aujourd’hui dans les contrées méridionales , en Provence, en Espagne, dans la Bohême, d’où lui vient son nom olivier de Bohême : c’est le CHALEF A FEUILLES ÉTROITES ( elœagnUS CLTlgUSti-

folia , Linn.), arbre d’une moyenne grandeur, épineux ou sans épines , de la famille des éléagnées, remarquable par la grande blancheur de ses feuilles presque sessiles , lancéolées , entières , couvertes, particulièrement en-dessous, ainsi que sur les calices, d’écailles blanches, argentées, d’un aspect soyeux et luisant : elles varient dans leur forme, surtout lorsqu’elles sont jeunes; elles sont quelquefois verdâtres, pubescentes, en cœur, plus larges et obtuses. Les fleurs naissent deux ou trois ensemble dans Faisselle des feuilles , presque sessiîes: elles n’ont point de corolle. Leur calice est