VINGT-NEUVIÈME FAMILLE

LES TH Y MELÉES

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Les thymelées, réunies en un groupe trèsnaturel par les caractères de leur organisation, le sont encore par des propriétés communes au plus grand nombre des espèces. Cette belle famille renferme de petits arbrisseaux à feuilles éparses , simples et entières. Les fleurs sont solitaires , agrégées ou en épis, hermaphrodites, quelquefois dioïques par avortement : elles n ont qu’une seule enveloppe colorée , que les uns prennent pour un calice, d’autres pour une corolle tubulée, partagée en quatre lobes à son limbe, avec huit étamines courtes, insérées sur le tube. L’ovaire est supérieur, ovale, chargé d’un style court, souvent latéral, et d’un stigmate simple. Le fruit est une baie ou un drupe uniloculaire, à une seule semence. L’embryon est droit, sans périsperme; la

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radicule supérieure. Cette famille diffère de la précédente par son ovaire libre et non adhérent.

Les thymelées d’Europe, et meme la plupart des espèces exotiques , sont revêtues d une écorce filamenteuse, difficile à rompre, propre à faire des liens, même de la toile et du papier: elle renferme un suc caustique. Appliquée sur la peau , elle y produit l’effet d’un vésicatoire. L’élégance de leur port et de leur feuillage, l’éclat de leurs fleurs, en ont fait admettre plusieurs espèces dans nos bosquets et nos jardins.