T RENTE -UNIE ME GENRE

- -rrrrrriT»»^

AVOINE. (Avena, Linn. )

Xja disposition des fleurs en épis dans les cé» leaîes, disparaît dans 1 avoine (avena, Linn. j, qui reprend la forme d une élégante panicule , si générale parmi les graminées. Ce genre paraissait bien circonscrit par ses epillets Renfermant , la plupart, plus de deux fleurs, et par Farête coudée et tortillée placée sur le dos de la valve extérieure de la corolle: mais on a trouvé, dans l’examen des espèces , certains caractères et des anomalies , qui ont été employés pour la création de nouveaux genres ; d autres espèces ont été renvoyées dans des genres déjà connus , ou ramenées de ces genres parmi les avoines, tels sont les trisetum , torezia , arrhenaterum , danthonia , c o ryn op h o rus , ehrharta , chœtana, gaudinia , hierochloa , kcelena , deyeuxia, ventenata , savaslana , anthoxantum , air a , etc.

Quelle manie de démembrer de cette sorte un genre assez naturel !

Le nom d avena est aussi obscur que l origme

de l’avoine cultivée. Nous ignorons jusqu’à quel point elle a été connue des anciens. L’avoine est désignée chez les Grecs, dans Théophraste et Dioscoride , sous le nom de bromos : celui d ’œgüops paraît avoir été également appliqué à une autre espèce d’avoine. Il est probable que ces auteurs, ainsi que Pline, ont voulu parler de Xavena fatua et sterilis , puisqu’ils se plaignent de leur incommodité dans les moissons , où en effet elles sont très-communes ; ils y ajoutent les préjugés de leur siècle, savoir que l’avoine, la plante la plus nuisible au froment , était souvent produite par une orge dégénérée , tandis quelle était cultivée par les Allemands , auxquels , réduite en bouillie , elle servait de nourriture. Il résulte d’un passage de Pline (i) , que l’avoine cultivée en Allemagne n’était point connue de cet auteur , puisqu’il la supposait être la même espèce que celle qui infestait les moissons en Grèce et même dans l’Italie. Virgile parle également d’une avoine sauvage , lorsqu’il dit :

Expectata seges vanis elusit avertis,

Infelix lolium et stériles dominantur avenœ.

Galien , un siècle environ après Pline , dit , en parlant du bromos (avoine), que c’était une trèsbonne nourriture pour les chevaux , mais quelle

(i) Plin. , Hist. , lib. 18, cap. 17. Prirnum omnium frumenti vitium avena est, et hordeum in eam dégénérât, sicut ipsa frume'nti fit , instar quippe Germanici populi serant eam , neque aliâ pulte vivant.

AVOINE

ne devait être admise pour l’homme que dans des années de disette pour en faire du pain, qu’on peut néanmoins l’employer en bouillie. Il ajoute que cette plante est très-commune dans l’Asie, principalement dans cette partie de la Mysie , qui est au-dessus de Pergame. Je soupçonne que Galien a confondu , comme Pline , l’avoine sauvage avec celle que l’on cultive dans le nord de l’Europe : cette plante était exclue , ainsi qu’elle l’est encore aujourd’hui, de la culture dans les climats secs et chauds, où elle est remplacée par l’orge, pour la nourriture des chevaux. On prétend l’avoir trouvée sauvage, dans File de Juan-Fernandez , dans la mer du Sud. Y est-elle naturelle , ou , ce qui est plus probable, y a-t-elle été apportée par quelque voyageur? Quoi qu’il en soit de cette découverte, on ne peut en conclure que notre avoine , cultivée en Europe bien long-temps avant la découverte de l’Amérique, tire son origine de cette île.

Si nous considérons ce genre dans son ensemble , tel que Linnée l’a présenté , nous y trouverons une suite d’espèces assez nombreuses , liées entre elles par les" caractères du genre, rapprochées par leur port, se succédant et diminuant de grandeur, tellement qu’on peut les distinguer en grandes , moyennes et petites espèces. Les grandes, telles que Xavena sativa , nuda , fatua , sterdis , etc. sont caractérisées par leurs grandes fleurs , par la roideur et l’élévation des chaumes ,

par une panicafe lâche, étalée par des balles coriaces, dures , allongées, aiguës, par de longues arêtes dorsales et torses , par les semences assez grosses et farineuses.

A leur suite viennent des espèces dont les fleurs sont un peu plus petites , la panicule moins étalée , moins pendante; les balles plus courtes, luisantes, quelques-unes agréablement panachées de vert et de blanc argenté : les arêtes sont plus fines , les semences plus petites : telles sont Yavena elatior , pratensis , sempervirens , pub es cens , etc. Enfin les petites espèces ont je ne sais quoi d’élégant, de délicat; une souplesse y un moelleux , une finesse dans leur panicule qui flattent l’oeil ; elles ne tiennent guère aux premières espèces que par le caractère du genre , tels que Yavena versicolor, flavescens y parviflora, sesquitertia , etc. Quelques autres en sont encore plus éloignées, tels que Yavena fragilis , qui a l’aspect d’on triticum , Yavena bromoides , qui se rapproche des bromos par son port, etc. Cette différence dans le port, et plus encore quelques caractères particuliers à certaines espèces , ont occasionné les nombreuses réformes dont j ai parlé plus haut.

Il n’en est pas des avoines comme de la plupart des autres céréales , qui sont presque toutes européennes. Michaux nous a fait connaître plusieurs avoines de l’Amérique septentrionale ; MM. Humbolt et Bonpland en ont découvert au

AVOINE

Mexique , etc. Le cap de Bonne-Espérance en a offert un assez grand nombre à Thunberg, etc. ; mais il est à remarquer que la plupart de ces nouvelles espèces sont placées aujourd’hui dans d’autres genres : presque toutes croissent dans des contrées froides ou humides.

L’avoine cultivée ( avenu sativa , Lion. ) telle que la culture nous l’offre, n’a point encore été reconnue dans son état sauvage. Quelle que soit son origine , on peut soupçonner qu’une espèce agreste très-rapprochée en a été le type ; et , s’il était permis de former des conjectures , ne pourrait-on pas croire , qu’après la découverte des grandes céréales , l’agriculteur , trouvant , au milieu même de ses moissons , quelques graminées à semences farineuses, en aura essayé la culture, qu’elles se seront améliorées en perdant leur rusticité , et converties en variétés rendues constantes avec le temps, et tellement éloignées de l’espèce primitive, qu’elles l’auront fait méconnaître? Parmi ces variétés on distingue X avoine blanche , noire , brune , d’un rouge foncé , avec et quelquefois sans arête. La plus estimée est celle qui approche le plus de la noire ou de la brune . On distingue même comme espèce l’avoine nue ( avenu nuda , Linn. ) dont le grain est plus petit, et quitte son enveloppe à la maturité; elle passe pour être d’une excellente qualité , et mériter la préférence dans les usages économiques. Doit-on également ranger parmi les espèces , ou laisser comme variété l’a-

voiNE d’orient ( avena orientalis , Linn.}, que je soupçonne la même que celle nommée vulgairement avoine de Hongrie , à” Écosse ou de Hollande. Elle se distingue par sa panicule unilatérale, c’est-à-dire que les fleurs sont presque toutes tournées du même côté. Ses grains sont nus, assez gros , très-farineux. La facilité qu’a cette avoine de s’égrener sur pied , en rend la récolte difficile. On cite encore l’avoine a grains courts ( avena brevis , Roth), découverte depuis peu d’années, parmi les moissons du duché de Brême : elle a beaucoup de rapports avec la précédente par ses fleurs unilatérales, ses semences courtes, mais garnies de quelques poils rares sur le réceptacle , munies de deux dents à leur sommet (i).

L’avoine est, surtout dans les pays septentrionaux , la principale et la meilleure nourriture pour

(i) On peut consulter, tant pour l’avoine cultivée que pour ses variétés , les auteurs suivants , savoir : Brunsfeld , Herb. , vol. 3 , pag. 2o5 ; Fuchs, Hist. , pag. 1 85 ; Le Bouc (tragus) , Hist. , pag. 653; Lonicer, Hist. , pag. 254 ; Ruelle , in Diosc. , pag. 232 , fig. 1-2 , var. ; Matthiole, Comm., pag. 236, fig. 1; Camerarius , Epitoni. , pag. 191, var-, mediocris ; Dalechamp , Hist. 1 , pag. 4° 3, fig. I Lobel , le. 3i , fig. n. , et Obs., pag. 19 , fig. 2 ; Dodoens, Pempt. , pag. 5n ; fig. 1 , et Frum. , pag. 84 ; C. Bauhin, th. , pag. 469; J. Bauhin, Hist. 2, pag. 43 2 ; Morison , Hist. 3 , § 8, tab. 7 | fig. 1-2; Blackwel , tab. 422 ; Tabernæmontanus , Icon. 275, fig. 1; Lamarck, 111. gen. , tab. 47? fig. 2 ; et. ; etc pour Y avoine nue Tabernæmontanus , lcon. 276 , fig. 1 ; Lobel, Icon. 82 , fig. 1 ; Dodoens, Pempt., pag. 5n , fig. 2; C. Bauhin, Theatr., pag. 471; J. Bauhin, Hist. 2, pag. 433 ; Morison, Hist. 3 , § 8 , tab. 7 , fig. 4 ; Haller , Goett , nov. Com. 6 , pag. 19 , tab. 2-4.

AVOINE. 5g

les chevaux. Il faut éviter de la leur donner nouvelle ou mouillée , autrement elle leur cause des indigestions ou les relâche trop. Ce grain les nourrit, ranime leurs forces, les tient en haleine et les dispose pour le travail. Les moutons qu’on en engraisse, les agneaux nouvellement sevrés sont nourris avantageusement avec des grains d’avoine, qu’on fait quelquefois moudre grossièrement; ils augmentent considérablement le lait des vaches et des brebis , et le rendent plus gras : ils donnent au lard des cochons un goût excellent. Les poules , les dindons , les oies , les canards , les cygnes et autres oiseaux dévorent ce grain avec avidité.

Les tiges, les feuilles d’avoine vertes et fraîches sont bonnes pour les vaches. Si on les fait faner pour les leur donner en hiver , elles s’en accommodent bien; ordinairement elles les mangent sèches après qu’on en a ôté le grain par le battage. Ce fourrage fait une partie de leur nourriture dans plusieurs pays : on s’en sert aussi pour la litière. Les chevaux ont moins de goût que les vaches pour la paille d’avoine; cependant ils la mangent, mais on leur en donne rarement, parce qu’elle les relâche trop. On met quelquefois dans le râtelier des bêtes à laine de la paille d’avoine dont on n’a pas ôté le grain, ce qu’on appelle gerbèes d’ avoine dans certains pays : elles en sont très-friandes , et en mangeraient jusqu’à s’incommoder, si on leur en donnait à discrétion. La balle douce , souple , peu susceptible d’humidité , est

6ü HISTOIRE DES PLANTES.

employée pour faire des paillasses, particuliérement pour les enfants : on en remplit encore de petits matelas dont on couvre les animaux malades.

L’avoine fournit une farine avec laquelle on fabrique , dans certaines contrées , telle qu’en Bretagne, un pain de très-médiocre qualité, noir, pesant , compacte et visqueux : c’est un mauvais aliment. Les paysans du nord de l’Angleterre et; de l’Ecosse n’en ont point d’autre. Le meilleur moyen de rendre l’avoine alimentaire et saine, est de la réduire en gruau , qui est une avoine inondée, dépouillée de son écorce, et moulue grossièrement. Cet aliment est d’un très-grand usage dans la Normandie et la Bretagne ; il est adoucissant et rafraîchissant dans la toux, les picotements et fluxions de poitrine , la pleurésie , les érysipèles. On la prépare en faisant bouillir le gruau dans de l’eau , du lait , du bouillon , etc. ; une décoction forte et évaporée peut servir à faire un sirop, très-estimé pour la colique par les Allemands ; ils le nomment sirop de Luther , parce que ce réformateur, sujet, dit-on, à la colique, en faisait usage. Parmentier a observé qu’en lavant l’avoine , en la faisant bouillir un instant dans l’eau , et en mêlant cette décoction avec de la fécule de pomme de terre et des œufs, elle communiquait aux crèmes que l’pn en prépare une odeur très-agréable de vanille. En Angleterre, en Hollande , en Allemagne , l’avoine sert à faire de la bière , qui est délicate et légère.

AVOINE. g,

L eau ■ i j g r i e sur I i ( farine fl avoine forme, avec le sucre et une petite dose de bon vin blanc', une limonade antiseptique et stimulante, très-propre, d après le docteur Pringle , pour arrêter les progrès du scorbut. Les grains d’avoine frits avec du vinaigre, fournissent un très-bon topique pour la colique et les douleurs de côté , étant appliqué très-chaud : on fait aussi avec la farine des cataplasmes résolutifs.

Parmi les insectes nuisibles à l’avoine , on cite le puceron de 1 avoine ( aphis avenæ, Linn.), la phalène du froment ( phalœna tritici , Linn.) qui attaque ses panicules ; la mouche de l’avoine ( musca avenæ, Linn.) qui ronge la base des chaumes. Cet insecte serait-il le même que celui que plusieurs agronomes ont signalé sous le nom de chenille de l avoine, qui détruit, en certaines années, une grande partie des récoltes, perce les jeunes tiges, lorsqu’elles commencent à pousser, et se nourrit des sucs destinés à son accroissement? On a proposé, pour sa destruction, plusieurs moyens dont on n’obtient le succès qu’avec beaucoup de soins et de peines. L’avoine, pendant sa végétation, est encore attaquée par le gibier, qui la mange en herbe , par les oiseaux , qui en dévorent les grains ; elle est étouffée par les mauvaises herbes, particulièrement par le chardon hémorroïdal ( serratula arvensis , Linn. V par l’a-, vron ou la folle avoine {avenu fatua, Linn.), etc. qu i est très-difficile de détruire. Le grain est sujet

aussi au charbon, à la carie, mais bien moins que le froment. On y remédie par le chaulage.

Il n’est point, parmi les avoines sauvages , d’espèce plus commune, surtout dans les moissons et les champs cultivés, que I’avoine folle {avena fatua , Linn. ) , qu’on nomme encore averon , avron , coquioule , assez semblable , par sa graine, par sa panicule et ses épillets, à 1 avoine cultivée, mais distinguée par ses poils roux, trèsabondants, qui couvrent la moitié inférieure des balles florales. Ses arêtes sont fort longues, et jouissent de propriétés hygrométriques. Lorsque cette plante s’est emparée d’un terrain, elle s’y multiplie rapidement , aux dépens de tout ce qu’on y sème , sans pouvoir dédommager par ses services des dégâts qu’elle y cause. Il est vrai que, coupée en herbe, elle passe pour un trèsbon fourrage, mais on ne cherchera jamais à la propager pour cet usage, l’avoine cultivée ayant la même propriété; on prétend que ses grains cueillis un peu avant leur maturité, sont propres à faire du pain ; ils sont désagréables aux chevaux , à cause de leur dureté et des poils qui les environnent , et qui causent des irritations au fond de la bouche.

Cette plante s’est propagée du Midi dans le Nord. Elle croît aujourd’hui partout avec une trop grande facilité. C’est d’elle qu il est question dans les auteurs anciens, dans Théophraste, dans Pline, sous les noms d ’cegilops et de bromos.

AVOINE. 63

Les auteurs latins la nommaient avena : c’est bien certainement le stei'ilis avena de Virgile (i).

Il est très-probable que Y avena sterilis , Linn., n’est qu’une variété particulière aux contrées méridionales, plus grande dans toutes ses parties, dont les épillets contiennent jusqu’à cinq fleurs au lieu de deux; les deux extérieures sont seules munies d’arètes , couvertes en partie de poils blanchâtres (2).

Tandis que la folle avoine porte dans nos moissons le désordre et la stérilité, l’avoine étalée ( avena elatior , Linn., vulgairement fromental ou fènasse , enrichit par sa présence le pâturage des prairies; elle pénètre également dans les bois, le long des routes, sur le bord des champs. Elle n’est pas moins abondante dans les contrées septentrionales que dans celles du Midi : elle domine l’herbe des prés par ses tiges élancées, hautes de deux ou trois pieds , terminées par une panicule longue , un peu lâche , étroite et pointue , composée d’épillets luisants, verdâtres ou violets, contenant deux fleurs, dont une seule fertile. On en distingue une variété sous le nom d'avena bul-

(1) On la trouve médiocrement figurée dans Lobee, Icon. 33, fig. 2, et Obs. 20 , fig. 3; Dodoens , Pempt. , pag. 53g, fig. 3 ; Dalechamp, Hist.

1 ’ Pa§ • 4o6, fig. 1 ; C. Bauhin , Theatr., pag. 149 , rnala ; J. Bauiiin, Hist. 2 , pag. 433 , fig. 2; Morison, Hist. 3, § 8, tab. 7, fig. 5; Barrelier, Icon., rar. , tab. 75 , fig. 2 ; Petiver , Gazopb. , tab. 38 , fi&* 7> Scheuchzer , Agrost. , pag. 2 3g, tab. 5, fig. 1 ; Schrebere , Gram., pag. 109 , tab. i5 ; Leers , Herborn. , tab. 9 , fig. 4.

(2) Elle a été figurée par Beau vois , Agrost., tab. 18, fig. 5.

l3/| histoire des plantes.

èosay que Thuillier a désignée sous le nom d 'avenu precatoria, dont la racine est composée de plusieurs tubercules arrondis, blanchâtres, situés les uns sur les autres.

Le fromental est un excellent fourrage pour les chevaux , et pour tous les animaux qu’on nourrit ordinairement de foin, il forme la meilleure base des prairies artificielles. Cultivé seul, il produit de très- bons prés : il croît abondamment dans les bonnes comme dans les mauvaises terres, dure long temps, et peut être fauché deux ou trois fois par an, avant la fleur, et même plus, si on le consomme en herbe ; mais on le destine plus particulièrement pour faire du loin. On le sème en automne, ou de bonne heure au printemps. Quelques cultivateurs Font déprécié, en lui reprochant d’avoir ses tiges trop dures; il paraît qu’ils Font confondu avec Fivraie vivace {folium perenne ), qui, dans plusieurs contrées, porte le nom àv fromental anglais (i ).

La nature a réservé sur le revers des montagnes sous-alpines exposées au soleil, Favoine toujours verte (i avena sempervirens , Vill.), pour la nourriture des moutons pendant l’hiver, et au com-

(i) Cette espèce a été figurée par Morison , Hist. 3 , § 8 , tab. 7 , fig. 3.7 ; Schrebere , Gram. 2 5, tab. 1; Jlore Danoise, tab. i65, Leers , Herborn. , tab. ro , fig. 4 '•> Curtis , Lond. , Icon. ; la vaiiété se trouve dans Lobee , Icon, 23 , fig. 1-2 ; Darechamp , Hist. 1, pag. I24> fig. 4,7 nala; C. Rauhin, Prodr. , pag. 3 , fig. 2 ; J. Rauhin, Hist. 2, pag. 456 , mala ; Morison , Hist. 3, § 8, tab. 7, fig. 38; Scheuchzer , Gram., tab. 4, fig. 27 - 28 ; Monti, Prodr. , pag. 53 , tab. 76 , etc.

AVOINE. 65

Mencement du printemps .* car, outre quelle pousse de très-bonne heure, ses feuilles persistent toute l’année, passent l’hiver sans se flétrir, bravent les frimas et les neiges des lieux déserts qu habite cette plante; elle est succulente et savoureuse : cependant les moutons l’abandonnent a cause de sa dureté, lorsqu’ils trouvent une herbe plus tendre. Villars nous a fait connaître cette espèce le premier (i). M. Deiamarck l’a nommée avenu striata , dans l’Encyclopédie. Elle a beaucoup de "rapports avec la précédente par sa grandeur et la forme des panicuîes : mais ses feuilles sont roides, de couleur cendrée, un peu glauques; les épiliets plus gros, plus luisants, renfermant trois fleurs, dont deux fertiles, munies d’arètes; à la basé extérieure de chaque fleur, on remarque une touffe de poils blancs.

On trouve dans les bois sablonneux, dans les pies secs et montagneux, 1 avoine pubesceiyte ( avenu pubescens , Linn. ) , d’un aspect assez agréable par la belle couleur de ses épiliets rougeâtres ou violets à leur base , argentés et luisants à leur sommet, contenant trois fleurs, dont la valve extérieure est obtuse, et comme tronquée ou déchirée à son sommet. Les feuilles sont velues, particulièrement les inférieures. Cette plante ne s étend guère au-delà des contrées tempérées de

1 Europe ; elle plaît assez aux bestiaux (2). m — . .. — — ^ •

(1) Villars, Dauph. 2, pag. 140, tab. 5 , fîg. ,2.

(2) On la trouve figurée dans Rai , Augl. 3 , pag. 406 , tab. 21 , fig.

Botanique. Tom. III. 5

L’avoine des prés ( avenu pratensis , Linn.) s’en.

rapproché beaucoup , mais ses feuilles sont glabres, roulées; la panicule resserrée en épi; les épillets panachés de blanc et de violet, composés d’environ cinq fleurs velues à leur base. Elle croît dans les prés secs, les lieux montagneux, dans les contrées froides et tempérées de l’Europe. Au rapport de Linnée, cette plante est si abondante en Suède quelle étouffe les genévriers et autres arbrisseaux parmi lesquels elle croît. On peut en faire des tapis de verdure assez agréables (i). On en distingue une variété aux environs de Montpellier , remarquable par ses épillets à sept ou huit fleurs, dont Linnée a fait une espèce sous le nom c Xavena bromoïdes , qui, je crois , doit être conservée, et que Scbeuchzer a fait figurer dans son Agrostographie , pag. 228, tab. 4? fig. 21, 22.

Dans les mêmes localités, je veux dire sur les collines, dans les prés secs et les bois montagneux, croît 1’ avoine JAUNATRE ( avena flavescens , Linn.) , connue dans quelques contrées sous les noms à' avoine blonde , avenette blonde , averno . Elle est très-recherchée par les bestiaux, et propre à former de beaux gazons. Ses tiges sont assez élevées; ses feuilles inférieures un peu pubescentes , ainsi que les pédoncules; les épillets pe-

2 ; Sçheuchzer , Gram. 226, tab. 4 , %■ 20 ; Leers, Herbom, tab. 9, il g. 2.

(t) On en voit îa figure dans Morison, Hist. 3. § 8, tab. 7 , fig. ai ; Rai, Angl. 3, pag, i5a , tab. 21 , fig. 1 ; Vaillant , Par., tab. 18, fig. 1, ou plutôt Y avenu sesquitertia , Linn.

AVOINE

lits, jaunâtres, luisants, contenant deux, trois ou quatre, fleurs. Elle appartient àu^genre trisetum de Persoon (Aj. Elle s etend depuis le midi jusque dans le nord de l’Europe.

Quelques auteurs sont portés à regarder I’avoine argentée [avenu sesquitertia , Linn.), comme une simple variété de l’espèce précédente. Sa panicule est plus serrée, d’un blanc argenté, souvent bigarrée de violet fonce. Au milieu de deux fleurs fertiles, on en trouve une troisième stérile (a).

Plusieurs autres espèces d’avoine ont été découvertes par Villars , dans les Alpes du Dauphiné, telle est Favoine bigarrée ( avenu versi color, Vill. (3)), dont les feuilles sont pliées dans leur longueur; la panicule droite allongée, bigarrée de brun, de violet, de jaune et de blanc. Les épillets sont composés de cinq fleurs ; l’arête part près du sommet dans les fleurs supérieures. Cette plante se trouve également dans les Alpes près du Mont-Blanc, dans les montagnes du Forez, au Mont-d’Or, etc.; c’est Y avenu scheuzeri d’Allioni, figurée par Scheuchzer (4).

(1) On la trouve figurée dans Mqrison, Hist. 3, § 8, tab. 7, fig. 42; Scheuchzer, Gram., pag. 228, tab. 4, fig. 18; Monti , Prodr. ,

pag. 55 , tab. 79; Schreber, Gram. , pag. 76, tab. 9 ; Leers, Herborn., tab. 10 , fig. 5. •

(2) Elle paraît avoir été figurée par Scheuchzer , dans son Agrostographie, pag. 220, tab. 4, fig. 17.

é 3) Villars, Dauph. 2 , pag. 142 , tab. .

(0 Scheuchzer , Agrost. , pag. 23 1 , Prodr., tab. 3 , fig. 3 , et itin. AJp. 6, pag. 455, tab. 19.

L’avoine sétacée (avenu setacea , Vill.), est une autre espèce décrite et figurée par Villars (î), remarquable par la finesse de ses tiges, surtout par celle de ses feuilles droites, roides, roulées sur leurs bords. La panicule est courte, peu fournie, les épillets jaunâtres, un peu violets, renfermant deux ou trois fleurs munies d’arêtes noirâtres à leur base. Elle croît dans les Alpes du Dauphiné et du Piémont. Allioni la nomme avena ovata , et M. Delamarck avena subulata.

L’avoine a deux rangs (avena distichophylla , Vill., distica , Linn.), ainsi nommée et figurée par Villars (2) , avait été observée par Haller : elle croît sur le bord des torrents , et sur les collines nues des Alpes. Sa tige est couchée, comme traçante à la surface du sol; ses feuilles étalées sur deux rangs opposés ; la panicule médiocre , brillante , mélangée de violet et de blanc. Les épillets contiennent deux ou trois fleurs velues à leur base.

Il existe encore, tant dans les Alpes que dans les contrées méridionales de l’Europe, plusieurs autres espèces d’avoine , qui la plupart , ainsi que les précédentes, sont recherchées par les troupeaux. Aucune n’est plus remarquable que I’avoine fragile (avena fràgüis , Linn.), dont les fleurs sont plutôt disposées en épi qu’en panicule ; les tiges rameuses à leur base, coudées à leurs arti-

(ï) Vxlt.aks, Dauph. 2, pag. 142, tab. 4. (2) ViLiiARs, Daupïi. 2, pag. ï 4 4 ■> tab. 4-

AVOINE. 6g

çulations; les feuilles molles et velues; les épillets sessiles, alternes, composés de quatre à six fleurs. Cette plante appartient aux contrées méridionales de l’Europe (i).

(i) Elle a été figurée par Barrelier , Icon. , rar. , tab. 90 5, fig. i-a-3; Scheuchzer, Gram., pag. 32-33 , tab. 1, fig. 7-9; Schreber , Gram. 2, pag. 19, var. B.

TRENTE "DEUXIÈME GENRE

RIZ. ( Oryza, Linn.)

Q Di de vastes régions seraient restées incultes , abandonnées, si la nature n’eût pas accordé à une simple graminée la faculté de croître exclusivement dans les terrains couverts d’eau ou très-humides! Ces belles contrées de la Chine et des Indes, aujourd’hui si populeuses, seraient réduites à un trèspetit nombre d’habitants sans la culture du riz : il y occupe d’immenses plages inondées , et offre à ces peuples les mêmes ressources alimentaires que le seigle et le froment aux habitants de l’Europe. On ne peut douter que ce ne soit à cette précieuse graminée que cette partie de l’ancien continent doive sa très-ancienne civilisation : aussi est-il impossible de pouvoir fixer, d’après aucune tradition historique , d’après aucun monument , l’époque de cette heureuse découverte. Le riz, dès la plus haute antiquité, était connu dans les Indes dont il est originaire, bien long-temps avant qu’il le fut

RIZ. 71

dans l’Egypte et la Grèce. Il est, à la vérité, mentionné dans Théophraste, Pline, Dioscoride (1) ; mais, d’après le peu qu’en disent ces auteufs, il paraît que, de leur temps, le riz était peu cultivé, qu’ils le tiraient de l’Inde, qu’il était plutôt employé en tisane ou en gruau que comme comestible : ils n’ignoraient pas cependant l’usage qu’en faisaient les Indiens. Par la suite il fut introduit

en Egypte, en Grèce, dans plusieurs provinces de l’Afrique, en Amérique, puis en Europe, dans les contrées que l’on jugea assez chaudes pour le conduire à maturité, tel que dans le royaume de Valence en Espagne, clans le Piémont, où croît le meilleur et le plus estimé.

Le riz est une des graminées la plus facile à reconnaître. Six étamines, deux styles le distinguent d’abord de toutes les autres, et de plus deux valves calicinales fort petites, aune seule fleur dont les valves sont naviculaires, un peu pubescentes; l’extérieure profondément striée, surmontée d’une longue arête : une semence blanche, cornée, renfermée dans les balles. Les Grecs donnaient au riz le nom d’o/mcz, les Latins, celui d 'oryza, qui s’est conservé jusqu’à nos jours. Son étymologie est très -obscure. M. Theis croit qu’elle vient du mot Arabe eruas. Quelques auteurs pensent que Yolyra et Yoriza des anciens désignaient la même

(1) Théophraste, lib. 4 , cap. 5; Pline , Hist. , lib. 18, cap. 7 ; Dioscoride , lib. 2 , cap. 88.

plante; mais il est plus probable que Yoljra était une espèce d’épeautre (voyez froment épeautre.)

On n’en connaît qu’une seule espèce, le riz cultivé ( orjza sativa , Linn.), qui produit plusieurs variétés très-remarquables. Ses tiges sont épaisses, hautes de trois ou quatre pieds ; des feuilles très-longues, fermes, larges, striées. Les fleurs sont disposées en une belle panicule un peu resserrée, longue , inclinée. Les variétés consistent particulièrement dans la forme du grain ; on distingue le riz avec ou sans arête , à grains longs et plats, à grains larges et plats, à grains longs et ronds, à grains rouges, etc. , enfin le riz barbu et vivace. Ce dernier, dont quelques auteurs ont voulu faire une espèce, pousse des drageons avant la maturité de ses graines, qui prennent racine, se conservent jusqu’à l’année suivante, et peuvent servir à le multiplier. Il a été apporté de la Cochinchine à Flie-de-France par M. Poivre; mais il y est peu cultivé. Son grain est petit, allongé, couvert d’une pellicule brune comme les autres; il ne réussit que dans l’eau.

On a beaucoup parlé du riz sec , ou riz de montagnes , transporté également par M. Poivre de la Cochinchine à FIsle-de-Frarice. On considérait cette découverte comme d’autant plus précieuse, qu’on avait l’espoir que ce riz pourrait prospérer sans irrigation: mais on ne faisait pas attention que, provenant des hautes montagnes situées entre les tropiques, ces montagnes étaient tous les jours

RIZ

inondées de torrents de pluie pendant l’été; que ce riz exigeait, comme les autres variétés, un sol inondé, surtout lorsqu’il commence à croître, et une chaleur suffisante pour mûrir le grain. D’ailleurs il est bon d’observer que le riz n’est pas une plante des marais, mais seulement des lieux bas

sujets aux inondations pendant l’été : d’ou il résulte que, partout où la chaleur est suffisante, le riz est susceptible d’être cultivé non seulement dans les terrains qu’on peut inonder par des saignées faites aux étangs, aux rivières, mais encore dans tous ceux où l’on peut conduire de l’eau par des machines, ainsi que dans ceux où il pleut beaucoup. A la Chine on le cultive même au milieu des rivières et des lacs, au moyen de radeaux de bambous couverts de terre.

Il serait bien important d’avoir des notions exactes sur les nombreuses variétés du riz , afin de pouvoir choisir celles qui conviennent le mieux aux terrains et aux localités. Les unes sont préférables à raison de la grosseur ou de la bonté de ieur gi ain , les autres a cause de leur plus grand produit ou de leur précocité, de leur plus ou moins grande délicatesse au froid , à la sécheresse , etc. Les peuples qui se sont le plus appliqués à la culture du riz sont les Indiens, les Malais, les Chinois et les habitants des îles voisines. La quantité qu on en récolte chaque année dans ces pays est immense. Lorsqu’il manque , la famine y exerce ses ravages; quelquefois plusieurs milliers

d’hommes en sont les victimes dans le court es-* pace de quelques mois. « Le riz, dit Hassels» quitz (i), est une des principales denrées de l’Égypte, et fait par conséquent la plus grande richesse de ses habitants. Il ne croît que dans les environs deDamiette et de Rosette , à cause de la facilité qu’il y a à les inonder. Il y a toute apparence que les Égyptiens ont appris la manière de le cultiver, du temps des califes ; car ce fut sous leur règne qu’on y apporta , par la voie de la mer Rouge, quantité déplantés utiles, qui aujourd’hui y croissent naturellement, et enrichissent cette contrée (2). »

Le riz croit presque dans toute espèce de terre, pourvu que le sol soit humide, ou au moins susceptible d’être inondé à volonté : il ne peut être cultivé avec profit que dans les climats chauds et tempérés. On a essayé diverses fois d’en introduire la culture dans les contrées méridionales de la France; mais on a été obligé d’y renoncer, à

(x) Hasselsqrutz , Voyage dans le Levant, iIC part., pag. 162.

(2) A la renaissance des lettres, un grand nombre de botanistes ont parlé du riz, et Font fait figurer, tels sont Matthiole , Comm. , pag. 326, fig. 2; Camerarius , Epit. , pag. 192; Dodoews, Pempt. , pag. 509 , fig. 1 ; Lober, Icon. 33, fig. 2 ; et Obs. , pag. 23 , fig. 3; Daeéchamp , Hist. X , pag. 407, fig. I ; Gérard, Hist. , pag. 79 ; Tabernæmontànus, Icon. 277, fig. x; C. Bauhin, Theatr. , pag. 479; J. Batjhijs, pag. 45i , fig. 1 ; Morison, Hist. 3 , § 8, tab. 7, fig. 1 ; Tournefort , Inst., tab. 296;Catesbi, Carol. 1 , pag. i4> tab. 1 4 ; Milxær, 111. Icon. ; Lamarck. , Hl. gen. , tab. 264; Goertner , de Emet. 2, pag. 5, tab. 80; Par . Beauvois, Agrost. , tab, 7 , lig. 7 8.

RIZ. 7 1

cause des vapeurs malfaisantes et meurtrières qui s’élevaient des rizières , et qui en rendaient le voisinage dangereux. On avait établi des rizières en Auvergne sous le cardinal de Fleury, mais le gouvernement fut forcé de les interdire , parce qu’elles infectaient l’air, et causaient des épidémies. 11 y en a eu, pendant quelques années, dans le Roussillon, que l’on a été également obligé de détruire. En Espagne, il est défendu d’établir des rizières, à moins qu’elles ne soient à plus d’une lieue de distance des villes. Quoique cette culture existe toujours dans le Piémont, aux environs de Navarre et d’Alexandrie, elle y offre les memes inconvénients : les fièvres intermittentes et malignes y sont très-fréquentes, pour ne pas dire continuelles.

Dans l’Inde, à la Chine et en Égypte, les rizières n’exhalent point de vapeurs malfaisantes. On a cru que cela provenait de la chaleur du climat qui occasionnait une prompte évaporation : il paraît plutôt que la véritable cause est dans la situation des rizières, et dans la manière dont on les dirige. En Europe, elles sont toujours placées dans des terrains bas et naturellement marécageux :

1 eau que l’on y fait entrer n’est pas assez souvent renouvelée ; elle est stagnante , et se putréfie ; il faudrait qu’elle fût, pour ainsi dire, courante, et que le terrain fût tellement disposé qu’on pût le mettre entièrement à sec à volonté en peu de jours, dès qu’on aurait supprimé l’eau. Dans l’Inde

elle est courante , ou très- souvent renouvelée pendant la croissance du riz. Dès que le grain est formé, on ne met plus d’eau, on la laisse écouler, et l’on fait dessécher les rizières : la chaleur fait évaporer promptement l’humidité de la terre ; d’où il résulte que, lorsque le grain est mûr, le champ est desséché : alors on fait la récolte à sec, et lorsqu’elle est faite, on arrache les chaumes avec leur racine , on les expose à l’air et au soleil, et ensuite on les brûle pour engraisser le terrain : dans les pays où les rizières infectent l’air, on laisse l’eau dans les champs, ou bien elle ne s’écoule pas en totalité , et le terrain n’est pas mis entièrement à sec; on y fait même assez souvent la moisson, les pieds et les jambes dans l’eau : il en résulte que la paille, les racines pourrissent, et que les miasmes putrides qui s’en exhalent, corrompent l’air.

Le riz est un aliment très-sain, mais comme il se digère facilement , et donne peu de forces , seul , il ne pourrait convenir aux personnes dont les travaux exigent l’action de leur corps. Il adoucit l’âcreté du sang, et modère le cours du ventre. On en fait une décoction qui est pectorale et astringente. Le grain du riz manquant de gluten, on ne peut en fabriquer un pain semblable à celui de froment ; mais on en forme , après qu’il a été cuit, des masses qui se conservent deux ou trois jours , et qui se coupent par morceaux. Sa farine, mêlée avec celle de froment 4

RIZ

iorsqu elle n y est que pour la moitié , donne un pain très-agréable au goût , et qui reste frais plus long-temps. Réduit en farine, il cuit bien plus promptement que lorsqu’il est en grain. On le donne ainsi aux malades et aux convalescents , comme plus facile à digérer. En Chine, on fait fermenter le riz , en le mettant dans l’eau , avec quelque substance sucrée; on en tire, par la distillation , une liqueur alcoolique, qu’on appelle arrak ou kak. Cette liqueur y remplace notre eaude-vie ; elle enivre très-promptement : on la charge de sucre et de divers aromates. Dans ce même pays on fait usage de la farine de riz en guise d’amidon, et même on en compose, en la comprimant dans des moules, après quelle a été cuite, des ouvrages de sculpture d’une grande dureté et d’une grande blancheur.

Chacun connaît la plupart des opérations que I on fait subir au riz de commerce , dont le grain , dépouillé de son enveloppe , est blanc , trèsdur: je me bornerai à en citer quelques-unes moins connues, et qui abrègent beaucoup le travail nécessaire pour le convertir en aliment. La première méthode fournit le moyen d’en avoir toujours de tout prêt à employer dans du bouillon ou du lait. On met du riz dans un sac de toile que l’on coud exactement; on le fait crever et eu ne dans 1 eau; on le retire, et on le laisse égoutte! pendant quatre ou cinq heures; puis on ouvre le sac , et on étend le riz sur une nappe blanche,

ou sur une table , pour le faire sécher au meme point où il était en premier lieu; il acquiert un goût plus fin, plus agréable. Lorsqu’il est bien sec, on le ramasse et on le serre : en cet état il se conserve très-long-temps. Il suffit, pour s’en servir, de faire chauffer le bouillon ou le lait, et d’en mettre dedans la quantité que Ton juge à propos , en couvrant le vase pendant un quart d’heure.

Quand on veut faire cuire le riz sans aucune préparation précédente , au lieu de le faire bouillir au feu pendant plusieurs heures de suite , il suffira de le mettre dans une quantité de lait ou d’eau convenable , y ajoutant tout de suite les assaisonnements qu’on veut y faire entrer. Dès que le riz commence à bouillir, il faut enlever le vase, le bien fermer , et le placer entre deux ma-

telas : de cette manière il achèvera de se crever,

sans aucun autre soin. Au bout de quelques heures , il est bon à manger et très-délicat. Il faut avoir soin de ne mettre de liquide qu autant que

le riz en peut absorber.

On fait encore avec le riz une boisson que les nègres nomment dèguet. On le fait cuire dans beaucoup d’eau , et on le laisse bouillir jusqu à ce que l’eau soit toute évaporée : il se forme , au fond du vase , un gratin que l’on mange comme des galettes. On met alors ce riz cuit dans une grande cruche ou dans un pot contenant huit litres ; on v jette deux litres de riz; ou y ajoute

RIZ

cinq bonnes poignées de farine de riz , et un peu

de levain ; après quoi on remplit la cruche d’eau , et on la laisse ainsi trois ou quatre jours, sans y toucher ni la couvrir. Le riz fermente , et bout comme le vin nouveau dans le tonneau. La fermentation achevée, la liqueur est faite, et on peut la boire; elle a un goût agréable et sucré; elle rafraîchit , conforte l’estomac et engraisse. Le marc est aigrelet et sucre; il n’est point mauvais à manger. Lorsqu’une cruche a servi une fois à faire cette boisson , il n’est plus besoin , quand on la réitère , d y mettre du levain : la première fois suffit pour toutes.

Les matelots indiens préparent avec le riz une espèce de mets qu’ils nomment envols, et dont ils se servent à la place du biscuit. L’on met du nesly , c’est-à-dire du riz dépouillé de sa balle trempée dans de Peau un peu tiède : il y reste * iiigt-quati e heures. On 1 etend ensuite à l’ombre , sur des nattes, ou on le laisse egoutter pendant une heure ou deux. On jette ensuite quelques poignées de ce nesly dans un vase de terre bien chaurfé sur un feu ardent; on Py remue jusqu’à ce que la chaleur du feu le fasse crever. Il faut aussitôt le retirer, et le piler pendant qu’il est encore chaud, non pas pour le réduire en farine, mais assez seulement pour faire détacher Penveloppe du grain , et écraser celui-ci de façon qu’il demeure aplati. Telle est la préparation des envols . Une poignée mise avec du sucre dans de l’eau ,

8o HISTOIRE DES PLANTES.

dans du lait chaud ou froid, renfle promptement* et fournit un aliment sain.

Les Turcs préparent avec le riz un mets dont iis font continuellement usage , qu’ils appellent pilau. Il consiste à faire cuire le riz avec de la volaille , d’y mêler du jus de viandes, de l’assaisonner avec du sel et du safran. C’est un mets trèsvanté parmi tous les Orientaux. En Europe, on ne consomme guère le riz que cuit avec du lait, soit en bouillie simple, soit en gâteau sucré et aromatisé, ou avec des viandes, des graisses qui lui servent de condîmerit. Il remplace souvent le pain dans les potages.

Les balles du riz se donnent aux chevaux, et

les grains de déchets à la volaille. La longue paille ne sert qu’à faire de la litière, encore n’est -elle pas très-bonne pour cet objet, à cause de sa roideur. On assure que les terres à riz rendent six fois plus que les terres à froment : aussi établirait-on des rizières partout où cela serait possible, si les réglements de police ne s’y opposaient pas.

En Europe , le riz n’est attaqué que par la rouille, que les Piémontais attribuent au vent qu’ils nomment sirocco ; mais ce qui nuit le plus à l’abondance des récoltes , c’est la coulure , espèce d’avortement du grain plus ou moins complet, que l’on nomme en Toscane annebiato (retrait). Le riz emmagasiné est attaqué par un charançon, qui ne diffère de celui du froment

RIZ

que parce qu’il est un peu plus petit, marqué d’une tache rouge sur chacun de ses élytres. Il n attaque pas le grain , quand celui-ci est pourvu de ses enveloppes; motif suffisant pour ne le dépouiller qu’à mesure que cela devient nécessaire.

Botaniqtte. Tom. II l.

TRENTE - TROISIEME GENRE

M A ï S . ( Zea , Li nn.)

Les contrées chaudes de l’Amérique ont embelli nos campagnes, ont enrichi nos moissons de îa plus belle , de la plus féconde des graminées , d’une des plus précieuses dans Tordre des céréales. En parcourant des plaines couvertes de maïs (zea, Linn.), qui ne croirait être transporté dans un de ces beaux climats où la végétation étale son plus grand luxe, où de simples graminées rivalisent en grandeur avec plusieurs espèces de palmiers? A la vue de ces hautes tiges, fortes, droites, articulées, qu’embrassent de grandes et larges feuilles glauques et coriaces , on s’attend à des fruits correspondants à un appareil aussi imposant; l’espoir n’est pas trompé. Bientôt,, vers le sommet de la tige, parait une ample panicule composée d’épis nombreux, longs de huit à dix pouces, chargés d’épillets contenant deux fleurs colorées de blanc , de jaune ou de pourpre , plus

souvent d’un vert-pâle ; chaque fleur pourvue de trois étamines, mais sans ovaires. Ceux-ci, placés dans des fleurs séparées, ne tarderont pas à paraître dès que les fleurs mâles seront épanouies.

De Faisselle des feuilles supérieures sortent un ou deux gros paquets renfermés dans plusieurs membranes foliacées, du sommet desquelles on voit sortir une poignée de longs filets, qui, comme une belle touffe de cheveux, retombent négligemment vers la terre. Ces filets ne sont autre chose que la partie supérieure de très-longs styles, qui partent d’autant d’ovaires nombreux, très -serrés, disposés longitudinalement sur huit à dix rangs, à demi enfoncés dans des espèces d’alvéoles creusés à la surface d’un réceptacle commun très -épais, fongueux, long de huit à dix pouces et plus. Lorsque ces ovaires fécondés sont parvenus à l’état de maturité, iis offrent autant de grains durs, très -serrés, de la grosseur d’un pois, remplis d’une substance farineuse. Les membranes ne s’entr’ouvrent qu’à mesure que ces grains approchent de la maturité : alors se découvre un très -gros épi cylindrique, de couleur jaune, blanche, ou panachée de jaune, de rouge, de pourpre, de violet ou de noir.

Nous ne connaissons du maïs qu’une seule espèce, le maïs cultivé i^zea mays , Lion.); mais ses variétés sont nombreuses; elles se portent, la plupart, sur la seule couleur du grain : elles existent quelquefois dans le meme champ , sur le

meme épi; on y trouve même des grains bigarrés. Aucune de ces variétés n’est héréditaire : mais il en est d’autres qui se perpétuent les mêmes assez constamment, telles sont:

Le maïs jaune , le plus commun, qui paraît être le type de l’espèce , et qui fournit fe plus grand nombre de sous-variétés en couleurs; son grain est très* savoureux ;

Le maïs blanc , dont l’épi est plus long, plus gros ; les grains plus larges , plus aplatis , qui fournit un tiers de plus de farine , et mûrit douze ou quinze jours plus tôt;

Le maïs à poulet , dont l’épi ainsi que le grain sont quatre fois plus petits; le maïs quai'antain , qui ne les a que deux fois plus petits.

Ces deux variétés, cultivées particulièrement en Amérique , et qui commencent à l’être en France, sont très - importantes , en ce qu’elles mûrissent bien plus tôt que les deux premières, quelles s’accommodent d’une terre de qualité inférieure, et que l’on peut, par conséquent, les cultiver avec succès dans les cantons où les autres ne peuvent prospérer, et en faire deux récoltes dans ceux qui leur sont le plus favorables. On les appelle encore maïs précoce y maïs de deux mois , qui est l’espace de temps pendant lequel elles restent en terre.

On distingue encore plusieurs variétés du maïs, d’après le nombre des rangées de grains qu’offre leur épi; ce nombre est assez constant : ainsi

l’on voit , dans quelques parties du sud de la France, le inaïs de Pradie , qui a huit rangées; le maïs de Gussac , qui en a seize , etc. ; mais beaucoup de grains avortent; on en a compté jusqu’à sept cents sur chaque épi. Ces épis sont quelquefois rameux , comme dans la variété qu’a figurée Boccone. Il n’est pas rare aussi de voir des fleurs femelles mélées aux panicules des fleurs mâles, et réciproquement quelques fleurs mâles terminer l’épi des fleurs femelles (i).

Quoique plusieurs auteurs aient cru le maïs originaire des Indes orientales, on convient généralement aujourd’hui qu’il n’est point indigène de l’ancien continent, qu’on ne l’y possède que depuis la découverte de l’Amérique, sa véritable patrie. Les premiers Européens qui pénétrèrent aux Antilles, dans le Mexique, au Pérou, etc., le trouvèrent partout formant la base de la nourriture chez les habitants de ces contrées. C’est donc à tort qu’on a donné au maïs les noms vul-

(i) Les auteurs qui ont fait figurer le maïs sont Fuchs , Hist. , pag. 825 ; Ruelle, in Diose. , pag. 234; Matthxole , Comm., pag. 3 t 9 ; Lonicer , Hist., pag. 253; Le Bouc (Tragus), Hist., pag. 65i; Gamérarius , Epitom., pag. 186; Tabernæmontanus, Icon., 263 ad 27$; Dodoens, Pempt. , pag. 5og , fig. 2 ; et Frum. , pag. 79 ; Lobel, Icon. , pag. 3g, fig. 2; et pag. 40, fig. 1-2; Obs., pag. 24, fig. 2; C. Bauhin , Theatr. , pag. 490 ad 499; Morison, Hist. 3 , § 8, tab. 14, fig. 1-2-3; J. Bauhln , Hist. 2, pag. 453, 454; Bogcone, Sic., tab. 16, fig. 1, var. spica ramosa ; Tournefort, Inst., tab. 3o3-3o5; Goertner , de Fruct. x, pag. 6, tab. 1; Lamarck, 111. gen. , tab. 749; Pal. Reauvois,. Agrost. , pag i36, tab. 24, fig. 3, etc.

gaires de blé de Turquie , blé dé Espagne , blé d’Inde, blé de Guinée , gros millet des Indes , etc. Le maïs n’est désigné dans aucun des ouvrages qui précédèrent le quinzième siècle , et les passages des anciens dont on s’autorisait pour le croire une plante de notre continent, s’appliquent à d’autres graminées, particulièrement au sorgho. On cultive le maïs en France depuis long-temps. Il y était connu, selon Parmentier, dès le règne de Henri IL La Maison rustique de Charles Etienne, et Jean Liébaut en donnent l’assurance. On peut soupçonner, par un passage du Théâtre d’agriculture d’Olivier de Serres, que, dans quelques contrées de la France, il faisait partie des récoltes ordinaires vers la fin du seizième siècle. Le nom de z eu adopté par Linnée, est d’une étymologie obscure; quelques-uns soupçonnent qu’il vient du grec zao ( vivo J , je vis ; les Grecs l’avaient employé pour désigner le froment épeautre.

Les historiens nous apprennent que c’était au Chili qu’on trouvait autrefois, dans les jardins des In cas , les plus beaux maïs ; que c’était avec le fruit de cette plante que la main des vierges préparait le pain des sacrifices, et que l’on en composait une boisson vineuse pour les jours consacrés à l’allégresse publique. Ce grain précieux servait encore de monnaie dans le commerce , et sa récolte était célébrée par des fêtes solennelles, tant dans les îles que dans le continent du Nouveau-Monde.

Le maïs est , après le riz et le froment , la plus utile des graminées, comme aussi la plus universellement cultivée. Une grande partie des peuples d’Asie, d’Afrique et d’Amérique en font leur nourriture. Sa culture est également étendue dans plusieurs contrées de l’Europe; mais il y est, en général , moins employé à la nourriture des hommes qu’à celle des animaux. U est devenu un objet important de commerce dans plusieurs départements de la France. C’est avec lui qu’on engraisse ces chapons de Bresse, si recherchés par les amateurs de bonne chère: les pigeons de volière qu’on en nourrit ont une chair blanche, tendre; leur graisse est ferme. On prétend qu’il donne aux cochons un lard consistant, et que les fameux cochons de Naples, qui pèsent jusqu’à cinq cents livres , lui doivent leur embonpoint. Ses grains jetés dans un vivier, rendent plus savoureux les poissons qui les mangent. En Amérique on les donne ordinairement aux chevaux en place d’avoine ; ils engraissent promptement les bœufs, les vaches , et autres animaux domestiques. En les faisant tremper pendant un jour, avant de les donner aux bestiaux, on évite l’inconvénient qu’on leur reproche, d’user les dents, par leur dureté. On prétend que le grain germé , ensuite mis à l’eau , et même bouilli , est d’une grande économie, et qu’il engraisse les animaux en bien moins de temps.

Le maïs est un aliment très-sain : il convient par-

ticulièrement aux tempéraments robustes, aux gens de la campagne, aux matelots, enfin aux personnes qui s’exercent à de rudes travaux. Sa farine seule est peu susceptible de se convertir en pain; mais, soumise à la fermentation panaire avec un mélange de farine de froment , dans la proportion de moitié, ou bien avec parties égales de farine de froment, et de pâte de pomme de terre, elle donne un pain assez agréable au goût: plus ordinairement on fait avec cette farine des bouillies, qui portent les noms cje polenta , milliasse ou gaudes , et des espèces de gâteaux, qu’on prépare de plusieurs manières différentes.

Les habitants de l’île de Candie, au rapport d’Olivier, mangent les épis de maïs encore verts et crus. Les Indiens en mangent les grains en vert, comme les petits pois , ou grillés , ou cuits dans l’eau. On a même trouvé le moyen d’en composer un mets délicat : on cueille les fruits trèsjeunes, lorsqu’ils ne font que commencer à grossir ; on les fend en deux , et on les fait frire avec de la pâte , comme les artichauts : ailleurs on les confit dans le vinaigre à la manière des cornichons. Les tiges du maïs , dans le moment qui précède la floraison, sont si sucrées, qu’on les mange crues avec plaisir. On a cherché à en extraire du sucre , mais elles en ont fourni une si petite quantité, que le profit était plus qu’absorbé par les frais de culture et d’extraction: le sirop lui-même, quoique assez doux, conserve un goût herbacé, peu

agréable. Les Américains forment avec les graines pilées et macérées dans l’eau, une boisson vineuse qui enivre, et dont on peut extraire une liqueur alcoolique. On peut aussi en faire d’assez bonne bière avec les préparations convenables.

Le maïs coupé en vert forme un fourrage abondant et très-substantiel pour tous les bestiaux, principalement pour les vaches : aussi on en cultive dans plusieurs pays uniquement pour cet objet. On fait ordinairement succéder cette culture à une autre précoce. C’est surtout dans les champs qui ont porté de l’orge, ou une autre récolte hâtive, qu’il est avantageux de semer du maïs pour fourrage, parce qu’on retire, par ce moyen, deux récoltes dans une année. O11 coupe les tiges au moment où les panicules de fleurs mâles commencent à se montrer. Ce fourrage se conserve bon pendant deux ou trois ans.

Les graines du maïs passent pour être légèrement apéritives et diurétiques. On s’en sert quelquefois pour préparer, comme nous faisons avec l’orge, une tisane douce et tempérante, qui convient principalement dans les maladies inflammatoires. Réduites en farine, on peut les employer à faire des cataplasmes émollients et maturatifs.

Le maïs, qui ne demande à être semé qu’après l’hiver , peut être quelquefois d’une grande ressource. Toutes sortes de terres, pourvu qu’elles aient du fond, et quelles soient bien travaillées, conviennent à la culture de cette graminée. Elle

se plaît mieux dans un sol léger et sablonneux , que dans une terre grasse et argileuse , où néanmoins elle vient assez bien. Les plaines situées au bord des rivières, les terres basses qui ont été inondées pendant Fhiver, y sont, en général, trèspropres. Enfin quelque aride que soit le sol, il produit toujours, à l’aide de quelques engrais, d’amples récoltes, surtout s’il survient à temps des pluies douces , et des chaleurs successives. Les produits de la culture du maïs sont au moins de cinquante pour cent.

La maladie qui affecte le plus le maïs est le charbon , qui tantôt attaque le grain dans son intérieur, et le réduit en une poussière noire, tantôt s’attache au pollen et le rend infécond ; tantôt ce sont des fongosités d’un blanc-rougeâtre, qui, répandues par groupes sur la tige, absorbent la sève et se réduisent en une poussière noire. Le chauiage est le meilleur moyen à employer pour éviter cette maladie. Dès quelle se montre, il faut enlever les pieds attaqués , qui ne sont pas moins bons pour la nourriture des bestiaux.

Les champs ensemencés de maïs sont exposés à la dévastation des taupes; ils le sont encore aux atteintes des sangliers, des écureuils, des rats, des mulots, des campagnols : on ne les en garantit que par une surveillance active. Une espèce de scarabée, que l’on nomme vulgairement Loire dans le Bearn, s’attache aux racines, et ne les quitte pas qu’elles ne soient entièrement rongées. On ne s’en

débarrasse qu’en cherchant cet insecte du moment où Ton voit la plante souffrir. Une phalène ( plia lœna forjicalis , Linn.) dépose ses œufs sur les tiges du maïs; les chenilles qui en résultent, entrent dans l’intérieur de ces tiges, et en mangent la substance, ce qui les affaiblit beaucoup, et meme les fait périr: il n’y a pas d’autre moyen d’y remédier que d’arracher ces tiges, et de les donner aux bestiaux. Le maïs en grain est attaqué par le charançon du froment, par celui du riz, et par Falucite des grains : peu de grains égrenés échappent à leur voracité , surtout à Falucite ; mais comme elle n’entame jamais, ainsi que les charançons , la surface extérieure et trop dure des grains, tant que ceux-ci restent sur leur axe, ils sont hors de leurs atteintes , ce qui doit engager à ne les égrener que lorsque Fon doit s’en servir.

TRENTE-QUATRIÈME GENRE