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être dites, et de» prêtres qai deraieiit les dire : ce qui» denoaTeau^accmt le nombre des messes, chaque prêtre devant nécessairement en aroir à célébrer. Celte progression paraissait ne pas a\oir de limites, car Tespoir de Tivre sur le prix des messes fournissait indéfiniment de nouTelles recrues au sacerdoce ; et les prêtres ne cessaient d'iuTenter des moyens de se faire payer le plus grand nombre possible de messes. Da huitième au douzième siècle , et après , les documens de Thistoire eccdédastique nous montrent, non seulement les messes se multipliant de jour en jour, mais encore chaque prêtre autorisé à dire, le même jour, pla« sieurs messes. Cependant les églises différaient presque toutes de coutumes à cet égard. — Ibid. n. 45» t. i7, p. 5 e 7.

Dans un autre mémoire (28 septembre i763), on lit : Les donations ou legs aux églises , comme prix d^un devoir k remplir par elles sous le nom de fondations de messes à perpétuité, furent inconnues pendant plusieurs siècles , et le sont encore aujourd'hui dans rOrîent chrétien qui est demeuré plus que TOccident attaché aux cou* tûmes de Téglise primitive. Les fidèles donnaient ou léguaient, à la vérité, soit des biens-fonds, soit des sommes d*argent pour la rémission de leurs péchés , mais sans imposer en retour aucune obligation déterminée de| réciter telles ou telles prières , et nommément de célébrer le sacrifice de la messe à leur intention. La messe de la paroisse fut longtemps la seule messe que Ton célébrât , et les fidèles étaient obUgés, par les anciens canons, a y assister. Jusqu'au sixième siècle , ils offrirent au prêtre célébrant du pain et du vin, qui servaient à la consommation du presbytère et aux besoins des pauvres. Au ncuTième, commencèrent les messes privées : les moines les introduisirent, et elles furent adoptée» par les prêtres séculiers. Ce ne fut cependant pas sans opposition que cette nouveau l4i|fut admise au nombre des rils ecclésiastiques. Cette opposition devint plus forte lorsque, de privées, ces messes devinrent solitaires , c^est^à-dire qu elles furent célébrées sans Tassistance d'aucun fidèle. Les prêtres et les messes s'étant multipliés outre mesure , plusieurs messes furent dites eu même temps dans une seule église. Les messes paroissiales furent abandonnées , parce qu*on aima mieux 8*anir de corps comme d'intention aux prêtres qui en disaient dans un but qu on avait déterminé soi-même. 11 va sans dire que le prêtre ne consentait à laisser ainsi déterminer par d'autres Teffct que son sacrifice devait produire , que dans Tespoir d*un cadeau , d'une aumône , comme Ton disait , laquelle devint bientôt, dans le fait, rhonoraire du célébrant et le priiç du sacrifice.

C'était une espèce de métier ou d'industrie , dont on put dès-lors calculer au juste la vogue, ainsi que le temps et les peines qui y étaient réellement dépensées. C'est sur ce calcul que les pj'èlres ft les moines éta-

blîreni les taxes pour les messe» de diverses espèces et quiilités. La messe chantée fat tarifée plus hant que la messe basse ; celle dite à tel autel pririlég;|é, à tel autre consacré à un saint, une image on une relique en crédit, cQÛtait plus cher quune messe ordinaire. La célébration des messes devint une industrie lucrative qui servit & Tentretien et même à la fortune de ceux qui 8*y consacraient. -— Ibid. n. 81, t. 24» p'4!^ seg. 6 p. iO.

Les monastères qui recueillaient un plus grand nombre de messes a dire qu*ils n*en pouvaient célébrer , achetaient à Rome , outre Tabsolution pour celles qui n*avaienl point été dites, la décharge de toute obligation pour celles qui restaient à dire, avec permission de garder, •ans scrupule et en conscience, les sommes qui n*aVaient été versées qu à condition qu on les célébrerait exactement. Pour compenser cette condition sine qua non si scandaleusement violée, Rome leur imposait, soit de célébrer une messe, que le peuple appelait ironiquement la grand** messe (il messone], soit de contribuer aux frais de la fabrique de Saint- Pierre. C'était làcequ*on nommait un accommodement, une composition. Le bons sens populaire ne tarda pas k conclure qu*une messe équivalait à plusieurs, et qu en ce cas il était inutile d*en payer plus d'une; ou bien que si plusieurs valaient plus d'une seule , les prêtres à qui elles avaient été payées devaient les dire toute% à moins qulls n'aimassent mieux restituer l'argent qu'elles avaient coûté.

Le premier induit pour réduction de messes fut accordé dans les états vénitiens aux servîtes de Madomo ^16^5) ; ils furent rares pondant tout le septième siècle. En 1728, Innocent XIII passa les bornes , et, par un seul rescrît , libéra tous les moines augaslins , mînenr.« conventuels, servîtes, carmes déchaux, dominicains, minimes de Saint-Fran> çois-de^Paulo , et les chanoines réguliers de Saint-Jean-de-Latran , de l'obligation des messes perpétuelles à célébrer, dont ils en avaient négligé poqr des sommes énormes , moyennant la célébration annuelle d'un Keul annivenaire funèbre, pendant loctave des morts, dans un de leurs convena do chaque province. £t pour qu'ils n'eussent plus besoin d'une pareille grâce h l'avenir, il permit qu'une commission composée des moines eux-mêmes , réduisit les anciennes obligations de mtîsses, proportionnellement à l'augmentation du prix de cette marchandise, c'est-à-dire qu'il ne leur fût plus imposé d'en dire qu'autant qae, d'après leur propre estimation , ils en auraient accordé alors pour l'argent qui leur avait autrefois été donné et qu'ils avaient accepté dans uiic autre intention. L'année suivante , Benoit Xlll étendit 'cette grâce pontificale aux hiéronymites de Saint-Pierre de Pise , auT moines du Mont-Gassin , k tous les franciscains , aux olivélains et aux camaldules , sous prétexte de la pauvreté de ces ordres et de la dépréciation des fond».

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Forts de ces poQToîi^ nonreaux , les moines examinèrent, jngèrent et abolirent la plupart des obligations perpétuelles qu'ils avaient contractées et réduisirent radicalement les autres , sans la participation et mênae à llnsu des gouTememens, seuls compëtens pour changer oa révoqueiles dispositions testamentaires. — Ibîd. p. 15 , 17, 20 e seg. |

Clément XII mit ud peu plds de discrétion dans ses concessions aax moines. Mais à peine Benoit XIV , célèbre décrélaliste , se fut-il assis sur la cbaîre de saint Pierre, que les induits abondèrent de nouveau : il y en eut d'accordés aux dominicains, aux augnstins, aux senrites , aux mineurs conventuels et à d*autres , pour passer, comme on dit, Téponge sur de nouvelles violations dès obligations contractées, et permettre des réductions plus fortes après les premières rc(iuclions. En outre, le pape investit les évéques ordinaires des pouvoirs les plus amples pour accorder eux-mêmes ces réductions. Enfin les biéronymitcs de Saint-Bastien , les récollets de Saint-Nîcolas-de-la-Laitue et les chanoines de Lalran-àla-Gliarilé furent antorisés à iaîre célébrer des milliers de messes hors des églises auxquelles elles avaient été assignées.

Or, Il mesure que les moines obtenaient la permission de se dispenser de célébrer les messes qui leur avaient été payées , sans cependant rendre Targent qu'ils avaient reçu pour les dire , ils cherchaient les moyens de multiplier le nombre de ces messes qui leur coûtaient si peu de peine et leur étaient si productives. Ils les trouvaient dans llnvention de dévotions de toute espèce, qoiétaient sans ces<e entées les unes sur les autres ; dans Finstitution de nouveaux ordres religieux, sarlout de moines mendians; dans les réformes, et les réformes des réformes, par lesquelles on relevsût le crédit des Ordres anciens; dans la fondation de congrégations, de confréries, etc. , qu*ôn propageait ensuite autant que possible. Le nombre des messes surpassa évidemment celui des prêtres célébrans. La preuve en est dans les abus multipliés que le gouvernement parvînt à découvrir : par exemple, il trouva que 16,400 messes payées n'avuîent pas été dites par les seuls dominicains de SS.-Jean-ct-Paul (l74À),et ld,300 parles bernardlnsde la Vierge-du- Jardin (1*744 V Personne n^ignore, ajoute le rédacteur du mémoire, combien d*abus se commettaient sur les annonces pour les messes à Féglise de Saint- Ântoine-de-Padoue , et les mesures que fut obligé de prendre le conseil des Dix (1757 et 1758) pour y remédier et étouffer le scandale qui en était né parmi lés fidèles. -— Ibid. p. 23 , 24 e 36.

En 1695 , le magistrat préposé à Tadministration civile des couvens . fit . sur un ordre du sénat , des perquisitions dans plusieurs églises de Venise, et dans son rapport établit roiat des messes de foudaliou. Dau^ celles quil eut le moyen de visiter, il trouva qu'entre églises paroissiales et couvens, tant d*hommes que de femmes , il se célébrait annuellement

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entirmi dS9,O0O ines^s de fondation, et que ^1,000, qaoïqtie fondées et payées, c'egf-à-dire obligatoires, ne se célélïraîért pas. Cependant, dans cette TÎsiten*ataîent pas été comprises Téglisede Saint-Marc, les procuratiei, les hôpitaux , les écoles pies , établissemens certes* les plus riches en reyenns de cette espèce. Il faudrait denc les ajonler, et en ontre les établissemens fondés depuis cette époque jusqu'à celle de la rédaction du mémoire (féfrier 1768), ainsi que le relevé des messes dites et des messes négligées dans les autres églises des états Ténitiens de terré et de mer , et les messes accidentelles ou casuelles. La conclusion est qnll faut nécessairement de deux choses Tune, ou que la plus grande partie des messes payées aux prêtres par les fidèles ne se disent pas, ou que les prêtres vénitiens les fassent dire hors des états de la république ; ce qu'il ne faut point tolérer. — Ibîd. n. 82 , p. 58 e seg.

Un dernier mémoire (23 décembre 17651 contient le relevé des sommes versées aux mains des prêtres pendant dix ans (de 1755 à 1765), mais seulemeiit pour ce qu*a pu recueillir de renseignemens le magistrat des Eaux ( îles ) , celoî de Terre-ferme h*ayant réçti aucune réponse ou seulement des réponses incomplètes aux questions qu'il avait posées pour dresser son rapport au sénat de la république.

Messes accidentelles, fondations k terme, services funèbres, etc., 878,639 écus (*). — Fondations perpétuelles, dispositions particulières en faveur des églises, autels, confréries pieuses, etc., donations ou legs de capitaux , 94S»204. — Legs et fondations en faveur des hôpitaux^ confréries de bienfaisance, aumônes, 587,439. — Total 2,409,282 écûs.

Il y avait en outre en dépôt une somme de 894, d6o écas que les Cauàœ pioè auraient tottchée aussitôt qu elles auraient jiistifiéde l'accoriiplissement des conditions ; quatre-vingt seîie dispositions d'une valeur indéterminable, même approximativement, le magistrat étant sealement parvenu h en constater Texislence ; mille quatre cent quatre-vingts cas à évaluer par approximation, c'est-à-dire avec modération et au-dessous du vrai^: on les fait monter à 616,822 écus. — Total, les quatre-vingt seize cas indéterminables exceptés, 5,920,964, c'est-à-dire près de 4,000,000, ou 200,000 écus par an (plus d'un million de francs.) — Ibid. n. 125 , t. 33, p. 165 e seg.

De Venise passons au mîdî de rilalie. Un mémoire (1770) donne au royaume de Naples trois cents milles de long sur quatre-vingts de large, c'est-à-dire 24,000 milles carrés , procîuisant 24,000,000 de muids de blé, lesquels réduits à 16,000,000 de muids à cause des terres incultes

(*) C'est l'écQ romain ou colonnato, autrement appelé piastre d'Espagne , évaluée àÎT, 8, 3S. '

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onb&tics, doonent, à 8 écui le nraîd (f. 42, 80) une rente de 128»00O,OOO d*écas,(f. 684,800,000). De cette somme 6A»000,000 d'écos puseni entre les mains des gens d*église qui sont au nombre de 100,000 ; le reste, c est-à-dire, une somme égale, se partage entre les 3,800 ,000 laïques dont se compose la population du royaume qui , les prêtres compris, n arrive pas à 4>000,000 d âmes.

Or , outre l'inégalité scandaleuse de cette répartition , les prêtres prétendaient encore à lexemption de toute charge pour ce qu'ils possédaient ; et à Fappui de cette prétention au moins imprudente , Us citaient les lois ecclésiastiques et ciriles, par lesquelles Timmunité leur était assurée. Les lois civiles étaient les coticessions qui leur a^sient été faites dans les siècles d'ignorance par U dévote libéralité des princes et des empereurs : les lois ecclésiastiques étaient , d abord la traduction des premières en canons , puis les lois-canons , faites de commun accord psr les barons francs , lombards et goths , tant évêques que seigneurs séculiers, dans les conciles ou conseils des royaumes de France . d'Italie et d'Espagne ; enfin les canons que les prêtres seuls firent de leur propre autorité , soit pour augmenter et étendre les privilèges acquis, soit pour en créer de nouveaux. Et quiconque portait la témériié jusqu'à mettre en doute la légitimité de ces privilèges , même en leurs plus grands excès d'extravagance , furent menacés de la colère de Dieu, eVst-à-dire du sacerdoce, colère qui si long temps fut synonyme à ruine, proscription, mort. — Ibid. n. S&, t. 9 , p* 201 a 305.

A Naples comme à Venise el ailleurs , les couvens qui avaient trop de messes les revendaient à moitié prix et même à moins, et s'appropriaient ainsi plus de la moitié du don ou du legs sans s'êlre donné d'autre peine que de l'accepter. Le nombre des prêtres était de 55,626. La plupart d'entre eux , pour vivre , étaient réduits souvent à faire les métiers les plus vils. D'autres, ne trouvant pas de messes à dire , devaient travailler la terre ; d'antres encore , quittant désespérés le lieu qui les avait vus naître et leurs parens, venaient mendier dans la capitale où ils espéraient, mais souvent en vain , de ne pas au moins manquer d'asile. Nous voyons tous les jours (février 1769) , dit l'auteur du mémoire , le triste spectacle de pauvres prêtres s'arrachaut au sommeil , et transis de froid , avant le jour, se rangeant sur les degrés de l'église du Purgatoire , où enveloppés de leurs manteaux en guenilles , ils se reposent en attendant que, les portes s*ouvrant, ils puissent célébrer au prix de douze grains au lieu de dix qui est la taxe ordinsûre. Nous savons que 4*autres s'attachent à l'église de Fertex cœli , pour y dire la messe aux heures les plus gênantes de la journée , après midi , toujours dans le but de gagner les deux grains dont nous avons parlé , qu'ils pourchassent haletans et couverts de sueur aux jours les plus ardens de la canicule ,

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soucieux seulement de manquer Fheure prescrite. Qui de nous ignore, <

qn*à la première noutelle de la mort d*un homme riche , les prêtres se !

portait en masse à la maison du défunt , pour y dire la messe autour du !

corps, où beaucoup d*entre eux trouvent déjà toutes les places prises }

par de plus diligens qu^enx? — Ibid» n* 2» cap. ,2, t. 1, p* 144 et ]

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