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traire, se conserve-t-elle et s'allonge-t-elle de manière à entrainer avec elle le légume lui-même, et à produire ces diverses spires, et ces nervures concentriques et réticulées que nous avons remarquées dans les légumes des Medicago? Le troisième concerne la direction de ces mêmes spires. Sont-elles toujours dans le même sens, et ce sens n’est-il pas dérangé par les pédicelles eux-mêmes, qui s'inclinent de différents côtés? Ces pédicelles ne donnent-ils pas naissance à des légumes sessiles, redressés ou pendants, suivant qu'ils sont nuls, redressés, roides, ou amincis et pendants? Et ces derniers n’appartiennent-ils pas à la nombreuse section des Spirocarpes, dont les légumes épais et plusieurs fois contournés sont destinés à se déposer tout entiers sur le terrain? N'est-ce pas à cette même section qu'appartiennent la plupart des pédoncules pauciflores, et ceux des pédoncules multiflores qui offrent le plus'grand nombre d'avortements, puisqu’enfin les légumes à un grand nombre de spires se trouvent toujours épars un à un sur le terrain?

Moris, dans sa belle Flore de Sardaigne ( V. 1, p. 453 ), observe que les tubercules et les aiguillons varient beaucoup dans la même espèce, où ils sont tantôt comme avortés , et tantôt au contraire plus ou moins saillants ; les mêmes espèces, dont les bords sont amincis lorsque les tubercules ou les aiguillons naissent de la suture, ou aplatis parce que les deux côtés de la nervure se sont épaissis, varient tellement par les dimensions de leurs tubercules ou deleurs aiguillons que quelquefois elles peuvent paraître entièrement lisses; en sorte qu’on ne doit faire à peu près aucun usage de ce caractère, non plus que de celui du nombre des spires, à moins qu'ils ne soient l’un et l’autre accompagnés de solides différences dans l'inflorescence, la forme des feuilles, des stipules, etc.

La patrie des Medicago est exclusivement l'ancien continent, et en particulier le bassin de la Méditerranée; quelques-unes s’avancent dans l'Afrique , et même jusque dans la Numidie et les états de Maroc; d'autres en petit nombre, comme le Zupulina, le Falcata, etc. remontent vers le nord ; mais aucun, je crois, ne vit dans les marais, sur les bords des eaux, ou sur les sommités des montagnes. Leur véritable habitation est l'Europe australe et l'Italie; c’est dans cette dernière contrée que l’on rencontre partout, aux bords des chemins, sur les pelouses et les collines découvertes, un très-grand nombre de Spirocarpes croissant rapprochés pèle-mêle, et se fécondant ainsi réciproquement; ce qui rend ma conjecture plus probable ; c’est que tous les jours on en trouve de nouvelles variétés, précisément comme au Cap on voit naître chaque année des hybrides d'Oxalis, de Pelargonium , etc.