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l'observation de Ds CaNDoLLE, on ne peut pas plus éloigner les Cimicifuga des Macrotys, qu’on ne sépare les Consolida des Delphinastrum, d'après le nombre différent de leurs carpelles. D'autre part, les Macrotys à fruits secs sont aussi bien unis aux Christophoriana à fruits succulents, que les Clematis à carpelles secs le sont aux Clematis à carpelles bacciformes. Toutes les autres parties de l'organisation sont tellement semblables dans les 4ctæes, qu’on ne peut pas douter que leurs diverses espèces n’appartiennent au même genre.

Les feuilles de notre Actæe présentent des traces marquées d’avortement et de soudure. Certaines parties de leur contour sont plus développées que d'autres, et certaines nervures, qui devaient être détachées , sont, au contraire, réunies; ce qui dépend, sans doute, de la position des feuilles dans leur bourgeon.

Mais ces soudures sont bien plus marquées dans les fruits qui, formés originairement d'un seul carpelle ouvert en longueur comme ceux des Hellebores, sont devenus de véritables baies, renfermant sept à huit semences dans une pulpe fortement colorée. En les examinant avec soin avant la maturation, on y retrouve une suture, et sur chacun de ses bords un placenta longitudinal en forme de bande, sur lequel sont attachées de nombreuses semences, qui avortent en très-grande partie, et dont l'embryon, très-petit, contient une radicule centrifuge.

L'estivation du calice, comme celle des pétales, est en recouvrement; les anthères introrses, répandent immédiatement leur pollen sur le stigmate, qui est un bouton papillaire et glanduleux. Je n'ai aperçu dans les {ciæes aucune trace de nectaire.

Les graines placées sur deux rangs, et semblables d’ailleurs à celles des autres Renonculacees, ont la forme d’une demi-sphère un peu aplatie et prolongée au point d'attache; elles se détachent de leurs carpelles dans les Actæes des deux premières sections , mais elles restent renfermées dans les baies des Christophoriana , qui tombent entières , et se sèment en se détruisant.

Les auteurs modernes font trois différents genres de ces trois sections d'Actæe, et il les fondent principalement sur la différence des fruits simples ou multiples, secs ou charnus, déhiscents ou indéhiscents; ils ajoutent que, dans les Macrotys et les Christophoriana, les étamines inférieures sont stériles, tandis qu’elles sont fertiles dans les Cimicifuga. (Voyez Ann. des sciences natur., déc. 1835, pag. 333.)

Ils forment même un quatrième genre du Palmata de la section des Cimicifuga, parce qu'il est dépourvu de corolle, qu'il a ses étamines fertiles, et ses carpelles nombreux, secs et indéhiscents.

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Les Actæes font l'ornement des bois montueux, par leurs feuilles

élégamment découpées et leurs jolies corolles d'un blanc de lait; ce

sont des plantes solitaires, qui fleurissent à la fin du printemps ou au

commencement de l'été, et disparaissent dès l'automne; elles se con-

servent très-bien dans les jardins, lorsqu'elles sont placées dans des positions convenables.

SECOND GENRE, — Âanthorrhize.

Le Xanthorrhize a un calice caduc de cinq pièces, cinq pétales tronqués, bilobés et amincis en pédicelles , cinq à dix étamines, à anthères introrses, cinq à dix ovaires oblong; terminés par des styles allongés et aigus, autant de carpelles aplatis, monospermes et bivalves, une semence attachée au haut du’carpelle, et pendante.

Ce genre n’est jusqu'à présent formé que d'une seule espèce, le Xanthorrhize apiifolia, petit arbrisseau des bois de la Virginie, de la Georgie et des deux Carolines, dont les feuilles et les fleurs sortent, au premier printemps, des boutons écailleux qui les protégent pendant l'hiver. Les feuilles sont pétiolées, pennatisèques, à segments incisés ; les fleurs, disposées en grappes rameuses et pendantes, sont petites, d'un pourpre noir, et souvent unisexuelles par avortement.

Le Xanthorrhize est, comme on le voit, un genre assez séparé de -ceux qui forment avec lui la tribu des Pæoniacées. I] en diffère, par le port, la forme de ses styles, et sa semence solitaire dans chaque carpelle. Ses fleurs pédicellées sur un axe filiforme et flottant, sortent au premier printemps d'un bouton écailleux, qui va chaque année en s'allongeant; leur premier verticille est formé de cinq sépales petits, lancéolés et planes; le second, de cinq pétales pédicellés et terminés par une double glande nectarifère ; le troisième, d’un nombre variable d'étamines, à anthères petites, bilobées, à pollen blanchâtre adhérent; le dernier enfin, de carpelles plus ou moins nombreux, et dont les stigmates sont filiformes, papillaires et étalés, en sorte que la fécondation est directe toutes les fois que les étamines n'avortent pas; ces carpelles s'ouvrent, quoiqu'ils ne renferment qu’une semence, tandis que ceux des Actæes Christophoriana , qui en contiennent plusieurs, restent indéhiscents.

Le Xanthorrhize, dont la racine et l'écorce sont jaunes, est cultivé dans les jardins ; on le multiplie quelquefois de graines, mais ordinairement de rejetons et d'éclats.

TROISIÈME GENRE. — Pæonia.

Les Pæonia ou les Pivoines ont leur calice formé de cinq pieces inégales, foliacées et persistantes, leur corolle ordinairement de cinq pétales orbiculés, concaves, un peu inégaux et dépourvus d'onglet ; les étamines sont nombreuses, les pistils varient de deux à cinq, et sont quelquefois recouverts à leur base par un prolongement du réceptacle; les carpelles s'ouvrent intérieurement, et les semences, attachées sur deux rangs, sont grosses, lisses et brillantes.

Ces plantes, dont l'on compte actuellement jusqu'à seize espèces, sont répandues dans la partie boréale de l'ancien continent , depuis le Portugal jusqu’à la Chine; elles habitent les climats tempérés, et se plaisent surtout dans les lieux écartés et un peu montueux, où elles vivent solitaires. La Chine en compte une seule , la Sibérie quatre ou cinq, les autres sont éparses dans l'Ukraine, la Tauride, la Russie et le reste de l'Europe.

On les distingue en deux sections :

1° Les Moutuns, à tige frutescente et disque dilaté en un urcéole membraneux, enveloppant plus ou moins les carpelles ;

2° Les Pæons, à tige herbacée et disque à peine dilaté à la base des carpelles.

La première section ne comprend qu’une seule espèce, la Pivoine Moutan , à feuilles glauques en dessous, et carpelles velus. Cette belle plante, cultivée depuis plus de mille ans dans les jardins de la Chine, a été introduite en Europe, dans le siècle dernier, par le célèbre Banks ; c'est un arbrisseau qui peut s'élever chez nous jusqu'à dix pieds, et dont les fleurs, plus ou moins doublées, présentent toutes les nuances entre le blanc et le rose; on en distingue trois variétés : 1° celle à fleurs de Pavots, dont les pétales blancs, au nombre de huit à treize, sont teints en pourpre à leur base, et dont les capsules sont presque entièrement enveloppées par le torus; 2° celle de Banks, à fleurs pleines, à pétales rouges au centre et légèrement frangés; 3° la Rose, à fleurs demi-pleines, et pétales encore plus obtusément frangés. Ces trois variétés sont représentées sur les papiers peints de la Chine, et elles produisent un grand effet par leurs fleurs larges de cinq à sept pouces, dont les nombreux pétales, aussi brillants en couleur que délicats en structure, sont encore relevés par une couronne d'étamines d’un jaune d'or.

La Pivoine Moutan perd ses feuilles, qui tombent toutes les automnes en laissant des cicatrices très-apparentes ; chaque année, elle donne

au des bourgeons semblables aux turions des espèces herbacées, et d'où sortent de nouveaux rameaux; elle ne se propage guère par ses graines, au moins dans nos climats, mais elle se multiplie par des marcottes qui poussent , la seconde année, des tubercules, au moyen desquels s'opère la transplantation. Cette plante s'élève peu , parce que les rameaux florifères périssent chaque année assez bas.

Les Pæons sont beaucoup plus riches en espèces ; ils en contiennent, au moins, sept européennes : l'Officinalis, le Corallina , le Lobata, celle de Russi, l'Humilis, le Paradoxa, et le Tenuifolia. Mais elles diffèrent, en général, par des caractères si peu prononcés, qu’on pourrait bien n’apercevoir que des variétés dans quelques-unes d’entre elles. J'y distingue deux types : celui de l'Officinalis, dont les feuilles épaisses ont leurs lobes ovales ou lancéolés, et celui du Tenuifolia, à lobes minces et multifides. Les autres espèces de la même section s'éloignent peu des européennes, et la plupart appartiennent à mon premier type.

Quelques-unes ont été produites par des fécondations artificielles, comme l'Aybride , qui paraît née du Tenuifolia et de Anomala , d'autres dépendent, sans doute, des localités ou du climat. Elles ne se distinguent presque les unes des autres que par la position plus ou moins verticale de leurs carpelles glabres ou velus, et les divisions plus ou moins prononcées de leurs feuilles : différences qui ne me paraissent pas liées à l'organisation générale; et qui ne sont pas assez marquées pour que l’on puisse leur donner une grande importance; cependant le caractère tiré de la villosité des carpelles est plus constant, et il a été employé comme subdivision par Dr Canpozzr.

Les racines des Pivoines du premier type sont formées d’une masse charnue d'où partent de tous côtés des prolongements fusiformes et renflés par intervalles; de cette masse charnue naissent toutes les pousses ou tous les turions qui se succèdent, sans interruption, pendant un grand nombre d'années, et qui élèvent la partie supérieure de la racine, tandis que l'inférieure se détruit. Ainsi, on ne peut multiplier ces plantes qu’en éclatant, comme disent les jardiniers, la masse charnue; car les tubercules fusiformes qui se renouvellent chaque année, sont aussi inféconds que dans les Dahlia et les plantes d'une organisation semblable.

Les racines du Pæonia tenuifolia et de celles qui appartiennent à ce second type, n'ont pas la même conformation que les précédentes ; ce sont des souches ou des rhizomes qui rampent horizontalement, et se détruisent par la base, tandis que leur sommet se charge de nouveaux bourgeons. On n'y remarque point de tubercules fusiformes.

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Les feuilles des Pivoines du premier type sont toutes découpées sur le même dessin ; elles sont deux ou trois fois ternées et plus ou moins divisées à leurs extrémités; les radicales forment, par l'avortement de leur limbe, ces écailles rougeâtres et épaisses qui distinguent les bourgeons de ces plantes , et qui renferment les feuilles non développées, dont la forme est complète, et dont les lobes, couchés les uns sur les autres, sont recourbés sur leur surface supérieure. Les feuilles du second type sont bien renfermées dans des bourgeons semblables; mais leurs divisions se rapprochent en faisceau, et ne sont ni plissées ni roulées. Ces dernières, dont la texture est délicate, se détachent assez promptement de leur tige; les autres, au contraire, y restent adhérentes jusqu’au milieu de l'hiver.

Les fleurs de toutes les Pivoines sont solitaires, terminales, et s’épanouissent dès le milieu du printemps. Leur mode de développement est le centrifuge; celles de la tige principale paraissent avant les autres. Les pétales, déjà colorés dans l’intérieur du calice, s’étalent à l'ombre aussi bien qu'à la lumière ; les deux sépales extérieurs sont foliacés, les trois autres, moins consistants, se prolongent souvent en pointe.

L'estivation des pétales est fort irrégulière, au moins dans les individus à fleurs pleines; dans les autres, ces pétales sont plissés et plus ou moins chiffonnés; mais ils s'étendent ensuite avec beaucoup de régularité, et ne tombent pas comme ceux des Pavots.

Les étamines sont très-nombreuses dans la Pivoine Moutan, le Tenuifolia , etc. Elles ne paraissent pas placées sur le réceptacle, mais sur un renflement qui borde le calice, et qui n’est autre chose que le torus moins développé du Moutan. La surface des carpelles qui est souvent velue, et retient par conséquent le pollen, paraît remplir les fonctions de nectaire; car, à l'époque de la fécondation, elle distille des gouttelettes de liqueur miellée, qui se répandent aussi sur les étamines et au fond de la corolle.

Les anthères sont latérales, extrorses, et leur poussière se répand d’abord par le sommet où commence la rupture; elles se roulent ensuite en spirale, et leurs filets sont si mobiles qu'ils flottent au gré du vent. Les anthères prennent ainsi toutes sortes de positions, et plusieurs restent engagées entre les stigmates. Les premières qui s’ouvrent sont les intérieures, en sorte que l'ordre de la fécondation est contraire à celui qui a lieu généralement dans la famille. Les vrais organes stigmatoïdes sont les bords glanduleux et papillaires des languettes qui terminent les pistils ; les carpelles sont inclinés pour la dissémination, et quelquefois même tellement déjetés, que leur