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traiU de lumières nouvelles, et l'édifice de la barbarie perdre plusieurs de ses appuis.

Depuis l'origine du christianisme en France, on avait constamment envoyé au supplice les condamnés A mort sans leur permettre d'être absous par la confession. On avait la cruauté de vouloir perdre le corps et l'âme. Chartes V trouva cette coutume peu catholique, et voulut l'abolir; mais les chefs de la Justice et les membres de son conseil s'y opposèrent fortement : ce roi laissa subsister l'ancien usage.

L'honneur de cette abolition appartient à Charles VI, qui, par sa déclaration du SI février 1397, permit enfin aux con-

damnés d'être, avant leur supplice, consolés ou absous par un

confesseur.

Sous Charles VII, le latin était la seule langue enseignée a Paris. En 14SS, Grégoire de Ti plient:-, disciple d'Emmanuel Chrysolorc, obtint la permission d'y donner des leçons de grec; et Paris, dès lors, commença n se trouver en communication avec la Grèce antique.

Cette communication devint plus rapide et plus efficace par l'invention de l'imprimerie, dont j'ai parlé.

C'est sous le règne de Louis XI qu'on vit naître ce nouvel art si utile, qui contribua si puissamment à retirer l'homme de

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l'ablmc des erreurs, décida Irrévocablement l'accroissement des lumières, le perfectionnement progressif de la civilisation et des connaissances humaines, et condamna la barbarie à reculer sans cesse vers sa source.

Ce régne vit aussi l'établissement des premières manufactures de soieries en France : elles furent fondées dans la v ille de Tours, en 1470, sous la direction de quelques ouvriers attirés de Venise, de Gènes et de Florence.

L'art médical s'enrichit d'une nouvelle découverte : en 1474, comme je l'ai dit, l'extraction de la pierre s'opéra pour la premiorc fois avec succès.

Les beaux-arts suivirent les lettres dans leur marche progressive. Sous Louis XI et tons Louis XII, l'architecture, la sculpture recurent des améliorations sensibles, et même nn caractère particulier que j'ai Indiqué. La peinture sur verre et les miniatures s'élevèrent à un très-haut degré de perfection. Paul Ponce , habile statuaire, exécutait , sous ce dernier règne, des ouvrages que les artistes les plus distingués de nos jours ne désavoueraient pas (311).

Tout semblait disposé pour l'heureuse révolution qui allait s'opérer dans les lettres, les sciences et les arts; tout présa-

geait le règne prochain de la vérité et de la raison : leur marche était franche et directe; mais la société contenait des classes intéressées au maintien des institutions de la barbarie, et des abus dont elles vivaient. Ces classes s'élevèrent pour détruire de si flatteuses espérances; elles trompèrent, séduisirent la plupart de ceux qui exerçaient la puissance souveraine, les déterminèrent à combattre pour ces abus, pour les erreurs et le mensonge. Une lutte violente s'engagea : il en résulta des maux dont la raison cl l'humanité curent beaucoup â gémir, comme on le verra dans la période suivante : la marche de la civilisation lut contrariée, un peu ralentie, mais non pas arrêtée.