I .fi «iltv H« u y\*t* LttHn.i

'i fouiller dans leurs hottes et paniers. Les autres, pour mieux ■ avoir leur proie, chanteront des chansons dcshonnètes, sales. « tantôt de l'un, tantôt de l'autre, sans épargner ni dimanches ni a fêles... Choses déplorables en une ville de Paris... Dans les I halles ctautiesmarclicsordinairrs.ou voit des femmes qui ven- •• dent des vivres : si vous en offrez moins qu'elles n'en dési- I rent, fussiez-vousla personne la plus renommée de la France, « là vous serez hlasouné de toutes injures, imprécations, ma- « lédielions, taxes d'honneur, et le tout avec blasphèmes et. » jurements (520). t Voici comment l'interlocuteur excuse ces

désordres.

S'il trouve des coupeurs de bourse . dit-il , c'est qu'ilsont faim. Les chansons scandaleuses ne devraient se chanter en aucun jour; mais celles qui ne sont point déshoo liâtes, et simplement récréatives, peu vent être chantées les jours ouvrier*.

Si les femmes des halles disent quelquefois trop d'impudences , c'est peut-être selon les lunes, ou parée que, la colère nu le vin leur trouble le cerveau, etc.

« Vous verrez, « dit l'auteur, les «< écolier* plus dé- <■ bauchés que ja- « mais , portant « armis, pillant , « tunnl, paiilaru dant , et faisaut « plusieurs auu très méchaucc- « tés (.'<2 1 ) ; les « maUrcsdcsqucIs a négligent d'v a mettre ordre, et u ainsi dérobent ii l'argent de leurs « patents, en défi hanches, sallea les, et quclquc- <i fois emportent a l'argent de leurs « inaitics.encliHii- • géant tous les a mois de in>u- « veaux. ..Comme « aussi plusieurs u enfants de fa- « mille, serviteurs

« et servantes, qui ne sont remplis que de désobéissance, do . « libertés, de volontés, de folie-., de caquets, de sallctcs, do « jurements, de poltroneries de paillardises, de vollcties, d-: 'i plusieurs autres malices... hanteront mauvais garçons, la- « vernes, tripots, bordels, avec bâtons, épées , poignards. « Ainsi, ou en fait des vagabonds, enfants perdus, esclaves de i Satan, héritier» de |mlenec... le tout par h faute des |ieres. '< Aus>i l'un verra les filles et servantes hant r les filles per- >< dues, chercher amoureux, s'attifer pour plaire au monde, « dire chansons dishoniiètcs... à employer les vespreset serti mon» avec des garçons et jeune» fo litres, u dncourir d'àu mourt... a ouïr paroles salles, h indurer attouchements Imu pudiques, etc., etc. (532). »

L'interloci teur lofèrapl vénpiii) : tPoqr lej écoliers , on ni

»y Goog/

« dil peut-être plu» qu'il n'y en a : à la vérité, c'est quelquefois « plus de jeunesse que de malice, car vous en verrei de fort « poses, modestes, pieux, (incitant* a leurs maîtres... S'il s'en « rencontre qui fassent quelques frlpo: nerics , c'est plutôt

• pour égayer leurs esprits que par méchanceté. » Viennent ensuite les excuses des désordres dont se rendent

coupables le» enfants de famille, serviteurs rt servantes: « C'est a la vérité, dît— il , que quelquefois ils abusent <le la volonté de a leu<s supérieurs, mais non pas toujours ; pour faire quelu que» petites légèretés, passe, a

Les médecins et chirurgiens ont leur tour ; et l'auteur les accuse de ne pas connaître l'effet des remèdes qu'ils ordonnent, de faire des expériences sur les malades, de ne point visiter ceux qui sont hors d'état de 1rs payer, de prolonger les maladies pour tirer plus d'argent de leurs clients, etc.

L'Interlocuteur répond que les médecins sont savants; mais qu'il en est qui, n'ayant acquis leur science que depuis peu de temps, agissent avec hésitation. S'ils refusent d'aller visiter les malades pauvres, c'est que ces pauvres sont sujets à des maladies qui ne peuvent être soignées que par les malades eu.xmémes : pauvre excuse !

L'auteur se plaint vainement c'e In conduite des tuteurs et des curateurs envers leurs pupilles. Ils achètent des biens de touto espèce aux dépens des orphelins dont ils administrent les propriétés, tandis que ces mnlhuiieux infants manquent des choses les plus nécessaires : les tuteurs leur refusent tout, les nourrissent à peine, ne leur donnent aucune éducation et ne leur font pas même apprendre à lire.

L'interlocuteur ne nie point qu'il existe des tuteurs qui se conduisent d une manière aussi criminelle; mais il dit qu'il» sont rares, et ajoute qu'il s'en trouve qui remplissent tous leurs devoirs.

L'auteur reproche aux femmes et aux filles les dé volions qu'il apptllcrrmnra, les promenades où le plaisir s'unit aux actes de la religion. Il se plaint des désordres et des querelles que l'absence de ces dévotes, maîtresses et servantes, cause dans le ménage. En se livrent à ces dévotions, elles laissent les églises paroissiales désertes et deviennent étrangères à leur curé. Il se récrie surtout contre les dévotlonsou pèlerinages que 1rs jeunes liens des deux sexes sont en usage de faire à Notre-Iteme-des- Vertus et a d'antres églises des environs de Paris ; dévotions pour lesquelles ils s'absentent de la messe de la paroisse et du prône. « Ils n'y vont que pour grenouiller (boire arec excès), « gour mander, rire avee les Olles, et autres insolences... vont « s'ébiitire pendant les vêpres... ne sont pas à jeun, se coo- « client dans les blés, gâtent et extravaguent tout : bref, ils y

* y corn mènent beaucoup de malices, qui n'est qu'un signe de .< liberté insolente et le plus souvent vénérienne. »

L'interlocuteur ne trouve, pour ceux qui font des dévotions hors de leur paroisse, d'excuse que dans leur simplicité.

Il approuve les pèlerinages, cousent à ce qu'on prenne l'air; " purement et simplement, dit-il, pour égayer «on esprit, et « non point pour folnln rdans les blés, et y* faire ce que plu- » sieurs enfiinls de Satan y font. ■

Ici se termine ce tableau des moeurs parisiennes sous le règne de Louis XIII, tableau tracé par une personne, corrigé bien ou mal, adouci ou approuvé par une autre. [La Poutmenade du l'rr-avx-Cttrct; 1622.)

Rien n'est ici exagéré : on pourrait même reprocher à l'auteur de cet écrit d'avoir glissé légèrement sur certains désordres jicu choquants pour lui, parce qu'il y élait habitué. La prostitution dominait, et l'exemple des grand.* y entraînait r.on- :culcment les dernières classes de In société, mais encore celle classe moyenne qui se distingue ordinairement des autres par une plus grande régularité de moeurs. Les bourgeoises, marchandes, femmes de procureurs et d'avocats ne rougissaient pas d'une infamie qui entretenait leur luxe et leur orgueil.

Le désordre qui nous semble le plus révoltant, parce que i ons n'y*si'mmcs pas accoutumés, est eclni qui résultait du défaut de police d'une part, et du défaut de moralité de l'autre. Le» vols, les assassinats, très-multipliés, se commettaient nonseulement la nuit, mais aussi en plein jour, dans les lieux les plus fréquentés de Paris, à la vue de la multitude, qui ne s'en clou uait pas.

On distinguait deux principales espèces de voleurs : les ctmpt-bnvrM* et les tire-laine*. Les premiers coupaient avec

adresse les cordons de bourse que les hommes et les femmes continuaient Je porter pendue À leur ceinture. Les tire-lainr.*, ou tireurt-de-lainet , arrachaient violemment le manteau de dessus les épaules de celui qui le portait.

Le Ponl-Neur était le théâtre le plus ordinaire de pareils exploits, le lieu que ces lilous trouvaient le plus convenable à l'exercice de leurs talents. Un écrivain du règne de Louis XIII, [ qui a composé des vers burlesques, consacre un article sur Us (Houttrùt du l'ont-Stuf, dont voici quelques passages :

Sofs-Jc pendu rcul fois uns corde,

SI Jamais plus Je vais chez vous,

Maîtresse ville des filous.

Kl si je me mets plus en peine

D'aller voir la Samaritaine,

Le Ponl-Neut, el ce grand cheval

IV bronie, qui ne fait nul mal.

Toujours bien net sans qu'on l'étrille.

Vous, remlei-vous des charlatans (5Ï3),

Des filou*, des pa&sr-volans,

Pont-Neuf, ordinaire uVatre

Des vendeurs d'onguent rt d'coipl&tre ;

Séjour des arracheurs de dents.

Des fripiers, libraire*. pVilanf ,

Des chanteurs de chansons nouvelle»,

D'entremetteurs de demoiselles,

De conpr-bonrtei. d'argolir-ri.

De maures de sale* uiélkcn.

D'opérateurs et de clilmitpies.

De fins Joueurs d* gobelet* 5&2J),

Pendant que le héros de la pièce écoute les cris des charlatans et des marchands de chansons, on vole un manteau sur les épaules d'un spectateur.

La, M ! mon manWau, lia, filou '.

Au voleur ! au tireur 4* Mm !

Un garçon, nouveau débarque, s'entretenait sur le Pont- Neuf avec un voleur, sans le connaître : celui-ci lui fait beaucoup de politesses, et l'avertit du danger qu il court en restant sur ce pont.

Ca pont est rempli (te Blous.

En lui donnant cet avis, il enlève à l'étranger sa bourse, et s'enfull. L'autre crie au voleur! et le voleur, en fuyant, se moque de lui, et le brave. {La Ville d* Paii*. ni vers burlesques, parRertheud, pag. 8.)

Un autre écrivain parle de la foule que U s charlatans al lirais nt sur le Pont-Neuf. Il s'y rendit pour les écouler. Il ne put entendre que quelques mots, à cause du bruit que faisait la multitude : des femmes criaient contre leurs maris de ce qu'ils s'amusaient à la farce plutôt qu'à leur besogne. * J y vis, o dit-il, une si grande confusion, mêlée de querelles el de bâtie te ries pour les coup»- bountt qui t'y rencontrent, que je n'eu* « le loisir que d'entendre trois ou qualre mots. » ( Le Caqmet «/<• l'Ateouthr'e, pag. 4.) ...

Les auteurs de ces exploits étaient de jeunes débauches appartenant souvent à des familles considérables; des vagabonds de divers états, qui remplissaient lis tavernes et les bi clans de Paris ; des gentilshommes sans urgent, ou des princes qui cherchaient à se désennuyer.

Le sieur d'Estemod, gentilhomme et poêle, sans respect pour l'une et l'autre de ces illustrations, a la franchise d'avouer lui— i même qu'il était disposé à voler des manteaux dans Paris ; mais | qu'il fut arrêté dans ce noble projet par des considération ! qu'il expose :

J'allots pnUlmiim, conuM on vieillard caduque, J'alluis de rue en rue, eu grattant ma perruque, Feuilletant dans mon cher de mvtniiont.

Tirant et arrachant le poil de mon gros Ml, Songeant, s'il y avoir pendant cette nuit brune, Moyen de tnojvnner la moyenne fbrluae.

Le diable arc tcnloll iX' arracher rfrj manUaux. El de tirer la taint a quelques cocardeaux.^ Et J'eus louché peut-être en ces harpes ruod«rn««,

Si Ton M m'eût eognu au brillant des lanternes, El si Jr n'eus pas craint qu'un chevalier do guet M'eût fait faire au» prisons mon prunier coup d'essai

La erninte d'un châtiment qui arrête l'exécution d'un acte criminel n'est pas un motif très louable; mais U s réflexions que fait ensuite l'auteur méritent d'èlre rapportées:

Je maugréols mon être, et détestais en tomme Le père qui m'avait fait naître gentilhomme, Disaut que si le ciel m'eut créé roturier. Je saurais, misérable, au moins quelque métier.

tL'Etpoiton iatMque, par te sieur d'Keternod, satire 13, Intitulée s Hwpncritit d'une fmmt qui feignait tl'ctrt détolf, pag. 103; 1020.)

Rnssl-Rabutin raconte qu'étant è Paris, deux /S/ou* de qualité, comme il 1rs qualifie, le baron de Yeillac, de la maison de Benae, et le chevalier d'Odrieu (ou d'Ondricux), instruits qu'il avait recula somme de douze mille francs pour faire les recrues de son régiment, vinrent en armes pendant la nuit, entrèrent dans sa chambre par la fenêtre, et lui en volèrent une partie. Ils auraient volé le tout, si la peur ne les avait fait fuir. ( Mt moirée ttereii du tomlt de Busti-Rabutin, tom. I, pag. 33.)

Ne vit-on pas, à la fin du règne de Louis XIII, ou au commencement dn règne suivant, Gaston, duc d'Orléans, prendre plaisir, après avoir fait la débauche, à s'embusquer sur le l'ont- Neuf. à dépouiller les passants de leurs manteaux? On lit, dans les Mémoires de Rochefort, que, ce prince et sa compagnie ayant enlevé, pandant la nuit, cinq ou six manU-aux aux passants, quelques personnes volées allèrent se plaindre : leg archers arrivèrent; à leur approche, les nobles voleurs prirent la fuite. Parmi les complices du prince, on distinguait le comte (I Haï court, le chevalier de Rieux et le comte de Rochcfort. Ces deux dernier*, réfugies vers la statue de Henri IV, grimpèrent Mtr son cheval. Le cheval» r de Rieux. effrayé, voulut en descendre. Il pose les pie 1s sur les rênes de bronze ; elles cèdent sous son poids; il tombe, et pousse des cris qui attirent les nrehers. Ceux-ci le forcent à se relever, et obligent le comte de Rochefort, qui se tenait derrière le dos de Henri IV, à en descendre. Ils furent conduits dans les cachots du Chàlelel, d'où ils ne purent sor'ir qu'avec de puissantes protections. (A/rmoirtj du comte de Rorhtfort. einqularilée hietnrique». pag. 183.)

Scarron, qui écrivait pendant ce règne, fait ainsi le tableau phy>ique et moral de Paris; et ce tableau n'est guère exagéré :

lu amas confus de maisons, I>» rroltes dans lotîtes les rues:

Pont», églises, palais, prison*.

Boutiques bien ou mal pourvues;

Porte gens noirs, mut et grisou»;

Des prudes, des filles perdues ;

Des meurtres cl dos trahison* ;

Des gens de plume aux mains crochues ;

Maint poudré qui n'a point d'argent ; MaJnl nomme qui craint le sergent :

Maint fanfaron qui toujours tremble ;

Pages, laquais, vorenr* de nuit ; Carrosses, chevaux et grand bruit :

C'est là Paris. Quo vous en semble ?

Le luxe était on autre mal qui égarait la rai* on, et pervçrlis- <<ait la morale. On n'accordait de considération qu'aux nombreux et brillants équipages, qu'a la richesse des habits. L'apparence du pouvoir et de l'opulence obtenait tous les honneurs. Le mérite réel, dépourvu de cet éclat, restait méprisé. Voici une des causvs de ce mal.

L'espoir d'obtenir des bénéfices, des places, ou des pensions, attirail tome espèce de personneg a la cour, dont l'accès était facile («25). Pour y être admis, il suflisait d être vêtu d habits pareils à ceux des courtisans, d'avoir le chapeau ombragé d'un panache, de porter des hnitts-de-chausses, un pourpoint ou un manteau de satin ou de velours ; d'avoir la longue épèe pendue & la ceinture; le tout relevé de rubans incarnats et de passements d'Or ou d'argent. Les geiui'shoinmesrniiivreR achevaient

leur ruine pour se procurer ces dehors fastueux. Des bourgeois» des poètes avalent la même ambition; et une misère réelle se cachait sous 1rs apparences de la richesse.

Ce contraste a fourni aux poêles du temps la matière de plusieurs satires. Ils ont v.»né le ridicule sur la pauvreté couverte du manteau de la fortune (536).

La cour de Louis XIII essaya d'arrêter les progrès de ce débordement par deux lois somptuaircs, l une de l«83, et l'attire de l'année suivante. Ces lois n'avaient nullement pour but de diminuer les ravages que le luxe causait à la morale publique; mais elles étaient motivées sur la trop grande dispersion des matières d'or et d'argent, dont le trésor royal éprouvait la disette. La première de ces lois est un édit du 18 novembre 1633, qui défend à tous sujets ■ de porter sur leur chemise, « coulets, manchettes, coiffe et sur autre linge aucune dérou- ■ pure et broderie de fil d'or et d'argent, passements, dentellrs, a points coupés, manufacturés tant dedans que dehors le « royaume, d 1-a cour du parlement donna une extension à cet édit." et trouva dans la toilette des courtisans de nouveaux objets susceptibles de recevoir des broderies d'or et d'argent : tels que minus, mouchoirs de cou et bas.

La reconde, en forme d'édit, du mois de mai 1034, prohibe, pour les habillements, l'emploi de toute espèce de drap d'or ou d'argent, fin ou faux, et toutes broderies ou ces matières sont employées. Elle porte que les plus riches habillements seront de velours, satin, taffetas, sans autre ornement que deux bandes de broderjes de soie ; défend de vêtir les pages, laquais et cochers autrement qu'en étoffe de laine, avec des galons sur leg coutures; et à tous carrossiers, de faire, vendre ou débiter des carrosses ou litières brodés d'or ou d'argent ou de soie, et d'en dorer les bois, etc.

Ces lois, signaux de détresse, remèdes palliatifs, furent bientôt enfreintes par les gens de cour, par 1rs prélats et autres personnes d on rang supérieur, et cette infraction ne tarda pas à être imitée par les clauses inférieures En renouvelant ces lois, on n'obiint point le succès désiré, mais on prouva la facilité de leur transgression.

Il en était des autres institutions corruptrices comme du luxe. Les lois prohibèrent les lieux de débauches, les brelane, les aeadfmiee de jmx, très-nombreux à Paris, vrais coupegorge, réceptacles d'escrocs et de spadassins : mais ces lois, comme on l'a vu, restaient sans exrcul ion; et les agents de la justice vendaient eux-mêmes leur inertie aux coupables. Il fallait qu'ils se remboursassent des sommes qu'ils aviiient données au gouvernement pour payer leur office. Le mal prenait sa source dans ce gouvernement, qui tentait toujours en vain d'arrêter un torrent dont lui-même avait ouvert la digue.

Le rapt et les mariages Illégitimes étaient trèi-fréqueuls alors, lin gentilhomme sans fortune enlevait de sa maison une veuve ou tille riche, l'amenait avec violence dans un lieu où se trouvait un prêtre, qui célébraitlacérémonie du mariage, sans le consentement des père et mère de la fille ou de la femme enlevée. Le comte de Chavagnac, dans se^Mèmoires, raconte que, par les conseils de son père. Il fut marié de cette manière violente. Ces mariages étaient fort communs parmi la uohlesse. L'ne ordonnance du to décembre t«39 a pour objet d'arrêter ces abus et plusieurs autres relatifs aux mariages. Celte ordonnance, qui dévoile des habitudes très-immorales sur cette matière, rail connaître le mal, sans y porter le remède.

La débauche avait alors de nombreux partisans, et sa contagion corrompait toutes les classes. Les témoignages à cet égard surabondent. Dans tous les quartiers se trouvaient des lieux de prostitution ; les malsons des traiteurs, des haigneursétuvistes étaient les repaires de l'ivrognerie et de la luxure ; les églisrs servaient de rendez-vous et de marché» de débauche. l*our prouver toutes ces assertions, il faudrait remuer l'ordure de cette époque, citer les auteurs qnt peignent les meurs sans voile et avee une indécente grossièreté, souiller cet ouvrage de tableaux dont ils n'ont pas rougi de salir les leurs, et encourir le blâme qu'ils ont mérité. Je renvoie les curieux aux mémoires, aux nombreux écrits de ce règne, aux satires en vers ou en prose qui traitent de mœurs, et notamment a un ouvrage intitulé : Les E.rereiet$ de ee tempe, contenant flueietere tattjrt* contre lté mauraiert montre.

L'air de la cour portait sa contagion dans presque toutes les classe*, la dissimulation, l'exagération «1rs sentiments qu'on

n'avait pas, et dont on faisait parade, transformaient la société en une troupe comique. Deux hommes qui se connaissaient a peine se roncont raient-ils; on les voyait s'cmbra»ser jusqu'à s'étouffer, se faire des protestations du plus entier dévouement, et se baiser réciproquement les mains : les lutin-maint étaient a'ors fort à la mode. On en exécutait l'action à chaque rencontre, et le mol entrait dans toutes les formules de compliments; formules toujours abondamment ornées d'éloges ridicules par leur exagération. Jamais on n'avait vu à la cour uulant de fausses démonstrations d'amitié, autant de déguisements; et la ville singeait la cour.

Ce vice se remarque surtout dans les écrits de ce temps. Les écrivains, dans leurs satires ou dans leurs éloges, croyaient s'élever au sublime degré de la perfection, lorsqu'ils s'éloignaient le plus des bornes de la vérité et de la nature : tout était outré. S'ils flattaient ln vnnilé des hommes puissants pour en tirer quelques sommes, s'ils leur demandaient l'aumône en vers, ils les enivraient par l'épaisse fumée de leur encens. Avaient-ils à louer des magistrats? ceux-ci surpassaient en sagesse les plus grands législateurs du monde; des guerriers? les héros de la Grèce et de Rome, les demi-dieux, les dieux même de l'Olympe ne leur étaient pas comparables.

Si pour se donner une réputation de galanterie ils déploraient la rigueur de leurs maîtresses, ou se glorifiaient de leurs faveurs, la même exagération était mise en usage : les unes Icor causaient un supplice semblable à celui de l'enfer; des ftiur, des flamnut, des brtuiert dévoraient leur âme,. les desséchaient et les faisaient mourir en langueur. Les charmes des i utres étaient des beau/et cèle* te*, diiine*; leurs yeux, des ettret étincetant*. deus toleilt, dont les rayons embrassaient toute la nalure. Je pourrais citer mille autres fadaises pareilles, auxquelles nos poètes modernes n'ont pas encore entièrement t énoncé.

Malheur aux femmes qui avaient encouru la disgrâce des ]»oètcs de ce temps! elles étaient peintes avec le» couleurs les plus dégoûtantes, sous les traits les plut hifiux que pussent lournir à leur imagination débordée la v icillessc, la malpropreté et la laideur.

Ces diverses espèces d'exagérations ne commencèrent pas n être en usage sous ce régne, mais elles y acquirent le plus haut degré de faveur; se maintinrent, en s'affublis ant, sous le régne suivant: et, dans les productions modernes, on en trouve encore des traces.

Ce régne est encore éminemment caractérisé par la faveur qu'obtinrent les rodumontt, le» fanfaron», les bravache*, les *pada**in*, les duelliste*, et surtout ceux qu'on nommait a la cour Ut raffiné* d'honneur.

Les écrivains du temps nous peignent les nobles, la tète ombragée d'un volumineux panache, et portant le manteau de velours et de taffetas, les bottes blanches et garnips d'éperons, la longue epée au côté, relevant sans cesse leurs moustaches avec deux doigts ou avec une baguette qu'ils tenaient à la main, effilant leur barbe, qu'il portaient alors fort pointue ; battant le pavé, faisant tapage dans les brelans, dans les tavernes et dans les lieux de débauches; n'ouvrant In bouche que pour blasphémer, et pour vanter leur naissance et leurs prétendus exploits.

Lorsqu'cn 1614 il fut question de donner des magistratures à cette noblesse turbulente, dont on ne savait que faire, quelques écrivains, frappés des inconvénients de ce projet, le combattirent, en opposant le défaut d'instruction et les mœurs dissolues de cette caste, a 11 est vrai, dit l'un d'eux, qu'il y a « plusieurs seigneurs et gentilshommes doctes, voire tres- « doefis, de bon sens et capables de toutes grandes adminis- « trations; mais c'est le petit nombre; et il y en a tant d'autres « éloignés de ce port! Quand on oit (entend) ordinairement « vomir les paroles sales et puantes, blasphémer le nom de Dit u « délestablcmèut ; qu'on voit passer les nuits à bi Mander, et le « jourà faire retentir le Iran-fran; se précipiter au péril, et se a couper la gorge pour une vieille lanterne (vieille courtisane); « embrasser mille autres actions indignes nu iuuiilts avec « transport, quel nom voulez- vous qu'on donne à tels gens? « Il me semble que celui de juges et de magistrats, qui est si « grave et sacré , ne seroitpas bien à son jour de ce côté-là.» (Advit, remontrances et rtqutttet aux états-généraux tenus à l'arlsen UU.pag. 28.)

I Les courtisans étaient en usage de faire le récit de leurs périlleux exploits, -d'exagérer ou de feindre des dangers qu'ils n'avaient jamais courus, d'exalter leur prétendu courniie, et même de se faire gloire d'actions basses ou criminelles qu'ils avaient commises, ou qu'ils n'avaient pas eu l'audace de commettre. Les écrits du temps en offrent plusieurs exemples (327!.

Ils étaient aussi dans l'usage de ne point payer leurs dettes. Ils marchaient sur les traces de leurs aïeux, qui jetaient les sergents et les créanciers par les fenêtres de leurs petites forteresses. On verra , dans la suite , celte noble coutume *e Continuer, l'n gentilhomme vivant sous ce règne, et poète, se glorifie de cette fin probité, en disant qu'il n'est pas de bon gentilhomme qui n'ait de créanciers :

Matait n'en pas bou genllllioiuino Qui ne doit rien a ce Jourd'hul.

{L'Espadon M.irivw, par !«• ri«ur d'KMe rnod, |Mg IS6.)

Des spadassins, nobles habitués des tripots de Paris, faisaient profession d'assassiner pour leur compte et pour celui des autres. I.a vengeance ou l'intérêt dirigeait leurs bras, indiquait les victimes, et pavait le crime.

I es duellistes étaient nombreux à Paris, et acquéraient d'autant plus d'honneur qu'ils avaient fait périr un plus grand nombre d'individus. Le sujet de leur conversation du Jour était In quantité des hommes tués la veille. Ils ne s'entretenaient, ils ne se glorifiaient que de meurtres.

Les raffine* d'honneur se composaient de nobles qui surpassaient en irritabilité la femme la plus difficile, a Un clin d œil, « un snlul fait par acquit, une froideur, un manteau qui toua choit le leur suffise! t pour qu'ils appelassent au combat et « s'exposas«ent à tuer celui dont ils se pré tendaient offenses, « on à être lues par lui. Quelquclois ces raffiné* d'honneur « appelaient en duel un homme qu'ils ne eonnoissoient pas, et « qu'ils prencient pour un autre; et, quoique l'erreur fut « reconnue, ils ne laissaient pas que de se bntlre et de s'entre- « tuer comme des ennnnis. i>

A la cour de Louis XIII, les plus distingués raffiné* d'honneur étaient lialxgni, surnommé le Rrate, qui fut tué en duel en 1BI3, l'ompignan, Vrgole, le cadet de Su/.c, Montglas, Villemore, I.a Fontaine, le baron de Montmorin, Pétris, clc, tous morts sans utilité , sans gloire , victimes de leurs fausses idées sur l'honneur, victimes du désir d'avoir des prouesses à s'attribuer, et de se faire, par elles, une réputation parmi les spadassins : prouesses, comme le dit judicieusement d'Aubignc, dont l'hittoire ne parlera jamai* qu arte méprit. (Arenfure* du baron de Funeste, l«>m. I, ebap. M.)

Quelques châtiments éclatants consternèrent les duellistes, et suspendirent un peu les exploits désastreux de leur honneur.

Le comte de Mont morency-Boute ville , après nvoir tué plusieurs comtes et marquis, livrai à la Pince-Royale, un combat de trois contre trois. Ilussi-d'Amboise, qui était du nombre, fut tué. Buuttville, après ce combat, voulut se sauver hors du royaume. 11 fut arrêté à Vitry avec le sieur des Chapelles, son • parent et son complice. Tous les deux, condamnés à mort, I subirent leur peine, le 2t juin 1(527, à la place de Grève. ! (Voyez toutes les histoires du temps.)

II ne peut exister et il n'existera jamais de moralité chez une nation on le faux mérite est préféré au mérite réel ; oil le hasard de la naissance, les litres, souvent acquis par des bassesses ou des crimes, la richesse des habits, des équipages, 1rs excès du pouvoir, etc., attireront le respect cl les hommages, taudis que les vertus utiles, les talents productifs seront un objet de mépris. Cet état de choses résulte Uc la barbarie ; il n existé et existera encore longtemps ; mais, sous le régne de Louis Mil, éclairé par des lumières croissantes, il devint plus remarquable.

C'est à ce régne que nous devons les netitt-maîtiet, le mauvais goût du style burlesque et du style précieux, enilé et pédnntesque, que nous devons l'usage plus fréquent de priser et de fumer du tabac; l'usage de Vertugalltt, Vtrtugardin* ( Vertvgardiens) ou Yatquines, espèce de vêtement de femme qui rendait les deux tiers de leur stature semblables a un tonneau défoncé. I es jupes, enflées par des cerceaux, formaient un

cylindre qui cachait la tuillc et les suites apparentes de l'inconlincnce des dames. Aussi ce \ élément était-il nommé en plusieurs lieux cache-bdtards. A cette mode ridicule succédèrent 1rs paniers, qui n'étaient pas de meilleur goût.

Voici, sur la toilette des Parisiennes de cette époque, le témoignage d'un capucin. 11 parle des femmes mondaines qui tout se promener dans 'des chars brillants de dorure, qui, sous prétexte de prendre l'air, vont nu cours (Cours-la- Reine) pour y voir et être vues, a pour satisfaire leur curiosité « et vanité, voir toutes les gentillesses des autres et faire pa- « rade des leurs... Elles se rangent et filent par ordre pour y « roiem étaler leur marchandises..,, car c'est là où se rendent « les plus gentils chalands et les galants les plus ajustés... « Elles ne viennent là que pour beste vendre ou au moins « pour .en donner la vue et 1 envie, avec l'assignation réservée « à ceux qui leur plaisent davantage... elles ajoutent des « signais impudiques qui sont autant d'enseignes d'incouli- « uence... qui marquent le degré et le point de l'affection que « les dames ont pour leurs serviteurs et les hommes pour « leurs maîtresses...

• Si vous me demandez quels sont ces signais d'impureté, je •< reponds que ce sont plusieurs nuuds de rubans de soyc de « la couleur dont ils conviennent, qui oui chacun leur nom, « leur lieu et leur signification ; l'un s'appelle le mignon et se « place sur le cœur; l'autre au-dessus proche le mignon cl se « nomme lefacori; sur le haut de la tète et se dit legaland, « avec le petit dizain de perles, de musc et de diamants sur « sein, et c'est i assassin des dames dont elles se parent et se « vantent, disant : cul là mon assassin.... sans oublier le nrrud u pendant à l'éventail, qu'on uonune le badin, et le petit livret « de prières dit le fciyoux. Je me suis laissé dire qu'il y en a « qui, pour toute dévotion, n'ont dedans que des ligures" et des « discours désbonuétes.

« Mais ce n'est pas tout, car elles ont des cheveux sur le « front à double étage dont je tais le nom parmodeslie, comme « aussi celui du peigne qui les dresse et arrange sur le front, « (noms', qui sont horribles. Les cheveux frisés sur leurs « lempes onl nom les cavaliers; les moustaches pendantes et « les cheveux bavolant le long du visage s'appellent les garçons. « Les mouches sur le visage, sur le sein, et même sur la ma- « melle, aux plus libertines, portent parfois le nom d'assassins « quand elles sont plus que les autres eu forme lougue, comme « pour couvrir une plaie ; mais particulièrement sur le visage • des hommes auxquels ils (les hommes) donuent toujours le ■ nom d'assassin, et mettent le galant à la moustache. » [l'Abomination des Abominations des fausses Dètolions de ce temps, par le révérend père Archange Ripnul, gardien des Capuciusde Saint-Jacques de Paris, pag. 787, 700, 791.)

Mais ce son» là les plus légères taches de cette période : dans presque tout son cours les guerres étrangères continuèrent, sans nécessilé, avec tous les lléaux qu'elles amènent. Les villes ruinées, les campagnes dévastées, la misère publique, les contagions qui en sont la suite ordinaire, et les contributions, dont le poids croissait toujours comme les dépenses, accablèrent les Français. Leur desespoir, quoique contenu par la terrible tyrannie de Richelieu, ne laissa pas que d'éc'aterea plusieurs lieux, et même à Paris (52S).

Pendant cette affreuse et continuelle misère, on l>Atis<,ait des palais magnifiques, on donnait des bals, des fêles, et on fondait un nombre considérable de monastères inutiles. Les malheurs du peuple, ses sueurs, son sang ne servaient qu'à satisfaire I ambition du cardinal, qu'à fortifier sa vaste et dévorante I vran nie.

Par le régime de la terreur, il avait accoutumé le peuple français 4 courber la tête sous le joug du dospolisn.c : il avilit ce peuple.

La presse, qui sous Henri IV et dans les onrv premières années de Louis XIII, jouissait d'une assez grande liberté, fut entièrement asservie par ce cardinal. U prit à ses gages des écrivains qu'il chargeait de prôner ses opérations politiques cl ; sa personne. La Gazette, qui commença à paraître de son temps, ne s'écrivait que sous sa dictée. 11 voulut commander â l'opinion comme il commandait à une grande partie de l'Europe.

Comment, de ce cloaque de corruption et de ténèbres, a-t-il pu sortir des lumières cl une amélioration dans 1rs mœurs»

Comment cet amalgame des vices et des erreurs de la barbarie, avec la dissimulation, la fausse politesse et l'hypocrisie d'une civilisation ébauchée, a-t-il pu produire un meilleur elat de choses, ramener les esprits aux lumières de la raison, les soumettre à des règles plus droites, les familiariser avec le bon goût et la vérité? Les théâtres épurés, les institutions littéraires, quelques progrès dans les sciences exactes furent les principaux moteurs de ces changements dont l'évidence est palpable.

Comparez les Dtseartes, les Pascal, avec les écrivains qui, avant eux, ont traité les mêmes matières : compares les satires des Ri piier, des Saint-Amand et d'une foule d'autres poètes, satires oil le goût et la décence sout également outragés, où les tableaux de la corruption des mœurs sont peints avec les couleurs les plus grossières ; comparez-les aux satires de Boileau, et vous sentirez la dislance immense qui se trouve entre ces productions du même genre. Mettez en parallèle les farces de l'hôtel de Bourgogne, les bouffonneries du théâtre du Marais avec les comédies de Molière ; les tragi-comédies du palais Cardinal avec les tragédies de Corneille et de Racine, etc.; quels talents oratoires ont, sous le règne de Louis "Mil, approché du talent des Bossucl, desFénclon?

Cette révolution ne fut pas brusquée, mais elle s'opéra assez rapidement. Les germes existaient, et pour se développer, n'attendaient qu'un jour favorable.

Le génie, qui n'appartient à aucun règne, qui est de tous les temps, n'n besoin pour se manifester que de circonstances prospères : 1rs événements, les catastrophes politiques de cette période étaient de nature à remuer les esprits, à favoriser leur développement.

Les débats de l'Université contre les jésuites, et de ceux-ci contre les protestants; les scènes trafiques et nombreuses des éehafauds où tombent les létes des hommes les plus considérés de la France; les guerres civiles, les guerres étrangères; un prêtre qui domine, qui épouvante la Fiance et l'Europe; des rois détrônés, des Etats envahis ; un roi chéri assassiné à Paris hu milieu de ses courtisans; le roi, son fils, qui consent, pour ne pas contrarier son ministre, à fane chasser de son royaume sa mère et son frère; des princes, une reine emprisonnés; de l.uynes qui parvient, par un assassinat, à obtenir la première dignité de l'État, celle de connétable, etc. : ces scènes étranges, violentes et iniques, agitent et exaltent la pensée, indignent, allument l'imagination, fécondent h' génie. Si, d'autre part, lu conduite de ceux qui gouvernent est comparée aux règles de la raison et de l'équité, il résulte de cette comparaison des vérités certaines: le jugement s'ex«rce sur les causes du mal. s'applique a la recherche des vices du mécanisme politique, et parvient à en apprécier le mérite. Le temps de Louis Mil était mùr pour ces opérations de l'esprit. H existait, dans la classe des savants et des médecins, des hommes dignes d'être, par les fanatiques ou les imiorants-d aujourd'hui, qualifiés de philosophes ou de libéraux. Il n'étaient pas très-nombreux; mais ils répandirent dans leurs conversations et dans leurs écrits des germes dont l'accroissement fut tel que les eunemis des lumières ne parvinrent jamais à les étouffer.

Richelieu, sans le vouloir, bata la marche des connaissances humniues. H fonda l'Académie Française, dans l'unique dessein, ù ce qu'on a dit, de faire critiquer par ses membres la tragédie du Cid. La critique et la discussion eu matière de goût s'établit pour la première fois. On commença à mieux étudier la belle antiquité et à donner des règles à la langue.

Ce cardinal faisait de mauvaises tragédies; il éleva un théâtre, le plus magnifique qu'on ait encore vu à Paris : il inspira le goût de la scène tragique.

Richelieu avait enchaîné la pensée en prohibant la liberté de la presse; mille vérités contenues par sa tyrannie, cachées sous le boisseau, y fermentaient sourdement. Elles rompirent leurs eutraves, firent explosion après sa mort. L* ressort, longtemps comprimé, ne se détendit qu'avec plus de force. En vain son successeur, Mazarin, essaya de continuer le régime, de suivre les principes de Richelieu : il ne put contenir l'effervescence des esprits, il en fut lui-même rudement frappé, et des lumières vinrent, comme par torrents, éclairer le public sur Mazarin cl son gouvernement : jamais on n'avait tant écrit.

Ajoutons que. pour la première fois depuis l'origine de In monanhio. on vit u Paris des ouvrages périodiques.

Le Mercure fiançuit, dont il inraissait un volume chaque ni née, contenait le récit «les événements publics, les actes du gouvernement et plusirurs pièce* historiques relatives a l'état de l'Europe. Col ouvrage, commence en 1611. et continué jusqu'à la fin du règne de Louis Mil, quoique dénué de relierons, i- ait propre à eu faire nallrc; et les actions des princes s'y trouvaient régulièrement soumises au jugement du public.

Les auteurs du Mercure, earooragés par le succès, conçu r. nt le projet d'établir un bureau d'adrcttei, ou dépôt de divers objets de marchandises à échanger ou à vendre, cl de faire imprimer et publier l'annonee d*> ces objets. Ce projet fut mis à < véeution en 1630. Dans la suite, ils imaginèrent de joindre à ces annonces des nouvelles politiques; et, pour ta première fois, en (637, ils mirera au jour une feuille périoJlque, sous le litre d.* Goutte, qui paraissait chaque semaine, ei dont ln feuille ne coûtait que deux liards. (Mercure fronçait, toro. XXII, préface et pag. 61.) Ce second ouvrage périodique, qui paraissait à des époques très -rapprochées, et qui fut l'origine de la Gazelle de France, dut contribuer beaucoup, malgré sa sécheresse, malgré I influée qu'exerçait le cardinal de Richelieu sur m rédaction, a propager les lumières. Le récit uniforme d'un événement répandu en même temps eu divers lieux laissait moins de prise a l'exagération, à Terreur, qu'un récit verbal, H les mensonges reconuus qu'y faisait insérer ee ministre devenaient uu uliiucnt pour la pensée, un exercice pour le jugemrnt.

Ce fut aussi pendant celle période que s'établit entre les différents corps enseignants une rivalité salutaire, une émulation qui tendait à la prospérité des études.

Les jésuites, longtemps repoussés des écoles, voulaient, par amour-propre, prouver la supériorité de leur méthode sur celle des autres professeurs ; tous à l'envi cherchaient à se surpasser.

Les séminaires établis sous ce règne, s'ils servirent peu au progrès des connaissance» humaines, contribuèrent à diuiiuuer le nombre des prêtres ignorants et srandaleux.

Ces diverses causes agissant à la fois, ces diverses voies ouvertes aux connaissances humaines, en hâtèrent les progrès, en élen i tirent plus largement les bieufaits et donnèrent plus de rapidité au mouvement général des esprits, et plus de rectitude à leur tendance vers un meilleur état de choses.

L'industrie participa à ce mouvement, ou en fut le pro iuit. Ln ici 4, François Micaire, maître sellier, et Jean de Soint- Blunon, menuisier, obtinrent la permission de met be en usage une invenliondont l'objet était de construire des carrosses plus commodes que ceux dont ou se servait alors. Denis de Foligny, d'après ses propositions, rut autorisé, en 163», à rendre navigables plusieurs rivières qui ne l'étaient pas, telles que celles d'Eure, de VelU), de Chartres, d Élampes, etc.

Dan-s la même année, on réforma l'art de V écriture, qui n'avait d'autre règle que le caprice. Louis Barbedor, svudie des écrivains de Paris, et le nommé Le Bé, fixèrent par des exemplaires, le premier la forme des lettre» françaises, le second celle des lettres italiennes Ces exemplaires déposés au greffe du parleront, furent gravés et publiés au prolit de la communauté des écrivains.

Dans la mèine année aussi, on imagina de tirer parti des pauvres valides, en établissant à Paris des atcliert de charité.

Le 19 février iflii, le parlement vérifia les lettres-patentes qui permettent à Jean Bouder, natif d'Agen, de fabriquer des tapisseries d'après un procédé de son Invention et d'eu diriger les travaux.

Louis («Hier et Louis Itesrhamps habitants de la ville de Grenoble, obtiennent le 3 février 1643, la permission de fabriquer et de vendre des lampe* tn forme de chandelier, éclaitant dans tous les sens et consommant une moindre quantité d'huile.

Cr mouvement des esprits , cette tendance au perfectionnement eurent, dans. la suite, bien plus de rapidité cl d'énergie, comme on le verra dans la période prochaine.