PERIODE XIV

F ABU SOIS LOliS XV.

Le 1" septembre 17 là, Louis XV, Agé de cinq ans, monta sur le tréne de ion bisaïeul Louis XIV, qui, croyant après sa mort se faire obéir comme pendant sa vie, avait, par M testament, prescrit un conseil de régence que Philippe, duc d'Orléans son neveu, premier prinoc du sang, devait seulement présider. Les dernières volontés de ce roi, comme autrefois celles de Louis Xlll, l'un :nt méprisées.

Lo duc d'Orléans, le •; septembre, vint au parlement se faire déclarer régent; et, lo 13 du mène mois, il y lit tenir un lit de justice ou le roi, enfant de cinq ans, confirma la régence À ce prince. Cette cérémonie dérisoire dut paraître aussi ridicule qu'audacieuse a tans ceux qui n'étaient pas acvoulumés aux impostures des cours.

Le duc, afin de récompenser lo parlement de sa complaisance pour lui et de son mépris pour les dernières volonté* de

Loi is XIV, restitua à cette compagnie un droit dont elle était privée depuis quarante-deux ans : celui de faire des ro ni outrances avant l'enregistrement des lettres-patentes, édits et déclarations.

dette facilité à éluder le testament solennel de Louis XIV, et à restituer au parlement un droit dont ce roi, dans des vues despotiques, avait dépouillé cette cour ; un roi de cinq ans auquel ou prête un acte législatif, prouvent l'instabilité du gouvernement, l'absence de toutes régies fondamentales, le règne de l'arbitraire, enfin un mépris audacieux pour l'opinion publique. Le régent céda au parlement une partie du pouvoir absolu pour en obtenir la meilleure part, et prélendit justifier son entreprise ambitieuse on la cachant sont l'éclat d'une cérémonie puérile.

Ce ne fut pas la seule atteinte portée aux volontés du feu roi. Le régent fit encore, le 6 août n 18, tenir on lit de justice par Louis XV, dans le palais des Tuileries. Les bâtards de Louis XIV, à la sollicitation des princes du sang, y furent dépouillés des prérogatives dont leur père les avait gratifiés; ces bâtards furent condamnés A descendre au rang des ducs et pairs.

Lés événements de la régence se réduisent à peu .

près à des intrigues de cour, a un commencement de conspiration ourdie par des prêtres et des nobles, à des scènes de libertinage, et au système de Law, cause immédiate de la banqueroute du gouvernement. Louis XIV avait laissé les finances dans l'état le plus déplorable : la dette publique s'élevait A deuxmiitiardt soizants-diux millions (606).

Le régent, dans cette situation, eut recours aux ressources déjà employées par les rois précédents. Le 12 mars 1716, il créa une chambre chargée de poursuivre les financiers de l'Ktat et de les condamner à des restitutions arbitraires : remède

violent et illégal, opposé à des désordres dont le gouvernement, par son impéntie et ses prorusions, était seul coupable 1 Plusieurs de ces sangsues de la fortune publique subirent leur peine et payèrent des sommes considérables; d'autres échappèrent, en achetant la protection de quelques puissants de la cour. Le régent n'obtint par ce moyen que de faibles résultats, et le gouvernement eut la honte de commettre un acte de tyrannie, un attentat contre les propriétés, sans profit réel.

Un Ecossais, nommé Law, vint alors proposer l'établissement d'une banque générale où chacun serait libre de porter son argent et de recevoir, en échange, des billets payables à vue. Cette banque offrait pour hypothèque le commerce du Mississipi, du Sénégal et des Indes orientales. Le régent, semblable a l'homme qui se noie et s'accroche à tout ce qu'il rencontre, prince d'ailleurs J'un caractère léger et facile, adopta, sans balancer, ce projet qui n'était, dit-on, qu'un piège que le gouvernement anglais tendait A la France pour la ruiner, en lui enlevant son numéraire et ne lui laissant que du papier.

Le régent donna dans ce piège . Par édit des 3 et i o mai nie, la banque fut établie, rue Vivienne, dans une punie du Intiment de l'ancien palais Mazarin, où en 1724 on plaça la Bourse, qui depuis fui indépendante de l'hôtel du Trésor.

Cette banque commença par émettre quarante millions d'ac-

fcilraci «r> I» fin Ân XVt .ifvlr.

Uomaw iic Iclwi. — B»urg«uu.

tions. Alléchés par ses produits considérables, tous ceux qui possédaient de l'argent s'empressaient de l'échanger contre des billets. La rue Quinquampoir fut d'abord le lieu où se faisaient les échanges; elle en devint fameuse, surtout A cause de la foule qui s'y précipitait et des scènes burlesques dont elle fut le théâtre (èoej.

Ces billets, fort éloignés de la perfection qu'on a depuis1 donnée aux assignats, étaient simples, sans cadre, sans filigrane, sans vignettes. Ils ne présentaient qnc peu de garantie contre la falsification; les adresses de nos marchands et artistes sout des chefs-d'œuvre en comparaison de ces billets de banque (C07).

Quelques fortunes faites avec rapidité furent un exemple dangereux pour le publie, qui se précipita avec une ardeur nouvelle dans la rueQuinquampoix , pour y échanger son argent en papier, et sacrifier la réalité à des espérances.

Le 4 décembre 1718, le régent érigea cet établissement en Manque royale, et le sieur Latc en fut nommé directeur.

Le 27 du même mois, un arrêt du conseil défendit de faire, en argent, aucun paiement au-dessus de 600 livres, ce qui rendit nécessaire les billets de banque, et en autorisa une nouvelle émission. Cet arrêt prohibitif amena des contraventions, et ces contraventions mirent à découvert la parlie la plus ville du cœur humain, la soif del'or; l'intérêt étouffa la voix de la nature et de l'équité, ail y eut « des confiscations, on cxa cita, on encouragea, on a récompensa les denoncla- « leurs ; les valets trahirent « leurs maîtres, le citoyen a devint l'espion du cla toyen.n (Mémoires ttrrets sur te régne dt Louis XIV, la régence, etc., par I)uclos, tom. II, pag. 23, 24.) « On u sacrifia mutuetlecr menteommedansun naua frage ou un incendie ; le a frère fui trahi parle frère, et le père par le fils. L'homme se- « courante fut écrasé par celui dont il avait prévenu la ruine, et € périt par son bienfait. On vit des noms respectables anéantis, a des noms vils ou flétris prendre leur place. » (L'Art de vérifier « les dates, tom. I, pag. 707.)

On fil de nouvelles émissions de billets qui, disait-on, étaient la monnaie invariable ; on discrédita l'argent, et l'on fit circuler le bruit que dans la Louisiane on avait découvert deux mines d'or. Le 1" décembre 1719, on comptait 640 millions de livre* en billets de banque mis en circulation.

Le 11 de ce mois, on employa un nouveau moyen pour attirer A la banque tout ce qui restait en France d'espèce» monnayées ; il fut défendu de faire aucun paiement en urgent au-dessus de io livres, et en or au-dessus de S00. La contraintecontinua ce que l'avidité avait commencé. •

Ces moyens prohibitifs portèrent atteinte à la confiance; on crut la faire renaître en élevant l'auteur de ce brigandage à la dignité de contrôleur général des finances, et en lui faisant abjurer le protestantisme qu'il professait.

L'abbé de Tencin, depuis fait cardinal, et digne de l'être, s'élait charge de cette conversion facile et intéressée (608).

L'abjuration de Law et son élévation au ministère n'en imposèrent A personne, et furent le prélude de la chule de cet intrigant el de son système.

Cependant la meQuinquampoix, trop resserrée pour contenir ln foule qui s'y rendait, fut abandonnée : on transféra l'agiot dans la place Vendôme, a Là, dit Duclos, s'assemblaient les « plus vils coquins et les plus grands seigneurs, tous réunis et « devenus égaux par l'avidité. » Il ajoute que le chancelier, dont l'hôtel était situe sur celte place, incommodé du bruit qui s'y faisait, deraandn et obtint que le marché des billets fût transféré ailleurs. Le prince de Carignan offrit son hôtel de Soissons, et fit construire dans le jardin une quantité de baraques dont chacune était louée son livres par mois. Le tout lui rapportait cinq cent mille titres par an. Il obtint une ordonnance qui, sous prétexte de police, défendait aux porteurs de billots de eondure aucun marché ailleurs que dans ces baraques. (Mémoires de Duclos, tom. 11, png. 10

Le prince de Conti, pour prix de sa protection accordée à la banque de Law, avait reçu de lui des billets pour des sommes énormes; ce prince insatiable en demandait toujours. Law, fatigué, refusa cnlln de le satisfaire. Le prince piqué envoya demander à la banque le paiement d'une si grande quantité de billets , qu'on en ramena trois ou quatre fourgons chargés de numéraire. Law s'en plaignit au duc d'Orléans; le prince de Conti fut fortement réprimandé, mais garda l'argent.

Ce remboursement falal a la banque fut suivi de plusieurs autres.

En 1719, des marchands anglais et hollandais ayant acquis à bns prix des sommes considérables de billets, se tirent rembourser par la banque, et emportèrent hors de France plusieurs centaines de millions en numéraire. D'autres étrangers, en 1750, employèrent le même manège, obtinrent le même succès, sortirent du royaume des sommes immenses en valeur métallique pour du papier qu'ils v laissaient : la banque faillit cette fois à être débanquée- Dès lors, le crédit de Law et de sa banque fut fortement ébranlé; le mécontentement éclata. Pour calmer les esprits, le régent crut nécessaire de destituer cet intrigant de sa fonction de contrôleur gênerai. Il lit celte destitution en mai 1790; niais il lui conserva sa place de directeur général de la banque et de la compagnie des Indes.

Les billets de la banque étaient hypothéqués sur des établissements a faire aux rives du Mirsissipi, en Amérique. Pour 1rs peupler, on fit arrêter tous 1rs mauvais sujets de Paris, et les Mlles perdues détenues dans les prisons. On abusa bientôt de celle mesure. Sous le prétexte de saisir des vagabonds pour les envoyer au Mississipi. on enleva une quantité d'honnêtes artisans, des fils de bourgeois que les archers tenaient en charteprivée, dans l'espoir de leur vendre leur liberté et d'en lirer de lorres rançons. Le peuple, indigné, se révolta, battit, tua même quelques archers. Le ministère, intimidé, lit cesser cette odieuse persécution. (Tome II des Mémoires de Duclos.)

Pour rétablir le crédit, on mit en vente des parcelles de terrain de ces pays lointains. I^es acquéreurs, pour trois mille livres, devenaient propriétaires d'une lieue carrée de surface. Plusieurs capitalistes séduits acquéraient des terres dont l'étendue équivalait à celle d'une de nos provinces. Law, comme les moines des siècles passés, vendait une marchandise qu'il ne pouvait livrer.

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Les diverses tentatives que fit le gouvernement pour soutenir Law et sa banque ne contribuèrent qu'à accélérer leur chute. Un édit du 21 mai t730 ordonna la réduction graduelle, de mois en mois, des billets et des actions de la compagnie des Indes. Cette mesure mortelle pour la banque fut révoquée vingt-quatre heures après ; mais le coup était porté, les remèdes ne pouvaient qu'aggraver le mal. L'indignation s'empara de tous les porteurs de billets. Law, très-poltron , demanda des gardes ; on lui en accorda.

Au 1 1 juin 1750, la un ie du régent écrivait : ■ Personne en a France n'a plus le sou maintenant; mais je dirai, sauf res- « pect, en bon allemand-palatin, qu'ils ont tous des torche- | « culs de papier. » ■ Fragments de Lettre/ originales, tom. II,

Alors, le mal entièrement connu, chacun s'en plaignit diversement. • On entendait « parler a la fois d'honnêtes « familles ruinées, de mlsè- « rcs secrètes, de fortunes « odieuses, de nouveaux « riches et indignes de l'ê- « tre, de grande méprisait blcs, de plaisirs Insensés, « de luxe scandaleux. • Mémoire* de Duclos, tom.

Il.pag. 25.)

Le régent, voyant que tout le monde était mécontent, voulut aussi le paraître. Il dépouilla Law de sa place de directeur de la banque , en chargea le due d'Antin son ami , et adjoignit à cette administration financière quelques conseillers du parlement.

Les plaintes augmentèrent, car celte mesure ne remédiait à rien. Le régent trouvait des sujets de plaisanterie dans le désespoir des famillrs ruinéts par son un pern ie. « Law se meurt a de peur, écrivait le 26 a juin 1720 la mère de ce « prince ; mon fils, que rien « n'intimide, ne peut s'ema pêcher de rire de l'extrôa mefraycurdeccthommc.»

{Fragment* de Lettre* originales, tom. Il, pag. 28S.J Le 1 5 juillet, Law, plus effrayé que jamais, se réfugia an Palais-Royal où résidait le regent! Le peuple, justement mécontent, remplissait les cours de ce palais, demandant à grands Cl fa 1 1 arec menaces la mort de l'imposteur qui avait causé sa ruine. Dans cette émeute périrent plusieurs personnes étouffées par la foule , ou qui s'étaient suicidées par désespoir. Trois cadavres furent retirés des cours du Palais-Royal, et la mére du regent nous dit froidement: Mon (ils n'acoit cessé de rire pendant ce brouhaha. [Fragments de Lettres originales, tom. Il, 285.)

I.* peuple, voyant passer le carrosse de Law, croyant qu il s'y trouvait, l'assaillit et le mit en pièces. Le premier président du pu lement. pour annoncer cet événement i sa cour, employa

cil impromptu :

McsBii ur», menteurs, bonne nouvelle, l. ,,111. -m I Law est rédull en cannelle.

Les membres se levèrent, firent éclater leur joie et demandèrent : hue ert-il \1<ehiré en morceaux ?

C'est avec eetle légèreté, ce ton de plaisanterie, qu'étaient alors traitées les iffalfe* les plus sérieuses. On se jouait des lui h - s et du désespoir drs malheureux.

l'uil* SAjnl-lit,

Plusieurs milliard» de billets de banque restaient «ans valeur. Presque tout le numéraire éiait sorti de France; les finances de l'Elut avaient disparu* lin très-grand nombre de familles, autrefois dans l'aisance, pour s'être confiées au gouvernement, se virent tout à coup plongées dans la misère.

Le régent garda Law dans son palais pendant tout le mois de décembre de cette année ; puis il le lit conduire secrètement dans une de ses terres, située à six lieues de Paris. Des princes enrichis par son système, en lui fournissant des relais, favorisèrent sou évasion! 11 se rendit à Bruxelles, de la â Venise, ou, peu d'années après, il termina une Me maudite par tant de Fronçais victimes de ses frip muories.

Apié* la fuite de Law. le régeut fil tenir uu conseil de régence, où il fut. constate qu'il y avait dans I publie pour dt tu miUiardt $tpt centt millions de billets de banque, sans qu'on put justifier que celte somme immense eût été émise en vertu d'ordonnances.

Le regent, pousse a bout, avoua que Law en avait émis pour douze cen/i million» nu-deli de ce qui était fixé par les ordonnances, et que, la chose étant faite, il ava't mis Law à couvert par des arrêts du conseil qui ordonnaient celte mumentalion, arrêts qu'on avait eu soin d'antidater. Dans celte séance du conseil, où le due de Bourgogne et le régent jouèrent, dit Duclos, un trù-mavtait rôle, il ne fut pris aucune mesure ni our punir les princes et seigneurs earichis par leur basse aviité, ni pour soulngir les familles ruinées par leur trop grande confiance au gouvernement [Mtmmres de Du tom II. pag. 94, 05).

Lue conspiration, Irmnee par le cardinal Albenmi, l'abbé Porlo Carre.ro et autres intrigants, dans laquelle trempaient le ' cardm .1 de Polignae et le duc du Maine, un des bâtards de Louis \IV, et qui avait pour but d'iVcr la régence au duc d'Orléans et de la donner au r>i d' Etpagltt Philippe V, o eupa sérieusement le régent : il ne tourna point en plaisanterie une affaire qui le touchait d'aussi près. Le 2 décembre 1 7 1 s, il fit arrêter a Poitiers l'abbé Porlo-Carrcro, et saisir ses papiers qui contenaient tout le plm de cette conspiration ; à Paris il fit emprisonner le prince l}* Cdlamare, ambassadeur d'Espaune, ainsi que le duc et, la duchés -e du Maine. Il exila le cardinal de Pohguac et quelques autres seigneurs de la cour.

Mulgié cette conspiration, malgré la guerre qu'en 1719 la France eut a soutenir contre l'Espagne, malgré la rébellion de quelques nobles de la Bretagne, rébellion suscitée par celte puissance ennemie, et qui fut ctoulTee p:ir le supplice de cinq personnes et l'exil d1' quelques autres, la régeuce du duc d'Orléans, si on la compare à ci lles des minorités de Louis XIII et de Louis XIV. fut très-calme. La cause de celte différence ne peul être attribuée qu'aux progrès des lumières et au changement heureux opi'ré dans le caractère des nobles, dont l'esprit de révolte fut sévèrement contenu pendant le long règne de ce dernier roi, qui ne leur laissa que de vains titres, I exercice restreint de leurs droits seigneuriaux sur le peuple des campagnes, et leurs habitudes de courtisans.

La bulle Unigenilut causait des troubles parmi le clergé. L'abbé Dubois, premier ministre du toyaume et premier ministre des débauches du regent, un des hommes les plus corrompus de cette époque, qui ne croyait pas même eu Dieu, mais qui ambitionnait le chapeau de cardinal, parvint en 1720, pour obtenir celle faveur du pape, à déterminer euvlrou quarante évéquts à souscrire cuti.' bulle. Le pape et les jésuites triomphèrent, le» consciences furent tyrannisées, la persécution s'établit. Dubois obtint, le 10 juillet 1721, dv pape Innocent XIII, pour prix de ses Intrigues, le chapeau désiré ; et son nom, qui méritait d'être placé parmi ceux des habitants de Bieêtre, fut jugé digne de figurer au rang de ceux qui composaient le tacré collège ;oO!ij.

Dubois ne jouit pas longtemps de sa splendidc et scandaleuse fortune. Le io a. -ut 1723. alïaiidi par le travail rt les débauches, tourmenté par une maladie honteuse, il termina, au faite des grandeurs et de l'infamie, sa détestable carrière (01 o).

Le régent ne tarda pas à suivre au tombeau le ministre favori de ses débauches. Le 2 deeembre 1723, dans la cinquantième année de son a c, il mourut subitement à Versailles.

Le bruit courut que le duc d'Orléans s'était lui-même empoisonné en voulant empoisonner le jeune roi. Celui-ci devait

déjeuner avec ce duc ; uu serviteur, soupçonnant que la tasse destinée au roi était empoisounéc, déplaça les tasses. Le régent, trompé, avala le poison. Il axait eu, dit-on. la précaution d'eloigner de Versailles, sous différents prétextes, tous les médecins et chirurgiens de celle ville : ainsi il ne put être secouru. Ce bruit, très-répandu lors de l événement, parait contraire a la vérité, et les i cri vains du temps s'accordent à dire que le récent mourut d'une altaque d'apoplexie qui lui Ut perdre connaissance, et qui l'emporta six heurt s api es.

Ce prince, qui, comme je l'ai dit plus haut, était infiniment léger, eut un caractère presque cuùernoent opposé a celui de Louis XIV : il était d'un accès facile, aimait a obliger, et souffrait lorsqu'il ne pouvait le faire; il joignait à un esprit exerce un jugement sain ; il méprisait les injures, et ne parut que peu vindicatif, il avait acquis dis connaissances dans les sciences et dans hs beaux-arts, s'occupait de chimie, de dessin, de peinture et de musique ; il a compose les dessins de l'ouvrage grec, traduit par Amyot, intitule ; Daphnie et Clo*. ainsi que la musique «l'un opéra.

On regrette qu'avec de si aimables qualités, ce prince, corrompu par l'abbé Dubois, se soit livré pendant sa régence à la plus déum'iian^e débaui lie. L'iv rognoiie, la luxure la plus effrénée étaient ses habitudes jourualièris. 11 ne respecta pas même 'es propres filles. Il ne lui manqua que la cruauté pour être l'égal des Vron < t d'autns iuou»tres de Rome. 11 fut un modèle tu , -funeste à son siècle ; et se» talents, son esprit, donnaient a ses vices l' s plus hideux uu vernis d'amabilité qui les rendait plus séduisant*. L'usage de rire des choses les plu* sérieuses, de plaisanter »ur les attentats contre la pudeur, sur les transgressions des relies établies, le libertinage, la prostitution, lurent mis à la n <> le. Il plaisantait sur les effets déplorables de sou gouvernement ; il s'amusait à en faiie la critique [Mémoires de Rirhelieu, tom. III, pag 2Û7).

A la mort de Louis XIV étaient tombés les masques d'hypocrisie dont les courtisans couvraient leurs vices. Le ressort, longtemps contenu, se détendit avec plus d'éclat; et ces vices qui fermentaient en secret firent explosiuu. Le regent participa à cette contrainte et à cette émancipation; et l'auvre de corruption qu elle» avaient commencée fut achevée par l'éducation que ce prince recul de l'abbé Dubois.

Ce fut alors que l'on entreprit de donner à tous les courtisans qui dirigeaient ou imitaient le prince la qualification de rouet, ou gens qui méritaient de l'être. La plupart étaient des hommes perdus de mœurs, qui s'honoraient de leur corruption, qu: méprisaient tous les devoirs, et vendaient aux ennemis de l'État leur Influence sur l'esprit du régent. Ce prince donnait a celte qualification un autre sens ; tes roué» étaient à tes yeux des gens qui se seraient fait rouer pour lui ; mais le public plus juste donna à ce mot la valeur qu'il conserve aujourd'hui (Foy« le chapitre 111 de la Chronique êcaudaltuie, par le duc de Richelieu).

La mort de Philippe, duc d'Orléans, régent, ne changea rien à l'état des choses. Duclos, après avoir détaillé ses bonnes qualités, ajoute qu il fut u uu des plus mauvais priuces, c'est à- « dire des plus incapables de gouverner a (Uéautirts teereU tarie règne de Louis XI F, la régence, etc., tom. I, pag. 180). Le duc de Bourbon, sous le litre de premier ministre, et sa maîtresse, la marquise de Prie, gouvernèrent la France pendant quelques années. Ce gouvernement fit presque regretter celui du reymt. Ce duc n'eut pas houle de veudre à l'Angleterre des services contraires aux iuterèts de la Frauce, et de toucher de celte puissance la même pensiou qu'en avait reçue l'abbé Dubois.

Cependant Louis XV, faible enfant et d'une sauté débile, faisait craindre aux Français et espérer à quelques intrigants de cour sa mort prochaine. L'événement trompa ces craintes cl ces espérances : il acquit, par l'exercice, une santé robuste ; mais sou instruction fut très- imparfaite (Oit).

Le 11 juin 1720, Louis XV, q«i avait à peine seue ans, déclara, ou on lui fil déclarer, qu il voulait gouverner par luimême ; mais ce n'était qu un prétexte pour congédier le duc de Bourbon, premier ministre, qui fut depuis exile ; et l'on nomma à sa place le précepteur de ce roi. ancien évéque de Fréjus, depuis nommé cardinal dt Fleary. Il fut crée principal ministre; et, quoique âge de soixante-treue ans, il prit le* runes d« lÉtat.ct le gouverna pendant dix-septans avec assex de succès.

Courtisan soupe, adroit, aimable, ce cardinal prouva que dans certaines circonstances on peut, sans uu caractère énergique, et même avec des talents fort médiocres, conduire un grand État. Il u'innova rien, parce qu'il se sentait incapable de maîtriser le* événements; il se borna prudemment au rôle de temporiseur et de surveillant, et lainui plus aller qu'il ne dirigea. Sou ministère Tut usiez tranquille : il dissipa .'ans peine une faction de courtisans qui cherchaient a le supplanter; faction appelée, par dérision, lu ligue du Mitmidons.

On a droit de repruelier à la incmoiic de ee ministre d'avoir laissé tomber la marine française, et d'avoir, pour plaire au pape Benoit XIV el aux jésuites qu'il n'aimait (.«s, mais qu'il craignait, exercé une furieuse persécution contre les jansénistes. Les hommes ainsi qualifies, pieux et paisibles, illustrés par les persécutions jésuitiques qu'ils supportèrent, tous: le règne de Louis XIV, avec une résignation héroïque, rrspirerenl sous la régence, et ne parant, avec la même piMMt, le même calme, souffrir les nouvelles perseculions du cardinal de Flcm j . Ce ministre avait de» vues trop bornées pour s'apejccvoir qu'il n'était qu'uu instrument des jésuites et du pape ; on bien II ce sentait trop faible pour résister à uu parti puissant. Une grêle de lettres de-cachet fondit sur les ecclésiastiques qui regardaient la bulle l'uigenitu* comme opposée aux véritables priucipes du christianisme, appelaient de cette bulle, au futur concile, et refusaient de signer uu formulaire contraire a leur opinion.

Pour contenter le pape et lesjésuitis, ou voulut au dix huitième siècle, comme ou avait fait au seizième, contraindre les consciences et soumettre par force les opinions ; entreprise tyrannique, et dont les cûYls sont toujours funestes aux gouvernement*. Que de maux, que de crimes eussent épargnes a la France des rois sage* et éclairés qui, loin de prendre parti dans les dissensions religieuses, se seraient bornés a leur imposer silence ! Mais les rois, ignorant le pusse, connaissant mal le présent, se sont laissé flacifc m ul entraîner a la séduction, tant devenus les instruments terribles d'une l'action, et en ont servi aveuglément 1rs vengeances. Cette per.*ecution, qui fit verser tant de sang pendant les règnes du seizième siècle, interrompue sous Henri IV, reprise sous Louis XIII. surtout sous Louis M Y. fut continuée sous Louis XV. On verra, dans le paragraphe suivant, le tableau de la tyrannie jésuitique fortifiée car le gouvernement de ce dernier roi, ainsi que h s étranges effets causés par le désespoir du parti persécuté.

Ce règne, souillé par de» persécutions, par des débauches, par un espionnage excessif. par une frivolité ridicule, fut aussi illustré par des hommes de génie, par ries découvertes dans I. s art* et dans les sciences, par les progris des lumières et par leur vaste extension. Il fut également signalé par les scènes pitoyables et horribles des rouvulsi.,n>, par les dissensions connues sous le nom de Uilltte di rnufeiMon, par l'assassinat du roi el par l'expulsion des jésuites. Os derniers actes ou événements, qui appartiennent intimement a l'histoire de l'esprit humain, sont tellement dépendants les uns des autres, qu'ils ne peuvent être séparés sans perdre beaucoup de leur intérêt. Je les réunirai dans un seul paragraphe.

Je ne parlerai pas des guerres qui eurent lieu peudant ce règne.

Louis XV, dans sa jeunesse, donnait aux Français de (laiteuses espérances : des mœurs douces et régulières, quelques actes d'humanité lui acquirent l'amour de ses sujets ; amour qui éclata avec enthousiasme pendant sa maladie à Metz. Ce fut alors qu'il reçut le titre précieux de Bien-Aimé; titre que malheureusement il cessa de mériter, el qui n'exista bientôt plus que dans les éloges, les inscriptions et les alnianachs(C,l2).

Ce changement déplorable fut l'ouvrage des courtisans, «éternels ennemis des rois el des peuples, qui, corrompus, ne peuvent obtenir la faveur de leurs maîtres qu'en les corrompant.

Louis XV, timide et d'un faible caractère, ne put longtemps résister à leur séduction : il en fut la victime ; la débauche devint chez lui une habitude. Pes seigneurs de la cour, des hommes qui prétcudent à une lia u le illustration, craignant que ce roi ne renonçât à ses désordres, ne rougirent pas de partager avec des valets, cl de remplir avec empressement, auprès de ce prince, le plus vil. le plus infâme des emplois.

Ce roi céda, pour ainsi dire, le gouvernement de la France à une de ses maîtresses, Antoinette Poisson, qui devint marquite

de Pompadour, et qui pendant dix-huit ans, depuis 1 7 16 jusqu'en 17G4, époque de fa mort, fut l'arbitre des destinées de la France. A beaucoup d'amabilité elle joignait de l'esprit et des talents; mais elle gouverna en femme, et en femme sans cesse agitéè par la peur de voir son influence sur l'esprit du roi s'évanouir, et le sceptre de sa puissance lui échapper. Celle peur lui fil commettre des Taules graves. File confia a ses seuls partisans, la plupart sans mérite, des emplois importants dont ils l'acquittèrent mal. Kilo persécuta, avec- un acharnement tout féminin, des ennemis peu redoutables qu'ellu aurait pu s'attacher par des bienfaits. L?s prisons en furent remplies; et la police, pour calmer ses frayeurs, devint plus que jamais aelive et cruelle.

Aux transports de la joie la plus vive, la plus sincère, que les Parisiens firent éclater lors de la convalescence de Louis XV à Metz, et qui lui valurent, comme je l'ai dit, le titre de flien- Aimê, succédèrent, dès que les dérèglements de ce roi furent publies, le meecnteulement et les plainte» : il se rendit à l'Opéra où au lieud'acclamalious flatteuses, il ne recueillit qu'uu morue

du peuple est U leçon des rois.

Louis XV ne profita point de celle-ci, mais en fut vivement affecte : il resta longtemps sans aller à Paris. Lorsqu'il y reparut, quelques aimées après, il fut salué par de rares acclamations de riro le roi! et par ces cris multipliés : du pain! du pain! La disette tourmentait les Parisiens qui savaient que ce roi faisait le commerce de graiug, et contribuait à leur cherté- (Attetdntti de la eour de France, pag. 360, 201 , 342.)

Ces fautes, ces persécutions, les gémissements des victimes, le désespoir des opprimés n'atteignaient point le monarque, tranquillement endormi dans le sein des voluptés. On éloignait soigneusement lout ce qui pouvait troubler son indolence. Malheur au citoyen éclairé et courageux, aux victimes de la persécution qui tentaient de lui dénoncer des abus énormes, et de réclamer sa justice contre l'oppression ! Les avfs les plus salutaires, les plaintes les plus justes élaieut punis comme des crimes (61 s).

Les courtisans éloignaient de Louis XV tout ee qui aurait pu le ramener à la vertu, et réveiller en lui des sentimen's de bienfaisance ; ils' firent, dans un temps de disette, enlever du chàtcau de Choisy uu tableau qui représentait un empereur romain distribuant du pain aux pauvres. Ils ciaiguai«nt que le roi ne fût tenté d'imiter ce bon exemple.

La tranquillité de Louis XV n'était pas entière. Sas opinions religieuses, auxquelles il tenait de bonne foi, luttaient sans cesse avec les dérèglements condamnés par la religion. Ces deux affection* ennemies le troublèrent pendant quelque temps ; mais il parvint à les accorder. On verra qu'il sut associer l'une et l'autre, c'estrA-dirc associer la réalité du libertinage, non avec la morale évangélique, mais avec ses pratiques extérieures.

La nature avait doué ce prince d'un esprit assez pénétrant, a Personne, dans tout son conseil, lit-on dans les Mémoires du « duc d'Aiguillon, n'avait le coup d'œd plus sur, ne parlait e mieux et en moins de mots, ne formait et ne réunissait un « avis avec plus de sagacité et de précision que le roi » {Mémoires du ministère du duc d'Aiguillon, pag. 155). Mais ces qualités précieuses fureut altérées par l'abus des jouissances, abus qui lit aussi évanouir tout ce qu'il possédait de sensibilité. Il considéra d'un œil sec le convoi funèbre de sa favorite la marquise de Pompadour.

A cette maîtresse succéda la Dubarri, qui acheva d'avilir la cour de Louis XV. Cette cour était peuplée de miuislrcs, de courtisans corrompus et sans pudeur ; ils portèrent le roi à un acte de tyrannie que Louis XIV, tout despote qu'il était, n'aurait pas osé entreprendre : ils lui firent dissoudre les parlements dont l'autorité présentait l'unique barrière élevée entre les sujets et la tyrannie ministérielle. Cette révolution étrange s'opéra dans les années 17 70 et 1771. Les parlements fureut remplacés par des conseils supérieurs, dont les membres serviles deviorent l'objet du mépris général.

Le roi connaissait l'immoralité profonde de ses ministres ; il les conservait et les laissait faire, i/o» chancelier, disail-il de Maupeou, ut un fripon; mou U mut nictttair*.

ifio

Louis XV possédait plusieurs avantages physiques : un benu caractère de tête et une stature élégante et noble ; il représentait bien. Faible cl languissant dans soit jeune âge, il acquit la force du corps par les fréquents exercices de la chasse : sa santé devint vigoureuse. Ses débauches portèrent plus d'atteintes a son moral qu'à son physique : il en était insatiable ; mais une de ces jeunes filles dont il peuplait son sérail, portant dans son sang les germes de la petite-vérole, communiqua cette maladie à ce roi, qui mourut le 10 mars 1774.

Entre le caractère de Louis XV et celui du régent il se trouve quelques r.ipports que je vais exposer : tous deux avait ni de l'éloignement pour le travail et un goût décidé pour la chasse, le jeu, le vin et les femmes; tous deux étaient affables, bienveillants ; tous deux, amollis par leurs passions, abandonnèrent les rénes du gouvernement, les laissèrent tenir à leurs ministres et à leurs maîtresses; tous deux ne parlaient de leur gouvernement que pour en faire la censure. Le régent le censurait en plaisantant [Mémoire* de Richelieu, tom. Il, chap. 24 ), et Louis XV avec une sérieuse indifférence (ON).

Le résent, m l'on excepte les principes de morale, avait reçu une éducation soignée ; il était instruit pour son temps. L'éducation de Louis XV était fort négligée; il savait peu de choses.

Le régent était incrédule et libertin; et Louis XV dévot et libertin.

Le récent s'occupait de chimie, de dessin et de musique ; Louis XV aimait à se délasser en faisant la cuisine et la pâtisserie. ■

Ces deux princes accrurent la dette de l'État, et creusèrent plus profondément le gouffre qu'avait ouvert Louis XIV. Le régent en voyait la prorondeur et en plaisnnlait; Louis XV s'en inquiétait faiblement : ni l'un ni l'autre ne s'occupaient sérieusement à le combler.

Tous deux, ils contribuèrent, par leurs excès, par leur indifférence pour leurs devoirs, a, l'avilissement de l'autorité suprême, et donnèrent une vicieuse direction aux lumières croissantes. La conduite de tous deux fut très-funeste à la morale publique. Le régent était libertin sans pudeur; l-ouis XV, au contraire, prenait des soins extrême* pour dérober à sa domesticité et au public la connaissance de ses dérèglements : soins à la vérité fort inutiles, mais qui prouvent son respect pour l'opinion. L'un et l'autre s'entourèrent de personnes corrompues et méprisables; ni l'un ni l'autre ne «convenaient au gouvernement d'une grande nation.

% II. OitfiM fttpti 4» rM>*i>lM< ; >«..rrd» MlUt. d. conf„«un; t»«.i,mt 4<Lo«i» XV ;ci|iuli>ou itt jfiuitci.

François Paris, fils d'un conseiller au parlement, fit a son frère l'abandon de tout ce qu'il avait à prétendre dans la suecession paternelle. Il était diacre; et, par humilité, il ne voulut jamais arriver à la prètri$e. Il renonça au monde, et se retira dans une maison du faubourg Saint-Marcel. C'est là que, se livrant à la pénitence, à des actes de charité, il soulageait les pauvres, les instruisait, travaillait pour eux, et leur tricotait des bas. Cet homme simple, paisible et bienfaisant, mourut le !•• mat 1727. Sa mémoire, vénérée, n'aurait guère franchi les bornes de la vie des pauvres qu'il avait secourus, ni celle de l'humble quartier où il s'était retiré. Mnis. par l'effet des circonstances, son nom obtint après sa mort une célébrité dont il ne jouissait point pendant sa vie.

Il mourut dans le temps où les jansénistes, appelant de la bulle Unigenitus, gémissaient sous la plus rigoureuse oppression.

La mémoire du diacre Paris était chère à ces hommes persécutés : il avait partagé leurs opinions et leurs maux ; il s'était distingué par des vertus modestes et utiles; ils l'honorèrent comme un saint. Sa tombe, pincée dans le petit cimetière de l'église de Saint-Médard, visitée par quelques personnes qui l'avaient connu et admiré, devint le but dé* leurs prières. Du nombre de ces zélés admirateurs, se trouvaient quelques Jeunes filles qui, fortement émues par la pensée de la persécution que le gouvernement, instrument des jésui'es, exerçait contre ceux de leur opinion, ou déjà atteintes de convulsions naturelles à ieur âge, en éprouvèrent en priant Dieu sur cette tombe : bientôt ces convulsions devinrent confagiemes.

On connaît plusieurs exemples de pareilles contagions- : Plutarque cite celui des filles milésiennes. (PUtarqvt, OEuvres morales, actions courageuses des femmes.) On lit dans les Lettres pastorales de Jurleu que, dans les Cévennes, les jeunes protestants des deux sexes, contrariés dans leur croyance religieuse, désolés, exaltés par les indignes persécutions du gouvernement, furent atteints de violentes convulsions, toutes semblables à celles que je vais décrire.

Dans les réunions de personnes amenées par le même motif, les affections se communiquent ; on est entraîné par des exemples; on rit parce qu'on voit rire; on s'attriste en voyant pleurer-, on baille parce qu'on entend ou qu'on voit des bâillements. Au milieu d'un grand nombre d'individus dout les sentiments sont unanimes, ces sentiments, par leur manifesta-

tion, se fortifient, s'étendent et parviennent avec rapidité au

y produit un incendie.

plus haut degré d'exaltation : une étincelle

Le sentiment d'indignation que fait éprouver une grande injustice, une grande contrai iété dans les croyances religieuses, parait plus susceptible d'accroissement et d'extension.

Ainsi les premières convulsions qui se manifestèrent au tombeau du diacre Paris durent en produire plusieurs autres. Les 7,élés du parti, par conviction ou par fraude, crurent ou firent croire que cet effet, tout naturel, émanait de la puissance divine, était un miracle. Jusqu'ici les convulsionnants, entraînés par l'enthousiasme, malades ou trompés, était de bonne foi. Mais bientôt des hommes spéculèrent sur les convulsions, et voulurent s'en faire une arme contre leurs persécuteurs ; le «le et l'esprit de parti appelèrent la fourberie à leur secours. Une société de convulsionnâmes s'établit, se donna une organisation, des chers, des employés subalternes, des règlements, et elle eut, comme toutes les sectes, ses schématiques, ses fidèles croyants, son charlatanisme, ses martyrs.

Pierre Vaillant, prêtre du diocèse de Troyes, que l'évêquc de Sener. avait chargé de sa procuration pour adhérer aux protestations faites ou à faire contre la bulle, mis à la Bastille en 1 7 25, et rei.iché en 1728, pour être banni du royaume, parvint à se soustraire à cette dernière peine. Il s'immisça parmi les convulsion naires de Saint-Médard; et l'intérêt qu'inspirait son titre de persécuté lui valut celui de chef d'un parti, dont les membres reçurent l'appellation de raillantiHts Vaill int publiait, dans ses discours, que le prophète Élie était re suscité, et qu'il reparaissait sur la terre pour convertir les juifs et la cour de Home. D'autres prêtres, et notamment Jean- Augustin Housçet, croyaient et publiaient que Vaillant était lui-même le prophète Élie. Cette opinion absurde, adoptée parmi le peuple des convulsionnaires, fit donner aux partisans de celte secte le nom iïétitétnt.

Pierre Vaillant, accoutumé aux persécutions, ne tarda pas à en éprouver de nouvelles. Sorti de la Bastille en 1728. il y fut renfermé en 1734; et, après un séjour de vingt-deux ans dans celte prison, on le transféra dans celle de Vincennes. où il termina ses jours. [B<t$HUt dttotice, première livraison, pag. r,7, 86.87.)

Jean-Augustin Housset, qui passait pour le disciple de Vatl- Irnt. éprouva un s<.rt pareil, et fut arrêté en l'année 1745: renfermé à la Bastille, après y avoir gémi pendant dix ans, il en sortit pour être exilé a Villeneuvc-le-Hoi.

Le gouvernement, qui, dans cette affaire comme dans plusieurs autres, se laissait conduire par les jésuites, ne voyait pas que la persécution allumait le xèle et accroissait le nombre des convulsionnaires : qu'elle exaltait leurs tètes jusqu'à la démence; et que des prophètes emprisonnés en produiraient d'autres.

Alexandre Darnaud, ex-oratorien, figura sur la scène des convulsions, et dans le même temps se fit passer pour le prophète Enoch. Le gouvernement usa de son remède ordinaire, et fit enfermer ce nouveau prophète à la Bastille. (BattilU dévoilée, première livraison, pag. su.) Les sectes des vaillantistu ou éli$tem étant éteintes, on en vit naître de nouvelles.

Frère Augustin fut aussi chef de convulsionnaires. n forma une secte séparée et méprisée des autres : les Auguttinien*. enthousiastes outrés, exécutaient des processions iiocturnes, et, la corde au cou, la torche au poing, allaient devant l'église de Notre-Dame faire amende honorable; puis te rendaient sur la place de Grève, et bénissaient la terre de cette pièce, sur

laquelle ils avaieut la crainte ou l'espoir d'être exécutés à mort.

Ces sectaires, pour le soutien de leurs opinions, étaient, dit-on, déterminés, les femmes à sacrifier leur honneur par la prostitution, et les hommes leur existence par le martyre. Les opinions nxaltees du frère Augustin, ses abstinences, ses macérations ne le préservaient guère des mouvements impérieux de la nature, et ne lui donnèrent pas toujours la force de les réprimer (6 15).

Quoi qu'il en soit, cette bectc farouche fut l'objet du mépris et des anathèmes des autres convulsionnaires; et l'auteur des Pensées tur les modige» de nos jours, très'partisau des convulsions, n'en fol aine pas moins les excès des atigusliniens, lesquels il qualifie de synagogue de Satan. (Le Naturalisme des Convulsions, tom. II. — /.'•/•••• des Convulsions tombée, pag, 54, 6». 63, 71, 73.)

Un autre chef de convulsionnaires se présente sur la scène ; c'est l'abbé Bécheran ; il a le double avantage de diriger l'ouvre des convulsions, et d'eu éprouver lui-même d'assez remarquables. L'abbé Bécheran, dit un élrauger, u qui, couché sur le « tombeau (de Pàris), saute à se briser les os, et, dans des accès a convulsifs, fait le saut du carpe sans se laire mal.» ^Voyage littéraire de Jordan, pag. 13t.]

Cet abbé était secouru dans la crise par une femme appelée Magnan; car les convulsionnaires avaient leurs secouristes, comme je le dirai bientôt. Cette femme fut, eu 1731, renfermée à la Bastille, et, dans le même temps, In prison de Saint-Lazare reçut l'abbé Bécheran, qui en sortit au bout de trois mois. On objectait que cet abbé n'avait éprouvé aucune convulsion à Saint-Lazare ; les convulsionnaires répondaient que Dieu l'avait ainsi permis pour cacher la vérité à ceux qui la combattaient. (Bastille dévoilée, première livraison, pag. 80. — Cérémoniis religieuses do Bernard Pitard, loin. IV. pag. 106 ; édition de 1808.)

A ces chefs succédaient de nouveaux chefs qui s'attendaient à la persécution : le courage ne leur manquait pas. L'abbé Blonde!, dit frire Laurent, écrivain du parti, se montra avec distinction. Il présidait notamment une assemblée secrète qui se teoait au ebaleau de Vrrnouillet, près Poissy, d'où sortirent plusieurs ouvrages contre In bulle. Cet abbé est auteur d'une nouvelle Vie des Saints, qui, en 1728, le lit enfermer à la Bastille. Un libraire payait et vendait secrètement ses ouvrages. .Cérémonies religieuses de Bernard Piiard, tom. IV, pog. 66.)

Combien d'autres ecclésiastiques dont les noms sont oubliés, et que je ne remettrai pas en lumière, se signalèrent par leur zèle ridicule sur ce théâtre d'erreurs ! Mais revenons aux différents partis qui divisaient les convulsiomiaires, ou aux différents rôles qu'ils jouaient dans les convulsions.

Aux caiï/diitiffes et aux augustinisns dont j'ai déjà parlé, il faut joindre \eamélangittu, les discernant s, les margoullislet, les figurines et les secouristes.

Les mélangiste» se composaient de ceux qui distinguaient dans les convulsions deux causes qui produisaient, l'une des actes inutiles, puériles ou indécents; l'autre des actes divins et surnaturels. Voici comment un des chefs de ce parti développe son opinion : «J'ai vu, dit-il, dans les convulsions, une mul- « titude de circonstances qui paraissaient puériles, vaines, « insipides ; il y en avait de rebutantes, de choquantes, d'auo très pénibles. Au milieu de tout cela se montraient, la plupart « du temps, des choses édifiantes, grandes, touchantes, inimi- ■ tables, des représentations des mystères de Jésus-Christ et « des souffrances des martyrs, des gémissements sur les maux « de l'Eglise, sur l'humiliation de la vérité, etc.» (Naturalisme des Convulsions, tom. II. — Mélanges dts Convulsions, p. 31.)

Le médecin Heequel, dans son Traité sur les couvulsious, a consacré un paragraphe entier aux erreurs ou aux fourberies des mslanyistes.

Les discernants étaient les voyants, les prophètes du parti, et débitaient, dans l'accès de leur délire, des paroles dépourvues de sens.

Les tnargoulUstts. J'ai trouvé leur dénomination dans les ouvrages composés sur cette matière ; mais je n'ai pu rien découvrir sur leurs opinions ou leurs fonctions particulières.

l.es figuristts étaient des personnes qui, pendant leurs convulsions, représentaient les différentes scènes de la Passion de JSotrc-Seigneur ou du martyre des saint».

Les secouriste* . espèce de frères servants , administraient, aux convulsionnaires en scène, les petits et les grands secours.

Les petits secours consistaient , lors de l'agitation des con- 1 vulsionnaires, à prévenir leur chute, les dangers auxquels les exposaient leurs mouvements violents, et à ranger leurs vêtements Irès-souvcnt en désordre.

Les grands secours ou secours meurtriers s'administraient en frappant rudement les convulsionnaires, en les foulant aux pieds, en les martyrisant, etc.

Tels étaient les chefs, les fonctions des convulsionnaires, et les sectes qui les ont divisés. Avant de parler de leurs exercices et des événements qu'ils ont éprouvés, Je dois joindre quelque» notions générales qui les feront plus particulièrement connaître.

Les convulsionnaires formaient une association régulièrement organisée : elle avait ses règlent* nts , ses chefs , un costume dont se revêtaient les acteurs lors de leurs exercices. I es membres se donnaient réciproquement la qualification de frères et de saurs, et portaient un rom de secte. Ils avaient de plus des capitalistes qui fournissaient aux frais nécessaires. Un comte Daverne fut, en 1735, enfermé à la Bastille, parce qu'il dissipait tout son bien à entretenir des convulsionnaires. (Bastille dévoilée, première livraison, pag. 8U.j

Un nommé Guy, marchand bonnetier, subit la même peine, étant accusé de favoriser les convulsionnaires par ses démarches et par son argent. (Bastille dévoilée, première livraison, p. 98.'

Tous ces traits qui caractérisent une société orgonisée, supposent des régulateurs et une direction vers un but déterminé.

Offrons maintenant le tableau des convulsions et de leurs exercices, que les initiés nommaient l'crurre.

A roté de l'église de Saint-Médard était, au milieu du petit cimetière, une tombe en pierre, élevée d'environ un pied audessus du rez-de-terre. Sous cette tombe fat déposé le corps du diacre Pàris que l'on qualifiait de bienheureux. Le» dévots, et surtout les dévotes, venaient, comme je Pal dit, y prier avec ferveur; là, de jeunes tilles vaporeuses ou indignées de la persécution qu'éprouvaient ceux qui partageaient les opinions du défunt PAiis, eurent des convulsions. Ou en parla comme d'un i miracle ; on accourut pour en être témoin. Dans l'origine, au mois de mai 17 27, le nombre des actrices qui figuraient sur ce théâtre sépulcral fut peu considérable ; on ne comptait que huit à dix jeunes filles auxquelles ces accidents arrivaient; mais dans la suite la contagion fit de grands progrès, et deux années s'étaient à peine écoulées, qu'ils se trouva plus de huit cents personnes atteintes de convulsions sur ce tombeau. (Naturalisme des Convulsions, tom. IL— La cause des Convulsion» finie, pag. 64.)

Semblables aux sibylles de l'antiquité, lorsque le dieu les possédait, des tilles éprouv aient de violentes agitations, faisaient des mouvements extraordinaires, des sauts, des tours de force ; on les nommait les sauteuses. Les autres qui hurlaient, poussaient des cris étranges, ou imitaient l'aboiement des chiens, le miaulement des chats, reçurent les qualifications d'aboy fuses et de miaulantes (C 16).

Pendant les quatre premiers mois, la vertu du tombeau de Pàris se borna à produire ces scènes pitoyables ou ridicules.

Le gouvernement, toujours routinier, toujours enclin à la tyrannie, ne sachant que frapper et employant toujours le même remède à des maux tout différents, punissant toujours les délits dont il était le premier auteur, insultait, ruinait, exilait, exposait au carcan, et plongeait pendant de longues années dans des prisons cl dis cachots ces malades d'esprit et de corpt : il les réduisait au désespoir, et exaltait leur âme au point qu'à l'exemple des premiers chrétiens et des protestants du seizième siècle, ils bravaient leurs persécuteurs et les supplices.

Voici ce qu'on lisait daus les registres de la Bastille : « Henri a l'illière, condamné par une cvuunistion, lui et une infinité v d'au 1res, au carcan pendant deux heures. On avait voulu u leur accorder dès lettres de grâce ; ils n'en oui pas voulu, u d..saut qu'i/s ne pouvaient se repentir d'avoir bien fait. « [Bastille dixoilèe. première livsaiioo, pag. 88.)

Au commencement du règne de Louis XVI, jusqu'au mois de novembre 1775, le sieur Lumoignon visitait les prisons de Paris, il apprit qu'il existait dans celle de la Conciergerie une fille réputée fameuse convulsionnalre, ot un homme accusé du

mime défît, qui depuis quarante et un an y étalant renfermés ; ce magistrat les vit, et trouva que leur indignation, malgré ce long espace de temps, subsistait dans toute son énergie. Il leor offrit leur liberté s'ils consentaient à la demander par une requête; ils s'y rerusèrent, en disant qu'injustement détenus, c'était à la justice à se rérorrocr, et à leur faire des réparations qui leur étaient dues. Il fallut nommer d'office un procureur pour remplir cette formalité, et Ils furent mis en liberté. (Mémoires secrets, tom. VIII, au 14 novembre 1775.)

Le remède à un tel mal était l'indifférence et le ridicule. Quelques gens d'esprit employèrent ce dernier moyen. Voltaire a dit :

Do grand tombeau, uns ornement, mu art»

Esl clc»o non loin Je Salnt-Médard :

L'esprit divin pour éclairer (a France, Sam cette terni»' rnfiM-mc u puissance.

L'aveugle y coarl, el é'uo pan chancelait Aux Quinze-Vingts retourne en talonnant:

Leluillrux vient, clopinant Sur la tombe, Crie h«-ama ! »aule, glgoMc et tombe; Le xaunl approche, éeoule et ii'enten4 rie*. Tout aus&lldl de pauvres gens de bten D'aise plmAs, vrali témoins du miracle.

Ou bon Parts baisent le tabernacle.

[U Puteltt. chant J.)

On publia aussi sur le même sujet le quatrain suivant attribué à la duchesse du Maine :

Un deerotteur à la royale.

Du talon gauche e»trop le.

Obtint par grico spéciale D'être bolceui de l'autre pied.

Un boiteux allait journellement faire des sauts sur la tombe miraculeuse. Les dévots remarquèrent que chaque mois sa jambe la plus courte s'allongeait de manière n produire une ligne par année ; sur qnoi on établit un calcul, duquel il résultait qu'il fallait au boiteux, pour obtenir une uuérison complète, faire sur le tombeau de Paris des gambades pendantcinntiante-quatre arts.

Tout le monde n'envisagea point les scènes du dmetfère de Saim-Médard sous leur côté ridicule ; et les guérisons opérées sur le tombeau de Pô ris trouvèrent un courngeux apologiste dans la personne du sieur Carré de Montgeron, conseiller an parlement de Paris. J'en parlerai bientôt.

Depuis le mois de mat 1727, époque de la mort de PAris, jusqu'au mois d'août 1731, les exercices du cimetière de Saint - Médard éprouvèrent une progression d'intérêt et de merveilles. D'abord il ue s y était présenté que de jeunes filles qui eurent de simples convulsions. On se bornait à prier ce bienheureux, a se coucher sur sa tombe, h recueillir soigneusement la terre qui l'environnait. On faisait des envois de cette terre dans les pays étrangers. Quelques filles avaient acquis une sorte de Célébrité par leurs gambades, leurs culbutes, leurs tours de son-* plessc ou de force, et leurs postures difficiles. D'autres s'exerçaient à figurer les actions du bienheureux PAris : puisaient avec une cuiller de l'air dans une assiette, la portaient à la bouche, feignaient avec un manche de couteau de se faire la barbe devant un miroir, catéchisaient, pour imiter ce diacre lorsqu'il soupait, se rasait et faisait le catéchisme. [Cérémonies religieuses, par Bernard Picard, tom, X, pag. 200 ; édition de 1808.)

Quoique la contagion convulsionnnirc atteignit principalement les jeunes Mies, il y eut des jeunes garçons et même des hommes ngés qui en furent frappés. Le chevalier Folard, savant commenlateur de Polybc, affaibli par l'Age et les fatigues de la gnerre, épronvait des convulsions dés qu'il entendait chanter les vêpres. 11 commençait alors à entonner le Magnificat, tombait à terre, s'y étendait les bras en croix, y itsluh sans mouvement, chantait, pleurait, articulait des sons inintelligibles. D'autres fols il accrochait Ses picis aux bras d'un fauteuil, chantait tandis que son corps éprouvait un mouvement très-rapide. Quand l'accès était passé, il semblait se rcveHIer en sursant, et disait : Il me semble que jê f Annie [Histoire d'un

Voyage littéraire, fait en 1733 par Jordan, page 183 et suivantes).

Ensuite parurent les prétendues guérisons miraculeuses : les infirmes, les estropiés, les personnes atteintes de maladies de toutes espèces, tinrent solliciter la vertu do bienheureux Paris. Ce fut en septembre 1737, que ce tombeau opéra, dit-on, le premier miracle sur un nommé Lero : il fut suivi de plusieors autres.

Les jésuites, sans examiner le fait, s'empressèrent de comparer ces prétendus miracles A ceux de l'antechrist et des magiciens de Pharaon.

Aux miracles succédèrent les prophéties. Les eonvulsionnaires, pendant leur crise, laissaient échapper des parole» sans suite, que l'on recueillait avec soin, et dont on a formé un volume imprimé, intitulé Recueil Aet prédictions intéressantes faites en 1733. Ces prétendus prophètes étaient qualiûés de discernants.

Au mois d'août 1731, les convulsions, sans perdre de ce qu'elles présentaient d'affligeant et de ridicule, prirent on caractère nouveau, un caractère d'atrocité qui ne s'y était pas encore fait remarquer. « f)ieu changea ses voies, dit un partisan de ees <f extravagances : il voulut, pour opérer la guérison des a malades, les faire passer par des douleurs tres-vlvcs et des » convulsions extraordinaires et très-violentes » (Nouvelle* ecclésiastiques, année 1731, pag. 248).

Alors commença à être mis en usage ce qu'on appelait, en langage eonvulsionnaire. les grands secoure, les secourt meurtriers; et le cimetière de Saint-Mèdard fut converti en lieu de supplice ; les secouristes devinrent des bourreaux, et aux crises d'une maladie réelle ou factice succédèrent les transports de 1a rage.

Les jeunes filles eonvulsionnaires appelaient les coups, les mauvais traitements, et demandaient des supplices comme ua bienfait. Elles voulaient être battues, torturées, martyrisées. Il semblait qne l'exaltation du cerveau avait produit une révolution totale dans leur système sensitif : le* douleurs les plus vives avaient pour elles les attraits de la volupté.

Les secouristes, jeunes gens vigoureux, les frappaient, à <:rands coups de poing, sur le dos, sur la poitrine, sur les épanlcs, au gré de leurs patientes. Ces malheureuses invitaient leurs bourreaux à les traiter plus cruellement eneore. Les secouristes montaient sur leur corps étendu, foulaient aux pieds l. urs cuisses, leur ventre, leur sein, et trépignaient sur elles jusqu'à lassitude.

A ces filles délirantes, ees traitements parurent trop doux : insatiables de souffrances, elles se faisaient frapper, a tour de bras, sur le dos, sur les épaules et le ventre, à coups de bâches. Ce traitement fut souvent employé. Voici ce que dit un contemporain :

« Une d'elles recevait cent coups de bûches sor la tete, sur « le ventre, sur les reins ; une autre se couchait tout de son « long sur le dos ; on étendait sur elle une planche, et sur « cette planche se plaçaient plus de vingt hommes. Une autre, « les jupes garrottées, les pieds en haut, la tète en bas. restait « longtemps dBns celte attitude. D'autres avaient le sein cou- « vert, et on leur tordait les mamelles avec des pinces, jus— « qu'au point de fausser les branches. » (Cérémonies religieuses, par Bernard Picard, tom. X, pag. 200 ; édition de

Celles dont les pieds étaient en haut et la tète en bas, disaient : 7ouf est sens dessus dessous, 6 mon Ihru ! tout t*t renversé, etc. [Coup d'ail en forme de lettres sur lee Contultiont,

pag. 2A).

Lorsqu'on leur tordait le sein, elles s'écriaient: Cett ainsi. 6 mon bitu ! qu'on dechire le te in de votre Église; c'est etinsi qu'on reut arracher vos enfants de votre Eglise.

L'exercice qui consistait a froisser, à tordre violemment les mamelles des jeunes eonvulsionnaires était alors fort en usage. Les secouristes, dit nn autre contemporain, s'emparaient du sein de ces patientes, et, à leur invitation, les leur tordaient avec violence (Naturalisme' des Convulsions, tom. Il, p. 08).

Jeanne Mouler, qui n'avait pas atteint sa vingt-troisième année, se faisait donner cent coups d'un loord ehenet qui, à chaque fois, s'enfonçait fort avant dans son estomac. Pendant qu'elle était si rudement frappée, la joie sur le visage, elle s'éerait : Ah ! que c la est èm».' ak! que cela nte fait de bien !

mon frère, redoublez vos forées si vous le pouvez (Dictionnaire de» Sciences médicales, tom. VI, pag. 218).

l.e gouvernement, instruit de ces scènes horribles, employa, suivant sa coutume, pour les faire cesser, des moyens de force. Il avait allumé l'incendie : il augmenta bientôt Ron intensité. Par ordonnance du 27 janvier 1732. Il prescrivit In clôture du cimetière de Saint-Médard, fit placer n la porte des gardes chargés de repousser la foule. L'archevêque de Paris, Vinlimille, Interdit le culte du diacre Paris, et plusieurs convulsionnaires forent emprisonnés. Le lendemain du jour où fut publiée cette ordonnance, on trouva sur la porte du cimetière de Saiut-Médard uu placard portant celte énergique épigramme :

De par le roi, défense à Dieu, De faire miracle M ce lieu.

Ce théâtre dos convulsions étant fermé. Il s'en établit plusieurs autres à Paris, d.ins des maisons particulières, dans les cm irons de cette ville et d;ins plusieurs proviuces de France ; et, grâce aux persécutions et aux vues bornées de la police, ce mal contagieux se propagea, et se maintint presque jusqu'à nos jours.

Alors, au lieu d'une réunion publique, il s'en forma plusieurs qui furent secrètes. Le nombre des convulsionnaires s'accrut, leurs exercices acquirent un nouveau degré de cruauté, et il s'y mêla beaucoup de désordies.

Le gouvernement, pur ordonnance de mars 173», dérendit à toutes personnes ntleinlcs de convulsions, de se donner en spectacle, de faire des assemblées dans des chambres el dans des maisons particulières, et aux non-convulsionnalres d'y assister iCtrrmanies religieuses, lova. IV. pag. 197 ; édition de 1808).

Par cette ordonnance on pouvait atteindre le* personnes, leurs propriétés ; mais on n'atteignait ni tes opinions ni les maladies.

Voici ce que j'ai pu recueillir sur les exercices qui eurent lieu dans les maisons par'iculières.

A l'exemple des tilles de l'antique Miltt, nos jeunes convulsion nair es eurent la fantaisie de s'étrangler. Los directeurs de l'œuvre s'y prêtèrent. ; mais si l'on en croit le docteur ilecquet, par la manière dont était fait le noeud coulant, la mort ne suivait pas toujours celte strangulation. Il ajoute qu'un convulsionuairc découvrit la supercherie (Naturalisme des Convulsions, deuxième parlie, pag. 64).

Quelques-unes de ces tilles avalaient des charbons ardents, quelques autres les livres reliés du nouveau Testament. On en voyait qui se faisaient frapper toutes les parties du corps a grands coups de marteau, et percer à coups d'épéc, etc. Mais l'œuvre la plus méritoire, la folie la plus sublime consisrait lans le crucifiement. Une jeune fille, étendue sur une planche, s'y faisait clouer les pieds et les mains, lit je dois le dire, parce que j'en ai la certitude, des assemblées mystérieuses, tenues dans quelques villes de France, ont répété souvent cette horrible scène, et font répétée à une époque tics-voisine de lu nôtre : les erreurs religieuses sont les plus difficiles à déraciner.

Le sieur Morand, médecin des armées du roi, étant parvenu, en février 1 730, à pénétrer dans une des réunions de convulsionnaires, en a fait une relation manuscrite dont voici un extrait.

A Paris, dans nne rue qu'il nomme des Vertus, quartier Saint-Martin, était une de ces réunions. Plusieurs tilles et femmes, après avoir prié lrtèil et chanté lès psanmes, éprouvaient des accès de convulsion, tombaient dans un état voisin de l'ènfhhcc et de l'imbécillité; puis elles demandaient tes secours meurtriers auxquels elles donnaient le nom enfîfuliu de nanan. Elles couraient à genoux de chambre en chambre, employaient des expressions caressantes et naïves pour solliciter la torture cl le supplice. Un homme avancé en âge, qu'elles appelaient papa, dirigeait avec gravilé leurs dévotes foreurs.

Une tille d'environ trente-einq ans ouvrit la scène : on la nommait sœur Rachcl; elle subit froidement le supplice de la croix, se laissa clouer les pieds et les mains sur des planches croisées, et déclara qu'elle était crucifiée pWr la seconde fois. Elle ne témoigna rt> rnéConténtcrnrnl qn'è l'arrivée d'une prin-

cesse dont les joues étaient charters de rouge. Les convulsiounaires abhorraient Ce genre de luxe. So>ur Rachel, clouée à la croix, disait qu'elle faisait dodo.

Sœur Félicité, fille d'einiron trente-cinq ans, parut à son tour, s'apprêta au supplice de lu croix, déclara qu'elle allait le subir pour la vingt cl unième fois : deux planches fixées et croisées l'une sur l'autre étaient placées horizontalement : elle s'étendit dessus, on lui enfonça dms les pieds, dans les mains, des clous de cinq pouces de long qui pénétrèrent Tort avant daus le bois. En Cet état, elle conversait avec les assistants : bientôt elle demanda qu'on lui perçât la langue, el on la lui perfora avec la pointe d'une épéc ; puis elle voulut qu'on la lui fendit; elle fut obéie.

Alors une femme de soixante ans, dont le nom de secte était sœur Sion, se roule a terre, prononce un discours sans suite, et fait une ardente prière à Dieu. Le papa se jette sur elle, foule aux pieds toutes les parties de son corps, jusqu a ce que la patiente ait dit<u«;. Bientôt elle dit encore; et le papa redoubla ses roulements avec plus de violence, hlle eut ensuite des convulsions; puis on lui administra le secours delà bûche. C'était un gros tronçon de bois de chêne d'un demi-pied de diamètre, dont on la frappa a tour de bras et a plusieurs reprises. Knsuite elle subit le supplice de la pr«/.«e\ ou son corps était violemment comprimé avec des ranglcs tué. s de nuit el d'autre avec effort. Pendant celte horrible compression, on lui lançait des coups de pied si violemment que l'appartement en était ébranlé. Enfin, elle fut écartclee et torturée dans tous les sens.

Pendant ces exécutions, sœur Hache! était restée clouée sur sn crois, posée dans un sens vertical; on alla vers elle, on la décloua, elle perdit peu de san«

Une jeune et jolie femme, sœur Susanne, lisait des prières à genoux ; elle s'évanouit et eut des convulsions. Son mari présent la foule aux pieds avec un zèle extraordinaire, marche sur ses bras, sur ses mains. 1 1 la pique aux endroits qu'elle indique avec la pointe d'une epeo.

Cependant scrur Félicité était encore clouée sur sa croix. On lui administra, avec une cuiller, un breuvage dégoûtant qu'elle avala sans répugnance. Enlin on la détacha ; el, en arrachant les clous, elle perdit environ trois palettes de sang. Aussitôt le papa, avec effort, lui appuya le pied sur les diverses parties de son corps et sur son visage; il lui |>erça la langue et les br avec une épéc ; on lui banda ses plaies et la séance fut levée.

Le docteur Morand nous apprend qu'une autre séance eut lieu, le 4 avril suivant, dans la rue de; Touraine au Marais. Des personnes plus distinguées par leurs emplois et leur fortune que par leur jugement, s'y rendirent; et la scène couvulsiunuaire s'ouvrit a une heure. Pendant que le papa administrait le secours de la bûche, arrivent un commissaire el un exempt de police, etc., qui s'emparent des portes fil prennent les noms de tous les assistants. Cette brusque apparition ne déconcerta point le papa qui continuait a frappir sa victime à coups de bûche, disant qu'il fallait que l'œuvre de Dieu fût accomplie. Six actric es et le directeur de ces scènes horribles furent enfermés à la Bastille.

A ces excès humiliants pour l'espèce humaine, pénilu s à exposer et à lire, joignons un fait qui pourra faire diversion.

Un particulier, que la curiosité avait amené daus uue de ces assemblées clandestines, v oyant les apprêts de 1 œuvre du cruci liemcnt, en fut révolté, s'ecria que la ilagellalion devait précéder le supplice de la croix , su jeta à grands coups de canne sur ces maniaques, les chassa de leurs repaire», el mit en fuite les v ictimes et leurs bourreaux. xCiriimmiU religieuses, lom. X, pag. 503; édition de 1808. j

Pendant ces étranges et horribles bacchanales, le sieur Carré de Moiilgeron, conseiller au pari cineul.de Paris, d'abord incrédule, puis zélé parlisau des cuir, ulsionnaires, recueillit avec un soin extrême Us relations de toutes les guerisous , prétendues miraculeuses, opérées »ur le tombeau de Paris, toutes les attestations des nombreux témoins, cl en composa un gros volume in-4°, orné du gravures, intitulé : La vérité des miracles opérés par l'intercession du bienheureux Pdris, démontrée contre M. l'archevêque de Sais. Le 2» juillet 1737. il vint à Versailles, y offrir avec assurance ce volume a Louis XV. Ce roi reçu l'hommage, et. peu du jours après lit anëter le sieur do Montgeron, qui fut renfermé à la Baslille. 11 passa le reste de s» vie dans diverse* pruous, et mourut, ai 17Û4, dan» la citadelle de Valence.

HISTOIRE m PAJUS.

Cet ouvrage, oii la raison et la vérité sont continuellement outragées, n'aurait obtenu qu'un succès éphémère si la persécution n'avait fait sa fortune. Il eut plusieurs éditions; l'auteur y ajouta deux vôlumes, qu'il composa dans sa prison.

La persécution fortifia encore longtemps cette déplorable secte. Le lieutenant de police Hérault, homme violent, irréfléchi, et agent formidable des jésuites, prenait, pour anéantir cette secte, des moyens qui la faisait prospérer. Ses perquisitions portaient la terreur dans toutes les familles ; ses nombreux agens pénétraient même pendant la nuit, dans l'asile des citoyens, escaladaient les murs de clôture, enfonçaient 1rs portes,

ne respectaient ni âge ni sexe, pour découvrir, emprisonner, exposer au carcan, exiler, ruiner les fauteurs des convulsions : voici quelques exemples de ces rigueuig.

Marie-Jeanne Lefevre, sujette à l'épilepsie, eut le malheur d'éprouver un accès en pleine rue; considérée comme une convulsionnaire.elle fut, en 1732, arrêtée par la police et renfermée à la Bastille (617).

Claude Larche n'avait pas plus de quatorze ans, lorsque, accusé d'avoir contribué à l'impression d'un ouvrage contre la bulle et sur Yaffairt du pot au iait, il fut arrélç, emprisonut à la Bastille, exposé au carcan, et banni pendant trois ans.

Wr-J<-I, .i.mpM 4t Curoual.

Une petite fille, âgée de sept à huit ans, appelée Samt-Père fut, pour un sujet pareil, mise à la Bastille, où elle resta près d un an prisonnière. r

Plus la police était rigoureuse et active contre les convulsionnâmes, plus ceux-ci. pour éviter ses coups, redoublaient de précautions, de subtilité. Ce parti avait ses assemblées mystérieuses, ses auteurs, poètes ou prosateurs, ses graveurs m* imprimeurs, ses colporteurs, etc., que la police découvrait quelquefois, mais qui échappaient le plus souvent à son inouiète surveillance. 4

Il se tenait des assemblées clandestines à Paris et dans ses environs. Ites les premiers temps des convulsions, le château de Vernouillet, près de Poissy, était un lieu d'assemblée pour ces sectaires, où présidait l'abbé Blondel, dit frire Laurent (.et abbé, comme Je l'ai dit, fut, en 17 M, enfermé A la Bastille. (Bastille de"coilée, première livraison, pa«. 60.)

A saint-Maur, près de cette tille, l'abbé Duffart, théologal de

Baveux, et l'abbé Planehon.chfinoinedeVini cnncs, y dirigeaient les reunions; ils furent arrêtés en 1740, et conduits n la Bastille Une assemblée très-fréquentée se tenait cher une jeune convulsionnalre miraculée, appelée Lefèvre; elle éprouvait jusqu'à

trente convulsions par jour; clic fut, en 1732, emprisonnée à la Bastille, où elle eut les mêmes accès. On!la transféra à l'hôpital.

Plusieurs assemblées eurent lieu dans une maison de la rue des Billettes. L'abbé Daribat, qui avait signé un appel contre la bulle, distribué les nouvelles ecclésiastiques, et placé un morceau du bois du lit de Pâris sous le traversin d'un sieur Ledoux. fut arrêté en 1731, et renfermé à la Bastille. (Battillt dètoilét. première livraison, pag. 76.)

I n prêtre appelé Brunei fut, pour la même cause, en 1742, traduit dans la même prison, ainsi que Françoise Aubillard, qui tenait chez elle une assemblée de cou\ ulsiounaires.

Une nuire assemblée pareille avait lieu à Éeouen chez Marie Durier, dite Noël ; celle femme fut saisie eu 1743, et renfermée a In Bastille.

On voit encore qu'en l'année jTëv, des convulsion us ires se réunissaient secrètement à Paris, dans une maison située a l'Estrapade, chez le sieur Froissard de Préauval, ancien mousquetaire. Cette assemblée était présidée par le sieur Maria Chapelle, dit frirt Jacob Job, natif de Paris, ancien directeur des fermes de Bretagne ; il éait le poète de la réunion, et cow-

posait les cantiques qui s'y chantaient. !.<• sieur Froissard de Préauval fut, le li octobre 1758, conduit à Saint-laxarc, et le sieur Joseph-Marie Chapelle fut, l'année suivante, emprisonné à la Bastille.

Les partisans des convulsions publièrent ou firent circuler secrètement plusieurs gravures satiriques. Dans l'une on voyait l'arbre de la religion, entre les branches duquel figuraient Nicole, Quesnel, Paris et autres apôtres du jansénisme. Au bas étaient deux jésuites qui s'efforçaient de le déraciner. Un nommé Gointre, graveur et poète, composa les vers pinces au bas de cette gravure; il rut, en 1793, mis à la Bastille.

Une seconde estampe représentait le pape lardé d'une douzaine de jésuite*.

Une troisième avait pour sujet 1'arcbevéque de Viutimille lançant une pierre au diacre Pàris. Surcette

! tierre était écrit e nom du prélat.

Le lieutenant de police Hérault, armé de la crosse de l'archevêque, semblait ordonner cette lapidation. Jacques Mercier, accusé d'avoir débité celle gravure, fut, en 173a, arrêté et mis à la Bastille.

Plusieurs autres gravures furent répandues dans le public. La plus remarquable représentait desdiablesqui .tenant par la main l'archevêque de Paris, dansaient autour du feu où brûlait l'ouvrage périodique intitulé : Nouvelles ecclésiastiques.

(Bastille dévoilée, premièrelivraison, pag. 82, 83.)

On exerçait aux barrières de Paris une excessive surveillance , alin d'empêcher l'Introduction des livres imprimés hors de cette ville.

Mais cette surveillance de la police émit souvent en défaut et surpassée par le géniedes intéressés; génie fécond en ressources et en subtilités.

Un courtier de Lyon fut saisi, en 1728, à la barrière; il était charge des exemplaires d'un ouvrage intitulé : Lettres de Péris à vHtimi de province, au sujet des violences qu'on exerce tous Ici jours contre tes appelant/. {Bastille dèrailie, V livi nison, p.75.)

Les perquisitions suites sur ceux qui entraient aux barrières étaient pousîées jusqu'à l'outrage et l'indécence.

Les deux lilles d'un avocat au conseil, Marguerite cl Louise Pinnut, furent, en 1731, fouillées jusque fous leurs vêtements, où l'on trouva plusleuri livres prohibes. Ces deux demoiselles et leur frère, avocat, qui les accompagnait, furent conduits à la Bastille.

P«i«.— lut. Bsiu-o'.um •tD*M»Mi>,9*,^ui d« Gr.-AU||u»ii«,

Ce qui occupait le plus la police cl ses nombreux agens était l'Impression et la distribution de la feuille périodique intitulée ; Nouvelles ecclésiastiques- Jamais on ne vit avec tant de succès la ruse résister à la force. Le lieutenant de police, malgré se» moyens immenses et ses perquisitions, qu'aucun droit, aucun respect public n'entravaient, ne put eu aucun temps arrêter la circulation de cette feuille, découvrir ses auteurs, ni le lieu ofj elle s'imprimait.

Diverses personnes, sur de simples soupçons, furent arrêtées : telles étaient, en 1738, l'abbé Gaillard; en 1731, le père de

Gennes, oratorien; en 1747 , l'abbé Morellet, comme suspects d'être au»

leurs de celte feuille {Bastille dévoilée , première livraison, pag. 70, 76, (04). On ai rêU aussi, comme coo -

Eérateurs et dlstriuteors, l'abbé Sanson, le prêtre Jean-Louis Roches de Troya, l'abbé Daribat, Paul Suleau, bénédictin , l'abbé Cossoni, et une infinité d'autres ; mais on n'arrêta jamais la composition, l'impression, ni la distribution des Nouvelles ecclésiastique».

Celle feuille s'imprimait tantôt à la ville, tantôt à .la campagne. A Paris, elle s'est imprimée sous le dôme du Luxembourg ; entre les piles de bois des chantiers du Gros- Caillou, où les Imprimeurs s'Introduisaient déguisés en scieurs de long; elle s'imprimait dans des bateaux sur la Seine, etc., etc. ; à la campagne, dans diverses maisons particulières; et mil le/uses furent Inventées pour lui faire franchir les barrières où la surveillance ne respectait rien.

On rapporte qu'un chien barbet était l'heureux intioducteur des feuilles prohibées; entre sa peau tondue et une peau postiche, adroitement ajustée sur son corps, on plaçait ces feuilles, cl le barbet fraudeur entrait sans être fouillé, et les portait à leur adresse.

On raconte aussi qu'au moment où le lieutenant de police Hérault faisait des perquisitions dans une maison du faubourg Saint- Jacques, pour découvrir l'imprirrcrle des Nouvelles ecclésiastiques, on jeta, presque en sa présence, d3ijs sa pru,re voiture, \,n certain nombre de feuilles de cet ouuagc, encore humides et fraîchement sorties de dessous la pre.«*c. On voulait lui prouver que -es investigations étaient inutiles, et que la puissance des oppresseurs est souvent surmontée par le génie des opprimes.

S'agissail-il de placarder au coin des rues quelques affiches satirique», ou quelques avis favorables au parti, voici comment on procédait, Une femme, chargée d'uni' hotte, couverte de haillons, appuyait, comme pour w reposer, s» hotte contre le mur. U» enfant, continu dans ce le luit le. par une ouverlure secrètement pratiquée appliquait sur le mur l'affiche imbibée de colle. L'opt*rafion terminée, l'enfant fermait cette ouverture, et la femme allait la renouveler ailleurs (6181.

Cependant, m aimé la police et ses nombreux agent*, les Nouvelles ecclésiastiques s imprimaient et s* distribuaient assez régulërcmcnl. Lcsussemblees clandestines n'étaient point Interrompue», et les convulsions morne les plu» horribles étaient toujours en vigueur. Aucun des moyens qu'employait le gouvernement ne pouvait arrêter le cours ni diminuer les ravages de cette contagion. Le parti qui dirigeait les convulsionnaires était donc, par «on nombre, son habileté et ses ressources, tt surtout par sa discrétion, devenu une puissance que le gouvernement ne pouvait dominer, et qui luttait contre lui avec d'assez grands avantages. Ce parti se composait de tous ceux dont la bulle Unigenitus contrariait les opinions, ^e composait des enuemls des jésuites, auteurs de cette bulle, enfin se composait de ceux qu'où a nommés jansénistes.

Ou s'étonne de ce que 1rs jansénistes, les opposants à la bulle. Illustrés, sous Louis XIV, par leurs talents, leurs persécutions, leur courage à les supporter, par les Arnnud, les Pascal, les Racine leurs consorts, aient, sous Louis XV. délaissé les nobles armes de ces derniers, pour employer celles de la faiblesse, de la fraude et du fanatisme. Diverses circonstances produisirent celle degenerntion. Le parti avait vieilli : il se trouvait sous un rèi:uc où l'intrigue obtenait seule des succès. La paix, dont il nvait joui pendant I» durée de la régence, affaiblit son énergie ; cl lorsque, a|»rcs*ce temps, une nouvelle persécution s'éleva centre lui, il n'eut (% opposer à ses ennemis que les armes indignes de. celles de leurs prédécesseurs. Le diacre Paris et ses couvulstennaires offrirent une occasion propre A corroborer sa cause par de prétendus miracles; les plus zélés intriguèrent pour en produire, écrivirent pour les faire valoir et pour prouver que In puissance divine intervenait dans les convulsions. Des manœuvres secrètes aidèrent à l'accroissement du nombre des convulslonnaircs, propagèrent la contagion des convulsions, qui prirent de plus en plus un caractère de gravite et de fureur.

De jeunes tilles payées B'étudièrent à se donner des convulsions, et quelques personnes enseignaient à d'autres les moyens de s'en procurer. Marie-Anne Charlier, ouvrière en dentelles, Agée de vingt et un ans, avoua qu'elle se donnait des convulsions à volonté ; qu'ayant un mal d'estomac, elle alla A Sainte- Geneviève, y trouva une dame qui lui conseilla d'aller a Sainl-Médard; que. voyant des personnes qui faisaient des contorsions, elle crut qu'elles étalent nécessaires à sa guéridon : elle se procura des convulsions comme les autres. (Bastille dévoilée, première livraison, pag. 79.)

Jean Fiet, cuisinier au collège de Navarre, Antoine Maupoint, Pierre Laporte, Si a rie Tussiaux, etc., avouèrent a la Daslille, où ils furent enfermes, qu'ils se procuraient des convulsions et les faisaient cesser à volonté. {Cr'rriiioniw religieuses, tom. IV, pag. 19^ ; édition de 1808.)

Pierre Sanluron et le comte Davernc enseignaient cet art, le premier a un jeune garçon appelé Laporte, et le second à son lils, âgé de cinq ans. (Bastille dévoilée, première livraison, pag. 80, 88.)

Un prêtre nommé Laborgnc donnait aussi des leçons de convulsions; il fut, en 1742, renfermé à la Rastil'c.

D'après ces f.iits, on ne peut douter de l'existence d'une direction et des manœuvres sourdes qui prêtaient leurs secours à des eonvulsionnnircs faibles il esprit et de bonne foi.

La partit saine des jansénistes m* panicipa point à ces intrigues; elles furent l'œuvre «le quelques individus turbulents et emportes. Lis hommes éclairés de ce parti n'approuvèrent point les convulsions; ceux même qui crurent devoir les admettre à cause des miracles opérés sur le tombeau de Paris, tels que lc>. évoques Soanen, Colbcrt, Cnylus, etc. , rejetèrent, comme illicites et contraires au cinquième commandement, les aclcs inhumains appelés les giands secours ou tteours meurtriers; ainsi on ne pourrait, sans injustice, accuser tous ceux qu'on nomme jansénistes ou appelants de la bulU d'avoir con-

tribué aux manœuvres cl aux fureurs des convulsions : elle» étaient |'ouvraj!e de quelques hommes de ce parti.

Mais si ces hommes éclairés, en réprouvant les impostures, les extravagances, les louis de forep, les cruautés de» ronvul— sionnaircs, croyaient à leurs prétendus miracle», croyaient que Dieu favorisait leur parti, ou peut facilement combattre cette opinion intéressée, en leur objectant que Dieu favorisait aussi le parti des protestants; puisque ceux-ci éprouvèrent, par suite de la persécution, des accidents tout aussi étranges, et opérèrent des choses tout aussi merveilleuses. Ij» Divinité intervient-elle dans de semblables scènes, et la vérité ne s'établit-elle pas plus cfllcaccment par le secours de la raison que par celui des miracles?

A des scènes ridicules et ntroces joignons celles où les convulsionnâmes avaient introduit des indécences et des profanations.

Lancées dans la carrière du délire, ces jeunes convulsionna ire s la parcoururent entièrement ; elles usurpèrent les fonctions du sacerdoce. Le docteur Hecquet nous assure qu'elles se croyaient inspirées par l' Esprit divin. « En conséquence, « dit-il, elles prêchent, elles disent la messe, elles imposent a les mains; elles baptisent, elles prophétisent. i> {iïaturalismt dt$ Convulsions, première partie, Réponse à la Uttre d un confesseur, png. 7 et 8.)

Ce que dit le docteur Hecquet est confirmé par un autre témoignage plus authentique encore. Dans les registres trouvés à la Bastille , on voit que Jeanne-Charlotte Barachin, veuve Gilbert, dite saur Mêlante, fut, en 1747, renfermée A la Bastille pour avoir rempli le ministère d'un prêtre, en confessant plusieurs femmes, plusieurs religieuses jansénistes et convulslonnaircs. (Bastille dévoilée, première livraison, pag. 106.)

On voit que ces jeunes convulsionnaircs, stimulées par leurs directeurs, ne furent arrêtées par aucune borne. C'est Ici l*occesion d'ajouter quelques observations sur les causes qui amenèrent leur délire.

Les jeunes filles portent toutes le germe d'une affection que les médecins nomment hystérique, et les moralistes amour ; ce germe est plus ou moins actif, suivant qu'elles sont plus ou moins chastes, plus ou moins sédentaires, et que leur raison est plus ou moius exercée. Ce germe doit aux circonstances ses développements qui varient comme elles. Si une jeune Bile, élevée parmi des personnes qui croient aux possessions du diable, s'arrête à cette croyance, elle prend 1rs inquiétudes de son âge pour la présence de l'esprit malin qui la tourmente : elle se croit posséder. Est-elle entourée de personnes attachées aux pratiques minutieuses de la dévotion, elle s'y dévouera avec passion, avec excès; ses abstinences, ses mortifications iront toujours croissant; elle aura même des extases et des convulsions. C'est de l'amour qui chez elle a pris une fausse direction.

Une jeune fille dont l'imagination ne sera maîtrisée par aucune de ces circonstances, suivra lu voie droilcde la nature; elle sentira le pouvoir de la sympathie qui attire un sexe vers l'autre, cl elle éprouvera sans mélange le sentiment qu'on appelle amour.

Les principes que je viens de poser sont applicables aux convulsionnaircs : leur délire, leur fureur n'était que de l'amour dont l'indignation développa le germe, n'était que de l'amour coulé dans le moule de la dévotion.

L'amour, sous les formes d'une dévotion exaltée, était chez elles mal déguisé, comme on le verra par la suite.

Ces filles convulsionnaircs se méprenaient sur l'essence de leur maladje. Si, au lieu d'alimenter leur imagination de sombre* image*, on leur eût chanté le joyeux épithalame; si, au lieu des funèbres objets du cimetière de Saint-Medard, du tombeau de Paris, on leur eût présenté la couche nuptiale, maladie, délire, fureur, miracles, prophéties, tout aurait disparu; le calme et de douces affections auraient remplacé les désordres et les tempêtes des m us. Ko voici la preuve, et c'est un témoin instruit et oculaire qui va nous la fournir.

« Il est remarquable, dit lo docteur Hecquet , il est presque « définitif pour I crolisme de leurs vapeurs, qu'aucune d'elles « n'ait demande des femmes pour la secourir. » (Katuralime de* Convulsions, deuxième partie, pag. 102.) Les secouristes étaient tous des hommes jeunes et vigoureux.

C<s filles étaient couvertes de vêtements particuliers qu'on nommait habit* d* convulsionnaires, « habits, dit ce docteur

« qui les couvrent si peu exactement, qu'il» les exposent à tous « moments et dans tous leurs mouvement», à commettre des « indécences. • [Xaturalitme de» convulsion», deuxième partie, pag. 169.)

Ou remarquait en elles un penchant à paraître dans l'état de nature, a IJIes se montrent et se laissent voir nues», dit le médecin Hecquet qui parle de leurs postures lascives, de leurs complaisances pour les jeunes gens qui les secouraient, des coups d'erif gracieux qu'elles leur lançaient, tout cela, dit-il, n'est autre chose qu'autant de voix qui'crlent : Da liber os, alioquin morior-

Il parle ailleurs des nudités qu elles se font gloire d'exposer aux yeux des hommes qui sont jeunes et souvent ecclésiastiques.

Des jeunes gens et des jeunes prêtres peuvent-ils être insensibles « à la vue de jeunes 11 Iles qui se montrent à leurs yeux « sous des postures lascives et tentantes?

« Elles commettent , dit-il aussi , de» indécences, des obscé- « nités, des infamies même. » (Xaturalitme de» Condition $, deuxième partie, pag. 174.)

« Une conviilsionnaire se mit nue comme la main, en présence « d'ecclésiastiques qui s'enfuirent. »

Un fauteur des convulsions, aveuglé par l'esprit de parti, dans un ouvrage intitulé le Coup d'ail, osa dire que les indécences des convulsionnaires ne taraient que relever l'œuvre des convulsions, comme les ombres daus un tableau. L'auteur d'un ouvrage intitulé \ePtan de l'autre trouvait dans ces indécences des caractère* divin» qui effaçaient les taches qui pouvaient obscurcir cette oeuvre.

On voit ici une preuve manifeste de l'étrange égarement ou l'esprit de parti jette les hommes : des postures indécentes, lascives, des nudités illustrent l'œuvre des convulsions et lui donnent un caractère divin !

Le médecin Hecquet regarde comme un indice de la passion amoureuse de ces filles l'invitation qu'elles font aux hommes de marcher sur leur ventre, sur leurs cuisses, sur leur sein, et même de lutter contre elles. [Naturalisme de» Convulsion», deuxième partie, pag. 08.)

Trouvera-ton quelque carattère dit in, ne trouvera-t-on pas plutôt les caractère» de la concupiscence dans cet outre tableau que fait le même docteur ? « On sait par noms et surnoms les a indignes licences d'hommes en caleçon, en chemne ou ra- • misole, sur les genoux desquels se place une jeune lille « convulsionnairc , en jupon et en camisole , laquelle se fait « étroitement presser par d'autres hommes contre la poitrine « et contre lescui-sesde relut qui la soutient ; cela, Monsieur, a vous parait-il innocent? »

L'amour laissa souvent tomber le voile de dévotion qui le déguisait. .Notre docteur nous l'atteste eu traitant les convulsion» d infamie» ■ Il a ouïe: « tiar quel nuire nom donner à « l'aventure de celle qui vient d'accoucher au milieu de ses a comul>ions cl en fuUaut de beaux discours?

« Les unes, dit -il encore, *out nccuuehris a l'hôpital ou nila leurs, et les «unes oui ile miiisI miles a la vue de I. urs lier.* a convulsionn;.ires, | our couvrir de honteux otip oie*. L'es a ccclé-i.isli<|ue>, no;» criminels ti l'on m ut jus pi a un ccitain a point, ne se sont-ils | as trouves i.up'iques <iaiis ces sorus u d'aventure?» (Xaturalitme de» Conculuniu, deuxième i ai lie, pag. 170.)

Ce» aventures, aux yeux de quelques partisans de l'autre, ternirent un peu sa gloire, mais ne l'eelipsërent pas. Les .-onvulsious, stimulées par la persécution constante du gouvernement, commuèrent a\ ec la mime ardt ur : elles ont duré â l'aris irenU-cinq an», depuis le mois de mai 1727 jusqu'au mois d'août 17CS, époque où la société des jésuites fut dissoute. Alors elles cessèrent avec la pereéculiou dont ces percs étaient les instigateurs.

Dans cette offairc dont nos annnles ne présentent que des exemples extrêmement rares, et n'en présentent aucun qui lui soit pareil par s»n éclat cl sa durée, les persécuteurs et les persécutés eurent des torts ; mais les plus graves furent ceux du gouvernement qui ignorait cette vérité, aujourd'hui devenue triviale : que la persécution fortifie les opinions qu'elle s'efforce de détruire.

A l'affaire des convulsions s'en joignit une autre qui eut les mêmes causes, hs mêmes chefs, celle des HUets de confetti*».

Le cardinal et ministre de Fleury, qui, par faiblesse ou impéi itic, avait laissé aux jésuilps semer la discorde et diriger les persécutions, mourut eu 1743. L'archevêque de Paris. Vintimille, prélat pacifique, et qui faisait moins qu il ne laissait faire, étant mort trois ans après, les jésuites parvinrent à lui donner un successeur plus agissant : le sieur de Ikllefond, fanatique et partisan outré des doctrines jésuitiques , lut leur homme. Déjà de nombreuses lettres de cachet étaient fabriquées, et les prisons allaient, au gré des jésuites, s'enrichir de vi 'limes, lorsque la mort du nouveau prélat vint suintement suspendre ces sinistres préparatifs. Ln ploirc de les faire exécuter était réservée à «on successeur. Christophe de llcaumont, lumme de mœurs austères, dont l'opiniAtrelé surpassait l'ignorance, et qui n'avait d'autre volonté que celle des jésuite*. Sous un prélat si dévoué, la persécution ne se ralentit pas; elle se manifesta avec une rigueur nouvelle.

On avait déjà projeté, du temps de l'archevêque Yinlimille, pour oter toute inlluence aux jansénistes, de leur intertitre les fonctions sacerdotales et de forcer ceux qui leur accordaient coiiliaucc à s'adresser, pour les livres de piéle, à leur» ennemis, aux jésuites. On avait même résolu de n'accorder la communion, le viatique, qu'à ceux qui seraient munis d'un billet de confession, billet qui devait attester que le porteur avait réellement fait sa confession à un prêtre du parti jésuitique, a un prêtre partisan de la bulle. Les sacre ments administrés par les jésuites étaient les seuls efficaces. Ces hommes prétendaient s'attribuer le monopole des consciences; mais la croyance se persuade, la continuée s'inspire : elles ne se cominnudeut point.

Cette mesure était lyrnnnique, absurde et inexécutable. Les jésuites, quoique habiles intrigants, séducteurs adroits, avaient des vues assez bornées.

Christophe de Braumont ordonna la stricte exécution de ses ordres sur les billets de confession. Les curés, soumis à ses ordres, s'y conformèrent, et n'administraient point les sacrements à ceux qui n'exhibaient point le billet exi^é.

Plusieurs pe< sonnes se plaignirent au parlement de cette vexation. Le 20 mars 1760, le sieur Coflin. conseiller au Chatelet, étant malade, appela les *eeours de l'Eglise; le curé do Saint Eticnne-du-Mont. nemmé Doiictliu, parce que ce conseiller n'était point eu rèule, lui refusa la communion.

Le parlement alors emtiras-a chaudement la cause du conseiller Coflin. Il manda le curé qui refusa de répondre aux interpellations de cetc cour, et motiva sou refus sur ce que, dans l'exercice de ion ministère, il ne devait compte qu'à Dieu et au prélat, son supérieur.

D'après ce principe, le clergé, supérieur aux lois, pouvait, dans I exercice de se> fonctions, troubler impunément i'htat. Le parlement If fentil, décréta de pri>c de corps le curé Houetlin, el "éputa auprès <!c l'ardu vèque de Pa> is pour l'engager » f ire ndmiuist er les sacrcincn's nu malade, l.'iirclicvé.pie n éla l pi s lionme a llécliir. Dés U rs s'enc uci une lutte vioicnU- cuire la cierge jésunique i l la inn;:is|i;ituiv.

Le l«nvrl 1.62.1.' p.nlcuicin rerd un aricl i n l'cr er de rc« L'Ciui ul. qui déiémi aux ce lesi.si-q ,c. <!e r ic-o . • i.x lidilis h s saei eue ut- >m.s p-é evte n ili lai,! de t.l >■; c <or ss on « t d • lliiu-ace«-| (.iti-n de l « bu le // ignii w«. ' ci a lit. i;u<ii.;lic le lailcoiini eu pou suiui*) cvceuitun a^c ; ig eue. ti.t >nns • f.'et. Ijc» prélat > partiMius <li-> jes nie- sou ei.ai» nt .|Ue le parlement n'a* ail pas le dioil de s'iiumis er darn celle atr.iire : grands déliais, vives dissensions quVullauiuiuici.t de plus en plus lc> divers ée>iis que pu iliaieni l'un et l'autre parti.

(/est dans ces ci constances i|ue Louis XV, entrant tout échauffé chez la marquise de Pomparlottr, lui dit : ( es grandes robes ;le* membres du parlement; cl te clergé tont toujmrsaux eouteau.r tint ; Usine ,hsolent par Irurs querelles ; mois je déteste bien plu* le* grande» robe*.... Il* iourfra.cn/ w« mettre en tutelle.... Robert Saint- Vincent (conseiller au parlement) ett un boule feu que je voudrais pouvoir exiler; mais ce sera un train terrible. D'un autre c'té, l'archet e'.j-.'.e est une Ic'te de fer qui ehertht querelle (019). Heureusement qu il y en u quelques-uns dans le pailtment sur qui je puis compter, qui font semblant d'c'lre bien méiluint», mais qui savent se radoucir à propos : il m'en coûte pour cela quelques abbatjes , quelques peinions secrètes... Puis s'adressant a t.oiitaul, qui essayait de calmer ses inquiétudes : lo i» ne saeez p-is et qu'ils font, ro- qu'ils pensent: c'est une assemblée de républicains ! en voili au reslt assez ; le»

ehottt comme ellet tont dureront autant que moi. (Mélangtt d'histoire, journal de madnme du Hausse!.) On voit, pnr ce dernier trait de caractère, que ce roi était indifférent pour les choses de son gouvernement et pour l'avenir.

Ijc ministère cherchait n tempérer l'extrême irritation des deux partis, et n'employait que des moyens impuissants. Des lettres-patentes du 22 février 1 753, en ordonnant au pailement de surseoir à toutes poursuites sur cette matière, devinrent un nouvel aliment de discorde. Ce tribunal refuse d'enregistrer ces lettres, et annonce qu'il fera des remontrances. Le roi déclare qu'il ne les entendra pas ; et le 5 mal suivant, il donne de nouvelles lettres en forme de jusslon, prescrivaut l'enregistrement. Le parlement arrête, le 1 du même mois, au il ne p tut, tant manquer à ton devoir et à ton serment, obtempérer auxditet lettre» en forme de juttvm.

Le 9 mai, le parlement est exilé ; quelques-uns de ses membres sont emprisonnés ; et le 9 novembre suivant, le roi crée une chambre royale de justice pour remplacer le parlement : elle fut installée le 13 suivant dans le couvent des Grands-Auguslins.

Les différents pouvoirs ne connai«saicnt point exactement leurs limites qui, depuis les commencements de la monarchie, n'avaient jamais été fixées. Ce défaut de fixation a causé souvent de pareilles dissensions.

Après plusieurs démarches, le parlement, par une déclaration du roi du 2 septembre 1754, fut rappelé à ses fonctions; on annula toutes les procédures commencées, on imposa un silence absolu sur les matières de religion, et le parlement fut chargé d'y tenir la main.

Ce raccommodement ne contentait pas le clergé jésuitique. Le roi manda près de lui ses principaux membres, et leur dit : Je roue défende toute réponte à ce que je tait roui dire. Je veux la paix et la tranquillité dam mon royaume. Je tout ai imposé silence : ceux qui y contreviendront teront punit suivant let toit.

Ces ordres laissaient toujours subsister la cause des dissensions : les jésuites en furent irrités.

Les prêtres qui leur étaient dévoués continuèrent à troubler les consciences, et le parlement continua à réprimer leur zèle turbulent. Le clergé de la paroisse de Saint-Étienne-du-Mont et celui de Sainte-Marguerite furent les plus récalcitrants.

Les nommés Brunei, vicaire, et Meuriset, porte-Dieu de la première de ces paroisses, déjà condamnés par arrêt du parlement du 19 août 17-12, n'en furent pas plus sages. En septembre 1754, ils refusèrent d'administrer les sacrements à Marie Lallemant, en danger de mort, sous prétexte du défaut de représentation de billet de confession et de déclaration du nom de son confesseur. Us furent de nouveau, le 27 septembre 1754, condamnes à administrer ce sacrement, et en même temps le parlement ordonna au sieur Ansel, second vicaire, d'exécuter l'arrêt : tous s'y refusèrent.

Au mots de novembre suivant, des sommations sont faites à ces prêtres. Meuriset répond qu'il a rendu compte de sa conduite à l'archevêque de Paris, et que ce prélat lui a donné son approbation. Le parlement le décréta de prise de corps ; et le roi, dans le même mois, exila Christophe de Beaumont, archevêque de Paris, à Champeaux, près de Melun.

Le s février 1755, les prêtresse la même église de Saint- Étienne-du-Mont refusent les sacrements à une jeune fille et nu sieur de Valibouse, chevalier de Saint-Louis, qui mourut peu de jours après. Le même jour de ce refus, le sieur Villeneuve, conseiller an grand conseil, demande les sacrements pour une femme malade de sa maison. Les prêtres firent beaucoup de difficulté pour les administrer ; ils promirent enfin de venir le lendemain ; ils vinrent le soir même. Rien n'était préparé pour les recevoir. L'affaire expédiée, ils se retirèrent. Le sieur Villeneuve et son beau -frère veulent reconduire le saint-* acrement à l'église ; mais sortis de la maison, ils voient avec élonnement ces prêtres fuir à toutes jambe». Ils courent pour les atteindre; arrivés a la porte de l'église, elle est brusquement fermée sur eux.

La conduite étrange de ces prêtres, l'époque inattendue de leur visite, et leur précipitation ridicule a fuir vers l'égiisc et à en fermer la porte sur ceux qui les suivaient, provenaient de ce que. pour porter le saiut-sacremenl dans la maison du conseiller Villeneuve, ils devaient passer devant celle du chevalier Valibouse auquel ils venaient de refuser les sacrements ; ils craignaient qu'on ne 1rs forçât d'entrer chez ce dernier.

Le parlement, le 8 mars suivant, condamna au bannissement les vicaires Ansel et Meuriset. Un autre vicaire de la même paroisse, nommé Caulet, ayant refusé le viatique nu sieur de La Grosse, fut condamne par cette cour à une amende. L'archevêque aussitôt le récompensa de ce refus en lut donnant une cure très-lucrative.

Les prêtres de la paroisse de Sainte-Marguerite ne se montrèrent pas plus sages. Le curé, par ses refus des sacrements, fut, le 8 mars 1755, condamné au bannissement ; les scellés mis chez lui ; son frère, le chevalier de Bcaurecueil. maltraita le gardien des scellés. Il fut vérifié que le curé de Sainte-Marguerite devait 130,000 livres aux pauvres.

Le 8 avril 1755, le nommé Midor, vicaire de Sainte-Marguerite, refuse la communion pascale au sieur Coquclin qui ne peut exhiber de billet de confession ; il signe son refus, et le parlement le décrète de prise de corps.

Pour la même affaire, cette cour condamne les prêtres Fauque et Daqurron au bannissement perpétuel.

Le 28 mai de la même année, des prélats s'assemblèrent ; et , divisés d'opinions, ils écrivirent au pape qui leur répondit par une bulle que le parlement supprima.

Le nommé Bonzé, desservant de la même paroisie, Invité à venir administrer les sacrements au sieur Cousin, marchand mercier, en danger de mort, s'y refuse, parce que ce malade ne lui présente pas de billet de confession, et ne consent pas à avoir un entretien secret avec lui. Sommé de remplir ce devoir, le prêtre Bonzé répond que son refus est conforme à un plan arrêté, et qu't'f n'en démordrait pat. Le parlement, après plusieurs arrêts inutiles, en lance un du 12 novembre 1755, contre le prêtre Bonzé et contre deux porte-Dieu de la paroisse de Sainte-Marguerite, et les décrète de prise de corps. Le lendemain tous les prêtres de cette paroisse, à l'exception d'un seul qui se trouvait malade, prennent la fuite (Anecdotet manuteritet, recueillies par le président de Meinières, carton 6).

Le curé de Saint-Médard, qui s'était refusé de faire un service pour quatre curés ses prédécesseurs, dont l'un, le sieur Pommard, était en exil pour affaire de la bulle, fut, le 16 mars 1755, décrété de prise de corps. Des prédicateurs déclamaient publiquement contre les actes et les principes du parlement. Le feu de la discorde faisait des progrès alarmants pour la tranquillité publique. Il était difficile de l'éteindre, en n'attaquant le mal que dans ses effets, sans s'occuper de ses causes. Le gouvernement ne savait y pourvoir autrement.

Le roi, par une déclaration du 10 décembre 1755, recommande à tons ses sujets a d'avoir pour la constitution (la bulle « Uniaenitut) le respect et la soumission qui lut sont dus, sans a néanmoins qu'on puisse lui attribuer la dénomination, le t caractère et les effets de règle de foi. » Il prescrit de nouveau le silence sur celte matière, renvoie aux juges ecclésiastiques la connaissance des refus des sacrement;, permet cependant aux magistrals de punir les auteurs de ce refus, et accorde une amnistie générale pour le passé. Cette déclaration, comme on s'en doutr, ne satisfit aucun des partis.

Le roi, qui craignait moins d'offenser le parlement que les jésuites, vint au Palais trois jours après, et y tint un lit de justice. Il fit d'abord enregistrer la déclaration précédente, puis une seconde sur la police du parlement, enfin un édil portant suppression de deux chambres du parlement et des présidents des enquêtes. Plusieurs membres de cette cour donnèrent volontiers leur démission. Ce lit de justice répandit la consternation, ne contenta personne et ne remédia point nu mal.

Les jésuites n'avaient pas obtenu ce qu'ils demandaient ; ils murmurèrent contre le roi, et formèrent sourdement une sainte ligue dans laquelle ils obligeaient leurs pénitents de s'enrôler.

Les prêtres leurs partisans continuèrent à refuser les sacrements aux malades dépourvus de billet de confe5sion.

Le curé de Sainte-Marguerite, revenu de son exil, signala fon retour par le refus des sacrements A rollady Crumont. Il est décrété de \ri*c de corps, se réfugie a Avignon, puis va aux eaux de Plombières, de là à Bruxrlles où, ayant prêché séditieusement, il fut condamné à être fustigé et flétri : il subit son jugement.

Le sieur Fualdez, desservant de la même paroisse, refuse les secours de la religion au sieur Coquelin, extrêmement malade, et qui mourut sans sacrement. Le parlement, à qui ce fait fut dénoncé, ordonna, le 8 avril 1756, qu'il eu serait informé.

MSTOIRE DE PARIS

Anecdotes manuscrites, recueillies par le président de Meinicrca, carton c).

\x 11) septembre de la même année, parait un mandement de Christophe de Bcaumont. Cet archevêque était une machine épouvantable que les jésuites dirigeaient contre leurs adversaires. Son maniement portait défense A tous les fidèles de se pourvoir devant les juges séculiers pour se faire administrer les sacrements ; à tous juges laïques, à tous magistrats, de rendre aucun jugement relatif au refus de ces sacrements, à tous officiers de les exécuter, et à tous ecclésiastiques d'obéir aux ordres des juges séculiers, qui leur enjoindraient d'administrer les sacrements, le tout sous peine d'excommunication.

Ce mandement séditieux était en opposition formelle avec la déclaration que, le 10 décembre précédent, le roi avait fait publier.

Au mois d'octobre 1756, le jésuite de Larivet, confesseur de mesdames de France, quittant Ponloise pour se rendre à Paris, dans une conversation qu'il eut à la grille des Ursulines de cette première ville, avec la supérieure et quntre religieuses, traita Louis XV de persécuteur, et dit a deux séculiers, en parlant de ce roi : II faut que je m'en retourne ; car ce bénit pourrait bien encore faire quelques sottises [Lee iniquité» découvertes, Lettres d'un patriote, pag. 50, Si, 52).

Le mécontentement du parti jésuitique était extrême.

Le 5 janvier 1 757, sur les six heures du soir, Louis XV, montant en carrosse et partant de Versailles pour aller souper à Triauon, se sentant frappé, s'écria : On m'a donné un furieux coup de poing. Puis passant sa main sous sa veste, et l'ayant retirée ensanglantée, il dit : Je euie bluté ; alors apercevant un particulier qui gardait son chapeau sur sa tête, il ajoute : C'eet cet homme-là qui m'a frappé: qu'on l'arréle, mais qu'on ne le tue pas. L'assassin est arrêté. Le roi remonle dans ses appartements ; il est saigné deux fois dans la soirée. Les chirurgiens reconnaissent que la blessure n'est pas dangereuse. Le coup de couteau, dirigé du bas en haut, n'avait pénétré dans les chairs que d'environ quatre travers de doigt.

Robert-François Damiens, auteur de ce crime, et qui, depuis plusieurs heures, s'était placé sur le passnge de Louis XV, dans le dessein de le poignarder, fut aussitôt saisi par les valets de pied du roi, et conduit dans la salle des gardes. On trouva sur lui le couteau dont il s'était servi, couteau à deux lames, l'une de forme ordinaire, et l'autre semblable à celle d'un canif. C'est de cette dernière lame que l'assassin se servit.

On trouva aussi sur lui trenle-sept louis d'or, quelque argent blanc, et un livre intitulé : Instructions et prières chrétiennes. Les assassins des rois ont toujours été dévots. •

Questionné, torturé horriblement dans la salle des pardes. il dit à plusieurs reprises : Qu'on prenne garde à monseigneur le Dauphin. Pressé d'avouer ses complices, il déclara quïf» étaient bien loin, qu'on ne les trouterait plus ; que s'il les déclarait, tout serait fini.

« Outre le propos qu'il a tenu sur monseigneur le Dauphin, « dit l'auteur des Anecdotes de la cour, on a remarqué que, <> dans ses réponses, il s'est presque toujours servi du mot « itou* ; et dans le premier moment, quand on lui demanda s'il « avait des complices, il dit : Si j'en ai, ils ne sont pas ici. » {Anecdotes sur la cour de France, pag. ICI).

Le 18 février seulement, Damiens fut transféré A Paris; et dans cette translation on prit des soins extrêmes pour la sûreté du prisonnier, ou plutôt pour l'empAchcr de communiquer avec le public. Il fut enfermé a la Conciergerie et dans la tour de Montgommery, où avait autrefois été détenu Rnvaillac.

Son procès fut instruit par une commission composée de conseillers et présidents du parlement, auxque U s'adjoignirent, pour le juger, des pairs de France.

J'épargnerai A mes lecteurs les détails de celte procédure, ninsi que le récit de l'horrible supplice que, le 28 mars (757, subit le criminel. Je me bornerai a quelques réflexions sur les réticences et le mystère qui signalèrent l'instruction du procès et surles instigateurs du crime.

Plusieurs témoins, dont les dépositions auraient jeté un grand jour sur cette afTaire, ne furent ni appelés ni entendus. L'instruction n'eut point la publicité necessnire à un procès de cette importance : elle ne fut point confiée aux chambres assemblées, mais à une réunion de personnes choisies par la cour; personnel dont la plupart étaient suspectes de partialité, et

chargées de condamner l'assassin, sans s'occuper de ses complices et instigateurs; ce qui fait conjecturer que ces derniers étaient puissants.

Malgré les instances réitérées du prince de Conli, on refusa de prendre des informations en Flandre, où Damiens avait formé sa résolution, et où it demeurait avant de venir à Versailles.

Le prince de Croy avait recueilli en Flandre plusieurs notions intéressantes et propres à répandre de grandes lumières sur les instigateurs du crime. Les juges refusèrent d'en faire usage, parce que les mémoires qui les contenaient, n'étant accompagnés d'aucune forme juridique, ne pouvaient servir au procès. Cependant un des rapporteurs, le sieur Pasquier, en Ht un extrait. En annonçant ce travail, il déclara qu'il n'avait plus les originaux, qu'il ne lui restait qu'une copie qui n'élail pas même certifiée véritable. (Anecdotes sur la cour de France, pag. 176.) Il ne parait pas que cet extrait ait jamais été lu devant les juges.

Quelques mois avant l'assassinat du roi, un particulier crut devoir découvrir des chatte trop effrayantes. H fut renfermé au Mont-Saint-Michel. (Iniquités découvertes, etc. , pag. 40, 41.)

Plus de quaUe-viogts personnes furent arrêtées A cette occasion, et un petit nombre d'elles subirent interrogatoire. Il existait évidemment une conspiration contre le roi, dont on craiguait de faire connaître les auteurs.

Damiens avait dit, dans la salle des gardes A Versailles, que •es complices étalent bien loin ; que s'il les déclarait, tout serait fini. Dans la tour de Montgommery, à la Conciergerie, il dit à un sergent qui le gardait à vue : Tout misérable que je *uis, it ne tiendrait qu'à moi de fairevotre fortune. Le sergent lui dit de s'expliquer. Je n'aurais qu'à vous dire mon secret, répondit-il. (Iniquités découvertes, pag. 41.) Il dit au chirurgien qui devait assister aux tortures de la question : Vous verrez que les douleurs ne me feront rien dire. 11 avait donc un secret qu'il ne découvrait point

Une jeuuc fille, Agée de treize ans et demi, nommée Descoufflet, suivant tes écoles des filles de Saiut-Joseph, dit A une pensionnaire nommée Geoffroy : Le roi sera assassiné demain ; ou plutôt elle dit le jour même de l'assassinat, et quelques fleures avant, le roi est assassiné ou le sera ce soir.

Le comte Zaluskf, résident A Paris en qualité de grand référendaire de Pologne, déclara que quelques jours avant l'attentat, un homme qui lui était connu (l'abbé Lachapelle) vint lui dire qu'il savait, A n'en pouvoir douter, qu'il eilslalt une conjuration tendante à détrôner le roi, et le chargea d'en prévenir la reine, de laquelle le comte polonais était parent. Ias » janvier au matin, cet abbé revint trouver le comte Zoluski, lui demanda s'il avait mis A profit le secret qu'il lui avait confié. Sur la négative, l'ubbé lui répondit : Tant pis, monsieur, tant pis; il ne sera plut 'temps, si tous ne partez à l'instant, et si vous ne faites la plus grande diligence. Ce second avis fut méprisé comme le premier. (Iniquités découvertes, pag. 39. — Prccis historique concernant Damiens, pag. s:.)

Les juges ne firent nulle poursuite A cet égard, a attendu « que ce propos n'était que le renouvellement d'un discours « que ledit abbé Lachapelle prétend avoir entendu il y a onze * ans, discours qui aurait compromis mal A propos des puis- ■ sances étrangères, sans pouvoir en tirer aucune utilité. • (Anecdotes sur la eour de France, pag. 184.)

Ces faits, et plusieurs autres qu'il est inutile de joindre ici, prouvent qu'il existait une conspiration contre le ioi; que Damiens en était l'iuslrument j que ses insiigatcurs étalent des personnages d'une trop haute importance pour être atteints par la justice.

bjmiens, homme atrabilaire, familiarisé avec le crime, était comme Jacques Clément, Pierre Barrière, Jean Cliàie), François UnvaillaC, animé par une dévotion qu'on pourrait nommer jésuitique. Ces nsassins curent des instigateurs comme Damiens dut avoir les siens. Quels étaient ceux de ce dernier?

Suivant la procédure, Damiens mirait agi d'après son propre mouvement et sans autre Impulsion.

Il u'est pas possible d'admettre l'opinion de ceux qui croyaient Damiens >eul coupable; les propres aveux de ce scélérat repoussent cette opinion.

Le parlement accusait les jésuites; et ceux-ci soutenaient

mSTOlRE DE PARIS.

que pulrmcnt avilit provoqué le crime (619 bis) : l'op nion piibli |inL si-mh'ail p »rl igé \

!.*• p r l«"m-"iii tl.iii- t ■•<i'.i:»ilil(r* Damiers écrits:!, il't-011. 'O I m inbivs le !'<•{[:• . our <1 V| c »<•« en m •! !■••«•■*. ; il en donna la 1 -te. en /Inant i|ii<> Iciie nornh f ••Ir-ït bien p Ils grand I n

cveinn', ii 1 1; 15. I t, rr.TC -'"un ji-siut.- pi isvmi. engagea

l aruv.K, a'-si wï...i>, a dénoue, r le lernt nt. Lorsque Beli.i lu' ronfriiin-1 n<t>. Damicti -, celui ri >oul>til que cet exem; I l'ini'il crusse de 'aire o< lté lisle de »cpt p:ii|o.ii< nt.ii' es: rfii*< n l écrivant ii naviit pas eu l'intention de les ilo»t^n<r comme *c- • oinp'i es, ni lien <l'itpr>ro«-haiit, et que c'était une pure ihvniiio.i de sa pari. [Iniquités déioutertet. Lettres d'un patriote, patr. r.7, 73.)

Aucune poursuite ne fut faite alors contre le parlement ni contre s« s ?c, t membrrs. \jp gouvernement, qui en était mécontriil, n'aurait pas manqué de sévir contre eux. si cette accusation eut eu quelque api atence de réalité.

Il s'est élevé îles luttes fréquentes eutie le pouvoir parlementaire et le pouvoir monarchique. Jamais, même pendant la chaleur de ces discussions, le parlement ce s'est écarté du respect dù au pouvoir suprême; il s'est constamment montré le défendeur du trône et de la personne des rois. Jamais il n'a professé uue doctrine contraire à cette conduite.

Les jésuites ne peuvent se prévaloir de pareils avantages. Depuis qu'ils acquirent de l'autorité en France, jusqu'au temps qui nous occupe, il est peu de calamité politiques, de projets d'assassinats des rois, qui n'aient des jésuites pour auteurs ou pour complices. Qui osera soutenir que ces pères n'ont point participé a la plupart des nombreux projets d'assassinats formés contre la vie de Henri IV ; qu'ils sont étrangers aux altintats de Barrière, de Cbatcl, de llavaillac? Qui osera soutenir que leurs plus célèbres écrivains u'ont pas établi en principe qu'en certaius cas il est permis de tuer les roU? 11 laudrait avoir l'audace de démentir les témoignages les plus dignes de foi, les monuments les plus authentiques de l'histoire moderne ; il faudrait ne pas croire même aux écrits des jésuites, où le régicide est ouvertement préeonbé. La réputation de ces pères était tolidemtnl établie à cet égard ; aussi les soupçons se portèrent sur eux bien plus que sur les membres du parlement.

Ces soupçons furent corroborés par les faits suivants.

Dainien* était né dans la ville d'Arras, où les jésuites exerçaient sur l'opinion des habitants un pouvuir absolu. Il était parent du ntaiirt -d bétel du collège «es jévuiles de Paris, ou collège de Louis-lc-Grand ; ce parent lui fit obtenir dans le collège une place de valet de réfectoire, qu'il occupa en deux lois pendant près de trois ans. Il resta dans Arias ou dans ses environs depuis juillet 1146 jusqu'à la lin de décembre de la même année. Ce lut dans cette ville toute jésuitique qu'il prit la résolution d'assassiner* Louis XV, Il annonça même avant d'en partir qu'il mourrait; que le plus grand do la terre mourrait aussi, et qu'on entendrait parler de lui. Il vint bientôt à Paris; tt cinq jours après son arrivée daas cette ville, il exécuta sou affreux projet.

Quelques jours avant l'assassinat, deux personnes rencontrèrent, l'une au Luxembourg, l'autre dans la rue Sainl-Aiitoiue, le jésuite Constant vêtu en laïque. La veille de l'assassinat, uue dame reconnut un autre jésuite pareillement déguisé, et couvert d un manteau d écarlatc. 11 chercha une excuse pour ju>tilier son déguisement.

Au moment de l'..ssassiiiat, cinq jésuites sortirent par une porte de derrière de leur maison proics.e irue îv.iint-Auloine), montèrent dans un carrosse de place, et se dirigèrent vers Continus, ou iVri'hcvéque avait sa maison de campagne.

Peu de temps apre» l'assassinat du roi, en nao, les jésuites semblèrent éprouver le trouble qui suit le ciiine, et pressentir le sort qui les menaçait. Ils cherchèrent a s aiïormir en perdant le ministre de Cboiseul, et en s'ossurant de la bienvcillunce de la marquise de Pompadour, favorite de Louis XV.

Pour renverser ce ministre, ils tirent composer un mémoire par un d eux. appelé (Juillcieul, professeur du lils du duc de La Vauyiivon, ou l'on prêtait au duo de Cholseul des paroles peu rcs, c.tuiUMs pour Louis XV. Ix duc de La Yauguyon et les jésuite-. ucLrmiuèrem le dauphin à présenter au roi ce mémoir. ,u us supposait nt venir d'un conseiller au parlement, nomme Ltlevrt u Awecourt. Ce mémoire lit i, aide entre le roi

et M. de Choi'cul une esplicalion favorable à <e dernier, puis une iiu'ic ev|» i-iitinn entre ce ministre cl le dauphin; elle fut «ive. I p ministre se se, ara du -'au^liiit. en lui disant : Je puis aïoir le inalhrurd cire tntte sujet, mai* je ne serai jamais rotrt j«frr»/riir. ( Mémoires de M. le duc de t/iui-r ut, tom. I, pag. I ci suiv )

Pour mette la ni irquise de Pompalour dans leurs intérêts, Ls jc-tiites dépêcher! nt auprès de la femme de conliance de c tic marquise une de leurs dévot» s, qui lui tint ce discours : « Les jésuites n'ont en vue que le >;<lui «le leurs pénitents: a niais il» sont huminrs: la haine, sans qu'ils le sachent, peut a agir d;ins leur cœur et leur Inspirer une rigueur i lus grande • que les cin on si noces ne l>xig> ut absolument. Une dlsposi- « tiou lavorahle peut, au comruirc, engager l.s confesseur (Uu « ni) a de grands inénugcimnts; elle plus court intervalle ■ suflil pour >auver une favorite, et surtout quand il peut se « trouver quelques prétextes honnêtes pour autoriser son « séjour à In cour, d (Atrlanges d histoires, journal de madame du Hausset, pag. 3«c.)

Ce verbiage signiliait ; si la marquise est favorable aux jésuites, les jésuites, par l'iutluence du confesseur du roi, maintiendront la marquise à la cour. Ils avaieut peur d'elle; ils voulaient lui faire peur d'eux : celle intrigue ne réussit pas plus que la précédente.

On doit attribuer les crimes à ceux qui ont l'espoir d'en tirer de grands avantages, plutôt qu'à ceux qui peuvent eu attendre des persécutions. Appliquons ce principe aux deux partis qui divisaient les Français: au parti molinistc, dont les jésuites éiah nt l'âme; et au parti janséniste, dont la majorité du parlement avait embrasse Us opinions. Le premier de ces partis avait beaucoup a gagner par la mort de Louis XV, et le secoud beaucoup à perdre. Cette mort plaçait sur le trône le dauphin, entièrement dévoué aux jésuites, qui auraient régné souverainement. Elle enlevait aux jansénistes les seuls appuis qui leur restaient, et les livraient & la merci de leurs ennemis. Ce résultat était certain.

On voit maiutenauldc quel coté doi ventse porteries soupçons.

Cependant l'archevêque de Paris se détermina, un peu tard, a publier uu mandement sur l'assassinat du roi. II y attribue ce crime aux erreurs de la philosophie, et a la corruption des mœurs. La justice divin», dit-il, avait laissé produire un monstre qui deshonorait l» siècle et dénotait la nation. Puis il déclare formellement que l'attentat a été commis par iraAuo» et de dessein prémédité dam le palais- {Anecdote* de ta cour de France, pag. 834.)

Si l'aichcvéquc avait prétendu, par le monstre que la justice divine a laisse produire, désigner la marquise de Pompadour, et par et s mots de dessein prémédité dans le palais lui imputer I assassinai de Louis XV, il aura donné une preuve manifeste de sou défaut de jugemeut, et de l'aveuglement de ceux qui te laissent emporter par l'cspiil de parti ; car, comme je viens de le dire, suivant un ancien axiome : a Le coupable est celui auquel le crime est prolltablc (t'ui proie» f scetus. is fecit) ;» la marquise n'avait heu à gagner par la mjrt du roi ; elle avait, au contraire, tout à perdre.

La favorite crut que l'archevêque, dans ce mandement, l'avait signalée comme l'auteur de l'assassinat. Eu cOct, ces mots de monstre qui déshonorait le sit'cl* et désolait la nation, convenaient moins à Uamicns qu'a la marquise. Cet archevêque la délestait : elle parvint avec adresse a obteuir du roi l'exil de ce prélat.

Le roi, avant d'employer cette mesure sévère contre un archevêque qu'il respectait, chargea le duc de Richelieu de- se rendre auprès de lui, cl de l'engager à sacnlier a la paix pu blique la rigueur de ses principes. Le prélat, toujours inllexibic, répondit au duc : Qu'on dresse un éehafaud au milieu de ma cour, et j'y monterai puur soutenir mes droits, remplir mes ditoits, et obéir aux lois de ma conscience. Le duc lui ht cette réponse ingéoieusc : Votre conscients est une lanterne suurJr qui n'éclaire que vous. {Anecdotes de la cour de France, pag. 330.)

Je passe sous silence plusieurs intrigues peu mémorables, et la mort brusque et prématurée du dauphin. Je me tais sur le nfus de sacrement qui se iituniinl encore pendant quelques initiées (020), pour arriver au dénoùtncul de toutes les scènes décrites iian> ce pai graphe.

Loi jésuites, aulcur de la bulle L'nigenitus, source de tant de troubles ; auteurs de nombreuses persécutions qui en furent la suite et amenèrent le délire des con\ ulsions ; auteurs de In tyrannie des billets de confession ; violemment soupçonnés d'avoir dirigé le poignard de Itawiens; les jésuites, trois ans aprèi cet assassinat, commencèrent à s'apercevoir que leur dominaliiin dé>a*treuse allait cesser.

Ils eurent un procès contre les sieurs Léoncy frères et Cou lire, négociants » Marseille, où ces pères furent, le 8 mai 1701, condamnes à leur payer la somme d'un million cinq cent deux mille litres, portée aux lettres de change tirées par le frère Lavalette, jésuite, et eu outre cinquante mille livres de dommagesintérêts. Ce procès ne faisait pas honneur a la probité de ces pères; les mémoire* qui furent publies avaient deja réveillé l'attention du parlement sar les constitutions do* jisuiles. dette cour ren<lit, le iî avril, un arrêt qui enjoignit aux jésuites de déposer au greffe un exemplaire imprimé de* constitutions de leur société, notamment de l'édition publiée en I " 07, à Prague, et ordonuaque ces comtitutions seraient examinées et qu'il en serait fait un rapport. Ce rapport ne fut pas favorable aux jésuites.

Le « août 1 7« I , un arrêt de cette cour ordonna que les livres approuvés par celte société de Jésus, contenant des maximes immorales cl subversives de l'ordre établi, useraient lacérés et « brûles en la cour du Palais au pied du grand escalier par « l'exécuteur de la lia u te justice, comme séditieux, destructifs « de tout principe de la morale chrétienne, enseignant une « doctrine meurtrière, non-seulement outre la sûreté et la c vie des citoyens, mais même contre celles des personnes sait crées des souverains. » Il fut fait défense aux jésuites d enseigner dans les collèges, et aux sujets du roi de suivre leurs leçons. ( Procédures contre l'institut et les constitutions de* Jésuites, pag. 59 et suiv.)

Le 29 août, le roi donna des lettres-patentes qui ordonnent au parlement de surseoir, pendant un an à l'exécution de l'arrêt du r» août. Le parlement fit diverses remontrances sur ces lettres- patentes.

Le 2s novembre suivant, le conseil des dépêches entendit le rapport des commissaires du conseil, chargés d'examiner l'institut et tes constitutions des jésuites. Il fut décidé que les évéquea ou archevêques qui se trouvaient à Paris seraient chargés de prononcer sur ces quatre s points :

1° Sur l'utilité de* jésuites en France, sur Us inconvénients qui peuvent résulter des différentes fonctions qui leur sont confiées :

3* Sur leur conduite, sur leurs opinlonsconlraircsàla sûreté Se la personne des souverains, sur la doctrine du clergé de France, contenue dans la déclaration de lfl«2;

3* Sur la subordination que le^ jésuites douent aux évoques et leurs entreprises sur les fonctions des pasteurs ;

4* Sur le tempérament qu'on pourrait apporter en France à l'autorité du gênerai des jésuites.

Le 31 décembre, l'assemblée de ces prélats prit une décision; sur cinquante et un évoques qui s'y trouvèrent, quarante-cinq se déelarèreut en faveur des jésuites : tant ce corps mourant inspirait encore de terreur 1 («ai)

Le parlement dtraauJa aux bailliages et universités de son ressort, des mémoires sur les établissements des jésuites dans leurs arrondissements : il en reçut un très-grand nombre. Uuus les uns, on se récriait sur la conduite et renseignement de ces pères; dans quelques-autres, ou prouvait que les jésuites ne s'étaient établis dans certaines villes qu'à la faveur de faux exposes, d'impostures et même de violences.

De nouveaux documents sur cette matière étant parvenus au parlement, celle cour rendit, le 5 mars i;C2, un arrêt qui ordonne que les passages extraits des hues des jésuites seront communiqués a tous les évoques et archevêques Ue son ressort, qu'il serout présentes au roiavec leur traduction ; ces passages, approuves par In s.icictc jésuitique, contenaient une doctrine « dont les conséquences, porte cet arrêt, iraient à détruire la « loi uaturtlle, cette règle des inccuis que Dieu lui-même a • imprimée dans le cœur des hommes, et par conséquent a « rompre tous les lieu* de la société civile, en autorisant le vol, « le mensonge, le parjure, l'impureté la plu* criminelle, et généa raitment toutes lee postions et tout let crimes, par l'enseignc- ■ ment de la compensation occulte, des restrictions mentales,

a du probabilisme et du péché philosophique; à détruire tous u sentiments d'humanité parmi les hommes, m favorisant

u l'homicide et le parricide pnr renseignement abominable

u du régicide..-, à renverser les fondements et la pratique de a la religion, et a y substituer toutes sortes de superstitions, a en favorisant la magie, le blasphème, l'irréligion et Vitloldu trie.» {Procédures contre l institut et lu constitutions de* jésuites, par M. Cilbert-des-Voi«ins, pag. 155.)

C'est par la leoturc des Sécréta Monita ou /lutrucrioiu secrètes, que l'on peut juger de l'extrême danger dans lequel la société jésuitique pouvait exposer la morale publique et la sùreiédes Etats. On y voit les ruses recommandées aux membres de celte société, pour s'empnrer de l'esprit des souverains et des personnes influentes dans le gouvernement, pour les diriger et pour envahir In fortune des veuves riches, rte, a 11 >< faut toujours extorquer, y est-il dit, des veuves, le plus d'ar- « gent qu'il se pourra, en leur rappelant souvent notre extrême u nécessité. » [Summum pretiuma cidui* semper extorquendum, ineultata illis summa nostra necessitate (Secrcla Monita, cap. I , art. 7.) On y voit par quelles manœuvres les jésuites parvenaient à tirer le plus grand prolll de la chaire a prêcher et du confessionnal ; par quelles coupables supercheries ils faisaient prospérer leur société-

En lisant ces instructions, on se croit transporté au milieu d'un conciliabule d'hommes exploitant le bien d'autrui, au milieu d'une bande d'individus que je ne veux point qualifier.

Lisez les extraits des assertions soutenues et enseignées par les soi-disant jésuites, et vous verrez tous les vices de l'espèce humaine autorisés, toutes les fraudes, les trahisons, les meui très; tous les actes de libertinnuc, même du lihciliriage le plus dégoûtant, excusés par res pères; tous les ciiines permis aux hommes riches et puissants.

Au mois de novembre no* . un édit du roi décida l'expulsion générale et définitive dcsjésuit.s.

Dès lors «casèrent les troubles, les iniques et longues persécutions dont ces jé>uilcs élan m les auteurs; dès l> rs cessa la fureur dos convulsions, ou du moins ce qui en resta fut imperceptible; des lors s'é\aucuiit la tyrannie qu'ils exerçaient sur les consi i ■nu s eii r\ iroani -U-< \r lliK île confession, ainsi que

celte pu i !->.a m e m-cu'le it • »: ■ |ui dominaient les rois,

leurs ooiim ls, la plupart <!■■- magistrats cl la nation, ou qui aspirait ;i les domim r.

On pourra induire du silence .pie ^;»rde l'arrêt du parlement sur leur pi étendue r-ompliriié dans l'assassinat de Louis XV, que ces p res etaii ni t ntierein-nt étrangers a ce crime : je ne dis pas qu'ils fussent coupable-., mais ee silence ne dissipe pas les soiipooni autorise* par louis principes écrits et par leur conduite dans tous les temps.

Ce silence, a ce qu'il parait, avait lu même cause que les précautions mystérieuses emplov écs dans la procédure de Damiens.

■ Cette cause délicate n'est pas encore érigée en vérité historique. On as lupi'onné, et même on a écrit que le fils de l.ouisXV, prince doué de qualités précieuses, qui s'est signalé par des actes de justice et d'humanité très-iarcs dans les cours, mais qui malheureusement était d'un caractère faible, facile et incapable de résister à la se ludion des jésuites, se laissa engager par ces pères dans des pièges que son aveugle confiance en eux nelui permit pas d'apercevoir. Les jésuites avaient l'art dedonner les couleurs de la vertu aux attentats les plus criminels.

Ces conji dures paraissent expliquer plusieurs difficultés, et dissiper les ténèbres qui couvrent cet épisode de l'histoire du règne de Louis XV ; mais le crime horrible que l'on suppose au dauphin n'a qu'une légère apparence de vérité, et u'est fonde sur aucun document digne de confiance. Il est peut-être 1 plus vraisemblable, comme l'insinue, avec quelque fondement,

■ l'auteur des Anecdotes sur la cour de France, que les princl- | paux instigateurs de cet attentat étaient des étrangers.

Les jésuites qui refusèrent de prêter le serment exigé, et ce fut le plus grand nombre, chassés de France, ne perdirent pas l'espoir d'y eirc rétablis avec tous leurs privilèges : ils y avalent laissé des partisans zélés et ires-puissants. Le pape Clément XIII était aussi leur appui ; il orJonna leur rétablissement pur une

! bulle que le parlement supprima. Us furent presque eu même temps chassés du Portugal dont îlsavaieut Uute, en 1758, d'assassiuer le roi ; ils furent chassés de tous U s Dut» dei'turope;

1 ils furent même chassés, en 1773, des États du pape Clé»

ment XIV (Gangane)li) qui, le 16 août de celte même année, lit arrêter leur fameux général Ricci (G22).

L'auteur des Anecdotes, qui se montre assez favorable aux jésuites, dit que tout dissous et tout exilés qu'ils étaient, ils conservaient encore en France des amis asser. puissants pour déterminer les ministres Maupeou et Terrai à tes venger, en perdant le parlement cl Choiscul. [Antcdottide la cour de France, pag. 338.) Leur vengeance fut complètement satisfaite, mais les effets en furent peu durables.

Enfin les jésuites cherchèrent à s'insinuer en France, et à y reprendre racine, en renonçant à leur nom abhorré, et se cachant, en 1775, sous ceux des CurdicoUs ou du Sacré Cœur d$Jé$u$, et en IT77, sous celui de Frirait la Croix. Ils ont depuis fait plusieurs autres tentatives, notamment en 1H00, et employé plusieurs autres

déguisements qui n'ont pas été plus heureux ; enfin ils sont parvenus, à la faveur d'un nouveau gouvernement, à se glisser furtivement en France et à Paris, et à y former quelques établissements sous la dénomination de Pèrude ta Foi.

des personnes du sexe féminin qui avaient déjà succombé aux tentations de l'esprit immonde, et qui paraissaient s'en repentir. Le cardinal de Nonlllcs , archevêque de Paris, senlit la nécessité d'un pareil établissement dans cette ville; et, s'adjoignant Marie-Thérèse Le Pc til de Vf rno de Chausseraie , il acheta , le 3 avril 1724 , une grande maison située rue des Postes, et la peupla de religieuses du même ordre , tirées d'un couvent de Cuingamp. En 17A4, la chapelle de ce monastère fut bénite sous l'invocation de Saint-Michel.

Les filles pénitentes qui se présentaient dans cette maison, ou qu'on y traduisait par ordres supérieurs, étaient logées dans des bâtiments séparés de ceu\ des religieuses et de ceux des pensionnaires.

Cette communauté fut supprimée en 1790 : les bâtiments et

les vastes jardins sont deve-

l-cUmM m r»[Umenct««l Ju XVI« littl», «» 1!i*>.

Pendant les régnes de Louis XIII et de Louis XIV, Paris, qui contenait déjà un trop grand nombre d'anciens monastères ou couvents, fut surchargé d'environ cent tept communautés religieuses d hommes ou de femmes; dans ce nombre ne sont point compris divers autres établissements, comme chapelles , églises paroissiales , écoles chrétiennes, ni les maisons mixtes, religieuses et séculières. Sous le règne de Louis XV, la moitié au moins de la surface de Paris était occupée par ces nombreux monastères et leurs vastes enclos. Cet excès de plénitude, et la nécessité où l'on se trouva de recourir à la ressource des loteries pour soutenir ces couvents endettés et sans moyen de subsistance, refroidit beaucoup le ïèle qu'on avait montré sous les règnes précédents. En outre, l'esprit public avait pris une autre direction : la dévotion avait passé de mode. 11 y eut cependant un petit nombre de communautés établies à Paris, mais elles avaient un but utile. u r il les de Saints-Marthe, communauté située rue de la Muette, n. 10, quartier Popincourt. Instituée en 17 1 7 par Elisabeth Jourdain, veuve du slcur Tbéodou. sculpteur du roi. Cette communauté, d'abord établie me du faubourg Saint-Antoine, dans une maison nommée lepaeijfon Adam, que les filles de la Triuité venaient de quitter, n'obtint une consistance stable qu'en nio, lorsqu'elle fut fixée rue de In Muette. Cet établissement avait pour but d'enseigner à lire, à écrire cl à travailler aux jeunes filles du faubourg; il était préridé par une sceur première, «/est parmi elles qu'ont été prises les moeurs chargées des petites écoles de Saint-Severiu et de Saint-Paul.

Cette communauté, supprimée en 1790, est aujourd'hui remplacée par les sœurs de Saiut-François et de Sainte-Claire, qui Paris"' f°rl ut'l€n,cnl dans divm hospfc" et hôpitaux de

Filles de Saint-Michel ou de Notre-Dame de la Charité, communauté située rue des Postes, n» 38. Le père Eudes, de 1 Oratoire, fondateur des Eudisles, fonda aussi, en 1641, dans la ville de Caen, une communauté destinée à servir d'asile à

nus la propriété d'un particulier. Les religieuies qui restent de celte institution se sont logées rue Saint- Jacques, n* 101.

Orphelines du saikt Enfant-Jésus rr DR LA MÈRE dr pureté, communauté située ruedes Postes, au coin du eul-de-sac des Vignes , n° 3. Dés l'on t700, quelques personnes pieuses S'uis l'autorisation de l'archevôque de Paris , avaient déjà commencé cet établissement; en l : 1 1 , elles achetèrent une maison rue des Postes, au coin du cul-de-sac de* Vignes, y firent bâtir des classes, un réfectoire et une cha- 1 tel le. Cette acquisition fut amortie, et l'établissement autorisé par lettres-patent* s de juillet 1717.

L'objet utile de cette communauté consistait dans l'instruction des jeunes filles de la ville ou de la campagne, orphelines de père et de mère ; elles pouvaient y être admises dès l'Age de sept ans, et y rester jusqu'à celui de vingt.

En 1764, les filles séculières qui dirigeaient cette maison furent, on ne sait pourquoi, renvoyées et remplacées par des filles de la communauté de Saint-Thomas-dc- Villeneuve ; elles y tenaient des pensionnaires infirmes.

Coup duaqtb dbs Films pb l'Enfant-Jésds , située rue de Sèvres, n* 3, au-delà du boulevart. H avait existé dans ce Heu une maison de pension dite de l'Enfant-Jésus, que, le 29 mars 1732, acheta le sieur Languet de Cergy, curé de Saint-Sulpice, moyennant 80,100 livres; il y plaça d'abord des pauvres filles ou femmes malades ; puis il changea la destination de cette maison en y plaçant trente jeunes filles noble* et pauvres, qui y recevaient une éducation n l'instar de celles de Saiut Cyr. Ce nouvel établissement fut autorisé en t74l»

Il fit cependant construire des bâtiments qu'il destina aux filles et femmes pauvres auxquelles il procura du travail. En 1802, cette maison fut occupée par des cnfiinls malades, et porta le nom a'flôpiîal de* Enfouit.

Saint-Pierre du Gros-Caillou, église paroissiale Mtuée rue Saint-Dominique, quarlit r du Gros-Caillou, n* 58. Ce quartier dépendait de la paroisse de Saint-Sulpice. La grande distance qui se trou* ait entre l'église et les paroissiens fit sentir la nécessité d'établir une église succursale; mais des obstacles Imprévus, et surtout des intérêts particuliers, vinrent s'opposer à l'exécution de ce projet.

En 1G52, le local avnit été nequis et bénit; les créanciers le firent saisir. Un nouveau local fut encore acquis en I7J4 ; mais

4'imti de i» finit.

de fortes oppositions de la part des intéressés firent échouer cette nouvelle entreprise. Les habitanix du Gros-Caillou ne se découragèrent pas; ils obtinrent, en février 1737, des lettrespatentes qui les autorisaient à faire, pendant trois ans, une quête dont le produit devait être destiné aux frais de la construction d'une chapelle, de l'acquisition des vases sacrés et ornements, et des honoraires du prêtre desservant; enfin l'emplacement fut bénit en 1 7 38, et l'édifice construit dans la même année.

Cet édifice, élevé avec précipitation, et dont l'étendue était insuffisante à la population toujours croissante de ce quartier, fut, en 1775, reconstruit »ur un plan plus vaste et sur les dessins de M. Chalgrin. Cette église devait, par son architecture et son étendue, ressembler à celle de Sainl-Pkilippe du Roule dont Je parlerai bientôt. Cette construction s'exécutait avec beaucoup de lenteur; elleétait fort avancée, mais non terminée lors de la révolution : elle n'a point été reprise depuis.

l/églisc paroissiale du quartier du Gros-Caillou est aujourd'hui dans l'église du ci-devant couvent des filles de Sainte-Valire. près des Invalides.

Église de Saintb-Grneviévb, en 1791, érigée en Panthéon, située sur le plaet sur la place de ce

était insuffisante nu grand nombre de fidèles qui venaient y prier et y solliciter des miracles. Un procureur des chanoines réguliers de cette église, nommé Féru, homme entreprenant , imagina de la faire réédlfler; il s'adressa àM. de Marlgny, récemment nommé surintendant des bâtiments, et parvint à lui persuader qu'nne pareille construction illustreraitsonnom et donneraitde l'importance a son administration. M. de Marigny adopta son projet, auquel le gouvernement consentit; mais la pénurie des finances, obstacle ordinaire aux grandes entreprises , semblait s'opposer a ctlle-

et mis les beaux-arts a contribution. Ces réflexions naissent du contraste qu'offre la magnificence de cet édifice avec les principes de l'Évangile, avec l'humble état de la sainte 6 laquelle il est consacré. La bergère de Nanterre ne prévoyait point qu'un jour on élèverait a sa mémoire un temple fasiueux, semblable àceu» que les anciens habitants de l'Egypte, de la Syrie, etc., élevaient à leurs grondes divinités, et dont l'ordonnance est la même que celle des temples que les Crées consacraient a Vénus.

Le plan de l'édifice qui nous occupe est une croix grecque, formant quatre nefs qui se réunissent a un centre où est placé le dôme. L'architecte avait le projet de rendre ces nefs égales en longueur ; mais les convenances du culte actuel l'obligèrent a prolonger la wf d'entrée et relie du fond, a Taire à son premier plan drs ebangeménts peu avantageux, à substituer aux extrémités de ces deux nefs des arcades au lieu de colonnes, et à flanquer la nerdufond dedeux tours carrées destinées à contenir des cloches.

Ce plan, en y comprenant le péristyle, a 330 pieds ri h longueur sur 253 pieds G pouces de largeur hors il'œuvre.

La façade principale, où l'on a prodigué les richesses «le l'arehiiecturc, se compose d'un perron élevé sur onze marches, et d'un pori lie en péristyle, imite du Panthéon de Rome ; elle présente six colonnes de face, et en a vingt-deux dans son ensemble, dont dixhuit sont isolées et les autres engagées. Toutes ces colonnes sont cannelées et de l'ordre corinthien. Charuned'elles acinquante-hnit pieds trois pouces de hauteur, y compris base et cha-

piteau, et cinq pieds et demi «le i"

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ci. On se rappela que les frais de la construction du portail de Saint-Sulpice avaient été faits par les bénéfices d'une loterie : on ne craignit pas de recourir à celte source immorale, et on augmenta de 4 sous les billets de 20 sous ; les 4 sous de cette augmentation furent employés à la construction du nouvel édifice de Sainte-Geneviève, et produisirent environ 400 mille livres par an. (Dissertation sur tes dégradation* surtenues aux piliers du Dôme du Panlhion français, par II. Gauthey, pages 8 et 0.)

De tous les édifices modernes, celui-ci est certainement le plus magnifique. Il fut commencé, en 1757, sur les dessins et sous la conduite de J.-G. Soufflât. Des travaux préparatoires, le comblement de plusieurs puits rencontres sous l'espace destiné à recevoir Us fondations, cl l'affermissement du sol, prirent beaucoup de temps; et ce ne fut que le 6 septembre 1701 que Louis XV vint solennellement poser la prétendue première pierre de l'édifice, ou plutôt d'un des piliers du dôme. Peur donner au roi et au public une idée de ce futur édifice, l'urchiiecte lit élever une charpente recouverte de toile, sur laquelle le sieur de Macho peignit le portail.

Les païens croyaient que le fasie et la magnificence plaisaient à leurs divinités". Les chrétiens ont depuis longtemps adopté cette opinion : ils ont élevé à leurs saints des temples superbes, et , pour les embellir, y ont prodigué le luxe des richesses,

diamètre. Les feuilles d'acnnlhe des chapiteaux sont • d'un travail très- précieux, V \m mais !«."n profils sont loin

* de la pureté des beaux modèles de l'antiquité (623). Ces colonnes supportent un fronton dont le tympan, dans l'origine, représentait, en bas-relief, une croix entourée de rayons divergents et d'anges adorateurs, sculptés par Ccnutou.

Après la mort de Miraheau, l'Assemblée notionale, par son décret du 4 avril 1701. changea la destination de cet édifice, et le consacra à la sépulture des Français illustrés par leurs talents, leurs vertus et les services rendus à la patrie. Les administrateurs du département de Paris chargèrent le sieur Antoine Quatrcmèrc de la direction des changements à opérer pour transformer ce temple en Panthéon français. Ce savani, distingué par ses talents, son goût et son >cle pntriotique, remplit dignement les opérances de l'administration. Tous les signes qui caractérisaient une basilique de chrétiens furent remplacés par les symboles de la liberté et de la morale publique (C24). Sa façade et son intérieur éprouvèrent plusieurs changements. La frise porta celte belle Inscription en grands caractères de bronze, composée par M. Pastoret: