VII

aOO HISTOIRE Dï PARIS.

ges découvertes , et voyant ses représeûtations inutiles , leur dit un jour franchement : Pourquoi ne pas 90ua couvrir en notr^ présence? sa-* chez que nous sommes de chair et d^os comme les autres hommes. On se mit à rire. Le prédicateur , gardant son sérieux , dit i Quand on vous parle en termes couverts j vous faites la sourde oreille; quand on vous parle en termes clairs p vous vous mettez à rire.

Dans une autre occasion^ ce mêm!^ curé , apercevant des dames qui , quêtapt pour les pauvres dans son église y avaient la gorge nue 9 s'écria que c'était faire d'un temple des chrétiens un sanctuaire de Vénus. Son zèle l'emporta jusqu'à dire : // vaut mieux que les pauvres meurent de faim, que d'exposer les chrétiens à tomber dans le crime ' .

Ce curé cédait à un mouvement d'humeur^ et pensait tout autrement qu'il disait.

Les réprimandes 9 les reproches^ les sermons^ les ordonnances des curés ne purent diminuer l'indécence de l'habillement des dames. Il fallait porter le remède à la source du mal^ réformer les usages de la cour^ dont l'étiquette prescrivait aux dames de pareilles nudités. Mais

> Naturalisme des convulsions, deuxième partie , pag. 108.

TABLBAU MORAL. riQI

commeiit, SOUS Louis xiy, oser porter atteinte à l'étiquette i

Ce roi avait étendu ^ perfectionné les règles établies par Henri ni , sur le cérémonial et Fétiquette de la cour ; perfectionné l'art de mentir ayec politesse , de contenir tous les mouvehiens de Fàme^ de les soumettre à un mécanisme régulier et de transformer la dissimulation en devoir^ et la franchisé en crime : on devint très -poli sous son règne; mais on n'acquit que la politesse des /nanières. Jamais, je crois ^ on ne vit plus de complimens, de basses protestations de dévouemens , d'offres de service , et surtout de baise ^ mains ; jamais^ eni même temps ^ on ne vit plus de perfidie et de trahison. A l'hypocrisie religieuse se joignait l'hypocrisie morale.

Le gouvernement consistait alors dans la vo^ lonté d'un seul homme, et Louis xiv disait : l^É^ tatj c'est moi. Ce gouvernement, sans bases fondamentales, seulement appuyé sur l'existence d'un individu , éprouva toutes les vicissitudes de la vie humaine ; il eut sa jeunesse , sa virilité et sa décrépitude. La jeunesse de ce règne fut déréglée et très -orageuse, sa virilité' présenta des triomphes et eut une marche pompeuse et ascendante ; sa fin une allure déclinante ou

rétrograde : toutes les parties administratites vieillirent avec Louis xiv. Les lettres , et biea plus encore les arts participèrent à cette décadence. Fontenellè fut presque l'unique repre'séntant des talens de Corneille y Racine ^ Molière , La Fontaine > BoileaUj Bossuet, Fénélon, etc.; et le règne suivant ne recueillit qu'une très-faible partie d'une si riche succession. Les peintres, le Poussin, Le Sueur, Jouvenet , Le Brun, etc. , n'eurent poinA de successeurs dignes d'eux.

La sculpture fut entraînée dans la chute générale. Girardon, les deux Ânguiers, Pujet^ Nicolas Coustou, moururent sans être remplacé^i si ce n'est par des artistes dont le goût était généralement dégradé.

L'architecture éprouva la même dégénération.

L'architecte Openord contribua puissamment i cette révolution, en substituant, aux formes grecques, des formes tudesques^ contournées^ des voûtes surbaissées , et ces ornemens ridicules , qui ne ressemblent à rien dans la nature, et que l'on nommait rocailles, ornemens toujours placés sans motif.

Ainsi , dans les dernières années du règne de Louis XIV, les beaux -arts, qui avaient brillé avec l'éclat que procurent les bons modèle^ et une protection éclairée, commencèrent à déoboir

TABLEAU MORAL. ^qS

après la mort de Colbert. Bientôt les autres arts forent attaqués de la contagion générale • Un nouveau genre de barbarie s'établit vers la fin de ce règne ^ et se maintint pendant celui qui suivit.

Malgré cette décadence^ dont la cause se trouve dans la nature du gouvernement , malgré la continuation d'une partie des vices de l'ignorance et de la féodalité^ la civilisation et les connaissances humaines firent des progrès rapides. Le goût peut se corrompre y mais les sciences acquises restent intactes^ marchent toujours vers leur perfectionnement , et l'imprimerie les empêche de rétrogader. Outre leur marche ordinaire y elles reçurent y sous le ministère de Colhert^ une impulsion qui , quoique peu soutenue après lui y eut des résultats heureux ; et depuis leurs progrès ne se sont point ralentis.

Difiicilement y sous Louis xiii et pendant la domination de Mazarin^ on eût trouvé à la coup des hommes probes ; il s'en trouva sous Louis xiv^ On y voit même^ au milieu des intrigues^, des perfidies y d'une basse avidité y et d'une fausse dévotion y briller des vertus et des actes d'une moralité sévère ; le théâtre et la faveur accordée aux lettres contribuèrent beaucoup à ces changemens prospères.

2q4 histoire ob PAïas.

Molière , Regnard , Desprëaux, aTaieat Tcrsi le ridicule sur les travers de Tesprit i sur les ▼ices de la société , sur Forgueil nobiliaire, sur les tours des chevaliers d^industrie , sur les escroqueries des marquis. Corneille et Raciiieële- Yaîent les âmes , inspiraient de nobles passions. Leurs grands talens donnaient des charmes aw préceptes de la morale.

Fénëlon éclaira ks rois et les peuples; U Bruyère déconcerta les vices de son temps 5 en esquissant leur hideux portrait.

Quelques individus de haute noblesse, prîtes d'instruction^ voulurent se donner les apparences du savoir et des talens, alors en honneur. Ce vœu prouve qu'ils commençaient à croire qu^ la réputation d'hommes instruits n'était pas indigna d'eux. Us sollicitèrent des places d'aca- , démiciens français.

Bussi-Rabutin marque le changement qni ^ de son temps , s'était opéré dans l'opinion ; après avoir parlé de l'Académie Française, et dit qu'aie comptait parmi ses membres des personiies de naissance , il ajoute : « Il y en aura encore bien a davantage à l'avenir. Jusqu'ici la plupart ^fe* (c sots de qualité j gui ont été en grand nombre^ a auraient bien voulu persuader , s'ils avaient a pu , que c'était déroger à la noblesse que a-

TABLEAU MORAL. 2g5

« voir de Tesprit ; mais la mode de rignorance ce à la coar s'en ta tantôt passée ^ et le cas que (( fait le roi des habiles gens achèvera de polir « toute la noblesse de son royaume *. h

Les lumières croissantes firent apercevoir quelques vices d'un gouvernement né dans les ténèbres de la barbarie* On entendit pour la première fois , même à la cour de Louis xiv, une vérité qui devaft en produire beaucoup d'autres. Le duc de Bourgogne ^ inspiré par le sage Fénélon ^ disait : Lés rois sont faits pour les psaples, et non ies peuples pour les rois =*.

Quelques ouvrages publiés à cette époque , prouvent que l'on méditait sur les vices du gouvernement; le Petit-Carême de Massillon^ d'autres écrits qui contiennent des vérités presque révolutionnaires , et le livre intitulé les Soupirs de la France esclave qui aspire après la liberté, oà se trouve le tableau des désordres admi- £ristratt& et des malheurs résultant de la tyrannie de Louis xiv ^ , démontrent que le règne

' Mémoires de Bassi^Eabutin , tom. ii , pag. 1 16.

' ealeriede F ancienne cour, tom. i , pag. igi.

^ Cet ouvrage hardi , composé par un homme trés-jersë dans Tadministration , fut réimprimé , en 1788 , sous le titre de yœu d'un Patriote. C'est un recueil de quinze mémoires publiés en 1669 et 1690.

296 mSTOIKE DE PARIS*

de Louis xiv doit partager le blâme que l'on a tant prodigue aux lumières du dix -huitième siècle.

Si Ton commençait à raisonner en politique, on raisonnait beaucoup plus sur les matières religieuses. Les protestans avaient ouvert la carrière ; quelques prêtres catholiques, fortifiés par une vaste érudition, sans passer les limites de l'orthodoxie, suivirent leurs traces, combattirent avec succès les erreurs grossières, les superstitions absurdes, dont le catholicisme était souillé, et opposèrent les principes de cette religion aux nombreui abus que la barbarie y avait introduits. Tels étaient Jean de Launoy , docteur de Sorbonne, Pierre Lebrun, prêtre de FOratoire, Jean-Baptiste Thiers, curé de Champrond^ etc., etc. Dans leurs écrits, ces hommes déroulèrent le volume immense des sottises humaines en matière de croyance, et s'élevèrent fortement contre les pratiques magiques, païennes , qui , généralement adoptées , déshonoraient le christianisme.

Les personnes qui jouèrent un rôle à la cour de Louis xiv , et qui écrivirent leurs mémoires, n'osèrent plus, à la fin de son règne, comme ils avaient eu l'imprudence de le faire au commencement , se vanter de leurs actions immorales ^^

TABLEAU non AL. ^297

dejeurs bassesses, de leurs perfidies, de leurs intrigues criminelles et de leurs débauches , et imiter, dans leurs mémoires, Gourville, Chavagoac, Joli, le cardinal de Retz, etc. L'action d'un officier qui , comme du temps de Mazarin, se serait rendu coupable du pillage des écuries du roi , n'aurait plus été considérée comme une galanterie. La morale fit donc des progrès»

Contraste remarquable ; lorsque Louis xiv , son gouvernement et les arts du luxe tombaient simultanément dans un état de décœpitude, les connaissances humaines, les opinions morales et politiques et le raisonnement acquéraient toute la rigueur et quelquefois tombaient dans les écarts du jeune âge. Le goût et même le talent dépendent des circonstances et des gouvernemens, et sont mobiles comme eux ; le génie et le savoir sont affranchis de cette dépendance.

Fortifiées par la résistance , agrandies par les persécutions des étemels partisans des ténèbres et de l'esclavage , les lumières de la raison ne s'accrurent que plus rapidement ; et le règne de Louis XIV légua au règne suivant Fontenelle , Montesquieu, Voltaire, etc. Ainsi les institutions fondées par Colbert multiplièrent le savoir, et délivrèrent plusieurs hommes des chaînes des vieilles habitudes : on commença à penser par

HgB HISTOIRE Dl I^ARIS

8oi-méfne sans le secours d'autrui. L'orgueil» la profusion et les revers de Louis xiv tournèrent les esprits du côté de la politique , on sentit que le caractère des rois était une garantie insuffisante et trop mobile pour le repos et les droits des peuples. On chercha cette garantie dans les lois : on s'en occupa plus que jamais. Les persécutions atroces que Louis xrv exerça contre les protestans portèrent les Français à examiner la question de savoir si la puissance des rois devait s'étendre jusque sur les consciences de leurs sujets. De ces diverses actions et circonstances ^ soumises à l'examen des esprits libres de préjugés 9 résulta cette disposition générale au raisonnement^ cette indépendance de pensée qu'on a nommées \d. philosophie du dix^huitième siècle^ si vivement calomniée par les partisans des ténèbres. Toutefois cet état de choses n'était que la suite naturelle des progrès ordinaires de la civilisation ^ et la conséquence nécessaire de ses antécédens. On ne peut blâmer les effets sans accuser leur cause.