TU* 3ÉO

So6 HISTOIRE DE ^ARIS

L'abjuration de Law et soq élëTatidn à cette dignité n'en imposèrent à personne / et furent le prélude de la chute de -cet intrigant et de son système.

Cependant la rue Quinquempoix, trop resserrée pour contenir la foule qui s'y rendait, "Alt abandonnée : on transféra l'agiot dans la place Vendôme. «Là, dit Duclos , s'assemblaient a les plus vils coquins et les plus grands sei- « gneurs^tous réunis et devenus égaux pari afc vidité. » Il ajoute que le chancelier, dont l'hôtel était situé sur cette place ^ incomnfiodeMu bruit qui s'y faisait , demanda et obtint que le marché des billets fîiit transféré ailleurs. I^ prince de Carignan offrit son hôtel de Soissons j et fit construire dans le jardin une quantité àt baraques , dont chacune était louée 5oo liv. p^' mois» Le tout lui rapportait cinq cent milleliwi

Il fit son abjaration, La fkridondaine y la faridondon^ Mais le foarbe s'est^conyerti, biribi, A la façon de Barbari. mon ami.

Son convertisseur fut , depuis , nommé Vapéirc Tenein, et on publia le quatrain suivant :

Foin de ton zèle sàrapbiqne.

Malheureux abbe de Tencin ; Depuis qae Law est catholique, Toqt le royaume est capucin.

SOUS LOUIS xr. 5o7

par an. Il obtint une ordonnance qui y sous prétexte de police , de'fendait aux porteurs de billets de conclure aucun marché ailleurs que dans ces baraques '•

Le prince de Conti , pour prix de sa protection accordée à la banque de Law ^ ayait reçu de lui des billets pour des sommes énormes; ce prince insatiable en demandait toujours. Law fatigué refusa enfin de le satisfaire. Le prince ' piqué envoya demander à la banque le payement d'une si grande quantité de billets^ qu'on en ramena trois ou quatre fourgons y chargés de numéraire. Law s'en plaignit au duc d'Orléans; le prince de Conti fut fortement réprimandé > et garda l'argent'*

Ce remboursement fatal à la banque fut suivi de plusieurs autres.

En 17 19 9 des marchands anglais et hollandais ayant acquis à bas prix des sommes considérables en billets , se firent rembourser par la banque, et emportèrent hors de France plusieurs centaines de millions en numéraire. D'autres étrangers, en 1720, employèrent le même manège, obtinrent le même succès, sortirent du royaume des sommes immenses en valeur métal-

' Mémoires de Ducîos, tom. h , pag. 4o.

■ Idem y tom. 11 , pag. 3o.

5o8 HISTOIRE DE PiWS

liqae pour du papier qu'ils y laissaient : la banque faillit cette fois à être débanquée.

Dès lors le crédit de La w et de sa banque fiit fortement ébranlé j le mécontentement éclata. Pour calmer les esprits, le régent crut nécessaire de destituer cet intrigant de sa fonction de contrôleur général. Il fit cette destitution en mai 1720; mais il lui conserva sa place de directeur général de la banque et de la compagnie des Indes.

Les billets de la banque étaient hypothéqués sur des établissemens à faire aux rives ànMississipiy en Amérique. Pour les peupler, on fit arrêter tous les mauvais sujets de Paris, et des filles perdues détenues dans les prisons. On abusa bientôt de cette mesure. Sous le prétexte de saisir des vagabonds pour les envoyer au Mississipij on enleva une quantité d'honnêtes artisans , des fils de bourgeois que les archers tenaient en charte-privée ^ dans Fespoir de leur vendre leur liberté et d'ea tirer de fortes rançons. Le peuple, indigné, se révolta, battit, tua même quelques archers. Le ministère, intimidé, fit cesser cette odieuse persécution '.

Pour rétablir le crédit , on mît en vente des -parcelles de terrain de ces pays lointains. Les

' Tome II des Mémoires de Duclos, et de cette Histoire r tomeyii, pag. i52.

sous LOUIS xv; Sog

acquéreurs^ pour trois mille livres^ deyenaîent propriétaires d'une lieue carrée de surface* Plusieurs capitalistes, séduits ^ acquéraient des terres dont l'étendue équivalait à celle d'une de nos provinces. Law^ comme les moines des siècles passés, vendait une marchandise qu'il ne pouvait livrer.

Les diverses tentatives que fit le gouvernement pour soutenir Law et sa banque ne contribuèrent qu'à accélérer leur chute* Un édit, du 21 mai 1720^ ordonna la réduction graduelle, de mois en mois, des billets et des actions de la compagnie des Indes* Cette mesure^ mortelle pour la banque, fut révoquée vingt-quatre heures après ; mais le coup était porté , les remèdes ne pouvaient qu'aggraver le mal. L'indignation s'empara de tous les porteurs de billets. Law, très-poltron ^ demanda des gardes ; on lui en accorda.

Au II juin 1720, la mère du régent écrivait : « Personne en France n'a plus lé sou mainte- ' (( nant; mais je dirais sauf respect, en bon alle- (( mand-palatin , qu'ils ont tous des torche-culs « de papiers ' . »

Alors , le mal entièrement connu , chacun s'en plaignit diversement* « On entendait parler

' Fragmens de Lettres originales, tom. 11 , pag. 28a.

3lO HISTOIRE DK PARIS

ir à la fois d'honnêtes familles ruinées^ de mn a sères secrètes , de fortunes odieuses , de noui( veaux riches et indignes de l'être , de grands « méprisables^ de plaisirs insensés > de laxe (c scandaleux '• »

Le régent, voyant que tout le monde était mécontent, voulut aussi le paraître. Il dépouilla Law de sa place de directeur de la banque, en chargea le duc d'Ântin son ami, et adjoignit à cette administration financière quelques conseillers du Parlement.

Les plaintes augmentèrent ^ car cette mesure ne remédiait à rien. Le régent trouvait des sujets de rire dans le désespoir des familles ruinées par son impéritie. ce Law se meurt de peur, écriw vait, le 26 juin 1720, la mère de ce prince; « mon fils, que rien n'intimide , ne peut s'emw pêcher de rire de l'extrême frayeur de cet w homme ^. »

Le i5 juillet, Law, plus effrayé que jamais, se réfugia au Palais-Royal, où résidait le régent. Le peu pie, justement mécontent, remplissait les cours de ce palais , demandait à grands cris , et avec nienaces, la mort de l'imposteur qui avait causé sa ruine. Dans cette émotion péri-

' Mémoires de Ducîos , tom. 11, pag. aS.

* Fragmens de Lettres originales, tom. 11, pag. 283.

sous LOUIS XT. Slt

rent plusieurs personnes étoufTées par la foule ^ ou qui s'étaient suicidées par désespoir. Trois cadavres furent retirés des cours du Palais- Royal^ et la mère du régent nous dit froidement ; Mon fils n^ avait cessé de rire pendant ce brou^ haha ^

Le peuple > voyant passer le carrosse de Law> croyant qu'il s'y trouvait^ l'assaillit et le mit en pièces. Le premier président du Parlement, pour annoncer cet événement à sa cour^ employa cet impromptu :

Messieurs , messieurs , bonne nouvelle , Le carrosse de Law est réduit en cannelle.

Les membres se levèrent , firent éclater leur joie, et demandèrent : Law est-il déchiré enmorceaux ?

C'est avec cette légèreté , ce ton de plaisan*terîe, qu'étaient alors traitées les affaires les plus sérieuses. On se jouait des larmes et du dé-* sespoir des malheureux»

Plusieurs milliards de billets de banque restaient sans valeur. Presque tout le numéraire était sorti de France ; les finances de l'Etat se trouvaient anéanties. Un très-grand nombre de familles, autrefois dans l'aisance, pour s'être

' Pragmens de Lettres originales, tom. ii , pag. a8S.

confiées au gouTernement , se virent tout à coup plopgéjes dans la misère.

Le régent garda Law dans son palais pendant tout le mois de décembre de cette année ; puis il le fît conduire secrètement dans une de ses terres 3 située à six lieues de Paris. Des princes enrichis par son système ^ en lui fournissant des relais y favorisèrent son évasion. Il se rendit à Bruxelles^ de là à Venise^ oii^ peu d'années après, il termina une vie maudite par tant de Français, victimes de ses friponneries.

Après l'expulsion de Law , le régent fit tenir tm conseil de régence , où il fut constaté qu'il V avait dans le public pour deux niilliards sept cents millions de billets de banque^ sans qu'on pût justifier que cette somme immense eût été émise en vertu d'ordonnances.

Le régent^ poussé à bout «^ avoua que Law en avait émis pour douze cents millions au-delà de ce qui était fixé par les ordonnances ^ et que, la chose étant faite, il avait mis Law à couvert par des arrêts du conseil qui ordonnaient cette augmentation^ arrêts qu'on avait eu soin d'antir dater. Dans cettç séance du conseil^ Où le duc de Bourbon et le régent jouèrent^ dit Duclos^ ui^ très-mauvais rôle ^ il ne fut pris aucune mesure ni pour punir les princes et seigneurs enrichis

sous LOUIS XV. 3i5

par leur basse avidité y ni pour soulager les familles ruinées par leur trop grande confiance au gouvernement ».

Une conspiration , tramée par le cardinal -^Zbéroni, l'abbé Porto- Carrero et autres intrigans, dans laquelle trempaient le cardinal de Polignac et le duc du Maine y un des bâtards de Louis xiv, et qui avait pour but d'ôter la régence au duc d'Orléans et de la donner au roi d^Espagne Philippe V , occupa sérieusement le régent : il ne tourna point en plaisanterie une affaire qui le touchait d'aussi près. Le 2 décembre 1718, il fit arrêter à Poitiers Fabbé Porto - Carrero, et saisir ses papiers 9 qui contenaient tout le plan de cette conspiration ; à Paris il fit emprisonner le prince de Cellamare, ambassadeur d'Espagne, le duc et la duchesse du Maine. Il exila le cardinal de Polignac et quelques autres seigneurs de la cour*

Malgré cette conspiration , malgré la guerre qu'en 17 19 la France eut à soutenir contre l'Espagne, malgré la rébellion de quelques nobles de la Bretagne, rébellion suscitée par cette puissance ennemie, et qui fut étouffée par le supplice de cinq personnes et l'exil de quelques autres , la régence du duc d'Orléans, si on la corn-

' Mémoires de Ducios , tom. 11 , pag. 64 1 65.

3l4 HISTOIBE DE PARIS

pare à celles des minorités de Louis xiii et de Louis XIV, fut très-calme. La cause de cette différence ne peut être attribuée qu'aux progrès des lumières et au changement heureux opéré dans le caractère des nobles , dont l'esprit de révolte fut sévèrement contenu pendant le long règne de ce dernier roi , qui ne leur laissa que de vains titres, Fexercice restreint de leurs droits seigneuriaux sur le peuple des campagnes, et leurs habitudes de courtisans.

La bulle Unigenitus causait des troubles parmi le clei^é. L'abbé Dubois , premier ministre du royaume et premier ministre des débauches du régent , un des hommes les plus corrompus de cette époque, qui ne croyait pas même en Dieu, mais qui ambitionnait le chapeau de cardinal ^ pour obtenir cette faveur du pape, parvint, en 1720, à déterminer environ quarante évêques à souscrire cette bulle. Le pape et les jésuites triomphèrent, les consciences furent tyrannisées, la persécution s'établit» Dubois obtint, le 16 juillet 1721, du pape Innocent xiii, pour prix de ses intrigues , le chapeau désiré ; et son nom , qui méritait d'être placé parmi ceux des habitans de Bicêtre , fut jugé digne de figurer au rang de ceux qui composent le sacré collège ' •

' Dubois , en i^ao* avait d^ été ëlefé À la dignité d^aidie*

sous LOUIS XV. 3ï5

Dubois ne jouit pas long^-temps de sa splehdide et scandaleuse fortune. Le lo août 172?^ affaibli par le travail et les débauches, tourmente par une maladie honteuse, il termina, au faîte des grandeurs et de Finfamie , sa détestable carrière '.

véqae de Cambrai. Il écriyit à Néricault Destouches , chargé d'aâkires h Londres, de décider le roi d'Angleterre à écrire au régent , pour l'engager à demander pour lui , Dubois , Tarchevéché de Cambrai. Ce roi dit à Dèstoucfaes : Comment voulez-^ vous qu'un prince protestant se mêle de faire un archevêque

de France le régent en rira, et sûrement n'en fera rien^

Destouches répondit*. Le régent en rira, et ne le fera pas moins. L'abbé Dubois obtint rarchevêché. « Ce fut alors que , (c demandant à celui qui le sacrait la prêtrise , le diaconat , le « sous-diaconat , les quatre mineurs , la tonsure , le célébrant , « impatienté , s'écria : Ne vousfaut'il pas aussi le baptême ? « On assure que , ce jour-rlà , il fit sa première communion. On « reprocha au célèbre Massillon d'ayqir eu la faiblesse de con- « courir au sacre de Cet abbé. » (^Galerie de V ancienne cour, tom. III , pag. 74*

Lorsqu'il fut premier ministre, un courtisan, le comte de Nocé , un des roués , dit au régent : Vous poui^ez en faire ce que vous voudrez ; mais vous n'en forez pas un honnête homme. Noce fut exilé ; le régent signa la lettre de cachet ; et , lors^fUe Dubois fut mort , il fit revenir le comte , et lui écrivit ces mots : Mortfi la bête, mort le venin; je t'attends ce soir à souper au Palais^Royal,

' Cet abbé ayant voulu assister & cheval à une revue que passait le jeune roi , le mouvement du cheval fit tellemetil empirer son mal y que les médecins lui déclarèrent qu'il n'avait pas ésux

3l6 HISTOIRE DE PARIS

Le rëgent ne tarda pas à suivre au tombeau le ministre favori de ses débauches. Le 2 décembre 1725, dans la cinquantième année de son âge, il mourut subitement à Versailles.

Le bruit courut que le duc d'Orléans s'était lui - même empoisonné en voulant empoisonner le jeune roi. Celui-ci devait déjeuner avec ce duc : un serviteur soupçonnant que la tasse destinée au roi était empoisonnée, déplaça les tasses. Le régent, trompé, avala le poison. 11 avait eu, dit-on , la précaution d'éloigner de Versailles , «ous difTérens prétextes, tous les médecins et chirurgiens de cette ville : ainsi il ne put être secouru. Ce bruit, très-répandu lors de Févénement, paraît contraire à la vérité, et les écrivains du temps s'accordent à dire que le régent mourut d'une attaque d'apoplexie qui lui fit perdre connaissance , et qui l'emporta six heures après.

Ce prince , qui , comme je l'ai dit plus haut, était infiniment léger, eut un caractère pres-

jouris à vivre , sUI ne consentait à souffî*ir une opération chirargicale. n y consentit. On voulut le faire confesser , et il refusa d'abord ; mais , après les observations du régent , il satisfit k

quel<pie8 formes extérieures. U expira après Topération Il

avait de Fesprit, un travail facile; mais il était violent^ s*emportait et jurait avec énergie contre ses domestiques. Pendant tout 1« cours de sa vie , il se vautra dans un cloaque d*ordares.

sous LOUIS XV. 5l^

que entièrement opposé à celui de Louis xiv : il était d'un accès facile , aimait à obliger et soufirait lorsqu'il ne pouvait le faire ; il joignait à un esprit exercé un jugement sain; il méprisait les injures^ et ne parut que peu vindicatif. Il avait acquis des connaissances dans les sciences et dans les beaux-arts ^ s'occupait de chimie , de dessin ^ de peinture et de musique ; il a composé les dessins de l'ouvrage grec, traduit par Amyot , intitulé : Daphnis et Chloéy ainsi que la musique d'un opéra. •

On regrette qu'avec de si aimables qualités , ce prince , corrompu par l'abbé Dubois, se soit livré pendant sa régence à la plus dégoûtante débauche. L'ivrognerie , la luxure la plus effrénée, étaient ses habitudes journalières. Il ne respecta pas même ses propres filles. Il ne lui manqua que la cruauté pour être l'égal des Néron et d'autres monstres de Rome. Il fut un modèle très-funeste à son siècle; et ses talens, son esprit, donnaient à ses vices les plus hideux un vernis d'amabilité qui les rendait plus séduisans. L'usage de rire des choses les plus sérieuses , de plaisanter sur les attentats contre la pudeur, sur les transgressions des règles établies, le libertinage , la prostitution ^ furent mis à la mode. Il plaisantait sur les effets déplorables de

Sl8 HISTOIRE DS PARIS

son gouyemement ; il s'amusait à en faire h critique '.

A la mort de Louis xiv étaient tombés les masques d'hypocrisie dont les courtisans couvraient leurs vices. Le ressort, long-temps contenu, se détendit avec plus d'éclat ; et ces vices qui fermentaient en secret firent explosion. Le régent participa à cette contrainte et à cette émancipalion ; et l'œuvre de corruption qu'elles avaient commencée fut achevée par l'éducation que ce prince reçut de l'abbé Dubois.

Ce fut alors que l'on entreprit de donner i tous les courtisans qui dirigeaient ou imitaient le prince, la qualification de roués , ou gensqni méritaient de Pêtre. La plupart étaient des hommes perdus de mœurs, qui s'honoraient de leur corruption, qui méprisaient tous les devoirs j et vendaient aux ennemis de l'État leur influence sur l'esprit du régent. Ce prince donnait à cette qualification un autre sens; ses row^« étaient i ses yeux des gens qui se seraient fait rouer ponr lui ; mais le public plus juste donna à ce mot la valeur qu'il conserve aujourd'hui *.

La mort de Philippe , duc d'Orléans, régent,

■ Mémoires de Richelieu , tom. m , pag. 357.

■ Voyez le chapitre m de la Chronique scandaleuse, p»' ** duc de Richelieu.

sous LOUIS XY. 3|9

«e changea rien à Fëtat des choses. Daclos^ après avoir détaillé ses bonnes qualités^ ajoute qu'il fut « un des plus mauvais princes ^ c'est- « à-dire^ des plus incapables de gouverner >• >i Le duc de Bourbon ^ sous le titre de premier ministre^ et sa maîtresse la marquise de Prie» gouvernèrent la France pendant quelques années. Ce gouvernement fit presque regretter celui du régent. Ce duc n'eut pas honte de vendre à l'Angleterre des services contraires aux intérêts de la France et de toucher de cette puissance la même pension qu'en avait reçue l'abbé Dubois.

Cependant Louis xv^ faible enfant et d'une santé débile , faisait craindre au:i Français et espérer à quelques intrigans de cour sa mort prochaine. L'éyéneînent trompa ces craintes et ces espérances : il acquit par l'exercice une santé robuste; mais son instruction fut très-impar-* faite •.

' Mémoires secrets sur le règne de Louis xnr, k régence^ etc. » tom. I, pag. i8o.

* L'étude répugne à Tenfance , et Fenfant roi , qui sent son pouvoir, la repousse ayec force. Madame de Yentadour, sa gouvernante , eut beaucoup de peine & lui faire apprendre les élémens de la grammaire. On employa , pour l'engager à étudier , un moyen étrange et qui sent un peu la barbarie. Un jeune enfant , né d'une pauvre famille , et de Vhf^e de Louis xr.

Le II juin 1726 , Louis xv , qui avait à peiiï(î seize ans ; déclara , ou on lui fit de'clarer, qu'il voulait gouverner par lui-même ; mais ce n'était qu'un prétexte pour congédier le duc de Bourbon ^ premier ministre , qui fut de plus exilé ; et Ton nomma à sa place le précepteur de ce roi, ancien évêque de Fréjus, depuis nommé cardinal de Fleuri. Il fut créé principal ministre; et, quoique âgé de yS ans, il prit les

fut choisi pour compagnon d'étude , et devint Témule de ce roi gui le prit en amitiés Chaque fois que Louis xv manquait à ses devoirs, négligeait ses études, on punissait, on fouettait son petit ami. Ce moyen inique eut peu de succès.

Un jour , madame de Ventadour, voyant son royal élère obstiné à ne rien apprendre , se présenta à lui d'un air afflige? ^^ lui dit : Je viens éCêtre informée que les parlemens , crégnani d'avoir pour roi un ignorant, vont assembler les éiats-généroux pour nommer un autre roi. L'enfant éploré, sécna: Diies^leur que f étudierai. Majs il n'acquit qu'une faible doie d'instruction.

Ces anecdotes sur l'éducation de Louis xv, ainsi que quelque auties sur le régent , m'ont été fournies par une personne digM de foi , qui les tenait d'un vieillard qui avait vécu à la cour du régent.

Le maréchal de Villeroi cherchait à donner de fausses idées à ce jeune prince. Un jour de fête, ce maréchal le menait, dans le château des Tuileries, d'une fenêtre à une autre, en lui disant: Voyez, mon maître; voyez ce peuple! eh bien, tout cela est à vous , tout vous appartient, vous en êtes le maître. (Mémoires de Duclos, tom. i, pag. 33o.)

sous LOUIS XV. 521

rênes de FÉtat , et le gouverna pendant 1 7 ans avec assez de succès.

Gourtisaïi souple^ adroit^ aimable^ ce cardinal prouva que dans certaines circonstances on peut, sans un caractère énergique, et même , avec des talens fort ordinaires, conduire un grand Etat. Il n'innova rien , parce qu'il se sentait incapable de maîtriser les événemens ; il se borna prudemment au rôle de temporiseur et de surveillant , et laissa plus aller qu'il ne dirigea. Son ministère fut assez tranquille : il dissipa sans peine une faction de courtisans qui cherchaient à le supplanter ; faction appelée , par dérision , la ligue des Mirmidons.

On a droit de reprocher à la mémoire de ce ministre d'avoir laissé tomber la marine française, et d'avoir, pour plaire au pape Benoît xiv et aux jésuites, qu'il n'aimait pas, mais qu'il craignait , exercé une furieuse persécution contre les jansénistes. Les hommes ainsi qualifiés, pieux et paisibles, illustrés par les persécutions jésuitiques qu'ils supportèrent, sous le règne de Louis XIV , avec -une résignation héroïque , respirèrent sous la régence, et ne purent avec la même patience, le même calme souffrir les nouvelles persécutions du cardinal de Fleuri. Ce ministre avait des vues trop bornées pour vu. ^i

!ia2 HISTOIRE DE PARIS

s'apercevoir qu'il n'était qu'an instrument des jésuites et du pape; ou bien il se sentait trop faible pour résister à un parti aussi puissant. Une grêle de lettres de cachet fondit sur leis ecclésiastiques qui regardaient la bulle UnigemiM comme opposée aux véritables principes duchris" tianisme; appelaient de cette bulle au futur concile ; et refusaient de signer un formulaire contraire à leur opinion.

Pour satisfaire au pape et aux jésuites ^ on voulut au dix-huitième siècle ^ comme ou avait fait au seizième^ contraindre les consciences, et soumettre par force les opinions : entreprise tyrannique^ et dont les effets sont touj^yurs funestes aux gouvernemens . Que de maux , que de crimes eussent épargnés à la France des rois sages et éclairés qui y loin de prendre parti dans les dissensions religieuses > se seraient bornés i l^Q^ imposer silence ! Mais les rois^ ignorant le passé; connaissant mal le présent > se sont laissé facilement entraîner à la séduction^ sont devenus les instrumens terribles d'une faction^ et en ont servi aveuglément les vengeances. Cette persécution , qui fit verser tant de sang pendant les règnes du seizième siècle^ interrompue sons Henri iv, reprise sous Louis xnr, surtout sons Louis xrv, fut continuée sous Louis xv. On verra,

sotis LO0IS XY. SaS

dans lé paragraphe suivant^ le tableau de la ty« i?annie jé^uitique^ fortifiée par le gouTernement de ee dernier rai y ainsi que les étranges effets causés par le désespoir du parti persécuté.

Ce règne y souillé par des persécutions y par des débauches^ par un espionnage excessif^ par une frivolité ridicule ^ fut aussi illustré par des homineç de génie y par des découvertes dans les arts et dans les sciences > par les pi^ogrès dés lumières et par leur vaste extension. Il fut aussi ii« gnalé par les scènes ridicules et horribles des con« Tulsions y par les dissensions connues sous le nom de billets de confession , par l'assassinat du roi et par l'expulsion des jésuitçs. Ces derniers actes ou événemens y qui appartiennent intimement à L'histoire de l'esprit humain ^ sont tellement dépendans les uns des autres qu'ils ne peuvent être séparés sans perdre beaucoup de leur intérêt. Je les réunirai dans un seul paragraphe.

Ce règne fut aussi signalé par plusieurs guer^ res> dont je ne parlerai pas.

Louis, XV y dans sa jeunesse ^ donnait aux Français de flatteuses espérances : des mœurs douces et régulières y quelques actes d*humanité lui acquirent l'amour de ses sujets; amour qui éclata avec enthousiasme pendant sa maladie à Metz; Ce fut alors qu'il reçut le titre précieux tie bieÂ^

aimé; titre que malheureusement il cessa de mériter , et qui n'exista bientôt plus que dans les éloges 9 les inscriptions et les almanachs ^

Ce changement déplorable fut l'ouvrage des courtisans , éternels ennemis des rois et des peuples, qui, corrompus, ne peuvent obtenir la faveur de leurs maîtres qu'en les corrompant.

Louis XV , timide et d'un faible caractère^ ne put long-temps résister à leur séduction : il en fut la victime ; la débauche devint chez Ini une habitude. Des seigneurs de la cour, des hommes qui prétendent à une haute illustration y craignant que ce roi ne rejionçât à ses désordres , ne rougirent pas de partager avec des valets , et de remplir avec empressement , auprès de ce prince , le plus vil des emplois.

Ce roi céda, pour ainsi dire, le gouvememeat de la France à une de ses maîtresses, Antoinette Poisson , qui devînt marquise de Pompadour, et qui, pendant dix^huit ans, depuis 174^ jus-

' En décembre 1770 , on publia ce couplet :

^ Le bien-aimë de PAImanach N'est pas le bien-aimë de France.

Il TOUS met tout ab hoc et ab kac Le bien-aimë de l*Almanacb.

U TOUS met tout le monde au sac , Et la justice et la finance;

Le bien-aimë de PAImanach ,,

S'est pas le bîcn-aimë de France.

sous LOUIS XV. 3^5

qu'en 1 764 , époque de sa iport , fut l'arbitre des destinées de la France. A beaucoup d'amabilité elle joignait de l'esprit et des talens ; mais elle gouyerna en femme y et en femme sans cesse agitée par la peur de voir son influence sur l'esprit du roi s'évanouir , et le sceptre de sa puissance lui échapper. Cette peur lui fit commettre des fautes graves. Elle confia à ses seuls partisans, la plupart sans mérite, des emplois impor^ tans, dont ils s'acquittèrent mal. Elle persécuta, avec un acharnement tout féminin , des ennemis peu redoutables , qu'elle aurait pu s'attacher^par des bienfaits. Les prisons en furent remplies ; et la police , pour calmer ses frayeurs , devint plus que jamais active et cruelle.

Aux transports de la joie la plus yive, la plus sincère , que les Parisiens firent éclater lors de la convalescence de Louis xv à Metz , et qui lui valurent, comme je l'ai dit, le titre de bieikaiméj succédèrent , dès que les déréglemens de ce roi furent publics , le mécontentement et les plaintes : il se rendit à l'Opéra , où, au lieu d'acclamations flatteuses , il ne recueillit qu'un morne silence.

Le silence du peuple est la leçon, des rois.

Louis XV ne profita point de celle-ci ; mais en fut vivement affecté : il resta long-temps sans

326 BlisTOIRE DE PARIS

^Uer à Paris. Lorsqu'il y reparut ^^ quelques années après j il fut salue par de rares acclamations de viife le roil et par ces cris multipliés: du pain! du pain! La disette tourmentait les ?a* risiens , qui sayaient que ce roi faisait le commerce de grains, et contribuait à leur cherté'.

Ces fautes, ces persécutions, les gémissemens des victipies , le désespoir des opprimes ^'atteignaient point le monarque , tranquillenient endor^^i dans le sein des voluptés. On éloignait soigneusement tout ce qui pouvait troubler «on indolence. Malheur au citoyen éclairé et courageux , aux victimes de la persécution qui tentaient de lui dénoncer des abus énormes, et de réclamer sa justice contre l'oppression ! Les avis les plus salutaires, les plaintes les plus jus* tes étaient punis comme des crimes ^.

L^s courtisans éloignaient de Louis xv tout ce

> Anecdotes de la cour de France, pag. a6o, 361 * 342 • * Un sieiir Fejdau Dumesml fut mis , en 174^ , à la Bastille > pour avoir donné des Mémoires contre la compagnie des lodies. Dans la même année , fut pareillement emprisonné le comte de Thélis , pour avoir voulu donner un placet au roi. La femme Fïîgner fut punie de même , parce qu^elIe avait des avis à communiquer au roi. En 1 763 , la femme Dardel , pour avoir domié des placets au roi, et Charles Gabriel , en la même année, povr lui avoir écrit une lettre, etc. , eurent lé même sort.

Touse^ faits et autres sont consignés dans la première KyraH son de 1« Bastille dévoilée.

sous LOyiS XT- ^^f

qui aurait pu le ramener à la Vertu , et reveiller en lui des sentimens de bienfaisance ; ils firent^ dans un temps de^disette^^ enlever di; château de Ghoisy un tableau qui représentait un empereur romain distribuant du pain aux pauvres.^ Ils craignaient quç le roi ne fût tenté d'imiter ce bon exemple.

La tranquillité de Louis xv n'était pas en^.

tière. Ses opinions religieuses ^ auxquelles il. s'adonnait de bonne foi^ luttaient sans cesse avec ses déréglemens^ condamnés par la religion. Ces deux affections ennemies le troublèrent pendant quelque temps ; mais il parvint à les accorder. Où verra qu'il sut associer l'une et l'autre j c'est- Ji-dire^ associer la réalité du libertinage^ non avec la morale évangélique^ mais avec ses pratiques extérieures.

La nature avait doué ce prince d'un esprit assez péfiiétrant^ a Personne^ dans tout son con-r w seil, lit-on. dans les mémoires du duc d'Ai- « guillon^ n'avait le coup d'oeil plus sur, ne « parlait mieux et en moins de mots, ne for- K malt et ne réunissait un avis avec plus de sa* « gacité et de précision que le roi * . » Mais ces qualités précieuses furent altérées par l'abus des jouissances : abus qui fit aussi évanouir tout

■ Mémoires du ministère du duc d'Aiguillon, pag. i55.

ce qu'il possédait de sensibilité. Il considéra .d'un œil sec le convoi funèbre de sa favorite la marquise de Pompadour. >

A cette maîtresse succéda la Dubarri, qui acheva d'avilir la cour de Louis xv. Cette cour était peuplée de ministres , de courtisans , corrompus et sans pudeur; ils portèrent le roi. a un acte de tyrannie que Louis xiv , tout despote qu'il était, n'aurait pas osé entreprendre. Us lui firent dissoudre les parlemens , dont l'autorité présentait l'unique barrière élevée entre les sujets et la tyrannie ministérielle. Cette révolution étrange s'opéra dans les années 1770 et 1771. Les parlemens furent remplacés par des conseils supérieurs, dont les membres serviles devinrent l'objet du mépris général.

Le roi connaissait l'immoralité profonde de ses ministres ; il les con^ryait et les laissait faire. Mon cAaTzc^Z/^r , disait-il de Meïiupou, est un fripon ; mais il m^est nécessaire*

Louis XV possédait plusieurs avantages physiques : un beau caractère de tête et une stature élégante et noble ; il représentait bien. Faible et languissant dans son jeune âge , il acquit la force du corps par les fréquens exercices de la chasse : sa santé devint vigoureuse. Ses débauches portèrent plus d'atteintes à son moral qu'à

sous LOUIS XV. 529

son physique : il en était insatiable ; mais une de ces jeunes allés ^ dont il peuplait son sérail ^^ portant dans son sang les germes de la petite vérole^ communiqua cette maladie à Louis xy^ qui mourut le 10 mars 1774*

Entre le caractère de ce roi et celui du régent il se trouve quelques rapports que je vais exposer : tous deux avaient de Téloignement pour le travail et un goût décidé pour la chasse^ le jeu, le vin et les femmes; tous deux étaient aiFables , bienveillans ; to«s deux , amollis par ' leurs passions , abandonnèrent les rênes du gouvernement y les laissèrent iÊtmr à leurs ministres et leurs maîtresses ; tous deux ne parlaient de leur gouvernement que pour en faire la censure. Le régent le censurait en plaisantants et Louis XV avec une sérieuse -indifférence *.

' Mémoires de Richelieu, tom. m , chap. 34* ' Louis XY disait : Si fêtais lieutenant de police, je ferais défendre les cabriolets dans Paris,

Quand il arrivait un nouyeau ministre ^ il dbait i * lia étalé « sa marchandise comme un autre , et promet les plus belles « choses du monde , dont rien n^aura lieu ; il ne connaît pas « ce pajrs-'là ; il verra. Quand on lui parlait âts projets pour « renforcer la marine , il s^écriait : f^oilâ vingt fois que f envi tends parler de cela ; jamais la France n'aura de marine , « je crois, » {Mélanges d^ histoires , journal de madame Du Housset , pag. 295. ) Ce roi parlait moins en chef qu'en censeur du gouyemement.

55o HISTOIRE DK FÀMS.

Le régent , si Ton excepte les principes de morale^ ayait reçu une éducation soignée; il était instruit pour son temps* L'éducation de Louis îv était fort négligée ; il savait peu de choses.

Le régent était incrédule et libertin; et Louis XY dévot et libertin.

Le régent s'occupait de chimie ^ de dessin et de musique; Louis xt aimait à se délasser^ en Élisant la cuisine et la pâtisserie.

Ces deux princes accrurent la dette de FËtàt, et creusèrent plus profcmdément le gouffre qu'avait ouvert Louis xiv. Lfe régent en voyait la profenn deur^ et en plaisantait ; Louis xv s'en inquiétait faiblement : hi l'un ni l'autre ne s'occupaient sérieusement à le cofnbler.

Tousdeux^ ils contribuèrent^ par leurs excès, par leur indifieren^ce pour leurs devoirs, à l'avilissement de l'autorité suprême, et donnerait une vicieuse direction aux lumières croissantes. La conduite de tous deux fut très-funeste à la IIK)ra}# publique. Le régent était libertin sans pudeur; LcHiis xv, au contraire, prenait des soins extrêmes pour dérober à sa domedtierté et au public la connaissance de ses déréglemehs i soins à la vérité fort inutiles, mais qui prouvent son respect pour l'opinion. L'un et l'autre

sous I^UIS XY. « 33 1

s'entourèrent de personnes corrompues et méprisables ; ni l'un ni l'autre ne convenaient an gou-* Teraement d'une grande nation ».

OrigHle et progrés des oonrulsions ; afiairé des billets de eonfes^ sioa ;. assassinat de Louis XY et expubion des Jésuites.

François Paris ^ fils d'un conseiller au Parler ment ^ fit à son frère l'abandon de tout ce qu'il avait à prétendre dans la succession paternelle. Ile'tait diacre ; et, par humilité, il ne voulut jamais arriver à la prêtrise. Il renonça au monde j ^t se retira dans une maison du faubourg Saint- Marcel. C'est là que, se livrant à la pénitence, à des actes de charité, il soulageait les pauvres^ les instruisait, travaillait pour eux, et leur tricotait des bas. Cet homme, simple, paisible et bienfaisant, mourut le i". mai 1727. Sa mémoire, vénérée, n'aurait guère franchi les bornes de la vie des^pauvres qu'il avait secourus , ni celles de l'humble quartier oii il s'était retiré. Mais , par l'effet des circonstances > son nom obtint après sa mort une célébrité dont il ne jouissait point pendant sa vie.

Il mourut dans le temps où les jansénistes,

* ^qye% cî-«près le Tableau moral.

332 HISTOIBE DE PABIS

appelant de la bulle Unigetiitus y gémissaient sous la plus rigoureuse oppression.

La mémoire du diacre Paris était chère à ces hommes persécutés : il avait partagé leurs opinions et leurs maux ; il s'était distingué par des vertus modestes et utiles; ils Thonorèrent comme un saint. Sa tombe, placée dans le petit cimetière de Féglise de Saint-Médard, visitée par quelques personnes qui Favaient connu et admiré, devint le but de leurs prières. Du nombre de ces zélésadmirateurs , se trouvaient quelques jeunes filles, qui, fortement émues par la pensée de la persécution que le gouvernement , instrument des jésuites, exerçait contre ceux de leur opinion, ou déjà atteintes de convulsions naturelles à leur âge , en éprouvèrent en priant Dieu sur cette tombe : bientôt ces convulsions devinrent contagieuses.

On connaît plusieurs exemples de pareilles contagions : Plutarque cite celui des filles Milesiennes ^ . On lit dans les Lettres pastorales de Jurieu que, dans les Sévennes, les jeunes protestans des deux sqjtes , contrariés dans leur croyance religieuse , désolés , exaltés par les indignes persécutions du gouvernement , furent

' Phitarquc, OEuvres morales, actions courageuses des femmes.

sous LOUIS XV. 355

atteints de violeqtes convulsions , tqutes semblables à celles que je vais décrire.

Dans les réunions de personnes amenées par le même motifs les affections se communiquent ; on est entraîné par des exemples ; on rit parce qu'on voit rire ; on s'attriste en voyant pleurer; on bâille parce qu'on entend ou qu'on voit des bâillemens. Au milieu d'un grand nombre d'individus dont les senti mens sont unanimes ^ ces sentimens y par leur manifestation y se fortifient^ s'étendent et parviennent avec rapidité au plus haut degré d'exaltation : une étincelle y produit un incendie.

Le sentiment d'indignation que fait éprouver une grande injustice^ une grande contrariété dans les croyances religieuses paraît plus susceptible d'accroissement et d'extension.

Ainsi les premières convulsions qui se manifestèrent au tombeau du diacre Paris durent en produire plusieurs autres. Les zélés du parti y par conviction ou par fraude , crurent Ou firent croire que cet effets tout naturel^ émanait de la puisance divine^ était un miracle. Jusqu'ici les convulsionnaires y entraînés par l'enthousiasme y malades ou trompés y étaient de bonne foi. Mais bientôt des hommes spéculèrent sur les convulsions^ et voulurent s'en faire une arme contre leurs

persécuteurs ; le zèle et Fesprit de parti app&* lèrent la fourberie à leur secours. Une société de convulsionnaires s'établit ; se doQna uàe organisation^ des chefe y des employés subalternes) des réglemens; et elle eut, comiue toutes les sectes 9 ses acbismatiques , ses fidèles croyans^ son charlatanisme , ses martyrs.

Pierre Vaillant , prêtre du diocèse de TwfyeS) que l'évéque de Senez avait chargé de sa procuration pour adhérer aux protestations faites ou à faire contre la bulle, mis à la Bastille eu i^i^i et relâché en 1 7:18 , pour être banni du royaume) parvint à se soustraire à cette dernière peine* D s'immisça parmi les convulsionnaires de Saiot- Médard ; et l'intérêt qu'inspirait son titre de pe^ sécuté lui valut celui de chef d'un parti, dont les membres reçurent l'appellation de i/aillantist^* Vaillant publiait , dans ses discours, que le prophète Élie était ressuscité, et qu'il reparaissait sur la terre, pour convertir les Juifs et la cour de Rome. D'autres prêtres et, notamment, Jean^AB* ^stin Housset croyaient et publiaient que Vail" lant était lui-même le prophète Elie. Cetteopiaion absurde, adoptée parmi le peuple des convùl' kiônnaires , fit donner aussi aux partisans de cette secte le nom d^éliséens.

Pierre Vaillant> accoutumé aux persécutions^

doiïs LOUIS kt. S35

M tarda pàé ji en éprouver de nouTelles. Sorti <te la Bastille en 1733 > il y fut renfermé en 1734; et^ après un séjour de yingt-deuic ans dans cette prison y on le transféra dans celle de Vincennes , où il termina ses jours '«

Jean-<-Augustin Housset^ qui passait pour lé disciple de Vaillant > éprouva un sort pareil ^ et &t arrêté en l'année 1745 : renfermé à lit Bastille , aps^ès y avoir gémi pendant dit ans > il etî sortit pour être exilé à Villeneuve-le-Roi ^#

Le g<Miivernement^ quî> dans cette affaire^ somme dans plusieurs autres , se laissait con*> duire par les jésuites, ne voyait pas que la persécution allumait le zèle et accroissait le nomibre des convulsionnaires ; qu'elle exaltait leurs têtes jusqix'à la démence ; et que des prophète enir* prisonnés en produisaient d'autres»

Alexandre Darnaud, ex-oraterien , figura sur la scène des convulsions y et dans le même temps se fit passer pour le prophète Enoch. Le gouvernement usa de son remède ordinaire, et fit enfermer ce nouveau prophète à la Bastille ^. Les sectes des paillantistes ou éliséens étant éteintes, on en vit naître de nouvelles.

' Bastille dévoilée , preniière liyraiaon , pag. 67 , 86 , 87. Idem , pag. 101.

' * Idem, pag. 89.

Frère Augustin fut aussi chef dé convulsionnaires. Il forma une secte séparée et méprisée des autres : les Augustiniens , enthousiastes outrés, exécutaient des processions nocturnes, et, la corde au cou, la torche au poing, allaient devant Féglise de Notre-Dame faire amende honorable; puis se rendaient sur la place de Grève, et bénissaient la terre de cette place, sur laquelle ils avaient la crainte ou Tespoir d'être exécutés à mort.

Ces sectaires , pour le soutien de leurs opinions, étaient, dit-on, déterminés, les femmes à sacrifier leur honneur par la prostitution , et les hommes leur existence par le martyre. Les opinions exaltées de frère Augustin , ses abstinences , ses macérations ne le préservaient guère des mouvemens impérieux de la nature , et oe lui donnèrent pas toujours la force de les répri-

mer ".

' « On surprit , dit un contemporain , frère Augustin à la fc campagne , en familiarité un peu trop libre avec une jeune « fille. C'est , nous dira-t-on , une calomnie ; comme encore « qu'il se soit donné en spectacle , enfermé entre les rideaux « d'un lit où il était couché tout habillé sur la couverture, mais « côté à cote d'une convulsionnaire. On a voulu innocenter oe « spectacle , parce qu'il était accompagné de la récitation des tt psaumes. Mais, tout cela étant exagéré tant que Ton voudra , tt il n'est pas douteux que le frère Augustin ait été vu publi*

sous LOUIS XV. 557

Quoiqu'il en soit, cette secte farouche fat Fobjet du mépris et des ana thèmes des autres cooTuIsionnaires; et Fauteur des Pensées sur les prodiges de nos jours y très-partisan des convulsions ^ n*en blâme pas moins les excès des augustiniens ', lesquels il qualifie de synagogue de Satan ^

Un autre chef de convulsionnaires se présente sur la scène; c'est Fabbë Bécheran ; il a le double avantage de diriger l'œuvre des convulsions^ etd'en éprouver lui-même d'assez remarquables. L'abbé Bécheran, dit un étranger, « qui couché « sur le tombeau ( de Paris ) saute à se briser f< les os , et , dans des accès convulsifs , fait le « saut de carpe sans se faire mal ^. )>

Cet abbé était secouru dans la crise par une femme appelée Magnan; caries convulsionnaires avaient leurs secouristes y comme je le dirai bientôt. Cette femme fut, en lySi , renfermée à la Bastille ; et , dans le même temps, la prison de Saint-Lazare reçut l'abbé Bécheran , qui en

« quement se jeter au cou d'une jeune fille. Sur quoi il ne se tt justifie qu'en dbant qu'il était impeccable. » {Naturalisme des corwulsiom ^ tom. 11. — Mélange dans les convulsions,

i)ag. i8.)

'£« NaUiralisme des Convulsions , tom. 11. — L'Œuvre des convulsions tombée, pag. 54 > ^9, 63 , 71 , 73.

• Voyage littéraire de Jordan , pag. iîi3.