VII
sortit au bout de trois mois. On objectait que cet abbé n'avait éprouvé aucune convulsion à Saint-Lazare ; les convulsionnaires répondaient que Dieu Favait ainsi permis pour cacher la vérité à ceux qui la combattaient " .
A ces chefs succédaient de nouveaux chefs qui s'attendaient à la persécution : le courage ne leur manquait pas. L'abbé Blondel, àil frère Laurent ^ écrivain du parti , se montra avec distinction. Il présidait notamment une assemblée secrète qui se tenait au château de Vernouillet , près Poissy , d'où sortirent plusieurs ouvrages .contre la bulle. Cet abbé est auteur d'une nouvelle Vie des saints , qui, en 1728 , le fit enfermer à la Bastille. Un libraire payait et vendait secrètement ses ouvrages ^.
Combien d'autres ecclésiastiques, dont les noms sont oubliés, et que je ne remettrai pas en, lumière, se signalèrent sur ce théâtre d'erreurs par leur zèle ridicule ! Mais revenons aux différens partis qui divisaient les convulsionnaires, ou aux difierens rôles qu'ils jouaient dans les convulsions.
» Bastille dévoilée , première Ii?raison, pag. 80. — Cérémonies religieuses de Bernard Picard, édition de 1808 , tom. nr, pag. 196.
^ Idem, pag. 66.
sous LOUIS XV. 539
Aux i^aillantistes et slux augustiniens dont y ai parlé ^ il faut joindre les mélangistes y les dis-^ cemans y les margoullistes y les Jiguristes et les secouristes.
Les mélangistes se composaient de ceux qui distinguaient dans les convulsions deux causes qui produisaient , l'une des actes inutiles , puérils ou indécens^ l'autre y des actes divins et surnaturels. Voici comment un des chefs de ce parti développe son opinion : « J'ai vu, dit-il, « dans les convulsions, une multitude de circons- « tances qui paraissaient puériles, vaines, insi- « pides ; il y en avait de rebutantes , de cho-« « quantes, d'autres pénibles. Au milieu de tout (( cela se montraient, la plupart du temps, des <f choses édifiantes , grandes, touchantes, ini- « mitables , des représentations des mystères de , (( Jésus-Christ et des souffrances des martyrs , (( des gémisseiiiens sur les maux de l'église, sur a l'humiliation de la vérité, etc. ". »
Le médecin Hecquet, dans son Traité sur les convulsions , a consacré un paragraphe entier aux erreurs ou aux fourberies des mélangistes.
' Naturalisme des convulsions , tom. li. — Mélange des convulsions , pag. 3f.
Les discernans étaient les voyans, lès prophètes an parti , et débitaient^ dans l'accès de leur délire, des paroles dépourvues de sens.
Les margoullistes. J'ai trouvé leur dénomination dans les ouvrages composés sur cette matière; mais je n'ai pu rien découvrir sur l^urs opinions ou leurs fonctions particulières.
Les figuristes étaient des personnes qui, pendant leurs convulsions, représentaient les différentes scènes de la Passion de Notre Seigneur ou du martyre des saints.
Les secouristes ^ espèce de frères servans , administraient , aux convulsionnaires en scène, les petits et les grands secours.
Les petits secours consistaient , lors de l'agitation des convulsionnaires, à prévenir leur chute, à éviter les dangers auxquels les exposaient leurs mouvemens violens , et à ranger leurs vêtemcns très-souvent en désordre.
Les grands secours ou secours meurtriers s'administraient en frappant rudement les convulsionnaires, en les foulant aux pieds, en les martyrisant, etc.
Tels étaient les chefs, les fonctions des convulsionnaires, et les sectes qui les ont divisés. Avant de parler de leurs exercices et des événemens qu'ils ont éprouvés , je dois joindre quel-
sous ix>uis XV. 341
ques notions générales qui les feront plus particulièrement connaiti*é.
Les convulsionnaires formaient une associa*tion régulièrement organisée : elle avait ses réglemens^ des chefs, un costume dont se revêtaient les acteurs lors de leurs exercices. Les membres se donnaient réciproquement la qualification de frères et de sœurs , et portaient un nom de secte. Ils avaient de plus des capitalistes qui fournisr saient aux frais nécessaires. Un comte Daverne fut, en 1755 , enfermé à la Bastille, parce qu'il dissipait son bien à entretenir des convulsionnaires '.
Un nommé Guy, marchand bonnetier^ subit la noiême peine , étant accusé de favoriser les convulsionnaires par ses démarches et par son argent ^.
Tous ces traits caractérisent une société régularisée, supposent des régulateurs et une direction vers un but déterminé.
Offrons maintenant le tableau des convulsions, et de leurs exercices , que les initiés nommaient Yœuure.
A côté de l'église de Saint-Médard était , au milieu du petit cimetière, une tombe en pierre,
« Bastille dévoilée, première livraison , pag. 89. ' Idem, pag. 98.
342 niSTOIBE D£ PARIS
élevée d'environ un pied au-dessus du reas-de*tëtre. Sous cette tombe fut déposé le corps du diacre Paris ^ que l'on qualifiait de bienheureux. Les dévots, et surtout les dévotes, venaient, comme je l'ai dit, y prier avec ferveur; là de jeunes filles vaporeuses, ou indignées de la persécution qu'éprouvaient ceux qui partageaient les opinions du défunt Paris, eurent des convul' sions. On en parla comme d'un miracle : on accourut pour en être témoin. Dans Forigine , au mois de mai 1727, le nombre des actrices qui figuraient sur ce théâtre sépulcral fut peu considérable; on ne comptait que huit à dix jeunes filles auxquelles ces accidens arrivaient; mais, dans la suite , la coptagion fit de grands progrès, et deux années s'étaient à peine écoulées , qu'il se trouva plus de huit cents personnes atteintes de convulsions sur ce tombeau '.
Semblables aux sibylles de l'antiquité , lorsque le dieu les possédait , des filles éprouvaient de violentes agitations, faisaient des mouvemens extraordinaires , des sauts , des tours de force ; on les nommait les sauteuses» Les autres , qui hurlaient, poussaient des cris étranges, ou imitaient l'aboiement des chiens, le miaulement
> flaiuralisme des convulsions, top. n. — La cause des çqh-* pulsions Jinie , pag. 64*
sous LOUIS XY. 545
des chats^ reçurent les qualifications dUaboyeuses et de miaulantes ' .
Pendant les quatre premiers mois , la vertu du tombeau de Paris se borna à produire ces scènes pitoyables ou ridicules.
Le gouvernement^ toujours routinier^ toujours enclin à la tyrannie , ne sachant que frapper, et employant toujours le même remède à des maux tous diffërens 9 punissant toujours les délits dont il était le premier auteur, insultait, ruinait, exilait 9 exposait au carcan, et plongeait pendant de longues années dans des prisons et des cachots ces malades d'esprit et de corps : il les réduisait au désespoir , et exaltait leur âme au point qu'à l'exemple des premiers chrétiens et deç protestans du seizième siècle , ils bravaient leurs persécuteurs et les supplices.
■ Monsieur Nicole . racontait à ses amis Thistoire arrivée dans une communauté de Paris très-nombreuse dont , toutes les religieuses , chaque jour, à la même heure ^ étaient atteintes d'un accès de yapeur qui les faisait miauler en chœur, pendant plusieurs heures. Ces miaulemens quotidiens étaient scandaleux ; pour les faire cesser , on imagina de frapper fortement leur imagina tioi», et de leur déclarer que les magistrats enverraient aux portes du couvent une compagnie de soldats , chargés , au moindre miaulement qu'ils entendraient y d'entrer , armés de verges , dans Tintérieur , et d'y fustiger sans miséricorde les religieuses miaulantes : elles ne miaulèrent plus. {Réponse à la lettre à un confesseur, au sujet des convubions , pag. 5o , 5i . )
544 HISTOIRE Dfi PAiUS
Voici- ce qu'on lisait daos les registres de la Bastille : « Henri Pillière ^ condamné par une (( commission , lui et une infinité d'autres y au r< carcan pendant deux heures. On avait voulu (i leur accorder des lettrés de grâce ; ils n'en ont a pas voulu 9 disant qu'i/^ ne pouvaient se re- « pentir d^apoir bienfait ^. w
Au commencement du règne de Louis xvi , lorsqu'au mois de novembre 1775, le sieur Lamoignon visitait tes prisons de Paris, il apprit qu'il existait dans celle de la Conciergerie une fille réputée fameuse convulsionnaire , et m homme accusé du même délit , qui depuis qua^ l'ante et un ans y étaient renfermés; ce magistrat les vit , et trouva que leur indignation y malgré ce long espace de temps , subsistait dans toute son énergie. Il leur offrit leur liberté,- s'ils consentaient à la demander par une requête; ils s'y refusèrent , en disant qu'injustement détenus y c'était à la justice à se réformer ^ et à leur faire des^réparations qui leur étaieiit dues. Il fallut nommer d'office un procureur pour remplir cette formalité, et ils furent mis en liberté ^
Le remède à un tel mal était l'indifférence et
' Bastille dévoUée , première liTraison , pag. 88.
' Mémoires secrets , tom. viii, au i4 Royerabue 1775.
sous LOUIS XV. 545
le ridicule. Quelques gens d'esprit employèrent avec succès ce dernier moyen. Voltaire a dît :
Un grand tombeau , sans ornement , sans art , Est élevé non loin de Saint-Médard ; L'esprit divio , pour éclairer la France , Sous cette tombe enferme sa puissance.
L'aveugle y court , et , d'un pas chancelant , Aux Quinze-Yingts retourne en tâtonnant.
Le boiteux vient , dopînant sur la tombe , Crie : Hozanna ! saute , gigotte et tombe.
Le sourd approche , écoute et n'entend rien.
Tout aussitôt de pauvres gens de bien , D'aise pâmés , vrais témoins de mii^acle , Du bon Paris baisent le tabernacle '.
On publia aussi sur le même sujet le quatrain suivant, attribué à la duchesse du Maine :
Un décrotteur à la royale > Du talon gauche estropié , Obtint , par grâce spéciale , D'être boiteux de l'autre pied.
Un boiteux allait journellement faire des sauts sur la tombe miraculeuse. Les dévots remarquè- ^nt que chaque mois sa jambe la plus courte s allongeait de manière à produire une ligne par année ; sur quoi on établit un calcul, duquel il résultait qu'il fallait au boiteux, pour obtenir une guérison complète , faire , sur le tombeau
' La Pucelle , chant m.
de Paris , des gambades pendant cinquante-quatre ans.
Tout le monde n'envisagea point les scènes du cimetière de Saint-Médard sous leur côté ridicule ; et les guérisons opérées sur le tombeau de Paris trouvèrent un courageux apologiste dans la personne du sieur Carré de Montgeron , conseiller au parlement de Paris. J'en parlerai bientôt.
Depuis le mois de mai 1727, époque de la mort de Paris ^ jusqu'au mois d'août 1731 j les exercices du cimetière de Saint-Médard éprouvèrent une progression d'intérêt et de merveilles. D'abord il ne s'y était présenté que de jeunes filles qui eurent de simples convulsions. On se bornait à prier ce bienheureux ^ à se coucher sur sa tombe ^ à recueillir soigneusement la terre qui l'environnait. On faisait des envois de cette terre dans les pays étrangers. Quelques fiUes avaient acquis une sorte de célébrité par leurs gambades^ leurs culbutes^ leurs tours de souplesse ou de force , et leurs postures difficiles. D'autres s'exerçaient à figurer les actions du bienheureux Paris : puisaient avec une cuiller de l'air dans une assiette ^ la portaient à la bouche , feignaient avec un manche de couteau de se faire la barbe devant un miroir^ catéchisaient^
sous LOUIS XY. 347
poar imiter ce diacre lorsqu'il soupait^ se rasait et faisait le catéchisme ^
Quoique la contagion convulsionnaire atteignît principalement les jeunes filles ^ il y eut des jeanes garçons et même des hommes âges qui en furent frappes. Le chevalier Folard, savant commentateur de Polybe, affaibli par Fâge et les £itigues de la guerre^ éprouvait des convulsions dès qu'il entendait chanter les vêpres. Il commençait alors à entonner le Magnificat , tombait à terre , s'y étendait les bras en croix^ y restait sans mouvement^ chantait ^ pleurait^ articulait des sons inintelligibles. D'autres fois il accrochait ses pieds aux bras d'un fauteuil y ckantait^ tandis que son corps éprouvait un mouvement très-rapide. Quand l'accès était passé ^ il semblait se réveiller en sursaut ^ et disait : // me semble que je chante ".
Ensuite parurent les prétendues guérisons mi-* raculeuses : les infirmes y les estropiés y les personnes atteinles de maladies de toutes espèces , vinrent solliciter la vertu du bienheureux Paris. Ce fut enseptembre 1 727, que ce tombeau opéra^
' Cérémonies religieuses, par Beniard Picard, édition de ^•ï8o8 , tom. X , pag. aoo.
* Histoire tTun voyage littéraire^ fait , en i ^33 , par Jordan , pag. i32 et suivantes.
dît-on 9 le premier miracle sur un nommé Lero: il fut suivi de plusieurs autres.
Les je'suites , sans examiner le fait , s'empressèrent de comparer ces prétendus miracles à ceux de l'antechrist et des magiciens de J^baraon.
Aux miracles succédèrent les prophéties. Les conyulsionnaires, pendant leur crise, laissaient échapper des paroles sans suite, que l'oa recueillait avec soin, et dont on a formé un volume imprimé, intitulé Recueil des prédicti<ms intéressantes faites en 1755. Ces prétendus prophètes étaient qualifiés de discemans*
Au mois d'août lySi , les convulsions , saiis perdre de ce qu'elles présentaient d'affligeant et de ridicule > prirent un caractère nouveau, un caractère d'atrocité qui ne s'y était pas encore fait remarquer, a Dieu changea ses voies ^èÀi « un partisan de ces extravagances : il voulut, <( pour opérer la guérison des malades , les faire « passer par des douleurs très -vives, et des u convulsions extraordinaires et très-violentes ".>
Alors commença à être mis en usage ce qu'on appelait , en langage convulsionnaire , les grands secours ^ les secours meurtriers^ et le cimetière de Saint-Médard fut converti en lie^ de supplice ; les secouristes devinrent des bour-
< Noux^elles ecclésiastiques y année 1731 , pag. 24^.
âOUS LOUIS XV. 549
reaux ; et aux crises d'une maladie réelle ou factice succédèrent les transports de la rage.
Les jeunes filles convulsionnaires appelaient les coups, les mauvais traitemens, et demandaient des supplices <;omme un bienfait. Ell«s voulaient être battues , torturées , martyrisées. Il semblait que l'exaltation du cerveau avait produit une révolution totale dans leur système sensitif : la douleur la plus vive avait «pour elles les attraits de la volupté.
Les secouristes , jeunes gens vigoureux, les frappaient , à grands coups de poings , sur le dos, sur la poitrine , sur les épaules , au gré de leurs patientes. Ces malheureuses invitaient leurs bourreaux à les traiter plus cruellement encore. Les secouristes montaient sur leur corps étendu, foukient aux pieds leurs cuisses , leur ventre , lear sein , et trépignaient sur elles jusqu'à lassitude.
A ces filles délirantes , ces traitemens parurent trop doux : insatiables de souffrances , elles se faisaient frapper, à tour de bras, sur le dos, stir les épaules et le ventre, à coups de bûches. Ce traitement iut souvent employé. Voici ce que dit un contemporain :
i< Une d'elles recevait cent coups de bûches « sur la tête, sur le ventre , sur les reins; une
« autre se couchait tout de sou long sur le dos ; H on étendait sur elle une planche^ et sur cette « planche se plaçaient plus de vingt hommes.
« Une autre ^ ayant les jupes garrottées, les pieds « en haut, la tête en bas, restait long -temps H dans cette attitude. D'autres avaient le sein w couvert , et on leur tordait les mamelles avec « des pinces , jusqu'au point de fausser les brai>- « ches ^ »
Celles dont les pieds étaient en haut et la tête en bas , disaient : Tout est sens dessus dessous^ 6 mon dieuy tout est renversé, etc. *.
Lorsqu'on leur tordait le sein, elles s'écriaient: c^est ainsi y 6 mon Dieu , qu^oh déchire le sein de votre église ,• c^est ainsi qu^on veut arracher vos enfans de votre église*
L'exercice qui consistait à froisser , à tordre violemment les mamelles des jeunes convulsionnaires était alors fort en usage. Les secouristes, dit un autre contemporain , s'emparaient du sein de ces patientes, et, à leur invitation, les leur tordaient avec violence ^.
Jeanne Mouler, qui n'avait pas atteint sa
« cérémonies religieuses, par Bernard Rcard, édition de 1808, tom. X, pag. 200.
* Coup â^œil en forme de lettres sur les convulsions , p. 25. | ^ Naturalisme des convulsions , tom. ji, pag. 98.
sous LOUIS XV. 55 ï
vingt - troisième année ^ se faisait donner cent coups d'un lourd chenet^ qui^ à chaque fois^ s'enfonçait fort avant dans son estomac. Fendant qu'elle était si rudement frappée y la joie sur le visage, elle s'écriait : Ah I que cela est boni àhl que cela me fait de bien! mon frère ^ redoublez encore vos forces si vous le pouvez '.
Le gouvernement, instruit de ces scènes horribles, suivant sa coutume, employa, pour les faire cesser, des moyens de force. Il avait allumé l'incendie : il augmenta bientôt son intensités Par ordonnance du 37 janvier lySa , il prescrivit la clôture du cimetière de Saint-Médard, fit placer à la porte des gardes chargées de repousser la foule. L'archevêque de Paris, Vintimille, interdit le culte du diacre Paris , et plusieurs convulsionnaires furent emprisonnés. Le lendemain du jour où fut publiée cette ordonnance,' on trouva sur la porte du cimetière de Saint- Médard un placard portant cette énergique épigramme :
De par le roi , défense à Dieu De faire mirade en ce lieu.
Ce théâtre des convulsions étant fermé, il s'en établit plusieiirs autres à Paris , dans des mai-
' Dictionnaire des sciences médicales , tom. vi , pag. 218.
it
sons particulières y dans les environs de cette ville et dans plusieurs provinces de France ^ et^ grâce aux persécutions et aux vues bornées de la police^ ce mal contagieux se propagea^ et se maintint presque jusqu'à nos jours.
Alors y au lieu d'une réunion publique^ il s'en forma plusieurs qui furent secrètes. Le nombre des convùlsionnaires s'accrut y leurs exercices acquirent un nouveau degré de cruauté ^ et il s'y mêla beaucoup de désordres.
Le gouvernement^ par ordonnance de mars 1755, défendit à toutes personnes atteintes de Convulsions > de se donner en spectacle y de faire des assemblées dans des chambres et dans des maisons particulières ^ et aux non - convùlsionnaires d'y assister >.
Par ces ordonnances on pouvait atteindre les personnes 9 leurs propriétés; maison n'atteignait ni les opinions ni les maladies.
Voici ce que j'ai pu recueillir sur les exercices qui eurent lieu dans les maisons particalières.
A l'exemple des filles de l'antique Milet , nos jeunes convùlsionnaires eurent la fantaisie de s'étrangler. Les directeurs de l'œuvre s'y prêtèrent; mais^ si l'on en croit le docteur Hecquet,
' Cérémonies religieuses , édition de 1808 , tom. ly, p. 197.
sous LOUIS xv; 555
par la manière dont était fait le nœud coulant^ la mort ne suivait pas toujours cette strangulation. Il ajoute qu'un convulsionnaire découvrit la supercherie ^
Quelques-unes de ces filles avalaient des char* hons ardens ^ quelques autres les livres reliés du nouveau Testament •. On en voyait qui se faisaient frapper toutes les parties du corps , à grands coups de marteau ^ et percera coups d'épée, etc. Mais Tœuvre la plus méritoire, la folie la plus sublime consistait dans le crucifiement. Une jeune fille, étendue sur une planche, s'y faisait clouer les pieds et les mains \ Et je dois le dire, parce que j'en ai la certitude, des assemblées mystérieuses, tenues dans quelques villes de France , ont répété souvent cette horrible scène, et l'ont répétée à une époque trèsvoisine de la nôtre : les erreurs religieuses sont les plus difficiles à déraciner.
Le sieur Morand, médecin des armées du roi, étant parvenu, en février 1760, à pénétrer dans une des réunions de convulsionnaires , en a fait une relation manuscrite, dont voici un extrait.
' Naturalisme des convulsions , deuxième partie , pag. 54* , * Naturalisme des convulsions , première partie » pa|^. 96. ' Idem, deuxième partie, pag. 79.
