VII, 2S

A Paris, dans une rue (ju'il nomme des Vertus , quartier Saint-Martin , était une de ces réunions. Plusieurs filles et femmes, après avoir prié Dieu et chanté les psaumes , éprouvaient des accès de convulsion , tombaient dans un état voisin de Fenfance et de Timbécillité ; puis elles demandaient les secours meurtriers, auxquels elles donnaient le nom enfantin de nanan. Elles couraient à genoux, de chambre en chambre, employaient des expressions caressantes et naïves pour solliciter la torture et le supplice. Un homme avancé en âge, qu'elles appelaient papa , dirigeait avec gravité leurs dévotes fureurs.

Une fille d'environ trente-cinq ans ouvrît la scène : on la nompoiait sœur Rachel : elle subit froidement le supplice de la croix, se laissa clouer les pieds et les mains sur des planches croisées , et déclara qu'elle était crucifiée pour la seconde fois. Elle ne témoigna de mécontentement qu'à l'arrivée d'une princesse dont les joues étaient chargées de rouge. Les convulsionnai res abhorraient ce genre de luxe. Sœur Hachel, clouée à la croix, disait qu'elle faisait dodo* .

Sœur Félicité , fille d'environ trente-cinq ans, parut à son tour , s'apprêta au supplice de la

sous LOUIS XV. 555

croix, déclara qu'elle allait le subir pour la vingt et unième ifoîs r deux planches fixées et croise'es Tune sur Fautre étaient placées horizontalement : elle s^étendit dessus. On lui enfonça dans les pieds, dans les mains, des clous de cinq pouces de long qui pénétrèrent fort avant dans le bois. En cet état elle conversait avec les âssistans : bientôt elle demanda qu'on lui perçât la langue , et on la lui perfora avec la pointe d'une épée ; puis elle voulut qu'on la lui fendit; elle fut obéie.

Alors une femme de soixante ans , dont le nom de secte était sœur Sion , se roule à terre, prononce un long discours sans suite ^ et fait une ardente prière à Pieu. Le papa se jette sur elle, foule aux pieds toutes les parties de son corps ^ jusqu'à ce que la patiente ait dit assez. Bientôt ^elle dit encore; et le papa redoubla ses foulemens avec plus de violence. jEIle eut ensuite des convulsions ; puis on lui administra le secours de la bûche. C'était un gros Jronçon de bois de chêne, d'un demi-pied de diamètre, dont on la frappa à tour de bras, et à plusieurs reprises. Ensuite elle subit le supplice de la presse, où son corps était violemment comprimé avec des sangles, tirées de part et d'autre avec effort. Pendant cette horrible compression , on lui lan-

çait des coups de pieds si violemment que l'appartement en était ébranle. Enfin ^ elle fut écartelée ^ torturée dans tous les sens.

Pendant ces exécutions, sœur Rachel était restée clouée sur sa croix, posée dans un sens vertical; on alla vers elle, on la décloua; elle perdit peu de sang.

Une jeune et jolie femme , sœur Susanne , lisait des prières à genoux; elle s'évanouit et eut des convulsions. Son mari présent la foule aux pieds avec un zèle extraordinaire , marche sur ses bras , sur ses mains, et la pique aux endroits qu'elle indique , avec la pointe d'une épée.

Cependant sœur Félicité était encore clouée sur sa croix. On lui administra, avec une cuillère, un breuvage dégoûtant qu'elle avala sans répugnance. Enfin on la détacha; et, en arrachant les clous, elle perdit environ trois palettes de sang. Aussitôt le papa , avec effort , lui appuya le pied sur les diverses parties de son corps et sur son visage; il lui perça la langue et les bras avec une épée ; on lui banda ses plaies , et la séance fut levée.

Le docteur Morand nous apprend qu'uneautre séance eut lieu le 4 sivril suivant, dans la rue de Touraine, au Marais. Des personnes, plus distinguées par leurs emplois et leur fortune que

sous Loms XY. 357

par leur jugement^ s'y rendirent; et la scène convulsionnaire s'ouvrit à une heure. Pendant que le papa administrait le secours de la bâcher arrivent un commissaire et un exempt de police , etc • ^ qui s'emparent des portes , et prennent les noms de tous les assistans. Cette brusque apparition ne déconcerta point le papa qui continuait à frapper sa victime à coups de bùclie ^ disant qu'il fallait que Vœupre de Dieu fût accomplie. Six actrices et le directeur de ces scènes horribles furent enfermés à la Bastille.

A ces excès humilians pour l'espèce humaine^ pénibles à exposer et à lire y joignons un fait qui pourra faire diversion.

> Un particulier^ que la curiosité avait amené dans une de ces assemblées clandestines^ voyant les apprêts de l'œuvre du crucifiement y en fut révolté , s'écria que la flagellation devait précéder le supplice de la croix ^ se jeta à grands coups de canne sur ces maniaques ^ les chassa de leurs repaires , et mit en fuite les^ictimes et leurs bourreaux ^

Pendant ces étranges et horribles bacchanales^ le sieur Carré de Montgeron , conseiller au parlement de Paris , d'abord incrédule , puis zélé partisan desconvulsionnaires, recueillit avec ^n

* Cérémonies religieuses, édition de 1808 , tom. x , pag. ao3.

558 HISTOIRE DE Pàms

soin extrême les relations de toutes les gùérisoiis, prétendues * miraculeuses, opérées sur le tombeau de Paris, toutes les attestations des nombreux témoins, et en composa un gros volume in-4*'*^ orné de gravures, intitulé: la F^éntédes miracles opérés par l^ intercession du bienheu" reux Péris , démontrée contre M. Varcheuéque de Sens. Le 29 juillet 1757 , il vint à Versailles, y offrit avec assurance ce volume à Louis xv. Ce roi reçut son hommage, et, peu de jours après, fit arrêter le sieur de Moûtgeron, qtti fut renfermé à la Ëastille. Il passa le resta de sa vie dans diverses prisons, et mourut, en 1754, dans la citadelle de Valence.

Cet ouvrage, où la raison et la vérité sont continuellement outragées, n'aurait obtenu qu'un succès éphémère si la persécution n'avait fait sa fortune* Il eut plusieurs éditions ; l'auteur y ajouta deux volumes qu'il composa dans sa prison.

La persécution fortifia encore long-temps cette déplorable s^ecte. Le lieutenant de police Hérault, homme violent , irréfléchi , et agent formidable des jésuites , prenait pour anéantir cette secte , des moyens qui la faisaient prospérer. Ses perquisitions portaient la terreur dans toutes les familles; ses nombreux agens pénétraient, même pendant la nuit , dans l'asile des citoyens , esca-

sous LQUIS XV. 359

ladaiejQt Ifts murs de clôture ^ enfonçaient les . pprtps , »p respectaient i^i âgfj ni sexp ^ pour décof^yrir, «ipprisonii^er^ expqs^r au carcan , exiler f ruiper les faute^r$i dps conyulsions ; yoici quelques exemples de cf;s rigueurs.

Marie-Jeanne Lefèvr^ , sujette à l'épilepsie , eut le malheur d'éprbuyer ui^ accès en pleine rue ; considérée comme une convulsionnaire > elle fut, en 1732, arrêtée par la police, et renfermée à la ^aatill^e ' *

Çlam;}^ |jarçhe n'ay^i^ pa3 plus de quatorze ans , loi:squ.e , a,c.cusé d'avoir contribué à Fimpression d'un Qu,Ti*age contre la bulle et sur Tq/^ faire du pot p^ii lait, il fut arrêté , emprisonné* à la Babille , exposé 4jiiji carcan , et banni pendant trois ans'.

Une petite fille , âgée d/e sept à huit 4ns , appelée ^a^t-Père , fu|:, poi^r un spj et pareil, mise à la BA^tijile , o,ù elle fcsta près d'un an prison-

niepe

' Bastille dévoilée, première livraison , pag. 80. «

' Idem y première li?raispn , pag. ^.

JDanS' le çi^e oufrag^ on toî^ Slf^yxxk pofnmé Deyaux , im* piiiuQur , et sou compagnoQ , pommé Jenn-Japques Devaux , sont, dans la même année, mis à la Bastille, pour ayoir imprimé contre la bulle et sur \ affaire du pot au lait. J'ignore quelle est cette affaire.

' BasUUe dévoilée, première livraison , pag. io5.

36o HISTOIRB DE PARIS

Plus la police était rigoureuse et active contre les con vulsionnaires ; plus ceux-ci , pour éviter ses coups , redoublaient de précautions i de subtilité. Ce parti avait ses assemblées mystérieuses^ ses auteurs , poètes ou prosateurs, ses graveurs, ses imprimeurs , ses colporteurs y etc. j que la police découvrait quelquefois , mais qui échappaient le plus souvent ^ son inquiète surveillance »

Il se tenait des assemblées clandestines à Paris et dans ses environs. Dès les premiers temps àes convulsions , le château de Vernouillet , près de Poissy 9 était un lieu d'assemblée pour ces sec-* taires, où présidait l'abbé Blondel, dit y>^r^ Laurent. Cet abbé, conime je Fai dit, fut, en 1728, enfermé à la Bastille ' .

A Saint-Maur, près de cette ville, l'abbé Duffart , théologal de Bayeux , et l'abbé Planchon , chanoine de Vincennes , y dirigeaient les réunions; ils furent arrêtés en 1740, et conduits à la Bastille ^.

Une assemblée très-fréquentée se tenait chez une jeune convulsionnaire miraculée , appelée Lefevre; elle éprouvait jusqu'à trente convulsions par jour; elle fut, en 1732, emprisonnée à

' Bastille dévoilée, première liviaison , pag. Ç^. * Idem, pag. 83.

sous LOUIS XY. 36 1

la Bastille^ où elle eut les mêmes accès. On la transféra à l'hôpital ^

Plusieurs assemblées eurent lieu dans une maison de la rue des Bilkettes. L'abbe Daribat^ qui avait signé im appel contre la bulle ^ distribué les Nouvelles ecclésiastiques y et placé un morceau de bois du lit de Paris sous le tratersin d'un sieur Ledoux^ fut arrêté en lySi , et renfermé à la Bastille \

Un prêtre^ appelé Brunet^ fut^ pour la même cause ^ en i742> traduit dans la même prison^ ainsi que Françoise Aubillard^ qui tenait chez elle une assemblée de convulsionnaires '•

Une autre assemblée pareille avait lieu à Écouen, chez Marie Durier, dite Noël; cette femme fut saisie en 1 74^ y et renfermée à la Bastille 4.

On voit encore qu'en l'année lySg , des convulsionnnaires se réunissaient secrètement à Paris 5 dans une maison située à l'Estrapade ^ chez le sieur Froîssard de Préau val, ancien mousquetaire. Cette assemblée était présidée par le sieur Marie Chapelle, dit jrère Jacob Job^ na-

' Bastille dévoilée , première liTraison , pag. 94* * Idem^'psi^. 76.

' Idem, pag. 97.

f /ifom, pag.99.

36a HISTOIRE DE PARIS

tif de Paris , ancien directeur des fermes de Bretagne; il était le poète de la réunion^ et conoLposait les cantiques qui s'y chantaient. Le sieur Froissard de Prëauval fut y» le 1 5 octobre i ^58 , conduit à Saiût<-Lazare^ et le sieur Joseph-Marie Chapelle fut j Tannée suivante y emprisonné à la Instille \

Les partisans des convulsions publièrent ou firent circuler secrètement plusieurs gravures satiriques. Dans l'une on voyait l'arbre de la reli^^iot) y entre les branches duqutl figuraient Ni-» cole, Qœsnel^ Paris, et autres apôtres du jansénisme. Au bas étaient deux jésuites qui s'efib]> çaient dé ie déraciner. Un nommé Cointre, graveur et poêle , composa les vers placés au bas de cette gravure» Il fut> en 1752 ^mis à la Bastille.

Une seconde estampe représentait le pape lardé d'une dsuzaifi^ de jésuites.

Une troisième avait pour sujet l'archevêque VintimiUe lançant une pierre au diacre Péris. Sur cette pierre était écrit le nom du prélat. Le iientenantde police Hérault, armé de la crosse d« r^eliev:éque , semblait ordonner cette lapidation. Jacques Mercier , accusé d'avoir débité cette gravure, fut, en lySs, arrêté et mis à la Bastille.

* BasUlle dévoilée , première livraison , pag. ii8 , 119.

SOUfi LOUIS XY. 563

Plusieurs autres gravures furent répandues dans le public. La .plus remarquable représentait des diables qui ^tenant par la main l'archevêque de Paris, dansaient autour d'un feu,, où bfûlait l'ouvrage périodique intitulé .• Nouvelles ecclésiastiques **

On exerçait aux barrières de Paris une excessive surveillance , afin d'empêcher l'introduction de livres imprimés hors de cette ville.

Mais cette surveillance de la police était sou^ vent en défaut et surpassée par le génie des intéressés ;. génie fécond en ressources et en subtilités.

Un courrier de Lybn fut saisi , en i7!i8 , à la barrière ; il était chargé des exemplaires d'un ouvrage intitulé,: Lettres de Paris a un wni de province ^ au sujet des violences qu^on exerce ious les Jours contre les appelons '•

Les perquisitions faites sul: ceux qui entraient aux barrières, étaient poussées jusqu'à l'outrage et l'indécence.

Les deux filles d'ua avocat au conseil , Marguerite et Louise Pinaut, furent, en lySi, fouillées jusque soius leurs vêtemens , où l'on trouva plusieurs livres prohibés. Ces deux demoiselles

' Bastille dévoilée , première livraison, pag. 82 , 83. ' Idem, pag. 71.

^4 UISTOIBE DB PARIS

et leur frère, avocat y qui les accompagnait, furent conduits à la Bastille ',

Ce qui occupait le plus la police et ses nombreux agens était l'impression et la distribution de la feuille périodique intitulée : Nouvelles ec-clésiastiques. Jamais on ne vit avec tant de succès la ruse résister à la force. Le lieutenant de police y malgré ses moyens immenses et ses perquisitions , qu'aucun droit , aucun respect public n'entravaient , ne put en aucun temps arrêter le cours de cette feuille , découvrir ses auteurs, ni le lieu où elle s'imprimait.

Diverses personnes , sur de simples soupçons, furent arrêtées : telles étaient, en 1728 , l'abbé Gaillard; en lySi, le père de Gennes, oratorien ; en 1 747 > Tabbé Morellet , comme suspects d'être auteurs de cette feuille »• On arrêta aussi, comme coopérateurs et distributeurs , l'abbé Sanson , le prêtre Jean-Louis Roches de Troya , l'abbé Daribat, PaulSuleau, bénédictin, l'abbé Cossoni, et une infinité.d'autresj mais on n'arrêta jamais la composition, l'impression, ni la distribution des Nouvelles ecclésiastiques ^.

Cette feuille s'imprimait tantôt à la ville,

' Bctstille désH)Uée , première livraison, pag. 75. * Idem, pag. 70, 76, 104.

' Idem, ibidem.

sous LOUIS XV. 565

tantôt à la campagne. A Paris , elle s'est imprimée sous le dôme du Luxembourg ; entre les piles .de bois des chantiers du Gros - Caillou , où les imprimeurs s'introduisaient déguisés en scieurs de long; elle s'imprimait dans des bateaux sur la Seine^ etc. etc.; à la campagne^ dans di« verses maisons particulières ; et mille ruses furent inventées pour lui faire franchir les barrières , où la surveillance ne respectait rien.

On rapporte qu'un chien barbet était l'heureux introducteur des feuilles prohibées; entre sa peau tondue et une peau postiche^ adroitement ajustée sur son corps ^ on plaçait ces feuilles , et le barbet , fraudeur y entrait sans être fouillé , et les portait à leur adresse.

On raconte aussi qu'au moment où le lieutenant de police Hérault faisait des perquisitions dans une maison du faubourg Saint- Jacques y pour découvrir l'imprimerie des Nouvelles ^cclésiastiques y on jeta > presque len sa présence^ dans sa propre voiture y un certain nombre de feuilles de cet ouvrage , encore humides et fraîchement sorties de dessous la presse. On voulait lui prouver que ses investigations étaient inutiles y et que la puissance des oppresseurs est souvent surmontée par le génie des opprimés.

S'agissait-il de placarder au coin des rues

566 HISTOIRE DE PABIS

quelques affiches satiriques, ou quelques avis favorables au parti ? voici comment on procédait. Une femme , chargée d'une hotte , couverte de haillons , appuyait , comme pour se reposer, sa hotte contre le mur. Un enfant, contenu dans cette hotte , par une ouverture secrèr tement pratiquée, appliquait sur le mur l'affiche imbibée de colle. L'opération terminée , 4'enfant fermait cette ouvei-ture, et la femme allait la renouveler ailleurs ?.

Cependant, malgré la police et ses nombreux ageas , les Nouvelles ecclésiastiques s'imprimaient et se distribuaient assez régulièreKient. liCs assemblées clandestines n'étaient point interrompues , et les convulsions même les plus horribles étaient toujours en vigueur. Aucun des pioyens qu'employait le gouvernement ne pouvait arrêter le cours ni diminuer les ravages de cette contagion. Le parti qui dirigeait les ccmvulsionnaires était donc, par son nombre, son habileté et ses ressources , et surtout par sa dis-

' Les placards qai furent affichés , les pamphlets qui furent répandus , malgré la vigilance de la police , étaient en très-grand nombre ; il existait, dans la bibliothèque de La Yallière, un recueil de ces seules pièces fugitives qui formait treize volumes in-4°- Les seuls titres de tous les ouvrages composés pour et contre ,' sur cette matière , remplissent un gros vdume in-folio.

sous LOUIS XV. 567

crétîon , devenu une puissance que le gouvernement ne pouvait dominer, et tjui luttait contre lui avec d'assez grands avantages. Ce parti se composait de tous ceux dont la bulle Um^ genitus contrariait les opinions, se composait des ennemis des jésuites, auteurs de celte bulle, enfin se composait de ceux qu'on a nommés ya/»sénistes.

Comment arrive-t-il que ces hommes, qui comptaient dans leurs rangs des personnages illustres par leurs grands talens, illustres par Tin^ digne persécution que leur firent subir Louis xiv et ses jésuites , illustres par leurs nobles résignations, soient des cendus aux moyens peu honorables des déguisemens , de la ruse , des subtilités, moyens qu'ils auraient dû laisser à leurs ennemis ? Pourquoi les j ansénistes, sôus Louis xv, furent-ils réduits à combattre avec des armes différentes de celles qu'avaient si glorieusement maniées les Pascal, les Arnaud, les Racine, etc. ? Pourquoi enfin montrèrent-ils plus de finesse' et d'habileté que de noblesse d'âme? Diverses circonstances produisirent cette dégétiération. Le parti avait vieilli : il se trouvait squs un règne oii l'intrigue obtenait seule des succès. La paix dont il avait joui pendant la durée de la régence, affaiblit son énergie; et lorsque, après ce temps.

une nouvelle persécution s'éleva contre lui , il n'eut à opposer à ses ennemis que les armes de la faiblesse. Le diacre Paris et ses convulsionnaires offrirent une occasion propre à corroborer sa^cause par de prétendus miracles; les plus zélés intriguèrent pour en produire , écrivirent pour les faire valoir, pour prouver que la puissance divine intervenait dans les convulsions ; des manœuvres secrètes aidèrent à Faccroissement du nombre des convulsionnaires y propagèrent la contagion des convulsions, qui prirent de plus en plus un caractère de gravité et de fureur.

De jeunes filles payées s'étudièrent à se donner des convulsions , et quelques personnes enseignaient à d'autres les moyens de s'en procurer. Marie-Anne Chartier, ouvrière en dentelles, âgée de vingt et un ans, avoua qu'elle se donnait des convulsions à volonté ; qu'ayant un mal d'estomac, elle alla à Sainte-Geneviève, y trouva une dame qui lui conseilla d'aller à Saint-Médard; que, voyant des personnes qui faisaient des contorsions, elle crut qu'elles étaient nécessaires à sa guérison : elle se procura des convulsions comme les autres '•

Jean Fiet, cuisinier au collège de Navarre,

.' Bastille' dévoilée, première liyrais^n , pag. 79.

sous LOUIS XY. 369

Antoine JMaupoint 9 Pierre Laporte, Marie Tussiauz, etc. y avouèrent à la Bastille^ oii ils furent enfermés^ qu'ils se procuraient des convulsions et les faisaient cesser à volonté ^

Pierre Santuron et le comte Daverne enseignaient cet art^ le premier à un jeune garçon , appelé Laporte 9 et le second à son fils , âgé de cinq ans '.

Un prêtre nommé Laborgne donnait aussi des leçons de convulsions; il fut^ en 1742^ renfermé à la Bastille ^.

D'après ces faits , on ne peut douter de l'existence des directeurs et des manœuvres sourdes qui prêtaient leur secours à des convulsionnaires faibles d'esprit et de bonne foi.

La partie saine des jansénistes ne participa point à ces intrigues; elles forent l'œuvre de quelques individus turbulens et emportés. Les hommes éclairés de ce parti n'approuvèrent point les convulsions; ceux mêmes qui crurent devoir les admettre à cause des miracles opérés sur le tombeau de Paris, tels que les évêques Soanen, Colbert, Caylus^ etc., rejetèrent, comme illi-

^ Bastiile dévoilée, première livraison, pag. 79 , et Cérémo^ mes religieuses , édition de 180S , tom. iv, pag. 195. ' Bastille dévoilée, première livraison , pag. 80 , 88. ' Idem, pag. 98.