PARIS DEPUIS LE RÈGNE DE LOUIS XII JUSQU AU GOUVERNEMENT DE LA LIGUE

Paris sous François I«'.

C'est un malheur d'être roi : celui qui règne est responsable des vices de son éducation ^ des séductions des courtisans y des fautes de ses ministres , de celles des maîtresses et des confesseurs, gens qui esquivent le blâme , et le laissent peser sur la mémoire de leur maître. En vain les défenseurs des souverains feront valoir les circonstances impérieuses 9 la difficulté des temps, les mauvais conseils, les imprévoyances, la faiblesse humaine; envain ils les loueront morts, parce qu'ils les ont loués vivans; car la poussière de leurs tombeaux trouve encore des flatteurs ; l'histoire inexorable , en excusant les fautes de l'homme, condamnera irrévocablement celles du roi^ Ces principes sopt, comme on le verra, très-applicables aux rois de cette période.

sous FRANÇOIS I. 83

Français i*'. ftit, le i*'. janvier i5i5^ proclamé roi. Ce gros gaa-là gâtera toutj disait Louis xu de son futur successeur , dont il connaissait les funestes inclinations. En effet , François i*'. manifesta un goût déréglé pour la prodigalité^ le faste^ la magnificence des fêtes ^ des cérémonies y pour toutes les puérilités qu'on nomme vulgairement la splendeur du trône. U voulut être tout à la fois ^ religieux^ galant et magnifique^ et ne fat que persécuteur^ débauché et dissipateur du bien de ses sujets : il voulut être guerrier^ et^ presque toujours battu ^ finit par être fait prisonnier : il voulut protéger les lettres , et tyrannisa la plupart de ceux qui les cultivaient. Les actions de ce roi ressemblent à une scène théâtrale dont les décorations^ sous un point de vue^ imposent aux yeux, excitent l'admiration, et qui , considérées sous la face opposée , ne pré* sentent plus qu'un spectacle hideux.

François i*'. eut une conduite toute contraire à celle qu'avait honorablement tenue son prédécesseur, Louis XII. Le peuple en souffrit, la noblesse s'en félicita : l'auteur des mémoires du chevalier Bayard dit : Jamais n^avait esté veu roi de France de qui la noblesse s^esjouït tant.

Il fut nommé le père des lettres : ce titre honorable , donné par ses courtisans , lui i^este en-

core; mais il existait avant lui des sa vans ^ des artistes distingués. Le champ des lettres et des arts 9 déjà cultivé , promettait une abondante récolte, dont le règne de François i*'. recueillit tous les fruits.

U est vrai qu'à la protection accordée par ses prédécesseurs ce roi ajouta la sienne. Il suivit le torrent des lumières croissantes, les exemples donnés par les Médicis à Florence, et par le pape Léon X à Rome ; il suivit les conseils du savant Guillaume Budé et de son confesseur Guillaume Farvi ; il attira plusieurs savans , plusieurs artistes à Paris; établit la bibliothèque de Fontainebleau, la plus riche en manuscrits, la plus volumineuse qui jamais eût existé dans le royaume, et fonda le collège de France. Ce sont les titres les plus solides de sa gloire; et, quelles que soient les inspirations, les conseils et les exemples qui le déterminèrent à favoriser la marche de l'esprit humain, la postérité lui doit toujours de la reconnaissance. Mais, bientôt, il persécuta ou laissa persécuter par la Sorbonne et le Parlement les hommes de lettres qu'il avait attirés à Paris , les professeurs du collège qu'il avait fondé ; il fit périr dans le feu des bûchers plusieurs savans ou littérateurs dont les opinions religieuses contrariaient celles

sous FRANÇOIS I. 85

que la cour de Rome Toulait maintenir; de plus il abolit entièrement l'imprimerie par une ordonnance 9 que je citerai ^ et ne la rétablit que pour l'enchaîner dans les liens d'une censure rigoureuse. Il éteignait d'une main les lumières qu'il allumait de l'autre.

Ce roi n'était cependant pas fanatique ; mais il servait le fanatisme de ceux qui l'entouraient. Sa croyance incertaine ^ vacillante et sujette à des intermittences fait penser qu'entraîné par les plaisirs de sa cour^ distrait par les guerres et les fêtes 9 il avait négligé de fixer son opinion sur les matières religieuses : on le voit^ en effets tour à tour favoriser et persécuter les luthériens , dont les principes ne lui étaient pas étrangers.

Louise de Savoie , duchesse d'Ângouléme ^ mère de ce roi 9 nous apprend ^ dans un journal de sa vie^ écrit de sa main^ journal que je citerai bientôt , qu'elle et son fils avaient embrassé les opinions de Luther : on sait que Marguerite y reine de Navarre^ fille de cette duchesse^ adopta les mêmes principes religieux^ et les défendit avec fermeté.

François i**. , pour ne pas déplaire à la cour de Rome 9 renonça ostensiblement à cette religion. Avec sa mère^ sa soeur Marguerite et le seigneur du Sellai j il paraissait de la nouvelle

opinion ; devant les cardinaux Duprat , de Tournon^ de Lorraine^ il agissait en catholique. Il faisait torturer, brûler vifs les luthériens à Paris, tandis qu'il les protégeait, les appuyait de tout son crédit en Allemagne et à Genève, et qu'il parlait d'appeler à sa cour Mélanchton, un des che& les plus renommés des nouveaux religionnaires. Son intérêt était la règle de ses démonstrations religieuses.

Un des événemais les plus notables de ce règne fut la bataille de Pavie , donnée le 24 février 1 5^5, où l'armée française fut mise en déroute par celle de l'empereur Charles-Quint , et où François i". fut fait prisonnier. Alors il adressa à sa mère une lettre dont les modernes ont cité un membre de phrase qu'ils ont altéré : voici cette lettre , trop vantée et peu connue, d'après des copies tirées sur l'original.

« Pour vous advertir comment se porte le « ressort de mon infortune , de toutes choses ne « m'est demouré que l'honneur et la vie qui est « sauve ^ ; et pour ce que , en nostre adversité, « cette nouvelle vous fera quelque peu de res-

> Ceux qui n'ont cité de cette lettre que ce membre de phrase se sont donné de grandes libertés en le transcrivant ; car , au lieu de ces mots : De toutes choses ne m'est demouré que V honneur et la vie, qui est sauve , ils ont écrit : Tout est

sous FRAirÇOiS I. Sj

i( confort ^ j'ay prié qu'on me laissa vous escripre (( ces lettres, ce qu'on m'a agréablement accordé; « Yons suppliant ne ToUoir prendre l'extrémité (c de TOUS meismes y en usant de vostre accous- (c tumée prudence ; car j'ay espoir en la fin que rr Dieu ne m'abandonnera point; vous recom- (c mandant vos petits enfans et les miens ; vous v suppliant faire donner seur passage et le rec( tour pour aller et le retour en Espaigne à ce (( porteur, qui va vers l'empereur pour savoir « comme il fauldra que je sois traicté. Et sur (( ce très-humblement me recommande à vostre « bonne grâce. Vostre humble et obéissant fils , c( François ' . »

François i^. adressa aussi une lettre à Charles- Quint : elle est insérée dans les registres du parlement. On y trouve ces phrases un peu serviles : « Far quoi s'il vous plaist avoir ceste honneste a pitié , et moyenner la seureté que mérite la

perdu hormi P honneur; ou tout est perdu, madame, fors V honneur, etc. Ces phrases ont bien le même sens , mais n*ont pas le même caractère.

' Chronique manuscrite, par Nicaise Ladam , roi d*armes de Fempereur Charles-Quint « pag. 191 , et Registres manuscrits du parlement, au 10 novembre i5a5*

M. Delort , qui a publié un écrit sur les environs de Paris , rapporte nnfac simile de cette lettre : die est conforme , À trèspeu près f au texte que je rapporte.

fc prison d'un roy de France^ lequel on veut (c rendre ami et non désespéré^ vous pouvez faire ce nn aquest^ au lieu d'un prisonnier inutile^ u de rendre un roy d. jamais vostre esclave^* ^

François i*'. fut détenu prisonnier pendant près d'un an^ et n'obtint sa liberté que par l'effet d'un traite conclu avec Charles-Quint, le i4 janvier iSixQ. Il ne sortit de sa prison que le 21 février suivant. Fendant son absence, sa mère, Louise de Savoie , duchesse d'Angouléme, en qualité de régente , gouvernait la France.

Cette princesse, dont la mauvaise foi et la méchanceté sont connues , ne voyait , pour réparer les maux de la France, d'autre moyen que celui de s'humilier devant Dieu , de réformer le luxe des habits, d'abandonner les étoffes de soie pour en prendre de laine, de couleur jaune, noire ou gris-foncé, et de ne plus célébrer de noces somptueuses. Elle adressa plusieurs fois au Parlement des remontrances à ce sujet. L^avocat général, Charles Gaillard, répondit fort sagement que la cour du roi devait donner l'exemple de cette réforme ; que ses pompeuses superfluités, trop exactement imitées par les sujets, causaient la ruine d'un grand nombre *•

> Jtegistres manuscrits du parlement , au lo navembre i5a5, * Jflegistres manuscrits du parlement , 20 «yrU 1S26,

sous frauçois i. 89

François i"., pendant une grande partie de son règne y indifférent sur ses deyoirs ^ laissa gouverner des ministres pervers : tel était ce misérable Antoine Duprat^ qui parvint ^ à force de turpitudes y aux rangs de cardinal y de légat du pape^ et de chancelier de France; qui, pour plaire à la cour de Rome y et parvenir à la papauté, qu'il ambitionnait, dépouilla la nation française de ses immunités et prérogatives ; qui établit en principe l'abus immoral de la vénalité des charges , et qui parvint à déterminer le roi à signer, le ï4 décembre iSiy, le fameux Conrcordât. Ce prince, bravant les représentations du clergé , de l'Université et du Parlement, eut la criminelle condescendance de sacrifier les intérêts de la France à ceux d'un prince étranger, à ceux de la cour de Rome.

François i*'. ne s'occupa de gouverner par lui-même que dans les dernières années de sa vie, lorsqu'il sentit sa santé s'affaiblir.

Les événemens les plus notables de son règne, après sa prison à Madrid , sont la révolte et la conspiration du duc de Bourbon , connétable de France ; les guerres jpour la conquête du Milanais; le supplice de Samblançay, condamné pour les délits de sa mère la duchesse d'Angoulême; le massacre des habitans de Mérindole> de Ca-

brières et de vingt villages voisins , et l'entrevue entre l'empereur et le roi de France, qui eut lieu, en i5:îo, entre Guignes et Ardres : entrevue inutile , qu'on nomma le champ du drap d!or^ à cause du vain étalage de richesses, de magnificences ruineuses pour tous ceux qui s'y rendirent, et qui ^ à l'exemple du roi, cherchèrent à se distinguer par le mérite de leurs habits et de leurs équipages ' .

Ce roi donna le premier l'exemple de l'horrible persécution qui s'éleva contre les luthériens, et qui dura trente-sept années consécutives. Ce fut lui qui alluma les bûchers qui dévorèrent de trop nombreuses victimes. Il fut le bienfaiteur de quelques poètes , parce qu'ils chantaient ses louanges; de quelques architectes, sculpteurs, peintres, parce qu'ils lui construisirent et décorèrent, avec une magnificence jusqu'alors inconnue en France, ses châteaux de Fontainebleau, de Madrid, du Louvre, etc.

La vénalité des charges, le concordat et le luxe excessif de François i". portèrent de fortes atteintes a la morale publique, qui devait s'é-

' Martin du Bellai , dans ses Mémoires , dit que la plupart des gentilshonunes vendii^ent leurs propriétés pour paraître hono* rablement dans cette assemblée^ et que plusieurs y portèrent leurs moulins, leurs Jbréts et leurs prés sur leurs épaules.

sous FRANÇOIS I. QI

parer en raison du progrès des lumières ; mais dont l'épuration fut ralentie ou arrêtée par les nouvelles sources de corruption que ce roi ouvrit aux Français. Il attira près de lui un grand nombre de femmes nobles^ de prélats^ de courtisans 9 de courtisanes , et se composa une cour telle que jamais on n'en avait vu d'aussi brillante ^ d'aussi nombreuse et d'aussi dissolue.

Auparavant , une certaine quantité de femmes prostituées et reconnues pour telles étaient autorisées à suivre la cour : François i*'. y substitua des femmes de qualité^ et^ prostituant la noblesse ^ sembla vouloir ennoblir la prostitution. En revêtant la débauche de formes séduisantes et gracieuses , en l'illustrant par le prestige de l'opulence et du pouvoir, il la rendit plus dangereuse; et son fatal poison s'étendit avec plus de facilité et de promptitude dans toutes les veines du corps social ^ .

Il autorisa l'établissement des loteries, impôt séducteur^ immoral, piège tendu à l'aveugle avidité du peuple , et dont le gouvernement savait profiter.

Pour soutenir son luxe, sa folle magnificence, il augmenta considérablement les impôts. En i54i> ce roi célébra à Châtelleraut le mariage

' Voyez Tableau moral de la présente période.

g2 HISTOIRB DE PÀBIS

de Jeanne d'Âlbret^ sa nièce ^ avec le duc de Clèves. Dans cette cérémonie ^ il étala un faste si extravagant , et répandit l'argent avec tant de profusion que ses finances éprouvèrent un déficit considérable^ et, que, pour le combler, il établit la gabelle sur le sel dans plusieurs provinces méridionales. Cet impôt, qui fit donner aux fêtes de Chàtelleraut le nom de noces salées j causa des révoltes; et les révoltes amenèrent d'efiroyables et sanglans moyens de répression. Telles furent les suites désastreuses du luxe, de la magnificence et de la conduite déréglée de François i".

Ce prince, doué d'une figure belle, imposante, d'un extérieur généralement avantageux, et que rehaussait la conscience du pouvoir, avait un esprit assez cultivé pour le temps, de la dignité dans les manières , du courage militaire , et ^ dans les affaires éclatantes , une loyauté qui disparaissait dans d'autres circonstances.

U établit l'usage de porter les cheveux courts et la barbe longue. Dans un combat simulé un de ses courtisans le blessa à la figure : pour en cacher la cicatrice, il laissa croître sa barbe. La mode des longues barbes, déjà en vigueur à la cour de Rome , fut admise en France.

Une maladie vénérienne , fruit des débauches

sous FRANÇOIS I. qS

de ce roi^ le conduisit au tombeau* Il mourut à Rambouillet 9 le 5i mars i547 '*