S II

Origine et progrès du Protestantisme.

Je ne connais point de tyrannie plus maladroite^ plus révoltante^ plus funeste à ceux qui Texercent^ plus insupportable à ceux qui l'é^ prouvent que celle qui contrarie les croyances religieuses^ opprime la pensée^ et bourrelé les consciences. Les biens ^ les personnes des sujets sont-ils donc des alimens insuiEsans à la voracité du pouvoir suprême ? Pourquoi tente-t-il d'envahir encore la plus respectable des propriétés? Il n'en a points il n'en eut jamais le droit. C'est une usurpation manifeste^ que la raison et la religion s'accordent à condamner.

Si les rois disaient^ nous défendons la cause de Dieu y on pourrait leur demander qui les a chargés de cette défense. Ce n'est certainement pas la Divinité : cet être immense^ tout-puissantj n'a pas besoin d'être secouru par de faibles mor-

' On publia sur la mort de ce roi les rimes suivantes :

L'an mil cinq cens ^arante-sept, François monruty à RambouUlet, De la ▼ ^*il aToit.

tels. Il repousse^ il prohibe même toute tentative à cet égard ; et les principes de l'Évangile sont conformes à cette opinion : Jésus^ fils de Dieu 9 est saisi par les satellites de Caïphe; Pierre s'avance pour défendre sa personne , et frappe de son épée un de ces satellites; Jésus ^ loin d'approuver cette action ^ la blâme y et dit à son indiscret défenseur : Remettez cette épée dans le fourreau: qui frappe par le glaive périra par le glaive. Ainsi Dieu ne veut point être défendu par les hommes : il n'a pas besoin de leur se* cours; il est tout-puissant.

L'exposé de ces principes est un prélude né^ cessaire au tableau que je vais offrir.

Des abus énormes , nés dans la fange des siècles barbares^ les impostures^ les envahissemens d'autorité^ la rapacité^ les exactions des papes^ leurs principes^ diamétralement opposés à ceux de l'Évangile ^ excitaient depuis long-temps les plaintes et l'animadversion des hommes les plus respectables. En iSig, le pape Jeanxxii établit, à son profit des réserves sur tous les bénéfices des églises collégiales de la chrétienté ; vendit des indulgences et l'absolution de tous les crimes; et, abusant ainsi de la crédulité publique, il entassa sans pudeur des trésors immenses. Il ordonna la levée d'une taxe , par laquelle, moyen-

sous FRANÇOIS I. 95

nant un prix déterminé , les attentats même les plus horribles étaient acquittés. Le ciel sWvrait à tous les riches scélérats ^ qui avec un peu d'argent esquivaient les feux éternels de Tenfer; et il se fermait à tous les pauvres ' • L'homme qui extorquait la fortune d'autrui^ qui arrachait sur les routes la bourse et la vie des voyageurs^ en partageant avec le pape le fruit de son vol y de son assassinat ^ était affranchi de tout remords^ de toutç peine à venir. Les crimes les plus dégoûtans 9 les plus atroces , depuis la simple fornication jusqu'à la sodomie et la bestialité, depuis l'assassinat commis sur son ennemi jusqu'à l'assassinat, l'empoisonnement de son père, de

* L'Êrangile selon saint Matthieu , chap. xpc , vers. 23 et a4 > porte : « Je tous dis , en yérité , qu'un riche entrera diffitt cilement dans le royaume des deux. Je tous le dis encore « une fois : il est plus aise qu'un chameau (ou un câble) passe a par le trou d'une aiguille , qu'il n'est facile qu'un riohe entre (c dans le royaume des cieux. »

Les papes ont changé ces vieilles maximes , ont corrigé celles de l'Évangile , et mis à leur place celle^i : « Je vous dis , en « vérité , qu'un riche «itrera très-facilement dans le royaume « des deux , pourvu qu'il achète nos indulgences, et nous paye la « taxe de ses crimes. »

Quant aux pauvres , ils étaient {HÎvés de ces grâces , de ces indulgences et pardons , parce qu'ils ne pouvaient les payer , parce qu'ils étaient considérés comme des êtres nuls (quia non sunt).

^6 HISTQIRB DE PABIS

sa mère> étaient acquittés^ moyennant finance/ Les scélérats, avant de commettre le crime, savaient à combien ils en seraient quittes '.

D'autres abus, tout aussi révoltans,' déshonoraient l'Église : le luxe , la tyrannie des papes y des évéques, des abbés, leurs débauches iacroyables * , contre lesquels , dans chaque siècle^ s'élevèrent avec indignation les écrivains les plus graves et les plus recommandables par leur savoir et leurs vertus, couvraient d'in&mie le clergé et la cour de Rome.

A mesure que la raison et les lumières faisaient des progrès, ces abominables abus paraissaient plus choquans. Les papes le sentirent ; et, dans la crainte que le public ne comparât leur conduite avec les préceptes évangéliques , et ne tirât de cette comparaison des conséquences qui devaient leur être désavantageuses, ils s'appliquèrent de toute leur force à rendre cette comparaison difficile au peuple, en interdisant la

' Cette infâme constitution du pape Jean xxn existe , et a eu plusieurs éditions : elle est intitulée : Taxée sacrœ cancellariœ apostoUcœ, et taxœ sacrœ penitentiarias , itidem aposiolicœ.

* La plupart des légats que le pape envoyait en France marchaient avec un cortège brillant et nombreux , et accompagnés de jeunes et beaux garçons , dont Femploi se devine. Le cardinal Jacques de Yitri , dans son Histoire occidentale , se récrie contre cette infamie « et n'est pas le seul.

sous FRANÇOIS I. 97

traduction de la Bible et des Éyangiles en langue vulgaire.

En i5i5 9 le pape Léon x^ pour subvenir aux dépenses excessÎTOs de son luxe^ publia une bulle qui accordait la rémission de tons les péchés des fidèles croyans qui achèteraient ses indulgences. Il d(Mina même à cette marchandise une valeur nouvelle: chaque acheteur pouvait gagner le paradis, et, de plus^ pouvait, à son choix, tirer des flammes du purgatoire les âmes de ses parens ou amis : il suffisait c[u'il les désignât. Pour obtenir une faveur si merveilleuse , on n'exigeait qu'une modique somme d'argent , proportionnée au nombre et à la gravite des crimes qu'on avait commis.

(( On choisit , dit f histoirien de Thou , d'haw biles écrivains, desprédicateurs^loquensqui « furent char^s de peindre aux yeux du peuple « les grands avantages de cette libéralité du « saint Siège , et d'en exagérer l'utile efficacité u par de pompeux discours s »

Ces écrivains, ces prédicateurs 5 choisis dans l'ordre de Saint - Dominique ou des Jacobins , parcourant, à l'instar des charlatans, les diverses villes de la chrétienté, mettaient en œuvre tous leurs talens pour faire valoir et débiter leur

' Histoire de J, A. de Thou, liv. i.