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Arènes y étaient ordinairement construits avec plus ou moins de magnificence par des soldats légionnaires campés près du chef-lieu^ comme le prouvent quelques inscriptions du Recueil de Gruter.

Sur le revers oriental de la montagne Sainte- Geneviève^ entre la maison dite autrefois de la Doctrine chrétienne et la rue Saint-Victor, était un emplacement auquel un seul titre de Fan 1384 donne le nom de Clos des Arènes.

Cette dénomination a fait croire qu'il avait existé là un amphithéâtre ; mais aucun reste de ce prétendu édifice n'a survécu pour témoigner son antique existence. Nous voyons encore et nous admirons les débris imposans des amphithéâtres des autres villes gauloises : Paris n'offre rien de semblable. On doit en conclure que ce lieu de spectacle, s'il a réellement existé, était peu solidement construit, et se composait de palissades et de terrasses.

A l'indication que donne le titre dont je viens de parler , on a rattaché un passage de Grégoire de Tours j ce passage porte qu'en l'an 577 le roi Chilpéric ordonna qu'il serait bâti des cirques à Paris et à Soissons. Suessoniis atque Parisiis circos œdificari prœcepit. Cet ordre suppose que Paris et Soissons étaient dépourvus d'un

sous LES ROllAINS. l65

bâtiment destiné aux spectacles publics-; car ce roi n'aurait pas ordonne la construction d'un édifice déjà existant. On ignore si cet ordre fiit exécuté; mais s'il a existé à Paris une construc-^ tion appelée les Arènes^ on peut assurer^ puisqu'il n'en est resté que le nom^ qu'elle n'était ni magnifique ni solide.

Autel a Bagghus. L'existence de cet autel n^est fondée que sur une conjecture ; mais cette conjecture est très-vraisemblable. Près des vignobles qui garnissaient^ au nord et à l'est ^ le penchant de la colline de Sainte-Geneviève, à l'endroit où est aujourd'hui située l'église Saint- Benoit, on a, à ce qu'il paraît, pendant longtemps, rendu un culte à un saint Bacchus^ nommé en français saint Bacch '•

Le nom du saint, le même que celui du dieu Bacchus ; son culte établi dans les domaines du dieu du vin , au centre des vignes ; la fête de ce saint célébrée le 7 octobre, le jour même où, dans les environs de Paris, on célébrait encore, il y a peu de temps , la fête païenne des vendanges et de Bacchus y Torigine inconnue de saint Bacchus, qui n'a point de légende particulière, et qui n'a été qu'un peu tard accolé à saint

' Voyez ci-aprés , article SwUrBenoit,

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Sergius , et mis avec lui en communauté d'événemens^ parce que la fête de l'un et de l'autre était célébrée le même jour : toutes ces circonstances réunies ne prouvent points mais rendent très-croyable l'existence d'un autel à Bacchus , dieu auquel a succédé, dans ces vignes, le culte d'un saint de ce nom. D'autres exemples de métamorphoses de dieux en saints , opérés par l'ignorance et la force de l'habitude, rendent celle-ci très-probable ' .

Édifice du quai de la Touhi^lle. Trois fragmens de marbre, représentant des figures en haut-relief, et un mur de 5 pieds d'épaisseur , construit de pierres de taille d'une grandeur considérable, trouvés, en lySS, à lo pieds de profondeur, en jetant les fondemens de la maison que faisait bâtir M. Mazois , trésorier de France, indiquent un édifice antique, construit

* Depuis que Tempereur Probus eut permis aux Gaulois de planter des lignes , le culte de Bacchus fut établi parmi eux. Julien , dans son Misopogon , dit que ces peuples rendaient un culte à celte divinité ; et Fabbé Lebeuf , dans deux dissertations , a décrit les cérémonies païennes des fêtes bacbiques , célébrées de son temps , les 7 et 9 octobfc , dans quelques vignobles des environs de Paris. Un vignoble près d'Orléans , appelé Rebre» chien, doit ce nom à un lieu consacré à Baocbus , area Bacchi. Voyez ci-après , cbapitre iv , article Saint-Benoît , et article Établissement du Christisaàsme à Pmris, et la note.

SOys LES ROMAINS. 167

avec une sorte de magnificence. M. de Caylus conjecture que cet édifice était une chapelle bâtie par les négocians de Paris, yis-à-vis .de Tautel érigé dans la Cité par les mêmes kiégocians '• Cette conjecture ne satisfait point ; mais on ne peut lui opposer qu'une autre conjecture.

Telle était, au quatrième siècle, la physionomie de la partie piéridionale de Paris : le pa-* lais des Thermes, ses vastes jardins, un vignot hle, un camp romain, un champ de sépultures, en occupaient presque la totalité.

Statue de Julien. Un marbrier de Paris possédait une statue de cet empereur ; il paraît qu'elle a été découverte dans cette ville, mais on ignore en quel lieu , à quelle époque. M. Penon , qui l'a acquise du marbrier pour la céder au gouvernement, M. Visconti, qui l'a fait placer au musée des Antiques du Louvre, ont jugé que cette statue n'était point un ouvrage romain , et qu'elle avait été fabriquée dans les Gaules. Le témoignage de ces deux habiles antiquaires, la confiance que Von doit à leur tact^ à leur décision, m'ont déterminé à la placer au rang des antiquités parisienne^. Sa tete^ char-

' Recueil d'Jniiçuiiés, tom. ni* pitg. SpS*

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OÙ Ton voyait^ dit encore Sauvai^ un sacrificateur debout^ et à ses pieds un taureau prêt à être immolé.

Aucun de ceux qui ont écrit sur Paris n'a fait attention à ce passage remarquable de Sauvai ; et lui-même ne se doutait pas qu'il décrivait uni monument curieux et très-rare en France, un monument du culte de Mithra , dieu-soleil des anciens Perses. Les Romains, vers la fin de leur république, admirent le culte de ce dieu, et le représentèrent ordinairement sous l'emblème d'un jeune homme, coiflfé du bonnet phrygien, armé d'un poignard, et prêt à l'enfoncer, ou l'enfonçant dans la gorge d'un taureau couché à ses pieds.

Ce culte passa avec quelques autres, à l'époque des Antonins, de l'Italie dans la Gaule, où des monumens semblables mais en trèspetit nombre ont été découverts.

La figure que Sauvai nomme un sacrificateur est celle à^ Mithra lui-même, qui triomphe du taureau équinoxial; elle est un des emblèmes du dieu du jour, qui, au printemps, sort victorieux des ténèbres de l'hiver. Ce culte avait de grands rapports avec' le christianisme, comnie l'avoue Tértulien ^

> Dans le Recueil d^ Antiquités de Cajlus , tom. m , dans

sous LES ROMAINS. l6l

Ce bas-relief^ situé parmi des tombeaux^ ne leur était pas plus étranger que ne le sont les signes et objets de culte placés autrefois^ et qu'on place encore aujourd'hui sur les monumens sépulcraux.

Dans le même quartier^ un peu plus au sud^ vers l'emplacement de la maison de l'institution de l'Oratoire, et sur la route d'Orléans, on découvrit à 4 pieds sous terre un cercueil de pierre , long de 6 pieds et large de plus de 2 . La position où se trouva ce cercueil annonçait qu'il avait été renversé. A un pied au-dessous fut trouvé un autre tombeau aussi en pierre, sur lequel était gravée une inscription, qui apprend qu'il fut érigé pour Lucius Gavillius^ fils de Cneius Perpetusy par ses héritiers.

« Je pourrais encore parler, ajoute Sauvai, c< de quantité d'autres caveaux, de coffres, de ce squelettes et de têtes, ayant des médailles à a la bouche, qui auparavant et depuis ont été « découverts à Nbtre-Dame-des-Champs (enclos c< des Carmélites ) et aux environs \ ce qui don-

Totlas de VOrigine de tous les cultes , par Dupuis , on voit la gravure de divers monumens de Mithra ; et dans les salles des Antiques au Louvre^ on a réuni deux de ces monumens en original , dont nous avons fait graver celui qui nous a paru le plus intéressant et le mieux conservé. Voyez pi. 7.