VI. i

Ponts , églises , palais , prisons ; Boutiques bien ou mal pourvues ;

Force gens noirs , roux et grbons ,

Des prudes , des filles perdues ;

Des meurtres et dés trahisons ;

Des gens de plume aux mains crochues ;

Maint poudré qui n'a point d'argent; Maint homme qui craint le sei^ent ; Maint fanfaron , qui toujours tremble ;

Pages , laquais , voleurs de nuit ; Carrosses , chevaux et grand bruit :

C'est là Paris : que vous en semble ?

Le luxe était un autre fléau qui dégradait Fopinion, et pervertissait la morale. On n'accordait de considération qu'aux nonibreux et brillans équipages , qu'à la richesse des habits « L'apparence du pouvoir et de l'opulence obtenait tous les honneurs. Le mérite réel , dépourvu de cet éclat, restait méprisé. Voici une des causes de ce mal.

L'espoir d'obtenir des bénéfices , des places , ou des pensions, attirait toute espèce de personnes à la cour, dont l'accès était facile '. Pour y être admis, il suffisait d'être vêtu d'habits

■ Le cardinal Bentivoglio , dans une lettre au comte Manfredi, parle de la cohue qui se trouvait à la cour de France , et du mélange d'hommes de tous les états qui se rendaient confusément au Louvre. (Mélanges d'histoires, par Yigneul^Marville , t. h, pag. i46. )

TABLEAU MOBAL. igS

pareils à ceux des courtisans , d'avoir le chapeaii ; ombragé d'un panache , de porter des hauts-dcchausses y un pourpoint et un manteau de satin ou de velours ; d'avoir la longue ëpëe pendue à la ceinture; le tout relevé de rubans incarfiats et de passemens d'or ou d'argent. Les gentilshom-^ mes pauvres achevaient leur ruine pour se procurer ces dehors fastueux. Des bourgeois^ des poètes avaient la même ambition ; et une misère réelle s'unissait aux apparences de la richesse.

Ce contraste a fourni aqx poètes du temps la matière de plusieurs satires. Ils ont versé le ridicule sur la pauvreté qui se cachait sous le manteâra de la fortune pour en obtenir les fa-» veurs ' .

La cour de Louis xiii essaya d'arrêter les progrès de ce débordement par deux lois somptuai*res, l'une de i633, et l'autre de l'année suivante. Ces lois n'avaient nullement pour but de diminuer les ravages que le luxe causait à la morale publique; mais elles étaient motivées sur , /a trop grande dispersion des matières d'or et 1 d'argent y dont le trésor royal éprouvait la di-

i ■ Le poëte Sigognes a composé trois satires sur ce sujet : Tune '\ contre le pourpoint d'un courtisan , l'autre contre son haut'de" chausses et là troisième contre son manteau, {Satyres et fo^ \ lastreries de Sigt^fnes et Berteiot. )

sette. La première de ces lois est un e'dit du 18 novembre i655^ qui défend à tous sujets « de « porter sur leur chemise , coulets , manchettes, ff coiffe et sur autre linge aucune découpure « et broderie de fil d'or et d'argent , passemens , « dentelles, points coupés, manufacturés tant M dedans que dehors le royaume.» La cour du Parlement donna une extension à cet édit , et trouya dans la toilette des courtisans de nouveaux objets susceptibles de recevoir des broderies d'or et d'argent : tels que rabats , mouchoirs de cou et bas.

La seconde, en forme d^édit, du mois de mai 16549 prohibe, pour les habillement, l'emploi de toute espèce de drap d'or ou d'argent, fin ou faux, et toutes broderies où ces matières sont employées. Elle porte que les plus riches habillemens seront de velours, satin, taffetas, sans autre -ornement que deux bandes de broderies de soie } défend de vêtir les pages , laquais et cochers autrement qu'en étoffe de laine , avec des galons sur les coutures; et, à tous carrossiers, de faire , vendre ou débiter des carrosses ou litières brodés d'or ou d'argent ou de soie, et d'en dorer les bois, etc.

Ces lois, signaux de détresse, remèdes palliatifs, furent bientôt enfreintes par les gens de

.€our^ par les prélats et autres personnes d'un rang supérieur ; et cette infraction ne tarda pas à être imitée par les classes inférieures. En re* nouvelant ces lois, on en prouva la transgression, sans obtenir lé succès désiré.

Il en était des autres, institutions corruptrices comme du luxe. Les lois prohibèrent les lieux dé débauches , les brelans , les académies de jeux y très-nombreux à Paris, vrais coupe-gorges, réceptacles d'escrocs et de spadassins : mais ces lois , comme on l'a vu , restaient sans exécution ; et, les agèos de la justice vendaient euxmêmes leur inertie aux coupables. Il fallait qu'ils se riemboursassent des, sommes qu'ils avaient données au gouvernement pour payer leur office. I^e mal prenait sa source dans ce gouvernement, qui tentait toujours en vain d'arrêter un torrent dont lui-même avait ouvert la digue.

Le rapt et les mariages illégitimes étaient très-fréquens alors. Un gentilhomme sans fortune enlevait de sa maison une veuve ou une fille riche, l'amenait avec violence dans un lieu où se trouvait un prêtre, qui célébrait la cérémonie du mariage, sans le consentement des père et mère de la fille ou de la femme enlevée. Le comte de Chavagnac, dans ses mémoires , raconte que , par les conseils de son père , il fut marié de

ig8 HJSTOiRE DE PARIS.

cette maiaière violente. Ces tnariages étaient fort coiçomaû^ parmi la noblesse. Une ordonnance du ig décembre iGSg a pour objet d^arrêter ces abus et plusieurs autres relatifs aux mariages. Cette ordonnance, qui dévoile des habitudes très^mmorales sur cette matière , fait connaître le mal, sans y porter le remède.

La débauche avait alors de nombreux partisans, et sa contagion corrompait toutes les classes. Les témoignages à cet égard surabondent. Dans tous les quartiers se trouvaient des lieux de prostitution ; les maisons des traiteurs , des baigneurs«>étuvistes étaient les repaires de l'ivrognerie et de la luxure ; lés églises servaient de rendez>-vous et de marches de débauche. Pour prouver toutes ces assertions , ilfàudraif; remuer f ordure de cette époque, cit«r des auteurs qui peignent les mœurs sans voile et avec une indécente grossièreté , souiller cet ouvrage de tableaux dont ils n'ont pas rougi de salir les leurs , et encourir le blâme qu'ils ont mérité. Je renvoie les curieux aux mémoires, aux nombreux écrits de ce règne, aux satires en vers ou en prose qui traitent de moeurs et , notamment , h un ouvrage intitulé: Les Exercices de ce temps , co/itenant plusieurs satyres contre les mauvaiaes mœurs.

tjlBLeau moral. 199

L'air de la cour portait sa contagion dans presque toutes les classes. La dissimulation^ l'exagération des sentimens qu'on n'avait pas , et dont on &isait parade y tranformaient la société en une troupe comique. Deux hommes qui se connaissaient à peine se rencontraient-ils ? on les voyait s'embrasser jusqu'à s'étouffer, se faire des protes» tations du plus entier dévouement, et se baiser réciproquement les mains: les 6a/«e-mai/3« étaient, alors, fort à la mode* On en exécutait l'action à chaque rencontre, et le mot eqtrait dans toutes les formules de complimens ; formules toujours abondamment ornées d'éloges ridicules par leur exagération. Jamais on n'avait vu à la cour autant de fausses démonstrations d'an^tié, autant de déguisemens ; et la ville singeait la cour.

Ce vice se remarque surtout dans les écrits de ce temps. Les écrivains , dans leurs satires ou dans leurs éloges, croyaient s'élever au sublime degré de la perfection, lorsqu'ils s'éloignaient le plus des bornes de la vérité et de la nature : tout était outré. S'ils flattaient la vanité des hommes puissans pour en tirer quelques sommes, s'ils leur demandaient l'aumône en vers, ils les enivraient par l'épaisse fumée de leur encens. Avaientils à louer des magistrats? ceux-ci surpassaient en sagesse les plus grands législateurs du monde:

i20O HISTOIRE DE PARIS.

des guerriers ? les héros de la Grèce et de Rome^ les demi-dieux, les dieux même de FOlympe ne leur étaient pas comparables.

Si , pour se donner une re'putation de galanterie , ils déploraient la rigueur de leurs maîtresses, ou se glorifiaient de leurs faveurs, la même exagération était mise en usage : les unes leur causaient un supplice semblable à celui de l'enfer j des feux , des flammes y des brasiers dévoraient leur âme , les desséchaient et les faisaient mourir en langueur. Les charmes des autres étaient des beautés célestes ^ divines^ leurs yeux, des astres étincelans y deux soleils y dont les rayons embrasaient toute la nature. Je pourrais citer mille autres fadaises pareilles, auxquelles nos poètes modernes n'ont pas encore entièrement renoncé.

Malheur aux femmes qui avaient encouru la disgrâce des poètes de ce temps! elles étaient peintes avec -les couleurs les plus dégoûtantes, sous les traits les plus hideux que pussent fournir à leur imagination débordée la vieillesse, la malpropreté et la laideur.

Ces diverses espèces d'exagérations ne commencèrent pas à être en usage sous ce règne; mais elles y acquirent le plus haut degré de faveur, 3e maintinrent, en ^'affaiblissant, sous le règne

TABLE AtJ MORAL. 20I

suivant; et, dans les productions modernes , on en trouve encore des traces.

Ce règne est encore éminemment caractérisé par la faveur qu'obtinrent les rodomonts ^ les fanfarons y les bravaches y les spadassins y les duellistes et^ surtout, ceux qu'on nommait à la cour les raffinés d^honneur.

Les écrivains du temps nous peignent les nobles , la tête ombragée d'un volumineux panache y et portant le manteau de velours et de taffetas, les bottes blanches et garnies d'éperons , la longue épée au côté, reiovant sans cesse leurs moustaches avec deux doigts ou avec une baguette qu'ils tenaient à la main; effilant leur barbe, qu'ils portaient alors fort pointue; battant le pavé , faisant tapage dans les brelans , dans les tavernes et dans les lieux de débauches ; n'ouvrant la bouche que pour blasphémer, et pour vanter leur naissance et leurs prétendus exploits.

Lorsqu'on 1614 il fut question de donner des magistratures à cette noblesse turbulente , dont on ne savait que faire ^ quelques écrivains, frappés des inconvéniens de ce projet, le combattirent , en opposant le défaut d'instruction et les mœurs dissolues de cette caste. « Il est vrai , dit <f lun d'eux, qu'il y a plusieurs seigneurs et M gentilshommes doctes , voire très-doctes , de

w bon sens et capables de toutes grandes admi- « nistrations ; mais c'est le petit nombre ; et il « y en a tant d'autres éloignés de ce port! Quand « on oit (entend) ordinairement vomir des paw rôles sales et puantes , blasphémer le nom de « Dieu détestablement ; qu'on voit passer les cf nuits à berlander, et le jour à faire retentir le M tran-tran / se précipiter au péril , et se couper w la gorge pour une vieille lanterne ( vieille cour^ « tisane ) ; embrasser mille autres actions ina. digi^es ou inutiles avec transport, quel nom « voulez -vous qu'on donue à tels gens? Il me a semble que celui de juges et de magistrats, « qui est si grave et sacré , ne aeroit pas bien u à son jour de ce côté-là ^. »

Les courtisans étaient en usage de faire le rccit de leurs périlleux exploits , d'exagérer ou de feindre des dangers qu'ils n'avaient jamais courus, d'exalter leur prétendu courage, et même de se faire gloire d'actions basses ou criminelles qu'ils avaient commises , ou qu'ils n'avaient pas eu Taudace de commettre. Les écrits du temps en offrent plusieurs exemples '.

* Advis ^ remonstrances et requesles aux états-généraux» tenus à Paris en i6i4 1 pag» 28.

' On pourrait en citer un bon nombre. On a vu <â-dessus (pag. igi) le aobk d'Estemod avouer sans honte que , dans

TÂBLEàU MORAL. 205

Ik étaient ai^ssi dans l'asage de ne point payer leurs dettes. Us marchaient sur les traces de

ttD moinait de dîaeU» « il «rat pris la inës<^(itioii de Tokr les 4iaiit6SttK aux passatM dans les rues de Paris , et qu'il n' j reionçB ^e par la crainte d'Itre reconwi ou arràié.

Leaiedr £hiparc, auteur du Maman comique de Frandon, èuTt^ge tseiaé d'awntures qui peignent les mceiars débordées du 4^eide Louis. jLiH , époque oâ il a été composé , répète sonveiit que san héros Francion . est un genti&onune plein d'honneur , l>imein des vi^lains , en mène temps qu'il lui attribue des actioBS Im Tilaines. Ses camarades à» plaisir le font dépositaire, chacun, 4'uQ8 somme , et il se vante de n être pas un dépoiâtaire fidèle. ff Pi0o »it , 4it**il » 4jufil if&n gardée» fev^ étais , et sija ne m'en « servçis pas en mes nécessités.*. Téiou le plus bcafe de tons les « bwff» ; il n'appartenott qu',^ moi de dîne «n bon moi conire u k$ Vilains , dont je sub le fléau envoyé du cid. » (Tom. i , ii?. Ti , pag. 35o. ) On pouvait être fripon sans cesaer d'être genr idihomme d'honneur* s

Les Mémoires du comte de Chavagnac ne sont point un roman. Le comte , qui les a écrits , y rapporte des actions peuhonoraUas pour lui et pour ceux de sa famille , flétrissantes pour tout autre que pour des noblfss de ce régne. Son père , pensionné du roi , et un des chefs du parti protestant s avait pour mattresse , à Péril, une marquise ruinée > qui riTait fort honorablement aux (dépens de son honneur et de la fortune de ses amans. Chava^ pmc fils , l'auteur des Mémoires , avoue qu'il était entretenu par eette dame, ^u'entretoiait son père , et qu'il fut , pendant quatre mois , déjrayé par elle ; qu'enfin son père , le rencontrant caché ches M marquise , voulut le tuer. Il dit que , dans la suite , son père, voulant le marier avec une veure riche, la dame de Montbrun , envoya quinze gentilshommes armés ^ au château du Méniil , pour oolever cette veuine. Elle fut enlevée et épousée

2o4 HISTOIRE DE PAEIS.

leurs aïeux ^ qui jetaient les sergens et les créanciers par les fenêtres de leurs petites forteresses.

par force , non à cause de ses charmes et dâ sa jeunesse ; elle en ^tait dépourvue ; mais à cause de son bien/ Dès [que ceU« malheureuse fut libre , et put demander justice contre ce irapt , eUe le fit. Elle résolut de se transptnrter auprès de Tintendant^ides commissaires que le roi avait envoyés en Auvergne pour diminuer , dit-il , V autorité de la noblesse. Cha^kighac en fu» alarmé ; mais son père lui indiqua le lieu où- sa femme devait passer, et lui ordonna de s'y rendre. Il la rencontra , tâcJia de la* fléchir par tous les moyens qu*il imagina. La femme , indignée , fut inflexible. Alors paraît le père Chapagnac^ accompagné de six gentikhommes ; ils mettent tous Tépée à la main , et feignent de vouloir tuer le fils, Taccusant d'avoir enlevé une femme de qualité. Le père, qui avait ordonné cet enlèvement ,- protestait que son fils ne mourrait pas d'autre main que de la sienne. H était sur le poin,t de lui plonger son épée dans le sein , lorsque Tépouse , effrayée , se jette aux genoux du père , lui demande la grâce de son fils , et déclare , pour le calmer , qu'elle a consenti à son enlèvement. « Mon père, dit Chauagnae, nei faisoit <x tout ce tintamarre que pour en venir là'; il prit à témoin ces tt messieurs ; après quoi il m'ordonna de lui demander le paroc don, qu'elle m'accorda.»

Après le récit de cette comédie , dont Pinvention est digne des plus insignes imposteurs , Choifognac nous apprend qu'il a fait le métier d'espion; qu'il a pris les armes, tantét pour, tantôt contre la cour ; il Mt parade de sa trahison et de ses nombreuses débauchés ; il rapporte des anecdotes , que je vais citer.

Le fils du maréchal de Châtillon et le frère de Chasftignac étaient deux amis : inséparables tous deux devinrent amans favorisés de Marion Delorme , dont l'auteur fait un grand éloge ; et , à ce propos, il joint une digression sur Ninon de Lendos^

TABLEAU MORAL. 2o5

On verra dans la suite y cette noble coutume se continuer. Un gentilhomme vivant sous ce règne,

et nous apprend que le cardinal de Richelieu , épris des charmes de cette femme célèbre , chargea Marion Delorme , sa favorite , d'ofirir de sa part à Ninon cinquante mille écus , pour prix de ses faveurs : Ninon, alors liée & un conseiller au Parlement, refusa généreusement cette ofire magnijfîque.

L'auteur des Mémoires , le comte de Chavagnac, revient aux amours de son frère et du jeune Châiillon, qui , après la campagne du Piémont , en iôSq , se flattaient de se délasser de leurs travaux dans les bras de leur maîtresse commune. Marion De" hrme, au premier abord, se montra sévère, et leur dëdara que , pendant une forte maladie, dont elle était relevée, elle avait fait vœu de renoncer à ses habitudes galantes , & moins <}ue ce ne fût pour ramener ses amans dans le sein du catholicisme. Châtillon et Chaçfagnac , qui étaient protestans , ne pouvant rien obtenir de Marion Delorme , prirent le parti de renoncer à leur religion. Marion les fit instruire par un coutelier^ qui ne savait ni lire ni écrire , mais qui se mêlait de controverse ; elle les adressa , ensuite , à un confesseur très-accommodant.

La cérémonie de la confession fut , pour nos jeunes gentilshommes , ce que leur conversion avait de plus pénible : ils tirè« rent au sort pour décider lequel se confesserait le premier ; ce fut Choi/agnac. Alors , il déclara des péchés si énormes, portent ces Mémoires , « que le prêtre en fut effrayé , disant qu'il n'étoit « pas permis à un homme de faire tant de mauvaises actions ; « et n'auroit rien diminué de son étonnement , si mon frère ne « Fa voit assuré qu'il en entendroit bien d'autres en confessant «c. son camarade , qui , 4 son tour , lui causa tant de surprise , « qu'il se seroit retiré sans leur donner l'absolution , s'il n'eut eu « envie de les ramener au giron de l'Église. Ils lui fournirent « largement de quoi faire des aumônes aux pauvres.

2o6 HISTOIRE DE PARIS.

et poète, se glorifie de cette ira probité, en disant quMl n'est pas de bon gentilhomme qui n'ait des créanciers :

Maïs il n^est pas bon gentilhomme Qui ne doit rien à cejourd'hui '.

Des spadassins, nobles habitués des tripots de Paris, faisaient profession d'assassiner pour leur compte et pour celui des autres.. La vengeance ou l'intérêt dirigeait leurs bras, indiquait les victimes, et payait le crime*

Les duellistes étaient nombreux à Paris, et acquéraient d'autant plus d'honneur qu'ils avaient fait périr un plus grand nombre d'individus. Lesujjet de leur conversation du jour était la quantité des hommes tués la veille* Ils ne s'entrete-

« Leur abjuration fut secrète. Après quoi , Âhtrion Delorme a les ramena chez eile ^ et leur tint paroie amec tout Thonneur « qu'on peut avoir dans un cas pareii. » Ètra^e conversion , dont les faveurs d'une courtisane sont le motif et la récompense !

L'auteur des Mémoires ajoute que cette eonvereioa lui a, depiast fait faire <ies réflexions » « Le Seigneur , dit*il , se sert de toutes « sortes de moyens pour nous- ramener a lui. »

Je ne suis pas théologien ; mais je ne puis m'empecher de proposer cette question : N^est^ce pas blasphémer que dire et croire que Dieu emploie dès moyens bas et criminels pouraniver à sas fins, des moyens indignes de sa pureté tf de sa toute* puissance, et qui n'apipàrtiennent qu'à la faiblesse et à la dépra» vation humaines ?

' V Espadon satirique y par le sieur d'Ëstemod', pi^» i4)6.

TABLEAU MOfiiL. ^Oy

naient , ils ne se glorifiaient que de meurtres.

Les raffinés d^honneur se composaient de nobles, qui surpassaient en irritabilité la femme la plus difficile, w Un clin d^œil, un salut feit par « acquit, une froideur, un manteau qui touchoit a le leur suffisoit pour qu'ils appellassent au (c comhat et s'exposassent à tuer celui dont ils « se prétendoient offensé, ou à être tué par luif' Quelquefois ces raffinés d^ honneur appeloient « en duel un homme qu'ils ne connoissoient pas, « et qu'ils prenoient pour un autre; et, quoique » l'erreur fût ^connue, ils ne laissoient pas que « de se battre et de s'entretuer comme des « ennemis. »

A la cour de Louis xm , les plus distingués raffinés d^ honneur étaient Balagni, surnommé k Brave , qui fut tué en duel en i6i5 , Pompignan, Végole, le cadet de Suze, Montglas , Villemore, La Fontaine, le baron de Montmorin. Pétris, etc. ; tous morts sans utilité, sans gloire , victimes de leurs fausses idées sur l'honneur, victimes du désir d'avoir des prouesses à s'attribuer , et de se faire, par elles, une réputation parmi les spadassins : prouesses , comme le dit judicieusement d'Aubigné, dont l^ histoire ne parlera jamais qu^avec mépris *.

' Aventures du baron de Fœneste, tom. i , chap. xiiv.

Quelques châtimens e'clatans consternèrent les duellistes , et suspendirent un peu les exploits de'sastreux de leur honneur.

Le comte de Montmorency-Bouteville , après ' avoir tué plusieurs comtes et marquis , livra , à la Place-Royale , un combat de trois contre trois. Bussi-d'Amboise, qui était du nombre, fut tué. Bouteville, après ce combat, voulut se sauver hors du royaume : il fut arrêté à Vitry avec le sieur des Chapelles, son parent et son complice. Tous les deux> condamnés à mort, subirent leur peine, le :2i juin 1627, à la place de Grève \

C'est à ce règne que nous devons les petits^ | maures y le mauvais goût du style burlesque et du style précieux, enflé et pédantesque; que nous devons l'usage plus fréquent de priser et de fumer du tabac; l'usage de Vertugallesy Vertugardins ( Vertugardiens ) ou Vasquines , espèce de vêtement de femme qui rendait les deux tiers de leur stature semblables à un tonneau défoncé. Les jupes, enflées par des cerceaux, formaient un cylindre, qui cachait la taille et les suites apparentes de l'incontinence des dames. Aussi ce vêtement était-il nommé en plusieurs j

' Voyez toutes les histoires du temps.

lieux cache-bâtards. A cette mode ridicule succédèrent les paniers > qui n'étaient pas de meilleur goût.

Mais ce sont là les plus légères taches de cettepériode : dans presque tout son cours, les guerres civiles, les guerres étrangères continuèrent, sans nécessité, avec tous les fléaux qu'elles amènent. Les villes ruinées , les campagnes dévastées, la misère publique, les contagions, qui en sont la suite ordinaire , et les contributions , dont le poids croissait toujours comme les dépenses, accablèrent les Français. Leur désespoir, quoique contenu par la terrible tyrannie de Richelieu , ne laissa pas que d'éclater en plusieurs lieux et même à Paris \

* Le 3 février i63i , le peuple de t^arîs, dont la misère ^tait excessive , de souleva contre un financier appelé Jean de Bryais ; sa maison fut saccagée ; il échappa aux coups dont il était rae^oacé. (^Registres manuscrits du Parlement, au 4 février i65i.)

Au mois de mai i656 , nouvelle sédition, dirigée contre le pre^vôt des marchands de Paris ; elle avait le même riiotif. {Idem, limai 16S6.)

Pans fut aussi frappé de contagion^ pendant toute Tannée i63i. Les hôpitaux ne pouvaient suffire à contenir les malades. On se servit de Thôpital de Saint-MarceL On ordonna des quêtes dans les paroisses ; on défendit de tenir la foire de Saint-Denis. L^Hôtel-Dieu eut, continuellement, pendant cette année, environ dix-huit cents malades attaqués de la contagion. Les hôpitaux de Saint-Louis et de Saint-Marcel en furent pareillement VI. 14

Pendant cette affreuse et continuelle misè):^^ on bâtissait des palais magnifiques , on donnait des bals^ des fêtes ^ et on fondait un nombre considérable de monastères inutiles. Les malheurs du peuple^ ses sueurs > son sang ne ser- Taient qu'à satisfaire Tambition du cardinal ^ qu'à fortifier sa vaste et dévorante tyrannie.

Il avait accoutumé 9 par le régime de la ter* reur , le peuple français à courber la tête sous le joug du despotisme : il avilit ce peuple.

La presse , qui ^ sous Henri iv et dans les onze premières années de Louis xiii^ jouissait d'une assez grande liberté ^ fut entièrement asservie par ce cardinal. Il prit à ses gages des écrivains qu'il chargeait de prôner ses opérations politiques et sa personne. La Gazette^ qui commença à pai*aître de son temps 5 ne s'écrivait que sous sa dictée. Il voulut commander à l'opî' nion, comme il commandait à une grande partie de l'Europe.

Comment ce cloaque de corruption, cet amalgame des vices et des erreurs de la barbarie #

surchargés. Le revenu de ces hôpitaux ne put subvenir qa*aa quart de leur dépense : ils firent des emprunts. On ne voit pas que le gouvernement ait rien fait pour détourner cette calamité, ou en diminuer les effets. (Registres manuscrits du Parlement, aux 12 et 24 septembre , i*"". et 20 octobre i63i. ) ^

TABLEAU MOmAL. ^11

avec la dissimulation 9 la fausse politesse ^ l'hy^ pocrisie d'une civilisation ébauchée^ ont-ils préparé une amélioration dans les mœurs ? Commentent-ils favorisé les progrès des connaissances humaines? Par quelle voie^ au milieu de tant de ténèbres ^ la lumière a-t*ellé pu s'élancer ? Pourquoi , peu d'années après la période dont on vient d'esquisser lesdéisordres^ voit-on bril^ .1er des bommiss dont les talens , le génie ne trouvent point d'égaux dans les siècles pi^cédens? Pourqiioi remarque-t-on une si grande différence entre les arguties ^ les sophisn>es maladroits des raisonneurs du siècle de Louis xin et k raison lumineuse de Pascal? Comparez les satires des Relier > des Saint-Amand et d'une foule d'autres poètes, satires où le goût et la décence sont ég^èlement outragés, où les tableaux de la corruption des mœurs sont peints avec des couleurs les plus grossières; comparez-les aux satires de Boileau, et vous sentirez la distance immense qui se trouve entre ces productions du même genre. Mettez en parallèle les farces de l'hôtel de Bourgogne, les bouffonneries du théâtre du Marais avec les comédies de Molière ; les tragi-comédies du palais Cardinal avec les tragédies de Corneille et de Racine, etc.; le changement est incontestable. Quel orateur, sous

Louis XIII, peut être mis à côte des FJécliier, Mascaron, Bossuet, Fe'nelon?

Cette révolution ne fut pas brusquée, mais elle fut rapide et trcs-sensibJe. Les germes existaient, et n'attendaient, pour éclore et grandir, qu'un jour favorable. Elle s'opéra par la voie des lettres : voie déjà frayée par les écrits des anciens , aplanie par le nombre toujours croissant de ceux qui se destinaient à la parcourir.

Le génie , qui n'appartient à aucun règne , qui est de tous les temps, n'a besoin pour se manifester que des circonstances prospères : les événemens , les catastrophes politiques de cette période étaient de nature à remuer les esprits, à favoriser leur développement.

Les débats de l'Université contre les Jésuites, et de ceux-ci contre les protestans ; les scènes tragiques et nombreuses des échafauds , où tombent les têtes des hommes les plus considérés delà France; les guerres civiles, les guerres étrangères; un prêtre qui domine, qui épouvante la France et l'Europe; des rois détrônés, des Etats envahis; un roi, chéri, assassiné à Paris au milieu de ses courtisans ; le roi , son fils, qui consent, pour ne pas contrarier son ministre , à faire chasser de son royaume sa mère et son frère ; des princes , une reine em-

prisonnés; de Luynes , qui parvient, par un assassinat, à obtenir la première dignité de TÉtat : celle de connétable, etc. : ces scènes étranges, violentes et iniques , agitent et exaltent la pensée, indignent, allument Fimagination, fécondent le génie. Si, d'autre part, la conduite de ceux qui gouvernent est comparée aux règles de la raison et de Féquité, il résulte de cette comparaison des vérités certaines : le jugement s'exerce sur les causes du mal, s'applique à la recherche des vices du mécanisme politique , et parvient à en apprécier le mérite. Le temps de Louis xm était mûr pour ces opérations de l'esprit. Il existait , dans la classe des sa vans et des médecins, des hommes dignes d'être, par les fanatiques ou les ignorans d'aujourd'hui, qualifiés àe philosophes ou de libéraux. Ils n'étaient pas bien nombreux ; mais ils répandirent dans leurs conversations et dans leurs écrits des germes dont l'accroissement fut tel que les ennemis des lumières ne parvinrent jamais à les étouffer.

Richelieu , sans le vouloir , hâta la marche des connaissances humaines. Il fonda l'Académie française, dans l'unique dessein , à ce qu'on dît, de faire critiquer par ses membres la tragédie du Cid. La critique et la discussion en matière

2l4 HISTOIRE DE PARIS*

de goût s'établit pour la première fois. Oa com^ mença à mieux étudier la belle antiquité et à doimer des règles à la langue.

Ce cardinal faisait de mauvaises tragédies; il éleva un théâtre , le plus magnifique qu'on ait encore vu à Paris : il inspira le goût de la scène tragique^ genre le plus propre à élever Fâme des spectateurs, et à leur inspirer des sentimens de grandeur et de générosité.

Richelieu avait enchaîné la pensée en prohibant la liberté de la presse ; mille vérités contenues par sa tyrannie, cachées sous le boisseau, y fermentaient sourdement. Elles rompirent leurs entraves après sa mort , et se montrèrent ajrec éclat. Le ressort, longrtemps comprimé, ne se détendit qu'avec plus de force. En vain son successeur, Mazarin, essaya de continuer le régime, de suivre les principes de Richelieu: il rie put arrêter l'explosion ; il jen fiit lui-même rudement frappé; et des lumières vinrent, comme par torrens, éclairer le public sur Mazarin et son gouvernement : jamais on n'avait tant écrit.

Ajoutons que pour la première fois , depuis l'origine de la monarchie , on vit à Paris des ouvrages périodiques.

Le Mercure français^ dont il paraissait un vorlume chaque année , contenait le récit des évé-

TABLEAU MORAL. :ai5

nemeas publics^ les actes du gouYemement et plusieurs pièces historiques^ relatives à l'état de l'Europe. Cet ouvrage^ commencé en iQiiy et continué jusqu'à la fin du règne de Louis xiii , cpioique dénué de réflexions , était propre à en faire naître; et les actions des princes s'y trou- Talent régulièrement soumises au jugement du publie*

Les auteurs du Mercure > encouragés par le succès^ conçurent le projet d'établir un bureau d^adresses^ ou dép6t de divers objets de marchandises & échanger ou à vendre y et de faire imprimer et publier l'annonce de ces objets* Ce projet fut mis à exécution en i65o* Dans la suite^ ils imaginèrent de joindre î ces annonces des nouvelles politiques; et^ pour la première fois^ en 1637^ ils mirent au jour une feuille périodique 5 sous le titre de Gazette, qui paraissait chaque semaine^ et dont la feuille ne coûtait que deux liards '. Ce second ouvrage périodique^ qui paraissait à des époques très-rapprochées ^ et qui fut l'origine de la Gazette de France , dut contribuer beaucoup^ malgré sa sèche-* resse> maigre l'influence qu'exerçait le cardinal de Richelieu sur sa rédaction, à propager les lumières. Le récit uniforme d'un événement ^ ' Mercure français y tom. xxii, préface ^ page 61.

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répandu en même temps en divers lieux; lais* sait moins qu'un récit verbal de prise à l'exagé-* ration^ à Terreur; et les mensonges reconnus qu'y faisait insérer ce ministre devenaient im aliment pour la pensée^ un exercice pour le jugement.

Ce fut aussi pendant cette période que s'établit entre les différens corps enseignans une rivalité salutaire^ une émulation qui tendait à la prospérité des études.

Les jésuites ^ long-temps repousses des écoles^ voulaient^ par amour-propre, prouver la supériorité de leur méthode sur celle des autres professeurs ; tous à l'envi cherchaient à se sur* passer.

Les séminaires établis sous ce règne , s'ils servirent peu aux progrès des connaissances humaines, contribuèrent à diminuer le nombre des prêtres ignorans et scandaleux.

Ces diverses causes, agissant à la fois, ces di^ verses voies ouvertes aux connaissances hunaaiiies en hâtèrent les progrès, en étendirent plus largement les bienfaits , et donnèrent plus de rapidité au mouvement général des esprits, et plus de rectitude à leur tendance vers un meilleur état de choses.

L'industrie participa à ce mouvement, ou en

fut le produit* En 1614, François Micairc, maître sellier^ et Jean de Saint-Blunon , menuisier, obtinrent la permission de mettre en usage une invention > dont l'objet était de construire des carrosses plus commodes q\ie ceifx dont on se servait alors. Denis de Folîgny, d'après ses propositions, fut autorisé, en i652, à rendre navigables plusieurs rivières qui ne Tétaient pas, telles que celles d'Eure , de Velle , de Chartres , d'Étampes , etc.

Dans la même année , on réforma Fart de Y écriture ^ qui n'avait d'autre règle que le caprice. Louis Barbedor , syndic des écrivains de Paris , et le nommé Le Bé, fixèrent par des exemplaires, le premier, la forme des lettres françaises, et, le second, celle des lettres italiennes. Ces exemplaires , déposés au greffe du Parlement, furent gravés et publiés au profit de la communauté des écrivains.

Dans la même année aussi, on imagina de tirer parti des pauvres valides, en établissant à Paris des ateliers de charité.

Le 19 février i655, le Parlement vérifia les lettres- patentes qui permettent à Jean Boudet, natif d'Agen, de fabriquerdes tapisseries d'après un procédé de son invention , et d'en diriger les travaux.

Louis Cellier et Louis Deschamps, habitansde la yille de Grenoble, obtiennent, le 3 février 164^9 la permission de £Ed)riquer et de vendre d08 lampes en forme de chandelles j, éclairant dans tpusles^sens, et consommant une moindre quantité d'huile.

Ce mouvement des esprits, cette tendance au perfectionnement eurent, dans la suite, bien plus de rapidité et d'énergie, comme on le verra dans la période prochaine.

sous LOUIS xiv. :aig

PÉRIODE XIIL