VII. a

554 HISTOIRE DE PAUIS

que l'œuvre de Dieu fût accomplie. 'Six actrices et le directeur de oes scènes horribles turent enfermés à la Bastille.

A ces excès humilians pour l'espèce humaine., pénibles à exposer et 'à 'lier, joignons un fait qui pourra faire diversion.

Un iparticulier, que 'la curiosité avait amené dans une de ces assemblées 'clandestines, voyant les apprêts de l'œuvre du crucifiement , en fut révolté, décria que la flagellation devait précéder le suppliée de >la croix, se jeta à grands coups de canne sur ces maniaques, les chassa de leurs repaires, et mit en fuite les victimes et leurs ^bourreaux 1 .

Pendant ces 'étranges et horribles bacchanales, lesieur'Garré de Montgeron, conseiller au parlement ide Paris, d'abord 'incrédule, puis zélé partisan des convulsion naires, recueillit avec un soin extrême lesi relations de toutes les ^guérisoas, prétendues miraculeuses, opérées sur le tombeau de 'Paris,» toutes les attestations des nombreux témoins, et «en i composa *un gros volume in-4° > orné de gravures , intitulé : la 1 Vérité 1 des miracles opérés par ^intercession du bienheureux Péris, démontrée 'contre M. V archevêque de Sens. Le 29

1 Cérémonies religieuses $ tom. X, pag. ao3; édition de 1808.

sous louis xv» 555

juillet 1737, il vint à Versailles, y offrir avec assurance ce volume à Louis XV. Ce roi reçut l'hommage, et, peu de jours après,. fit arrêter le sieur de Montgeron qui fut renfermé à la Bastille. Il passa le reste de sa vie dans diverses prisons, et mourut, en 1754, dans la citadelle de Valence.

Cet ouvrage, où la raison et la vérité sont continuellement outragées, n'aurait obtenu qu'un succès éphémère si la persécution n'avait fait sa fortune. Il eut plusieurs éditions; l'auteur y ajouta deux volumes qu'il composa dans sa prison.

La persécution fortifia encore longtemps cçtte déplorable secte. Le lieutenant de police Hérault, homme violent, irréfléchi, et agent formidable des jésuites, prenait, pour anéantir cette secte, des moyens qui le faisaient prospérer. Ses perquisitions portaient la terreur dans toutes les familles; ses nombreux agents pénétraient , même pendant la nuit, dans l'asile des citoyens, escaladaient les murs de clôture, enfonçaient les portes, ne respectaient ni âge, ni sexe, pour découvrir, emprisonner, exposer au carcan, exiler, ruiner les fauteurs des convulsions : voici quelques

exemples de ces rigueurs.

Marie-Jeanne Lefèvre, sujette à l'épilepsie, eut le malheur d'éprouver un accès en pleine rue ; considérée comme une convulsionnaire , elle fut,

en 1733, arrêtée par la police et renfermée à la Bastille'.

Claude Larche n'avait pas plus de quatorze ans, lorsque, accusé d'avoir contribué à l'impression d'un ouvrage contre la bulle et sur X affaire du pot au lait y il fut arrêté, emprisonné à la Bastille, exposé au carcan, et banni pendant trois ans. *.

Une petite fille , âgée de sept à huit ans, appelée Saint-Père, fut, pour un sujet pareil, mise à la Bastille où elle resta près d'un an prisonnière 3 .

Plus la police était rigoureuse et active contre les convulsionnaires , plus ceux-ci, pour éviter ses coups , redoublaient de précautions , de subtilité. Ce parti avait ses assemblées mystérieuses, ses auteurs, poètes ou prosateurs, ses graveurs, ses imprimeurs, ses colporteurs, etc., que la police découvrait quelquefois, mais qui échappaient le plus souvent à son inquiète surveillance.

Il se tenait des assemblées clandestines à Paris

1 Bastille dévoilée , première livraison , pag. 80. 5 Idem, , pag. 85.

Dans le même ouvrage , on voit qu'un nommé Devaux, imprimeur, et son compagnon nommé Jean-Jacques Devaux, sont dans la même année mis à la Bastille pour avoir imprimé contre la bulle et sur Vaffaire du pot au lait. J'ignore quelle est cette affaire.

3 Bastille dévoilée , première livraison , pag. io5.

et dans les environs. Dès les premiers temps des convulsions, le château de Vernouillet, près de Poissy , était un lieu d'assemblée pour ces sectaires, où présidait l'abbé Blondel, dit frère Laurent. Cet abbé comme je l'ai dit , fut , en 1 728 , enfermé à la Bastille

A Saint-Maur, près de cette ville, l'abbé Duftart, théologal de Bayeux, et l'abbé Planchon,' chanoine de Vincennes, y dirigeaient les réunions; ils furent arrêtés en 1740? et conduits à la Bastille'.

Une assemblée très-fréquentée se tenait chez une jeune convulsionnaire miraculée, appelée Lefèvre; elle éprouvait jusqu'à trente convulsions par jour; elle fut, en 1782, emprisonnée à la Bastille où elle eut les mêmes accès. On la transféra à l'hôpital 5 .

Plusieurs assemblées eurent lieu dans une maison de la rue des Billettes. L'abbé Daribat, qui avait signé un appel contre la bulle, distribué les Nouvelles ecclésiastiques, et placé un morceau du bois du Ht de Paris sous le traversin d'un sieur Ledoux, fut arrêté en 1731 , et renfermé à la Bastille 4 .

1 Bastille dévoilée , première livraison, pag. 66.

2 Idem, pag. 83.

3 Idem y P a g- 94-

4 Idem , pag. 76.

Un prêtre appelé Brunet fat, pour la même causé, en 17^ , traduit dans la même prison , ainsi que Françoise Aubillard qui tenait chez elle une assemblée de convulsionnaires 1 .

Une autre assemblée pareille avait lieu àÉcouen cbez Marie Durier, dite Noël; cette femme fut saisie en 1748, et renfermée à la Bastille V

On voit encore qu'en l'année 1759, des convulsionnaires se réunissaient secrètement à Paris, dans une maison située à l'Estrapade, chez le sieur Froissard de Préauval , ancien mousquetaire Cette assemblée était présidée par le sieur Mârie Chapelle, dit frère Jacob Job, natif de Paris, ancien directeur des fermes de Bretagne; il était le poè'te de la réunion , et composait les cantiques qui s'y chantaient. Le sieur Froissard dé Préauval fut, le i5 octobre 1758, conduit à Saint-Lazare > et le sieur Joseph-Marie Chapelle fut, l'année suivanté, emprisonné à la Bastille 3 .

Les partisans des convulsions publièrent ou firent circuler secrètement plusieurs gravures satiriques. Dans l'une on voyait l'arbre de la religion, entre les branches duquel figuraient Nicole, Qùesnel, Paris, et autres apôtres du jansénisme. Au bas

1 Bastille dévoilée , première livraison , pag. 99.

1 Idem , pag. 99.

1 Idem, pag, 118 et 119.

sous iouxs xv- 3>5$

étaient deux jésuites qui s'efforçaient de le déraciner. Un nommé Cointre, graveur et poëte > conv posa les vers placés au bas die cette gravure. Il fut, en 1732 , mis à

Une seconde estampe représentait le pape lardé d'une douzaine de jésuites.

Une troisième avait pour sujet l'archevêque de Vintimille lançant une pierre au Diacre Paris. Sur cette pierre était écrit le nom du prélat. Le lieutenant de police Hérault, armé de la crosse de l'archevêque, semblait ordonner cette lapidation. Jacques Mercier, accusé d'avoir débité cette gravure, fat, en 1733, arrêté et mis à la Bastille. .

. Plusieurs autres gravures furent répandues dans le public. La plus remarquable représentait des diables qui, tenant par la main l'archevêque de Paris, dansaient autour d'un feu où brûlait l'ouvrage périodique intitulée : Nouvelles ecclésiastiques 1 .

On exerçait aux barrières de Paris une excessive surveillance, afin d'empêcher l'introduction des livres imprimés hors de cette ville.

Mais cette surveillance de la police était souvent en défaut et surpassée par le génie des in-

1 Bastille dévoilée , première livraison, pag. 82 et 85.

36o HISTOIRE DE PARIS

téressés; génie fécond en ressources et en subtihtes.

Un courrier de Lyon fut saisi, en 1^28, à la barrière; il était chargé des exemplaires d'un ouvrage intitulé : Lettres de Pâris à un ami de province, au sujet des violences qu'on exerce tous les jours contre les appelans 1 .

Les perquisitions faites sur ceux qui entraient aux barrières, étaient poussées jusqu'à l'outrage et l'indécence.

Les deux filles d'un avocat au conseil, Marguerite et Louise Pinaut, furent, en 1781 , fouillées jusque sous leurs vètemens où l'on trouva plusieurs livres prohibés. Ces deux demoiselles et leur frère, avocat, qui les accompagnait, furent conduits à la Bastille*.

Ce qui occupait le plus la police et ses nombreux agens était l'impression et la distribution

de la feuille périodique intitulée : Nouvelles ecclésiastiques. Jamais on ne vit avec tant de succès la ruse résister à la force. Le lieutenant de police , malgré ses moyens immenses et ses perquisitions, qu'aucun droit, aucun respect public n'entravaient, ne put en aucun temps arrêter le

1 Bastille dévoilée, première livraison , pag. 75. * Idem , pag. 7 5.

cours de cette feuille, découvrir ses auteurs, ni le lieu où elle s'imprimait.

Diverses personnes, sur de simples soupçons, furent arrêtées : telles étaient, en 1728, l'abbé Gaillard; en 1781 , le père de Gennes, oratorien ; en 1747? l'abbé Morellet, comme suspects d'être auteurs de cette feuille 1 . On arrêta aussi, comme coopéra teurs et distributeurs, l'abbé Sanson, le prêtre Jean-Louis Roches de Troya, l'abbé Daribat, Paul Suleau, bénédictin, l'abbé Cossoni, et une infinité d'autres*, mais on n'arrêta jamais la composition, l'impression, ni la distribution des Nouvelles ecclésiastiques''.

Cette feuille s'imprimait tantôt à la ville, tantôt à la campagne. A Paris, elle s'est imprimée sous le dôme du Luxembourg; entre les piles de bois des chantiers du Gros-Caillou, où les imprimeurs s'introduisaient déguisés en scieurs de long- elle s'imprimait dans des bateaux sur la Seine, etc., etc.; à la campagne dans diverses maisons particulières; et mille ruses furent inventées pour lui faire franchir les barrières où la surveillance ne respectait rien.

On rapporte qu'un chien barbet était l'heureux introducteur des feuilles prohibées; entre sa peau

1 Bastille dévoilée , première livraison, pag. 70, 76, 104.

2 Idem.

56lt HISTOIRE DE PARIS

tondue et une peau postiche, adroitement ajustée sur son corps, on plaçait ces feuilles,, et le barbet fraudeur entrai* sans être fouillé, et les portait à leur adresse.

On raconte aussi qu'au moment où le lieutenant de police Hérault faisait des perquisitions dans une maison du faubourg Saint- Jacques , pour découvrir l'imprimerie des Nouvelles ecclésiastiques > on jeta, presque en sa présence, dans sa propre voiture y un certain nombre de feuilles de cet ouvrage, encore humides et fraîchement sorties de dessous la presse. On voulait lui prouver que ses investigations étaient inutiles, et que la puissance des oppresseurs est souvent surmontée par le génie des opprimés*

S'agissait-il de placarder au coin des rues quelques affiches satiriques, ou quelques avis favorables au parti? voici comment on procédait. Une femme, chargée d'une hotte , couverte de haillons, appuyait, comme pour se reposer, sa hotte contre le tour. Un enfant contenu dans cette hotte, par une ouverture secrètement pratiquée, appliquait sur le mur l'affiche imbibée de colle. L'opération terminée* l'enfant fermait cette ouverture, et la femme allait la renouveler ailleurs'.

*Leê placards qui furent affichés, les pamphlets qui furent répandus, malgré la vigilance de la police, étaient en très grand

Cependant, malgré la police et ses nombreux agens,les Nouvelles ecclésiastiques sHmprimaient et se distribuaient assez régulièrement. Les assemblées clandestines n'étaient point interrompues, et les convulsions même les plus horribles étaient toujours en vigueur. Aucun des moyens qu'employait le gouvernement ne pouvait arrêter le cours ni diminuer les ravages de cette contagion. Le parti qui dirigeait les convulsionnaires était donc, par son nombre, son habileté et ses ressources, et surtout par sa discrétion , devenu uné puissance que le gouvernement ne pouvait dominer, et qui luttait contre lui avec d'assez grands avantages. Ce parti se composait de tous ceux dont la bulle Unigenitus contrariait les opinions, se composait des ennemis des jésuites, auteurs de cette bulle, enfin se composait de ceux qu'on a nommés jansénistes.

On s'étonne de ce que les jansénistes , les opposans à la bulle , illustrés , sous Louis XIV , par leurs talens, leurs persécutions, leur courage à les supporter, par les Arnaud, les Pascal, les Racine leurs consors , aient , sous Louis XV , délaissé les

nombre; il existait, dans la bibliothèque de La Vallière, un recueil de ces seules pièces fugitives qui formait treize volumes in-4 a . Les seuls titres de tous les ouvrages composes pour et contre »ur cette matière remplissent un gros volume in-folio.

nobles armes de ces derniers, pour employer celles de la faiblesse , de la fraude et du fanatisme ? Diverses circonstances produisirent cette dégénération. Le parti avait vieilli : il se trouvait sous un règne où l'intrigue obtenait seule des succès. La paix dont il avait joui pendant la durée de la régence , affaiblit son énergie ; et lorsque , après ce temps, une nouvelle persécution s'éleva contre lui , il n'eut à opposer à ses ennemis que les armes indignes de celles de leurs prédécesseurs. Le diacre Paris et ses convulsionnaires offrirent une occasion propre à corroborer sa cause par de prétendus miracles ; les plus zélés intriguèrent pour en produire, écrivirent pour les faire valoir et pour prouver que la puissance divine intervenait dans les convulsions. Des manœuvres secrètes aidèrent à l'accroissement du nombre des convulsionnaires, propagèrent la contagion des convulsions qui prirent de plus en plus un caractère de gravité et de fureur.

De jeunes filles payées s'étudièrent à se donner des convulsions , et quelques personnes enseignaient à d'autres les moyens de s'en procurer. Marie-Anne Cbartier, ouvrière en dentelles, âgée de vingt et un ans , avoua qu'elle se donnait des convulsions à volonté *, qu'ayant un mal d'estomac , elle alla à Sainte- Geneviève, y trouva une

sous louis xv. 365 .

dame qui lui conseilla d'aller à Saint- Médard ; que, voyant des personnes qui faisaient des contorsions, elle crut qu'elles étaient nécessaires à sa guérison : elle se procura des convulsions comme les autres

Jean Fiet , cuisinier au collège de Navarre , Antoine Maupoint , Pierre Laporte , Marie Tussiaux , etc. , avouèrent à la Bastille , où ils furent • enfermés, qu'ils se procuraient des convulsions et les faisaient cesser à volonté \

Pierre Santuron et le comte Daverne enseignaient cet art , le premier à un jeune garçon , appelé Laporte , et le second à ^on fils , âgé de cinq ans 3 -

Un prêtre, nommé Laborgne , donnait aussi des leçons de convulsions \ il fut , en 1742 , renfermé à la Bastille *.

D'après ces faits , on ne peut douter de l'existence d'une direction et des manœuvres sourdes qui prêtaient leurs secours à des convulsionnaires faibles d'esprit et de bonne foi*

La partie saine des jansénistes ne participa point

1 Bastille dévoilée , première livraison , pag. 79. a Idem , pag. 79; et Cérémonies religieuses , tom. IV, p. 195; édition de 1808.

3 Bastille dévoilée , première livraison , pag. 80 , 88. * Idem, pag. 98.

à ces intrigues ; elles furent l'œuvre de quelques individus turbulens et emportes. Les hommes éclairés de ce parti n'approuvèrent point les convulsions ; ceux mêmes qui crurent devoir des admettre à cause des miracles opérés sur le tombeau de Paris , tels que les évêques Soanen , Golbert , Caylus , etc. , rejetèrent , comme illicites et contraires au cinquième commandement , les actes inhumains appelés des grands secours ou secours meurtriers; ainsi on ne pourrait, sans. injustice, accuser tous , ceux qu'on nomme jansénistes ou appelans de la bulle , d'avoir contribué aux manœuvres et aux fureurs des convulsions : elles étaient l'ouvrage de quelques hommes de ce parti.

Mais si, ces hommes éclairés, en réprouvant les impostures, les extravagances, les tours de force, les cruautés des convulsionnaires , croyaient à leurs prétendus miracles , croyaient que Dieu favorisait leur parti, on peut facilement combattre cette opinion intéressée , en leur objectant que Dieu favorisait aussi le parti des protestans ; puisque ceux-ci éprouvèrent, par suite de la persécution, des accidens tout aussi étranges et opérèrent des choses tout aussi merveilleuses. La Divinité intervient - elle dans de semblables scènes , et la vérité ne s'établit-elle pas plus efficacement

par le secours de la raison que par oelui des nûracles?

A des scènes ridicules et atroces joignons celles où les convulsionnâmes avaient introduit des indécences et des profanations.

Lancées dans la carrière du délire, ses jeunes convulsionnaires la parcoururent entièrement ; elles usurpèrent les fonctions du sacerdoce. Le docteur Hecquet nous assure qu'elles se croyaient inspirées par l'esprit divin. « En 1 conséquence ., » dit- il, elles prêchent, elles disent lia messe, t» 'elles imposent ies< mains, elles baptisent , elles » prophétisent »

Ce que dit le docteur Hecquet est confirmé par un autre témoignage plus authentique encore.

Dans les registres trouvés à la Bastille , . on voit que Jeanne-Charlotte Barachin , veuve Gilbert , dite sœur Mélanie y fut, en 1747 > renfermée à la 'Bastille- pour avoir rempli leministèred'unrprêtre, en confessant plusieurs femmes , plusieurs religieuses jansénistes et convulsionn aires *.

On voit que ces jeunes convulsionnaires stimulées parleurs directeurs, ne furent arrêtées par

1 Naturalisme des Convulsions , première partie ; Réponse à la lettre à un confesseur , pag. 7 et 8.

* Battille dévoilée , première livraison, pag. io5.

aucune borne. C'est ici l'occasion d'ajouter quelques observations sur les causes qui amenèrent leur délire.

Les jeunes filles portent toutes le germe d'une affection que les médecins nomment hy stérique > et les moralistes amour ; ce germe est plus ou moins actif, suivant qu'elles sont plus ou moins cbastes , plus ou moins sédentaires , et que leur raison est plus ou moins exercée. Ce germe doit aux circonstances ses développemens qui varient comme elles. Si une jeune fille , élevée parmi des personnes qui croient aux possessions du diable , s'arrête à cette croyance, elle prend les inquiétudes de son âge pour la présence de l'esprit malin qui la tourmente : elle se croit possédée. Est-elle entourée de personnes attachées aux pratiques minutieuses de la dévotion ? elle s'y dévouera avec passion , avec excès ; ses abstinences , ses mortifications iront toujours croissant ; elle aura même des extases et des convulsions. C'est de l'amour qui chez elle a pris une fausse direction.

Une jeune fille dont l'imagination ne sera maîtrisée par aucune de ces circonstances , suivra la voie droite de la nature ; elle sentira le pouvoir de la 'sympathie qui attire un sexe vers l'autre , et elle éprouvera sans mélange le sentiment qu'on appelle amour. i

sous louis xv. • 56g

Les principes que je viens de poser sont applicables aux convulsionnaires : leur délire , leur fureur n'était que de l'amour dont l'indignation développa le germe, n'était que de l'amour coulé dans le moule de la dévotion.

L'amour, sous les formes d'une dévotion exaltée, était chez elles mal déguisé, comme on le verra par la suite.

Ces ûlles convulsionnaires se méprenaient sur l'essence de leur maladie. Si , au lieu d'alimenter leur imagination de sombres images , on leur eût chanté le joyeux épithalame ; si , au lieu des funèbres objets du cimetière de Saint-Médard , du tombeau de Paris, on leur eût présenté la couche nuptiale, maladie, délire , fureur, miracles, prophéties, tout aurait disparu*, le calme et de douces affections auraient remplacé les désordres et les tempêtes des sens. En voici la preuve, et c'est un témoin instruit et oculaire qui va nous la fournir.

<c II est remarquable , dit le docteur Hecquet , » il est presque définitif pour l'érolisme de leurs » vapeurs, qu'aucune d'elles n'ait demandé des » femmes pour la secourir 1 ; » les secouristes étaient tous des hommes jeunes et vigoureux.

1 Naturalisme des Convulsion* , deuxième partie , pag. 10a.

vu. *4.

Ces filles étaient couvertes de vêtemens particuliers qu'on nommait habits de convulsionnaires, « habits, dit ce docteur, qui les couvrent si peu 1» exactement , qu'ils les exposent à tous momens » et dans tous leurs mouvemens, à commettre des » indécences *. »

- On remarquait en elles un penchant à paraître dans l'état de nature. « Elles se montrent et se )> laissent voir nues, » dit le médecin Hecquet qui parle de leurs postures lascives, de leurs complaisances pour les jeunes gens qui les secouraient, des coups-d'œil gracieux qu'elles leur lançaient ; tout cela, dit-il, n'est autre chose qu'autant de voix qui crient : Da liberos, alioquin morior*.

Il parle ailleurs de nudités qu'elles se font gloire d'exposer aux yeux des hommes qui sont jeunes et souvent ecclésiastiques 3 .

Des jeunes gens et des jeunes prêtres peuventils être insensibles « à la vue de jeunes filles qui » se montrent à leurs yeux sous des postures las- » cives et tentantes 4 .

» Elles commettent, dit- il aussi, des indécen- » ces, des obscénités, des infamies même 5 . »

1 Naturalisme des Convulsions, deuxième partie, pag. 169. 5 Idem, pag. 171.

3 Idem, pag. 85.

* Idem, pag. 171.

pag. I7 4.

(( Une convulsionnaire se mit nue comme la » main, en présence d'ecclésiastiques qui s'en- » fuirent 1 . »

Un fauteur des convulsions, aveuglé par l'esprit de parti, dans un ouvrage intitulé le Coup-d'œil, osa dire que les indécences des convulsionnaires ne faisaient que relever l'œuvre des convulsions , comme les ombres dans un tableau. L'auteur d'un autre ouvrage, intitulé le Plan de l'œuvre, trouvait dans ces indécences des caractères divins qui effaçaient les taches qui pouvaient obscurcir cet œuvre".

On voit ici une preuve manifeste de l'étrange égarement où l'esprit de parti jette les hommes : des postures indécentes, lascives, des nudités illustrent l'œuvre des convulsions et lui donnent un caractère divin !

Le médecin Hecquet regarde comme indice de la passion amoureuse de ces filles l'invitation qu'elles font aux hommes de marcher sur leur ventre, sur leurs cuisses, sur leur sein, et même de lutter contre elles 3 .

Trouvera-t-on quelque caractère divin, ne trouvera-t-on pas plutôt les caractères de la con-

1 N aturalisme des Convulsions , deuxième partie , pag. 1 7 a. ^Idem, pag. i 7 5.

5 Idem , pag. 98.

cupiscence dans cet autre tableau que fait le même docteur? « On sait par noms et surnoms les indi- » gues licences d'hommes en caleçons, en che- » mise ou camisole, sur les genoux desquels se y> place une jeune fille convulsionnaire, en jupon y> et en cam isolé, laquelle se fait étroitement presy> ser par d'autres hommes contre la poitrine et y> contre les cuisses de celui qui la soutient; cela, » Monsieur vous paraît-il innocent 1 ? »

L'amour laissa tomber le voile de dévotion qui le déguisait. Notre docteur nous l'atteste en traitant les convulsions iïinfamies. Il ajoute : « Car » quel autre nom donner à l'aventure de celle qui » vient d'accoucher au milieu de ses convulsions » et en faisant de beaux discours 1 ?

» Les unes, dit-il encore, sont accouchées à » l'hôpital ou ailleurs, et les autres ont été sous- » traites à la vue de leurs frères convulsionnaires, » pour couvrir de honteux soupçons. Des eccléj) siastiques, non criminels si l'on veut jusqu'à un » certain point , ne se sont-ils pas trouvés impli- » qués dans ces sortes d'aventures 3 ? »

Ces aventures, aux yeux de quelques partisans de l'œuvre , ternirent un peu sa gloire, mais ne

1 Naturalisme des Convulsions , deuxième partie , pag. i34< 2 Jd*m, pag. 174.

' Idem, pag. 170.

l'éclipsèrent pas. Les convulsions, stimulées par la persécution constante du gouvernement, continuèrent avec la même ardeur : elles ont duré à Paris trente-cinq ans, depuis le mois de mai 1 727 jusqu'au mois d'août 1762, époque où la société des jésuites fut dissoute. Alors elles cessèrent avec la persécution dont ces pères étaient les instigateurs.

Dans cette affaire dont nos annales ne présentent que des exemples extrêmement rares, et n'en présentent aucun qui lui soit pareil par son éclat et sa durée , les persécuteurs et les persécutés eurent des torts ; mais les plus graves furent ceux du gouvernement qui ignorait cette vérité, aujourd'hui devenue triviale : que la persécution fortifie les opinions qu'elle s'efforce de détruire.

A l'affaire des convulsions s'en joignit une autre qui eut les mêmes causes, les mêmes chefs, celle des billets de confession.

Le cardinal et ministre de Fleury, qui, par faiblesse ou impéritie, avait laissé aux jésuites semer la discorde et diriger les persécutions , mourut en 1743. L'archevêque de Paris, Vintimille, prélat pacifique, et qui faisait moins qu'il ne laissait faire, était mort trois ans après*, les jésuites parvinrent à lui donner un successeur plus agissant : le sieur de Bellefond, fanatique et partisan outré des doctrines jésuitiques, fut leur homme. Déjà

de nombreuses lettres de cachet étaient fabriquées, et les prisons allaient, au gré des jésuites, s'enrichir de victimes, lorsque la mort du nouveau prélat vint subitement suspendre ces sinistres préparatifs. La gloire de les faire exécuter était réservée à son successeur , Christophe de Beaumont, homme de mœurs austères , dont l'opiniâtreté surpassait l'ignorance , et qui n'avait d'autre volonté que celle des jésuites. Sous un prélat si dévoué, la persécution ne se ralentit pas; elle se manifesta avec une rigueur nouvelle.

On avait déjà projeté , du temps de l'archevêque Vintimille, pour ôter toute influence aux jansénistes , de leur interdire les fonctions sacerdotales, et de forcer ceux qui leur accordaient confiance , à s'adresser, pour les exercices de piété, à leurs ennemis , aux jésuites. On avait même résolu de n'accorder la communion, le viatique, qu'à ceux qui seraient munis d'un billet de confession ; billet qui devait attester que le porteur avait réellement fait sa confession à un prêtre du parti jésuitique, à un prêtre partisan de la bulle. Les sacremens administrés par les jésuites étaient les seuls efficaces. Ces hommes prétendaient s'attribuer le monopole <|es consciences ; mais la croyance se persuade , la confiance s'inspire : elles ne se commandent point.

Cette mesure était tyrannique, absurde et inexécutable. Les jésuites, quoique habiles intrigans, séducteurs adroits, avaient des vues assez bornées.

Christophe de Beaûmont ordonna la stricte exécution des billets de confession. Les curés , soumis à ses ordres, s'y conformèrent, et n'administraient point les sacremens à ceux qui n'exhibaient point le billet exigé.

Plusieurs personnes se plaignirent au parlement de cette vexation. Le 20 mars 1750, le sieur Coffin, conseiller au Châtelet, étant malade, appela les secours de l'Église; le curé de Saint- Étienne-du-Mont, nommé Bouettin, parce que ce conseiller n'avait point de billet de confession , lui refusa la communion.

Le parlement alors embrassa chaudement la cause du conseiller Coffin. Il manda le curé qui refusa de répondre aux interpellations de cette cour, et motiva son refus sur ce que, dans l'exercice de son ministère , il ne devait compte qu'à Dieu et au prélat, son supérieur.

D'après ce principe, le clergé, supérieur aux lois , pouvait , dans l'exercice de ses fonctions > troubler impunément l'État. Le parlement le sentit, décréta de prise de corps le curé Bouettin , et députa auprès de l'archevêque de Paris pour

l'engager à faire administrer les sacreraens au malade. L'archevêque n'était pas homme à fléchir. Dès lors s'engagea une lutte violente entre le clergé jésuitique et la magistrature.

Le 18 avril 1752, le parlement rend un arrêt, en forme de règlement, qui défend aux ecclésiastiques de refuser aux fidèles les sacremens sous prétexte du défaut de hillet de confession et de non-acceptation de la bulle Unigeniius. Cet arrêt, quoique le parlement en poursuivît l'exécution avec rigueur, fut sans effet. Les prélats partisans des jésuites soutenaient que le parlement n'avait pas le droit de s'immiscer dans cette affaire : grands débats, vives dissensions qu'enflammaient'dc plus en plus les divers écrits que publiaient l'un et l'autre parti.

C'est dans ces circonstances que Louis XV, entrant tout échauffé chez la marquise de Pompadour, lui dit : Ces grandes robes (les membres du parlement) et le clergé sont toujours aux couteaux tirés; ils me désolent par leurs querelles; mais je déleste bien plus les grandes robes.».. Ils voudraient me mettre en tutelle.... Robert Saint-Vincent (conseiller au parlement) est un boute-feu que je voudrais pouvoir exiler; mais ce sera un train terrible. D'un autre côté l'archevêque est une tête de fer qui cherche que-

SOUS LOUIS xv. 57 7

relie 1 . Heureusement qu'il y en a quelques-uns dans le parlement $ur qui je puis compter , qui font semblant d'être bien médians, mais qui savent se radoucir à propos : il ni en coûte pour cela quelques abbayes , quelques pensions secrètes*.... Puis s'adressa nt à Gontaut, qui essayait de calmer ses inquiétudes : Vous ne savez pas ce qu'ils font, ce qu'ils pensent; c'est une assemblée de républicains! en voilà au reste assez, les choses comme elles sont dureront autant que moP. On voit par ce dernier trait de caractère, que ce roi était indifférent pour les choses de son gouvernement et pour Ta venir.

Le ministère cherchait à tempérer l'extrême irritation des deux partis, et n'employait que des moyens impuissans. Des lettres-patentes du 22 fé-

1 Ce prélat , fort opiniâtre et fort ignorant , était cependant très charitable , surtout envers les familles nobles auxquelles il faisait des pensions. Sur six cent mille livres de revenus , il n'en gardait pour lui que cent mille; mais cette benfaisance peutelle compenser tous les maux causés par son entêtement? Voici dans ce quatrain sou portrait assez ressemblant :

Dieu lui donna la bienfaisance ; Le diable eu lu un cnlclc.

Il couvrit par sa charité* Les maux de son intolérance

a La corruption, la corruption!

J Mélanges d'histoires , journal de madame du Hausse t.

vrier 1 753 , en ordonnant au parlement de surseoir à toutes poursuites sur cette matière, devinrent un nouvel aliment de discorde. Ce tribunal refuse d'enregistrer ces lettres, et annonce qu'il fera des remontrances. Le roi déclare qu'il ne les entendra pas; et le 5 mai suivant, il donne de nouvelles lettres en forme de jussion, prescrivant l'enregistrement. Le parlement arrête, le 7 du même mois , qu'il ne peut, sans manquer à son devoir et à son serment, obtempérer auxdites lettres en forme de jussion.

Le 9 mai, le parlement est exilé; quelquesuns de ses membres sont emprisonnés; et le 9 novembre suivant, le roi crée une chambre royale de justice pour remplacer le parlement; elle fut installée le 1 3 suivant dans le couvent des Grands - Augustins.

Les différens pouvoirs ne connaissaient point exactement leurs limites qui, depuis les commencemens de la monarchie, n'avaient jamais été > fixées. Ce défaut de fixation a causé souvent de pareilles dissensions.

Après plusieurs démarches, le parlement, par une déclaration du roi du 2 septembre 1754? fut rappelé a ses fonctions; on annula toutes les procédures commencées, on imposa un silence absolu

sur les matières de religion , et le parlement fut chargé d'y tenir la main.

Ce raccommodement ne contentait pas le clergé jésuitique. Le roi manda près de lui ses principaux membres, et leur dit : Je vous défends toute réponse à ce que je vais vous dire. Je veux la paix et la tranquillité dans mon royaume. Je vous ai imposé silence : ceux qui contreviendront seront punis suivant les lois.

Ces ordres laissaient toujours subsister la cause des dissensions : les jésuites en furent irrités.

Les prêtres, qui leur étaient dévoués, continuèrent à troubler les consciences; et le parlement continua à réprimer leur zèle turbulent. Le clergé de la paroisse de Saint-Étienne-du-Mont et celui de Sainte-Marguerite furent les plus récalcitrans.

Les nommés Brunet , vicaire, et Meuriset, porte- Dieu de la première de ces paroisses , déjà condamnés par arrêt du parlement du 19 août 1752, n'en furent pas plus sages. En septembre 1754, ils refusèrent d'administrer les sacremens à Marie Lallemand, en danger de mort, sous prétexte du défaut de représentation de billet de confession et de déclaration du nom de son confesseur. Ils furent de nouveau, le 27 septembre 1754, condamnés à administrer ce sacrement, et en même temps le parlement ordonna au sieur Ansel, se-

cond vicaire, d'exécuter l'arrêt : tous s'y refuscrent. ;* .<♦.

Au mois de novembre suivant, des sommations sont faites à ces prêtres. Meuriset répond qu'il à rendu compte de sa conduite à l'archevêque de Paris, et que ce prélat lui a donné son approbation. Le parlement le décréta de prise de corps; et le roi, dans le même mois, exila Christophe deBeaumont, archevêque de Paris, à Champeaux, près de Melun.

Le 3 février 1755, les prêtres de la même église de Saint-Élienne-du-Mont refusent les sacremens à une jeune fille et au sieur de Valibouse, chevalier de Saint- Louis, qui mourut peu de jours après. Le même jour de ce refus , le sieur Villeneuve, conseiller au grand conseil, demande les sacremens pour une femme malade dans sa maison. Les prêtres firent beaucoup de difficulté pour les administrer; ils promirent enfin de venir le lendemain; ils vinrent le soir même. Puen n'était préparé pour les recevoir. L'affaire expédiée, ils se retirèrent. Le sieur Villeneuve et son beaufrère veulent reconduire le saint-sacrement à 1 eglise; mais, sortis de la maison, ils voient avec étonnement ces prêtres fuir à toutes jambes. Ils courent pour les atteindre; arrivés à la porte de l'église , elle est brusquement fermée sur eux.

La conduite étrange de ces prêtres, l'époque inattendue de leur visite, et leur précipitation ridicule à fuir vers l'église et à en fermer la porte sur ceux qui les suivaient, provenaient de ce que , pour porter le saint-sacrement dans la maison du conseiller Villeneuve , ils devaient passer devant celle du chevalier Valibouse auquel ils venaient de refuser les sacremens; ils craignaient qu'on ne les forçât d'entrer chez ce dernier.

Le parlement, le 8 mars suivant, condamna au bannissement les vicaires Ansel et Meuriset. Un autre vicaire de la même paroisse, nommé Caulet, ayant refusé le viatique au sieur de La Grosse, fut condamné par cette cour à une amende. L'archevêque aussitôt le récompensa de ce refus en lui donnant une cure très lucrative.

Les prêtres de la paroisse de Sainte-Marguerite ne se montrèrent pas plus sages. Le curé , par ses refus des sacremens, fut, le 8 mars 1755, condamné au bannissement; les scellés furent mis chez lui ; son frère , le chevalier de Beaurecueil , maltraita le gardien des scellés. Il fut vérifié que le curé de Sainte-Marguerite devait i3o,ooo Hv. aux pauvres.

Le 8 avril 1755, le nommé Midor, vicaire de Sainte-Marguerite, refuse la communion pascale au sieur Coquelin qui ne peut exhiber de billet

de confession; il signe son refus, et le parlement le décrète de prise de corps.

Pour la même affaire , cette cour condamne les prêtres Fauque et Daquerron au bannissement perpétuel.

Le 28 mai de la même année , des prélats s'assemblèrent ; et , divisés d'opinions , ils écrivirent au pape qui leur répondit par une bulle que le parlement supprima. , %

Le nommé Bonzé , desservant de la même paroisse , invité à venir administrer les sacremens au sieur Cousin, marchand mercier, en danger de mort , s'y refuse , parce que ce malade ne lui présente pas de billet de confession , et ne consent pas à avoir un entretien secret avec lui. Sommé de remplir ce devoir, le prêtre Bonzé répond que son refus est conforme à un plan arrêté , et quV/ n'en démordrait pas. Le parlement , après plusieurs arrêts inutiles , en lance un du 12 novembre 1755, contre le prêtre Bonzé et contre deux porte-Dieu de la paroisse de Sainte-Marguerite , et les décrète de prise de corps. Le lendemain tous les prêtres de cette paroisse , à l'exception d'un seul qui se trouvait malade , prennent la fuite 1 .

1 Anecdotes manuscrites , recueillies par le président de Meiuières. carton 6.

sous louis xv. 383

Le curé de Saint-Médard , qui s'était refusé de faire un service pour quatre curés ses prédécesseurs , dont l'un , le sieur Pcmmard , était en exil pour affaire de la bulle, fut, le 17 mars 1755 , décrété de prise de corps. Des prédicateurs déclamaient publiquement contre les actes et les principes du parlement. Le feu de la discorde faisait des progrès alarmans pour la tranquillité publique. 11 était difficile de l'éteindre, en n'attaquant le mal que dans ses effets , sans s'occuper de ses causes. Le gouvernement ne savait pas y pourvoir autrement.

Le roi, par une déclaration du 1 o décembre 1 755, recommande à tous ses sujets « d'avoir pour la » constitution (la bulle Unigenitus) le respect et » la soumission qui lui sont dus , sans néanmoins » qu'on puisse lui attribuer la dénomination, le • » caractère et les effets de règle de foi. » Il prescrit de nouveau le silence sur cette matière , renvoie aux juges ecclésiastiques la connaissance des refus des sacremens , permet cependant aux magistrats de punir les auteurs de ce refus, et accorde une amnistie générale pour le passé. Cette déclaration , comme on s'en doute , ne satisfit aucun des partis. .#

Le roi qui craignait moins d'offenser le parlement que les jésuites , vint au Palais trois jours

58i HISTOIRE DE PARIS

après , et y tint un lit de justice. Il fit d'abord enregistrer la déclaration précédente , puis une seconde sur la police du parlement, enfin un édit portant suppression de deux chambres du parlement et des présidons des enquêtes. Plusieurs membres de cette cour donnèrent volontiers leur démission. Ce lit de justice répandit la consternation , ne contenta personne et ne remédia point au mal.

Les jésuites n'avaient pas obtenu ce qu'ils demandaient ; ils murmurèrent contre le roi , et formèrent sourdement une sainte ligue dans laquelle ils obligeaient leurs pénitens de s'enrôler.

Les prêtres, leurs partisans, continuèrent à refuser les sacremens aux malades dépourvus de billet de confession.

Le curé de Sainte-Marguerite , revenu de son exil, signala son retour par le refus des sacremens à milady Drumont. Il est décrété de prise de corps, se réfugie à Avignon, puis va aux eaux de Plombières, de là à Bruxelles où, ayant prêché séditieusement, il fut condamné à être fustigé et flétri : il subit son jugement.

Le sieur Fualdez, desservant de la même paroisse , refuse les secours de la religion au sieur Coquelin , extrêmement malade , et qui mourut sans sacrement. Le parlement , à qui ce fait fut

sous louis xv, 385

dénoncé, ordonna, le 8 avril 17^6, qu'il en serait informé '.

Le 19 septembre de la même année , paraît un mandement de Christophe de Beaumont. Cet archevêque était une machine épouvantable que les jésuites dirigeaient contre leurs adversaires. Son mandement portait défense à tous les fidèles de se pourvoir devant les juges séculiers pour se faire administrer les sacremens ; à tous juges laïques , à tous magistrats , de rendre aucun jugement relatif au refus de ces sacremens, à tous officiers de les exécuter, et à tous ecclésiastiques d'obéir aux ordres des juges séculiers, qui leur enjoindraient d'administrer les sacremens, le tout sous peine d'excommunication.

Ce mandement séditieux était en opposition formelle avec la déclaration que, le 10 décembre précédent , le roi avait fait publier.

Au mois d'octobre 1756, le jésuite de Larivet, confesseur de mesdames de France, quittant Pontoise pour se rendre à Paris , dans une conversation qu'il eut à la grille desUrsulines de cette première ville, avec la supérieure et quatre religieuses, traita Louis XV de persécuteur, et dit à deux séculiers,

1 Anecdotes manuscrites , recueillie* par le président de Meinières, cari ou 6.