VII

Cafés. En 1669, Soliman ^g a > ambassadeur de la Porte auprès de Louis XIV, introduisit l'usage du café à Paris. Quelques années après , un nommé Pascal , Arménien , établit un café à la foire Saint- Germain. Le temps de la foire écoulé, il transporta son établissement au quai de l'École , et attira un concours assefc considérable d'amateurs. Il eut un succès que ne purent obtenir ceux qui le remplacèrent. La mode du café commençait à passer lorsqu'un Sicilien , nommé François Procope , la remit en vigueur. A l'exemple de Pascal , il s'établit d'abord à la foire Saint-Germain, orna magnifiquement sa boutique , attira beaucoup de monde par la bonne qualité du café qu'il servait; puis, vers l'an 1689, ^ M demeure et ouvrit son café dans la rue des Fossés-Saint-Germain, en face du tbéâtre de la Comédie Française. Ce voisinage y attira plusieurs auteurs dramatiques et autres gens de lettres : il devint le plus célèbre café <le Paris.

Cependant les succès de Procope firent naître plusieurs établissemens de ce genre. Le café de la Régence , situé sur la place du Palais - Royal , obtint aussi une grande célébrité, surtout à cause des joueurs d'échecs qui le fréquentaient.

Ces établissemens se multiplièrent, et, sous le règne de Louis XV , on en comptait plus de six

cents à Paris. On fait aujourd'hui monter ce nombre à près de trois mille.

Quoique plus élégamment décorés , plus commodes et plus agréables, si l'on en excepte un petit nombre , ils sont moins fréquentés qu'autrefois ; et les gens de lettres ne s'y rendent plus pour y juger les nouveaux ouvrages de littérature:

Spectacles. La scène française , protégée par la cardinal de Richelieu, avait déjà, sous le règne précédent , fait de grands et rapides progrès ; la tragédie, illustrée parRotrou, et surtout par Corneille , atteignait , à quelques égards, ou était près d'atteindre les limites de la perfection; mais , sortie récemment de la barbarie, elle en conservait encore plusieurs taches. Le goût n'avait pas suivi la marche rapide du génie

Molière tira la scène comique de l'état d'obscurité et d' abjection où elle avait toujours croupi avant lui. Aux grossières bouffonneries , aux farces licencieuses succéda la vraie comédie , soumise à des règles certaines, la comédie à caractère*, dans la composition de quelques pièces , il paya son tribut au mauvais goût de son temps • mais , dans les Femmes savantes, l'Avare, le Tartufe , le Misanthrope , il surpassa de beaucoup tous les auteurs dramatiques qui l'avaient précédé ; il n'a pas

encore été surpassé , ni même égalé par ceux qui l'ont suivi.

Paris , sous le règne de Louis XTV, eut plusieurs théâtres : ceux de V hôtel de Bourgogne , du Palais-Royal , du Petit-Bourbon , de la rue Guénégaud et de l'Opéra; mais ces théâtres ne servirent qu'à trois espèces de spectacles : les Français, les Italiens et l'Opéra.

On va voir quels événemens ils éprouvèrent.

Théâtre de l'Hôtel de Bourgogne , situé rue Mauconseil, et dont j'ai parlé dans les périodes précédentes. Il fut, pendant ce règne, occupé par diverses troupes de comédiens. Les confrères de la Passion conservaient toujours sur ce théâtre leur prééminence et leurs anciens droits, dont l'exercice était une source de querelle entre eux et les comédiens. Un édit de décembre 1676, enregistré au parlement le 4 février 1677 , mit fin à ces tracasseries; il supprima la confrérie de la Passion, et unit ses revenus à l'hôpital -général , pour être employés à la nourriture et à l'entretien des enfans trouvés.

Ainsi fut anéantie , pour ne plus renaître, cette antique confrérie de comédiens, dont le théâtre, berceau de la scène française , établi en 1402, sous le règne de Charles VI, dans l'hôpital de la Trinité , fut , en 1 545 , transféré dans l'hôtel de

Flandre, puis dans une partie des bâtimens de l'hôtel de Bourgogne , où les confrères de la Passion furent remplacés par une troupe de comédiens appelés les Enf ans-Sans-Souci, et dont le chef portait le titre de Prince des Sots *.

A cette troupe de baladins succédèrent dans l'hôtel de Bourgogne , des comédiens italiens que le cardinal Mazarin, vers l'an 1659 , fit venir à Paris.

D'après les pièces contenues dans l'ouvrage intitulé Théâtre italien > publié par Ghérardi, on peut juger de la nature de ce spectacle où figuraient toujours les mêmes personnages : Scaramouche , Arlequin, le Docteur, Isabelle, Léandre, Colombine , Pantalon , Mézetin > etc. \ Ces pièces quoique fort gaies, ne méritaient que le titre àe farce.

Dans cette troupe italienne , deux acteurs s'y firent une réputation distinguée : Tiberio Fiorelli, surnommé Scaramouche , et Dominique qui remplissait les rôles 8 Arlequin.

Scaramouche , arrivé à Paris, fut présenté à Louis XIV ; dès qu'il fut en présence du jeune

1 Voyez tom. III., pag. 4oa, 419 j tom. IV, 347 j tom. V, pag. 19a, aoo.

2 Le Scaramouche devait être Napolitain, le Pantalon Vénitien ; le Docteur Bolonois } Y Arlequin , ainsi que le Mézetin , delà Lom hardie,

prince, il laissa tomber son manteau , et parut en costume de son personnage , avec son chien , son perroquet et sa guitare. Alors «'accompagnant de cet instrument, il chanta deux couplets italiens, où son perroquet et son chien , qu'il avait dressés 7 firent leur partie.

Cet étrange concert plut beaucoup au roi qui conserva pour Scaramouche une sorte d'affection. Cet acteur devint à la mode ; son portrait gravé , son buste exécuté en marbre, se voyaient dans plusieurs salons. Ce comédien italien était très immoral. Angelo Constantini, qui jouait le personnage de Mézetin dans la même troupe , a écrit sa vie, et tout en louant ses talens , son originalité , il crut sans doute faire aussi son apologie en rapportant plusieurs escroqueries de son confrère, dont quelque unes l'avaient mené aux galères. Il mourut le 8 décembre i685

On lit dans les mémoires de Dangeau, au 17 février i685 : « On nous apprit la mort de Scara- » mouche , le meilleur comédien qui ait jamais » été. Il jouait sans masque, et quoiqu'il eût plus » de quatre-vingts ans , il était encore fort bon ac- » teur \ »

1 Vie de Scaramouche, chap. a4i 1095.

5 Extrait des Mémoires de Dangeau, par madame de Sartory , | tom. I, pag. i5.

L'Arlequin Dominique , plus grave, plus instruit et plus considéré des gens de bien , excellait dans ses rôles. Au théâtre et sous son masque, il brillait par des traits d'esprit , de naturel , d'originalité, et par une gaieté qu'il communiquait facilement aux spectateurs. Hors du théâtre il était un autre homme : il se montrait sérieux , pensif et même mélancolique : cette alternative de caractère a été remarquée dans presque toutes les personnes qui font profession d'amuser les autres.

Il avait l'esprit vif, le jugement sain , et il exerça souvent ces deux facultés avec succès. Afln de déterminer Santeuil, son ami, à composer un inscription latine pour son théâtre , inscription qu'il craignait ne pouvoir obtenir de ce poëte fantasque, il se rendit dans sa communauté, vêtu en habit de caractère et recouvert d'un manteau. Il frappe à la porte de la chambre du poète , quitte son manteau, prend son masque, son petit chapeau et sa petite épée de bois , puis il entre et se met à courir sans rien dire d'un bout de la chambre à l'autre, en faisant des postures plaisantes. « Santeuil , étonné d'abord , ensuite réjoui de ce » qu'il voyait, entra dans la plaisanterie, et cou - » rut lui-même dans tous les coins de sa cham- » bre comme Arlequin, et puis ils se regardaient

» tous deux, faisant chacun des grimaces pour » se payer de la même monnaie. La scène ayant » duré un peu de temps, Arlequin leva son mas- » que, et ils s'embrassèrent tous les deux avec les » ah! ah! de deux amis qui se revoient après une » longue absence. » Santeuil fit les vers ou l'inscription demandée \

Les Italiens jouaient des pièces françaises; les comédiens nationaux prétendirent qu'ils n'en avoient pas le droit. Le roi voulut être le juge de ce différend. Baron, célèbre acteur des comédiens français , se présenta pour défendre leur prétention , et Dominique vint soutenir celle des Italiens. Après le plaidoyer de Baron , Dominique dit au roi : Sire, comment parlerai-je? Parle comme tu voudras , répondit le roi. Il n'en faut pas davantage, ditDominique,/'ai gagné ma cause. On assure que cette décision , quoiqu'obtenue par subtilité , eut son effet , et que depuis les comédiens italiens jouèrent des pièces françaises \

Ces comédiens conservaient encore le cynisme des spectacles du temps passé ; leurs pièces, outre

1 Arlequiniana , pag. 5 et 6.

7 Dans les Mémoires de D ange au , on lit sous le a août i638 : Arlequin est mort aujourd'hui à Paris $ on dit qu'il laisse 3oo,ooo liv. de biens. On lui a donné tous ses sacremens, parce qu'il a promis de ne plus monter sur le théâtre.

des indécences , intéressaient les spectateurs par des portraits malins , facilement applicables à des personnes puissantes. On ne les joue pas impunément. Les Italiens étaient sur le point de donner au public une pièce intitulée la Fausse Prude ; la dame de Maintenon se crut désignée sous ce titre, et la disgrâce des comédiens fut résolue. Au mois de mai 1697 > ^ orcu,e du r °i fit fermer leur théâtre , les scellés furent apposés sur toutes ses portes. Ces comédiens se présentèrent devant le monarque pour lui faire des reprétations. Il leur répondit : Vous ne devez pas vous plaindre de ce que le cardinal Mazarin vous a fait quitter votre pays; vous vîntes en France à pied , et maintenant vous y avez gagné assez de bien pour vous en retourner en carosse.

Les Italiens ne purent répliquer; ils se retirèrent dans leur pays. Peu de temps après la mort de Louis XIV, le régent fit venir une nouvelle troupe d'Italiens qui, comme la précédente, occupa l'hôtel de Bourgogne.

Ce théâtre ne servait pas seulement aux Italiens : des comédiens français y jouaient alternativement. Le théâtre du Marais ayant été fermé et démoli en 1673 , les acteurs de la troupe qui l'avaient occupé , dont plusieurs étaient distin-

gués par leurs talens , et qui jouaient avec succès les tragédies de Corneille , se réunirent en partie aux comédiens français de l'hôtel de Bourgogne.

En 1680 , la troupe française de ce théâtre fut, par lettres du roi , réunie à celle de l'hôtel de Guénégaud.

Théâtre du Petit-Bourbon , placé dans l'hôtel qui avait appartenu au connétable de Bourbon , hôtel situé près du Louvre, du côté de Saint- Germain-l'Auxerrois, démoli en grande partie en i5a5 , et dont il ne restait que la chapelle et une vaste galerie. Dans cette galerie on avait dressé un théâtre où la cour donnait des fêtes, des ballets , où les princes et Louis XIV lui-même dans sa jeunesse venaient danser publiquement.

Ce théâtre fut, en i658, accordé à la troupe de Molière , comme je le dirai dans l'article suivant. Elle n'y resta pas long-temps : en 1660 , pour agrandir la place du Louvre et construire sa façade, on démolit la galerie de l'hôtel du Petit- Bourbon.

Troupe de Molière. Le cardinal de Richelieu , en établissant deux théâtres dans son hôtel, en protégeant les acteurs, avait mis la comédie en honneur. Des jeunes gens de Paris , doués de quelques talens , à la tête desquels était Molière , entreprirent de former une troupe de comédiens

sous louis xiv. 91

ambulans. Ils firent, en i65o , dresser un théâtre dans le jeu de paume de la Croix blanche , rue de Bussy y faubourg Saint-Germain. Ils lui donnèrent le titre de Théâtre illustre. Après y avoir joué pendant trois ans, cette troupe parcourut les provinces , et revint à Paris en i658.

Sur un théâtre dressé au Louvre , dans la salle des gardes , Molière et sa troupe débutèrent , le 34 octobre de cette année , en présence de Louis XIV, par Nicomède et les Docteurs amoureux.

Le roi , satisfait des acteurs , leur accorda l'hôtel du Petit-Bourbon dont je viens de parler, où le 3 novembre suivant ils débutèrent par Y Étourdi et le Dépit amoureux.

En 1660, l'hôtel du Petit-Bourbon devant être démoli, la troupe de Molière fut placée au théâtre du Palais-Royal.

Théâtre du Palais-Royal. On a vu que le cardinal de Richelieu fit construire deux théâtres dans son palais : l'un était destiné à une société choisie , et l'autre , plus vaste, avait le public pour spectateur. Sous Louis XIV, ce dernier théâtre fut, en 1660, accordé à Molière et à sa troupe qui y débutèrent le 5 novembre de cette même année.

Louis XTV, après ce bienfait , gratifia Molière d'une pension de six mille livres, et voulut qu'il

fût le chef de sa troupe. Molière remontra au roi qu'il aimait mieux être l'ami de ses camarades que de risquer, en devenant leur supérieur, de les avoir pour ennemis. La pension fut donnée à la troupe entière qui reçut le titre de troupe royale.

Ce théâtre, déjà illustré par les productions immortelles des Corneille, des Racine, des Molière , et même par les talens alors extraordinaires des acteurs Montfleuri , Lenoir de la Torillière , la Tuillerie , Baron , etc. , se soutint avec un éclat toujours croissant jusqu'à la mort de Molière , arrivée le 17 février 1673. Sur ce théâtre fut joué le Tartufe, la meilleure pièce de ce célèbre comique. Ses premières représentations excitèrent beaucoup de rumeur parmi la classe des dévots. Après y avoir assisté , Louis XIV s'étonnait de ce qu'on s'en plaignait si fort , tandis qu'on ne disait rien contre une farce nommée Scaramouche hermite , que jouaient les Italiens , farce fort licencieuse. On dit que le prince de Condé répondit : Sire, les comédiens italiens n'ont offensé que Dieu > et les comédiens français offensent les dévots. Après la mort de Molière , ce théâtre fut destiné au spectacle appelé opéra , dont je parlerai bientôt.

Théâtre de l'hôtel de Guénégaud. La troupe

royalé, par cette mort et par la nouvelle destination du théâtre du Palais-Royal , fut affligée , déconcertée , et réduite à chercher , dans différens quartiers de Paris, un lieu convenable à son spectacle. On voit qu'en novembre de la même année 1 673 , elle jouait dans un local de la rue Mazarine, et sans doute dans le jeu de paume du Bel air, où TOpéra avait pris naissance. C'est là que , le 3 juillet 1673 , fut donnée la première représentation du Comédien poète , pièce de Montfleuri et de Thomas Corneille.

Bientôt après la troupe royale éleva un théâtre dans le voisinage, rue Guénégaud , dans l'hôtel de ce nom , et y débuta par la tragédie de Phèdre et par le Médecin malgré lui.

Lorsqu'en 1674 on s'occupa de l'agrégation du collège de Mazarin aux collèges de l'Université , les docteurs de Sorbonne exigèrent , comme condition préliminaire , que le théâtre de la rue Guénégaud fût transféré ailleurs. Voici ce que je trouve à ce sujet dans un ouvrage du temps : ce Les co- » médiens marchandèrent des places dans cinq » ou six endroits : partout où ils allaient c'était » merveille d'entendre comme les curés criaient. » Le curé de Saint-Germain-l'Auxerrois obtint » qu'ils ne seraient point à l'hôtel de Sourdis , » parce que, de leur théâtre, on aurait çn tendu

» les orgues de l'église, et de l'église ou aurait » parfaitement bien entendu les violons. Le curé » de Saint-André-des-Arts ayant su qu'ils son- » geaient à s'établir rue de Savoie, vint trouver » le roi , et lui représenta qu'il n'y avait bientôt » plus dans sa paroisse que des aubergistes et des » coquetiers, et que si les comédiens venaient » son église serait déserte.

» Les grands augustins présentèrent aussi leur y> requête ; mais on prétend que les comédiens » dirent à Sa Majesté que ces mêmes augustins, » qui ne voulaient point de leur voisinage , étaient » fort assidus spectateurs de la comédie , qu'ils » avaient offert de vendre à la troupe des maisons » qui leur, appartenaient dans la rue d'Anjou , » pour y bâtir un théâtre , et que le marché se » serait conclu si le heu avait été commode. L'a- » larme fut grande dans tout le quartier, et les » comédiens eurent défense de bâtir dans la rue

» de Savoie.... Si on continue à les traiter comme

» on fait y écrivait Boileau à Racine , il faudra » qu'ils aillent s'établir entre la Villette et la » porte Saint-Martin : encore ne sais-je s'ils » n'auront point sur les bras le curé de Saint- » Laurent. Racine lui répondit : Ce serait un » digne théâtre pour les œuvres de Pradon 1 . »

1 Galerie de l'ancienne Cour, ou Mémoires et Anecdotes pour

SOUS LOUIS XIT. 95

Malgré ces plaintes et ce concert de réprobations, la troupe royale se maintint dans l'hôtel de Guénégaud; et le roi, par ses lettres du 22 octobre 1680 , réunit à cette troupe les comédiens français de l'hôtel de Bourgogne. L'année suivante, un règlement fixa le sort de ces acteurs.

La troupe , par cette réunion , devenue nombreuse, chercha un emplacement plus spacieux que celui de l'hôtel Guénégaud : elle acheta, dans la rue des Petits-Champs, l'hôtel de Lussan et une maison voisine; mais le roi annula cette acquisition, et autorisa, par arrêt de son conseil du i er mars 1688, les comédiens français à s'établir dans le jeu de paume de Y Étoile 9 rue des Fossés- Saint-Germain. Ils y firent construire une salle sur les dessins de François d'Orbay, ainsi qu'une maison contiguë, dont ils avaient aussi acquis remplacement. Cette troupe , sous le titre de comédiens ordinaires du roi , resta dans cette salle jusqu'au temps de Pâques 1770, époque où l'insuffisance et le peu de solidité de son bâtiment l'obligèrent à quitter ce lieu pour aller jouer sur le théâtre du palais des Tuileries, en attendant qu'une salle nouvelle leur fût construite.

Paris vit, pendant ce règne, se former plu-

servir à Thisloirc des règnes de Louis XIV et Louis XV , lotn. II, pag. 3go et suivantes.

g6 HISTOIRE DE PARIS

sieurs troupes de comédiens , telles que celle de mademoiselle de Montpensier , qui , en 1661 , vint s'établir rue des Quatrc-Vents, faubourg Saint- Germain; et qui, après y avoir joué quelques mois, fut obligée d'aller amuser la province.

Une troupe de comédiens espagnols, amenée par Marie-Thérèse d'Autriche , jouait concurremment avec les Italiens sur le Théâtre de l'hôtel de Bourgogne , et n'y faisait pas fortune ; cette troupe fut obligée, en 1672, de retourner en Espagne.

En 1662, le roi accorda au sieur Raisin , organiste à Troyes , la permission de jouer la comédie à la foire Saint-Germain, et de prendre le titre de troupe du Dauphin. Raisin était mort en 1664, sa veuve maintint son spectacle; et Baron fit partie de ses acteurs. Mais, Molière ayant obtenu un ordre du roi qui obligeait Baron à se réunir à la

7mm

cadence.

Théâtre des Machines , situé au château des Tuileries. Louis XIV, voulant remplacer le théâtre du Petit-Bourbon , qu'on venait de démolir pour élever la façade du Louvre , décida que dans la partie septentrionale du château des Tuileries serait construite une salle de spectacle, destinée aux représentations des ballets et des comé-

dies. En 1662, Vigarani, machiniste du roi, fut chargé de faire exécuter sur ses dessins cette salle qui servit peu à l'usage auquel on l'avait consacrée. Louis XIV avait alors renoncé à danser dans les hallets.

Sous le règne de Louis XV , cette salle fut mise à la disposition de Jean Servandoni, le plus ingénieux décorateur, le plus habile architecte de son temps. Il y donna, vers l'an 1 780 , des spectacles de décorations et de pantomime. La descente d'Énée aux enfers, la forêt Enchantée, tirée du Tasse, la représentation de Saint-Pierre de Morne, les Travaux d'Ulysse, etc., furent les scènes qu'il offrit aux yeux des Parisiens étonnés.

En 1770, les comédiens français jouèrent sur ce Théâtre pendant l'espace de 1 2 ans , comme je le dirai dans la suite '.

Opéra ou Académie royale de musique. Ce fastueux spectacle a souvent changé de place.

La reine Anne d'Autriche aimait passionnément les spectacles : même pendant le deuil du roi son époux, elle y assistait, cachée derrière une de ses dames. Le curé de Saint-Germain-l'Auxerrois fît tout ce qu'il put pour lui persuader que le plaisir qu'elle y prenait était un péché; maisje&doç-

1 Voyez ci-de«6na, article Théâtre français. , I . j (\

teurs et les prélats de cour, moins rigides, parvinrent à lui prouver le contraire. Mazarin , qui commençoit sa fortune , sentant le besoin de flatter las goûts de cette princesse, fit venir en 1645, à grands frais , d'Italie , une troupe de musiciens de cette nation : cette troupe débuta en cette ville sur le théâtre du Petit- Bourbon, par la Festa Teatrale et la Finta Pazza. En 1646, le même cardinal appela d'Italie une troupe qui représenta Orphée et Eurydice, la .tragédie d'Andromède, et, aux noces de Louis XIV, YErcole amanie, etc.

Les troubles de la Fronde firent cesser les opéras et disparaître les chanteurs italiens ; mais le goût de ces spectacles était resté. L'abbé Pierre Perrin, les maîtres de la musique delà reine, Lambert et Cambert, conçurent le projet de donner des opéras français : ils hasardèrent la représentation d'une pastorale, qui, en 1659, fut jouée à Issi : le roi y assista , et la pièce obtint son suffrage. Elle fut jouée de nouveau à Vincennes , où les auteurs reçurent du cardinal Mazarin plusieurs encouragemens. Ariane était annoncée; elle devait paraître avec éclat; mais cette pièce ne fut pas jouée. La mort du cardinal Mazarin , protecteur de l'Opéra , en fut la cause , et déconcerta les trois entrepreneurs sans les décourager.

Ce spectacle fut suspendu; mais , après un intervalle de quelques années, il reparut avec plus de succès.

L'abbé Perrin parvint à obtenir, en juin 1669 , le privilège d'établir des opéras à Paris et dans les autres villes du royaume. Il composa avec ses associés la pièce de Pomone, qui., longtemps répétée dans la grande salle de l'hôtel de Ne vers, fut enfin jouée, au mois de mars 1671 , dans le jeu de paume du Sel-air , rue Mazarine, vis-àvis celle Guénégaud.

Les trois entrepreneurs, manquant de machiniste, s'étaient associé le marquis de Sourdeac, renommé par quelques connaissances en ce genre. Comme ce marquis avait fait plusieurs avances de fonds , il s'empara, pour se récupérer, de toute la recette produite par l'opéra de Pomone. Grands débats entre l'abbé et le marquis. Le musicien Jean-Baptiste Lulli , surintendant de la musique de la chambre du roi, ce Florentin dont La Fontaine a peint le caractère rapace, profita de cette altercation pour solliciter le privilège accordé à l'abbé Perrin. Il réussit; et Louis XIV, par ses lettres-patentes du mois de mars 1672, permit à ce musicien « d'établir, y est-il dit, une Aca- » démie royale de Musique , dans notre bonne » ville de Paris...., pour y faire des représenta-

iOO HISTOIRE DE PARIS

» tions devant nous, quand il nous plaira, des » pièces de musique qui seront composées tant en

» vers français qu'autres langues étrangères ,

» pour en jouir sa vie durante.... , et , pour le dé- » dommager des grands frais qu'il conviendra » faire pour lesdites représentations, tant à y> cause des théâtres , machines , décorations , hay> bits , qu'autres choses nécessaires , nous lui per- )> mettons de donner au public toutes les pièces » qu'il aura composées , même celles qui auront

» été représentées devant nous , faisant très

» expresses inhibitions et défenses à toutes per- » sonnes , de quelque qualité et condition qu'elles )) soient, même aux officiers de notre maison, d'y » entrer sans payer, comme aussi de faire chan- » ter aucune pièce entière en musique , soit en y> vers français ou autres langues , sans la permis- » sion par écrit du sieur Lulli, à peine de dixy> mille livres d'amende et confiscation des théây> très, machines, décorations, habits, et autres » choses....; et d'autant que nous l'érigeons sur le » pied de celles des académies d'Italie, où les » gentilhommes chantent publiquement en mu- » sique sans déroger, voulons et nous plaist que » tous gentil-hommes et damoiselles puissent y> chanter auxdites représentations de notredite » Académie royale y sans que pour ce ils soient

» cetisés déroger audit titre de noblesse et à ce leurs privilèges. » Par ces lettres, le roi révoque et annulle le privilège qu'il avait accordé au sieur Perrin '.

Lulli établit d'abord son théâtre au jeu de paume du Belr-air^ près de la rue Guénégaud, et en lit l'ouverture par les Fêtes de V Amour et de Bacchus, spectacle où l'on vit danser plusieurs seigneurs de la cour.

Après la mort de Molière, arrivée le 17 février 1673, le roi donna le théâtre du Palais Royal, qu'occupait la troupe de ce célèbre comique , à X Académie royale de Musique ; elle y est restée longtemps. La salle de ce spectacle , brûlée le 6 avril 1763, fut reconstruite et ouverte au public le 26 janvier 1770. Brûlée une seconde fois, le 8 juin 1781, elle fut reconstruite ailleurs.

Je terminerai cet article par quelques notions qui feront sentir les progrès de la scène française, et les changeraens qu'elle a éprouvés depuis Louis XIV.

Autrefois, aucune femme ne figurait sur le théâtre; et, lorsqu'il arrivait qu'un personnage féminin fut nécessaire à la pièce , il était joué par un homme déguisé. Une actrice du théâtre du Ma-

, 1 Histoire de Parts, par Féîibien ; preuves , to m. IV, pag. m6.

102 HîSTOIltE DE PARTS

rais, appelée de Beaupré , est une des premières qui aient monté sur la scène. On lui attribue le discours suivant : « M. de Corneille nous a fait » grand tort : nous avions ci-devant, pour trois » écus, des pièces de théâtre que l'on nous faisait » dans une nuit; on y était accoutumé, et nous » gagnions beaucoup: Présentement les pièces de » M. de Corneille nous coûtent bien de l'argent, » et nous gagnons peu de chose. Il est vrai que ces » vieilles pièces étaient misérables; mais les comé- » diens étaient excellens , et ils les faisaient valoir » par la représentation \

Aucune femme n'avait encore paru sur le théâtre de l'Opéra avant 1681 ; mais en cette année, dans le ballet du Triomphe de l'Amour , l'on vit pour la première fois des danseuses : ces emplois étaient auparavant remplis par des hommes déguisés en femmes.

Avant Molière, chaque place au parterre ne coûtait que dix sous. On prétend que cet auteur, voyant le succès extraordinaire de sa comédie des Précieuses ridicules, haussa le prix de ces places, et les porta à quinze sous. Boileau a dit :

Un clerc pour quinze sous, sans craindre le holà,

Peut aller au parterre attaquer Attila.

1 Segresiana, pag. i56.

SOUS LOUIS XIV. io3

; Les acteurs, dans la tragédie, étaient vêtus de l'habit français , portaient une écharpe en ceinture , et avaient la tête embarrassée dans la volumineuse perruque du temps. Ainsi les héros de la Grèce et de Rome figuraient, sur la scène, habillés en gentilshommes de la cour de Louis XIV. On ne connaît que Montdori, chef de la troupe du Marais , qui ne voulut point porter de perruques et qui joua les rôles de héros en- cheveux courts, et crépus. La demoiselle Petit de Beauchamp, célèbre actrice du théâtre du Palais-Royal, joua le rôle de Rodogune avec un habit magnifique à la romaine 3 dont le cardinal de Richelieu lui fit présent 1 . On ne peut citer que ces seules transgressions à la routine générale.

Dans les farces italiennes , les acteurs figuraient constamment avec l'habit de leur caractère, habit qu'ils ne changeaient point.

A l'Opéra, les costumes étaient d'imagination , et ne ressemblaient à ceux d'aucun temps, d'aucune nation : les héros, les bergers, les rois, les dieux figuraient ornés de guirlandes de fleurs \ et, ce qui était plus ridicule , tous portaient des paniers comme les femmes d'alors.

Les hommes de la cour se plaçaient ordinai-

1 V ariétés historiques , tom. I, pag. 5a8 ,

104 HTSTOTHE DE PÀHIS

rement sur le théâtre même et sur des bancs posés aux deux côtés et au fond de la scène, ce qui détruisait toute illusion.

On lit dans les Mémoires de Dangeau qu'-en décembre 1691 il s'éleva une dispute entre M. de Bouillon , grand chambellan , et les premiers gentilshommes de la chambre , à cause d'un banc que ceux-ci avaient fait mettre sur le théâtre : le grand chambellan prétendait avoir droit de s'y placer 1 .

Au mois d'août i6g3, Dancourt fit jouer sa comédie de Y Opéra du Village. Le marquis de Sablé, après un ample dîner où le vin n'avait pas manqué, assista à cette représentation, et se plaça sur le théâtre, comme le faisaient les gens de qualité ; entendant un couplet de cette pièce où se trouvaient ces mots : Les vignes et les prés seront sablés; et, se croyant insulté, il se lève furieux, s'avance au milieu du théâtre, et donne un soufflet à Dancourt \

Les femmes de la cour faisaient porter des fauteuils ou des chaises dans la salle qui était disposée en gradins. Sauvai, en parlant du théâtre du Palais-Royal, dit qu'il est « te plus commode et

1 Mémoires de Dangeau, par Léraontey, pag. 69. 1 Bibliothèques, des Théâtres , pag. a35.

SOUS LOUIS XIV. io5

» le mieux entendu de tous, quoiqu'il ne con-

» siste qu'en 27 degrés et deux rangées de loges

» Les degrés n'ont que 4^5 pouces de haut...

» les spectateurs- du 27 e dégré ne sont point au- » dessus des acteurs'. »

L'existence de ces degrés ou gradins explique l'étrange attitude que prit la reine Christine de Suède au spectacle de Paris. Cette princesse « étant » un jour à la comédie avec la reine Anne, mère » de Louis XIV, elle s'y tint dans une posture si » indécente qu'elle avoit les pieds plus hauts que » la tête; ce qui faisoit entrevoir ce que doit cay> cher la femme la moins modeste. La reine-mère y> dit à plusieurs daines qu'elle avoit été tentée » trois ou quatre fois de lui donner un soufflet , » et qu'elle l'aurait fait si ce n'eût pas été en lieu » public. Mademoiselle ( de Montpensier), qui ne » l'aimoit pas , parce que cette reine des Goths , » disoit-elle, n'a voit pas jugé à propos de lui » rendre la visite qu'elle lui avoit faite, dit aussi » qu'elle la trouva un jour à la comédie, habillée » en homme, à l'exception de la jupe, un cha- » peau sur la tête , et les jambes en Fair , croisées » l'une sur l'autre, assise dans un fauteuil au - » milieu de la salle du spectacle. " »

1 Antiquités de la ville de Paris , par Sanval , tom. III , pag. 47.

2 B< créations historiques, de Dreux du Radier, t. II, p. iao.

$ V. Etat physique de Paris.

Pendant ce règne, outre les nouveaux établissemens dont j'ai parlé dans les sections précédentes, il s'opéra dans cette vilïe de nombreux et utiles changemens dont je vais donner un aperçu rapide.

Les fossés, les murailles, les tours de Paris étaient , au commencement de ce règne , dans un état de dégradation qui les rendait inutiles. Le prévôt des marchands obtint du roi des lettrespatentes, du 7 juillet 1646, qui accordèrent à la ville ces anciennes fortifications, pour y établir des rues et construire des maisons. On commença par démolir les murailles et combler les fossés du côté de l'université; mais les événemens politiques suspendirent ces travaux, et le roi dans la suite s'appropria ces emplacemens.

Au mois de mai i65q^ le roi vendit les terres vagues de l'ancien fossé de la porte de Nesle, fossé fort large, surtout à l'endroit où il débouchait dans la rivière. Sur ce fossé et sur une partie de l'hôtel de Nesle, fut élevé, en 1661 , le collège Mazarin, aujourd'hui Palais des Sciences et des Arts.

Boulevards et accroissement de l'enceinte

septentrionale. Dans les premiers mois de l'année 1670, on travailla au grand mur du rempart de la porte Saint-Antoine, } et l'on entreprit de planter d'arbres le boulevard qui s'étend depuis la porte Saint-Antoine jusqu'à la rue des Fillesdu-Calvaire. Ce boulevard, qu'on nommait le Cours, fut revêtu de murs dans toute sa longueur qui est de 600 toises.

Par arrêt du 7 juin 1670, la continuation du boulevard fut autorisée depuis la rue du Calvaire jusqu'à la porte Saint-Martin.

En 167 1 , on abattit la vieille porte Saint-Denis, pour établir l'arc de triompbe dont j'ai parlé, et pour continuer le boulevard depuis la porte Saint- Denis jusqu'à la porte Saint Honoré.

Le mur du rempart et les plantations d'arbres , sur les boulevards, étaient poussés jusqu'à la porte Poissonnière, dite Sainte-Anne; et, pour l'exécution de ces projets, on avait démoli l'ancienne porte du Temple, lorsque le roi, par arrêt de son conseil, du 4 novembre 1684, ordonna la construction de ce cette porte au-delà du rempart, et par un arrêt du 7 avril i685, fit enlever les terres, aplanir les buttes, et continuer le rempart et le cours plantés jusqu'à la rue Saint-Honoré.

Cette nouvelle enceinte de la partie septentrionale de Paris s'étendait plus avant dans les fau-

bourgs, et comprenait un espace plus vaste quo celle qui, en i63i , fut établie par le sieur Barbier *.

Le rempart de Louis XIII s'élevait dans le quartier Saint - Martin sur l'emplacement des rues Meslai et Sainte-Apolline : on l'étendit jusqu'au point où est aujourd'hui le boulevard Saint- Martin.

Ce rempart de Louis XEŒ aboutissait ensuite à la rue Montmartre, entre la fontaine de cette rue et la rue des Jeûneurs, ou plutôt des Jeux-Neufs, presqu'en face de la rue Neuve-Saint-Marc; il fut porté jusqu'à l'emplacement actuel du boulevard Montmartre.

Le mur de ce rempart s'étendait ensuite jusqu'à la rue de Richelieu , près de l'endroit où vint y aboutir la rue Feydeau : on le transféra , à une distance d'environ 70 toises , sur le boulevard actuellement nommé des Italiens. De-là, le boulevard s'étendit jusqu'à l'entrée de la rue Royale, où était la nouvelle porte Saint-Honoré.

Ces données suffisent pour faire connaître l'accroissement opéré sous Louis XIV et la différence entre l'enceinte de ce roi et celle de son prédécesseur.

' Voyez tom. VI , pag. 96 et 97.

Boulevards du midi. Pendant qu'on bâtissait et plantait des remparts du côté du nord , on comblait les fossés , et on démolissait les portes de l'ancienne enceinte du côté du midi.

En 1704 ? les boulevards du nord étant plantés et terminés jusqu'à la rue Saint-Honoré , le roi , par arrêt du 18 octobre de cette année , ordonna que de pareils boulevards seraient plantés autour de la partie méridionale de Paris ; mais cet ordre fut exécuté lentement , car ces boulevards , appelés boulevards neufs, ne furent entièrement acbevés qu'en 1761.

On ne se borna pas , sous le règne de Louis XIV, à embellir les parties extérieures de Paris. On s'occupa des communications intérieures , encore fort étroites et tortueuses : en certains lieux le sol fut aplani; plusieurs buttes ou monticules factices, élevés au-delà des anciens murs de Paris , furent rasés.

Butte Saint-Roch , située entre la rue Sainte- Anne et l'église de Saint - Rocb , à peu près au carrefour formé par la rencontre des rues des Moi neaux, de Orties et des Moulins. Cette butte , si l'on en juge par les anciens plans de Paris , formait un groupe de deux ou trois monticules plus ou moins élevés , à la cime desquels étaient , au moins, deux moulins à vent. J'ai parlé au com-

mencement de cet ouvrage de la formation factice de cette butte

Les anciens plans lui donnent une hauteur considérable ; et un rimeur du temps la décrit de cette manière :

Dieu vous garde de raalencontre, Gentille botte de Saint-Roch , Montagne de célèbre estoc, Comme votre croupe le montre; Oui, vous arrivez pretqu'aux cieux, Et tous les géans seraient dieux S'ils eussent mieux appris la carte, Et mis dans leur rébellion Cette butle-ci sur Montmartre, Au lieu d'Ossa sur Pc] ion *.

Quatre particuliers , pour tirer parti de son emplacement , entreprirent d'aplanir cette butte ; ils en obtinrent l'autorisation par arrêt du conseil du i5 septembre 1667. Ils achetèrent de l'abbé de Saint- Victor le terrain qu'il possédait en ce quartier ; et , sur un plan peu régulier , où ils paraissaient s'être plus occupés de leurs intérêts que du soin d'embellir ce quartier, ils ouvrirent douze

1 Totn. T, article Causes des Inégalités du sol , pag. 38 et 3 9..

3 Épigrammes sur quelques choses qui se sont passées à Paris , etc. — Tableau de la Vie et Gouvernement des cardinaux Richelieu, Mazarin et Colbert , pag. a4°-

rues, dont la plupart existaient déjà comme chemins , y firent construire des maisons , des hôtels, et n'achevèrent leurs travaux qu'en 1677.

Ce quartier était autrefois appelé Gaillon , à cause d un hôtel ainsi nommé, situé sur une partie de remplacement de l'église Saint - Roch. Il existait une porte de ville , appelée porte Gaillon , qui fut démolie en 1700. Une rue qui aboutissait l'emplacement de Yhotel Gaillon à celui de la porte de ce nom, conserve encore la même dénomination. Par Taplanissement de la butte Saint- Roch , le quartier Gaillon , qui n'offrait que des granges , des jardins et des terrains en culture , fut couvert de maisons , et procura à la ville de Paris un vaste accroisement. On chercha en même temps à faciliter les communications , en construisant de nouveaux quais, en élargissant les rues existantes.

Rues nouvelles ou élargies. La plupart des rues de Paris étaient alors si étroites qu'une voiture ne pouvait y pénétrer. Blondel, qui présidait aux embellissemens de cette ville, fit ouvrir et élargir plusieurs rues dont voici l'énumération.

La rue de la Ferronnerie* Elle fut , en 1671 , considérablement élargie ; et le rang de maisons situées du côté du midi fut reculé et reconstruit. Dans cette rue, auparavant fort étroite, le ven-

dredi i4 mai 1610, Henri IV fut assassiné au milieu de ses courtisans , dans son carrosse , longtemps arrêté par un embarras de voitures. Un propriétaire, après l'élargissement de cette rue, plaça sur la façade de sa maison le buste de ce roi, et fit graver au-dessous le distique suivant :

Henrici magni recréât prœsentia cives , Quos illi œterno fœdere junxtt amor.

Ce buste et cette inscription s'y voient encore.

La rue de Savoie fut ouverte, en 167a, sur l'emplacement de l'hôtel de Savoie vendu et démoli en cette année. L'hôtel de Luynes, situé dans le voisinage, fut dans le même temps démoli, et, sur une partie de son emplacement, on éleva plusieurs des maisons qui bordent le quai des Augustins.

La rue des Arcis , située en face et dans la direction du pont Notre-Dame, fut très élargie en 1670 , et devrait l'être davantage.

La rue de la Verrerie fut élargie en 167 1 .

En 1671, les portes Dauphine , Buci et de Saint- Germain furent démolies, et leurs fossés comblés.

Furent ensuite élargies, en 1672, les rues Go~ lande y de la Vieille-Draperie, des Mathurins, des Noyers.

La rue de V Hôpital Saint-Louis , qui conduit à l'hôpital de ce nom, fut ouverte en 1673.

La rue du P as -la- Mule y qui ne s'étendait pas au-delà de la rue des Tournelles, fut, en cette année , prolongée jusqu'aux boulevards.

La rue des Fossés Saint-Victor , était impraticable aux voitures par la roideur de sa montée : en i685, M. de Fourcy, prévôt des marchands, entreprit d'en adoucir la pente ; il fit combler les fossés de la ville, enlever une grande quantité de terre sur la hauteur; et cette rue , quoique toujours montueuse , n'est plus inaccessible aux voitures.

Dans les cours des maisons qui sont à gauche, en descendant , on voit encore des restes de l'ancienne muraille de Paris \ et , dans celles des maisons qui sont à droite, on voit, par la hauteur de leur sol , combien de terrain il a fallu remuer pour parvenir à diminuer la rudesse de la pente dans ce côté de la rue où plusieurs portes sont devenues fenêtres.

La rue de la Monnaie, au nord du Pont-Neuf,

fut , en 1692 , continuée jusqu'à la rue des Prou-,

vaires. On fit , à travers plusieurs maisons , une

trouée dont la longueur forma cette partie de la

même rue qui porte le nom du Roule > à cause

d'un fief ainsi nommé, situé dans le voisinage. Vil. . 8.

En 1703, il fut ordonné que la rue Neuve- Saint- Augustin , serait continuée depuis la rue Neuve-Saint-Roch ou de Gaillon jusqu'à onze toises du mur de clôture des Capucines : que là serait formée en retour une autre rue , appelée de Louis -le -Grand y qui, commençant à la rue Neuve- des -Petits -Champs, s'étendrait jusqu'au rempart , près la barrière de Gaillon.

Le 18 octobre 1704, le roi ordonna que la rue de Richelieu serait continuée jusqu'à la maison dite Grange - Batelière ; et qu'en retour et eu longeant le mur de clôture de cette maison , où les eaux étaient stagnantes , ils serait ouvert , pour faciliter leur écoulement une rue nommée dey Marais. Mais cette rue , malgré l'ordonnance du roi , fut appelée rue Neuve de la Grange-Batelière.

A chaque rue ouverte ou élargie sous le règne de Louis XIV, on ne manquait pas de placer, dans le lieu le plus évident, le buste en pierre de ce roi , coiffé de son exorbitante perruque.

Quais. On s'occupa aussi à construire, à élargir quelques quais, à y établir des ports et des abreuvoirs. . ,

La plupart des quais étaient sans murs de terrasse. Le quai de Nesle, qu'on a -nommé depuis quai de la Monnaie , dépourvu en 1646 de trottoir et de parapet, ne s'étendait , en partant du

Pont-Neuf, qu'un peu au-delà de la partie occidentale de l'hôtel actuel des Monnaies.

Ce quai était , du côté çhi faubourg Saint-Germain , bordé par le grand hôtel de Nesle et par le mur de clôture de ses jardins : cet hôtel très vaste fut , sous Louis XIV, nommé hôtel de Nevers , puis hôtel Conti, sur l'emplacement duquel fut construit , en 177 1 , l'hôtel des Monnaies.

Le I er juillet 1669 , on ordonna la continuation de ce quai jusqu'à la rue du Bac.

En l'année 1670, on construisit le mur de terrasse du quai des Quatre-Nations , mur décoré de sculptures et des emblèmes et armoiries du cardinal Mazarin.

Les quais des Orfèvres et de l'Horloge n'existaient point en 1666. On voit dans la gravure de Délia Bella , publiée en cette année , que les pa* rapets du Pont-Neuf sont interrompus aux endroits où les trottoirs du Pont-Neuf tournent pour se raccorder avec la ligne de ces deux quais. Ils ne furent construits que vers l'an 1669.

Le quai Pelletier y qui du pont Notre-Dame conduit à la place de Grève, était, avant sa construction , occupé par des teinturiers et des tanneurs, qui furent obligés, par arrêt du 24 février 167 3, d'aller s'établir au faubourg Saint-Marcel

etàChaillot. Un autre arrêt, du 17 mars suivant, porte qu'il sera établi sur cet emplacement un quai qui fera la prolongation du quai de Gèvres. Claude Le Pelletier, alors prévôt des marchands, fit commencer aussitôt les travaux qui furent terminés en 1675. Ce quai , construit d'après les dessins de Pierre Bullet, est suspendu sur le bord de la Seine et soutenu par des piliers. Une voussure , dont la coupe des pierres mérite l'attention des gens de l'art, s'avance, paraît sans appui, et soutient le trottoir de ce quai.

La construction du quai de la Grenouillère , aujourd'hui quai d'Orsai, fut ordonnée en 1704. Il fut réglé qu'il aurait 10 toises de largeur et un trottoir; que son mur serait bâti en pierres de taille , et qu'on y ménagerait des rampes en glacis pour des abreuvoirs et pour le transport des marchandises.

Sur le quai de l'École étaient deux ponts , l'un sur le canal qui conduisait les eaux de la Seine dans les anciens fossés de la ville comblés depuis longtemps, et qui, au commencement du règne de Louis XIV, servait de route à un abreuvoir. L'autre pont, plus éloigné du centre de la ville , était dans l'alignement de l'ancienne façade du liouvre , du côté de Saint-Germain 'l'Auxerrois. Il couvrait le canal par lequel les eaux de la

iTAT PHYSIQUE. IT7

Seine communiquaient aux fossés dont le château du Louvre était entouré.

En i663, il fut permis aux sieurs de Bellefonds et de Pertuis d'établir deux ports sur la Seine, l'un entre le pont de la Tournelle et la forteresse de ce nom, le second entre la porte Saint- Bernard et le pont établi à l'endroit où la rivière de Bièvre se jette dans la Seine. Ces ports , construits en 1669, furent l'origine du Port-au-Vin. La Ralle-au-Vin , établie en 1662 dans le voisinage de ces ports , à l'angle de la rue des Fossés- Saint-Bernard et du quai de ce nom , leur donna une consistance durable. .

Accroissement de Paris. Cette villè contenait tous les mobiles propres à son accroissement -.elle était la résidence de la cour , source de fortune et de pouvoirs. L'ambition y attirait la richesse , et celle-ci l'industrie , le commerce et tout ce qui les accompagne ; les magistratures souveraines y faisaient affluer d'une grande partie de la France les cliens, les plaideurs et les témoins ; les écoles nombreuses et pins distinguées qu'autrefois , les étudians de toute espèce , les immenses dépôts littéraires, les académies, les bibliothèques , les cabinets curieux y appelaient les savans et les amateurs; la magnificence des édifices, des places, des jardins, les fêtes , les spectacles, les jeux et

Il8 HISTOIRE DE PARIS

plusieurs jouissances faciles , en y augmentant la consommation , accroissaient le nombre des individus qui en tiraient leur existence. Les monastères , leurs tristes et inutiles habitans , dont le nombre s'était si prodigieusement accru sous les règnes de Louis XIII et de Louis XIV, avaient leur attrait pour une classe d'hommes, tenaient leur rang parmi les consommateurs , et occupaient une grande portion de la superficie de cette ville. Cette magnificence , ces plaisirs , ces raretés, ces étabiisseraens, presque tous accrus ou nouvellement institués par le gouvernement de Louis XIV, devaient nécessairement augmenter la population , multiplier les lieux d'habitation , et faire déborder Paris hors de son enceinte. Néanmoins le gouvernement, montrant au dix-septième siècle des vues aussi bornées qu'il en avait manifesté au quatorzième, voulut maintenir la cause etempêcher les effets : il fit couler dans le réservoir une plus grande quantité d'eau , et lui défendit de déborder. Il fit défense de bâtir au-delà de certaines bornes qui furent fixées.

Il ne fallait qu'être doué de la plus simple judiciaire pour apercevoir l'absurdité de cette défense ; on ne raisonna point : l'expérience du passé aurait prouvé son inutilité ; on n'en profita point.

En effet, Henri II , par son édit de novembre

i548 , avait fait défendre de bâtir hors des murs de Paris, afin d'empêcher raugmentation de cette ville. Cette défense fut inutile.

En 1 554? le même roi rendit une ordonnance qui avait le même objet: autre défense inutile.

Au dernier août 1627, Louis XHT fit la même défense ; elle fut inutile.

Il la reproduisit le 20 mars i633 ; elle fut encore inutile.

Un arrêt de son conseil, du 26 janvier i638 , renouvela encore la défense, et ordonna une plantation de bornes , au-delà desquelles il était expressément et sous des peines graves défendu de construire aucune maison : défense , précaution et sévérité inutiles.

Louis XIV, par un arrêt de son conseil du $ janvier 1670 , ordonna qu'il serait dressé un état des bornes de Paris, ainsi qu'un état des maisons qu'on avait bâties au-delà. Cette mesure menaçante fut sans effet.

Par une déclaration du 26 avril 1672, le gouvernement mit à profit les contraventions, et permit aux propriétaires des maisons bâties hors des bornes d'en conserver la possession , à condition qu'ils paieraient le dixième de la valeur de ces édifices. Par la même déclaration , il nomma des commissaires chargés de planter de nouvelles bor-

nés, au-delà desquelles il défendit très-expressément de bâtir.

En 1673, par un arrêt du conseil du 25 mars, le roi ordonna la démolition des maisons situées hors des bornes et dont les propriétaires n'avaient pas, dans le terme prescrit, payé le dixième de leur valeur , comme le portait la précédente déclaration.

Ces actes de tyrannie, ces attentats contre la propriété , ces châtimens rigoureux infligés par le gouvernement contre un délit que les «institutions de ce gouvernement avaient provoqué, ne firent que suspendre momentanément l'action delà force des choses, que bientôt après reprit son cours naturel. La loi, comme toutes celles dont le principe est vicieux , tomba en désuétude : on bâtit des maisons au-delà des bornes.

On a dit qu'une grande ville est un grand mal. Sans examiner la vérité de cette proposition , , je dirai que ce n'est pas à coup de lois prohibitives, d'ordonnances de police , ressource triviale et inefficace du despotisme, que l'on peut guérir ce grand mal : il faut remonter à la source du torrent qui cause les ravages dont on se plaint; il faut en détourner le cours ou le tarir-, mais , comme la cause du mal se trouvait dans les principes vicieux du gouvernement , celui-ci la res-

pecta , éclata en menaces contre les effets, et finit par en tirer profit \

Inondations de la Seine. Le 9 décembre 1647 > cette rivière déborda. Un bateau , placé au petit Châtelet, se détacha, et alla frapper une des piles du pont Saint-Michel qu'il ébranla considérablement. Le lendemain, à deux heures après minuit, un autre bateau, détaché du même lieu, vint heurter contre le même pont , en renversa une partie , ainsi que dix-sept maisons bâties dessus.

Dans le mois de janvier 1649, lme inondation endommagea plusieurs maisons.

En i65i, cette rivière s'éleva au-dessus des plus basses eaux de 24 pieds 1 o pouces. Le i cr mars i658, le courant de la Seine entraîna deux arches et une partie de la troisième du Pont-Marie. Les maisons dont ces arches étaient chargées furent renversées, et cinquante-cinq personnes y perdirent la vie. Les eaux couvrirent plus de la moitié de Paris, et s'élevèrent de 20 pieds 9 pouces au-dessus des basses eaux.

En i665 et 1667 , le débordement des eaux mit les ponts dans un danger imminent.

' Témoins ces établisseinens autorisés ostensiblement par le gouvernement, les loteries, les lieux de débauches, les jeux de hasard, etc.

En 1690, l'eau s'éleva jusque dans le Cloître de Notre-Dame, daus les cours du Palais et ailleurs \

En 1693, les eaux s'élevèrent, entre la Saint- Jean et la Saint-Pierre, de 20 pieds, et en 17 11 de a3 pieds 3 pouces.

$ VI. État civil de Paris.

Les troubles de la Fronde, amenés par les désordres du gouvernement, par la dilapidation des finances, aggravés par l'intervention de la noblesse, avaient désorganisé la plupart des institutions civiles de Paris. Le calme ayant succédé aux orages politiques, et le despotisme ayant repris son cours, elles furent rétablies comme auparavant. Voici les changemens et les institutions nouvelles qui eurent lieu, pendant le règne de Louis XIV, dans l'état civil des Parisiens.

La tranquillité publique était aussi troublée et la police aussi nulle, sous une grande partie du règne de Louis XIV , qu elles l'avaient été sous celui de Louis XIII. C'était les mêmes élémens perturbateurs , la même impuissance dans l'administration civile, la même insolence de la part des

1 Mémoire» sur Us Inondation» de Paris, par M. Êgauat , ingénieur de* ponts-et- chaussée», pages 4 •* 5.

vagabonds, des pages et laquais des seigneurs; les mêmes dispositions à entraver l'action de la justice. Je vais offrir le tableau de leur brigandage et de leurs excès, et la preuve de l'inefficacité des arrêts du parlement pour les réprimer , comme je l'ai fait sous le règne précédent.

En i644> aeux laquais , ayant assassiné à coups de bâton un pauvre marchand, père de famille, lorsqu'il sortait de sa maison, furent condamnés aux galères : ils étaient détenus et près de subir leur peine, lorsque, le 19 février de cette année, un exempt se présenta à la prison; et, après en avoir brisé la porte, en tira les deux assassins et les mit en liberté. Quelle était la personne qui outrageait ainsi la justice, et protégeait les assassinats! On aurait peine à le croire : c'était la reine, la régente de France, la galante et dévote Anne d'Autriche, qui, voyant que le parlement faisait des poursuites contre les auteurs de ce bris de prison , de cet enlèvement de prisonniers, manda le parlement et n'eut pas honte de déclarer que ces attentats contre la justice s'étaient commis par ses ordres; qu'elle en avait chargé le sieur de Villequier, capitaine de ses gardes ; qu'elle ne croyait pas que ces laquais fussent aussi coupables; que la chose était faite, et qu'elle serait bien aise qu'il n'en fût pas parlé.

<c Les gens du roi témoignèrent à ladite dame » reine la conséquence de cette affaire et le peu » de sûreté dans la ville de Paris, si les laquais )) espéroient impunité dans des affaires de cette » qualité *. »

Le 12 décembre 1644 > l'avocat du roi, Omer Talon, se plaignit au parlement du mauvais traitement qu'avait éprouvé un huissier de la cour, appelé Vacherot, qui, étant allé dans la maison du prévôt de l'hôtel pour remettre un simple exploit à l'abbé de Sourches, frère de ce prévôt, fut livré à la valetaille, aux pages ou laquais de cel abbé, qui le rasèrent, le fouettèrent et le maltraitèrent au point que le parlement ordonna qu'il serait visité par des chirurgiens \

Le 16 décembre de la même année, un huissier du parlement ayant voulu empêcher un laquais d'entrer en la grand'chambre , et le faire retirer, le laquais mit l'épée à la main contre l'huissier. Ce laquais fut arrêté \

Le 22 du même mois, le parlement ordonna qué ce laquais, qui se nommait Bourguignon et appartenait au duc de Lesdiguières , à cause des

1 Registres manuscrits du Parlement, au aa février 1644. * Registres manuscrits du Parlement, au 1a décembre i644- 3 Idem.

actions violentés et des blasphèmes dont il s'était rendu coupable dans la salle du Palais, serait interrogé 1 . •

Le 8 du mois de juin i645, un sieur de Fiesque, prétendant à la cure de Saint-Sulpice , voulut, par violence ? en déposséder le titulaire : il fit armer et attrouper une multitude d'hommes contre le curé et les prêtres de cette paroisse. Plusieurs violences furent commises, tant dans l'église que dans le présbytère. Cette sédition dura plusieurs jours; on y vit figurer des pages et laquais de diverses couleurs \

Le i5 avril 1646, le prévôt de l'Isle , ayant arrêté le chevalier de Roquelaure, quelques gentilshommes, assistés de plusieurs pages et laquais, et gens ayant épées et armes à feu, se présentèrent pour l'arracher des mains des archers de ce prévôt. Il s'engagea un combat entre les deux partis : plusieurs archers furent blessés , d'autres tués; les lieutenans civil et criminel s'y transportèrent en force, firent cesser le combat , et arrêtèrent le chevalier, objet de la querelle. A cette occasion, le parlement renouvela ses arrêts, toujours impuissans , contre les pages et laquais 3 .

1 Registres manuscrits du Parlement , au ta décembre i644« a Registres manuscrits du Parlement, au 10 juin i645. • Idem , au i5 avril i646.

Dans les registres du parlement, où je puise ces faits, on ne trouve rien contre les pages et la- (niais et autres contempteurs de la justice dans les années qui suivent ; parceque , pendant ces années de troubles et de guerres civiles, on s'occupait de délits plus graves que de ceux de ces domestiques, qui cependant, comme l'atteste l'histoire de la Fronde , se signalèrent dans le cours de ces guerres par leur insolence et leurs excès ordinaires, et furent employés dans presque toutes les agitauons publiques.

Dès que les troubles sont calmés, que l'ordre ordinaire est rétabli, on voit le parlement renouvêler ses arrêts contre ces perturbateurs; arrêts qui attestent l'impuissance présomptueuse de ceux qui les rendaient, et la continuation des délits qu'ils ne pouvaient réprimer.

Le a5 juin i652, on remontra au parlement qu'il se faisait journellement dans Paris des attroupemens séditieux, même dans la cour et la salle du Palais, à la Place-Royale, au faubourg Saint-Germain; « entreprenant de piller les maiyy sons, d'attenter à la vie des magistrats et à celle » de plusieurs habitans de cette ville, sans aucun » respect de condition , intimidant les bons bour- » geois et autres personnes; en sorte que les par- » ticuliers ne peuvent plus marcher par les rues,

» ni vaquer à leurs affaires avec sûreté, etc. *. »

Le 29 novembre i653 , le procureur général remontre qu'une multitude de laquais et autres personnes attroupées commettent des voies de fait, des violences, et empêchent l'exécution de quelques voleurs condamnés par le lieutenant criminel de la prévôté de Paris. La cour du parlement renouvelle encore ses défenses aux laquais de s'attrouper, et, sous peine de la vie ^ d'empêcher l'exécution des condamnés à mort *.

Au mois de janvier i654, les carosses du duc d'Épernon et du sieur de Tilladet s'étant entreheurtés , les pages et laquais de ce duc descendirent, et s'avancèrent pour tuer le cocher : le sieur de Tilladet veut les en empêcher et sauver son domestique, il est tué par les laquais du duc 3 .

Le 3 juillet i654, le lieutenant criminel lut mandé en la grand'chambre du parlement, sur ce que plusieurs vagabonds, gens sans aveu, portant armes à feu et autres, après plusieurs violences, avaient enlevé le cadavre d'un homme condamné à mort et exécuté sur la roue 4 .

1 Registres manuscrits du Parlement, au a5 juin i65a. 3 Idem, au 29 novembre i653.

1 Esprit de Guy-Patin , pag. ai.

♦ Registres manuscrits du Parlement , au 3 juillet 1654.

Des lettres-patentes du roi, du 22 janvier i655, défendent très-expressément aux pages et laquais de porter dans la ville de Paris, soit de jour ou de nuit, aucune arme, comme épées, poignards, pistolets de poche et autres armes à feu et bâtons ferrés, à peine de la vie contre les contre venans, et ordonnent que les pageé et laquais que Ton trouvera en arme dans Paris et ses faubourgs, après la publication , seront pris et punis de mort 1 , leur procès fait par jugement dernier, sans appel et sur le procès-verbal de capture.

Ces lettres-patentes et la procédure brutale qu'elles prescrivent, la peine capitale dont elles menacent le délinquans, ont certainement été provoquées par quelques violences éclatantes commises par les pages et laquais , et sur lesquelles je n'ai point de notions. Ces lettres, malgré leur

les arrêts du parlement.

Cette cour, toujours fatiguée par les plaintes continuelles qu'elle recevait sur les vols qui se faisaient de jour et de nuit dans Paris et ses environs, manda le lieutenant civil et criminel, et autres officiers du Châtelet, qui comparurent le 9 février 1657. Ces magistrats, interrogés sur les

1 Registres manuscrits du Parlement, au a3 janvier i655.

causes de ces désordres, répondirent qu'il leur était impossible de les empêcher à cause du peu de gages de leurs archers , gages qui n'étaient que de trois sous et demi par jour , comme du temps du roi Jean 9 lesquels encore n'étaient entièrement payés 1 .

Voilà donc enfin et pour la première fois découverte une des causes des désordres et du peu de sûreté qui existait dans Paris. Par respect pour la routine et pour les règles du temps passé, et sans avoir égard au décroissement considérable opéré, , depuis le roi Jean, dans la valeur des monnaies, les gages des archers étaient, au dix-septième siècle, payés comme au quatorzième. Ce fait prouve la stupide indifférence des magistrats pour ce qui peut contribuer au maintien de l'ordre public, nous donne le secret de l'inexécution continuelle des arrêts du parlement, et de la fréquente connivence des archers avec les voleurs, connivence dont j'ai cité plusieurs exemples. Le parlement dit aux officiers du Châtelet qu'il y pourvoirait ; mais il ne se pressa pas d'y pourvoir , comme on le verra bientôt; et le mal continua.

Le 2 1 avril 1657, Jérôme Bignon , avocat du roi , se plaint de ce que huit laquais se sont, le jour

1 Registres manuscrits du Parlement, au 9 février 1607. VII. 9.

iSo HISTOIRE DE PARIS

précédent, battus sur le boulevard Saint-Antoine \ Le 5 octobre i658, les officiers du Châtelet sont mandés au parlement qui leur reprocbe la fréquence des vols et assassinats commis depuis peu dans Paris ; et leur enjoint d'y apporter le remède nécessaire. Ces ofliciers répondirent, comme ils l'avaient fait l'année précédente , « que cela pro- » venait du défaut de payement des archers et » autres officiers, et du port d'armes à feu. Le » parlement arrête que le roi sera supplié de » donner un fond suffisant pour le paiement de » ces officiers'. »

La tranquillité de Paris et la sûreté de ses habitans étaient encore compromises par le brigandage des soldats indisciplinés et mal payés. Le i er avril 1659, le substitut du procureur général se plaignit au parlement des désordres que les soldats du régiment des Gardes commettaient dans Paris et dans les environs : « Ils pillent, ils vo- » lent, dit-il, ouvertement à toute heure dans » cette ville et ses faubourgs, sur les avenues et y> villages circon voisins ; même vendent publi- » quement les meubles pillés et volés. Plusieurs » particuliers, se disant exempts de la cavalerie...

' Registres manuscrits du Parlement , au 21 février 1G57. 3 Registres manuscrits du Parlement , au 5 octobre i658.

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ÉTAT CIVIL. l3l

» protègent lesdits voleurs , et sont complices de » leurs vols et larcins 1 . » Le désordre régnait dans le militaire ainsi que dans le civil.

Le 8 juin de la même année , nouvelles plaintes contre les pages et laquais, et le régiment des Gardes. « Les gens de livrée, et plusieurs autres, » ont commis plusieurs voies de fait et de rébel- » lion contre les exempts et archers du lieutenant » criminel de robe courte, sont entrés en sa » maison avec force et violence, et ont excité » sédition. » Le parlement ordonne des informations et des perquisitions « dans toutes les maisons » et hôtels des princes et seigneurs, et autres » personnes, lesquels seront tenus de les souffrir. » Défend les attroupemens , et arrête que le roi » sera informé des désordres et des vols qui se » commettent journellement par les soldats aux » Gardes, et supplié d'y porter remède'. »

Le parlement ordonnait des perquisitions dans les hôtels, parce qu'il était convaincu que les princes et seigneurs y donnaient ordinairement aux malfaiteurs un asile trop longtemps respecté pfcr la justice, et que ces nobles considéraient comme une prérogative très-honorable.

Le 20 juin 1659, les nommés Dorvillier et Du-

1 Registres manuscrits du Parlement, au avril 1

2 Registres manuscrits du Parlement , au 8 juin 1659.

l32 HISTOIRE DE PARIS

moulin se battirent en duel. Ce dernier tua son adversaire, et, favorisé par les pages et laquais de l'hôtel de Soissons, se retira dans cet hôtel. Un commissaire de police s'y présenta pour faire perquisition ; il fut repoussé et maltraité par ces domestiques. Le substitut du procureur du roi vint à son tour dans l'hôtel de Soissons, il éprouva un pareil traitement, fut violemment mis à la porte, accablé d'injures, et eut sa robe déchirée.

A la nouvelle de ces insultes faites à la magistrature, le parlement députa auprès du roi pour lui en représenter la gravité et ses suites dangereuses. Omer Talon porta la parole. « Si les » particuliers prévenus de crimes, dit-il, trou- » vent un asyle et une retraite assurée dans les » hôtels et maisons des princes et de ceux qui » sont constitués dans les premières dignités, et y> si non-seulément il est permis de favoriser leur )) évasion, mais de leur donner retraite, avec » telle sûreté que les officiers de justice n'aient » pas la liberté d'exercer leurs charges, ce qui » irait, dans Paris, favoriser l'impunité de toutes » sortes de crimes, et à établir de petites souve- » rainetés indépendautes, et lesquelles, étant une y> fois soustraites du pouvoir des juges ordinaires, » ne reconnaîtront pas long-temps la puissance » souveraine et royale, etc. »

Cette remontrance fit effet sur l'esprit d'un roi extrêmement jaloux de son autorité ; il permit les perquisitions dans les hôtels , et déclara qu'il donnerait assistance, s'il en était nécessaire. Les perquisitions furent faites, malgré quelques opposans qui les regardaient comme une injure; et, le 25 de ce mois , le parlement fit défendre à tous princes ^ seigneurs et autres personnes, de retirer dans leurs maisons ceux qui seront accusés d'assassinats, de duel ou d'autres crimes, même ceux contre lesquels il y aura condamnation par corps pour dettes civiles, etc. 1 »

La justice était méprisée par la féodalité : on en pourrait citer plusieurs exemples; et le roi autorisait les crimes des nobles par de fréquentes abolitions qui leur accordait. René de L'Hospital, marquis de Choisy, le 3 décembre i656, aidé par ses pages et laquais, assassine de guet-apens le curé de la Chapelle-Blanche en Tourraine, pour donner son bénéfice à un de ses partisans; il assassine aussi un procureur fiscal , appelé Bureau, qui voyageait avec lui. Les circonstances de ce double assassinat sont horribles. Louis XIV lui fait grâce; un crime abominable reste impuni, la justice est outragée, parce que cet assassin était

1 Registres manuscrits du Parlement, a»x ai et a5 juin 1657.

2 34 histoire de paris

le fils du maréchal de L'Hospital qui avait rendu des services au roi, c'est-à-dire à Mazarin.

Il est bien d'autres exemples de pareils attentats contre l'ordre civil et moral , dont on peut accuser la mémoire de Louis XIV.

D'après ces iniques faveurs, quelle sûreté pouvaient espérer les habitans de Paris , sans cesse assaillis par des soldats, par d^s vagabonds, des voleurs armés qui bravaient la police et ses agens?

Le 1 2 août 1659, le procureur général se plaint au parlement que des soldats débandés de l'armée du roi, joints à des vagabonds, s'étaient rendus à Paris, et, d'accord avec les filous ordinaires de cette ville, commettaient plusieurs vols, tant de jour que de nuit \

Le 2 décembre 1659, des attentats contre la sûreté publique, des vols, et, de plus, des meurtres commis dans Paris et dans ses environs , excitent les mêmes plaintes au parlement qui apporte au mal ses remèdes ordinaires \

Le prévôt de l'Isle était parvenu à saisir six voleurs dont les vols étaient recelés par un nommé Picart, demeurant rue Geoffroy-l'Asnier, qu'il fit

1 Registres manuscrits du Parlement , au i a août 1609. 1 Registrts du Parlement, au a décembre i65<).

ÉTAT CIVIL. l35

arrêter $ et, comme on le conduisait aux prisons du Châtelet, environ trois cents bateliers enlevèrent ledit Picart. Les princes et seigneurs, les pages et laquais avaient donné des exemples dignes d'être imités par des bateliers.

Le 9 mars 1661, le procureur général dit au parlement qu'au mépris des défenses faites aux laquais de porter IJépée ni autres armes, défenses réitérées par plusieurs arrêts, notamment par une déclaration du roi du mois de décembre 1660, les pages et' laquais de diverses villes de France portent encore des armes, et ceux de Paris, qui suivent leurs maîtres au Cours et autres lieux publics , commencent à porter de gros bâtons avec lesquels ils commettent plusieurs insolences. La cour du parlement défend, de nouveau aux pages et laquais de porter aucune épée ni autres armes, ni aucuns bâtons offensifs, à peine de punition exemplaire, etc. '. •

Le 17 du même mois, nouvelles plaintes contre

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pénètrent jusqu'aux portes des cbambres, y sont armés de bâtons ou baguettes , insultent les passans, exercent diverses violences, jouent aux dés et blasphèment le nom de Dieu. La cour du par-

1 Registres du Parlement, au 9 mars 4661.

l56 HISTOIRE DE PARIS

lement leur ordonne de ne commettre aucune insolence , de ne faire aucun bruit , etc. , sous peine du fouet '.

Toutes les mesures prises par le roi , par le parlement, depuis près de deux siècles, contre les insolences des pages et laquais, contre ceux qui arrêtaient Faction de la justice, contre les voleurs et assassins dont Paris était rempli, devenaient inutiles. Depuis près de deux siècles, on s'apercevait de l'inefficacité du remède , inefficacité qui autorisait le mal et faisait mépriser la magistrature; personne n'imaginait d'en proposer un nouveau , tant on était aveuglé par le respect porté aux institutions anciennes et aux vieilles habitudes. Les désordres continuèrent.

Le 2 août 1 663 , deux criminels, conduits à Paris, sont arrachés des mains de la justice par un attroupement formé sur le pont Saint- Michel; l'un d'eux se réfugie dans le couvent des Cordeliersjetj lorsqu'un commissaire vient pour le réclamer, les moines se rebellent contre lui , et soutiennent que leur couvent est un asile dont l'entrée est interdite à tous officiers de justice \

Le lendemain, la salle du palais est le théâtre

1 Registres du Parlement , au 17 mars 1661.

: /rfem, au 3 août >G63.

ETAT CIVIL. l5y

d'un combat entre les clercs et les laquais. Il y eut plusieurs blessés de part et d'autre \

En i663 , les pages de Charles de Ferrière , marquis de Sauvebœuf, assassinent le sieur de Lierville dans la galerie du palais. Ce Sauvebœuf, dont le nom est horriblement fameux dans les fastes de la féodalité de ce temps, demande, le 7 septembre de cette année, que ces pages assassins soient jugés en la grand'chambre , en conséquence de leur qualité de gentilshommes \

Les plaideurs nobles se présentaient ordinairement au Palais,, accompagnés d'une suite nombreuse et armée , et se permettaient des violences dans la g rand'salle, jusqu'aux portes de la chambre. Cet usage causa le meurtre commis par les pages du sieur Sauvebœuf. Le parlement défendit à toutes personnes de venir au Palais avec des épées et autres armes, sous peine de 3oo livres d'amende 3 . Mais cet arrêt, comme tant d'autres, demeura sans exécution.

Le 27 novembre suivant, des plaideurs se battent dans le parquet des huissiers, et continuent leur combat jusque dans la grand'chambre. Le

1 Registres du Parlement, au 3 août i663.

2 Registres du Parlement, au 7 septembre i663.

J Idem.

I 58 HISTOIRE DK PARIS

président s'enfuit épouvanté, et condamne à IV» niende les huissiers qui n'étaient pas à leur poste » .

Pour donner une idée complète de l'état de Paris à cette époque, il convient de parler d'autres perturbateurs que l'on peut diviser en deux classes : la première en pauvres valides ou mendiâns de profession; la seconde en vagabonds , gens sans aveu, filous, dont plusieurs demandaient l'aumône l'épée au côté et souvent la main sur la garde. Ces hommes, assassins à gages, voleurs de jour et de nuit, composaient ordinairement les attroupemens séditieux, provoqués et payés par les iutriguans de qualité. On les voit, de temps en temps , figurer en grand nombre dans les attroupemens, et, tous les jours, dans les lieux où se trouvaient des réunions d'individus , dans les marchés, les spectacles et les églises.

La première classe, celle des mendians valides ou mendians de profession, fournissait souvent des espions et des auxiliaires à la seconde; déplus, ces mendians abusaient de la crédulité publique , et pour émouvoir la pitié, s'attirer des aumônes, employaient les plus étranges supercheries. Après avoir joué leur rôle pendant le jour, ils se retiraient la nuit dans les repaires dont je vais parler.

1 Registres du Parlement, au 27 novembre iG63.

ÉTAT CIVIL. l39

Cours des Miracles. On nommait ainsi les repaires des mendians et des filous, parce qu'en y entrant ils déposaient le costume de leur rôle. Les aveugles voyaient clair , les boiteux étaient redressés , les estropiés recouvraient l'usage de tous leurs membres, etc.; chacun revenait dans son état naturel. Ces cours des miracles étaient nombreuses à Paris. Voici celles qu'indique Sauvai :

La cour du roi François, située rue Saint-Denis, n°328;

La cour Sainte-Catherine , rue Saint-Denis, n°3i3;

La cour Brisset, rue de la Mortellerie, entre les rues Pernelle et Longpont ;

La cour Gentien, rue des Coquilles;

La cour de la Jussienne, rue de la Jussienne , n° 23;

Cour et passage du marché Saint-Honoré ; entre les rues Saint-Nicaise , Saint-Honoré et de l'Echelle. D'autres cours ont conservé longtemps ou conservent encore leur nom caractéristique; . telles sont:

La cour des Miracles , rue du Bac, n° 63 ;

Cour des miracles, rue de Reuilli , n° 81,.

quartier des Quinze -Vingts;

Passage et cour des Miracles, de la rue des Tournelles , n° 26 , et du cul-de-sac de Jean Beausire, n° 21 , quartier du Marais.

l4û HISTOIRE DE PARIS

Il s'en trouvait aussi au faubourg Saint-Marcel et à la butte Saint-Roch.

La plus fameuse de ces cours, et qui porte encore le nom des Miracles , a son entrée dans la rue Neuve-Saint-Sauveur, et est située entre le cul-de-sac de l'Etoile et les rues de Damiette et des Forges. Voici la description qu'en donne Sauvai qui a visité les lieux :

ce Elle consiste en une place d'une grandeur » très considérable , et en un très grand cul-de- » sac puant, boueux, irrégulier, qui n'est point » pavé. Autrefois il confinait aux dernières ex- » trémités de Paris. A présent (sous le règne de » Louis XIV), il est situé dans l'un des quartiers » des plus mal bâtis , des plus sales et des plus » reculés de la ville , entre la rue Montorgueil , le » couvent des Filles-Dieu et la rue Neuve-Saint- » Sauveur, comme dans un autre monde. Pour » y venir , il se faut souvent égarer dans de petites » rues vilaines, puantes, détournées; pour y en- » trer, il faut descendre une assez longue pente, » tortue , raboteuse , inégale. J'y ai vu une mai- » son de boue , à demi enterrée, toute chance- » lante de vieillesse et de pourriture , qui n'a pas w quatre toises en quarré ,et où logent néanmoins » plus de cinquante ménages chargés d'une infi- » ni té de petits enfans légitimes, naturels ou dé-

ÉTAT CIVIL. l4l

» robes. On m'a assuré que , dans ce petit logis y> et dans les autres , habitaient plus de cinq cents y> grosses familles entassées les unes sur les autres. )> Quelque grande que soit cette cour, elle l'étoit » autrefois beaucoup davantage. De toutes parts, » elle étoit environnée de logis bas, enfoncés, » obscurs , difformes, faits de terre et de boue , et y> tous pleins de mauvais pauvres. »

Sauvai parle ensuite des mœurs de ceux qui habitaient cette cour. Après avoir dit que les commissaires de police , ni les huissiers ne pouvaient y pénétrer, sans y recevoir des injures et des coups, il ajoute : « On s'y nourrissoit de bri- » gandages , on s'y engraissoit dans l'oisiveté , dans y> la gourmandise et dans loutes sortes de vices et )) de crimes : là, sans aucun soin de l'avenir, y> - chacun jouissoit à son aise du présent , et man- » geoit le soir avec plaisir ce qu'avec bien de la » peine et souvent avec bien des coups il a voit » gagné tout le jour : car on y appeloit gagner y> ce qu'ailleurs on appelle dérober; et c'étoit )) une des lois fondamentales de la cour des Mi- )) racles de ne rien garder pour le lendemain. » Chacun y vivoit dans une grande licence ; per- » sonne n'y a voit ni foi ni loi ; on n'y connoissoit » ni baptême, ni mariage, ni sacrement. Il est » vrai qu'en apparence ils sembloient reconnoître

» un Dieu; et pour cet effet, au bout de leur )> cour, ils avoient dressé, dans une grande ni- » che, une image de Dieu le père qu'ils avoient » volée dans quelque église, et où tous les jours » ils venoient adresser quelques prières.... Des » filles et des femmes, les moins laides, se pros- » tituoient pour deux liards, les autres pour un » double (deux deniers), la plupart pour rien. » Plusieurs donnoient de l'argent à ceux qui » avoient fait des enfans à leurs compagnes, afin » d'en avoir comme elles, d'exciter la compas- » sion et d'arracher des aumônes '.

Ces sociétés de voleurs - mendians paraissent anciennes. Sous les règnes de François I er et de Henri II, temps auquel Jacques Tahureau, gentilhomme du Mans, écrivait ses Dialogues, cette •association de gueux ou mendians, qu'il nomme belislres, existait à Paris. Le chef ou le roi de cette société s'appelait Magot. Son éloquence naturelle lui attirait de nombreuses aumônes. Il fit une brillante fprlune et rflaria ses enfans avec des personnes distinguées par leur rang 9 .

1 histoire et Antiquités de Paris , t. 1 , p. 5io et suivantes. 5 « L'élégant et insigne orateur bélistral unique, Ragot, jadis » tant renommé entre les gueux à Paris comme le parangon , » roy et souverain maistre d'icenx, lequel a tant fait en plai- » dant pour le biss.ic d'autruy, qu'il on a laissé de ses enfans » pourveuz avec les plus notables et fameuses personnes que

ÉTAT CIVIL. l45

• Toute société a ses lois ; celle des gueux de Paris eut les siennes. Les associés étaient tenus de parler un langage appelé argot , encore en usage à Bicêtre. Le chef suprême portait comme le chef des Bohémiens , le titre de Coësre. Les grades inférieurs du royaume argotique étaient ceux des cagoux et archisuppôts de l'argot, des orphelins , des marcandiers y des rifodés, des malingreux et caponsy des piètres > des polissons > des francmitoux, des callots, des sabouleux > des hubains, des coquillards te des courtaux de boulange.

Les cagoux ou archî-suppôts > principaux officiers, représentaient des gouverneurs de provinces-, ils enseignaient aux nouveaux admis la fabrication d'un onguent propre à se procurer des plaies factices-, ils enseignaient la langue de ! 'argot , mille tours de souplesse, Fart de voler, de couper les bourses avec adresse et d'en imposer au peuple. Il paraît que certains moines , voulant mettre en crédit leurs reliques, se servaient d'eux pour opérer de prétendus miracles. « Je puis assu- » rer, dit Sauvai, que ces mauvais pauvres con- » tribuent à l'entretien de plusieurs religieux 1 ». Ces principaux grades se composaient ordinaire-

w Tou saurait trouver. » (Les Dialogues de Jacques Tahureau, pag. i3a, verso.)

1 Histoire et Antiquités de Paris , tom. I, pag. 5i5.

l4t HISTOIRE DE PARIS

ment d'écoliers et de prêtres débauches qui , en considération de leurs peines y étaient les seuls exempts de toutes contributions envers le chef, le grand Coësre \

Ils gueusaient dans les départemens que le coësre leur avait assignés , contrefaisaient les gens de qualité ruinés ou dévalisés et les soldats estropiés. On les nommait aussi narquois ou gens de la petite flambe ou de la courte épée , à cause des ciseaux qu'ils portaient pour couper les bourses. (On avait encore, sous Louis XIV, la sotte vanité de porter sa bourse pendue à sa ceinture.)

On nommait orphelins de jeunes garçons qui , par troupe de trois ou quatre, parcouraient les rues de Paris, tremblottans et presque nus.

Les marcandiers étaient , dit Sauvai , « ces » grands pendards qui allaient d'ordinaire par » les rues, de deux à deux, vêtus d'un bon pour-

1 Dans un recueil de gravures du temps, faites par Boulonois , intitulé Livre des Proverbes , contenant la vie des gueux , on voit au livre troisième, planche a5 , le grand Coësre vêtu d'un manteau déchiré, coiffé d'un vieux chapeau orné de coquilles, appuyé sur un bâton noueux en forme de béquille, assis sur le dos d'un coupeur de bourse nommé en langage d'argot mion de boulle , et recevant sur cette espèce de trône vivant les contributions de ses sujets. Un bassin est à ses pieds où chacun vient déposer son offrande, ce qu'on nomme en ce langage cracher au bassin. L'archisuppôt , élevé sur une estrade, lit et explique une ordonnance du grand Coësre.

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» point et de méchantes chausses, criant qu'ils » étaient de hons marchands ruinés pas les guer- » res, par le feu ou semblables accidens. »

Les rifodésy accompagnés de leurs prétendus femmes etenfans, mendiaient à Paris en tenant à la main un certificat qui attestait que le feu du ciel avait consumé leur maison et tous leurs biens.

Les malingre ux. On nommait ainsi de malades simulés : les uns se rendaient le ventre dur et enflé et contrefaisaient les hydropiques. Sauvai raconte par quels moyens dégoûtans cette prétendue maladie se procurait et se guérissait promptement. Les autres avaient un bras, une jambe, une cuisse couverts d'ulcères factices ; ils demandaient l'aumône dans les églises pour aller en pèlerinage.

Les capons étaient des filous qui mendiaient dans les cabarets, ou des jeunes gens qui jouaient sur le Pont-Neuf, et feignaient de perdre leur argent pour engager les passans à jouer avec eux et à exposer le leur.

Les piètres marchaient avec des potences et contrefaisaient les estropiés.

Les polissons allaient de quatre à quatre, vêtus d'un pourpoint, sans chemise, d'un chapeau sans fond, le bissac sur l'épaule et la bouteille sur le côté.