Saint-Martin

Cette division s'est maintenue jusqu'en 1791, époque où un nouvel ordre de choses exigea une autre division.

Population de Paris. Les progrès de la science administrative firent enfin sentir l'importance de la tenue exacte des registres de naissances , de mariages et de morts; et, d'après leurs relevés, on a pu obtenir des données approximatives sur la population de cette ville. Ce n'est que vers les dernières années du règne de Louis XIV qu'il est possible d'obtenir à cet égard desrenseignemens positifs.

Depuis l'an 1709 jusqu'en 17 18 inclusivement, en y comprenant les naissances et les morts de l'Hôtel-Dieu, on a compté à Paris 189,888 naissances, 4i>i86 mariages, 17 3,633 morts.

l88 HISTOIRE DE PARIS

Ce qui, année commune, dans ces dix ans, donne , pour les naissances , 1 6,988 ; Pour les mariages, 4>i 18; Pour les morts, 17,393.

Il faut remarquer que l'année rigoureuse de 1709 a vu périr à Paris 29,288 personnes.

En multipliant le nombre des naissances annuelles, 16,988, par le nombre 28 que des expériences ont fait cboisir comme le plus convenable à une grande ville , on aura , pour les sept dernières années du règne de Louis XIV, et les trois premières années de la régence , une population annuelle de 475,664.

Si , comme Ta fait Messance, on adopte le multiplicateur 3o qui lui paraît trop fort, on aura pour résultat 509,640 habitans \

Si l'on prend le terme moyen entre deux multiplications , on aura 492, 652 habitans.

Je joins ici des notions sur la consommation et la population , fournies par un Italien qui a vécu longtemps à Paris sous le règne de Louis XIV, et qui a composé un tableau piquant des mœurs de cette ville. Je suis éloigné de garantir l'exactitude de ces notions.

» J'ai vu un dimanche, dans une seule pa- » roisse , faire 65 mariages.

1 Recherches sur la Population , par Messance, pag. 176.

» On dit qu'il y a jusqu'à 4> 000 vendeurs » d'huîtres ; que l'on y mange , chaque jour, 1 ,5oo » gros bœufs et plus de 16,000 moutons, veaux )) ou cochons, outre une prodigieuse quantité de » volailles.

» Les familles sont si nombreuses qu'elles lo- » gent depuis le grenier jusqu'à la cave. On y y> compte 5oo grandes rues, outre une infinité de y> petites; 10 places, plusieurs marchés, 17 ports, » 9 ponts, autant de faubourgs, plus de 3o hô- » pitaux , etc. '. » > T

Ces détails paraissent avoir été recueillis d'apfès des bruits populaires.

§ VII. Tableau moral de Paris sous Louis XIV.

Pour juger du mérite des institutions d'une époque, il faut en connaître les mœurs: dans cette connaissance consiste la philosophie de l'histoire ^ sa principale utilité ; je dois donc en exposer les élémens avec une fidélité rigoureuse : je vais mettre tous mes soins à y parvenir; et c'est à la cour, source du bien et du mal moral , que je puiserai, comme je l'ai fait ailleurs, les premiers traits qui ■ doivent servir à la composition de ce tableau.

1 Traduction d'une lettre italienue, écrite par un Sicilien en 1692, insérée dans le Saint-Évremoniana.

Pendant le règne de Louis XIII , la barbarie avait encore conservé sa supériorité sur la civilisation ; mais ces deux états , vers le milieu de la carrière de Louis XIV, par la dégradation de l'un et les progrès de l'autre , se trouvèrent arrivés au même niveau , se balancèrent et produisirent des contrastes remarquables. Le même individu offrait, suivant les occurrences, politesse excessive et rusticité choquante; caresses et trahison ; hauteur et bassesse ; dévotion et débauche. Jhavs les mêmes rangs se voyaient des génies, des talens du premier ordre à côté de l'ignorance et des grossières erreurs; des crimes odiettx à côté des actes de vertus; des vices honteux associes a lheroisme.

Le temps de la régence d'Anne d'Autriche ressemble , à beaucoup d'égards* à celui delà régence de Marie de Médicis. Les mêmes causes produisirent des effets pareils. La lutte du pouvoir féodal contre le pouvoir monarchique fut a la seconde époque aussi acharnée qu'à la première. Tous les attentats d'une ambition audacieuse, toutes les ignobles ressources de la faiblesse furent mis au jeu ; le* princes et seigneurs , dans l'un comme dans l'autre temps, demandaient à la cour, avec menace et les armes à la main, des dignités nouvelles , un accroissement de

TABLEAU MORAL. 19 l

fortune et d'autorité. Le gouvernement, qui n'était pas toujours le plus fort, opposait à ces demandes, la ruse, la corruption; et pour accroître ses partisans , il achetait à grand prix la soumission de ses princes et seigneurs : soumission peu durable , marchandise sans valeur , et qui > quoique payée, n'étoit livrée qu'en partie ou point du tout. Ces marchés avilissans, la mauvaise foi de ceux qui les contractaient, n'étaient pas les seuls exemples de corruption que la cour offrait au public. Voyez Mararin , exerçant le pouvoir suprême, faire commerce de tous les emplois , de toutes les dignités , de tous les bénéfices \

1 <( tl était si attaché à l'argent , qu'il faisait des bassesses indiu gnes de son rang : il vendait tous offices et bénéfices, et faisait u commerce de tout. Un peu devant sa mort, la charge de pre- » mier président de Bretagne vaqua; la reine-mire la demanda » pouf d'ArgoUgee, intendant de sa maison, et le cardinal la » lui promit. D'Argouge» étant allé chez lui pour le remercier, » il lui dit qu'il était vrai qu'il avait prorais à la reine cette » charge pour lui , mais qu'il ne le pouvait faire s'il né lui don- » naît cent raille écus. Sur quoi l'autre lui répondit qu'il n'était » pas en état de cela ; et on lui répartit qu'il n'aurait donc pas la » charge.

» D'Argouge» descendit chez la reine , et lui rendit compte de » ce qui venait de se passer, dont se trouvant surprise elle dit : » Ne se lasscra-t-il jamais de cette sordide avarice ? sera-t-il » toujours insatiable ? ne stru-t -il jamais saoul forgent ? Ce » discours fut bientôt rapporté au cardinal par des gens de chez » la reine qui lai étaient a Aidés ; et sa majesté étant bientôt après

îga HISTOIRE DE PARIS

S'il sacrifiait tout au désir d'accroître ses richesses, il montrait les mêmes dispositions pour maintenir son pouvoir. Se croyait-il menacé par quelque ambitieux ? rien ne lui coûtait pour le satisfaire et se le rendre favorable; il prodiguait les places, les gouvernemens , et surtout les titres honorifiques de comte, de duc, qu'il avilit en les multipliant sans mesure; mais il ne prodiguait point l'or.

On vit avec étonnement le duc de Nemours, dit un écrivain contemporain, qui avait adressé des choses fort dures au cardinal Mazarin, n'en recevoir aucune faveur. On lui dit : « Qu'il était » bien malheureux de n'en avoir point reçu de » grâces après cela , et qu'il était le seul qui l'eût » offensé sans récompense'. »

dans sa chambre, il la reçut en lui disant : De quoi » vous avisez-vous , Madame , de venir voir un insatiable , un » homme d'une avarice sordide , qui ne sera jamais saoul d'or » et d'argent?

» La reine fut fort embarrassée, et le cardinal persista à exiger » cent mille écus pour la charge. D'Argouges n'en voulut point » à ce prix; mais la semaine suivante, le cardinal étant mort,

» il eut la charge pour rien Quand quelqu'un faisait quelque

» profit, il croyait qu'on le lui volait. » {Mémoires de Montglat , tom. IV, pag. a53 et suivantes.)

« Il avait cette vilaine coutume de faire achetér toutes les » grâces qu'il faisait. » (Mémoires de Bussy-Rabutin , tom, I , pag. i4o.)

1 Mémoires de la duchesse de Nemours, pag. i35.

TABLEAU MORAJL. 1^5

Insensible aux injures comme aux bienfaits, les passions haineuses et vindicatives lui étaient étrangères, ou ne le détournaient point de son but principal. Les Parisiens publièrent contre lui une quantité innombrable de satires et de chansons. Il recevait ces traits avec la plus froide indifférence ; ils chantent , disait- il , ils paieront.

La plupart de ceux qu'il créa comtes et ducs avaient pris les armes contre lui. Je ferai tant de ducs, disait-il aussi, qu'Usera honteux de l'être et honteux de ne l'être pas*. « Il avait tant mul- » tiplié les dignités qu'elles en étaient méprisées; » ce qui fit dire à une dame qui demandait un » duché pour son mari , qu'elle ne le demandait » pas pour l'honneur de l'être , mais pour éviter y> la honte de ne l'être pas ; et la raison de cela y> était qu'il ne comptait pour rien les grâces qui » étaient en parchemin, et qu'il eût mieux aimé » faire dix ducs et pairs que de donner cent écus \ »

De cette conduite il résultait avilissement pour les dignités, accroissement d'orgueil pour les familles féodales, considération accordée à l'intrigue, à la bassesse et même aux crimes.

L'éminent personnage prenait sans pudeur où

} Louis XIV, la cour et le régent, tom. I, pag. 97. 2 Mémoires de Montglat , tora. IV, nag. i53 et suivantes. VII. i3.

il trouvait à prendre. Pendant les guerres de la Fronde, le roi, encore jeune, étant à Corbeil, le surintendant des finances lui envoya cent louis d'or pour ses menus plaisirs et pour faire des libéralités aux soldats estropiés. Mazarin les lui prit dans sa poche, et ne lui laissa pas un sou 1 .

Son avarice et sa crainte de voir le jeune roi mériter , par des actes de justice ou de générosité, l'estime publique, estime dont il aurait été jaloux, le portèrent, je le pense, à cette bassesse.

Ce cardinal appréhendait que le jeune roi, croissant en âge, ne parvînt bientôt à diminuer l'autorité absolue que la reine-mère lui avait laissé prendre ; dans cette crainte il s'opposa tant qu'il put à son instruction, l'entoura de personnes chargées de le détourner de ses études, et parvint à le laisser dans l'ignorance. Il aurait désiré que Louis XIV eût pour régner une incapacité pareille à celle de Louis XIII \

Si le cardinal Mazarin est auteur d'un attentat commis sur la personne du roi , alors âgé de quatorze ans, comme tout concourt aie faire croire, cet attentat doit être attribué au même motif.

1 Mémoires de La Porte , pag. 186 et 187.

5 Voyez tom. V, pag. 229, 3oa.

Pendant les guerres de la Fronde, la cour, en juin i65a, étant à Melun, il se commit un crime dont La Porte, valet de chambre du roi, va faire le récit : « Le roi ayant dîné chez son éminence , » et étant demeuré avec lui jusque vers les sept » heures du soir, il m'envoya dire qu'il se voulait » baigner. Son bain étant prêt, il arriva tout triste, » et j'en connus le sujet avant qu'il me le dît. La » chose était si terrible qu elle me mit dans la » plus grande peine où j'aie jamais été, et je de- » meurai cinq jours à balancer si je la dirais à » la reine -, mais, considérant qu'il y allait de mon » honneur et de ma conscience de ne pas préve- » nir par un avertissement de semblables acci- » dens, je la lui dis enfin, dont elle fut d'abord » satisfaite. »

Neuf mois s'écoulèrent , et*La Porte reçut de la reine des témoignages de sa bienveillance accoutumée; mais dès que Mazarin fut de retour de Bouillon, informé du rapport que ce serviteur zélé avait fait à cette princesse, il le bannit de la cour, le priva dé ses emplois, en l'accusant lui-même de Y attentat manuel dont certainement il n'était pas coupable. Ce ne fut qu'après la mort du cardinal que La Porte fut admis auprès du roi qui le revit avec intérêt.

La Porte n'accuse point précisément Mazarin

d'être l'auteur de cet attentat, mais toutes les circonstances du récit de cette affaire, soit dans le corps de ses Mémoires, soit dans sa lettre justificative qu'il adresse à la reine, tendent à le dé^ montrer.

Mazarin, innocent, aurait lui-même recherché et fait punir l'auteur de l'attentat ; Mazarin coupable et puissant devait, comme il le fit, persécuter le dénonciateur 1 .

La Porte jouissait d'une réputation de droiture, de probité et d'énergie. Plusieurs écrivains du temps parlent avec admiration du courage qu'il montra pour défendre la reine accusée, non sans fondement , de correspondre secrètement avec les ennemis de la France; courage qui, comme on vient de le voir , fut mal recompensé par cette princesse.

Anne d'Autriche avait les vices de toutes les princesses de ce temps : adonnée aux intrigues, et trop faible pour supporter le poids des affaires publiques, elle faisait peu et laissait tout faire par Mazarin. D'ailleurs elle était dévote, superstitieuse et galante; et ses rapports avec ce cardinal ont fait naître des soupçons et des reproches, peut-être mal fondés, mais qui ont laissé des pré-

1 Mémoires de La Porte, pag. 289 et suiv. , et pag. 3ia et auiv.

somptions outrageantes à sa mémoire. Je ne m'en rapporte pas aux nombreux écrits publiés contre

cette reine sur ses liaisons avec Mazarin; mais on

voit dans plusieurs endroits des Mémoires de La Porte qu'elle avait avec ce cardinal des conférences qui duraient plusieurs heures. On lui remontrait qu'elle perdait tous ses serviteurs a en pré- » férant un étranger à tant d'honnêtes gens, » et que les conférences particulières qu'elle avait » avec lui serviraient de prétexte à ses ennemis » pour donner atteinte à sa réputation. Un jour, » comme madame de Hautefort lui disait que » M. le cardinal était encore bien jeune pour » qu'il ne se fît point de mauvais discours d'elle y> et de lui , sa majesté lui répondit qu'f/ n'aimait » pas les femmes ; qu'il était d'un pays à avoir » des inclinations d'une autre nature'. » Cette réponse accuse le cardinal, mais justifie mal la princesse dont la conduite ne paraît pas étrangère à la naissance de cet individu mystérieux qu'on a désigné dans le monde sous le nom de l'homme au masque de fer*.

Si je descends aux princes qui se montrèrent avec éclat dans les dissensions civiles, je vois au premier rang celui qu'on a nommé le Grand

1 Mémoires de La Porte , pag. 227 , 228.

2 F oyez tora. VI , pag. 221 et suivantes.

Condé. Il était certainement guerrier habile, inépuisable en ressources, possédait à un degré éminent la science des combats*, mais sa conduite publique et privée offre-t-elle des exemples de morale? Au gré de ses affections, de ses intérêts, on le voit prendre et quitter tour à tour le parti de la cour, le parti de la Fronde, et ne figurer dans l'un et l'autre que pour assouvir la soif de son ambition, pour attiser le feu et étendre les désastres des guerres civiles. Plusieurs assassinats, plusieurs massacres, et notamment celui de la place de Grève dont j'ai déjà parlé , paraissent être son ouvrage. Vaincu, il déserte sa patrie, va se jetter dans les bras des Espagnols, alors les plus redoutables ennemis de la France , et dirige pendant huit années consécutives la guerre contre son pays. Enfin, lorsque, en 1660, la paix fut conclue avec l'Espagne, se voyant sans ressources, il perdit sa fierté, et n'eut pas le courage de supporter dignement les revers de la fortune. Il vint honteusement trouver la cour à Aix en Provence, se jeter aux genoux du roi , lui demander pardon et s'humilier devant le cardinal, son plus grand ennemi. On lui fit éprouvrer tout ce que cette démarche avait de pénible et de honteux : il fut reçu froidement et avec hauteur'. H

' Mémoires de Montglat , tom. IV, pag. a34 , a35.

ne répara point, mais il fit oublier les maux qu'il avait causés à son pays, par des services qu'il rendit ensuite à la cour.

Ses liaisons avec sa sœur, la princesse de Longue ville, firent beaucoup de bruit; et, si l'on en croit la plupart des écrivains du temps, ces liaisons n'étaient pas de nature à édifier le public. Ce prince ne se piquait ni de tenir sa parole ni de payer ses dettes : il avait un caractère haut, insultant, dur, impérieux, qui le faisait généralement détester; la duchesse de Nemours en fiait un portrait peu avantageux 1 .

Le prince de Gonti, son frère, petit, bossu, galant, séditieux, figura dans la guerre contre la cour, et demandait pour prix de sa révolte un chapeau de cardinal.

Cette demoiselle de Montpensier , qui a écrit des Mémoires, turbulente, guerrière, animait son indolent père à la sédition , et contribua à prolonger les malheurs de la guerre civile.

Ce duc de Beaufort, surnommé le roi des Halles, qui en avait l'éducation et le langage, qui affectait un caractère de franchise et de loyauté qu'il ne soutint pas, qui faisait la débauche, et se donnait des plaisirs de prince, fut chef du

1 Mémoires de la duchesse de Nemours , pag. 88.

parti des importans^ gouverneur de Paris pour celui de la Fronde, et très-aimé de la dernière classe des habitans. Il joua sur la scène politique un rôle de niais ou de bouffon. S'il manquait d'éducation et de talent, il ne manquait pas de courage militaire; à Orléans il s'était battu à coup de poings avec le duc de Nemours 1 y à Paris il se battit avec le même à coups de pistolet , et le tua.

Ce cardinal de Retz, qui, dans ses curieux Mémoires, nous apprend que de son temps on était encore en usage de se faire gloire des malheurs qu'on avait causés , était doué d'un esprit subtil , pénétrant et fécond en ressources; il met à décrire ses intrigues , ses ruses , ses fourberies et toutes ses fredaines politiques, le soin qu'on mettrait à raconter des actions dignes des éloges de la postérité ; il y mêle des aperçus profonds et des traits dignes de Tacites peignant les crimes de la cour de

1 Daus une conférence tenue à Orléans, provoquée par Mademoiselle de Montpeosier, ces deux princes s'adressèrent des paroles offensantes et se donnèrent des démentis. « À l'instant » M. de Beaufort , s'élançant par-dessns ceux qui s'étaient mis » entre eux deux, lui jeta la main au visage; et M. rie Ne- » ,monrs, le prenant en même temps par la perruque, la lni ar- » radia. On Ieo sépara avec assez de peine; et Mademoiselle, leur » ayant imposé silence, les accommoda sur-le-champ. » (Mémoires du comte de Tavan.es , pag. i85 )

Tibère. Cet homme, au niveau de ses comtemporains sous le rapport des mœurs, leur était fort supérieur sous celui des talens; il était capable de jouer la cour, le parlement et Mazarin lui-même. Il armait, il soulevait une partie des habitans de Paris, les dirigeait à son gré; il alarmait tous les partis sans intérêt personnel , pour essayer ses forces, pour ses menus plaisirs : c'était un homme aimable, insouciant et voluptueux. Quoique archevêque de Paris et cardinal, ses mœurs étaient fort peu exemplaires.

Si l'on en excepte quelques membres du parlement qui paraissent avoir agi dans des vues conformes à l'intérêt public, les principaux personnages qui ont figuré dans les trouble de la minorité de Louis XIV, sont des hommes sans vertus, sans patriotisme, et dont l'intérêt personnel était le principal mobile.

Par le patronage féodal d'alors, chaque seigneur ou gentilhomme appartenait ou se donnait à un patron, le servait tant qu'il y trouvait son profit ou qu'il espérait des récompenses, et le quittait pour èn reprendre un autre. Ces seigneurs avaient des patrons et n'avaient point de patrie. C'est pourquoi on voit, sous la minorité de Louis XIV, comme on avait vu sous celle de Louis XIII, la moitié des nobles prendre parti pour la cour, et l'autre

moitié contre elle. Ils agissaient ainsi , non en vertu des anciennes lois du vasselage féodal, tombées en désuétude, mais par un reste d'habitude qu'avaient laissé ces lois. Le comte de Ta vanes se range sous les bannières du prince de Gondé , non parcequ'il était son vassal, mais parcequ'il s'était donné à lui. Il quitte par mécontentement le service de ce prince, et se range dans le parti du roi \ Personne ne lui reprocha sa félonie comme on l'aurait fait aux douzième et treizième siècles; personne ne l'accusa de révolte, comme on l'aurait fait vingt ans après.

Le parti de la cour, qui n'était pas toujours le plus fort , désarmait ses adversaires en leur offrant une amnistie. La tache de rébellion était alors considérée comme entièrement effacée..

Les plus grands désordres régnaient dans l'armée de tous les partis. Les soldats, les officiers, les colonels des régimens, les généraux, s'adonnaient sans frein et sans honte au vol et au brigandage. Pendant que le prince de Condé était à Paris et son armée dans les environs de cette ville, six cavaliers du régiment de son nom volèrent pour cent mille écus de marchandises que

1 Voyez les Mémoires du comte de Tauanes , vers la fin , et notamment pag J71.

TABLEAU MORAL. 2o5

des bourgeois de Paris avaient fait venir à grands frais. Ces bourgeois étant prvenus à se saisir de quatre de ces voleurs , les remirent entre les mains du comte de Tavanes qui commandait l'armée de Condé; ce comte , à la prière d'un mestre de camp, fit sauver les voleurs. On peut conjecturer que le mestre de camp et ce comte avaient eu part au vol.

Les bourgeois , trompés dans leurs espérances , vinrent se plaindre au prince qui, ayant intéret de ménager les Parisiens , se mit fort en colère, et ordonna au comte de Chavagnac d'aller à l'armée pour recouvrer les marchandises volées, en lui disant que, s'il ne les retrouvait, sa tête en répondait. Chavagnac, piqué de cet ordre et de cette menace , n'obéit point. « Je f ail- » lis même, dit-il, assommer un de ces coquins » (les bourgeois volés) qui me demandait quand y> je voulais aller à l'armée » (pour y exécuter l'ordre du prince). Les voleurs gardèrent leur vol, et les bourgeois volés furent traités de coquins, et faillirent être assommés 1 . Telle était la moralité des nobles de ce temps.

La cour de Louis XIV , fuyant l'armée du prince de Condé, se rendit de Gien à Saint-Far-

1 Mémoires de Chavagnac, pag. i55 etsuivaute*.

20l HïSTOfRE DE PARIS

geau, de-là à Auxerre, à Joigni, à Montereau. Pendant ce voyage, tous les grands seigneurs du parti du roi pillaient partout et se pillaient entre eux. « On se mangeoit les uns les autres, et » l'insolence alla au point que le comte de...., » frère de M. Broglio, pilla la petite écurie du » roi. Il eut aussi peu de respect pour la livrée » de sa majesté que pour celle du dernier des » cravates.... On envoya Givry, écuyer du roi, » pour lui demander ces chevaux; on s'en mo- » qua; et tout cela passa chez son éminence (le y> cardinal Mazarin) pour galanterie 1 . »

Veut-on avoir un exemple du pillage des chefs militaires, lorsqu'ils passaient avec de la troupe d'un pays à l'autre? Le comte de Chavagnac va nous l'apprendre. Ce comte, persuadé que les bassesses, les vols et les brigandages ne pouvaient ternir l'honneur des gentilshommes , se vante de très-bonne foi, dans ses Mémoires, de ses vices, de ses bassesses et de sa conduite criminelle. Il apprend au public qu'il a fait le rôle d'espion à Paris , qu'il quitta et reprit tour à tour le parti de Mazarin , celui de la Fronde et celui du prince de Condé; puis il raconte qu'étant en Auvergne, le duc de Candale, gouverneur de ce pays, lui fit

1 Mémoires de La Porte , pag. 379, q8o.

TABLEAU MORAL. 2o5

obtenir de la cour un brevet de maréchal de camp, avec charge de ramener la cavalerie de Catalogne, qui, ayant abandonné cette province espagnole contre les ordres du roi, s'était cantonnée dans le pays de Foix. Chavagnac manquait d'argent pour faire son équipage; le duc, afin de lui faciliter le moyen de s'en procurer, lui donna une compagnie de ses gens d'armes. Il voyagea avec elle jusqu'à Moissac. Pendant ce trajet d'environ cinquante lieues, il commit tant de violences sur les chemins, qu'il y gagna environ 24,000 liv. La route dit-il lui-même, me valut mille louis d'or*.

Le même , ayant rempli sa mission dans le pays de Foix, se rendit, avec sa cavalerie, dans l'Agénois. Il dit : J'eus de ma route douze cents pis- » tôles ( 12,000 liv.), sans compter six beaux » chevaux que j'achetai \ »

C'est-à-dire qu'à force d'extorsions Chavagnac et sa troupe vécurent le long de la route aux dépens des habitans des campagnes , et qu'ils leur enlevèrent une fois mille louis d'or, une autre fois douze cent pistoles. Un chef de voleurs ferait-il mieux?

Chavagnac, en se faisant gloire de ces turpi-

1 Mémoires de Chavagnac , pag. 159.

1 Idem , pag. 162. *

tudes, croyait mériter la considération de ses nobles contemporains. Il nous prouve leur perversité et la sienne.

La débauche était extrême parmi les jeunes courtisans. On connaît cette orgie dégoûtante , célébrée pendant la semaine sainte de l'an 1659 , dans le château de Roussi, à quatre lieues de Paris ? où figuraient Vivonne , Mancini , neveu du cardinal Mazarin, l'abbé Le Camus, aumônier du roi, le comte de Guiche, Manicamp, Bussi-Rabutin, etc. ; et où quelques violences accompagnèrent et décelèrent les excès du plus infâme libertinage. Le scandale était trop grand; Mazarin se vit forcé d'exiler son neveu, ainsi que plusieurs de ses complices

On allait à la messe , au sermon et dans des lieux de débauche. L'église des Jacobins de la rue Saint-Honoré et les baigneurs de Paris étaient les lieux fréquentés par les courtisans ; ils passaient quelque temps de la matinée dans l'un de ces lieux, la nuit dans l'autre, et rencontraient dans tous les deux des femmes galantes.

Bussi-Rabutin , dans une lettre qu'il adressa , en 1 671 , à la duchesse de Montmorency, parle

1 Mémoires de Bussi-Rabutin , tom. I, pag. 35i ; tom. II, pag. 1 et suivantes. — Louis XIV, sa cour et le régent, tom. I, pg. 25.

d'une dame Duménil , entretenue par le maréchal de Grancei et par quelques autres, dont le laquais, un jour qu'elle était à la messe aux Grands- Jacobins, qui est à présent, dit-il , l'église où se trouve la fine fleur de la chevalerie, heurta, en passant, une dame de La Baume. Celle-ci donne un soumet au laquais. Alors, la dame Duménil se plaint avec hauteur de ce qu'on bat son laquais. La dame de La Baume trouve que la dame Duménil est bien hardie de lui adresser la parole. Ces deux dames s'accablent, dans l'église, desinjures que les femmes des halles n'osent plus prononcer , et se reprochent le scandale de leur conduite. «La Baume la )> menace de lui faire couper la robe , et la Duménil » répond qu'il y a longtemps, à là vie qu'elle fait, » qu'on devroit lui avoir coupé le nez... La Baume » crie qu'elle la fera rouer de coups ; l'autre lui » dit, sans s'émouvoir > qu'elle ne fasse point de » bruit ; qu'on les connoît bien toutes deux; » qu'elles sont du même métier ; et qu'elles de- » vroient vivre en bonne intelligence, etc. »

Dans la même lettre, Bussi-Rabutin raconte que le ministre de Lyonne avait fait exiler sa femme, parce qu'on l'avait trouvée couchée avec; sa fille , et le comte de Saulx entre elles d'eux. A cette nouvelle, madame de Montmorency répond : « J'ai » ouï parler quelquefois de parties carrées dans

» un lit , même d'un homme entre deux guenipes » de remparts ; mais non pas encore d'un galant » entre la mère et la fille '. »

Lorsque , après la mort de Mazarin , Louis XIV entreprit de gouverner par lui-même; lorsque Louvois eut mis un ordre, une discipline jusqu'alors inconnus dans les armées ; lorsque , par des institutions toutes nouvelles , Colbert eut favorisé les développemens de l'industrie , du commerce , plusieurs barrières de la routine renversées laissèrent une voie plus large à la marche des connaissances humaines et au mouvement de la civilisation. Il resta encore dans les diverses administrations et dans les esprits beaucoup de vices , beaucoup de désordres; le changement ne fut pas brusque, mais il s'opéra très sensiblement; et, depuis la minorité de Louis XIV jusqu'à la fin de son règne, l'amélioration fut très évidente. On eut des idées plus vraies sur l'honnête et le malhonnête , sur le juste et l'injuste. Cependant les erreurs et les vices conservaient un grand empire.

Le luxe, dont Louis XIV donna tant d'exemples dans tout le cours de son règne , exerça sur l'opinion publique et sur la morale son influence

1 Supplément aux Mémoires et Lettres du comte de Bussi- Rabutin , première partie, pag. io3, 106.

corruptrice. La richesse des habits, des équipages, l'or , les perles et les diamans , dont on les char^

considération qui n'est due qu'aux vertus. Ce mérite factice, que l'on se procurait souvent par des actes de mauvaise foi , dispensait du mérite réel. Le public , séduit par le sens de la vue, accordait à des richesses ou à leurs apparences des hommages qui doivent être la récompense de l'excellence des talens , de la noblesse de l'ame , des sentimens élevés et des actions éminemment utiles. Ces exemples , donnés par le roi aux courtisans , par les courtisans à la classe inférieure, égaraient l'opinion publique , et corrompaient la morale.

Louis XIV, en matière de luxe, avait surpassé la plupart de ses prédécesseurs : il était persuadé que la grande richesse de ses habits contribuait à sa grandeur personnelle et à la splendeur de son trône ; il ne pensait pas que la postérité juge l'homme d'après ses actions, et non d'après ses vêtemens \

1 Lorsqu'on février 171 5 les jésuites, pour désennuyer Louis XIV, eurent imaginé de lui envoyer un ambassadeur du roi de Perse, et qu'ils eurent chargé un marchand étranger de jouer ce rôle à la cour de Franco, le monarque, toujours dupe de la fourberie de ces pères, crut, pour recevoir dignement ce prétendu ambassadeur, devoir étaler 4 ses yeux toute sa magnificence. <t II prit, » dit Dangeau , un habit d'une étoffe or et moire brodée de dia-

vii. ~ 14

Les princes el les plus grands seigneurs allaient s'enivrer chez les traiteurs, dans les cabarets et chez les baigneurs ; y faisaient tapage , battaient les domestiques , brisaient les meubles ; et , par respect pour la féodalité , toutes ces insolences restaient impunies. Ils juraient comme les hommes de la dernière classe du peuple. Le roi même dans sa jeunesse avait , à leur exemple , adopté cette grossière habitude que la reine , sa mère , eut beaucoup de peine à lui faire perdre. <c Autrefois , dit » l'épouse du frère de Louis XIV, dans ses lettres , » on jurait à tout propos à la cour \ »

Les nobles , parmi lesquels , sous le règne de Henri IV, on pouvait compter quelques hommes vertueux et désintéressés , tombèrent sous le règne de Louis XIII et sous la minorité de Louis XIV dans le dernier avilissement. Les guerres civiles leur avaient rendu tous les vices de la féodalité :

» mans : il y en avait pour doute millions cinq cent mille livres; » et l'habit était si posant, que le roi en changea après son dîner, » {Mémoires de Dangeau , par madame de Sartory, t. II, p. 1 17.)

Dangeau cite plusieurs autres exemples de grands seigneurs et dames succombant sous le poids de lenrs riches vêtemens, et obligés de se faire soutenir par des serviteurs. Condamnés à la magnificence par leur orgueil , ils en subissaient la peine. .

1 Histoire de Louis XIV, par Reboulet, tom. I, pag. 36i. — Fragment de Lettres originales, tom. I, pag. 177. — Louis XIV et sa cour, tom. I, pag. ia5.

ils se conduisaient en ennemis du roi et du peuple ; et leur férocité dans les campagnes égalait leur bassesse à la cour. Parmi eux , se trouvaient quelques hommes de guerre; il ne s'y trouvait pas un homme de bien. Ils furent les esclaves de Mazarin contre lequel ils s'étaient déclarés; ils le furent des surintendans Bullion etFouquet; puis, oubliant les bienfaits de ce dernier, ils l'abandonnèrent dans sa disgrâce \ •

1 Mazarin avilit les nobles de la cour, en occasionnant leur révolte et leurs bases soumissions; lorsqu'il eut recouvré son autorité , il les avilit en leur prodiguant sans mesure des titres honorifiques.

Bullion qui , comme le dit Dangeau , portait toujours une boîte d'or remplie non de tabac, mais d'excrémens humains; Bullion avilit aussi ces mêmes nobles, et mit en évidence leur rapacité en les soumettant à l'épreuve suivante. En 1640, ayant fait frapper pour la première fois des louis d'or, il invita à dîner cinq seigneurs des plus distingués de la cour , et au dessert il fit servir trois vastes bassins pleins de cette riche monnaie. A cette vue, chacun de ces grands seigneurs y porte avidement les mains, en remplit ses poches, et chargé de ce butin s'enfuit sans attendre son carrosse. Bullion riait de voir ces seigneurs se retirer brusquement, chancelant sous le poids de l'or qu'ils venaient de ravir. C'est ainsi que , pour rendre des courtisans méprisables et pour rire de leur avidité, Bullion prodiguait les trésors de l'État.

Fouquet, pour s'attacher les hommes puissans de la cour, leur faisait de fortes pensions. Les seigneurs et les dames ne rougissaient pas de s'abaisser, de se prostituer pour obtenir les faveurs financières de ce ministre. « On était son pensionnaire sitôt

Cet état de désordre et de turpitude devait changer.

Il changea sensiblement, comme je viens de le dire , lorsque, après la mort de Mazarin , Louis XIV eut confié à Colhert la partie de l'administration de son royaume, qui avait le plus d'influence sur les connaissances humaines et sur les moeurs. Ce ministre ouvrit aux sciences , aux arts , à l'industrie une carrière nouvelle, et y appela tous ceux qui pouvaient honorablement y figurer. Il développa le génie, et poussa les talens vers leur perfection. Des académies fondées, l'Observatoire établi , des bibliothèques rendues pu-

» qu'on voulait l'être, dit Bossi-Ra butin ; et la honte n'avait » pas retenu la plupart des grands seigneurs d'être à ses gages. » {Mémoires de Bussi-Rabutin , tom. I , pag. 3i5.)

Fouquet tranchait du souverain. Il donna, dans son château de Vaux, une fête magnifique à Louis XIV. Ce roi eut le dessein, même pendant cette fête, de faire arrêter ce surintendant : il fut détourné de ce lâche projet ; mais peu de jours après, Fouquet fut saisi et conduit à la Bastille, puis condamné à mort par une commission qui poussa la rigueur jusqu'à Tiniquité. (Voyez le Journal manuscrit du sieur d*Ormesson pendant la Chambre de justice établie en décembre 1661). Tous les juges qui n'opinèrent point pour la mort furent disgraciés ou persécutés. Le roi commua la peine de mort en prison perpétuelle.

Pendant la fête donnée au château de Vaux, chaque seigneur invité trouva, dans la chambre qui lui était destinée, une bourse remplie d'or que ces seigneurs n'oublièrent pas d'emporter.

TABLEAU MORAL. 2l3

bliques , une correspondance facile offerte aux sciences par le véhicule du Journal des Savans, modèle de tous les journaux qui parurent depuis \ des récompenses accordées aux littérateurs, aux savans, aux artistes; diverses manufactures mises en activité , etc. , donnèrent une forte impulsion aux esprits; les dirigèrent rapidement vers l'application et l'étude, et enfantèrent les merveilles qui ont honoré le siècle de Louis XIV.

Le gouvernement ne fit point naître le génie des Pascal , des Corneille , des Molière , des La Fontaine, etc.; mais il contribua à favoriser son développement; il contribua pareillement à l'accroissement du talent des Racine, desBoileau, des Bossuet, des La Bruyère , des Fénélon , etc, , et de plusieurs autres écrivains distingués. La langue française se polit , et sa politesse amena celle des mœurs.

D'autre part, les érudits, tels que Sirmond , Montfaucon, Mabillon, Martenne, d'Acheri, Baluze , Duchêne , etc. , firent jaillir de la poussière des archives parmi beaucoup d'ouvrages inutiles, des lumières importantes sur les siècles passes , fournirent de nouveaux alimens à la discussion , et des termes de comparaison au jugement. Nos anciennes institutions furent appréciées; et de ces opérations de la science il résulta des vérités nouvelles dont la philosophie profita.

2l4 HISTOIRE DE PARIS

Louis XIV renonça , et , par imitation , les hommes de sa cour renoncèrent à ces paroles grossières , à ces juremens qui ne sont plus en usage que dans la classe la moins civilisée de la société. Les habitans de la cour et , dans la suite, ceux de la ville se contraignirent. On n'osa guère faire parade de ses habitudes triviales ; on ne fut pas meilleur ^ mais on parut l'être ; on dissimula : et , dans cet état de choses, l'hypocrisie est un vice de plus pour celui qui en est entaché, et un danger de moins pour le public. Avec l'hypocrisie , les exemples de corruption paraissent plus rares et sont moins contagieux. Cacher ses actions vicieuses , c'est les condamner, c'est en avouer la honte.

On commença dès-lors à s'apercevoir que Ton était encore barbare , et qu'on s'acheminait vers un état meilleur. Une certaine fermentation de raison se faisait sentir. Le temps passé obtint moins de vénération. On osa même porter atteinte à quelques vieilles coutumes.

Parmi les nombreuses réformes faites dans la procédure , il ne faut pas omettre l'antique et barbare coutume du congrès , outrageante à la raison et surtout à la décence publique. Elle fut abolie par arrêt du parlement du 1 8 février 1677 \

1 Cette abolition fut prononcée à l'occasion du procès du sieur Cordouau, marquis de Langei, et do la dame Saint-Simon de

L'administration de la justice offrait bien d'autres abus. Il aurait fallu tout refaire ; on se borna à réparer ; et l'ordonnance de 1 667 mit quelques bornes à la rapacité des gens du Palais.

Dans les villes, dans les campagnes, les animaux étaient encore considérés comme justiciables des tribunaux. On procédait en forme contre les codions , les chiens , les mulots , les chenilles; et le clergé prononçait gravement des sentences d'excommunication contre ces bêtes , coupables de délits ou auteurs de quelques dégâts -, puis il les livrait aux juges séculiers. Racine, dans sa comédie des plaideurs , fit ressortir le ridicule de cette jurisprudence digne des siècles passés; mais, n'étant abolie par aucune loi, elle se maintint encore \ . ■ • . : 1 : :

Courtaumer, son épouse. Cette dame, après trois ans de cohabitation, fit en 1609 déclarer sou mariage nul pour cause d'impuissance. Le marquis de Langei épousa depuis Diane de Montant! de Nouilles dont il eut sept enfans. {Galerie de l'ancienne Cour, tom. II, pag. 3i3.)

1 Je possède un extrait, fait d'après les pièces originales, d'une procédure intentée, dans les premières an uées du dix-huitième siècle , contre des chenilles qui désolaient le territoire de la petite ville de Pont-du-Château , en Auvergne. Un grand-vicaire appelé Burin excommunia ces chenilles, et renvoya la procédure au juge du lieu, qui rendit uue sentence contre ces reptiles , et leur enjoignit solennellement de se retirer dans un territoire inculte qui leur est désigné.

2l6 HISTOIRE DE PÀÏIÏS

Dans ce même temps, le gouvernement s'occupa de la punition des crimes commis par des hommes puissans , et de la répression des attentats de la féodalité.

Le cardinal Mazarin, entièrement occupé de sa fortune et du maintien de son pouvoir, ne s'était , comme le cardinal de Richelieu , occupé qu'à réprimer la féodalité dans son action contre la monarchie, et l'avait laissée libre d'agir contre les habitans des campagnes. Les moyens de répression employés pour cet objet par ces deux cardinaux étaient différens. Richelieu emprisonnait et tuait les seigneurs féodaux -, Mazarin se les attachait par la corruption , par des pensions et des titres honorifiques. Ces ministres ne s'occupèrent ni l'un ni l'autre des parties du gouvernement étrangères à leur intérêt personnel, ils y laissèrent subsister tous les désordres , tous les abus.

Les pauvres habitans des campagnes , sans défense , livrés à l'exécrable tyrannie de leurs seigneurs, étaient impunément outragés, pillés, battus , mutilés , égorgés et réduits à la plus abjecte soumission. Ces excès et leur impunité ne pouvaient s'accorder avec les plans d'amélioration conçus par Colbert. On eut donc recours à un remède que les précédens rois avoient employé , lorsque les désordres étaient au comble. On envoya dans les provinces

des commissions de juges, composées de membres du parlement, chargées déjuger prompt ement, et sans appel, tous les coupables. Ce tribunal extraordinaire était nommé les grands jours. Il commença par exercer ses terribles et salutaires fonctions dans la province d'Auvergne \

ce On réforma, dit Bussi-Rabutin, un grand » nombre d'abus qu'on n'avait encore pu cor- » riger. L'un des plus considérables était la ty- » rannie des grands seigneurs envers leurs vas- 10 saux. La plupart tranchaient du souverain.

1 Le célèbre Fléchier a composé l'histoire encore manuscrite des grands jours d'Auvergne, où il décrit les turpitudes et les atrocités de la plupart des seigneurs de cette province; j'y renvoie les curieux; mais je ne puis résister au désir de citer un fragment inédit, tiré des Registres du Parlement, qui prouve que les redevances exigées par des seigneurs de ce pays étaient en partie fondées sur la fraude et la violence.

a Le 16 septembre 166a, le procureur-général a dit : que

» plusieurs gentilshommes , nommément dans le bailliage de » Saiut-FIour, avaient usurpé violemment les communes des » villages dont ils étaient seigneurs, et avaient tellement inti- » midé les habitant qu'ils n'osaient s'en plaindre; que grand » nombre de gentilshommes avaient fait renouveler leurs ter- >. riers, et avaient, par menaces et autres mauvaises voies, » violenté les habltans des communes, où ils avaient des cens » et rentes , à passer des déclarations de bien plus grands droits >» et redevances que celles qu'ils étaient obligés de payer, qui >» sont des violences tout à fait préjudiciables à l'ordre public. » (Registres manuscrits du Parlement de Paris, au 7 septembre 166a.)

2l8 HISTOIRE DE PARIS

» Les sujets étaient accablés ; et personne n'osait » se plaindre : la justice était encore plus mal » administrée ; on se la faisait à soi - même , et on » la refusait aux autres. Les cabales, lesanimo- » sités , l'avarice décidaient dans les tribunaux ; » et le sanctuaire de la justice était devenu le » théâtre de l'injustice même.... On punit les cou- » pables; il en coûta la vie à plusieurs; quelques » autres eurent leurs châteaux rasés; et ceux » d'entre les juges qui , sans être criminels j » avaient laissé par faiblesse les crimes imy> punis , furent dégradés et destitués de leurs » places \ »

Ces Grands jours épouvantèrent, continrent les nobles des provinces, mais ne les convertirent pas. Le temps affaiblit bientôt l'impression qu'ils en avaient reçue. Ils revinrent à leurs habitudes féodales. J'en citerai bientôt des exemples. Ils .s'y livrèrent encore sous la fin du règne de Louis XIV, sous celui de Louis XV , et même , jusqu'à l'époque de la révolution, ils donnèrent des exemples de bassesse à la cour , de tyrannie dans les campagnes. Ces exemples furent à la vérité plus rares dans ces derniers temps. Les progrès des lumières , exerçant alors leur influence salutaire , amenèrent

1 Mémoires de Bussi-Rabutin , tom. II, édition de 1769» p. 122.

un changement que la rigueur des grands jours n'avait pu opérer.

Pendant que, dans les provinces, ces tribunaux expéditifs châtiaient les actes tyranniques de la noblesse ; à la cour et à Paris, d'autres actes qui, pour être plus cachés, n'en étaient pas moins exécrables , appelaient la vengeance des lois. Un autre tribunal extraordinaire fut institué à Paris pour punir des espèces de crimes réunis , l'un imaginaire et l'autre réel , la magie et le poison : le premier atteste l'empire de l'erreur, et l'autre celui de la perversité.

Il affaire des poisons est un épisode qui caractérise fortement les mœurs du règne de Louis XIV. Je vais en donner un aperçu.

Sur cette scène de crimes , on voit figurer d'abord Marie-Marguerite d'Aubrai , femme d'Antoine Gobelin , marquis de Brinvilliers. Un officier gascon, son amant, l'avait rendue habile dans l'art des Locustes. Elle empoisonna sa sœur , ses frères, son père , etc. Elle était dévote et fréquentait les hôpitaux ; on dit qu'elle y essayait ses poisons sur les malades. Le 1 6 juillet 1676, elle fut condamnée à mort, décapitée et brûlée.

L'exemple d'une marquise condamnée au dernier supplice proûta peu. Les empoisonnemens et les pratiques magiques, auxquelles on les as-

sociait , se renouvelèrent peu d'années après, et répandirent l'épouvante dans un grand nombre de familles; chaque jour, on voyait tomber de nouvelles victimes de la haine , de l'ambition et de la cupidité. Le roi , par ordonnance du 1 1 janvier 1680, établit à l'Arsenal une commission chargée de faire le procès aux empoisonneurs et aux magiciens.

Plusieurs personnes de la cour, et des plus distinguées par leurs titres et leur naissance , furent compromises dans cette affaire. Au rang des principaux auteurs de ces crimes figurait Catherine Deshaies, veuve du sieur de Montvoisin , nommée vulgairement la Voisin : elle était assistée d'une femme appelée Vigouroux ; d'un prêtre appelé Le Sage y et de quelques autres scélérats. La Voisin , qui vivait en femme de qualité, composait et vendait aux dames et seigneurs de la cour des poisons , des charmes , des secrets magiques pour se faire aimer , se mêlait de divination, et, au besoin , faisait voir le diable.

Des détails curieux et fort étranges sur celte affaire sont contenus dans une lettre que le comte de Bussi-Rabutin adressa , le 27 janvier 1680 , au sieur de La Rivière. Voici cette lettre : (( Gran- » des nouvelles , Monsieur: la chambre des poi- "» sons a donné décret de prise de corps contre

» M. de Luxembourg , contre la comtesse de Sois- » sons, contre le marquis d'Alluye et contre ma- » dame de Polignac. Aussitôt que M. de Luxem- » bourg l'eut appris, il partit de Paris, et s'en » alla à Saint-Germain où il ne vit pas le roi ; » mais il lui fit demander une lettre de cachet » pour entrer à la Bastille , laquelle sa majesté lui » accorda. Il vint donc mercredi au soir , 24 de » ce mois , s'y rendre ; son secrétaire a été mené » deux jours auparavant au bois de Vincennes.

» Le roi envoya mardi M. de Bouillon dire à » comtesse de Soissons que , si elle se sentait in- » nocente, elle entrât à la Bastille, et qu'il la ser- » virait comme son ami ; mais que , si elle était » coupable, elle se retirât où elle voudrait. Elle » manda au roi qu'elle était fort innocente , mais » qu'elle ne pouvait souffrir la prison. Ensuite , y> elle partit avec la marquise d'Alluye , à quatre » heures du matin du mercredi , avec deux car- » rosses à six chevaux; elle va, dit-on, en Flan- » dre \

1 M. de Luxembourg fut placé à la Bastille dans une assez belle chambre) mais , dit madame de Sévigné, il arriva un ordre de le mettre dans une de ces horribles ohambres qui sont dans le»

tours Son intendant fut condamné aux galères. Après deux

ans d'exil , le duc de Luxembourg rentra en grâce.

a La comtesse de Soissons était fameuse à la cour de Louis XI> par ses mœurs dépravées. Elle fut obligée de se défaire de sa

» On a envoyé en Auvergne ordre d'arrêter ma- » dame de Polignac \

» On a donné ajournement personnel à madame » de Bouillon , à la princesse de Tingri , à la ma- » réchale de La Ferté et à madame du Roure.

» Il y a encore décret de prise de corps contre » Le Sage. On dit que le crime de M. de Luxem- » bourg est d'avoir fait empoisonner à l'armée un » intendant des contributions de Flandre , duquel » il avait tiré l'argent du roi.

» La comtesse de Soissons était accusée d'avoir

charge de surintendante de la maison de la reine; elle se sauva à Bruxelles , et de-lâ en Espagne où elle fut violemment accusée d'avoir empoisonne la reine. Poursuivie par le roi d'Espagne, elle échoppa , et se retira en Allemagne où ello termina sa vie. Oti avait aussi accusé cette comtesse de Soissons d'avoir empoisonné son mari, mort brusquement en 1673.

1 Madame de Polignac, voulant marier son fils à quelque 611e delà cour, et notamment à mademoiselle de Rambures, vint à Paris en i685 , persuadée que Louis XIV ne ferait pas semblant de se son venir de son aventure passée. Le Roi, instruit de son séjour en cette ville et de ses intrigues, donna ordre de l'en faire sortir, disant « qu'il s'étonnait qu'une femme condamnée » dans l'affaire des poisons osât se montrer. » Il empêcha le mariage, et dit à mademoiselle de Rambures « qu'il ne voulait » pas que la mère Poliguao eût aucune relation avec la cour.» Le roi a raison , dit M. de Coligny dans une lettre du 3 juillet i685 , de craindre le commerce d'une femme qui a voulu lui donner un filtre pour le rendre amoureux d'elle. (Supplément aux Mémoires et Lettres du comte de Bussi-Rabutin , part, a, p. 139.)

» empoisonné son mari -, la marquise d'Alluye d'a- » voir empoisonné son beau-père; la princesse » de Tingri d'avoir empoisonné des enfans dont » elle était accouchée.

» Madame de Poli gnac était accusée d'avoir era- » poison né un valet de chambre qui servait ses » commerces amoureux.

» Le roi a rendu un billet à la duchesse de » Foix , qu'elle avait écrit à la Voisin, par lequel » elle lui mandait ces mots entre autres : plus » je frotte et moins ils poussent. Sa Majesté lui » en demandant l'explication , elle lui répondit » qu'elle avait demandé à la Voisin une recette » pour se faire venir de la gorge ; et que ce qu'elle » lui avait donné ne lui faisait rien, elle lui avait » écrit ce billet.

» Le roi en rendit un autre au duc de .. quel- » ques jours après , qui n'était que pour le jeu et » pour les curiosités

» Jeudi dernier on arrêta deux prêtres, dont » l'un , appelé Le Sage , a dit qu'une demoiselle.... y> qui est déjà au bois (château) de Viucennes, as- » sez jeune, venue amoureuse de Rubantel, lui

1 On donnait alors le nom de curiosités à de» questions que Ton faisait à un prétendu magicien , pour connaître l'avenir ou le succès de quelques entreprises.

» étant venue demander des secrets pour s'en

» faire aimer ; il lui avait dit qu'un moyen infail-

» lible était qu'il lui dît la messe sur le ventre,

» elle toute nue ; qu'elle y avait consenti ; que

» quinze jours après elle était venue se plaindre

» à lui que Rubantel n'était pas plus échauffé

» pour elle ; qu'il lui avait dit qu'il fallait ajouter

x> quelque chose au sacrifice; que, lui couchant

» avec elle au dernier Évangile, Rubantel aurait

» pour elle une passion démésurée, et que la

» dame avait fait toutes ces cérémonies i.

» Dernièrement le duc de La Ferté, Colbert et

» Tilladet, étant ivres au b....l , envoyèrent qué-

1 J'ai déjà rapporté des exemples de pareilles profanations associées à la plus effrénée débauche j profanations commises dans le cabinet du roi Henri III. {Voyez tom. IV, paga53. .)

D'autres exemples de profanations plus graves encore, mêlées pareillement aux ordures du libertinage, eurent lieu au commencement du règne de Louis XIV dans le couvent des religieuses de Saint-Louis-de-Louviers.

En 1647, le sieur Desmarets, prêtre de l'Oratoire et souspénitencier de Rouen, sous la dictée de Madeleine Bavent, religieuse, sa pénitente, rédigea un Mémoire où sont dévoilés les étranges débordemens des religieuses de ce couvent et des prêtres, leurs directeurs; elle ne craignit pas de dédier en i65a ce tableau d'impiété et de dissolution à la duchesse d'Orléans.

Pierre David, directeur de Saint-Louis-de-Louviers , fut, à ce qu'il paraît, le premier qui plongea les religieuses de ce couvent dans un abîme de corruption. Madeleine Bavent dit : « Les religieuses qui passaient pour les plus saintes , parfaites

» rir un oublieux qui se trouvant assez joli gar- » çon à leur gré , ils le voulurent traiter de p....n; » et sur ce qu'il s'en défendit, ils lui donnèrent

» et Tertûenses , se dépouillaient toutes nues, dansaient en cet w état, y paraissaient au chœur et allaient au jardin. Ce n'est » pas tout : on nous accoutumait à nous toucher les unes les an- » très impudiquement, et, ce que je n'ose dire, à commettre » les plus horribles péchés contre la nature. » Le directeur David leur disait qu'il fallait faire mourir le péché pnr le péché , et, pour imiter l'innocence de nos premiers pères, rester nus comme eux ; qu'il valait mieux obéir à l'impulsion de ses sens que de leur imposer un frein insuffisant, etc., etc. En conséquence, les religieuses se présentaient à la communion nues jusqu'à la ceinture. Pierre David étant mort, Mathurin Picard , curé de Mesnil-Jourdan , lui succéda dans ce couvent. Sous ce nouveau directeur, les profanations et le libertinage reçurent un caractère plus révoltant encore. Ce que la religion catholique a de plus auguste était outragé et mêlé aux actes de la luxure la plus débordée ; actes qui se commettaient dans des orgies nocturnes par les religieuses , en présence les unes des autres, et dont le curé Picard et son vicaire Boullé étaient les instigateurs et les complices. L'autel servait de siège à la débauche ; l'hostie cousacrée, collée sur une feuille de parchemin, découpée au centre.,... Il m'est impossible de dire l'emploi de cette hostie, et de peindre l'alliance monstrueuse des plus épouvantables profanations aux excès du libertinage. L'imaginatioç ne peut concevoir rien de plus sacrilège.

Le parlement de Rouen, par arrêt du ai août 1647, con " damna le curé Picard au supplice dn feu : il mourut quelques jours avant d'être condamné; le vicaire Boullé fut brûlé vif. (Voyez Histoire de Madeleine Bavent , religieuse du monastère de Saint-Louis-de-Louviers, avec sa confession générale et testamentaire, etc. Paris, chez Le Gentil, i65a, in-4°.)