VII. i

» deux coups crêpée. Le roi, ayant su cela, a » commandé à M. de Louvois de dire au duc de » La Ferté , de sa pari , toutes les infamies que » mérite son action , et manda à Colbert que la » première folie que ferait son fils, il le chasse- » rait du royaume pour toute sa vie : il a fait » dire la même chose à Tilladet qui s'est sauvé. » Colbert enferma son fils et le battit outrageuse- » ment. On a chassé de plus honnêtes gens que » ceux-là pour de moindres raisons '.

Dans la réponse que La Rivière a fait à cette partie de la lettre que je viens de citer on lit ces mots: « Que les sieurs La Ferté > Tilladet et Col- » bert ont commis une action infâme; et qu'ils » sont les membres d'une nombreuse confrérie * » .

'Dans un Recueil manuscrit d'anecdotes et de chansons satiriques . où les débordemens de la cour de Louis XIV sont exposés sans voile, on trouve ce forfait ainsi raconté : « Le che- » valier de Colbert était accusé d'avoir, dans une débauche, » abusé d'un jeune marchand d'oublié* et de l'avoir ensuite » mutilé. i>

7 Supplément aux Mémoires et Lettres de Bussi-Rabutin , deuxième partie , pag. i63.

On composa à ce sujet nn couplet dont je ne dois rapporter que les quatre premiers vers :

A Colbert le luxurieux

La Mitry s'abandonne, Sam que le sort de l'oublieux

L'intimide et l'étonné.

Sur le marquis de Créqui, accusé d'avoir assisté à cette dé-

Après quelques faits peu importons , le comte Bussi-Rabutin revient à l'affaire des poisons.

« Madame de Bouillon, continue-t-il , qui » avait été assignée , ayant à répondre devant les » commissaires de la chambre des poisons , y alla » lundi dernier 29 , accompagnée de neuf carosses » de ducs; M. de Vendôme la menait. M. deBesons » lui demanda d'abord si elle n'était pas venue » pour répondre sur les interrogats qu'on lui fe- » rait; elle dit qu'oui , mais qu'avant que d en- » trer en matière elle lui déclarait que tout ce » qu'elle dirait ne pourrait préjudicier au rang » qu'elle tenait ni à tous ses privilèges , et ne vou- » lut rien dire , ni rien écouter davantage que le » greffier n'eut écrit cela. Après, M. de Besons » lui demanda ce qu'elle avait demandé à la Voij) sin ; elle lui répondit qu'elle l'avait priée de lui » faire voir les Sibylles qu'elle avait souhaité y> de tout temps d'entretenir *, et, après huit ou dix y> autres questions d'aussi peu d'importance , sur » lesquelles elle répondit toujours en se moquant, » M. de Besons lui dit qu'elle s'en pouvait aller;

banche et pris part à ce crime , on fit aussi un couplet dont voici les premiers vers :

Beau Créqoi, ton air gracieux

Ne touche point noi dames ; Il te fallait nn oublieux

Pour contenter te*

» et, M. de Vendôme lui donnant la main sur le » seuil de la porte de cette chambre , elle dit tout » haut qu'elle n'avait jamais tant ouï dire de y> sottises d'un ton si grave; elle dit qu'elle va » faire imprimer son interrogatoire et l'envoyer » dans les pays étrangers. Gela a fort fâché le roi » contre elle; en effet cela donne un fort grand » ridicule à la chambre de justice

Dans une autre lettre du même comte , datée du 17 février 1680, on lit ces phrases : ce On con-

» tinue le procès de M. de Luxembourg On

» a arrêté ces jours ci une madame de Rouville , y> maîtresse de M. Le Sec, beau -frère de Pe-

» nautre, et deux cuisinières* On a exilé

» madame de Bouillon à Nevers , et madame d'Aï- » luye à Amboise. »

La commission pour l'affaire des poisons et maléfices , siégeant à l'Arsenal, condamna au supplice du bûcher la Voisin qui fut, le 22 juillet 1680 , brûlée vive. Plusieurs autres personnes de tout rang furent, pendant cette année et même pen-

1 Supplément aux Mémoires et Lettres du comte Bussi-Rabutin , deuxième partie , pag. i55.

a « Cette madame de Rouville était une servante de Paria 9 qui devint coureuse de remparts et ensuite femme de qua- » lité; elle avait ruiné des gens d'aflaires, et avait si bien fait « les siennes qu'elle faisait la dépense d'une grande dame. » {Idem , pa$. 169.)

TABLEAU MORAL. 22g

dant la suivante, arrêtées par ordre de cette commission , et condamnées à différentes peines. On voit notamment un berger de Vincennes, nommé Étienne de Bray , complice de Jacques Dechaux et de Jeanne Chanfrain, condamné , en 1681 , à être étranglé , puis brûlé en place de Grève ; un sieur de Berlye, envoyé dans la même année à la Bastille, pour l'affaire des poisons; une famille italienne, appelée Trovato, emprisonnée pour la même cause , et dans le même temps, etc.

Cette chambre poursuivait avec la même ardeur les empoisonneurs, les sorciers, les noueurs d'aiguillettes, les vendeuses de secrets propres à réparer les ravages de l'incontinence , etc. Des crimes réels étaient confondus, par les jurisconsultes de ce temps, avec des crimes chimériques. On croyait généralement à la vertu des opérations magiques , parce que de graves magistrats semblaient y croire en les condamnant. Les épizooties étaient considérées comme des sortilèges opérés par certains bergers contre des troupeaux ; et on faisait brûler comme sorciers les prétendus auteurs de la mortalité. Une jeune fille était-elle attaquée d'affections hystériques? on la regardait comme possédée du diable; et, au lieu de lui donner un mari, on lui faisait subir un exorcisme, etc. , etc.

1 La Bastille dévoilée , première livraison , pag. 38.

33o HISTOIRE DE PARIS

Une ordonnance du mois de juillet 1682 porta un coup fatal à ces antiques erreurs , et limita considérablement la puissance infernale. Les imposteurs en gémirent, les dupes en furent déconcertées, les dévôts crièrent à l'incrédulité. Dans cette ordonnance le métier de la divination fut maltraité. On y qualifie cet art de vaine profession ; et ceux qui l'exerçaient en qualité de devins , de magiciens et de sorciers , sont traités de corrupteurs de l'esprit des peuples , d'impies , de sacrilèges qui , sous prétexte d'opération de prétendue magie, profanent ce qu'il y a de plus saint, de plus sacré, etc. r .

On vit encore des devins , des sorciers \ mais , en vertu de cette ordonnance , ils ne furent plus condamnés que comme des trompeurs , des profanateurs et des empoisonneurs. C'est sous ce rapport que le parlement de Paris condamna, en 1688 et 1691 , plusieurs bergers de la Brie, accusés par les justices inférieures d'employer des sortilèges pour faire périr des troupeaux a . .

» Mémoires dé l'abbé tTuirtigny, tom. V, pag. i54- 2 Les prétendus sorciers de la Brie étaient Pierre-Nicolas Hocque , fils de Pierre; Pierre Feurre, dit Petit-Pierre, Étienne Jardin, Louis Coasnon , dit Bras-<Je-Fer Pierre Biaule. Voici de quelle substance se composait leur sortilège : « Du sang et de la fiente » des animaux, de l'eau bénite et du pain de cinq paroisses,

Dès que les tribunaux refusèrent de croire à la puissance surnaturelle des sorciers , le nombre de ces derniers diminua rapidement.

L'ordonnance de juillet 1682 est une des plus remarquables et des moins remarquées du règne de Louis XIV : elle contribua puissamment à déraciner plusieurs erreurs, à diminuer le nombre des imposteurs et des dupes , et à faire avancer la civilisation. Je dois faire observer que toutes les réformes et les institutions tendantes à cet avancement datent toutes du ministère de Colbert.

Plusieurs autres coutumes de la barbarie furent abolies \ mais il en resta encore un très grand nombre auxquelles on n'osa point toucber. La vénalité de tous les offices, charges, dignités, magistratures, et les énormes abus qui en résultaient; le désordre des finances , le brigandage mystérieux

» notamment de celle où est le troupeau ; d'un morceau de la n> sainte hostie qu'ils retiennent à la communion , de crapauds , » couleuvres et chenilles , qu'ils mettent le tout dans un pot » de terre neuf acheté sans marchander , dans lequel ils met- » tent encore plusieurs billets sur lesquels ils écrivent, avec » du sang de plusieurs animaux mêlé d'eau bénite, les paroles » dont les prêtres se servent pour la consécration , et autres » paroles les plus saintes de l'évangile de Saint-Jean. » (Recueil de Pièces pour servir de supplément à VHistoire des Pratiques superstitieuses du P. Pierre Lebrun , tom. IV, pag. 499-)

des traitans ; la noblesse avec ses bassesses , son orgueil , son immoralité ; les jésuitea avec leur pouvoir, leur ambition, leur subtile perversité, etc., se maintinrent encore longtemps.

Le clergé, si l'on en excepte quelques hommes de génie qui jetèrent de grands éclats de lumière sur leur siècle , et quelques autres qui se rendirent recommandables par leurs talens et la régularité de leurs mœurs, le clergé, dis -je , était encore plongé dans l'ignorance et la dissolution. Lorsqu'on entreprit la conversion des protestans , on ne trouva dans les campagnes presque aucun prêtre capable de les instruire par leurs discours , et de les édifier par leur conduite. Le roi donnait l'exemple du dérèglement par ses galanteries. Les cardinaux , les évêques de sa cour l'imitaient , ainsi que ses autres courtisans, ce Toute la galanterie des » habillemens n'est plus que pour les cardinaux , » écrivait madame de Scudéri à Bussi-Rabutin , » dans une lettre du 4 avril 1672 ; ils sont à la » cour avec des habits de belle étoffe moire , tout » couverts de broderies et de dentelles , avec des » habits courts , des bas de soie couleur de feu , » des garnitures d*e même, des jarretières de tissu

» d'or Le cardinal de Bouillon et celui de Bonzi

» sont les plus jolis de la cour. »

Elle parle dans la même lettre d'une abbesse

très- coquette, qui reçoit à son parloir un ramas de toutes sortes de gens : ce Trois ou quatre amans » évêques, dont M. de Noyon est le plus apparent, » tout fou qu'il est -, trois ou quatre étrangers , » quelques chanteurs; voilà par qui madame est » encensée 1 . »

Dans une lettre de madame de Montmorency, il est encore question des amours du cardinal de Bouillon : « Le cardinal de Bouillon est encore » fort amoureux de madame de Lude; il la suit » partout; tout le clergé s'en réjouit; car il leur » avait mis le Carême si haut, que personne n'y » pouvait atteindre, et le voilà côrame les autres. » Bussi répond : « Si j'étais à la place de madame y> de Lude , j'aimerais mieux le cardinal de Bouil- » Ion ; il me parait plus galant que son rival. »

Les mœurs du cardinal de Retz, archevêque de Paris, celles d'autres cardinaux, notamment du cardinal Mazarin; celles d'É tienne Le Camus, aumônier du roi, depuis évêque de Grenohle, qui fut trouvé pu nui les plus libertins au milieu d'une orgie dégoûtante; celle de Villeroi, archevêque de Lyon, de l'abbé de Vatteville , etc. , etc., ne déposent certainement pas en faveur de la moralité du clergé.

i Supplément aux Mémoires et Lettres de Bussi-Rabutin ,

première parlie , pag. i io. ,

Pour compléter le tableau se présente un archevêque de Paris, François de Harlay de Chanvalon , fameux par ses galanteries ou plutôt par ses débauches : il eut plusieurs maîtresses en titre, parmi lesquelles figurait au premier rang la dame de Breton villiers qui poussait la complaisance jusqu'à lui fournir des doublures dans le rôle qu'elle jouait près de sa grandeur. Voici ce qu'on lit dans une lettre de juillet 1675 : « Cela est assez étrange

)) que l'on n'ait pu souffrir le scandale du et

» de madame de.... , et que l'on souffre celui de » M. (l'archevêque) de Paris et de madame de » Bretonvilliers; car, quoique le mari de celle- » ci soi,t plus docile que celui de l'autre , il est » toujours contre la bienséance à un évêque d'être » sans cesse avec une jolie femme 1 . »

Voici ce qu'on trouve dans une autre lettre du 27 février 1780 .:

ce Madame de Breton villiers s'avisa, il y a quel- » que temps, pour mieux régaler M. l'archevêque » de Paris , de lui faire venir la petite Varenne. » L'archevêque la trouva plus jolie que li.Cathéy> drale ; de sorle qu'il L'a mise de toutes les par- » ties de Conflans'. Pierre- Pont, lieutenant des

1 Supplément aux Mémoires et Lettres de Bussi-Rabutin t deuxième partie , pag. 190.

3 Le public nommait cette dame la Cathédrale.

» gardes du corps, amant de la petite Varenne » et jaloux du prélat, s'appliqua à découvrir jus- » qu'où il en était avec sa maîtresse, et, comme » le curieux impertinent, il la trouva une nuit, » à une heure indue , sortant dans le carrosse de » son rival; il se mit dedans avec elle, lui chanta » pouille, et le dit partout. Cela d'ahord a fait » grand bruit contre l'archevêque; mais enfin y> celui-ci a fait entendre au roi que Pierre-Pont -» était janséniste; car vous savez bien que les y> rivaux des Pères de l'Église ne sont pas de la » vraie religion , et sur cela il a été envoyé en y> son gouvernement*. »

Ce prélat eut aussi plusieurs autres maîtresses , notamment la marquise de Gourville, sœur du maréchal de Tourville; les chansonniers s'égayèrent sur ses galanteries'.

Cet archevêque de Paris allait recevoir le chapeau de cardinal, récompense alors assez ordinaire des vices; mais, au mois d'août 1695, une

1 Supplément aux Mémoires et Lettres du comte Bussi-Rabutin , deuxième partie, pag. 17a.

3 On peut citer le couplet suivant :

Sire 1 dedans votre ville ,

On parle d'an granr) malheur :

La sacrilège de Gourville

A gâle' noire pasteur.

La douielle n'est pas saine.

Le prélat en a dans l'aîne , etc.

attaque d'appoplexie le fit mourir subitement et le priva de cette dignité, « II s'agit maintenant , » écrivait alors madame de Sévigné, de trouver » quelqu'un qui se charge de l'oraison funèbre. » On prétend qu'il n'y a que deux petites baga- » telles qui rendent cet ouvrage difficile , la vie » et la mort 1 . »

Je dirai quelques mots de la corruption des femmes de la cour : elle était extrême et portée jusqu'au cynisme. Le recueil manuscrit des chansons ou vaudevilles de ce règne en offre un tableau dégoûtant , par l'indécence et la grossièreté des expressions , par le grand nombre, les titres vaniteux et le dévergondage de ces dames. Il s'accorde très bien avec celui qu'en a tracé en style plus poli Boileau , dans sa satire sur les femmes , où le poète réduit ainsi le nombre de celles qui sont exemptes de reproches :

Sans doute ; et dans Paris, si je sais bien compter, Il en est jusqu'à trois que je pourrais citer,

En rabattant ce que l'exagération et la malice poétique peuvent avoir ajouté dans ces chansons, dans cette satire , il restera toujours des vérités

qui , par malheur pour l'honneur des dames de la

1 Galerie de l'ancienne cour, tora. II, pag. 3a4«

cour, se trouvent confirmées par des autorités bien plus graves. J'ai déjà beaucoup dit à leur égard ; je pourrais en dire davantage.

On les a vues , en vraies courtisanes, se mettre aux gages du surintendant Fouquet ; on les a vues , crédules jusqu'à la stupidité , dupes de quelques misérables charlatans , se livrer à des pratiques magiques , se mettre au niveau des femmes de la dernière classe du peuple par leur crédulité , et des femmes les plus scélérates par leurs crimes , notamment par leur habitude à recourir, pour leurs vengeances ou leurs intérêts, à l'atroce usage du poison. La plupart de ces dames joignait l'orgueil à la bassesse, le libertinage à la dévotion , et les formes de la politesse à des actes de cruauté. Lorsque la saison des amours était passée pour elles , on les voyait devenir joueuses passionnées , querelleuses , processives , devenir fausses dévotes, les tyrans de leur maison , le fléau de leur famille. Les annales des tribunaux , les monumens historiques m'offrent des faits incontestables et suiEsans pour prouver la vérité du tableau. On a déjà vu un échantillon de leurs mœurs dans l'affaire des poisons; il serait inutile et peu galant d'ajouter à ce tableau un grand nombre d'autres traits. Je me borne aux suivans :

La duchesse du Lude, de la maison de Bouille ,

irrite contre un jeune abbé qui s'était permis quelques privautés, auprès d'une de ses suivantes, l'en punit par l'affreuse opération qu'avait autrefois subie le malheureux Abélard. Elle fut spectatrice de ce supplice sanglant , et insulta à sa victime en ajoutant la dérision à la cruauté \

Les dames de Saulx , de La Trémouille et la marquise de la Fer té , étant allées à la comédie après avoir fait la débauche , furent toutes trois pressées par un besoin qu'elles satisfirent dans la loge où elles se trouvaient ; puis , importunées par la mauvaise odeur, elles prirent leurs excrémens et les jetèrent dans le parterre. Ceux qui s'y trouvaient accablèrent d'injures ces impudentes duchesses et marquises qui furent obligées de se retirer 3 .

La Bruyère parle ainsi des dames de Paris qui,

1 Voici comment ce fait est raconté par l'annotateur des Mé • moires de Dangeau : « Cette femme, toujours dans ses terres, » ne se plaisait qu'aux chevaux qu'elle piquait mieux qu'un » homme; et, chasseuse à outrance, elle faisait sa toilette daus » son écurie. Elle faisait trembler tout le pays... Elle fit châtrer » un clerc en sa présence pour avoir abusé dans son château » d'une de sns demoiselles, le fit guérir, lui donna dans une » boîte ce qu'on lui avait ôté , et le renvoya. » Mémoires de Dangeau, publiés par Lémontey, pag. 17 et 18.)

a Supplément aux Mémoires et Lettres du comte Bussi-Rabutin , tom.II, pag. 199 et 200.

TABLEAU MORAL. 23g

pendant l'été, dirigeaient leur promenade sur les bords de la Seine pour y voir les baigneurs.

« Tout le monde connaît cette longue allée » qui borde et qui resserre la Seine , du côté où » elle entre à Paris avec la Marne qu'elle vient » de recevoir 1 . Les hommes s'y baignent au pied, » pendant les chaleurs de la canicule; on les voit » de fort près se jeter dans l'eau , on en voit sor- » tir ; c'est un amusement. Quand cette saison » n'est pas venue , les femmes de la ville ne s'y » promènent pas encore ; et , quand elle est passée, » elles ne s'y promènent plus ■ ».

Les réformes , les efforts de Colbert pour purger le gouvernement des institutions barbares ne s'étendirent pas sur les goûts de son maître. Il voulait lui plaire : ainsi , il ne contraria jamais ses galanteries multipliées, son gros jeu, ses prodigalités pour ses maîtresses et ses courtisans , ni sa passion pour la guerre; il favorisa son penchant pour la magnificence des fêtes et pour les constructions. Ces goûts , cespenchans ruinèrent l'État. Dès-lors la partie des finances destinée à l'encouragement de l'industrie , du commerce , des let-

1 La Bruyère est le seul écrivain qui parle de cette allée qui n'existe plus. Elle devait être sur la rive gauche de la Seiue, près de la Garre.

2 Caractères de La Bruyère, tom. I , chap. 7.

très, des sciences et des arts, source de prospérité qui, en faisant avancer la civilisation , tend à l'épuration des mœurs , vint à manquer. Plus dépensions aux littérateurs. Les traitemens accordés aux académies , aux manufactures furent considérablement réduits 1 ; on se trouva même obligé de renvoyer les nombreux ouvriers réunis dans le bâtiment des Gobelins. Presque tous les plans d'amélioration , conçus et en partie exécutés par ce ministre , furent abandonnés ; il n'en resta que les noms et des souvenirs \

Colbert , à qui Louis XIV était redevable de ce que son règne avait de plus glorieux , mourut en iC83. Après cette époque commence la troisième et la plus triste partie de la vie de ce roi.

Pour s'acquérir une fausse gloire , il avait fait la guerre ; il fut réduit à la continuer pour se défendre : le temps des revers , de la disette, succéda bientôt à celui des triomphe. L'ennui , la satiété, les chagrins vinrent assiéger l'esprit du monarque. Partagé entre ses maîtresses et son confesseur , entre les charmes des dames de Montespan , de Fontagne , etc.' , et l'éloquence du père La Chaise , après de longues hésitations, il se laissa

1 Voyez ci-dessus j article Académies , pag. 28 et 39. 3 J'ai cité ci-dessus, présent volume, pag. 39, les sommes annuelles de ces pensions.

entraîner aux suggestions de ce jésuite. Celui-ci ne lui disait pas : ce Vous avez fait des guerres » injustes et trop sacrifié à de fausses idées de y> gloire. Vous avez ruiné votre peuple , vous en » avez été le meurtrier , vous deviez en être le » père. C'est en enlevant le bien de vos sujets » que vous avez satisfait à vos folles dépenses-, » vous vous êtes abreuvé de leurs larmes et de » leur sang. Vous bravez encore, au milieu de » la magnificence des fêtes et d'une pompe déy> sastreuse , leurs gémissemens et leur désespoir. » Le père La Cbaise , pour expier tant de fautes inexpiables, le mit au régime des pratiques puériles et superstitieuses; comme si quelques abstinences, quelques prières, quelques reliques , pouvaient réparer des maux innombrables, rendre la vie à des centaines de milliers d'hommes que Louis XIV avait fait égorger. Ces crimes ne sont point des péchés pour des jésuites.

Le P. La Chaise , craignant que les maitresses de Louis XIV ne prissent sur son esprit un ascendant qu'il voulait seul posséder , se borna à censurer ses galanteries , à faire éloigner ses favorites pendant les fêtes de Pâques , à intriguer contre elles , à troubler sa conscience par des terreurs sur la vie future , etc. Dans cette position , le roi prit la veuve d'un poète burlesque , appelé