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Scarron, la fit marquise de Maint cm m, et l'épousa secrètement.

Dès Fan 1682, Louis XIV, inspiré par son confesseur, manifesta son penchant pour la dévotion, et sa résolution de convertir forcément les protestans de son royaume. Se croyant assez puissant pour commander aux opinions, aux habitudes , et s'en faire obéir , il voulut que tous ses sujets fussent dévots ou convertis l . Le seul moyen plausible qu'il avait à employer dans ce projet insensé était la persuasion -, il ne l'employa point. Les courtisans des deux sexes, pour se maintenir en faveur, se contraignirent et ajoutèrent à leurs vices accoutumés un vice nouveau , l'hypocrisie.

Les libertins et les dames galantes de la cour en prirent le masque : ils assistaient à la messe, au sermon et au salut toutes les fois que le roi s'y trouvait; et, à ce sujet, je citerai un fait qui, quoique connu, trouve ici sa place.

Brissac, major des gardes, fit tomber un jour ce masque de dévotion dont se couvraient les courtisans; il vint dans la chapelle où le roi devait se rendre; les tribunes étaient remplies de dames; il dit assez haut pour en être entendu : Gardes, retirez-vous dans vos salles; le roi ne viendra

1 Voy% ci-dessus, pa g. 1 56, État civil des Protestant.

point; les gardes s'éloignèrent. Les dames, persuadées que le roi ne viendrait pas au salut, éteignirent leurs bougies et se retirèrent. Peu de temps après arrive" le roi qui s'étonne de voir les tribunes dégarnies des dames qui s'y rendaient ordinairement. Brissac lui conta le tour qu'il venait de leur jouer : le prince en rit, mais ne fut pas plus éclairé 1 .

Louis XIV, de son propre aveu et de l'aveu de madame de Maintenon , était fort peu instruit en matière religieuse. Ses confesseurs profitèrent de son ignorance pour dominer son esprit et le diriger à leur gré. Le père La Chaise et le père Letellier le portèrent, tour à tour, à persécuter, l'un les protestans, l'autre les jansénistes. Il faisait des pèlerinages, se cuirassait le corps de reliques, et s'affilia à l'ordre des jésuites. Avec de telles pratiques il se croyait chrétien, croyait suivre la religion de l'Évangile qu'il ne lisait point : il ne suivait que la religion des jésuites.

Cependant, malgré cette résolution, il continua encore pendant quelques années ses habitudes galantes: et même il ne fut pas toujours observateur scrupuleux des abstinences prescrites par l'Église. Dans un état manuscrit de sa dépense de

1 Mémoires de Saint-Simon, tom. IV, pag. io4- — Louis XIV et sa cour, etc., tom. II, pag. i33.

bouche, état de l'an 1688, je vois que les vendredis, les samedis et les jours de carême, toutes les tables de sa cour étaient servies en maigre, ainsi que la sienne; mais, par une exception singulière, sans doute autorisée par quelques dispenses, ce roi, ces jours-là, faisait toujours gras à déjeuner'.

Les princes de cette cour, élevés à la même école, eurent les mêmes principes, et, entièrement livrés aux pratiques accessoires du catholicisme, ils en négligeaient constamment le principal.

Le fils de Louis XIV, connu sous le nom de Grand Dauphin , mettait au rang des plus grands crimes Faction de manger gras un jour d'abstinence. Il fit venir secrètement à Choisy une de ses maîtresses, la comédienne Raisin; et parce qu'on était en carême, il la fit cruellement jeûner; il la régala avec du pain frit dans de l'huile et avec de la salade, ce Cette femme en plaisanta, dit la » princesse, belle-sœur du roi, dans une de ses let-

» très Je demandai au prince à quoi il pensait

» en traitant ainsi sa maîtresse? Je voulais bien, y> répondit-il , commettre un crime, mais non pas

1 Voici l'extrait de cet état :

« Menu pour la table du roi, les jours de poissons (jours mai- » gres). Bouillon du déjeun (déjeuné).

» Un chapon vieux, quatre livres de bœuf, quatre livres de » mouton, quatre livres de veau. »

Le dîner et le souper étaient servis eu poissons.

» en commettre deux '.» Dans l'idée de ce prince, un crime évité pouvait expier un crime commis.

Monsieur, frère du roi, en mangeant un biscuit, disait à l'abbé Feuillet, chanoine de Saint-Gloud et un des plus zélés missionnairee : Cela n'est pas rompre le jeûne ? L'abbé lui répondit : Mangez un veau et soyez chrétien*.

Il est plus facile de s'assujettir à quelques pratiques, à quelques abstinences, que de renoncer à ses habitudes vicieuses 3 .

Le même prince poussait la dévotion pour les pratiques jusqu'au dernier ridicule. Voici ce que son épouse raconte de lui : « Il avait coutume de » porter le soir, dans son lit, un chapelet garni )) de médailles, qui lui servait pour faire ses » prières avant de s'endormir. Une nuit, ces » prières étant finies, je dormais déjà, et je fus » réveillée par un cliquetis assez fort ; je me » doutai que c'était les médailles ; j'éveillai mon >> époux et lui dis : Monsieur, Dieu me par- » donne; mais je soupçonne que vous faites

1 Fragmens de Lettres originales de madame Charlotte-Êlisabeth de Bavière, tom. II, pag. 83.

2 Galerie de V ancienne cour, tom. II , pag. 3it.

3 La Bruyère parle ainsi d'un dévot de cette époque : « Adraste »> était si corrompu et si libertin , qu'il lui a été moins difficile » de suivre la mode et se faire dévot : il lui eût coûté davantage » d'être homme de bien. »

» promener vos médailles, images et reliques, y> dans un pays qui leur est inconnu. Monsieur » me répondit : Dormez, dormez^ vous ne savez » ce que vous dites. Je le laissai se rendormir. Le » bruit ayant recommencé , je me levai tout dou- » cément, pris une bougie et m'approchai de son » lit, et le saisissant par le bras, je lui dis : Pour y> le coup vous ne le nierez plus.

» Vous avez été huguenote, me répondit Mon- » sieur, vous ne savez pas quelle efficace ont » les images et les reliques; elles garantissent » les parties de notre coips qu'elles touchent de » maléfices et de malheurs. —-Je vous demande y> bien pardon, Monsieur, lui répliquai-je; mais, y> sans que je veuille vous rien disputer, vous » ne me persuaderez jamais que ce soit hono- » rer les saints et les saintes que de laisser ainsi » promener leurs images sur les endroits les » moins décens de votre corps, c'est contre le y> sens commun 1 . »

L'épouse du duc d'Orléans , de celui qui devint régent, lorsqu'elle avait perdu quelque chose, faisait dire des prières pour une religieuse de Fontevrauld, appelée Boiter, morte depuis peu de temps. Elle pensait que son ame, tirée du pur-

1 Fragmens de Lettres de Charlotte-Êlisàbeth de Bavière, tom. II, pag. 107.

gatoire par ces prières , viendrait lui faire retrouver ce qu'elle avait perdu. C'était, comme les païens, évoquer les pythonisses*.

Le prince de Conti avait une fluxion sur les yeux : la princesse, sa mère, pour l'en guérir, prit un lavement qui devait, par sympathie, soulager le mal de son fils'.

Telles étaient les absurdités que les jésuites laissaient croire aux princes; et ces actes ridicules étaient considérés comme la religion chrétienne.

Le jésuite Letellier , dernier confesseur de Louis XIV, inspiré par son ambition fougueuse, fut l'auteur de la bulle Unigenitus ; il employa plusieurs moyens de séduction et de fourberie pour obliger le pape à la signer, tourmenta le cardinal de Noailles, archevêque de Paris, alluma le feu de la discorde parmi le clergé de France, excita contre plusieurs personnes et plusieurs corporations respectables une persécution que Louis XIV eut la maladresse de seconder de toutes ses forces, et qui ne cessa qu'à l'époque de l'expulsion des jésuites. Ce P. Letellier , qui maîtrisait les consciences du roi et de toute sa cour, mit un jour à découvert une partie de ses opinions religieuses. Quelqu'un opposait à sa doctrine celles

1 Fragment de Lettres de Charlottc-Élisabeth de Bavière , tom. II, pag. 168.

3 Idem, tom. II, pag. aa3.

de saint Paul , de saint Augustin et de saint Thomas-, il répondit : Saint Paul et saint Augustin sont des têtes chaudes qu'on mettrait aujourd'hui à la Bastille. A V égard de saint Thomas, vous pouvez penser quel cas je fais d'un jacobin > quand je m'embarrasse peu d'un apôtre '.

Les mariages de conscience étaient fort à la mode dans ce temps de dévotion ; ils se contractaient par un engagement sous seing privé, sans notaire et sans curé. M. le marquis de La Farre , dans ses Mémoires, parle d'un militaire nommé Saint-Ruth, et dit : ce La maréchale de la Meille- » raye , vieille folle , s'était entêtée de lui du vi vant » de son époux dont il était page , et , après la » mort du maréchal , elle en fit son mari de y> conscience. Ce mariage , devenu à la mode , » contribua beaucoup à la fortune de Saint-Ruth. Le roi le fit lieutenant des gardes, etc. \ »

Ces espèces de mariages rentrent dans la catégorie des mariages secrets; mais ceux-ci étaient contractés devant un prêtre; tels sont les mariages de la veuve de Louis XIII, Anne d'Autriche, qui épousa le cardinal Mazarin ; la reine mère d'Angleterre , qui prit secrètement pour époux , milord

1 Mémoires secrets sur le règne de Louis XIV, par Duclos, tom. I, pag. i4a, édition de 1808.

5 Mémoires du marquis de La Farre , pag. 289.

Saint-Germain , comte de Saint-Albin , son chevalier d'honneur -, la princesse de Deux-Ponts, qui contracta un mariage secret avec son écuyer Gerstorf; le mariage secret de Louis XIV avec mademoiselle d'Aubigné, veuve Scarron, etc.

Je pourrais accroître de beaucoup ces exemples, et placer ceux de deux prélats illustres.

Voici encore quelques traits qui caractérisent cette dernière période du règne de Louis XIV et des mœurs de sa cour.

« Que ne puis-je vous donner toute mon expé- » rience ! écrivait madame de Maintenon à une )) de ses amies; que ne puis-je vous faire voir y> l'ennui qui dévore les grands, et la peine qu'ils » ont à remplir leurs journées ! Ne voyez-vous » pas que je meurs de tristesse dans une fortune » qu'on aurait peine à imaginer ? \ »

<c Le roi me garde à vue. Je ne vois qui que » ce soit , écrivait-elle encore. Il ne sort point » de ma chambre. Il faut que je me lève à cinq y> heures pour vous écrire. » Et dans une autre lettre elle disait : « Je ne le sens que trop; il » n'est point de dédommagement pour la li- » berté a . »

1 Lettres de madame de Maintenon , tom. III, pag. i5a.

2 Lettres de madame de Maintenon, tom. II, pag. 160} tom. IV, pag. 166.

En parlant des intrigues des courtisans , elle écrit que ce ces gens-là sont tantôt trompeurs et tantôt trompés, et souvent l'un et l'autre '.

« Je ne suis point portée à la méfiance, dit-elle » ailleurs, et j'aurais vécu longtemps sans croire » les hommes aussi mauvais qu'on le dit; mais la

» cour change les meilleurs Presque tous

» noient leurs parens , leurs amis , pour dire un » mot de plus au roi et pour lui montrer qu'ils

» lui sacrifient tout Ce pays est effroyable ,

» il n'y a point de tête qui n'y tourne Je vois,

» j'entends des choses qui me déplaisent ou qui » m'indignent. Nous avons des assassinats de sang- » froid , des envies sans sujets , des rages , des » trahisons sans ressentimens , des avarices insa- » tiables , des désespoirs au milieu du bonheur , » des bassesses qu'on couvre du nom de grandeur » d'ame. Je me tais*, je n'y puis penser sans emportement ». »

Les bassesses dont parle madame de Maintenon étaient en effet le caractère dominant des habitués de la cour de Louis XIV. La bassesse des grands, dit le marquis de la Farre, a été excessive sous ce règne 3 . Pour s'en convaincre, il suffit de

1 Lettres de madame de Maintenon, tora. H, pag. i36.

5 Idem , tom. IV, pag. 4, 38; tora. V, p. 86; t. II, p. ao3, ao6.

1 Mémoires du marquis de La Farre , pag. aSg.

lire les nombreux Mémoires de ce règne; ceux qui les écrivaient se faisaient gloire de leur turpitude. Quel mépris, quelle humiliation ne bravaient pas les grands seigneurs de cette cour pour obtenir des pensions , des dignités , des décorarations !

Le comte Bussi-Rabutin, dans une lettre adressée à madame de Montmorency, le 8 octobre 1677 , lui dit à propos d'intrigues de cour : Je suis, autant que je puis, du parti du plus fort \

17 faut, disait bassement le maréchal de Villeroi , gouverneur de Louis XV, répétant en français un proverbe italien, il faut tenir le pot de chambre aux ministres tant qu'ils sont en place, et le leur verser sur la té te quand ils n'y sont plus. Il ajoutait : Quelque ministre qui vienne en place , je déclare d'avance que je suis son serviteur , son ami , et même un peu son parent * .

Il serait difficile de trouver aujourd'hui, dans la classe la plus abjecte de la société, des êtres qui fissent parade de senti mens aussi vils, aussi méprisables que ceux dont se vante ici un courtisan et même un gouverneur de Louis XV.

1 Supplément aux Mémoire* et Lettres du comte Bussi-Rabutin, seconde partie , pag. 5o.

5 Mémoires secrets sur le règne de Louis XIV, par Duclos, édition de 1808, pag. 194.

Ces actions ne deviennent excusables que lorsque le besoin les commande; mais, lorsque c'est la vanité , elles sont ignominieuses.

L'étrange honneur des nobles se maintenait invulnérable. Les traits qui couvrent d'infamie les bommes des autres classes de la société ne les atteignaient point. Un noble pouvait se livrer aux actions les plus viles , les plus criminelles , sans cependant cesser d'être illustre. On n'accordait de la considération qu'à la naissance souveot de mauvais aloi, qu'aux emplois quelquefois vils, qu'à la ricbesse qui n'était pas toujours justement acquise. Avec de tels principes, une nation ne peut avoir ni morale , ni élévation d'ame.

Voyez ces courtisans aspirer avec ardeur aux avantages de la domesticité, s'honorer d'être avilis *, solliciter des brevets d'affaires , des aubaines, des confiscations, s'enrichir aux dépens de malheu-

1 Le cardinal de Polignac, ayant reçu du roi l'expectative d'une pension de six mille livres, lui en fit ses remercîmens, et lui dit que, quoiqu'il fût comble de ses grâces, il ue pourrait se croire parfaitement heureux que quand il aurait l'honneur dVfr* «on domestique. {Nouveaux Mémoires de Dangeau, pag. a4o.)

Un homme de qualité maltraitait un valet-de-picd de Louis XIV} ce prince, entendant des cris derrière son carrosse, demanda ce que c'était : Ce n'est rien, sire, répondit cet homme de qualité, ce sont deux de vos gens qui se battent. « Ce vil courtisan , dit » Saint-Foix , méritait que Louis XIV le dégradât de sa noblesse. » Mais n'aurait-il pas déshonoré les dernières classes de la société?

reuses familles , et en partager les dépouilles avec les limiers d'affaires qui leur en donnaient les avis. Le duc de Guiche obtint par cette voie la confiscation des biens que des Hollandais avoient en Poitou '.

L'a"bbé de Polignac, le plus avide des courtisans, obtint la confiscation des vaisseaux de Dantzick , et celle des biens de M. de Ruvigny , protestant \

Madame la duchesse dUarcourt demande et obtient la succession d'un nommé Foucault qui s'était suicidé , etc. 3 .

Le sieur de Masgontier demande à Louis XIV la succession du sieur Martin de Es nos qui , revenant d'Amérique et passant à Paris , y était mort eu 1705. Le roi disposait de cette succession en vertu du droit d'aubaine 4 .

On jouait beaucoup à la cour de Louis XIV:

ce roi aimait les gros joueurs.

Il alimentait par son exemple cette source féconde en immoralité. On jouait par goût, on jouait par désoeuvrement, pour se désennuyer, et sur-

1 Nouveaux Mémoires de D ange au , par Lémontey, pag. i45.

2 Idem, pag. 147, ai 3.

3 Idem, pag. 5i.

4 Dissertation sur le droit d'aubaine , par Emmanuel Gama, avocat au parlement , pag. 26.

<j54 HISTOIRE DE PARIS

tout pour complaire à ce roi qui payait cette complaisance aux dépens de ses finances, et dédommageait les pertes énormes de ses courtisans en tolérant leur mauvaise foi ; car on trichait au jeu. Ces bassesses, comme celles d'un seigneur dont j'ai parlé qui vola les chevaux du roi, étaient tournées en plaisanteries. « Personne , dit Saint- » Simon , n'était plus au goût du roi que le duc

» de G j et n'avait usurpé plus d'autorité dans

» le monde. Il était très splendide en tout, grand » joueur , et ne s'y piquait pas d'une fidélité bien » exacte. Plusieurs grands seigneurs en usaient » de même. »

Les femmes de la cour n'étaient pas plus scrupuleuses; mais lorsque la dévotion fut devenue une mode à la cour , « les joueuses , en se quit- » tant , prononçaient une formule par laquelle on » se faisait un don réciproque de ce qui aurait pu, » dans la partie , ne pas être légitimement gagné. » Cet art de frauder Dieu , pratiqué par tant de » pieuses harpies jusque dans les cabinets de ma- » dame de Maintenon , m'a paru le trait le plus » éminemment caractéristique.

)) La tolérance alla plus loin encore : des ban- » dits, que nous ferions chasser de nos anticham- » bres, jouissaient d'honorables familiarités. Les » Pomenars, les Charmacé , lesFalari, poursuivis

» pour des crimes ignominieux , tels que le vol » et la fausse monnaie , étaient, à la faveur d'un » nom connu et d'un cynisme amusant, admis et » fêtés dans les compagnies les plus hautes et les » plus précieuses \ »

L'auteur des Mémoires du duc de Grammont parle en plaisantant des escroqueries que ce duc faisait au jeu \

Les grands seigneurs ne craignaient pas d'avoir des domestiques qu'ils savaient être voleurs et assassins. Le comte de Bussi-Rabutin , ayant été volé, soupçonna un gentilhomme de ses domestiques : ce Je soupçonnai fort ce gentilhomme de qui » la vie avait été jusque-là (celle) d'un filou 3 . »

Ailleurs, le même comte parle d'un autre de ses domestiques qui lui avait servi d'écuyer pen-

1 Essai sur l'établissement monarchique de Louis XI y, par Lémontey, pag. 4^7 et 438.

2 Voici le portrait qu'en fait le duc de Saint-Simon : « Grand » escroc et grand faiseur de dupes au jeu j de l'esprit, des gas- » connades, de l'impudence, de l'effronterie, de la bassesse, et » de toutes les misères à l'avenant dont ses propres Mémoires, » faits et avoués par lui, font une foi singulière. Avec tout cela, » fort dans le grand monde, et à la cour, etc. »

Il avait soixante-treize ans lorsque , pour la première fois , sa femme lui fit réciter son Pater. Cette prière est belle, disait-il; qui l'a faite? {Nouveaux Mémoires de Dangeau, par Lémontey, pag. 7 5 et 76.)

1 Mémoires de Bussi-Rabutin, tom. I, pag. a8i.

dant plusieurs années, soldat de fortune dont il vante la bravoure et l'amitié ; il ajoute qu'il était « adonné à tous les vices, et que le vol etl'as- » sassinat lui étaient aussi familiers que le boire » et le manger l . »

Quelle idée doit -on se faire du caractère moral d'un comte qui estimait et gardait auprès de lui un homme qui , à sa connaissance, était voleur et assassin?

Ces faits et ce que j'ai rapporté dans le paragraphe précédent sur la conduite déréglée des pages et des laquais , expliquent pourquoi Molière, Regnard , Dancourt , etc. , n'ont fait , dans leurs comédies, figurer que des valets fripons, et même ont voulu donner à leurs friponneries des couleurs agréables.

'Les seigneurs volaient comme leurs valets. Pendant les fêtes magnifiques célébrées à Versailles lors du mariage du duc de Bourgogne, où les princes et les courtisans, courbés sous le poids de leurs habits brillans d'ouvrages de broderie et de bijouterie, ressemblaient à des boutiques ambulantes, des filous, alléchés par l'abondance de l'or et des pierreries mis en étalage, firent un butin immense, eurent même l'audace de couper un morceau de la robe de la duchesse de Bourgogne

1 Mémoires de Bussi-Rabutin , tom. I, pag. 33i.

pour lui enlever une agrafe de diamans. Le chevalier de Sully surprit sur le fait un des voleurs : c'était un homme de la première qualité. On jugea qu'il avait voulu se procurer de quoi payer son habit, et le roi lui fit grâcé'.

Ces habitudes féodales ne furent pas les seules qui se conservèrent en France sous le règne de Louis XIV. Ce roi, par des récompenses et des titres pompeux distribués à propos, était parvenu à désarmer ia féodalité dans son action contre la monarchie; mais, malgré les moyens répressifs des grands jours, elle agissait encore fortement contre le peuple; et, sous le règne de Louis XIV, on pourrait citer, de la part de la noblesse, des attentats dignes des temps de Louis VI ou Louis VII.

Le chevalier de Lorraine, qui jouissait de quatre riches abbayes , exerçait une tyrannie extrême sur tous les habitans de ses terres, et surtout dans le Heu de Fremont où il avait une maison de chasse. A sa mort il ne fut guère regretté. On Pavait violemment accusé d'avoir empoisonné Madame, épouse du frère de Louis XIV. Néanmoins, ce roi ne laissait pas, en allant à Fontainebleau, où à son retour, d'aller dîner à Fremont chez ce scélérat 9 .

1 Galerie de l'ancienne cour, tom. I , pag. aoa.

2 Nouveaux Mémoires de Dangeau, par Léinontey, pag. 14 5.