VIE

Plusieurs courtisans faisaient le métier d'espion, et n'avaient pas honte de recevoir , pour prix des icwis qu ils donnaient au roi, des sommes considérables. On trouve dans les Mémoires de Dangeau plusieurs exemples de cette turpitude.

M. de Ternies était soupçonné d'être espion de la cour, le duc et la princesse de Coati firent aposter des Suisses qui le chargèrent â violemment de coups de bâton, qu'il en fut plusieurs jours au lit 1 .

Le prince Philippe mourut à Paris , le 27 septembre 1693; et sa mort donna lieu à un trait de vanité féodale digne d'être cité. I/annotateur des Mémoires de Dangeau en parle ainsi : « €e jô prince , grand escroc , et grand débauché , » mourut fort promptement. On moralisait la-des- ^ sus en présence de la maréchale -de Meilleraye, 31 avec grand doute de son salut, Je vous as- » store, dit la maréchale fort sérieusement, qu'à m des gens de celte quahté~là, Dieu y regarde » bien à deux fois pour les damner \ »>

M. Duquesnoi, maître des requêtes, dans une <lébauche qu'il fit un lundi 'gras, résolut de mettre le feu à la Place-Royale dont sa maison faisait

1 Nouveaux Mémoires de Dangeau, par Lcmontey, pag 1 1. : Idem, pag. 8a.

partie ; il n'y eut, grâce aux secours qu'on y porta avec promptitude , que cette maison , nommée le Papillon de Castres, qui fut brûlée. 1

Les nobles maltraitaient encore les sergens qui venaient, en vertu d'arrêts et au nom du roi, saisir leur mobilier. M. de Maure vel, le n février 1689, ti ra des coups de pistolet sur des sergens qui saisissaient Les chevaux de son écurie, et en tua deux ; le roi lui fit grâce \

L'archevêque de Lyon, M. de Villeroi, joignait à cette fonction ecclésiastique la fonction temporelle et militaire de lieutenant de roi dans le Lyonnais; et, par un ancien abus dont j'ai cité tant d'exemples, il associait l'épée à la crosse. Il commandait à Lyon avec une autorité absolue, « vi- » y ait magnifiquement , avait un équipage de » chasse : tout tremblait sous lui, la ville, les » troupes, jusqu'à l'intendant... C'était un petit » prestolet, à mine de curé de village , aussi haut » que son frère était souple; il le menait à la ba- » guette et son neveu au bâton... Il fut peu ar- » chevêque , et moins commandant que roi de ces » provinces. On peut le considérer, dit l'anno- » tateur des Mémoires de Dangeau, comme le » dernier seigneur qui ait été en France , » c'est-

1 "Nouveaux Mémoire* de Dangeau, par Lémontey, p. 46 et 47»

à-dire le dernier qui ait exercé la puissance féodale dans toute sa plénitude. Il mourut en juin 1693'.

Si l'archevêque de Lyon exerçait dans le Lyonnais la puissance féodale , M. de Canaple , qui lui succéda dans ce commandement , y jouait le rôle de l'archevêque. Il donnait des démissoires , prétendait user de la juridiction ecclésiastique; et, en parcourant les rues de Lyon dans son carosse , il ne manquait pas de donner sa bénédiction aux posions.

Il existait un autre exemple de la toute-puissance féodale dans l'abbé deVatteville, qui exerçait dans la Franche-Comté une espèce de souveraineté que le roi n'osait pas contrarier. « Cet abbé, qui » mourut le 4 février 1 709, étant prêtre, chartreux- » profès, avait fui son couvent après avoir tué » son prieur. Il se fit circoncire , devint pacha , » commanda en Morée l'armée turque contre les » Vénitiens, trahit les mahométans, fut absous » par la cour de Rome , et rendu susceptible de » posséder tous bénéfices. Il revint en Franche- » Comté, se lia d'intrigue avec la reine-mère, et » favorisa de tout son pouvoir la conquête de » cette province. Il eut de Louis XIV la nomi-

1 Nouveaux Mémoires de Dangeau, par Lémontey, p. 79 et 80.

» nation à l'archevêché de Besançon , mais le » pape refusa les bulles. Il vécut en grand sei- » gneur : grande meute, belle écurie, grosse table, » force compagnie, et surtout , et sans se cacher, » fort peu châtié dans ses mœurs ; grand tyran » chez lui , et tenant les intendans en respect. » Ceux-ci avaient les yeux fermés par ordre de » la cour. »

Cette espèce d'abbé, de moine, de seigneur, de gouverneur de province, de tyran, venait faire des apparitions à la cour où il était reçu avec considération par le roi. Il se plaisait à s'aller montrer quelquefois chez les chartreux de Paris , et à les morguer \

C'est à la classe ecclésiastique que la féodalité s'était le plus fortement cramponnée. Louis XIV obligea les chanoines-comtes du chapitre de Saint- Jean de Lyon à s'agenouiller lorsque, pendant la célébration de la messe , on élevait l'Eucharistie. Ces chanoines-comtes , trop nobles pour adorer Dieu comme les autres chrétiens , quoique maintenus dans ce droit impie et féodal par un arrêt du conseil , du 23 août i655 , y renoncèrent par l'effet des reproches de ce roi et par la crainte de lui déplaire \

1 Nouveaux Mémoires de D ange au , par Lémoutey, pag. iSq.

2 Description de la France et du Lyonnais, par PiganioL

Ce roi abolit, en 1687 > un P* reil Usa g e gieusement conserTé par les chanoines de Verdun; ils ne se mettaient point à genoux pendant l'élévation , et assistaient la tête couverte aux

L'abbé Lorenchet, en i685 , amoureux de la femme d'un charron , charge son valet de marchander avec trois hommes le prix qu'ils demandent pour assommer le mari de cette femme \

L'abbé de Pompadour , qui mourut le 6 novembre 1710, faisait dire dans les antichambres son bréviaire par son domestique , auquel , outre ses gages , il donnait une rétribution particulière 3 .

Les princes et princesses ne communiaient point avec des hosties données au commun des chrétiens; il leur fallait des hosties choisies, ce Madame la » dauphine fit ses Pâques à la paroisse, lit-on dans » les Mémoires de Dangeau ; il arriva une chose » extraordinaire : c'est qu'il y eut deux consé- » crations , parce qu'on avait oublié d'abord de

Description des principaux lieux de France , tom. VI , pag. 36a et a63.^— Lettres choisies de M. Simon, pag. 200 , etc.

1 Nouveaux Mémoires de Dangeau } par Lémontey, pag. 3o.

2 Supplément aux Mémoires et Lettres du comte Bus&i-Rabutin , deuxième partie, pag. 128.

3 Nouveaux Mémoires de Dangeau, par Lémontey, pag. 207 et ao8.

TABLEAU MORAL. q6$

)> présenter Y hostie choisie pour k communion y> de madame k dauphine \ »

On voit que si Louis XIV abattait de temps en temps quelques branches honteuses de l'arbre féodal , il en laissait subsister beaucoup d'autres.

Au tableau des mœurs de la cour , faisons succéder celui des mœurs de Paris, Ce dernier est ordinairement la copie du premier. '

La Bruyère a fourni plusieurs traits qui caractérisent les mœurs des Parisiens de cette époque. 0 parle des sociétés ou coteries qui ont leurs lois, leurs usages y leur jargon et leurs mots pour rire , et où les membres se trouvent entièrement étrangers aux autres coteries de k capitale; de la grande et de la petite robe dont la première se venge sur l'autre des dédains de la cour et des humiliations qu'elle y essuie ; de ces jeunes gens « qui se co- » usent et rassemblent , dans leurs familles, jus- » qu'à six chevaux pour allonger un équipage » qui,, avec un essaim de gens de livrées, où ils » ont fourni chacun leur part, les fait triompher » au Cours ou à Vincennes. » Ils s'appauvrissaient pour paraître riches un instant.

Il peint l'orgueil nobiliaire de certains Parisiens,

1 Nouveaux Mémoires de Dangeau , pag. 14.

leur fatuité, leur empressement à raconter leurs bonnes aventures auprès des dames , à imiter les manières, les travers, les folles dépenses des courtisans; à se rechercher avec impatience et à ne se rencontrer que pour se dire des riens.

Il peint leur ignorance sur certaines matières , notamment sur l'agriculture. « A Paris, dit-il , on » distingue à peine la plante qui porte le chanvre » d'avec celle qui produit le lin , et le blé-fro- » ment d'avec les seigles 1 . »

Une gravure publiée en 1646 présente une vue du cours occidental de la Seine ; elle a pour premier plan le milieu du Pont-Neuf. Cette gravure , dont l'auteur est Délia Bella , donne une idée des mœurs du commencement du règne Louis XIV ; en voici les principales scènes :

Sur le trottoir de ce pont , du côté d'aval et de la rue Dauphine, on voit des duellistes qui se battent en plein jour; des combattans sont blessés , étendus à terre ; d'autres travaillent avec fureur à s'arracher la vie : les passans voient avec indifférence ces meurtres.

On y voit beaucoup de pauvres, parmi lesquels figurent un cul-de-jatte qui se traîne sur le pavé ' et des femmes portant des enfans sous leurs bras ;

1 Caractères de La Bruyère, tom. I, chap. 7.

elles demandent l'aumône ; les hommes , le chapeau à la main, courent , pour en obtenir, audevant des portières de magnifiques carrosses qui se dirigent rapidement du côté du Louvre, et dont les chevaux sont couverts de riches caparaçons. Mais ce qui est plus digne de remarque , c'est la voiture si utile, appelée hoquet, alors récemment inventée par le célèbre Pascal; cette voiture est toute semblable à celles qui aujourd'hui portent ce nom.

Plus loin des voleurs sont arrêtés et paraissent avoir enlevé des manteaux.

Sur le terre-plein de la statue de Henri IV , est un charlatan entouré d'un groupe de curieux; un grand nombre de femmes élégantes arrêtent les passans sur le trottoir. Vers la partie septentrionale du pont, on voit des gens qui se querellent , se frappent ; d'autres qui tiennent un étalage de marchandises , etc.

Sur le trottoir du côté opposé, à l'entrée du quai des Orfèvres , un arracheur de dents , monté sur une estrade, fait une opération de son art, la foule l'entoure. On aperçoit une femme et un enfant qui, soulevant le manteau d'un des curieux , introduisent leurs mains dans ses poches.

Sur le trottoir du côté où était la Samaritaine , sont des étalages de marchands de vin et de co-

mestihles, recouverts de toiles. Près de là on voit une scène de voleurs de manteaux nommés tireurs de laine. Le volé Kiet l'épée à la main contre les voleurs. On se bat , et le guet arrive lorsque le mal est fait.

Près de cette scène tumultueuse se promènent isolément quelques femmes soigneusement parées qui arrêtent les hommes. Il en est plusieurs sur le terre-plein du Pont-Neuf, où l'on remarque un charlatan qui vend des drogues , et des polissons qui se battent.

A Fentrée de la place Dauphine sont des marchands de filets et de chiens de chasse.

Au milieu de la route on voit passer des soldats , armés de casques, de cuirasses et de longues piques qu'ils portent sur leurs épaules.

Parlons des vêtemen» :

La chevelure des hommes tombe jusqu'à leurs épaules sans arrangement; leur tète est couverte par de petits chapeaux ronds à basse forme et à bords très amples, toujours ornés d'une longue plume qui retombe sur le côté ou sur le derrière de la tête. Ils ont une veste ou justaucorps qui ne descend pas plus bas que la ceinture , et auquel, avec des rubans, se rattache le haut-de-chausses ou culotte. Chez les uns , ces hauts^-de-chausses y très bouffans ,ne descendent que jusqu'à mi-cuisse;

chez les autres ils sont tout d'une venue, vont jusqu'au-dessous des genoux et sont ouverts en bas et sans jarretières. Leurs chaussures se composent de demi-bottes , dont l'ouverture est très évasée. Un large baudrier en sautoir soutient à leur côté une longue épée qui touche la terre. Un manteau appelé balandran couvre souvent le justaucorps et le baudrier.

Les femmes élégantes sont , dans cette gravure, représentées les cheveux tressés et fixés derrière la tête; deux parties de la chevelure descendent des tempes jusqu'au cou, et accompagnent avantageusement le visage. Quelques-unes ont à la tête un escoffion dont les pointes viennent se nouer sous le menton ou sont dénouées et flottent sur les épaules. Une robe, à longues manches, retroussée des deux côtés et ne passant pas le genou , laisse voir un jupon orné de broderie.

Cette gravure est une esquisse morale de l'époque.

Une lettre longue et détaillée, écrite, sous le règne de Louis XIV, par un étranger qui avait séjourné longtemps dans cette capitale , me fournira la matière principale du tableau des mœurs des Parisiens.

Les habitans sont, dit-il, logés jusque sur les ponts de la rivière et sur les toits des maisons. Les

femmes qui n'enfantent que des braves , commandent plus que les hommes.

L'auteur parle des voitures de places , du bruit qu'elles font et de leur grand nombre. « Elles sont » délabrées et couvertes de boue; les chevaux qui » les tirent mangent en marchant; ils sont mai- » gres et décharnés. Les cochers sont si brutaux , » ils ont la voix si enrouée et si effroyable , et le » claquement continuel de leur fouet augmente » le bruit d'une manière si horrible, qu'il semble » que toutes les furies soient en mouvement pour y> faire de Paris un enfer. »

Il parle du tintamarre des cloches nombreuses , qui , comme l'a dit Boileau : Pour honorer les morts font mourir les vivans.

« Ajoutez les hurlemens et les cris de tous ceux » qui vont dans les rues pour vendre des herbes, » du laitage , des fruits , des haillons , du sable , » des balais, du poisson , de l'eau, etc.... Je n'ai » jamais vu un si grand nombre d'aveugles ; ils » vont par toute la ville sans guide, et marchent » plusieurs ensemble , parmi une infinité de char- » rettes, de carrosses , de chevaux , avec la même » sûreté que s'ils avaient des yeux aux pieds.... » Ils ne manquent pas de tourmenter , dans toutes » les églises , les fidèles à qui ils demandent l'au-

)) mône avec une tasse de cuivre dans une main » et un bâton dans l'autre

» Les maisons semblent ici bâties par des phiy> losophes plutôt que par des architectes, tant » elles sont grossières en dehors ; mais elles sont » bien ornées en dedans. Cependant elles n'ont » rien de rare que la magnificence des tapisseries » dont les murailles sont couvertes, n'étant pas, » en France , d'usage de les embellir par des sculp- » tures.

» Les chevaux ont le pas devant les laquais , » étant la mode ici de les mettre sur le derrière y> du carrosse en croupe.

» Ce n'est point exagérer de dire que tout

» Paris est une grande hôtellerie : on voit par-

» tout des cabarets et des hôtes, des tavernes et

» des taverniers ; les cuisines fument à toute heure

» parce qu'on mange à toute heure.... Les tables

» sont abondantes; ils ne mangent jamais seuls;

» ils aiment à boire des petits coups , mais sou-

» vent ; et ils ne boivent jamais qu'ils n'invitent

» leurs convives à faire de même. Le menu peu-

» pie ne s'enivre que les jours de fête qu'il ne

» fait rien; mais il travaille les jours ouvriers

» avec assiduité. Il n'y a pas un peuple au monde

» plus industrieux et qui gagne moins , parce

» qu'il donne tout à son ventre , à ses habits; et » cependant il est toujours content.

» Le luxe est ici dans un tel excès, que qui » voudrait enrichir trois cents villes désertes , il » lui suffirait de détruire Paris. On y voit briller » une infinité de boutiques où l'on ne vend que » des choses dont on n'a aucun besoin ; jugez du » nombre des autres où l'on achète celles qui sont » nécessaires.

» Quoiqu'il ne pleuve pas , on ne laisse pas de » marcher souvent dans la boue; comme l'on jette » toutes les immondices dans les rues , la vigi- » lance des magistrats ne suffit pas pour les faire » nettoyer. Cependant les dames ne vont plus » qu'en mules. Autrefois les hommes ne pou- » vaient marcher à Paris qu'en bottines. Un Es- » pagnol les voyant en cet équipage le jour de » son arrivée, demanda si toute la ville partait » en poste.

» Les femmes aiment ici les petits chiens avec » une passion extrême , et elles les caressent avec » autant de tendresse que s'ils étaient de la race du » chien qui suivit Tobie... Les chiens de Boulogne » passent présentement pour laids et insuppory> tables. On ne caresse plus î[ue ceux qui ont le » museau de loup et les oreilles coupées ; plus » ils sont difformes, plus ils sont honorés de bai-

TABLBAU MORAL. 2? l

» sers et d'embrassemens Les femmes ont aussi

» le privilège de commander à leurs maris et

» de n'obéir à personne..... H y en a qui écri-

» vent et qui fonl des livres; les plus sages font

s> des enfans ; les plus pieuses consolent les af-

» fligés ; les plus sobres mangent par jour autant

» de fois que les Musulmans font oraison , étant

» la coutume du pays de saluer le soleil levant

» le pain à la main.

» Elle s'habillent toute avec beaucoup de bien- » séance ; on les voit à toute heure ; elle aiment » la conversation des personnes gaies; elles vont » à la ville comme il leur plaît. La porte de leur îf> maison est toujours ouverte à ceux qui y sont » entrés une seule fois....

» fl y en a quelques unes qui , en sortant de » la maison , oublient de fermer la porte , au mé- » pris des voleurs , parce qu elles portent sur » elles tout leur patrimoine....

» Les plus nobles traînent par derrière une » longue queue d'or ou de soie , avec laquelle » elles balayent les églises et les jardins. Elles » ont toutes le privilège d'aller masquées en tout » temps , de se cacher et de se faire voir quand » il leur plaît; et, avec un masque de velours » noir > elles entrent quelquefois dans les églises

» comme au bal et à la comédie , cachées à Dieu et » à leurs maris \

« Les plus belles commandent en reine, à leurs y> maris comme à des sujets, à leurs amans comme » à des esclaves elles ne savent ce que c'est que » de donner le lait à leurs enfans.

» Elles donnent et reçoivent facilement de l'a-

» mour ; mais on n'aime ni longtemps ni assez

» On ne voit presque jamais ici de jaloux , rare- » ment un homme qui se croit malheureux pour y> l'infidélité de sa femme ; très rarement une » fille qui sacrifie à Diane, déesse de la chas- » teté.

» Le baiser qui en Turquie, en Italie et en » Espagne , est le commencement de l'adultère ,

1 Ces masques, dont l'usage remonte au temps de François I er ou de Henri II, étaient employés par les clames de la cour et de la ville pour conserver la blancheur de leur teint. J'ai déjà eu occasion de parler de cette mode qui commençait à passer sous la fin du règne de Louia XIV, mais qui se soutint encore un peu pendant la régence.

J'ai vu deux de ces masques. Ils étaient, comme le dit l'auteur cité, de velours noir; ils se ployaient en deux comme un portefeuille; aucune ligature ne les fixait sur le visage, mais à l'endroit de la bouche s'avançait une petite verge de fil d'archal termiuée par un bouton de verre. Cette verge, qui entrait dans la bouche de la personne masquée, suffisait pour coutenir le masque, et changeait, disait-on, le son de sa voix : ils étaient doublés de taffetas blanc.

» n'est ici , qu'une simple civilité On ne

» fait point de visites où l'on ne mêle des bai- » sers.

» L'adultère y passe pour une galanterie, même » dans l'esprit des maris qui voient tranquille- » ment faire l'amour à leurs femmes.

» Les tailleurs ont plus de peine à inventer » qu'à coudre ; et , quand un habit dure plus que » la vie d'une fleur, il paraît décrépit. De- là est » né un peuple de frippiers qui font profession » d'acheter et de vendre de vieux haillons et des » habits usés. Ils vivent splendidement en dé- » jj oui il an t les uns et les autres; commodité assez » singulière dans une ville très peuplée , où ceux » qui s'ennuient de porter longtemps le même yy habit , trouvent à le changer avec une perte y> médiocre ; et où les autres qui en manquent » ont le moyen de s'habiller avec une petite dé- » pense.

» La civilité est plus étudiée en France que

» dans le royaume de la Chine; on la pratique •

» avec beaucoup d'agrément parmi les personnes

» de qualité ; les bourgeois y mêlent de l'affecta-

» tion , et le peuple s'en acquitte grossièrement -,

» chacun en lait un art à sa mode. On trouve des

» maîtres qui montrent les cérémonies Une

» femme assez bien faite s'offrit de me vendre VU. 18.

27 ^ niSTOIRE DE PARIS

» des compîimens , et de me les donner à bon y> marché. Cette femme va dans les maisons, » y déploie sa marchandise et gagne de quoi » vivre.

» Le luxe et la bonne chère seraient ici deux » biens plutôt que deux maux , s'il n y avait que » les riches qui vécussent splendidement; mais » la jalousie les a fait passer aux autres à qui ils y> deviennent ruineux. Ainsi , il semble que Paris » approche continuellement de sa fin , s'il est vrai » ce qu'a dit un ancien : Que la dépense excèsy> sive est le signe évident d'une cité mourante. » Mais présentement que les laquais et les cochers » commencent à porter l'écarlate et les plumes , » et que l'or et l'argent sont devenus communs » jusque sur leurs habits, il y a apparence que » l'on verra finir le luxe excessif, n'y ayant rien » qui fasse tant mépriser les habits dorés aux per- » sonnes nobles, que de les voir sur le corps des » derniers hommes du monde.

» Tout le monde s'habille avec beaucoup de » propreté : les rubans, les miroirs et les dentelles » sont trois choses sans lesquelles les français ne

» peuvent vivre Le luxe démesuré a confondu

» le maître avec le valet, et les gens de la lie du » peuple avec les personnes les plus élevées. Tout » le monde porte Pépée....

» Les hommes ne portent point de barbe 1 ni » leurs propres cheveux, et ils couvrent avec » beaucoup de soin les défauts des années, ce » qui leur donne une jeunesse perpétuelle. Dey) puis que la perruque a été reçue, les chevelu- » res des morts et celles des femmes se vendent » cher. »

Il dit ailleurs ce que les hommes, aussi vains » que les femmes , avec leurs plumes et leurs per- » ruques blondes , cherchent à plaire.... La mode » est le véritable démon qui tourmente cette na-

» tion.... On portait les perruques à la française, » maintenant on les porte à l'espagnole.... Les » Français ne portent plus d'épée, mais des cime- » terres'.... Les petites montres ont été recher-

1 Sous Henri IV, on portait la barbe tout entière ;soua LowisXIII , elle se réduisit à la moustache effilée et à un bouquet de poils sous la lèvre inférieure; sous Louis XIV, les moustaches se maintinrent encore, mais le bouquet de poils disparut. Les princes , les courtisans, les militaires, les évêques gardèrent leurs moustaches : Bossuet, Fénélon , etc., la portaient. Elle ne consista bientôt que dans un trait léger laissé de chaque côté de la lèvre supérieure; le roi, vers l'an x68o, la fit entièrement disparaître : il fut imité.

2 « Quel homme est-ce que Je vois qui se promène triste et » rêveur, ses bras branlans? lit-on dans un livre publié sur la » fin du règne de Louis XIV j c'est une plaisante figure; il n*a » ni épév y ni canne, ni gants; on dirait qu'il ne sait pas com- » ment on se met à Paris. ,

» Quand le savetier a gague par son travail du matin de quoi

2j6 HISTOIRE DE PARIS

y> chées; elles sont aujourd'hui ridicules, et les » grosses sont le plus à la mode. »

Il nous apprend aussi que les hommes se peignaient publiquement dans les rues , que les femmes portaient à la main un petit miroir.

c( Il n'y a pas de peuple plus impérieux et plus » hardi; ils (les Parisiens) se sont donné eux- » mêmes le bruit (la réputation) de ne rien faire » le soir de ce qu'ils ont promis le matin ; ils di- » sent que, les seuls au monde , ils ont le privilège » de manquer de parole, sans craindre de ne rien "» faire contre l'honnêteté.

» Les mauvaises choses sont plus chères que » les,bonnes-, les figues sont de ce nombre ; elles » se vendent plus que les melons en Espagne.... » Les oranges et les citrons tiennent le premier » rang entre les choses qui se vendent cher.... » On ne trouve bon que ce qui coûte beaucoup.

» Le vin est à un prix médiocre quand il est » aux portes de la ville; mais d'abord qu'il est » entré, il se change en or potable. Une petite » mesure vaut plus à Paris qu'un baril à la cam- » pagne. ,

» se donner un ognon pour le reste du jour , il prend sa longue » épie, sa petite cotille (espèce de collet à l'espagnol) et son » grand manteau noir, et s'en va sur la place décider des in- » térêts de l'État. {Entretien du Diable boiteux et du Diable borgne , pag. 10 et 26, imprimé en 1707.)

» Si vous venez jamais à Paris, gardez-vous de » mettre le pied dans les boutiques où Ton vend des » choses inutiles. D'abord que le marchand vous » a fait la description de ses marchandises , avec » plusieurs paroles précipitées, il vous flatte et vous » invite insensiblement et avec beaucoup de ré- » vérences à acheter quelque chose , et à la fin il » parle tant qu'il vous ennuie et étourdit. Quand » on entre dans sa boutique, il commence par » montrer tout ce qù'on ne veut pas , faisant voir » ensuite ce qu'on demande ; alors il dit et fait si y> bien, que vous dépensez tout votre argent, en » prenant la marchandise qu'il vous donne pour » plus qu'elle ne vaut. C'est par ce moyen qu'il » se paie de sa civilité et des peines continuelles » qu'il prend à montrer inutilement , et cent fois » par jour , ses marchandises à des curieux qui » veulent tout voir sans acheter....

» Pendant le carême , le peuple court le matin » au sermon avec une grande dévotion , et l'après- » dîner à la comédie, avec le même empressement. » Il y a ici trois théâtres.... Sur l'un, l'on repré- » sente dés spectacles en musique, et les autres » deux sont remplis, l'un par les comédiens » français , l'autre par les comédiens italiens.... » La foule se trouve au théâtre où l'on rit d'avan- » tage; c'est pour cela que les comédiens italiens

» profitent plus que les comédiens français de lix » simplicité populaire.

» Les solliciteurs , les charlatans , les joueurs et » laquais font un des plus beaux ornemens de » Paris. y>

L'auteur de cette lettre parle ensuite du Palais de Justice, qui n'est, dit-il, fréquenté que par ceux qui défendent leur bien, ou qui veulent avoir celui des autres. Il fait ensuite un tableau hideux des procureurs , des avocats et de la jurisprudence variable du barreau de Paris.

Il passe aux médecins de cette ville, se récrie contre leur ignorance, et dit : Ce que je trouve d'injuste , c'est que l'on paie également le mé^ decin qui tue et celui qui guérit.

« Le plus adroit exercice,. dit-il, est celui de » certains voleurs qu'on appelle filous.... Ils vc~ » lent avec tant d'adresse , que s'il n'était honteux » de se laisser voler, ce serait un plaisir de l'être » par des gens si fins , si rusés.... Les filous sont » toujours punis par les juges; mais c'est quand » on les attrape, et qu'ils ne font pas leur métier y> adroitement. »

Les mauvais traitemens qu'éprouvaient alors les chevaux à Paris, n'échappent point à la censure de l'auteur de la lettre. Ces animaux y perdent, » dit-il, leur fierté naturelle, et y deviennent

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» plus doux que les ânes d'Arcadie. Les Français » en font ce qu'ils veulent; ils les battent, ils » les châtrent, et quand ils ne savent plus com- » ment les tourmenter, ils les réduisent à la vi- » laine figure de singe , en leur coupant la queue » et les oreilles. C'est delà qu'est venu le proverbe » que Paris est le paradis des femmes > le pur- » gatoire des hommes et V enfer des chevaux. »

Il parle ensuite avec éloge de la dévotion du peuple et de la décence du clergé, ce Le peuple, » dit-il , fréquente les églises avec piété; les mar- » ebands vont demander à Dieu que leur négoce » prospère. Il n'y a que les nobles et les grands » qui y viennent pour se divertir, pour parler » et faire l'amour; et l'on voit quelquefois des » hommes qui y entrent avec des bottes.... On ne » croit ici ni aux enchantemens ni aux sorciers, » et rarement aux possédés \

» On vend toutes sortes de choses, excepté l'art » de garder un secret. Les Français disent que » c'est la profession d'un confesseur. »

L'observateur dit que les Parisiens aiment beaucoup la musique. « Chacun chante plus dans les » places publiques, dans les jardins, que dans les » maisons particulières. »

1 Notre observateur était mal informe.

Il parle des enterremens, et dit qu'un homme qui se meurt est moins embarrassé de mourir que de payer le médecin qui le tue, et le curé qui l'enterre.

On compte cinq à six mille alchimistes à Paris.

Les cuisiniers sont aussi très nombreux, sui-

vant notre auteur. « Toujours sauces nouvelles, » ragoûts inconnus ; et les Français fatigués de se » nourrir des viandes ordinaires , ont trouvé le » moyen d'amollir les os décharnés des animaux, » et d'en faire des mets délicieux.

» Le chocolat, le thé, le café sont très à la » mode; mais le café est préféré aux deux autres, » comme un remède que l'on dit souverain » contre la tristesse. Une dame apprit que son » mari avait été tué dans une bataille. Ah! mahï) heureuse que je suis! s'écria- 1- elle ; vite , » qu'on m'apporte mon café ; et elle fut con- » solée.

» On vit chèrement ici; le pain est bon , blanc » et bien fait.

» Quoiqu'on soit dans une ville si abondante , » qui n'a rien , n'a rien ; c'est-à-dire que l'eau et » le feu sont interdits à ceux qui n'ont point » d'argent , comme ils l'étaient aux criminels du » temps des Romains. Je ne pense pas qu'il y

» ait au monde un enfer plus terrible que d'être

» pauvre à Paris , et de se voir continuellement

» au milieu de tous les plaisirs sans pouvoir en

» goûter aucun. Parmi cette grande abondance,

» on trouve une infinité de misérables qui de-

» mandent l'aumône d'un ton qui ferait croire

» qu'ils cbantent. »

La foire Saint-Germain est l'objet des observations de notre étranger « Une infinité de mar-

» chands y étalent les marchandises les plus

» belles et les plus riches. On y trouve toutes

» sortes de liqueurs, de vins, de confitures et de

» meubles précieux. Toute la ville y va plutôt

» pour s'y divertir que pour acheter. Les amans

y> les plus rusés , les filles les plus jolies et les filous

» les plus adroits y font une foule continuelle

» Il y arrive des aventures singulières en fait de

» vol et de galanterie.... Autrefois le roi y allait ;

» il n'y vient plus.

» Les jeunes gens se divertissent à tous les

» exercices du corps , surtout à la paume , dans un

» lieu fermé et couvert. Les hommes âgés passent

y> le temps aux dés, aux cartes et à dire des nou-

» velles; et les dames jouent plus ordinairement

» que les hommes; elles font aussi quantité de

» visites , et sont assidues à toutes les comédies

» Le peuple dépense un million chaque année

» pour se divertir au théâtre de musique (l'Opéra) y> et aux deux théâtres de comédies. »

Il admire ensuite , comme une invention nouvelle , l'usage d'éclairer pendant la nuit les rues de Paris avec des lanternes, et il parle des vols et des assassinats que l'on commettait , dit-il , autrefois impunément à l'abri des ténèbres.

Le jardin des Tuileries est admiré par notre étranger; il parle avec éloge de son plan , du luxe et de la gaieté des promeneurs, « Dans ce lieu » si agréable, dit-il J on raille, on badine, on parle » d'amour , de nouvelles , d'affaires et de guerre. » On décide , on critique, on dispute , on se trompe » les uns les autres, et avec cela tout le monde se » divertit. »

. Les charlatans du Pont-Neuf ne sont pas oubliés. « On y trouve une infinité de gens qui donnent y> des billets : les uns remettent les dents tom- » bées , et les autres font des yeux de cristal; il y> y en a qui guérissent des maux incurables ; » celui-ci prétend avoir découvert la vertu cachée » de quelques simples ou de quelques pierres en » poudre pour blanchir et embellir le visage. Celui - » ci assure qu'il rajeunit les vieillards ; il en est » qui effacent les rides du front et des yeux, qui » font des jambes de bois pour réparer la violence y> des bombes. Enfin tout le monde a une appli-

» cation au travail si forte, si continuelle, que le » diable ne peut tenter personne que les fêtes et » les dimanches. »

Les abbés et leur grand nombre à Paris étonnent notre observateur. « Je n'ai jamais vu tant » d'abbés , et qui portent plus volontiers l'habit » court , le petit collet et la perruque blonde \

1 L'abbé Thiers, ce savant et zélé contempteur des superstitions et des abus de l'église romaine , a composé un livre de près de cinq cents pages contre les perruques des ecclésiastiques. Il parle d'abord de celles des laïcs dont l'usage a commencé en France vers l'an 1639. D'abord elles ne couvrirent qu'un côté de la tête, ensuite deux côtés; enfin, elles enveloppèrent la téte entière. « Les courtisans , les rousseaux et les teigneux , dit l'au- » teur, en portèrent les premiers; les courtisans par délicatesse, » les rousseaux par vanité , les teigneux par nécessité. » Le nombre des têtes à perruques s'augmenta tellement, qu'en 1659 un édit créa deux cents barbiers, étuvistes et perruquiers. Ce ne fut qu'en 1660 qu'on vit des ecclésiastiques à perruques. « Les abbé» » ou soi-disant tels, les abbés de cour, les abbés damerets, le» » abbés à la mode commencèrent à porter des perruques : elle» » étaient courtes, et s'appelaient perruques cT abbés. » Le premier qui en porta fut cet homme fameux par ses basses intrigues, l'abbé Larivière, devenu évêque de Langres

L'abbé Thiere prouve fort bien que le* perruques sont condamnées par l'Église, et il cite plusieurs attaques, même de vive force; plusieurs réglemens et statuts synodaux dirigés contre les perruques des prêtres , ainsi que les troubles, procès , scandales et coups qu'elles out occasionés.

Cet auteur dénombre les diverses espèces de perruques : les grandes perruques , dites aussi perruques in-folio, les petites perruques , les perruques à calotte , ce sont les plus anciennes; le*

» En vérité ils sont l'ornement de Paris et le re- » fuge des dames affligées; comme ils ont l'esprit » galant, leur conversation est plus agréable et )) plus souhaitée

» Voulez-vous être un homme de bien à Paris » pendant six mois seulement, et après vivre en » scélérat ? changez de quartier, et personne ne

y> vous reconnaîtra Vous prend-il envie d'être

y> aujourd'hui tout couvert d'or , et demain ha- » billé de bure ? personne n'y prendra garde , et » vous pouvez marcher par la ville vêtu en prince y> ou en faquin. »

L'auteur parle de ce qu'on trouvait et de ce qu'on ne trouvait pas à Paris du temps de LouisXIV. a Ce qu'on trouve ordinairement à Paris, sont » quantité de paroles données qu'on ne tient point, » de grâces reçues qu'on se fait un plaisir d'ou- » blier ; plusieurs fous dans les rues et quelques- » uns d'enfermés; mais ce qu'on voit rarement,

perruques de bichon, les perruques à la moutonne , les perruques d'abbé, etc. {Histoire des Perruques , par Jean-Baptiste Tliiers, docteur en théologie, pag. 28, 29, 390} 1690.)

Annœus Rhisennus f'ecchius , docteur romain, a publié contre les perruques des ecclésiastiques un autre ouvrage intitulé Clericus deperrucatus , et l'a dédié au pape Benoît XIU. On y voit une gravure représentant la Ggure eu pied d'un abbé à la mode» et qui ne diffère presque pas de celle d'un courtisan ; puis l'auteur Jui oppose le costume simple d'un véritable ecclésiastique.

» c'est la modestie , la sagesse , ce sont des gens » oisifs , des personnes sobres , et des hommes » qui aient vieilli. Il est très rare de trouver des y> timides et des scrupuleux ; mais ce qu'on n'y y> voit jamais et ce qu'on souhaiterait avec plus y> d'ardeur, c'est le repos , le secret et un ami » véritable \ »

Ce tableau est-il fidèle? les traits en sonWls exagérés ? Cette vanité , cette légèreté de caractère, cette fausse dévotion , celte soumission entière à l'empire de la mode, ce mépris pour le lien conjugal , ce manque de délicatesse et même de probité , ces vices et défauts dont l'auteur de la f lettre accuse les habitans de Paris, ces vices et défauts que ne balancent point les qualités ni la constante activité au travail qu'il leur accorde , ne sont-ils pas pareillement reprochés à ces habitans par les écrivains les plus distingués de ce temps ? Lisez les Sermonaires les Mémoires historiques , les Satires de Boileau , les comiques, tels que Molière, Regnard, Dancourt, les Caractères de La Bruyère , les Annales des tribunaux , et surtout les volumineux recueils de chansons et de Noëls , contenant les anecdotes les plus scanda-

1 Traduction d'une lettre italienne, datée de Paris le 20 août 169a, écrite par un Sicilien à un de ses amis, dans le Saint- Evremoniana , pag. 374.

leuses de la cour et de la ville : anecdotes presque toutes confirmées par l'histoire , et dont le style , très licencieux , est en parfaite harmonie avec la licence des mœurs de ce règne J et vous jugerez que l'auteur de cette lettre n'est guère sorti des bornes de la vérité ^ et qu'il est même loin d'avoir sondé toutes les profondeurs de la corruption publique.

La Bruyère parle d'un Parisien qui emploie sa vie en de vaines occupations ; « il va tous les » jours fort régulièrement à la belle messe , aux » Feuillans ou aux Minimes.... Il risque chaque » soir cinq pistoles d'or ; lit exactement la Gazette y> de Hollande et le Mercure Galant y il a lu » Bergerac , Des Marets , les Historiettes de » Barbin , etc. '. »

, On allait , sous Louis XIV, très régulièrement chaque jour à la messe; mais on y parlait , on y riait, et on s'occupait de toute autre chose que de prières. Les femmes s'y présentaient en habits indécens , très négligés, et y donnaient des rendezvous à leurs amans. C'est ce que nous apprend un ouvrage publié, en 1713 , sous ce titre : Lettre écrite par un séculier à son ami sur les immot desties et profanations qui se commettent dans

1 La Bruyère, tom. I, chap. 7.

les églises. L'auteur , après avoir décrit les irrévérences et les postures indécentes des dévots et des dévotes , ajoute cette réflexion : « Ce qui est » extraordinaire, c'est qu'on se fait un grand péché » de ne pas assister à la messe, et l'on ne fait pas » le moindre scrupule des profanations qui s'y » font \ »

En 1700, Louis XIV rendit contre ce désordre, une ordonnance quil renouvela le 18 février 17 10 ; et l'archevêque de Paris, qui avait déjà défendu aux prêtres de cette ville de dire la messe après midi y pour obvier au scandale, recommanda, par ordonnance du 2 5 octobre 1711 , aux curés et vicaires, etc., de s'élever , dans leur prône, contre ce ces femmes et filles qui viennent, dit- » il, entendre la sainte messe dans un habille- » ment indécent et immodeste , n'ayant qu'une » robe sans ceinture, telle qu'elles les prennent » en sortant du lit fl . »

Les femmes de la cour et de la ville , dans les promenades , dans les sociétés, au bal et à l'église, au confessionnal , à la communion même , se montraient les bras , les épaules et la gorge entièrement nus. Des hommes dévots se plaignirent de

1 Lettre écrite par un séculier sur les immodesties, etc. , p. 33.

2 Idem, à la fin de Pouvrage.

ce qu'ils ne trouvaient pas même dans l'église un abri contre les tentations. Les vicaires généraux de Toulouse prohibèrent, en 1670, ces nudités dans les églises. On publia , à Paris , un livre intitulé : De V Abus des nudités de gorge. On prêcha , on ne produisit aucun changement.

Le sieur Gardeau , curé de Saint-Ètienne-du- Mont, après avoir souvent déclamé en chaire contre les femmes qui , pendant la messe , venaient aux yeux du célébrant exposer leurs gorges découvertes , et voyant ses représentations inutiles , leur dit un jour franchement : Pourquoi ne pas vous couvrir en notre présence ? sachez que nous sommes de chair et d'os comme les autres hommes. On se mit à rire. Le prédicateur , gardant son sérieux , dit : Quand on vous parle en termes couverts, vous faites la sourde oreille ; quand on vous parle en termes clairs , vous vous mettez à rire.

Dans une autre occasion , ce même curé , apercevant des dames qui, quêtant pour les pauvres dans son église , avaient la gorge nue, s'écria que c'était faire d'un temple des chrétiens un sanctuaire de Vénus. Son zèle l'emporta jusqu'à dire : 27 vaut mieux que les pauvres meurent de faim , que d'exposer les chrétiens à tomber dans le crime 1 .

1 Naturalisme des Convulsions, deuxième partie , pag. 108.

Ce curé cédait à un mouvement d'humeur, et pensait tout autrement qu'il ne disait.

Les réprimandes, les reproches, les sermons, les ordonnances des curés ne purent diminuer l'indécence de l'habillement des dames. Il fallait porter le remède à la source du mal , réformer les usages de la cour dont l'étiquette prescrivait aux dames de pareilles nudités. Mais comment , sous Louis XIV , oser porter atteinte à l'étiquette !

Ce roi avait étendu , perfectionné les règles établies par Henri III sur le cérémonial et l'étiquette de la cour; perfectionné l'art de mentir avec politesse, de contenir tous les mouvemens de l'ame, de les soumettre à un mécanisme régulier et de transformer , la dissimulation en devoir , et la franchise en crime : on devint très poli sous son règne ; mais on n'acquit que la politesse des ma nières. Jamais, je crois, on ne vit plus de complimens , de basses protestations de dévouement , d'offres de service , et surtout de baise-mains ; jamais , en même temps , on ne vit plus de perfidie ou de trahison. A l'hypocrisie religieuse se joignait l'hypocrisie morale..

Le gouvernement consistait alors dans la volonté d'un seul homme, et Louis XIV disait : l'État , c'est moi. Ce gouvernement , sans bases fondamentales, seulement appuyé sur l'existence d'un VU. 19.

2 g 0 HISTOIRE DE PARIS

individu, éprouva toutes les vicissitudes de la vie humaine 5 il eut sa jeunesse , sa virilité et sa décrépitude. La jeunesse de ce règne fut déréglée et très orageuse , sa virilité présenta des triomphes et eut une marche pompeuse et ascendante ; sa fin une allure déclinante ou rétrograde : toutes les parties administratives vieillirent avec Louis XIV. Les lettres , et bien plus encore les arts participèrent à cette décadence. Fontenelle fut presque l'unique représentant des talens de Corneille, Racine, Molière, La Fontaine, Boileau, Bossuet, Fénélon , etc. ; et le règne suivant ne recueillit qu'une très faible partie d'une si riche succession. Les peintres le Poussin , Le Sueur , Jouvenet , Le Brun , etc. , n'eurent point de successeurs dignes d'eux.

La sculpture fut entraînée dans la chute générale. Girardon, les deux Anguiers, Pujet, Nicolas Coustoct, moururent sans être remplacés , si ce n'est par des artistes dont le goût était généralement dégradé.

L'architecture éprouva la même dégénération.

L'architecte Openord contribua puissamment à cette révolution, en substituant aux formes grecques , des formes tudesques , contournées , des voûtes surbaissées , et ces ornemens ridicules qui ne ressemblent à rien dans la nature , et qu'on

nommait rocailles, ornemens toujours placés sans motif.

Ainsi, dans les dernières années du règne de Louis XIV, les beaux-arts , qui avaient brillé avec l'éclat que procurent les bons modèles et une protection éclairée , commencèrent à déchoir après la mort de Colbert. Bientôt les autres arts furent attaqués de la contagion générale. Un nouveau genre de barbarie s'établit vers la fin de ce règne , et se maintint pendant celui qui suivit.

Malgré cette décadence dont la cause se trouve dans la nature du gouvernement, malgré la continuation d'une partie des vices de l'ignorance et de la féodalité , la civilisation et les connaissances humaines firent des progrès rapides. Le goût peut se corrompre, mais les sciences acquises restent intactes, marchent toujours vers leur perfectionnement, et rimprimerie les empêche de rétrograder. Outre leur marche ordinaire, elles reçurent, sous le ministère de Colbert, une impulsion qui, quoique peu soutenue après lui , eut des résultats heureux ; et depuis leurs progrès ne se sont point ralentis.

Difficilement, sous Louis XILT et pendant la domination de Mazarin , on eût trouvé à la cour des hommes probes ; il s'en trouva sous Louis XIV. On y voit même , au milieu des intrigues , des

perfidies, d'une basse avidité et d'une fausse dévotion, briller des vertus et des actes d'une moralité sévère : le théâtre et la faveur accordée aux lettres contribuèrent beaucoup à ces changemens prospères.

Molière, Regnard, Despréaux avaient versé le ridicule sur les travers de l'esprit , sur les vices de la société , sur l'orgueil nobiliaire , sur les tours des chevaliers d'industrie , sur les escroqueries des marquis. Corneille et Racine élevaient les ames , inspiraient de nobles passions. Leurs grands talens donnaient des charmes aux préceptes de la morale.

Fénélon éclaira les rois et les peuples -, La Bruyère déconcerta les vices de son temps, en esquissant leur hideux portrait.

Quelques individus de haute noblesse, privés d'instruction, voulurent se donner les apparences du savoir et du talent, alors en honneur. Ce vœu prouve qu'ils commençaient à croire que la réputation d'hommes instruits n'était pas indigne d'eux. Ils sollicitèrent des places d'académiciens français.

Bussi-Rabutin marque le changement qui , de son temps , s'était opéré dans l'opinion ; après avoir parlé de l'Académie Française, et dit qu'elle comptait parmi ses membres des personnes de

naissance , il ajoute : « Il y en aura encore bien » davantage pour l'avenir. Jusqu'ici la plupart » des sots de qualité , qui ont été en grand » nombre , auraient bien voulu persuader, s'ils » avaient pu , que c'était déroger à la noblesse » que d'avoir de l'esprit ; mais la mode de l'igno- » rance à la cour s'en va tantôt passée , et le cas » que fait le roi des habiles gens achèvera de polir » toute la noblesse de son royaume »

Les lumières croissantes firent apercevoir quelques vices d'un gouvernement né dans les ténèbres de la barbarie. On entendit pour la première fois, même à la cour de Louis XIV, une vérité qui devait en produire beaucoup d'autres. Le duc de Bourgogne, inspiré par le sage Fénélon, disait : Les rois sont faits pour les peuples, et non les peuples pour les rois \

Quelques ouvrages publiés à cette époque prouvent que l'on méditait sur les vices du gouvernement ; le Petit-Carême de Massillon , d'autres écrits qui contiennent des vérités presque révolutionnaires, et le livre intitulé les Soupirs de la France esclave qui aspire après la liberté , où se trouve le tableau des désordres administratifs

1 Mémoires du comte Bussi-Rabutin , tom. II, pag. 116. 3 Galerie de l'ancienne cour, tora. I, pag. 191.

et des malheurs résultant de la tyrannie de Louis XIV 1 , démontrent que le règne de ce roi doit partager le blâme que Ton a tant prodigué aux lumières du dix-huitième siècle.

Si l'on commençait à raisonner en politique , on raisonnait beaucoup plus sur les matières religieuses. Les protestans ayaient ouvert la carrière; quelques prêtres catholiques, fortifiés par une vaste érudition, sans passer les limites de l'orthodoxie, suivirent leurs traces, combattirent avec succès les erreurs grossières, les superstitions absurdes dont le catholicisme était souillé , et opposèrent les principes de cette religion aux nombreux abus que la barbarie y avait introduits. Tels étaient Jean de Launoy, docteur de Sorbonne, Pierre Lebrun, prêtre de l'Oratoire, Jean-Baptiste Tliiers, curé de Gbamprond, etc., etc. Dans leurs écrits, ces hommes déroulèrent le volume immense des sottises humaines en matière de croyance, et s'élevèrent fortement contre les pratiques magiques, païennes , qui généralement adoptées, déshonoraient le christianisme.

Les personnes qui jouèrent un rôle à la cour

1 Cet ouvrage hardi, composé par un homme très versé dans l'administration, fut réimprimé en 1788 sous le titre de Vœu d'un Patriote. C'est un recueil de quinze Mémoires publiés en 1689 et 1690.

TABLEAU MORAL. 2g5

de Louis XIV, et qui écrivirent leurs Mémoires, n'osèrent plus, à la fin de son règne, comme ils avaient eu l'impudence de le faire au commencement, se vanter de leurs actions immorales, de leurs bassesses, de leurs perfidies, de leurs intrigues criminelles et de leurs débauches, et imiter, dans leurs Mémoires, Gourville, Chavagnac, Jol y , le cardinal de Retz , etc. L'action d'un officier qui, comme du temps de Mazarin, se serait rendu coupable du pillage des écuries du roi, n'aurait plus été considéré comme une galanterie. La morale fit donc des progrès.

Contraste frappant! lorsque Louis XIV, son gouvernement et les arts du luxe tombaient simultanément dans un état de décrépitude, les connaissances humaines , les opinions morales et politiques et le raisonnement acquéraient toute la vigueur et quelquefois tombaient dans les écarts du jeune âge. Le goût et même le talent dépendent des circonstances et des gouvernemens, et sont mobiles comme eux; le génie et le savoir sont affranchis de cette dépendance.

Fortifiées par la résistance, agrandies par les persécutions des éternels partisans des ténèbres et de l'esclavage , les lumières de la raison ne s'accrurent que plus rapidement \ et le règne de Louis XIV légua au règne suivant Fontenelle ,

296 HISTOIRE DE PAHIS

Montesquieu, Voltaire, etc. Ainsi les institutions fondées par*Colbert multiplièrent le savoir, et délivrèrent plusieurs hommes des chaînes des vieilles habitudes : on commença à penser par soi-même sans le secours d'autrui. L'orgueil, la profusion et les revers de Louis XIV tournèrent les esprits du c^té de la politique ; on sentit que le caractère des rois était une garantie insuffisante et trop mobile pour le repos et le droit des peuples. On chercha cette garantie dans les lois : on s'en occupa plus que jamais. Les persécutions atroces que Louis XIV exerça contre les protestans, portèrent les Français à examiner la question de savoir si la puissance des rois devait s'étendre jusque sur les consciences de leurs sujets. De ces diverses actions et circonstances, soumises à l'examen des esprits libres de préjugés, résulta cette disposition générale au raisonnement, cette indépendance qu'on a nommées la philosophie du dix-huitième siècle, si vivement calomniée par les partisans des ténèbres. Toutefois cet état de choses n'était que la suite naturelle des progrès de la civilisation , et la conséquence nécessaire de ses antécédens. On ne peut blâmer les effets sans accuser leur cause.