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4l8 HISTOIRE DE PARIS.

des connaissances humaines ^ ne les touchent point. On croirait que le bien général est un mal pour eux ; qu'il leur faut la féodalité , la barbarie et leurs mites épouvantables ; qu'il leur £aut des erreurs , des déchiremens civils^ les guerres intestines ^ la dépopulation^ les longues famines , les maladies contagieuses ; qu'il leur faut la misère , la servitude du peuple ^ les mensonges f les ruses politiques , les fraudes pieuses et les jésuites. Enfin on croirait quMls aspirent à cet état de choses oïl les habitans de la France étaient devenus antropophages , et qu'ils préfèrent le désordre, la honte et le malheur, à l'empire des lois. D'après ces fausses idées, ils propagent les erreurs , et les opposent aux vérités qui les importunent : ils auront la double honte de tenter le retour du mal , et de le tenter sans succès '.

* Dans tous les siècles il s'est trouvé des écrivains qui ont loué le passé et blâmé le présent ; mais ils se sont toujours démentis les uns après les autres. Il résulte de leur opinion que les moeurs d'un siècle , blâmées par des écrivains contemporains , sont devenues des mœurs très-louables et citées comme des modèles par des écrivains du siècle suivant : ainsi, de siècle en siècle , les mœurs d'une époque se trouvaient tour à tour préconisées et condamnées par différens auteurs.

Si les déclamations faites en faveur du passé et contre le présent étaient fondées , il s'ensuivrait qu'il existerait au inonde

RÉSUMÉ. ^IQ

De cet expose , je ci^ois qu'on peut conclure que rieû, ou presque rien des institutions^ usages^ opinions^ appartenant à la barbarie du temps passë^ ne doit être pris pour modèle^

une progression de mal. ()k* , ropinioD de cette progressîoti est insoutenable; le lait le démontre. Si celir était trai , dit Bïoii- • tesquieu , /m hommes seraient à présent' pires que des ours, (Montesquieu , Pensées diverses y Variétés*)

Un auteur du seizième siècle dît à cet sujet . « On ne s*aper- «r çoît pas que', si le monde allait toujours en empirant , et que « les pères en général fussent* toujours meilleurs que leurs efncc fans 9 il y a loa^-temps^ que nous sarions' arrîvés au dernier ' « degré du mal, qui n'eût plus pu empirer. » (piuerses leçons de Louis Gujrony tom. i , pag. S26.)

« Si ainsi estoit , dit un autre écrivain du- même siècle , au long « temps que le mojlde a duré , nous serions tous anéanfisi , il n*y « auroit plus rien, qui valust! entre aonsi » (ConsidénaticfHs sur F Histoire de France, par Louis; Leroy^ imprimées en i5^o;)

C'est le sentiment de Ume les hommes instruits ; et le senti-ment contraire est celui de tcMis les ignoranst en histbiré.

Le caiidiaad. Jacques de. Yitry,. persuadé de- cette prétëridue progi'ession du mal et de la dégradation continuelle de Tespèice' humaine , a conclu que le nombre de nos dents diminuait : imminuti sunt dentés. Ainsi , depuis six cents ans que Touvrage de ce cardinal est composé , il résulterait que nous n'aurions aujourd'hui pas une seule denh (Histor, occidental, , tom. 11, cap. i.)

Guyot de Provins , qui partage la sottise commune , dit qu'il s'est opéré un changement funeste ; que les hommes , autrefois grands et beaux , sont devenus petits et chétifs ; que Tespéce humaine ira toujours en diminuant , de sorte que les paysans pourront battre à Taise le blé dans un four, et quatre chevaliers se

ni cite comme autorité , et que c'est une erreur de dire : telle chose est bonne ^ parce qu'elle fat cuitrejbis*

combattre dans un pot. (Bible de Guyot de Provins , vers 985 et suiy.)

Telles sont les conséquences absurdes d*un faux principe qae je vois avec peine adofité par plusieurs fonctionnaires publics.

Cette fausse opinion , ce respect pour le passé , 'et ce mépris pour le présent , sont les fruits de notre éducation. Les pères , (pii ont à regretter les vives jouissances de leur jeunesse , yantent sans cesse le temps où ils les éprouvaient ^ et blâlnent oelm ou ils ne les éprouvent plus ; en outre , pour se faire estimer et respecter de leurs enfans , ils ont soin de se montrer & leurs yeux meilleurs qu^ils ne sont.

Les enfans , apercevant ensuite des vices dans la société, semblent les voir croître avec eux , et prennent les progrès de leur expérience pour les progrés du mal. Leurs îxfstiluteurs, trompés de même , fortifient , par leurs discours , réisprit de la jeunesse dans ces dispositions. Ainsi s'établit une erreur qai m peut être déti'uite que par Fétude .du passé , étude repliante À la plupart des bommes qui trouvent plus commode de icroire un mensonge que de s'occuper péniblement à recherdier taie , vérité.

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