S0U5 LOUIS XII

Les acteurs de ces théâtres n'étaient point des pèlerins^ comme l'a dit Boileau ^^ mais des boup* geois^ des hommes de lettres ^ des jurisconsultes, des magistrats , des ecclésiastiques. M. Berrîat de Saint-Prix^ qui a publié un curieux mémoire sur les Mystères, nous apprend que les directeurs de ces spectacles étaient, à Grenoble, choisis parmi les premiers magistrats de cette ville ; que celui qui fut chargé du principal rôle , de celui de Jésus-Christ , dans le mystère de la Passion , était un avocat noble et docteur en droit, appelé Pierre Bûcher, qui, après avoir accepté ce rôle, refusa de le jouer. Le rôle de Jésus-Christ se composait ordinairement de quatre à cinq mille vers; la représentation durait quatre ou cinq jours de suite j et Facteur jouant ce personnage, étant accablé de coups et attaché sur la croix ^ courait risque d'y perdre la vie.

A Metz, le rôle de Jésus-Christ était joué par lin prêtre. Voici ce qu'on lit dans la chronique de Metz : « L'an 14^7, le 5 juillet, fut fait le « jeu de la Passion en la plaine de Veximel, et M fut fait le parc (le théâtre) d'une très-noble

» Chez nos dëvois aïeux , le théâtre abhorré Fut long-temps dans la France un plaisir ignore. De pèlerins , dit-on , une troupe grossière En public , à Paris /y monta la première.

Art poétique y chant m.

4aa HISTOIBS DE PARIS

N fiiçon ^ CMT il était de neuf si^es (étages) de et hant.*..^ et (ut Dîeaim sire appelé Nicole*.. «^ ce euré de Saint-Victoar de Metz, lequel fîit u presque mort en la croix, s'il n'arait été se- «r couru y et convint qu'un autre prestre fut mis CI en la croix pour parfaire le personnage d« (I crucifiement pour ce jour , et le lendemain «r ledit curé de Saint-Victour parfît la résur- H rection , et fit très-hautement son personnage ; H et un autre prestre, qui s'appelloit messire « Jean de Nicey . . . . fut Judas , lequel fiit presque H mort en pendant, car le cœur lui faillit, et fiit « bien astive/nent despendu '. »

Théatbes des Basoches du Palais ' et du Cha- TBLET. Ce fut sous le règne de Louis xi que les clercs du Parlement et ceux du Châtelet commencèrent, à ce qu'il paraît, à donner des spectacles au public; on sait que ce roi les aimait, et accordait sa protection aux comédiens.

Les clercs de la Basoche dil Parlement jouaient leurs pièces dans la grand'salle du Palais , et la Taste table de marbre qui s'y trouvait leur servait de théâtre. Quant aux clercs du Châtelet ,

« Mémoires de la Société royale des Antiquaires de France , tom. V, pag. i63, 179.

" Voyez ci-dessus , pag. 97.

sous LOUIS XII. • 4^5

ils an faisaient dresser nn devant la porte du bâtiment de ce tribunal.

Dans un compte , rapporté par Sauvai^ on lit qu'en i^^S les clercs du Châtelet, ayant dressé un écha£Eiud devant le bâtiment de cette cour de justice, y représentèrent des jeux, et firent beaucoup de dépenses auxquelles le prévôt de Paris contribua pour la somme de dix livres parisis: ils ne touchèrent pas même cette somme entière ; et une partie fut , on ne sait pourquoi , donnée au bourreau. Louis xi ne voulut point entrer dans ces frais , disant qu'il n'était pas d'usage que le roi payât les jeux représentés au Châ-

telet \

Dès que Louis xi eut cessé d'habiter à Paris, les clercs des Basoches du Palais et du Châtelet se trouvèrent sans protection ; et le Parlement, qui n'aimait pas les comédies où probablement quelques-uns de ses membres étaient joués, s'opposa souvent à leurs représentations.

Par un arrêt du i5 mai 1476, cette cour défendit aux clercs de l'une et l'autre juridiction « de jouer publiquement au Palais ou au Châ- « telet, ou ailleurs, /arc^5, soties ^ moralités, n sous peine de bannissement et de confiscation a de leurs biens- )) L'arrêt défend même aux

• Saurai y tom. m, pag. 4^3.

clercs de demander à la cour la permission de jouer ces farces. Les mesures de police que prenait le Parlement étaient alors très-mal exécutées. L'année suivante^ les basochiens se dispo* sèrent à jouer leurs comédies ordinaires ; et le Parlement, par arrêt du ig juillet i477^ défendit aux clercs du Palais, et à l'un d'eux, nomnoié Jean l'Éveillé, se disant roi de la Basoche^ de jouer, sous peine y par les contrevenons ^ d'être battus de verges par les carrefours de Paris, et bannis du royaume ', au Palais oi^ ailleurs, farces, moralités et soties. Cette peine,- trèsrigoureuse, dont étaient menacés les clercs de la Basoche , dut refroidir leur zèle pour le spectacle. Cependant, après la mort de Louis xi, règne sévère et cruel, les basochiens se hasardèrent de faire revivre leurs jeux scéniques; mais bientôt ils se laissèrent aller à des critiques imprudentes. En voici un exemple.

Le i*'. mai i486, les clercs du Palais jouèrent une farce ou moralité où se trouvaient plusieurs traits satiriques contre le roi Charles vm et son gouvernement. Ce roi en fut informé; et, par lettres-patentes du 8 de ce mois , il ordonna que cinq des plus coupables auteurs ou acteurs se^

* Mémoire de M, Moreau , avocat, pour les procureurs a^ . Çhatelet , pag. 5q.

sous LOUIS XII. 4^5

raient arrêtes. Les nommés Baude^ Regnaux, Sayin , Duluc et Dupuis furent emprisonnés au Châtelet , puis en la conciergerie du Palais. L'évêque de Paris les réclama^ disant que, comme clercs, ils étaient ses justiciables. Vers la fin du mois, ces prisonniers furent relâchés en donnant caution \

Les spectacles que donnaient les clercs de la Basoche, interrompus sous le règne de Charles viii, reprirent faveur sous celui de Louis XII ; la liberté eut peu de limites alors, et le fouet de la satire frappa de nouveau les abus et ceux qui en profitaient.

Les courtisans remontrèrent à ce roi que les clercs , dans leurs pièces , se permettaient beaucoup de licences , et qu'ils Pavaient joué luimême, sous la figure de Fa varice. Louis xii fit cette réponse remarquable : (( Je veux qu'on « joue en liberté, et que les jeunes gens décla- <c rent les abus qu'on fait à ma cour, puisque « les confesseurs et autres , qui font les sages , (c n'en veulent rien dire : pourvu qu'on ne parle « pas de ma femme, car je veux que l'honneur (( des femmes soit gardé ".

' Registres manuscrits de la TourneUe criminelle , année

^ C'est ainsi que la plupart des historiens modernes rap-

/^26 HISTOIRE DE PABIS

Fendant le règne de Louis xii ^ le Parlement ftit obligé de laisser aux jeux des basochiens et à ceux des autres théâtres une liberté entière; mais^ quand ce roi eut cessé d'exister, les personnes de la cour, que cette liberté importunait, ne voulurent plus la supporter. Aussitôt après sa mort, arrivée le i*'. janvier i5i5, le Parlement, à cause du deuil, défendit les jeux préparés par les clercs de la Basoche pour la veille des rois , et les dédommagea des frais que ces préparatifs leur avaient causés '.

L'année suivante, sans avoir le même motif, le Parlement, le 2 janvier i5i6, fit « défense « aux basochiens et aux écoliers des collèges de « jouer farces ou comédies dans lesquelles il « serait mention de princes et princesses de la « cour. » Ces princes et princesses ne craignaient

portent ce fait ; voici ce qu'en dit Brantôme : « Loi estant « rapporté un jour que les clercs de la basoche du Palais et « les escoliers aussi avoient joué des jeux où ils parloient du roi ce et de sa cour et de tous les grands , il n'en fit autre semblant , « sinon de dire qu'il falloit qu'ils passassent leur temps , et qu'il « permettoit qu'ils parlassent de lui et de sa cour , mais non « pourtant dérèglement , et surtout qu'Us ne parlassent de la « reine sa femme , en façon quelconque ; autrement qu'il les •c ferait tous pendre.» (Brantôme, discours i'"^., Anne de Bretagne. )

* Mémoire de M, Moreau , avocat, pour les procureurs au C^itofe/ , pag. 5o , 5i.

sous LOUIS XII. 4^7

pas de se livrer à leurs habitudes vicieuses ^ mais craignaient de se les entendre reprocher.

Les clercs de la Basoche continuèrent néanmoins leurs représentations. Sans doute i4s ne se conformèrent pas entièrement à la défense qui leur avait été faite de respecter les personnes éminentes en dignité y puisque ^ dans la suite ^ on voit le Parlement exiger que les pièces, avant d'être jouées, soient soumises à la censure de quelques-uns de ses membres. Un arrêt de cette cour, du 33 janvier i538, accorde aux basochiens la permission de faire jouer leurs pièces à la table de marbre , « ainsi qu^il est accou^ (f tumé , porte cet arrêt, en observant d'en If retrancher les choses rayées. » On voit ici l'origine de la censure des pièces de théâtre.

L'usage de cette censure fut maintenu dans la suite ; et, s'il arrivait que les clercs essayassent de se soustraire à cette loi, le Parlement la renouvelait. Il défendit, le 7 mai de l'an i54o, au chancelier et aux suppôts de la Basoche de composer et jouer à l'avenir aucune pièce sans la communiquer préalablement à la cour, w N'entend « toutesfois> y est-il dit, leur défendre qu'ils ne a se réjouissent honnestement et sans scandale. »

Dans la même année i54o, le i5 octobre, le Parlement renouvelle cette défense, et enjoint

4^8 HISTOIBE DE PABIS

au roi de la Basoche, à son chancelier et autres suppôts de soumettre à la cour le jeu de leurs soties, ayant que de les jouer. Il ajoute : « Et w quant à la ^arc^ et sermon, attendu la grande i< difEcultë par eux alléguée de les monstrer à « ladite cour, ayant égard à leurs remonstran- (f ces, pour cette fois, et sans tirer à conséw quence , ladite cour leur a permis et permet « de jouer ladite yîzrc^ et sermon sans les mons- « trer à ladite cour; tependant avec défense de c< taxer ou scandaliser particulièrement aucune « personne, soit par noms ou surnoms, ou cir- (c constances d'estoc (famille), ou lieu particulier w de demourance et autres notables circonstances « par lesquelles on peut désigner ou connoître « les personnes,... ' »

On voit que Taudace de la satire théâtrale et Fart d'en éluder la répression avaient fait des progrès égaux.

Les clercs de la Basoche s'étaient mis en grands ' frais pour une pièce qui , suivant l'usage , devait être représentée le i". jeudi après la fête des Rois. Le procureur général du Parlement, en janvier i552, demanda que la pièce ne fut pas jouée. Les officiers de la Basoche s'élevèrent contre cette demande,- l'affaire fut plaidée. Un

' Registres manuscrits du parlement^ au i5 octobre i54<>.

sous LOUIS XII. 4^9

arrêt de la cour défendit aux basochiens déjouer la pièce ou moralité qu'ils se proposaient de représenter ; et^ pour les dédommager des avances qu'ils avaient faites en préparatifs^ elle leur accorda 80 livres.

Dans la suite , les clercs , quoique leurs pièces eussent obtenu l'approbation de la censure ^ étaient encore tenus à la formalité de demander au Parlement la permission de les jouer. C'est ce qu'on voit dans les registres de la cour^ sous le 8 janvier i56i. Après l'approbation, elle permet aux clercs de la Basoche de faire dans la salle du Palais jeux honnêtes et sans scandale»

Le 12 juin i582, les basochiens firent une pareille demande pour jouer une tragédie et autres jeux approuvés par les censeurs. Le Parlement y consentit à condition qu'en jouant ils respecteraient la religion, l'État , et ne scandaliseraient personne.

Depuis cette époque on ne voit plus de trace de l'existence du théâtre basochien. Les troubles publics, sans doute, en interrompirent l'exercice. Ce spectacle n'était pas gratuit : l'argent qui en provenait servait aux frais d'un festin qui suivait la pièce, et formait ime partie des revenus du royaume de la Basoche.

43o HISTOIRE DE PARIS

Théâtre des ënfans Sans-Souci. La troupe ainsi nommée était présidée par un acteur qui prenait le titre de Prince des Sots : elle ne résidait pas continuellement à Paris ^ mais s'y rendait de temps en temps ; elle s'est associée quelquefois aux Confrères de la Passion ^ dont elle égayait le théâtre par des farces et des bouffonneries.

Sous le règne de Louis xii^ le jour du Mardi* Gras de Fan i5i i , il fut joué par cette troupe^ aux Halles de Paris ^ une sotie ou pièce satirique , dirigée contre le pape Jales ii et la cour de Rome : elle était intitulée le Jeu du prince des sots et mère sotte *•,

Le pape, sous le personnage de mère sotte j et les prélats de sa cour y sont représentés comme des hypocrites , qui couvraient leur libertinage du manteau de la.religion.

Mais souvent , dessous les courtines ( rideaux ) ,

Ont créatures féminines ;

Tant de prélats irréguliers !

Tant de moines apostats !

Il y a un tas d'asniers

Qui ont bénéfices à tas,

' M. de Saint-Foiz a cité , dans ses Essais sur Paris , quelque» passages de cette pièce , dont il n'a connu que les fragmens rapportés dans l'Histoire des théâtres. J'ai sous les yeux cette pièce toute entière ; et ce que je vais en citer ne se trcave point dans Touvrage de Saint-Foix.

sous LOUIS XII. ^5i

Un personnage , appelé la Commune y représentant le peuple français , dit :

Les marchands et gens de mestier N'ont plus rien, tout ya à Téglise.

Bientôt le pape, sous le nom de Mère sotte y vi€nt déclarer qu'il aspire à la puissance tem^ porelle; qu'il veut la disputer au roi de France , et en jouir à son préjudice : je veux, lui fait-on dire ,

» . Je Yueil par fas ou nephas

Avoir sur lui Tautorité.

De Tespiritualitë

Je jouis , ainsi qu'il me semble ;

Tous les deux veuil mesler ensemble.

On fait observer au pape que jamais les princes ne consentiront à ce qu'il s'empare du temporel : le pape répond :

Yueillent ou non , ils le feront , Ou grande guerre à moi auront.

Du temporel jouir voulons.

Pour engager les évêques et les abbés à se ranger dans son parti , et à combattre sous ses bannières, ce pontife cherche à les séduire par l'appât des bénéfices et des richesses iju'ils produisent. On vous donnera , leur dit-il , des dispenses pour faire tout ce qu'il vous plaira ; on vous comblera

de biens ; on vous accordera tous les pardons désirables.

Vous aurez , en conclusion , Largement de rouges chapeaux.

Frappez de crosses et de croix.

Je suis la mère saincte Eguse.

Le pape cherché aussi à séduire quelques seigneurs ou prélats français qui refusent de se ranger dans son parti : un seul^ appelé ici le Seigneur de la Lune, embrasse la cause du pape contre celle de son roi *.

Puis on voit ce pape^ ou mère sotte qui le représente y paraître sur la scène avec ses habits pontificaux , et engageant ses partisans à livrer un combat aux princes français.

Après le combat , le roi de France commence à soupçonner que le pape n'est pas l'Église, qu'il s'est déguisé sous des habits empruntés , et qu'il n'est que mère sotte.

* Peut-être Fauteur , par le seigneur de la lune , entend-il parler du maréchal d'Amboise , sieur de Chaumond , <{ui se repentit d'avoir fait la guerre au pape , et même lui demanda l'absolution , qui lui fut accordée. Quant au nom de la Lune , il désigne un homme inconstant comme ce satellite de la terre , et qui change de parti comme la lune change de quartiei*s.

sous LOUIS XII. ^55

Peut être que c'est Mère sotte , Qui d'Eglise a vestu la cotte ^ Par quoj il faut qu'on y pounroie.

LE PAIMGS.

Je vous supplie que je la voye.

GÀTETX.

C'est Mère sotte , par ma foy.

Le roi demande alors conseil; on lui répond qu'il Êiut dëtrônei* le pape.

Mère sotte , selon la loi , Sera hors de sa chaire mise.

Pugnir la fault de son forfait ; Car elle fust posée de fait En sa chaire par symoilie

La Moralité y qui vient à la suite de la pièce de la Mère sotte , est composée dans le même esprit. Le pape y figure sous le nom de ^ Homme obstiné y et fait lui-même un portrait affreux de ses mœurs personnelles.

Aussitôt on voit descendre du ciel un personnage allégorique, appelé Pugnicion dipine ^ qui recommande sans façon aux peuples d'Italie de ne plus croire ni obéir à ce méchant pape :

Peuple italique , ne crois l'homme obstine ;

Chasse dehors ton usure publique , Et luxure sodoroiste abolis ;