SAINT-GERMAIN-EK-LAYE

d^uû ennemi. L'intervalle des formalités qui précédaient ces sortes de combats avait été employé par les deux champions à s'exercer dans les armes. Jarnac avait, dit-on , si bien profité des leçons d'un maître d'escrime , qu'en s' exerçant avec lui il ne manquait jamais le coup qu'il porta à la Chateigneraie. Ce combat en champ clos est le dernier qui se soit vu en France. Le regret qu'eut Henri II de la mort de la Chateigneraie y son favori , lui fit jurer qu'il n'en permettrait plus.

Déjà la Ligue, en>i574, menaçait la tranquillité de la France. Charles IX et sa cour, ne se croyant plus en sûreté à Paris, se retirèrent à Saint-Germain ; mais , un devin ayant prédit à Catherine de Médicis qu'elle mourrait près de Saint -Germain, cette reine quitta au plus vite la ville. Elle voulut habiter le Louvre; mais, se rappelant qu'il était sur la paroisse de Saint-Germainl'Auxerrois , elle abandonna les constructions qu'elle y avait fait commencer.

L'assemblée des notables, convoquée en ^585 par Henri III, pour la réformation des abus, se tinta Saint- Germain-en-Laye : on sait que le résultat de cette convocation fut de préparer tous les éléments de la ^erre civile.

Château neuf. — Henri IV aima fort le séjour de Saint - Germain , de même que Marie de Médicis'. n Quand le cœur du roi fut épris des charmes de la belle »Gabrielle, ce prince galant et libéral, qui déjà lui avait

' Elle en parlait un jour au maréchal de Bassompierre; et , pour lui exprimer la satisfaction que lui procurait ce séjour, elle disait : Quand j'y suis, j'ai un pied à Saint-Germain et Vautre à Paris. Le galant Bassompierre, se rappelant que le yillage de Nanlerre est placé au milieu de ces deux YiUes, lui répondît : £n ce cas, madame, je voudrais être à JYanterre,

40' EKVIBONS 1)S PAEIS.

«prouvé son amour par le don d^une infinité de mai- Dsons de campagne aux* environs de Paris, voulut encore «lui donner une prefure de sa tendresse en bâtissant «pour elle, à deux cents toises de Tancien château, une «nouvelle et belle habitation , qu^on appela le Château rufiéuf; Fune des ailes de ce bâtiment s'appelait même le mPamllonde^Gahriélle^.yi

Voici une lettre de ce roi à sa maîtresse , qui caractérise la destination du château neuf de Saint-Germain : «Mon cher cœur, yls ont bien fayt le diable vers ma »famè. Je vous voyrré demayn au matyn, et vous con- ))terré tout. Je veus fayre des myenes, c'est pourquoy »je ne desyre pas qu^an ce tamps là vous soyes ycy,afyn «que Ion ne vous acuse de ryen. Je-manvoys demayn à »Saint-Germayn . Prépares vous à partyr demayn , car »mardy je joueré mes jeus, et vous voyrres si je suys le ))riiettre. Je te donne le bon soyr, mes chères amours, et »unmylyon de besers. H.»

Selon Mathieu, c'est daïis la construction de cet édifice qu'eut lieu,, pour la première fois, l'application des principes hydrauliques propres à élever les eaux jrfus haut qiue leur source .

Peu à peu, l'ancien château fut bientôt oublié ; et le château neuf devint le plus fréquenté. Ce château était orné de bustes et de médaillons : un de ces bustes ressemblait parfaitement au président Fauchet , auteur des Antiquités frunçcrises et gauloises. Cet historien sollicitait depuis longtemps la récompense de ses travaux littéraires auprès de Henri IV, qui, pour s'en débarras-

' Dictionnair$ hUiorique, etc., des environs de Paris, article Sainte- Germain.

SAINT-GERMAIK-EN-LAYB. 44

ser, lui dit un jour à Saint-Germain, en lui montrant le buste qui lui ressemblait : Monsieur le président, jai fait mettre là votre effigie pour perpétuelle mémoire. Fauchet , peu content de ce succès, composa les vers suivants .

J'ai tromré dedans Saint-Germain De mes longs IraTaux le salaire :

Le roi de pierre m*a fait faire :

Tant il est courtois et humain.

S'il pouvait aussi bien de faim Me garantir que mon image»

Ah! que j'aurais fait bon voyage !

Je retournerais dès demain.

Viens, Tacite , Sallnste , et toi Qui as tant honoré Padoue ; Venez ici faire la moue En quelque coin , ainsi que moi.

Henri lY lut ces vers, et donna à Fauchet le titre d^historiographe de France, avec une pension de 600 écus.

Louis XIII était à Saint-Germain lorsquMI fut atteint de la maladie qui le mit au tombeau. Dans un de ces intervalles de repos que lui laissait le mal, il voulut voir encore une fois le beau paysage qui se développait aux regards depuis les fenêtres du château ; ses yeux s'arrù- ' tèrent sur le lieu où reposaient ses aïeux. Ce spectacle le frappa ; il se retourna du côté des spectateurs , et, leur montrant les tours de Saint-Denis, il leur dit d^une voix émue : Mes amisy voilà ma dernière demeure , et il se tut.'

Revenu de ce moment de mélancolie , il voulut faire célébrer, avant sa mort, dans la chapelle du chftteau, le baptême du dauphin (Louis XIV), qui n^ avait pas encore eu lieu. Au retour de la cérémonie , il demanda à son fils quel était le nom qu^on venait de lui donner ; celui-ci répondit avec force : Je m'appelle Louis XIV. Louis XIII

vit) dans cette réponse, un pronostic de sa fin pi'ocliaine^ et reprit avec humeur : Pas encore, mon fils; puis il ajouta peu de temps après : mais ce sera peut-être bientôt, si cest la volonté de Dieu. Il mourut en effet quelques jours plus tard, le>l4 mai ^643.

Dès qu'il fut en âge d'avoir une volonté, Louis XIV, qui ne se plut jamais à Paris, fixa sa résidence à Saint- Germain, lieu de sa naissance. Il fit faire de grands embellissements au château, et des changements considérables au parc : la direction de tous ces travaux fut confiée à Le Nôtre. C'est lui qui dessina cette fameuse terrasse commencée par Henri IV, et qui n'a peut-être rien de comparable en Europe , ainsi que ce vaste parterre devenu aujourd'hui un tapis de verdure, ombragé par une belle allée d'arbres touffus, sous lesquels viennent se délasser les habitants de Saint-Germain. A l'ancien château furent ajoutés les cinq gros pavillons dont il est flanqué, parce que ce château ne pouvait plus suffire à la cour du monarque le plus fastueux de l'Europe ^

* Voici, d'après un mémoire manuscrit du temps de Louis XTV, le montant des dépenses faites au chAleau de Saint-Germain et au Val , montant à 6,485,5B2 livres : somme énorme pour le temps, et qui représenterait ai^ourd'hui on capital beaucoup plus fort.

« Cette maison , illustrée par la naissance du roi , est très ancienne. Elle con- » siste en deux châteaux : l'un vieux , l'autre neuf. Le vieux château eitl beau- » coup plus beau et mieux b|iti que le neuf; ils ne sont séparés Tun de l'autre » que par une grande basse-cour, qui pourrait servir de manège.

» Le Val est un jardin dépendant de Saint-Germidn, que Sa Majesté fait entre- » tenir avec soin , et qui produit une infinité de beaux fruits dans tontes les sai- » sons , surtout des précoces ; je ne dis rien des autres dépendances de Saint- » Germain , crainte d'ennuyer. »

Années. Livres. Sous. Den.

Report 373,246 10 3

SAIMT-6BRlfAlN-EN-LAYfi. 43

Cependant tant de merveilles ne pouvaient satisfaire l'ambition de Louis XIV; on raconte qu^il fut question d'y construire un palais propre à la résidence ordinaire des rois ; mais on préféra y à la magnifique situation de Saint-Germain, le local sauvage de Versailles; et celte préférence est attribuée à la volonté particulière de Louis XIV.

On prétend que le clocher de Saint-Denis , qu'on aperçoit de Saint-Gemain , épouvantait Tâme de ce

Années. Livres. Sons. Den.

D*«atrepart ...• 373,246 10 8

Sômmetotale 6,485,582 » »

Le mémoire ne va que jusqu'en 1690 , et ne fait par conséquent aucune mention des dépenses postérieures à celle année,

grand roi. La vue continuelle du lieu qui devait être sa dernière demeure , l'aurait entretenu dans des idées lugubres et affligeantes ; c'est pourquoi Saint-Germain ne fut point adopté. « Saint-Germain , dit Saint-Simon, lieu »unique pour rassembler les merveilles de la vue , l'im- »mense plein-pied d'une forêt toute joignante , unique «encore par la beauté de ses arbres , de son terrain , de »sa situation, l'avantage et la facilité des eaux de source »sur cette élévation , les agréments admirables des »jardins , les hauteurs des terrasses , qui , les unes sur »les autres , pouvaient. aisément se conduire dans toute »l'étendue qu'on aurait voulu, les charmes et les commo- ))dités de la Seine j enfin, une ville toute faite, et que » sa position entretenait par elle-même; il L'abandonna ))pour Versailles , le plus triste et le plus ingrat de tous ))les lieux'. »

Nous avons vu qu'une discussion sur la hauteur d'une fenêtre avait entraîné une guerre extrêmement calamiteuse pour la France ; aujourd'hui la vue des tours de Saint-Denis épouvante Louis XIV et le porte à enfouir des millions dans un cloaque : voilà les grands rois.

Avec Louis XIV , la cour disparut donc de Saint- Germain. Elle y fut remplacée par la douce et intéressante la Vallière, qui cherchait. à oublier les infidélités de son royal amant , en faisant aux pauvres tout le bien qui dépendait d'elle ; 'mais cet esprit de bienfaisance même fit perdre leur protectrice aux habitants de Saint- Germain. Voici comme est raconté le fait dans un ouvrage auquel j'ai déjà emprunté, plus d'un passage. « Madame ))de la Vallière apprend qu'un village voisin de Saint-

. ' Mémoires f tome i, page 1Î8. •

s AI1VT-*GEBBIA1N-EN*L AYE .

Germain vient d'être la proie d'un incendie. Elle forme aussitôt le projet d'en secourir les infortunés habitants. Afin d'y réussir plus sûrement^ elle fait prier le curé du lieu de venir la trouver. Il se présente; mais quelle est la surprise de madame de la Yallière en reconnaissant], dans ce pasteur, celui qui , dans son enfance , l'avait instruite des mystères de la religion 1 Aussitôt le souvenir de tous ses chagrins se réveille à l'aspect du guide de ses premières années ; elle verse dans le sein du pasteur d'abondantes larmes; et, lui racontant toute la suite de ses infortunes, elle lui demande ses conseils. Celui-ci répond mal à sa confiance, ou plutôt il lui répond selon l'esprit de son temps : il lui donna le conseil de se retirer dans un cloître ; et madame de la Yallière , qui trouvait des consolations inespérées dans l'exercice d'une bienfaisance 4oujburs active , abandonna ses protégés de Saint-Germain , et alla s'ensevelir vivante dans le couvent des Carmélites, h Paris. »

A madame de la Yallière succéda, dans le château de Saint-Germain , un roi d'Angleterre , Jacques II , qui , deux fois précipité du trôné , vint cacher en France' sa honte et ses souvenirs ; là , il ne s'occupait qu'à converser avec des moines, et à toucher des écrouellés, qu'il ne guérissait pas. Ce roi mourut à Saint-Germain en >l 7^8 , un poète a dit de lui : ^

C'est ici que Jacques second , Sans ministres et sans maltreMe , Le matin allait à la messe, Et le soir allait au sermon.

C'est le dernier personnage historique qui ait habité le château de Saint-Germain.

JlS ENVIRONS DE PABtS.

La chapelle était située dans la partie du château qui regardait le midi; elle renfermait ce que la ville de Saint-Germain avait de plus rare, et ce qui devait le plus piquer la curiosité des amateurs des beaux-arts. Des peintures à fresque, à la vérité un peu. dégradées, ornaient la voûte de cette chapelle. Le Brun avait fourni les dessins de la plus gi*ande partie de cette peinture ; Vouet en avait fait plusieurs autres , et les avait peints presque tous, excepté quelques cartouches et médaillons, qui étaient de la main du célèbre Le Sueur,

Le tableau du maitre-autêl représentait la Cène^ peinte par Le Poussin : nommer ce grand maître, c^est faire reloge de Touvrage. Ce beau tableau a été transporté dans le Musée du Louvre.

Dans la sacristie, on voyait deux tableaux de moyenne grandeur, au milieu desquels était placé un crucifix d'ivoire. Celui qui était à gauche représentait une vierge allaitant son enfant; un autre enfant soufflait le feu d^un réchaud sur lequel était placé un vase de lait. Les figures de la Vierge et de TEnfant-Jésus étaient pleines de noblesse et de grâce; tout était peint avec la plus grande vérité : c'était un ouvrage du Corrège.

Le tableau qui faisait pendant était une mère de pitié. Cet ouvrage, plein d'expression, était d'Annibal Carrache.

Le Christ d'ivoire était, dit-on, de Michel-Ange. Quoique très beau , on pouvait douter qu'il fut de ce grand

maitre.

Ces trois précieux morceaux avaient été donnés par le cardind Mazarin.

En sortant du château, on arrivait au Boulingrin, pièce de gazon, ainsi nommée pour la première fois en France par Henriette d'Angleterre, femme de Monsieur

SAt:?^THÏ£RMAlK-£N-LA Y£ . 4 9

frère de Louis XIV. La terrasse présente une vue immense, étonnante par son étendue et sa variété : sa longueur est de ^;200 toises sur 4 5 de large; d'un côté, la forêt de Saint-Germain Tombrage dans toute son étendue; de Tautre, une forêt qu^on voit presque en plan, la rivière de Seine, des campagnes, des châteaux, un vaste lointain, offrent le tableau le plus agréable.

Le château neuf, situé sur la croupe de la montagne, avait différents jardins, soutenus par trois terrasses qui e^abaissaient graduellement jusqu^au bord de la Seine, et couvraient un terrain en pente de 20 toises de hauteur. Il n^ existe aujourd'hui que ce qui existait avant la Bévolution : des ruines ' •

Il fut un moment question de rebâtir ce château; et ]e comte d'Artois fit jeter les fondements d'un nouvel édifice; mais l'émigration vint suspendre ce projet comme tant d'autres.

La forêt de Saint-Germain est une des plus belles du royaume; elle est percée de routes magnifiques, et passe pour produire le meilleur de tous les bois qui servent a l'approvisionnement de Paris. Cette forêt, dont le sol sablonneux permet d'y chasser en tout temps , renferme une grande quantité de cerfs, de daims, de chevreuils , de sangliers, destinés aux plaisirs des princes.

Dans l'enceinte treillagée, on élève des biches et des cerfs ; c'est là aussi qu'est la faisanderie, au milieu d'un grand terrain clos de murs.

Le parc qui joint le château, et qui fait partie de la forêt, est remarquable par la beauté et Tancienneté de ses plantations.

' Il reste cependaat encore un petit pavHlon, contigu à la terrasse, et qui a été restauré récemment, G*estJà » dit-on, que naquit Louis XIY (B).

50 ENVmOIfS DE PARIS^

L'étendM de celte forêt est de 3,550 arpents 52 perchés, selûn réValûation de M. Pl*udhomme.

Ln Muette est un pavillon placé dans la forêt de Saint- Qertoain, au centre de huit routes, et bâti par François I*^, pour y jouir du plaisir de voir les bêtes fauves qui se retiraient dans cet endroit , lorsqu'elles étaient lassées par la chasse. Il a été reconstruit par Louis XV et achevé par Louis XVI. Il est surmonté d'un belvéder, d'où Ton découvre une charmante vue.

Le château du Val est un petit bâtiment situé au bout delà grande terrasse, à une des extrémités du petit parc. Ce n'était autrefois qu'un simple pavillon pour les haltes de chasse. Louis XIV le lit rebâtir dans un autre genre par J.-H. Mansard.

La maison des Loges est aussi placés dans la forêt aâ htmt de la grande route qui est en face du vieux château.

En 4 644, Anne d'Autriche, épouse de Louis XIII, fonda en cet endroit un couvent d'augustins déchaussés. Cette princesse y fit bâtir , dans un coin du jardin y un petit pavillon, qui subsiste encore, et où elle allait très Souvent lorsqu'elle était à Saint- Germain. C'est là que fut exilée madame Dubarry pendant la dernière maladie de Louis XV. Plus tard, on y établit une succursale de la maison d'Écouen ; enfin une ordonnance de ^S'Iô en a subordonné l'organisation à la maison royale de Saint- Denis. Ce lieu est célèbre par la foire qui s'y tient tous les ans, le premier dimanche après le 50 août : elle dure tfois jours.

Saint-Germain renferme aussi un grand nombre de maisons de campagne , parmi lesquelles il faut citer en {Nremière ligne celle qui porte le nom d'Hàtel de NoailleSy yendu dans la Révolution à mx marchand bonnetier di

SAlNT-ÛEtlMAlK-EN-LÀVB. îy\

Ï^Hè. CVst assurément Tunê des belles ibâisoôs des environs de là capitale , aussi remarquable par la éimplicilë de sa construction que par Tétenduë de ses jardins.

L^arehitecture est de Man^ard ; le jardin est très agréablement dessiné dans le genre anglais. Le bon gbùt, qui en a banni les froids alignements et Tennuyeuse uniforitniié , a évité aussi Texcès contraire : on n'y voit ni cette ridicule affectation de produire des contrastes à chaque pas , ni ces nombreuses irrégularités exécutées avec effort, qui choquent également Tœil et Tesprit de celui qui se promène. Ici la nature , libre dans ses mouvements, ne dérobe aucune des ses beautés ; partout elle se montre belle sans contrainte.

L'heureuse disposition des groupes d'arbres et d'ar« Wisseaux , Tagréable mélange des couleurs du feuillage des uns et des fleurs des autres , le vert des prairies, lés masses d'ombres , enfin tout ce que Ton rencontre dans ce jardin, forment un ensemble tout-à-fait en« chanteur.

On parcourt ce joli séjour avec le plaisir d'y rencon* irer toujours de nouveaux objets , de nouveaux tableaux intéressants ; son étendue et sa noble décoration le distinguent de la plupart des jardins anglais , qui ressem* i)lent moins à un lieu de promenade qu'à un magasin 'à' obélisques y de pyramides, de kiosques , etc.,

pont la profiuion , stérilement féconde »

Renferme en un Jardin les quatre parts da mondOi

Il se trouvait , avant la Révolution , deux malBona re« ligieuses à Saint-Germain; l'une était uo couvent de récollets, l'autre un couvent d'ursulines; la première

«02 ENVmOMS DB PARIS. .

lut fondée en A 690 ; Taulrc dut son institution , en 4 684 , il madame de Monlespan. Il existe encore aujourd'hui un hôpital destiné à recevoir les malades et les vieillards des deux sexes. On voit aussi à Saint-Germain plusieurs maisons d'éducation.

La ville de Saint-Germain est peu commerçante ; son principal commerce est celui des cuirs ; la tannerie la plus considérable est connue sous le nom de Manufacture royale.

Saint-Germain , que sa population met au rang des villes les. plus considérables des environs de Paris , n'est, ù cause du voisinage de Versailles , qu'un chef-lieu de canton , le siège d'une justice de paix , et la résidence d'une brigade de gendarmerie. La population de cette comipune est de 40,500 habitants.

Saint-Germain a vu un exemple de cette amitié que nous offre la Grèce fabuleuse dans Oreste et Pilade. Jean de Pechmeja et Jean-Baptiste-Léon Dubreuil étaient liés d'amitié dès leur enfance. Venus tous les deux à Paris, Tun s'y livra à l'étude de la littérature , l'autre à l'étude de la médecine. Retirés à Saint-Germain, logement, sociétés , biens , peines , plaisirs , tout fut commun entre eux; la mort même ne put les* séparer. Dubreuil mourut le 47 avril 4785, et Pechnxeja, désespéré, suivit quelques jours après son ami dans la tombe. Ils furent renfermés sous même pierre ; et l'on y grava ces lignes :

ICI BBPOSEHT DEUX ABilS :