HISTOIRE DE L'ABBAYE DE SAINT-DENIS

Première période. Le vu® siècle est fertile en fondations religieuses. Les crimes les plus atroces ont souillé cette époque; et il n'y avait pas un criminel qui ne se crût obligé à quelque fondation religieuse pour désarmer la colère céleste ; ainsi , des crimes commis ont donné naissance à la plupart des couvents, des églises ou des chapelles dont la France était autrefois hérissée; les prêtres , parties intéressées , fortifiaient ces idées absur-

' BUtoire du diocèse de Paris , tome ;n, page 1 76,

208 ENvràoNs uk pAkis.

des, et accaparaient ainsi, dans leurs paisibles retraites, des biens immenses dont, trop souvent, se trouvaient dépouillés de malheureux enfants, victimes de la crédulité de leurs pères. De là ces richesses scandaleuses entassées dans les cloîtres, avec une telle rapidité que,

plusieurs fois dépouillés par les rois, les moines n^avaient besoin que de quelques années pour reparaître

aussi riches et aussi puissants que jamais.

L^origine des monastères est presque aussi ancienne que le christianisme. Les premiers moines furent des laïcs qui se retiraient dans la solitude pour vaquer uniquement à la prière , au jeûne et aux autres exercices de dévotion ; ils méditaient l'écriture sainte et travaillaient de leurs mains. Le nombre des cénobites se multiplia bientôt d'une manière considérable , surtout en Orient et dans l'Egypte. Il était alors très facile de former des monastères y il ne fallait que du bois et des roseaux pour construire des cellules dans des lieux, inhabités et au milieu des forets ; on ne demandait ni rentes, ni dotations. Les moineâ alors n'étaient sl charge à personne : ils se rendaient au contraire utiles au public par leurs aumônes; ils vivaient de la sueur de leurs fronts.

Il en fut autrement à Saint-Denis : l'Abbaye , dès sa fondation , fut une des plus riches et des plus célèbres de France.

Nous avons vu Dagobert élever une église à saint Denis : voici comment certaines chroniques en racontent la fondation.

Dagobert , fils de Clotaire II , fatigué sans doute des contraintes que lui faisait éprouver son gouverneur, résolut de s^en yenger. En l'absence de son père, il

SAlNT-D£Ntâ* 209

6^arma d^un couteau , saisit son maitre par la barbe, la lui coupa et avec elle un morceau du menton : chose infamante dans ce temps-là ; puis , aidé de ses gens , il l^accabla de coups de bâton. Craignant ensuite le châtiment de cette violence, il évita Tarrivée de son père; et y se souvenant qu'un jour , poursuivant un cerf à la chasse , Tanimal aux abois s'était sauvé dans la chapelle des saints martyrs , et que ses chiens , malgré tous leurs efforts, n'avaient pu dépasser le seuil de la porte , bien que cette porte fût entièrement ouverte , il se réfugia aussi dans la chapelle des martyrs où il passa la nuit; le roi envoya plusieurs fois des gens pour le prendre, mais ils furent toujours arrêtés par une main invisible. Le saint fit plusieurs autres miracles en faveur de cet enfant rebelle. « Pendant les allées et venues des gens du roi , ))dit un ancien auteur % le prince Dagobert s'endormit, »auquel saint Denis apparut en vision , lui promettant »de le garantir contre la fureur de son père , et Tassu- »rant même qu'il lui s^ccéderait au royaume pourvu »qu'il lui fit bâtir un mausolé et un temple. » Doublet fait apparaître , à Dagobert , les trois saints « ayant la »face luisante comme le soleil, » et il rapporte le discours qu'ils lui tinrent. En reconnaissance de cette protection céleste , Dagobert ordonna la construction d'une nouvelle église, qu'il fit décorer magnifiquement. «Or, »ceste église, quoique moins grande qu'elle est de pré- »sent, estait si enrichie d'or et de pierres précieuses que «c'estait une chose admirable; et, à l'endroit où devaient «reposer les sacrez corps des bienheureux martyrs , le

' Des Raes, les AntiquiteZf Fondationê et Singularités des plus célèbres villes, etc. , pages 84 el 85.

TOMB lU H «

240 ENVimONS OE PARIS.

» tout fut couvert d^argent, tant par le dedans que dessus »la couverture de Féglise^ »

On a même dit que le prince y avait fait porter des dépouilles enlevées à d^autres église; Felibien' réfute cette opinion ; mais il est du moins obligé de convenir que , selon toute probabilité , il en coûta à Saint-Hilaire de Poitiei^s deux portes de bronze d'une grande richesse. «Quoi qu'il en soit, ajoute-t-il, on voit du moins que »les écrivains des derniers siècles conviennent avec les )>plus anciens , que Dagobert n'épargna rien de tout ce D qu'il crut pouvoir contribuer à Tornement de l'église »de Saint-Denis. »

La dédicace de cette église fut toute particulière : nous en rapportons les circonstances y parce qu'elles peuvent donner la clef des nombreux miracles dont nous parlent les légendaires , et monti*er quels étaient , dans ces temps d'ignorance y la crédulité des uns et le charlatanisme des autres.

Le jour de la consécration était arrêté; tous les préparatifs étaient faits pour le 24 février 656 ; un grand concours de peuple s'était rendu la veille pour assister à la cérémonie et se disposait à passer la nuit dans l'église ; mais on eut soin de l'en chasser ; et il ne resta dans un coin qu'un pauvre lépreux inaperçu. Pendant la nuit il vit tout-à-coup une grande lumière, qui entrait par une des fenêtres et remplissait toute l'église de a clarté et splendeur ; et ensuite de ceste lumière «notre sauveur et rédempteur Jésus-Christ , revêtu » d'habits sacerdotaux et pontificaux , accompagné des

' I)ouM«t , Hiitoirê dé VAhba^ de SairU-Dmiê, (ome i, page 1 64.

,' Histoire <(ç V Abbaye royalç dç Saint^Dmis 9n FramCf pa^es 1 d }li

»yrancl8 apostres sainct Pierre et sainct Paul , aussi du «glorieux apostre des Gaules , saiuct Denys y et de ses ocompagnoDs, saiact Rustic et sainct Éleutbère, lesquels «lui ministroient , et pareillement d^une troupe de saincts »et sainctes et d'anges ; lequel consacra ceste saincte »église de sa divine main , et dédia de sa sacrée bouche; i>fit les cérémonies accoutumées, chemina processionel- »lement tout à Tentour suivi des apostres et saincts , » arrosa' le pavé d^eau bénite , imprima avec l'huile »céleste, es parois et murailles, les marques et caractères »de consécration et de dédicasse ^. »

Pendant la procession, Jésus -Christ découvrit le lépreux et lui commanda de rapporter fidèlement « et »faire entendre au roi Dagobert , aux prélats et grands »seigneurs assemblez près de lui ce qu^il avait veu , et »qu'il n^estait plus besoin de dédier et consacrer icelle » église. »

Le lépreux objecta sa maladie contagieuse et sa pau^ vreté, disant qu'il ne pourrait jamais avoir accès auprès d'un aussi grand roi que Dagobert ; mais Jésus-Chrit « prenant ce pauvre infecté par le haut de la teste, )>lui ôta toute ceste peau couverte de lèpre , et la ))jeta contre la paroy où elle demeura miraculeusement »attachée , représentant le visage et face d'où elle était » sortie , le malade demeurant sain et net , et sa chair ))aussi belle et plus que celle d^un jeune jouvenceau. » Ce miracle achevé, Jésus - Christ et sa suite s^ea retournèrent comme ils étaient venus. Le bénédictin Doublet, s'appuyant sur des légendes; raconte le tout de bonne foi.

* Doublet, pages 164 et 166.

L'ex- lépreux eut, en effet, accès auprès de Dagobért, qui quitta son palais de Clichy , et courut en hâte à Saint-Denis ; il put se convaincre par lui- même de la vérité du fait. Les corps des martyrs furent alors transférés de Tancienne chapelle dans la nouvelle église.

Le prince établit ensuite des religieux dans le monastère, qu^il dota j^ichement, et auquel il conféra des privilèges et imn^unités très étendus ; il disait quelquefois quUl donnerait tant de biens à Tabbaye de Saint-Denis , que , quelque chose qui lui arrivât , il lui en resterait toujours assez : Tabbaye naissante fut en effet une des plus riches du royaume.

En Tan 635 , il donne à ce monastère le château de Saint-Denis, mais cette chartre est fausse. Celle, où en 655 , il donne des biens aux pauvres matriculaires de celte abbaye n'a point le même vice : elle sert à établir que les abbayes avaient , comme les églises cathédrales, des pauvres matriculaires qu'elles nourrissaient et logeaient. Il existe une vingtaine de Chartres où Dagobert donne des biens considérables à cette abbaye ; mais, comme il est dit dans V Histoire de Paris, sur vingt Chartres attribuées à ce roi en faveur de Tabbaye de Saint - Denis , il en est seize qui sont reconnues complètement fausses , deux paraissent douteuses , deux autres ont été jugées exemptes de faussetés^.

Parmi les privilèges accordés à Téglise , on doit remarquer celui qui portait qu'en considération de sa divine consécration , eu égard aussi à la délivrance visible du roi , elle ne dépendrait d'aucune puissance

• Histoire de Paris, tome i , 6« édilion , page 150.

ni juridiction ecclésiastique autre que celle du pape ; que les prélats , les princes , les seigneui*s et le peuple français lui rendraient les mêmes honneurs qui étaient rendus par les Italiens à Téglise de Saint-Pierre et de Saint-Paul à Rome ; qu^elIe jouirait en France de la même autorité , des mêmes immunités , prééminences et prérogatives dont jouissait cette dernière église.

Un autre privilège portait que tout criminel , même de lèse -majesté, qui se retirerait dans la juridiction de l'église de Saint-Denis, ne pourrait plus être inquiété , parce que, dit la chartre : « Si le Dieu tout puissant par ))rintercession de saint Denis et de ses compagnons, a »protégé dans ce lieu sacré une brute , un cerf, il est »bien plus convenable que des hommes coupables de Mcrimes quelconques soient protégés par la même »main. »

Ce roi donna de plus à Tabbaye de Saint -Denis cent vaches par an pour la nourriture des moines , et huit mille livres de plomb, aussi par an, pour Tentretien de la couverture de l'église.

Dagobert mourut en Tan 658 ; son corps fut porté dans l'église qu'il avait élevée à Saint-Denis; on imita cet exemple pour plusieurs de ses successeurs; et cette église devint le tombeau privilégié des rois. Les successeurs de Dagobert voulurent encore lui ressembler par un autre point : presque tous contribuèrent à enricihir l'abbaye qui devait recevoir leurs cendres.

Les annalistes de Saint-Denis font connaître la succession des abbés qui ont gouverné le monastère; un très petit nombre mérite une mention; mais il y a une remarque générale à faire, avec FabbéLebeuf, c'est que presque toutes les anciennes abbayes de moines^ dudio-

cèse de Paris, ont eu quelque saint pour premier abbé, « et que celle de Saint-Denis, qui les a surpassées Heu célébrité, dès son origine, n^a pas en lemémeaTan- »tage, et ne peut produire aucun abbé qui s^ soit sano- »tifié et qui ait mérité d^étre canonisé par Téglise de «Paris '. »

Charles Martel fut enterré en grande pompe à Saint- Denis; mais Charles Martel avait dépouillé le clergé V pour s^attacher les gens de guerre; les moines résolu* rent de faire intervenir le ciel en leur faveur. Un saint Enchère, évéque d'Orléans, eut, en conséquence, une révélation qui lui montrait Tâme de Martel condamnée à la damnation éternelle. Le roi Pépin, instruit du fait, chargea le saint évéque et Tabbé Fulrad, de visiter le tombeau de son père. Ceux-ci « trouvèrent un serpent »horrible et hideux dans le cercueil; et le sépulcre )»tant noir qu^il semblait que le feu y eût passé, tesmois>gnage de Tire de Dieu contre ce prince, qui avait » molesté les prélats , et iceux envoyé en exil , et parti- Mculièrement ce saint évesque^. » C'était un avis aux princes.

Aussi Pépin suivit-il une autre marche que son père : craignant sans doute que le ciel se déclarât aussi contre lui, il pensa à le désarmer, en faisant servir à ses projets d'élévation Fulrad, abbé de Saint-Denis, qu'il envoya vers le pape Zacharie ^, et en consacrant des sommes considérables à l'agrandissement de l'église de Saint-Denis; le ciel^favorisa son usurpation.

* Histoire du diocèse de Paris , tome ui, page 188.

' Doublet, page 179.

' Ftiibien , Histoire de l^ Abbaye de Saint-Denis , page 43.

AAINT-DENIS. ^ Si 5

Pepîû est le premier roi qui ait reçu de la main du clergé la couronne royale.

Quoiqu'en 752 ce roi eut déjà été proclamé roi k Soissons, par les Francs^ et dûment sacré par Bonifaee, éyéque de Mayence, il se fit une seconde fois sacrer, en 754, dans Téglise de Saint-Denis, par le pape Étiemiell, qui vint exprès pour cette cérémonie. Ce pape profita de Toccasion et sacra ses deui fils, Charles et Garloman, releva le nouveau roi et tous les Francs, du serment de fidélité qu^ils avaient prêté au roi Ghildéric ; puis , il lança d^avance une sentence d^excommuuication, contre ceux qui, à l'avenir, entreprendraient d'élever sur le trône une autre famille. Ainsi cette excommunication atteignait les chefs de la troisième race des rois Francs. Le pape était disposé à tout accorder à Pépin , parce qu'il avait besoin de lui pour repousser les troupes du roi des Lombards.

Sous le règne de ce prince , l'édifice qu'avait élevé Dagobert fut détruit et remplacé par un nouveau plus spacieux , qu'on n'acheva que sous Charlemagne ; la dédicace en fut faite en février 775, en présence du monarque qui voulut entourer cette cérémonie de toute la solennité possible.

Dès-lors les abbés et religieux de Saint-Denis eom* mencèrent à jouer un rôle dans les affaires politiques de France; et, sans parler de quelques-uns employés dans des négociations comme conseillers des rois, nous devons citer Turpin, chancelier de Charlemagne, l'un de ses confidents les plus intimes; et l'abbé Hiiduin,em^ ployé comme ambassadeur, par Louis-le-Débonnaire '.

* L'abbé Hilduin conspira contre cet empereur, qui l'avait combié de bien-.

246 BNVIROMS DE PARIS.

Il parait que Fabbaye de Saint-Denis fut l^une des premières où se fit sentir la nécessité d'introduire la réforme. Au commencement du ix® siècle, la ferveur des moines était bien refroidie. « Le relâchement y »devenait plus grand de jour en jour, dit Félibien; on ))n'y reconnaissait plus ni régularité, ni discipline; la »plupart des religieux (si toutefois on doit les appeler »ainsi) avaient quitté Thabit monastique, et s'étaient )> transformés en chanoines, pour vivre avec plus de »Iicence '. » Le mal était si grand, qu'on fut obligé, en 84 5 ou $>! 6 , d'envoyer dans un petit monastère dépendant de Saint-Denis , ceux de la communauté qui étaient ^ encore revêtus de l'habit religieux , et qui gardaient , j quoiqù'imparfaitement , les lois de leur profession; quelques années plus tard , c'est-à-dire en 852 , l'abbé Hilduin exécuta la réforme tentée avant lui; il y avait alors à Saint-Denis cent cinquante moines. |

Bientôt après cette réforme , le monastère fut mis en commendepar Charles-le-Chauve ; et, comme l'abbaye avait de grandes richesses ^ la dignité abbatiale fut très recherchée. Le premier abbé commendataire fut Louis, proche parent du roi. On vit plus tard dans la même charge le roi Eudes et le prince Robert , comte de Paris , ' qui fut plus tard roi de France. Hugues-le-Grand , Hugues

faits. C'est encore cet abbé qui substitua au saint Denis ^ honoré dans l'église de son abbaye, un saint du même nom, Denis l'Aréopagite , premier évèque d'Athènes. Il composa même , d'après plusieurs légendes mensongères, la fable où l'on dit que saint Denis , après avoir été décapité , se releva, prit sa tête entre ses mains et la porta jusqu'au lieu de son tombeau ; et il imagina de donner à saint Denis deux compagnons Éleuthère et Rustique. Cette époque était l'âge d'or des monastères , le temps des impostures et des fraudes pieuses.

' Histoire de V Abbaye royale de Saint^Denis, page 68. Ployez aussi la page 70.

SAINT-BBNIS. 24 7

Capet, son fils, furent aussi abbés de Saint-Denis, quoique laïques , ce qui , assure le bénédictin Doublet , « est un abus intolérable et plein de damnation. » Remarquons que Fabbaye fut, dans le même temps, exposée à un fléau plus grand : les Normands s'en emparèrent et la mirent au pillage.

Parvenu au trône , Hugues Capet rendit aux religieux la faculté qu^ils avaient perdue depuis Charles-le-Chauve, de choisir leur abbé. « Aussi, ajoute Doublet, Charles- »le-Chauve a esté chastié de la main toute-puissante de »Dieu , et son royaume osté pour avoir introduit les ^commandes; et le roi Hue Capet, bien qu'usurpateur »de la royauté, béni du même Dieu pour avoir rendu la «liberté et Télection à Téglise '. » Le moine Doublet parlait ainsi sous le règne de Louis XIIL

Parmi ces abbés il faut citer Adam , qui plaida contre Louis-le-Gros , pour le maintien des biens , immunités et privilèges du monastère, et contraignit, à main armée , plusieurs seigneurs du pays chartrain à cesser leurs violences envers les sujets de Fabbaye. Cet abbé a des titres à la reconnaissance publique : c'est lui qui ai>olit les servitudes personnelles et corporelles des sujets de ï i\bbaye. 11 eut pour successeur le fameux Suger.

Sugtr était déjà en crédit avant son élection; son premier acte fut d'émanciper les habitants de Saint- Denis ; cet affranchissement eut lieu sous Louis-le- Gros. Suger fut très utile au roi , dans ses guerres avec les Anglais et l'empereur d'Allemagne ; il marcha constamment à la tête de ses vassaux. Louis reconnut d'aussi grands services en comblant l'abbaye de biens ; il déposa

' Tome I, page 218.

dans régllse la couronne de son père j qu^il retenait injustement, dit Suger, parce que, de tout temps, les moines de Saint-Denis eurent droit sur les couronnes des rois , après leur mort. Il confirma aussi au monastère la haute , moyenne et basse justice , et lui fit plusieurs autres dons de grand prix.

On croit que ce fut sous le règne de Louis-le-Gros , que , pour la première fois , Toriflamme , petit drapeau on gonfanon, dont se servaient les abbés dans leurs guerres privées , parut dans les armées royales. Les rois furent persuadés que ce drapeau était miraculeux et garantissait la victoire. Il remplaça la chape de saint Martin , que nos rois , auparavant , pour le même objet; faisaient porter dans leurs armées ^ Au bout d'une lance recouverte de lames de cuivre doré , était un petit drapeau rouge découpé en trois pointes , qui se terminaient en houpes de soie verte ; ce drapeau était un peu plus grand quune guimpe, comme le dit un écrivain du XII® siècle, Guillaume Guiart. Voici la description qu'il en donne :

Oriflamme est mie bannière , Aucun poi plus forte que guîmple , De cendal roujoyant et simple, Sans pourtraiture d*autre affaire.

Suger fut digne d'éloges. Régent du royaume, il justifia le choix du prince : il avait les qualités (Tua grand ministre. Il réforma son monastère et donna le premier l'exemple de la réforme. Â la vérité, il ne pensa pas comme saint Bernard , dont les déclamations détrui-

' Ployez Glossaire de Dacange, an mot Avfifkmma.

SAINt^DBNIS. 2\^

sîrent ses sages projets. II ne fut pas saint comme lui ; mais il fut prudent, raisonnable, modéré, et aurait pu, par sa sage politique, soulager les Français, si ce saint Bernard, qui avait toutes les vertus contraires, n^en eût causé le malheur par ses sermons et ses fausses prophéties. « Saint Bernard , a dit Tabbé Raynal , avait »rair et Tautorité d'un homme inspiré ; Suger, les senvtiments et la conduite d'un homme de bon sens. Un »sage n'a jamais raison auprès de la multitude , contre »un enthousiaste. Les déclamations de Fun l'empor- »tèrent sur les vues de l'autre , et le zèle triompha de »la politique.»

On peut juger de la richesse de l'abbaye à cette époque par ce qu'on lit dans Suger '.

A Saint*-Denis , l'abbé accrut de quatre-vingts le nombre des maisons situées autour de l'abbaye, racheta tous les droits de différents seigneurs , sur cette ville et sur la châtellenie du Tremblay, où il fit construire une forteresse*

Il acheta une maison à Paris. Il fit restituer à l'abbaye le beau prieuré d'Argenteuil.

Il s'assura du revenu du comté du Vexin, appartenant au monastère, et tenu de lui, par Louis-le-Gros. Il augmenta considérablement celui de la châtellenie de Cormeilles en Parisis, ainsi que des villages d'Ony, de Centnois (Sanois), Franconville , Montigny et Louveciennes; des châtellenies de Trappes et de Tergy, tant en argent qu'en vin , grain , dime. Il donna la seigneurie de Vernouillet à l'infirmerie , pour y faire soigner les religieux malades.

• De rebuè in adminiêiratione 8uâ ge$iU,

220 ENVIEONS DE PARIS.

II fit bâtir le village de Yaucresson, l^église et la maison seigneuriale, dont remplacement n^était jusquelà qu^un désert et un repaire de voleurs.

II dégagea de nombreuses redevances les villages du Mesnil-Saint-Denis , de Dampierre et autres villages dans la vallée du château de Chevreuse.

Il fit élever des bâtiments, fit faire beaucoup d'augmentations et améliorations aux seigneuries et prévôtés de Guyllelnal, Monarville, Thoury, Rouvray, Vilaines, Feins ^ Vendrouillers, Poionville et autres, situées dans la Haute-Beauce.

Il affecta à la chaussure des religieux le revenu de la seigneurie de Beaulne en Gatinois, qui embrasse quatre lieues d'étendue, après l'avoir déchargée de nombreuses redevances et y avoir ajouté plusieurs pièces de terre et de vignes.

Il déchargea de la dîme le village de Barville , où il fît construire une maison seigneuriale.

Joignez à cela que Suger fit bâtir plusieurs prieurés, où il établit des religieux dé Saint-Denis.

Quant à l'église, Suger la fit de nouveau démolir, du moins en grande partie , et en fit reconstruire une plus majestueuse. Le portail et les deux tours qu'on voit aujourd'hui, datent de cette époque. Il fit d'abord abattre une espèce de porche en saillie, d'un style lourd, placé au-devant du grand portail, et que Charlemagne, par respect pour la mémoire de son père , avait fait élever pour sa sépulture '.

* Gilbert , Nouvelle Description historique de V Église de Saint-Denis.

Suger ^t replacer ce tombeau où il l'avait trouvé; car , en 1 SI 2, en fouillant

pour faire le massif d'un nouveau perron au-dehors du portail , à un peu plus de

Sùger voulut que Tintérieur de l'église répondit à Textérieur : il fit d'abord construire un riche tombeau , où furent déposés les corps des saints martyrs Denis, Rustique et Éleutbère, consentes jusque-là dans l'ancien caveau où Dagobert les avait fait placer.

On lui doit les portes de fonte, travaillées au ciseau, dorées d'or moulu , et sur lesquelles était [représentée l'histoire de la passion, de la résurrection et de l'ascension de Jésus-Christ; un christ d'or massif, du poids de quatre-vingts marcs, attaché à une croix richement émaillée, et ayant à ses pieds les quatre évangélistes, (ouvrage des plus habiles orfèvres de l'époque); des tables d'or, dont le travail égalait la richesse : ces tables étaient ornées de toutes sortes de pierres précieuses , de rubis , de saphirs , d'émeraudes , de topazes.

L'église de Saint-Denis lui devait encore une table de vermeil , un lutrin garni d'ivoire , où était sculptée une partie de l'histoire ancienne , avec un aigle d'un travail admirable, doré d'or moulu ; des vitres peintes à grands frais '^ sept chandeliers richement émaillés; un grand calice d'or du poids de cent quarante onces , orné d'hyacinthes et d'émeraudes; un vase précieux, d'une seule émeraude, fait en forme de gondole, acheté soixante marcs d'argent, somme considérable à cette époque;

trois pieds en avant de la principale porte d'entrée, on trouva le cercueil que les savants ont cru être celui de Pépin ( Ployez , dans les Mémoires de VInstitut, classe des Inscriptions et Belles-Lettres , un Mémoire de M. Brial, et le rapport sur les travaux de cette classe , juillet 1812).

* Une partie des vitraux, exécutés par ordre de Suger, a été replacée par M. Debret , architecte, dans les chapelles du chevet. Ils représentent Thisloiro de Moïse , l'arbre de Jessé, quelques allégories de l'Apocalypse , et le portrait de rabbé Soger, dont le nom est gravé sur une légende (B).

222 imvIBOUS DE (ARIS.

enfin beaucoup d^autres objets rares et curieux , dont il serait trop long de faire ici rénumératiou.

Le vase d'émeraude avait été engagé par Louis-le- Gros; ce monarque ne pouvant le racheter, Tabbé de Saint-Denis obtint Tautorisation de le faire; ceci peut donner une idée de la puissance relative du trône et du clergé , car, où sont les richesses , là est ordinairement la puissance.

2® Période. L^abbayé de Saint-Denis était parvenue âu plus haut degré de splendeur qu^elle pouvait atteindre ; son opulence ne s^accrut guère et resta stationnaire. Mais elle conserva Tinfluence qu^elle s^était acquise; plusieurs abbés jouèrent un rôle important dans TEtat, bien que la célébrité d^aucun n'ait égalé celle de Suger.

Peu de temps après la mort de Suger, Philippe II donna à l'abbaye de Saint-Denis tous ses bijoux et toutes ses pierreries qui, selon Guillaume de Nangis, valaient au moins 42,000 livres, sous la condition de fonder vingt religieux qui devaient prier Dieu à perpétuité, pour le repos de son âme.

Vers la même époque, furent aussi donnés à Téglise de S^int-Denis trois des corps des onze mille vierges martyrisées à Cologne. Le Bréviaire les nomme Panafreda^ Secunda et Simabaria; ce don est de >H67. On sait que ces onze mille vierges n'étaient qu'une seule vierge.

Du temps de saint Louis ^ Saint-Denis eut pour abbé Mathieu de Vendôme , auquel le piûnce laissa , pendant son second voyage d'outre-mer , les rênes de l'État , cotnme Louis-le-Jeune les avait autrefois confiées à Suger. *

Mathieu de Vendôme eut aussi de commun avec

Sttger, d'enrichir considérablement son abbaye. « Ce wdévotieux et pieux abbé , dit le moine Doublet, fit » faire le grand chef de Saint-Denis beaucoup plus riche »que n'avait fait Fabbé Suger, avec la mitre et les «deux pendants , le tout d'or massif ( excepté le visage net le col qui sont creux) et enrichi partout de saphirs »très exquis et autres pierres précieuses, et aussi de «belles et grosses perles orientales ; ensemble trois ranges d'argent doré, chacun de la hauteur de plus d'un »pied, qui portaient ce sacré chef.

»I1 amplifia et augmenta grandement Tabbaye de vSaint-Denis, tant en bâtiments qu'en domaines : ce qui »est la cause pourquoi on célèbre tous les ans , en «l'église y un anniversaire pour le repos de son âme. » C'est cet abbé Mathieu de Vendôme , qui , lors des funérailles de saint Louis , en présence de son successeur au trône, repoussa l'archevêque de Sens etl'évéque de Paris, venus pour assister à cette cérémonie funèbre , et leur ferma brusquement la porte de son église. Ces abbés se croyaient des potentats , et méprisaient les évoques. Ils étaient fort orgueilleux : on sait que l'abbé Suger lui-même, pendant longtemps, ne marchait jamais qu'à la tête de six cents chevaux , et que ce sont les remontrances de saint Bernard qui le décidèrent à renoncer à ce faste peu convenable à un religieux.

Voici ce que l'abbé Velly rapporte sur la conduite brutale de Mathieu de Vendôme , à l'égard des deux prélats que cet abbé ne voulait pas admettre dans son église, avec leurs vêtements pontificaux.

ail fallut , dit-il , que les deux prélats allassent quitter »les marques de leur dignité au-delà des limites de la

)^$eigneune de Fambitieux solitaire. Jusqu'à ce ^ue cela

i>fût exécuté , le roi et tous les barons de France atten- ))dirent patiemment à la porte, qu^on pouvait, dit un «judicieux écrivain , qu^on devait peut-être même eafon- Dcer '. » Selon le père Daniel, encore plus ami des moines que des rois, « ce sont là des choses qui se »souffrent en de certaines conjonctures , et dont on est »surpris en d^autres temps. » Mais qu^eût dit Timpérieux abbé, s'il eût vu le convoi tout entier revenir sur ses pas , et son abbaye déshéritée du privilège productif de recevoir le cadavre des rois ? La faiblesse des uns fait toute la force des autres ; qu'on leur résiste, ils ne sont rien. On put le voir à la mort de Philippe III : le cœur du roi fut donné aux frères Prêcheurs de Paris , et ses entrailles enterrées à Tabbaye de La Noë , en Normandie. Les moines de Saint-Denis , qui n'eurent que les os du prince , portèrent plainte en Sorbonne , usèrent de toute leur influence , et les docteurs de tout leur savoir, pour faire rétracter les dons faits aux frères et à Tabbaye. Après une délibération ti*ès sérieuse , les docteurs décidèrent gravement que le roi n'avait pu donner, ni les Bénédictins céder, ni les frères Prêcheurs retenir le cœur du feu roi » sans une dispense expresse du pape. Philippe IV fut ferme et les religieux de Saint-Denis étonnés.

L'abbé Eudes Clément avait commencé , en>l23>l , à reconstruire l'église de Saint-Denis ' ; Mathieu de Vendôme fit continuer et achever , en A 28^ , cette construction. Alors le monastère renfermait deux cents religieux.

' Histoire de France, in-12» tome vi, page 270.

*• I) lui fallut, pour entreprendre cette construction , le consentement du roi

SAINT-DENISi 225

En 4444 y on n^en comptait plus que soixante-dix , mais cinquante-deux étaient placés dans les prieurés et prévôtés dépendant du monastère , et dix dans le collège de Saint-Denis à Paris.

Depuis cette époque , Tabbaye eut plusieurs abbés ^( recommandables parleur opulence et leur pouvoir; quelques-uns occupèrent des emplois éminente auprès des rois de France y surtout depuis que cette abbaye fut retombée en commende sous François P'. Alors les maisons de Bourbon et de Guise donnèrent plusieurs abbés au monastère ; Louis , cavdinal de Bourbon , le premier des abbés commendataires de Tabbaye de Saint-Denis et d^un grand nombre d^ autres , entra en exercice en 4 529 , et fut ,- en 4 552 y lieutenant-général des armées de Henri II.

L^abbé et les religieux de Saint-Denis travaillèrent à ramener Henri lY aux pratiques de la religion catholique.

Les premiers moines de Saint-Denis furent des bénédictins, et suivirent la règle de saint Benoit; mais, dans la suite , corrompus par Topulence , ils adoptèrent des principes, une façon de vivre et un costume différents de ceux de leur première institution. Ils eurent des privilèges et des prérogatives étrangers aux autres couvents du même ordre ; en sorte qu^on put les regarder presque comme les chefs d^une nouvelle institution, qui avait des prieurés dispersés dans plusieui's provinces, et même dans plusieurs royaunies de la chrétienté ; aussi donna-

saint Louis, de ia reine Blanche sa mère et d*antres pnid'bommes ; 11 n'osait pas faire alMittre la Tieille église qui, suivant la tradition , avait été consacrée par Jésus-Christ en personne (Annal$9 dç 9Qint louig, par Guillaume de Nangis}.

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t-^B q«ielqiiefois à ces meyines le nom de DMmmanî au liée de celui de Bmêdietini. On sait d'ailleurs qo^ils ae reconnaissaient de supérieur (yie le pape, dont ils dépeih daiént immédiatement.

Ce monastère jouissait de la prérogative d'être dépositaire de la couronne, du sceptre, de la main de justice, des vêtements et des ornements royaux qui avaient serri aux sacres et aux couronnements. Ces vêtements et ornements étaient portés à Reims, par Fabbé et les religieux de Saint-Denis , qui se les appropriaient après la cérémonie; les dépouillés et les insignes des rois, des reines et des enfants de France, leur appartenaient aussi.

Voici à cette occasion qne anecdote qui mérite de trouver place ici : « Au service funèbre de la dauphine, Dcn allant à Foffrande, je portais le cierge, nota hmè «avec des pièces d'or, à Tévêque qui chantait la grand'- » messe et qui était assis dans une ebaise à bras auprès »de Tautel. Ce prélat voulut le donner à ceux qui Fas- »sistaient , et qui étaient des prêtres de la chapelle du »roi; mais les moines de Saint* Denis accoururent à » bride abattue, prétendant que le cierge avec les pîèees »d^or leur revenaient de droit. Us se jetèrent«ur Tévêque ))dont le fauteuil commença à chanceler, et lui firent «tomber la mitre de la tête. Si j^étais restée encore un «moment, Févêque, avec tous les moines, serait tombé »sur moi ; aussi je descendis à la h&te les quatre mar- »ches de Fautel, car j'étais encore leste; et je contem- »plai cette bataille, qui me parut si comique, que je Dne pus m'empècher de rire : tout le monde en fit «autant^. »

* Mémoires 9t(r ta Cç^r <fc lotrt^ KIF 9i4$la Béfmee, exiraHf île h

L^abbaye jouissait de beaucoup droits, productifs seulement) tels que droits de trav^se par terre et par eau ; (Iroits sur le sel , droits du botage ou péage y forage , rouage ; droits sur les foires de Saint-Denis, de Saint- Mathias, du Lendit, etc., etc.; de même, les pécheurs qui prenaient quelques gros poissons dans la Seine, devaient, sous peine d'une amende considérable, le présenter à Tabbé de Saint-Denis.

Tout abbé , à son avènement , pouvait donner une lettre de maîtrise à chaque corps de métier, qui payait, tous les ans , le droit de cens ; ce qui ne laissait pas d'être considérable. Mais les plus grandes richesses de r abbaye consistaient dans les biens fonds qu'elle possédait, et dans les droits seigneuriaux qu'elle exerçait sur d'autres.

L'abbaye avait droit de justice spirituelle et temporelle; les appels des décisions en matière spirituelle allaient directement à Rome ; et une chose à remarquer pour le temporel, c'est que l'ofiicial de Saint-Denis connaissait du crime de lèse-majesté dans certains cas*.

Là se termine l'époque de la magnificence de Saint-- Denis; car bientôt cette abbaye, fière de son indépendance ecclésiastique, allait recevoir la réforme de Saini- Maur, et rentrer dans la classe commune ; bientôt cette abbaye, si fière de ses richesses, allait voir sa mense abbatiale unie à la maison des dames de Saint-Cyr. En >I692, cette mense valait 4 00,000 livres de rente. L'archevêque de Paris rentra dans sa juridiction, sur le territoire de

correspondance allemande de madame Elisabeth-Cbarlotte, duchesse d*0rléanS| mère da régent, édit. de 1823, in.So^ pages 164 et 16S.

HiS ENVlAONl^ I>È PARIS.

Saint -Denis, par un traité quUl fit avec les religieux, auxquels il laissa celle de Tenceinte de leur monastère. La seigneurie ou justice resta pareillement à Fabbaye; et les appels vinrent rarement au parlement.

L'abbaye fut supprimée en >I792, comme tous les couvents de France.

On a souvent fait des descriptions dé Téglise de Saint- Denis, de ses tombeaux et de ses richesses ; notre intention n'est pas de copier ici tout ce qu'on eu a dit; mais, comme de grands changements se sont opérés dans cette église , nous devons du moins dire quel était son état avant la suppression du monastère.

L'église de Saint -Denis, bâtie à plusieurs reprises, offre, dans l'irrégularité de ses parties, les différents goûts qui ont régné dans les différents siècles; cependant l'ensemble de ce vaste monument est d'un très beau gothique. Sa façade offre un reste de l'ancien bâtiment élevé sous Chariemagne. L'église fut rebâtie en 4234 par les bienfaits de la reine Blanche et de saint Louis. Le chœur et le chevet furent achevés en A2SA sous Philippe-le-Hardi.

Les trois portes toutes couvertes de bas-reliefs en bronze , autrefois doré en or moulu , et les figures grotesques qui les environnent, méritent l'attention des curieux.

Le grand buffet d'orgue porte sur une arcade de plus de 40 pieds de haut et de toute la largeur deia nef. "C'est un ouvrage moderne dont Duval a été l'architecte.

Les cilles de fer qui sont au côté du chœur méritent

d'être remarquées par la beauté du travail; elles sont dues au frère Denis, ainsi que celles qu'on voit au-devant du chœur , dont la porte avait pour amortissement une croix d'or garnie de pierreries qu'on disait avoir été faite par saint Éloy.

Nous ne parlerons point de tous les tombeaux qu'on voyait dans le chœur : ce détail serait trop long et n'intéresserait ni l'artiste ni le philosophe. Les titres de prince et de roi ne sont plus rien aux yeux de la postérité ; c^est la mémoire de l'homme vertueux y bienfaisant, du grand homme, qui inspire, après plusieurs siècles, le respect et l'admiration. On passe avec indifférence devant la poussière de vingt rqis qui n'ont eu que le mérite d'être rois, pour se prosterner devant les tombeaux des Turenne, des Montesquieu, des Franklin. La magnificence des mausolées n'en impose pas; on s'y arrête, mais ce n'est point le prince, c'est l'artiste qu^on admire.

Dans le sanctuaire, au côté droit du maître- autel ^ était le tombeau du fondateur de l'abbaye. Les bas-reliefs qui ornent ce tombeau et qui ont été conservés par le zèle de M. Alexandre Lenoir sont curieux par l'extravagance du sujet, tiré d'une vision qu'eut un nommé Jean, ermite , habitant une petite ile sur les côtes de Sicile. Cet ermite Jean raconta sa vision à un certain Ansoald qui, par hasard, passait dans ce canton; çelui-ci, à son retour en France, la raconta à tout le monde. L'ermite Jean avait vu sur la mer l'âme du roi Dagobert tourmentée et déchirée à coups de verges, par des diables, de figures affreuses, qui l'entraînaient dans l'antre de Yulcain, Vulcania loca. Dagobert allait être dévoré par les flammes; mais. heureusement il s'avisa d'implorer le

250 fiNVlftONS BB PARIS.

secoui'S de quelques saints qui , tout de suite , descendirent du ciel parmi des flots de lumière , et annoncèrent aux diables qu^ils étaient ceux que Dagobert avait invoqués. Les diables se rendirent à ces raisons; et Dagobert fut enlevé dans les airs par ses célestes défenseurs. Voilà à peu près ce que raconte le moine Âimoin', qui à Textravagance de ce récit joint le mélange an sacré au profane. De cette aventure du roi Dagobert il induit qu^il faut bien se garder, sous quelque prétexte que ce soit, d'ôter dans les églises les ornements des saints : conclusion monacale qui semble rappeler Fenlèvement par Glovis II des lames d^argent du chevet de Saint -Denis, pour être distribuées aux pauvres. Les moines de Saint-Denis dirent tout haut, dans le temps, que Clovis II était un débauché, un ivrogne, un brutal; quelque temps après, ce roi les dédommagea amplement; et les moines assurèrent que Glovis était un grand roi , sage , vaillant , équitable , plein de religion et très agréable à Dieu.

Le tombeau de Dagobert représentait d^abord la figure du roi couchée ; d^un côté était debout celle de Nantilde, sa femme , de Tautre celle de Clovis II , leur fils ; audessus on lisait cette épitaphe assez récente :'