CHAPITRE PREMIER. — COUP-D'OEIL GÉNÉRAL

Nous comprenons dans ce livre un espace de terrain presque circulaire, dont Versailles se trouve â peu près former le centre, et dont Ville-d'Avray, Cbaville, Jouy, Guyencourt, les bois de Trappés etd'Arcy, Rocquencourt etVaucressbn sont les limites. Jetons un coup-d'œil sur ce terrain , ainsi que sur le département auquel il appartient tout entier.

Versailles, quoique situé à quelques lieues du cours direct de la Seine, n'en est pas moins une dépendance du bassin 'géographique de ce fleuve. Le sol sur lequel est cette ville, ainsi que les bois ou villages environnants, forme comme une espèce de I détroit séparé de la vaste plaine sableuse de la Beauce par une I longue ligne de collines qui termine cette plaine du sud-ouest I au nord-ouest, depuis Saint-Cloud jusque vers l'embouchure I de la Mauldre. La surface de ce sol est assex montueuse ; cependant on n'y trouve pas de montagnes qui méritent véritablement ce nom. On y rencontre quelques étangs où sont tenues en réserva les eaux qui alimentent les bassins de Versailles. Plusieurs des rouebes ou des formations, en général Ira plus développées aux environs de Paris, deviennent moins importantes, ou manquent tout à fait dans les environs de Versailles. Les terraios qui composent le sol sont toujours des sédiments supérieurs k la craie, qu'on ne retrouve pas ici à la surface du sol, comme â Meudon, Bellevue et Saint-Cloud.

Nous ne voyons non plus dans ce terrain aucune race de l'existence de l'argile plastique. Elle forme l'extrémité du plateau calcaire de Villcnreux; ce plateau va toujours en Rabaissant vers le sud, de Ville-d'Avray à Versailles: aussi les carrières n'y existent-elles guère que dans la partie septentrionale.

La formation gypseuse se retrouve ici, comme partout ailleurs, placée immédiatement au-dessus du calcaire marin. Hais en général elle n'offre que des couches marneuses peu épaisses. A viroflay et dans les environs de Saint-Cyr, on trouve un lit très-mince de gypse, lequel est souvent tout à (ait interrompu. A Ville-d'Avray, et dans quelques autres lieux, cette formation est représentée par des marnes vertes accompagnées de atrontiane. Le peu d'épaisseur de ces couches a fait abandonner les carrières de plâtre ouvertes dans ce dernier heu.

Le terrain de septième formation (grès et table saos coquilles) reeouvre en grande partie ceuxdont nous venons de parler. Le sol même du château de Versailles forme une espèce de sol sablonneux , joignant au vaste plateau de la Beauce la longue colline de même nature, qui porte la forêt de Marly. Dans ce terrain est creusée, à peu de distance de Versailles, la saisonnière de la butte de Picardie, dont le sable est renommé pour sa pureté et ses belles couleurs. Ce même plateau s'etend vers le sud-est

de Versailles, et va former la base du sol des bois de Meudon, Clamart, etc.

Les grès et sables marins supérieurs forment le sommet des collines, 11 parait que des torrents ont anciennement creusé, dans l'épaisseur de ce terrain, des vallons quelquefois considérables. Les grès des environs de Versailles sont analogues à ceux de Fontainebleau, EnernoD, etc.; ils contiennent assez souvent des coquilles. Ils sont dans certaines situations à 300 mètres au-dessus du niveau de la mer. La meulière ne se trouve ici qu'en peu d'endroits ; le terrain d'eau douce supérieur ou de dixième formation, lequel est, comme nous l'avons dit précédemment, calcaire ou siliceux, se montre à l'extrémité des buttes ou collines sableuses, entre autres de celle de Saint- Cyr; le calcaire d'eau douce se volt dans les plaines; «celle de « Trappes, au sud-ouest de Versailles, est composée d'un cal- • caire friable qui renferme des noyauxsiliceux. et qui est pétri « de lymnées, de planorbes, et de gyrogonites1 o ; le calcaire d'eau douce, quelque dur qu'il paraisse quand on le tire de la carrière, a ht propriété de se désagréger par l'action de l'air et de l'eau. De la viéotque, dans la plaine de Trappes, ainsi que dans toute la Beauce, on en fait usage, comme de marne d'engrais. On trouve, dans le terrain siliceux d'eau douce des environs de Jouy, des bois sillcihés. Telles sont les observations géologiques auxquelles cette portion de territoire peut donner lieu

Le sol est constamment montueux, et offre les aspects les p'.m variés. Les hauteurs principales sont :

rOMT 0E Ll TOl'BrtKLLr.

Vilie-^Avrar SommtL d» P'«l™°

447 métras.

1 Rocquencourt. Sommet de la nsor

uigoc. .

&»iory. Sommet de !• ceUiae. .

Des bois, qui appartiennent au grand ou au petit parc de Versailles, aux parcs de Saint-Cloud, Meudon, etc., couvrent presque entièrement ces collines pittoresques. Ils prennent ordinairement le nom soit de la colline qu'ils occupent, soit du village qu'ils entourent; c'est ainsi qu'on dit les bois de Satory, de VillenT Avray.ete. (jette division , quoique un peu vague et simplement locale, n'en est pas moins utile pour préciser les indications. Os bois nourrissaient, avant 1830, une grandequantité de gibier et de bétes fauves qui fournissaient un aliment aux chasses royales; les chevreuils surtout y étaient en trèsgrand nombre.

Cette portion de sol appartient au département de Seine-et- Oise, et particulièrement è 1 arrondissement de Versailles. Elle est traversée dans sa partie méridionale par la rivière de Bièvre, qui va jusqu'au sein même de Paris recevoir le nom fameux de rivière des Gobelins. Des eaux considérables y ont été amenées a grands frais, pour l'embellissement de la résidence des princes français. A l'ouest, est l'étang de Trappes; quelques terrains marécageux y existent encore. On remarque à Porchéfontaine une source d eau Imprégnée de substances minérales, dont les propriétés peuvent être salutaires*. Il y a aussi de nombreux établissements industriels, entre lesquels on distingue la célèbre manufacture de Jouy.

Nous allons tracer l'histoire de tous les lieux remarquables que nous offre cette portion du sol, en reprenant la route au point ou nous l'avons laissée à la fin du livre précédent.

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HISTOIRE DES ENVIRONS l)t PARIS