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IXÎRODUCTIOX GENERALE.

sucre de ceux qui sont courbés encore sous le joug de la servitude. Mais cette attaque était plus spécieuse que fondée , parce que l’Angleterre , en décrétant la liberté de ses esclaves et en propageant cette même liberté dans d’autres pays , n’a pas renoncé à continuer avec eux un commerce avantageux en fermant autant d’issues à ses abondantes manufactures. Le sucre n’était pas non plus l’unique production des esclaves que consommât le peuple anglais ; le café , le coton et le tabac figuraient dans la même catégorie , et personne jusqu’alors ne s’était avisé de les proscrire pour un pareil motif. Nonobstant tout cela, l’opinion énergique de l a société abolitionniste d’Angleterre, plus ou moins modifiée dans chacune de ses différentes sections locales', unit sa voix à celle des autres ennemis de la mesure proposée par le gouvernement , laquelle , au bout de neuf jours d’une longue et ardente discussion, fut enfin rejetée. Ainsi la Grande-Bretagne continue à supporter les terribles conséquences économiques de l’émancipation, sans que les amis du progrès moral de la raee nègre aient vu combler leurs désirs. Les deux résultats paraissent donc s’éloigner des espérances des hommes impartiaux et prévoyants : et sans doute le gouvernement anglais éprouve les mêmes craintes, s’il nous est permis d’en juger par les mesures qu’il prend pour ne pas perdre tous les fruits de l’émaneipation.

Pendant que les doctrines économiques et les principes commerciaux étaient discutés dans le parlement; pendant que de beaux talents s’efforcaient de faire prévaloir l’une et l’autre résolution proposées pour résoudre le difficile problème des sucres, les colonies éprouvaient les résultats réels et inévitables que nous avons signalés , et , abjurant toute illusion sur l’avenir qui leur est réservé, si elles continuent à marcher dans la même voie, elles paraissent décidées à en suivre une autre, à laquelle se montre également favorable l’opinion du cabinet. Nous avons déjà indiqué quelques-unes des mesures adoptées pour pousser les nègres à la culture de la canne, et les empêcher de recueillir le complément de la liberté qu’ils ont obtenue : on

INTHODUCTION GÉnÉUALE.

cherclie à attaclier indirectement leur existence à une espèce de travail qui les éloigne de la condition de propriétaires et les condamne à celle de journaliers. Ces moyens s appuient sur une base injuste qui ne peut être durable, et, loin d’être favorables à l’avenir des colonies , ils doivent beaucoup contrarier les progrès d’une population aussi nécessaire , dans ces pays , à la société en general , qu aux intérêts des colons en particulier. En effet, s’il est permis d’espérer quelque baisse dans le coût de la production , ce ne sera que par suite de la concurrence des bras qui, restituant à la culture de la canne le grand nombre de ceux qu’elle a perdus, mettra un terme aux exigences soi-disant exagérées des nègres libres et satisfera mmux les désirs des colons. Pour favoriser dans ces îles l’émigration d’ouvriers d’autres pays, il y a eu concours entre le gouvernement armé de ses ordonnances et de ses autorisations, et les îles elles-mêmes , aidées de leurs vastes ressources et de leurs mesures de toute espèce. Dès que se fit sentir, d une part , la rareté des bras , résultat de l’émancipation , et que , de l’autre , on connut les avantages que pouvait trouver dans ces lieux le travailleur libre et indépendant, on vit émigrer des autres colonies moins favorisées un assez grand nombre d’ouvriers libres. Les îles Bahama, Tortola, Antigoa , la Dominique , la Martinique et la Barbade , fournirent ainsi beaucoup de bras à la Guyane anglaise ; et la Trinité en reçut de la Grenade, de St. -Vincent et de St.- Christophe. Bientôt, des compagnies s’organisèrent pour défrayer et soutenir les émigrations de divers points plus éloignés, parce que les autorités des îles citées commençaient à prendre des mesures pour empêcher la sortie des ouvriers dont elles avaient aussi besoin. Quelques législatures votèrent des sommes déterminées pour soutenir et encourager des entreprises et pourvoir aux frais de nom eaux colons ; d’autres destinèrent au même objet les excéi anls de leurs revenus sur leurs dépenses. On fixa les clauses de l’émigration de telle sorte , que la colonie paya les Irais de transport des émigrés, et fixa le prix de la lâche (|u on

IN J KOiiUi:i iü.\ GÉNÉRAÎ.E.

devait en exigei-. Bientôt d’autres pays concoururent à verser dans ces colonies leurs excédants de population; on vit arriver dans les Antilles des travailleurs et des familles , soit de la race de couleur libre des États-Unis, soit de l’Inde, soit de 1 Europe. La Jamaïque en reçut des premiers, parce que la nouvelle organisation qui la régit accorde des droits et des garanties dont le nègre libre est privé dans les États de 1 Union , moins par la loi que par une répugnance pratique qui y parait invincible chez les blancs, apôtres égoïstes de la liberté. Bans la Guyane, les travaux sont confiés aux indiens appelés Coulis , qui sont expédiés de Calcutta, et qui paraissent s être parfaitement accoutumés à tous les détails de la culture; mais, en général, dans les Antilles anglaises , la préférence est acquise , sur tous les émigrés , aux nègres qui viennent des autres îles, des États-Unis, ou des prises faites par les croisières de l’État, ou des côtes mômes d Afrique. Dans le principe, le gouvernement se montra opposé à l'émigration provenant de cette dernière source , parce qu’il craignait qu’elle ne dégénérât en un trafic tyrannique (1 ); mais la tendance à l’émigration manifestée par les habitants de la colonie de Sierra Leone , et les demandes incessantes de bras africains que faisaient les propriétaires et les autorités locales des Antilles, décidèrent enfin le pouvoir à autoriser l’émigration de ce point, en vertu d’une ordonnance du 20 mars \ 841 , à laquelle furent jointes toutes les instructions nécessaires, soit pour empêcher la fraude , la duperie ou la tyrannie , soit pour assurer le bon traitement et la protection dus aux émigrés avant et après leur départ.

Il y aurait beaucoup de réflexions à faire sur ces documents , dans lesquels se manifestent, d’une part, le zèle louable du ministre qui les a dictés, de l’autre , la difficulté qu’il y a aies faire observer strictement. Cette difficulté, il ne se la dissimulait pas, si l’on en juge par tontes les précautions qu’il a prises ; mais un pareil examen n’entre pas dans notre

(i; Oicîunnance (lu 3u septembra i83g : article additionnel.

INTRODUCTION GÉNÉRALE

plan. Nous nous sommes proposé d’iiuli([uer seulement les mesures adoptées pour suppléer au manque de bras dans les possessions anglaises, sans approfondir les inconvénients ou les difficultés qu’elles pourront offrir dans la pratique. Nous nous sentons, en général, peu de goût pour ce système de colonisation en grand qui , par 1 étendue de éc le e sur laquelle il s’effectue, rend impossible l’exécution des lois humanitaires dans le but philanthropique qu’on s était proposé, et qui, au contraire, se prête aux abus et a la tyrannie, soit dans les mesures, soit dans les résultats qui trappent les individus forcés par le besoin à l’adopter. Mais la stagnation d’une partie de la grande culture dans ces des a forcé de recourir à un remède violent, et l’émigration africaine s’est naturellement offerte comme le plus efficace.

Quant aux blancs, leur travail a rendu dans ces des de grands services : le système de culture auquel ils étaient habitués et la connaissance qu’ils avaient des instruments aratoires les ont mis à même de seconder puissamment la réforme que les colonies attendent sous ce rapport, tn outre, leur réunion aux nègres, travaillant sur un meme terrain, offrait l’inappréciable avantage de réhabiliter, avouons-le, le travail des champs, aux yeux de ceux-ci, tout en améliorant et en perfectionnant leur nistrucUon dans l’art agricole. C’est ainsi qu’on les utilise a ..t. -Chris tophe, dans la Guyane, et sur d’autres points; mais e climat ne leur permet pas de se livrer au rude travai t e la houe, et c’est pour cela qu’on les emploie principalement à la charrue, à la direction des labours et a a sut V0lll3.XlC0

Parmi toutes ces espèces d’émigrés amenés aux Antilles pour y améliorer leur sort et y faire quelques épargnes , on remarque une répugnance aussi vive à se soumettre aux conditions d’un long contrat, qu’une soif contuuie e t la vie indépendante. Les moyens d’y arriver n’étant pas difficiles, dans les circonstances actuelles, le resuhat ce l’émigration pour la solution du problème col onia e. t semblable à celui que nous avons signalé relativcmenl a a