COLONIES FRANÇAISES

Nous allons nous occuper maintenant de rechercher ce c]iii arrive aux colonies françaises c|ui produisent aussi du sucie et particulièrement à celles de l’archipel américain. Dans ces colonies, comme dans les possessions anglaises, la production se trouve siihordonnée aux vicissitudes du marche de la métropole , avec cette différence toutefois que celui de la Grande-Bretagne peut en offrir de très avantageuses au sucre de ses îles, parce qu’il n’en a pas liesoin d autre, tandis que la France en impose au sien de fort rudes, parce qu’elle est forcée de l’admettre en concurrence aN((

xci[ IM’ItüDUCTiaiN génékale.

celui de plusieurs autres provenances. En effet , le sucre des possessions françaises n’atteignant pas , de près d’un tiers, les besoins du commerce intérieur , ce déficit est comblé, d’une part, par le sucre indigène de betterave , de l’autre par le sucre étranger. Pour maintenir l’équilibre nécessaire entre ces trois sources de l’approvisionnement , le pouvoir a dû recourir à un système de continuelles variations dans les impôts , soit en grevant la denrée qui avait offert le plus d’augmentation dans une année , soit en abaissant la quotité du droit imposé à celle qui avait eu à souffrir sur le marché. Ce système est difficile à appliquer avec justice; il est toujours nuisible à la production, qui, au lieu de trouver une base sur laquelle elle repose , flotte dans une balance d’incessantes oscillations. De là sont nées les plaintes, non moins fréquentes , des colons propriétaires et des fabricants de sucre de betterave. Les avantages et les progrès de ceux-ci étaient contraires aux intérêts de ceux-là; et tous les efforts devenaient inutiles pour mettre en harmonie deux genres de production qui ne pouvaient prospérer qu’aux dépens l’un de l’autre. Obéissant à des causes locales favorables , la production coloniale s’accrut pendant quelques années , elle promettait un bel avenir aux propriétaires ; mais, en même temps , l’application des procédés scientifiques à la fabrication du sucre de betterave perfectionnait ses résultats pour les offrir avec avantage sur le marché. En bonne théorie d’économie sociale cette augmentation dans les deux pays devait être favorable à tous les consommateurs ; mais, comme les maximes fiscales sont d’ordinaire contraires à l’intérêt de ceux-ci , le gouvernement intervenait pour frapper la production qui avait dépassé la ridicule limite tracée par le monopole. Ainsi la vigilance de l’autorité, de protectrice qu’elle était, devenait régulatrice d’intérêts rivaux et opposés, qu’il était impossible de concilier.

Si l’on recherche la cause de cette position difficile et peu honorable que se sont faite les gouvernements qui maintiennent l’ancien régime colonial , on la trouve dans

INTRODUCTION GÉNÉRALE

îa loi tyrannique qu’ils ont imposée à leurs possessions de ne se pourvoir que de produits de la métropole , produits dont la condition exige dans le contrat une réciprocité: c’est que la métropole s’engage à consommer toute la production coloniale. Si cette production est excessive , le producteur s’appauvrit au fur et à mesure de 1 abondance des récoltes; si les produits de la métropole enchérissent , le colon est frappé d’un double préjudice dans son contrat. En un seul cas il y aura avantage pour lui : c’est si , d’un côté , ses produits agricoles peuvent se vendre à la hausse, et que, de l’autre, les produits industriels puissent lui être livrés à des prix fort raisonnables. Mais ce cas est impossible, parce qu’il ne saurait résulter que de circonstances contradictoires. En conséquence, dans cette convention, la métropole , pour vendre cher ses objets manufacturés , surcharge les frais de production des denrées coloniales et se voit forcée de les payer à un prix élevé; de sorte que, dans l’une et l’autre extrémité, elle impose des sacrifices douloureux au colon et au consommateur européen.

En même temps, l’accroissement qu’a pris en France la fabrication du sucre de betterave et la concurrence des sucres étrangers ont influé inévitablement sur la baisse des prix. Le sucre colonial ne pouvait lutter contre cette baisse, à cause de la cherté des moyens de production et de l’élévation des droits qu’il payait au fisc. Dans cet état de choses , les prix de vente baissèrent subitement, tandis que la métropole, satisfaite de s’approvisionner à d’autres sources , ne fournissait plus d’écoulement aux produits de ses colonies. Ceci se passait en \ 839. Les autorités locales de la Guadeloupe et de la Martinique, connaissant la situation affligeante des propriétaires, se concertèrent, au mois de mai , pour faire écouler à l’étranger l’excédant de production entassé dans leurs magasins , parce que la métropole ne s’en accommodait pas même à un prix inférieur au prix de revient. Rien ne paraissait plus naturel et plus juste ({ue cette mesure qui avait pour but, comme cela arriva elfectivement, de sauver ces possessions d’une ruine inévi-

iNXnODüCTION GENERALE.

table : mais la métropole désapprouva la mesure prise par les gouverneurs; elle l’annula au mois de juin et recourut, pour faciliter la vente du sucre colonial , à une réduction de droits d’entrée. Pour rendre cette mesure plus efficace, elle greva la production indigène ; elle l’empêcha ainsi de concourir avantageusement avec l’autre. Elle diminua aussi le droit imposé au sucre étranger , pour que le public ne se vît pas privé de celui qui était nécessaire à sa consommation, par suite du système direct de restriction imposé aux deux produits nationaux. Il suit de là, comme nous l’avons dit en commençant , que la production ne peut être libéralement protégée par le gouvernement français sans qu’il en résulte de graves préjudices pour une des parties concurrentes ; cet état de choses a fait reconnaître enfin que, si le système colonial doit se maintenir , il est impossible que les deux productions sucrières subsistent : dans la guerre incessante qu elles se font , il y a nécessairement dommage pour l’une et pour l’autre.

Tandis que le marché de sucre en France présente de si étranges phénomènes , les colonies de cette nation s’acheminent vers le but indiqué par l’opinion du siècle et prévu par le gouvernement dans l’acceptation des traités. La suppression de la traite et la liberté des esclaves ont été déjà décrétées dans ce pays; d’un moment à l’autre les chambres s’occuperont d’un projet de loi relatif à l’époque et au moyen d’opérer l’émancipation. L’expérience faite par l’Angleterre et les résultats désavantageux qu’elle a présentés pour la production des denrées coloniales doivent servir d’exemple à la France dans les mesures qu’elle prendra; mais quoi qu’il en soit, il nous paraît fort difficile de mettre d’accord les deux principes, les deux tendances diverses que nous avons signalées comme conditions indispensables du succès complet de l’émancipation ; nous voulons parler de l’accroissement de la production et de l’amélioration morale de la race noire.

Il ne nous est pas permis de pénétrer dans les secrets de l’avenir; mais, au moins, nous pouvons examinèr l’état

INTRODUCTION GÉNÉRALE

présent des colonies françaises et les éléments qu’elles offrent à la grande mesure projetée. Sous le point de vue agricole , ces possessions présentent les mêmes vices que nous avons déjà dénoncés, vices qui sont la conséquence du régime d’esclavage et tjue nous approfondirons dans le chapitre de l’agriculture. Ces vices produisent dès à présent de graves résultats dans le matériel de la culture. Généralement parlant , la canne ne réussit bien sur le sol de la Guadeloupe qu’à l’aide d’abondants engrais (1), qui coûtent beaucoup à faire et qu’il est difficile d’obtenir sous le système actuel d’organisation rurale. En outre, les champs donnent seulement deux ou trois coupes de la même plante , et, par conséquent , cette culture exige des mutations et des semailles frécjuentes qui la rendent plus dispendieuse que dans nos fertiles possessions. Qu’on y ajoute la rareté et la cherté des animaux de travail , l’état arriéré où l’on se trouve relativement à l’introduction des machines qui les remplacent, les vices de la fabrication du sucre (2) , le coût des transports , l’intérêt élevé de 1 argent , le poids excessif des impôts , la position endettée des propriétés et la terrible incertitude des maîtres quand il s’agit de tenter des réformes radicales, et l’on aura une idée à peu près exacte des causes qui paralysent tout progrès matériel dans les Antilles françaises. Il faut dire aussi qu’elles ont un bien funeste auxiliaire dans le système fiscal.^ sentinelle attentiye qui veille à frever , à son entrée dans la métropole , toute amélioration obtenue dans le sucre des colonies, afin de la forcer à rester stationnaire pour ne point nuire au sucre indigène.

Ayant à faire face à tant d’inconvénients et à combattre tant d’obstacles, non-seulement la production de la riche canne à sucre a été vaincue par celle de l’humble betterave qui a pu profiter des procédés de la science, mais encore le prix de revient de la première est devenu plus

(i) Notes sur les cultures et la production de la Guadeloupe et de Li Martinique , imprimées par ordre du ministère de la marine et des colonies en France, Paris, i84i, page i4.

Idem , citées dans le cltapili’e de l’Agriculture.

INTRÜDÜCIION GENERALE.

élevé que son prix de vente sur le marché colonial , et beaucoup plus encore avec les frais de transport en Europe. De plus , la suppression de la traite et l’annonce de l’émancipation tiennent en alarmes les esprits ; et les efforts qu’on aurait dû employer à la réforme, redoutant un triste résultat, s’épuisent en discussions stériles et en vaines menaces. Sur ces entrefaites , bien que quelques mesures aient été décrétées pour préparer les nègres à la nouvelle position qui les attend, on n’en a point recueilli jusqu’à présent le fruit qu’on était en droit d’espérer avec une volonté plus constante et une coopération plus franche des colonies avec la métropole. D’après les renseignements recueillis par ordre du ministre de la marine , on remarque , il est vrai , dans les plantations de la Guadeloupe , quelques améliorations faites au système agronomique , et dans celles de la Martinique quelques progrès dans la marche de la fabrication (1). Mais il n’en est pas de même relativement à l’éducation religieuse des esclaves , à l’instruction et aux soins que reçoivent les enfants , à la police morale des habitants et à la vigilance à exercer contre les désordres nocturnes. ce L’ordre, la soumission aux lois , le respect aux magistrats , admirablement observés dans les colonies anglaises, avant même l’émancipation , ne se retrouvent pas au même point dans les possessions françaises. Là l’esprit révolutionnaire a laissé des traces de son passage ; il s’est glissé dans toutes les classes de la population ; il s’est établi dans les corps ^ dans les familles; il paraît dans les formes du gouvernement. Tous les excès d’une certaine époque sont encore présents dans les souvenirs et trouvent encore des apologistes. Les doctrines de l’égalité ont toujours quelques apôtres dans les populations françaises, même aux colonies. L’exemple des émeutes et des conquêtes de droits à main armée a excité quelquefois une déplorable et aveugle émulation parmi des hommes qui n’ont même plus de conquêtes à faire ; leurs

(ly Nous les ex])liquous plus loin au chapilie de rAgrieulture.

IM'RÜDUCTIOiy GKNERAI E.

menées ont inoculé à quelques esclaves un virus de sédition qui n’aurait pas manqué de se propager, si un bien-être général n’en eût été l’antidote (1 ). » L’organisation des tribunaux, calquée sur celle de la métropole, peut réprimer ces funestes tendances, mais nous aimerions mieux que ce fût, comme dans les îles anglaises , le résultat des moeurs et des habitudes que l’effet de la contrainte légale.

Si les colonies françaises recèlent de si dangereux éléments pour l’émancipation de leurs esclaves par suite des vices du système agricole dominant et du retard de l’éducation, ceux du régime moral apparaissent non moins grands dans la statistique de la justice (2) , tant civile que criminelle. L’examen approfondi des faits qui y sont rassemblés nous a confirmé les maux que nous avions déplorés. S’ils sont partout la conséquence d’une mauvaise organisation sociale , ils semblent encore s’accroître dans les colonies de tout le vice radical des intérêts individuels et de la fâcheuse tendance imprimée à la civilisation des noirs. En effet, le nombre des délits civils déférés aux juges de paix et aux tribunaux de première instance apparaît beaucoup plus considérable dans ces îles que dans la métropole ,* et nonseulement la quantité de crimes est plus grande dans la classe libre que parmi les esclaves, comparativement à la population de chacune de ces deux classes , mais encore la première offre une tendance plus prononcée aux attentats contre les personnes. Ces éléments , nous le répétons, sont de mauvais précédents pour l’émancipation des nègres , qui devient chaque jour plus nécessaire , plus urgente , plus obligatoire malgré les résultats incomplets qu’elle offre dans les Antilles anglaises. C’est, en vérité, une situation bien difficile et bien compliquée que celle dans laquelle la France se trouve jetée; elle la doit aux vices inhérents au système colonial qu’elle a suivi, aux progrès de l’industrie rivale qu’elle a créée, et à la diffusion de ses idées libérales et

(i) Enquête : quatrième publication, p. 4;^3.

(•2) Premier travail publié par le n.inistre de la marine et des colonies et qm a trait aux. années i834, i835 et i836, Paris, i842.

IXTRODl'CTION GÉNÉRALE.

XCVllI INTRODÜCTIOV GÉiNÉRAIÆ.

pliilanüiropiques. Ces idées, en la plaçant à la tête de la civilisation moderne et de la réforme sociale que tous les peuples attendent , la destinent sans doute à l’avenir le plus glorieux auquel puisse aspirer une puissance éclairée et généreuse. Le monde attend avec défiance l’issue de la politique de l’Angleterre , qui s’est faite la protectrice des intérêts matériels ; franchissant les limites de cet horizon douteux , il aime mieux s’abandonner à l’intervention de la France pour arriver à la régénération des intérêts moraux. Alors l’humanité se félicitera de la coopération puissante des deux premières nations de l’Europe, dans le but sacré de rendre ces deux intérêts compatibles : l’une y parviendra en perfectionnant la uulture et la fabrication pour que la production soit à bas prix , abondante et à la portée de tous les consommateurs ; l’autre , en l’organisant sur les bases de la justice, afin que la misère cesse d’être le patrimoine des classes laborieuses.

POSSESSIONS ESPAGNOLES

Le tableau que nous avons tracé de l’état des colonies anglaises et françaises , qui, avec les colonies espagnoles , comprennent presque toutes les possessions européennes dans l’archipel américain , doit nous servir à apprécier les dernières et en particulier la principale , file de Cuba , objet exclusif de cet ouvrage. Dotée d’éléments de production et favorisée par des circonstances locales que ne réunissent pas les autres îles, Cuba a pour elle le crédit dont elle jouit par la supériorité des denrées qu’elle exporte et les qualités particulières de quelques-uns de ses produits. Son commerce , établi sur les bases d’un système libéral , étend chaque jour ses relations et unit ses intérêts à ceux de l’Europe et de l’Amérique ; éclairée et prévoyante dans la connaissance d’elle-même , Cuba se présente aux yeux du monde avec tous les avantages de sa prospérité, et, si le cercle qui l’entoure lui conseille la prudence, l’intelligence

INTRODUCTION GÉ^ÉRALE.

des ressources et des forces qu elle possède, doit fortifier sa confiance. Nous résumerons en quelques lignes les causes qui constituent la première, avant de discuter l’étendue des droits qu’elle puise dans les secondes ; il nous suffira de grouper les résultats que nous avons déduits, dans différentes parties de cet ouvrage, de 1 impartiale discussion des faits; nous les réduirons à trois :

1° Le système agricole et économique de l’île de Cuba pèche par les mêmes défauts que celui de toutes les Antilles et des autres colonies où le régime de l’esclavage, encore en vigueur , n’a pu être modifié ni par la richesse du sol , ni par la douceur du climat , ni par l’humanité des maîtres pour leurs esclaves. Cet état de choses provient de ce que la condition de ceux-ci , renversant les lois organiques et rationnelles du travail , favorise les abus , enracine les erreurs et maintient la routine avec une ténacité égale à celle qui s’oppose aux améliorations et rend la réforme impossible en usurpant sa place.

2° La production du sucre de canne, qui a constitué sa principale source de fortune , souffre des effets de la concurrence active que lui font d’autres pays. La baisse qui s’est fait sentir dans les récoltes des colonies anglaises n’a eu aucune influence sur des prix qui ruinent les propriétaires cubanéens. Trois espèces de productions luttent contre celle de l’île de Cuba, directement ou indirectement : l’asiatique, l’européenne et l’américaine. La première est en grande voie de progrès par les avantages qu’elle trouve, soit dans la bonne organisation coloniale de Java , soit dans le bas prix des terres et des journées, soil dans le vide des exportations pour la métropole que doit combler l’Inde anglaise. La seconde , fondée sur de saines théories agricoles et sur la perfection de ses méthodes , résiste à tous les obstacles que le régime fiscal lui oppose : lie pouvant se développer en France , elle passe au Nord et s’étend avec avantage parmi les nations qui la favorisent. La troisième procède de deux sources differentes, du continent américain et de l’Archipel ; mais aujourd luii

c li>TKODUCTlON GENERALE.

elle a moins de droit à notre attention, relativement à son origine , qu’au sujet de la condition diverse des ouvriers qui la produisent , libres ou esclaves. Dans la concurrence nouvelle ouverte à ces deux espèces de production , la seconde paraît décroître pour différentes causes que nous avons expliquées , tandis que la première se maintient encore sur une base que l’on attaque et dont la suppression est décidée. Mais, si les deux sucres d’origine américaine se présentent aujourd’bui dans une lice qui est désavantageuse à tous deux pour des motifs différents; si la production des bras libres africains dans les Antilles est tombée pour avoir osé lutter dans la pratique contre les principes de la théorie , ce singulier phénomène doit être attribué à une conséquence de l’esclavage et non à aucun vice inhérent au travail libre. Avec le temps, celui-ci trouvera, dans les régions méridionales du continent américain , des terrains et des conditions favorables. Là il pourra se développer pour entrer plus tard en concurrence avec la production tyrannisée de l’Inde et avec la production européenne de la betterave. Sous aueun rapport, nous ne saurions donc regarder comme heureux 1 avenir de la production du sucre dans l’île de Cuba.

d'’ Le système particulier adopté par la Grande-Bretagne dans ses possessions occidentales , la sanction des gouvernements, les progrès de l’opinion publique rendent, chaque jour, moins probable le maintien de l’esclavage dans les pays où il est en vigueur et où il résiste encore plus par nécessité que par la conviction d’aucun avantage. L île de Cuba est peut-être de tous ces pays celui qui, dès les temps les plus anciens, a entrevu l’avantage qu il y aurait à renoncer à ce dangereux élément de production. C’est pour cela que ses citoyens les plus distingués ont marché de concert à ce but, en recommandant l’augmentation des bras blancs pour se passer des bras africains. L achat de ceux-ci est déjà défendu, l’accomplissement des traités devient sérieux, le nombre des esclaves doit donc diminuer. Or sans eux la production agricole décroît , a moins qu une autre

INTRODUCTION GÉNÉRALIÎ.

classe d’ouvriers ne remplace les esclaves qui Outre les deux causes puissantes qui cooperen \ leur diminution , la suppression de la traite e 1 exced u des décès sur les naissances, il en existe d autres plus puissantes encore dans l’ile de Cuba que dans es auties Llonies : c’est la libéralité des maîtres, entretenue p d’anciennes coutumes inhérentes au ^

nui les pousse à l’émancipation de ’

c’est la fLilité qu’ont ceux-ci , favorises par la legj^ila tion à se libérer au Lyen de rachats partiels; c est enC» terie que le gouvernement maintient comme impôt indirect, et qui dans ses effets, recèle un moyen frequent d emanci-

paüon. Le concours de ces causes, en diminuant successive- Entlenombredes esclaves, sera suffisantpourdetruire tou e

espérance de conserver le système de culture dont ils sont la base. Il paraît donc hors de question que, a la ^

le diversifier par les maux qu’il offre, se joint le besoin concurrence et de l’émancipation , imposé par les circonsmnees. Quelques personnes, craignant un .chan,gemen auquel eL ne se Citent pas préparées , tournent leurs Zrds vers une grande puissance qui offre l’amalgame mLtrueux de la démocratie et de l’e-l-age. Comjff. t sur ce que les intérêts qui y sont compromis ne pei iront pas à leur gouvernement d’adhérer a ^

liance européenne en faveur de la liherte des noirs e e espèrent pouvoir s’appuyer sur le système de résistance qu^il veut opposer aux mesures adoptées contre 1 esclavage. Mais cette espérance est aussi illusoire que d >

soit parce que l’île de Cuba se trouve dans des c.rcon stances fort différentes pour résister, soit paice qu intérêt même lui conseille de céder , soit enfin paice qu les États du sud de la confédération américaine , qtu s opposent aujourd’hui à la liberté de leurs esclaves, on sa donné, quand il s’est agi delà suppression de la lade, toutes les conséquences inévitables qui y con uiseï

causes actives que nous avons expliquées vient s eu a ^

aux États-Unis, une autre qui non seulement metlia

eu INTRODUCTION GÉNÉRALE.

terme à l’esclavage , mais qui fera disparaître aussi de leur sol la caste de couleur ; c’est le sentiment de dédain avec lequel elle est traitée par la race blanche^ sentiment qui, confondu avec le mépris que lui inspire l’esclavage , éclate empreint de tous les caractères du préjugé , quand il se fonde sur la couleur. Les nègres le savent, et les blancs ne le nient pas. La séparation qui les divise existe permanente , du berceau à la tombe , et la religion même , si puissante chez ce peuple, est forcée de désigner des temples à part pour que chaque race puisse adorer à son aise le Dieu de la tolérance et de l’égalité. La conséquence de ce préjugé a été , d’une part , l’enthousiasme avec lequel les nègres libres se sont empressés d’émigrer d’un pays qui les méprisait autant que les colonies anglaises organisaient et ennoblissaient le travail de leurs frères, et, de 1 autre , l’indifférence avec laquelle les blancs voyaient s’effectuer cette émigration (1). Il nous semble donc que, si ce pays peut résister encore à la mesure de la liberté générale de ses esclaves, il s’y prépare au moins et ne pense pas à conserver la population émancipée.

Sur ces entrefaites , la substitution du travail libre au travail forcé, accomplie dans toutes les colonies anglaises, a cessé d’être une simple tendance de l’opinion pour être généralement considérée comme un but qu’il faut atteindre. La France, que le nombre d’esclaves de ses possessions aux Antilles et leur importance commerciale paraissaient reléguer au troisième rang dans la grande mesure de l’émancipation, est venue se placer au second à la suite de la Grande-Bretagne , afin d’arriver à un égal résultat , en améliorant les mesures à prendre ; parce que partout l’abolition de la traite africaine paraît aussi inévitable qu’on trouve précaire l’existence du système vicieux par lequel le gouvernement anglais s’occupe de la rem-

(i) Deux Américains, MM. Pe<kel Prine, ont elë envoyés à la Guyane pour étudier les avantages quy trouvent les émigrés, afin d’aider à leur sortie des Etats-Unis : Témoip^na^cs recueillis dans les Antilles anglaises , 3' publication, p. 38i , 3t)0 , etc.

f.IM

INTKOUUCTION GIuNÉltAU^-

placer. Si la liaile s’est vue proscrite îles tpi on a fait tant les intérêts opposés, intérêts ([ue rendait jusqu a un cet tain point respectables la sanction dont les couvraient la loi et la coutume, le nouvel essai tenté pour arracher aux contrées africaines leur population ignorante, afin t ^ la soumettre sur uue terre étrangère -contrat, échouera , sans qu’il soit besoin de le ’

devant l’horreur qu’il inspire aux peuples amis 'niii a nité et de la justice. De plus , tout en nous devant contii leprojetdeciviliser ainsi laracenègre, suivi parla nation anglaise, nous devons avouer franchemen que nous croyons qu’il s’écoulera bien des années et pet t- L même un siècle avant qu’elle réussisse a changer e mœurs et le caractère de cette race au point de ' et de lui faire adopter toutes les conditions exigees pat k nouveau système de production et de consommation; tant is que la population européenne les réunit déjà , se les approprie coUe règle de conduite et les développe sans edoHs Partout où elle'^se trouve. En méditant sur emancipat o , Considérée de ce point de vue, il nous semble 4"^ table réhabilitation de la culture coloniale sera ai ss^ d f ficile à obtenir d’un changement dans nègres, qu’il serait facile d’y arriver en réintégrant dans son ex;rrice les blancs qui l’ont fondée. Si ,

même liberté sous l’aspect de la culture et de africaines, il nous semble aussi que ce n est pas si ^ étranger qu’il faut en faire l’essai , mais dans le pay |

et les sentiments de la patrie , du cic , e a !;ociale

tables bases sur lesquelles se 7/1^1

d’un peuple arriéré. Au contraire , la eircons a ancienne oppression dans les Antilles nous pai ai précédent pour établir sur le même so un pacte d alliance fraternelle avec les anciens maîtres. Cette u te ,

transportant dans l’avenir, affaiblit '®77|à,ics et des nous pouvions avoir conçues de union i es noirs dans les îles de l’archipel amcricaïu. C V

C*'' IXTRODUCTIOX CÉnÉKALE.

mancipation et de colonisation adopté par la Grande-Bretagne tend directement à assurer aux derniers la propriété de ces îles. Ce que nous demandons , au contraire, affermirait l’empire des premiers. Nous soumettons ces prédictions à l’examen impartial des penseurs , avec l’espérance de voir l’opinion pencher en faveur du système que nous recommandons dans l’intérêt des riches possessions espagnoles de la mer des Antilles. Mais, en même temps , nous ne pouvons nous dispenser d’insister sur l’urgence qu’il y a de se prononcer aussi pour l’émancipation des esclaves , afin de détruire, jusqu’à sa racine, le germe continuel d’inquiétude et de chagrin qui existe dans ces pays et qui empêchera de réaliser toute mesure transcendante de réforme. L état d esclavage étant déjà signalé comme transitoire , tout sera crainte et alarme tant qu’il existera. Il n’est pas possible de fonder un système durable sur une base toute d inquiétude et de méfiance. Au contraire , aussitôt que la propriété reposera sur les fondements solides de l’organisation européenne et que la crainte de l’esclavage se sera dissipée, les capitaux afflueront et demanderont à prendre part aux vastes entreprises , 'd’un succès certain, auxquelles les convient ces riches possessions.

L’existence politique et économique des Antilles ne doit dépendre, ni de l’esclavage d’une race, ni de l’application violente de ses forces. Le temps, par bonheur, est passé où une semblable erreur était érigée en principe , principe qu’a renversé la douloureuse expérience de la longue enfance coloniale. Aujourd’hui il faut que le développement adulte de ces possessions s’accomplisse au moyen d’une organisation semblable à celle de l’Europe, et améliorée même par les circonstances favorables au travail et à la production qu’o firent des pays aussi aidés du ciel que contrariés par l’homme. Nous qui, dans la haine que nous portons à l’esclavage et dans la guerre que nous lui faisons , cédons moins a la conviction des peines qu’il peut imposer au nègre abruti qu’à l’horreur de la dégration morale dans laquelle il jette les blancs; nous qui, en l’abolissant, cherchons moins à

IM'RODL’CTION GÉNÉRALE.

assurer le bien temporel d’une poignée d’Africains trans^ portés dans ces climats, que la prospérité des Antilles ellesmêmes; nous enfin qui, dans la position actuelle des pro priétaires d’esclaves, voyons clairement un état d alarmes continuelles qui ne peut cesser qu’avec la cause qui 1 entretient , cause qui n’est autre que l’esclavage , nous nous etlorçons de combattre les vaines espérances qu’on a de le conserver et qui sont aussi ennemies du repos des colonies que mal appuyées sur des bases trop fragiles pour que l’existence en puisse être longtemps funeste.

Nous croyons avoir tracé le tableau fidèle de la position actuelle des Antilles en général et de l’île de Cuba en particulier, marchant toutes à une nouvelle organisation sociale , quoique par des routes diverses , mais triomphant du premier obstacle, qui est le travail forcé. Nous avons vu aussi qu’il n’y a pas égalité dans les conditions où toutes se trouvent pour opérer le changement , et que les premières qui l’ont essayé, ne pouvant satisfaire à la fois et les exigences du marché de la métropole et les réclamations du propriétaire des colonies, ont dû recourir à des moyens contraires au bonheur de la race qu’ils se proposaient d améliorer et aller cliercber l’élément nécessaire à la producüon du sucre sur les mêmes côtes où se faisait le trafic prohibé , tandis que d’autres, craignant de suivre un exemple pareil , reculent l’instant de la liberté , espérant affaiblir ses dangers par l’attente. Il ne faut pas chercher la cause de ces dangers autre part que dans le besoin qu’on semble avoir reconnu de l’aide des bras africains pour la culture de la canne dans les Antilles anglaises. Nous ne nous hasarderons pas à décider à quel point cette nécessité est impéiieusc, inévitable dans ces possessions ; les habitants 1 affirment , et le p-ouvernenient l’a reconnu. Cependant , cette opinion n’est pas aussi générale dans les Antilles françaises, le prouvent leur histoire, divers écrits remarquables^ ),

(i) Voir spécialement loiivrage cité de M. Victor Schœlclier , pa{;c 3o cl vantes.

INTUODUCTION GENEKALE.

et un projet récemment présenté au gouvernement pour la réorganisation de ces colonies , fondée sur un grand accroissement de population blanche appliquée à la culture avec des méthodes perfectionnées (1). Les circonstances du climat cubanéen , que nous avons présenté sous tous ses divers aspects dans un chapitre spécial de ce même ouvrage, unies à celle qu’offre l’origine méridionale des Européens qui émigrent dans ses campagnes , rendent fort compatibles les travaux qu’elles exigent avec l’hygiène des nouveaux venus. Dés que l’on considère les travaux des colonies, il faut distinguer ceux qui exigent une force matérielle considérable de ceux qui imposent une occupation constante , attentive et soigneuse. Ceux qu’exige le rude labeur du défrichement, du dessèchement, de la culture pénible d’un sol en friche et de la récolte du sucre , peuvent être avantageusement exécutés, les premiers par le griibbeVj machine inventée aux Etats-Unis , qui coupe les bois et arrache les arbres avec une admirable célérité; les seconds, au moyen de V excavator y imaginé à Démérary , où on l’emploie à ouvrir les rigoles de dessèchement; les troisièmes avec les instruments de grande culture et la charrue à vapeur essayée déjà à la Guyane; les derniers enfin. s’opèrent simplement à l’aide du char de transport [canne-carrier) que nous mentionnerons plus loin (2). Pour les travaux de la seconde espèce , qui demandent plus de constance et d’intelligence que de force musculaire , les Européens sont aussi bien acclimatés que les esclaves sont inutiles et que les nègres libres sont pleins de défauts , car jusqu’à présent ils participent de la paresse et de l’inconstance de leur race. L’expérience a confirmé dans toutes les Antilles cette distinction ; beaucoup de petites cultures y sont pratiquées par des blancs qui , bien acclimatés , travaillent trois fois plus qu’un

(i) Etudes et avant-projet d’une instilulion financièi e , ayant pour but de développer le commerce marilitne et de faciliter la réorganisation des colonies fan eaises , Paris, Ce projet a cMe rcMig<‘ par Jules le Chevalier.

(i) Chapitre de rAgrieiiltnrc.

cvn

INTRODUCTION GÉNÉRALE

nombre bgal de nègres (1). Les exemples en sont plus frappants dans les possessions espagnoles ; Puerto Rico doit sa production moins au petit nombre proportionnel de ses esclaves qu’aux cent quatre-vingt-dix mdle descendants d’Espagnols « qui, de génération en génération, se sont „ identifiés à ce climat, ont résisté à ses rigueurs et ont « affronté les tâches les plus rudes, absolument comme les « nègres (2); » ce qui explique comment une population d’origine africaine, aussi réduite que celle qu’on y voit , donne six fois plus de produits qu’une autre pareille dans les autres îles. Une race qui paraît semblable a cette population européenne, et qui, dans son mélange successif, semble être devenue indigène sur le sol de Puerto Rico , est celle des paysans de Cuba , hommes de vigueur et d’énergie qui ont reçu en héritage, de leurs aïeux de la Biscaye, de la Galice et des Canaries , la force , la constance et la sobriété, qui leur permettent de se livrer à l’exercice materiel de la culture et aux travaux les plus lourds de la campagne ; car ils résistent aux rigueurs du climat avec une persistance qui étonne l’Africain. Les diverses habitations présentent des exemples infinis du travail actif exécuté par des bras d’origine européenne. Il se déploie sur une plus grande échelle encore dans les plantations de tabac qui exigent plus de soins, plus d’attention, plus d’assiduité , qualités qu’on trouve chez le blanc , et qu’il ne serait pas possible de développer dans le nègre esclave. Dès les premiers temps, intéressante culture de cette plante s’offrit comme associée a la liberté de l’homme ; et , dédaignant le secours de bras avilis , elle traversa toutes les époques fatales de son histoire pour arriver heureuse et forte jusqu à nous. Quaiu un changement social dans la condition des cultivateurs menace plus ou moins les autres fruits de la pioduction coloniale, non-seulement le tabac de Cuba n’éprouve aucune crainte, mais encore il espère y trouver les élenienls d’une prospérité plus grande. Des centaines de lieues i e

(1) Rcclierclii's : qiiatiicnie publication ,

(2) Idem , troisième publication , page 2H.

cvm

INIRODüCriON GENEUALE.

terrain désert , aux bords solitaires des fleuves , attendent cette culture à l’extension de laquelle concourent de concert, et tout particuliérement, le goût des consommateurs de l’univers entier et l’avarice du fisc, sans exciter les plaintes d’aucune industrie, ni les réclamations d’aucun producteur.

Plus qu’aucune autre Antille , File de Cuba doit donc attendre de l’organisation du travail libre un immense développement pour son agriculture et pour son économie rurale , puisqu’elle pourra non-seulement conserver une bonne partie de ses grandes cultures de sucre et de café et donner une immense étendue à la culture privilégiée du tabac , mais encore faire entrer dans le nouveau système la production du bétail et celle des matières premières destinées à l’industrie européenne. Le coton et la soie (1) se trouvent dans ce cas , sans compter le produit de riches mines qui est déjà considérable et qui permet de le devenir plus encore.

La réforme que nous demandons suppose l’établissement d’une entreprise de colonisation bien calculée , ayant des ressources suffisantes pour exécuter des travaux considérables de dessèchement , de labour et de communications , qui sont indispensables pour donner de la valeur à la propriété territoriale et préparer le sol à un système de culture perfectionnée. Une des conditions indispensables du bon succès de celle de la canne doit être son indépendance des travaux de fabrication du sucre , qui n’ont aucune analogie avec les occupations agricoles et sont excessivement coûteux si on veut les multiplier sur chaque habitation; car ils compliquent le gouvernement et l’administration, et forcent à cultiver toujours en grand une plante qui se prête également fort bien à de moindres cultures. Pour cela. File de Cuba n’a rien à faire qu’à imiter la nouvelle organisation de travail adoptée dans la florissante colonie des Hollandais à Java, où, au moyen d’un petit nombre de grandes fabri-

(i) Nous avons expose , tians le chapitre Je rAgriculture , les raisons de l’importance (jue pourra atteindre cette nouvelle exploitation.

INTUODUCTION üÉnÉRALL.

nues de sucre richement pourvues des excellents appareils

de Derosne , on manipule toute la canne recueillie , laquelle dépasse 50 millionsde kilog. Cette indépendance, toute a part de la culture et de la fabrication, a déjà été conseillée dans Pile de Cuba (1) oii Von en trouve beaucoup d exemples dans d’autres branches d’industrie agricole. Le cultivateur de tabac en vend la feuille au fabricant et quelques petits producteurs de café en envoient le grain a la cafeterie voi- Ime, bien que les manipulations qu’exigent ces denrees soient infiniment plus simples et plus économiques que celles du sucre et quelles soient même faciles a exécuter chez le cultivateur. Enfin nous venons de voir le même système proposé dans le projet en question, destiné aux colonies

françaises. . , ,

La culture à l’aide de bras blancs , organisée sur les

bases que nous venons d’indiquer , est l’ancre de salut qui reste aux Antilles espagnoles et qui manque plus ou moins aux Antilles étrangères. Nous ne méconnaissons pas toutefois la position difficile où elles se trouvent, soit a cause du voisinage d’iles peuplées par la race africaine qui, dans une d’elles, a même reconquis ses droits et s est constituée en nation indépendante, tandis que, dans d’autres, ces droits lui ont été accordés sous le protectorat d’un gouvernement puissant qui ne s’en repent pas, et que, dans les derniere Lfin,il se dispose à les obtenir; soit parce qu elles ne sont pas préparées pour ce changement d’organisation qui exiee^ ( outre^les sentiments de conviction et d energie des habitants ) de la force , des secours , une -opération deen dée du côté de la métropole , à peine rétablie du coup des guerres civiles, et occupée des moyens de mener a bonne fin sa révolution déjà si longue et si contrariée. Nous croyons cependant que la conviction la plus intime qu on puisse avo^r de ces circonstances conseille aussi un effort décisif pour sortir d’un état aussi précaire , en soumettant I m Lee fatale qu’alimentent, d’une part, les vaines espérances

Mémo res de la Société patriotique de la Hm>ane ,

seconde série.

ex lAÏKODUCTiON GÉNÉRALE.

de la continuation de l’esclavage, et, de l’autre , la crainte sans fondement d’une ruine complète qu’amènerait le règne de la liberté. Mais l’impossibilité de maintenir ce premier système étant démontrée, il nous paraît d’autant plus urgent d’entrer dans la voie de l’émancipation, que les deux îles qui restent à 1 Espagne de ses anciennes possessions américaines offrent les conditions les plus heureuses et les plus réellement exceptionnelles pour l’introduction de la réforme. Nous les avons déjà en grande partie énumérées, et nous ne nous y arrêterons pas davantage parce que nous ne saurions faire entrer dans le plan de ce livre la démonstration des moyens que 1 Espagne doit adopter pour exécuter sans périls la révolution sociale qui s étend peu à peu dans toutes les Antilles. Nous terminerons donc en répétant que nous n’avons voulu que signaler l’état où elles se trouvent, les circonstances plus ou moins favorables qu elles offrent en général et en particulier , et le fruit recueilli des mesures adoptées par la Grande-Bretagne , afin d’éclairer , à l’aide de cet ensemble de considérations, le problème que doit résoudre notre gouvernement. Nous espérons qu’elles seront au moins qualifiées de patriotiques et d’opportunes par les hommes placés a la tête des affaires publiques et par les lecteurs impartiaux.

Paris, le 25 octobre 1842.

Ramon de la Sacra.

géographif..

En traçant le tableau historique de la géographie de Pile de Cuba, Pimaginatiou se reporte involontairement vers la découverte du Nouveau-Monde, époque mémorable où, sous les auspices des rois catholiques, ou eut conuaissance de nouveaux cUmats de nouvelles productions et d’une raced’hommes inconnue jusqu alors.

Il n’est pas un point sur les mers et les terres que nous allons décrire, qui ne rappelle quelque souvenir de nos premiers navigaleurs. A la tête de ces illustres aventuriers se présente l’immortel Colomb , génie entreprenant, qui, plus secondé peut-etre par son audace que par la fortune, dota le royaume d’Espagne d’immenses possessions , et porta ses limites à un point que n’atteignirent , et n’atteindront même jamais, les États les plus puissants La decouverte des petites îles Lucayes et, peu de jours apres, celle de 1 1 e de Cuba, commencèrent cette brillante sériede succès qui résume l histoire de la conquête de l’Amérique, histoire considérée par les uns comme un des plus beaux titres de gloire dont l’Espagne puisse se vanter, et par d’autres comme une tache indélébile dans les annales de l’espèce humaine. Sans examiner ici les raisons sur lesquelles se fondent des opinions aussi contradictoires, nous ferons observer en passant, à ceux qui portent un jugement trop sévère sur cette époque, qu’ils ne tiennent pas assez compte de 1 esprit du temps, car si, jugeant les faits qui s’accomplirent au commencement du xvi^ siècle , d’après les principes philosophiques de notre ère , ils trouvent étrange la conduite de certains chefs , ii’cst-on pas en droit de leur demander si , de nos jours , le mérite et la philantropie sont des qualités plus communes? La conquête du . ouveau-Monde porte le cachet du siècle dans lequel elle fut entreprise, mais elle est empreinte de beaux traits du caractère cspagno , et l’on retrouve dans les actes qui la motivèrent cet espi il ( c juo fonde sagesse et de haute portée , caractère distinctif du gouverne-

GÉoGH.vrmu.

GEOGRAPHIE

ment d’alors (1). Il est fâcheux de le dire : après que l’Espagne malheureuse a été déchue de sa puissance , des écrivains peu généreux n’ont pas craint de ternir les fastes glorieux de notre siècle d’or.

Les découvertes de Christophe Colomb et des autres navigateurs espagnols embrassent un cadre si étendu qu’après un intervalle de trois siècles elles offrent encore un champ des plus vastes à l’étude et à la méditation. A partir^ en effet, de cette époque, commence une nouvelle histoire naturelle , une nouvelle histoire politique , morale et philosophique de la société et de toute l’espèce humaine. Les ouvrages de nos historiens , les uns imprimés , d’autres manuscrits, et à peine connus pour la plupart, sont une mine féconde où doivent puiser tous ceux qui se proposent de traiter avec conscience quelques sujets relatifs à l’Amérique (2).

(1) Ferdinand et Isabelle signalèrent leur règne par des actes qui contribuèrent puissamment aux succès des grandes entreprises maritimes : le commerce prit sous leur administration un immense développement j ils rappelèrent Fobservance de plusieurs lois de leurs prédécesseurs en faveur de la navigation et en promulguèrent de nouvelles. Le royal décret d’Alphonse XI (i348), relatif au sauvetage des bâtimens naufragés sur les côtes du royaume de Castille , fut remis en vigueur par leur ordonnance de i48o (loi 78). Us protégèrent de tout leur pouvoir ceux de leurs sujets qui passaient en Afrique pour y trafiquer (décret de Cordoue, 28 septembre ï482). Ils rétablirent les franchises et les pri\iléges du royaume de Léon, en faveur des marins des ports de Galice (Tarazona, 22 mars i48o) ; en vertu de ces privilèges, chaque matelot pouvait prélever à son profit cent livres sur toutes les marchandises de la cargaison, et tout marin condamné à mort devait jouir, dans l’exécution de la sentence, de la distinction accordée aux gentilshommes, excepté dans les cas de délits avilissants. Dans un siècle où les prérogatives étaient à l’ordre du jour, c’était en quelque sorte donner à la marine des titres de noblesse.

Ferdinand et Isabelle accordèrent, en outre, de fortes primes aux armateurs qui fei’aient construire des bâtimens de plus de 600 tonneaux (Alfaro, 10 novembre 1496), et défendirent qu’on levât aucun droit sur les vaisseaux qui aborderaient à un port d’Espagne , à moins qu’ils ne débarquassent des marchandises (Médina el Campo, 20 avril i4g4 ). Ils donnèrent force de loià la pragmatique de Jean II, relative aux exportations de numéraire par la frontière de France ( 20 décembre 1491), et plus tard ils renouvelèrent l’ordonnance de Henri III, portant préférence de fret et chargements à bord des navires espagnols sur les bâtimens étrangers (Grenade , 3o septembre 1600). Ainsi les mesures que le Roi et la Reine catholiques prirent, dès leur avènement au trône , furent toujours combinées avec justice et sagesse , et sont un témoignage de la haute protection et des immenses secours qu’ils accordèrent à tous les négociants du royaume. A cette époque, les Espagnols faisaient un commerce très étendu avec la France, la Flandre, l’Angleterre, et plusieurs autres États où ils avaient leurs consuls ou leurs facteurs. (Voy. Navarrete, Collec.de los viag. y desc., introd., p. xliv, et Ustariz. Teor,y practdel corn. cap. 43.)

JVote du Traducteur.

(2) C’est ici l’occasion de dire un mot de l’immense collection de manuscrits

GÉOGRAPHIE

C’est là que nous recueillerons les matériaux dont nous avons besoin pour notre histoire de l’île de Cuba. Puissent nos recherches servir de base à un édifice plus vaste : nous aurons assez fait pour la science, si , appelant l’attention sur une contrée aussi riche et aussi variée, d’autres écrivains viennent achever ces premières esquisses en suivant la route que nous aurons tracée.

Nous n’avions annoncé d’abord, dans notre prospectus, qu’une introduction historique et géographique très succincte ; mais des documents précieux , sur lesquels nous ne comptions pas , et que nous avons trouvés dans les bibliothèques de Paris et dans les dépôts et autres archives scientifiques de cette capitale, nous ont obligé à étendre notre premier plan , car la comparaison que nous avons faite de ces nouveaux éléments d’étude avec le texte des anciens historiens est venue compliquer notre sujet et nous fournir des matériaux pour une histoire beaucoup plus complète. Par la nature môme de notre ouvrage, il nous fallait exposer, en commençant, quelques données générales sur la géographie de Cuba, afin de pouvoir parler de cette île sous le rapport de sa fertilité et des différentes productions naturelles que nous y avons recueillies. En suivant cette marche, nous voulions signaler plusieurs travaux dont nous avions connaissance , afin d’accorder l’histoire avec les "^documents. Ce plan nous a mis sur la voie de nouvelles données,

espagnols dont M. Henri Ternaux vient récemment d’enrichir sa bibliothèque déjà si importante en documents de toute espèce sur l’Amérique. Nous ne craignons pas d’avancer qu’elle est tellement complète en ce genre, qu’il n’en existe point à Paris qui puisse rivaliser avec elle. En signalant l’extrême obligeance que met M. Ternaux dans la communication de ces précieuses archives , nous pensons rendre service aux amis des sciences historiques qui pourraient encore ignorer les intentions libérales d’un savant non moins recommandable par la franchise de son caractère que par l’étendue de ses connaissances

A cette note de M. Ramon de la Sagra , nous ajouterons que M. Ternaux, en sc décidant à publier la traduction française des textes originaux de plusieurs ouvrages presque inconnus ou la plupart introuvables aujoui'd’bui, a comble une immense lacune dans l’iiistoire du nouveau monde. Le premier vny a^e de 717colas Ledermann aux îles de la mer Océane , narration des plus curieuses et tout à fait ignorée , Vhistoire de la province de Santa-Cruz , par Péro de TSlas^alhanès de Gandavo, ouvrage d’un grand mérite à cause de l’esprit de critique avec lequel il a été écrit, le livre de François Xérès sur la conquête du Pérou et de la province de Cuzco, celui de Don Fernando de Alva Lxtlilxochitl, descendant des rois de Tescuco,sur les cruautés commises par les conquérants du Mexique, et plusieurs autres du plus haut intérêt, composent déjà la première série des publications de M. Ternaux et lui assurent a juste titre la reconnaissance du monde savant.

Note du Traducteur.

4 géographie.

et dès nos premiers pas dans la recherche des éléments historiques dont nous venons de parler, nous nous sommes aperçu que notre cadre s’agrandissait, que nous marchions progressivement vers de plus importants résultats , et que nous allions nous engager dans une étude générale de la géographie du Nouveau-Monde , lorsque notre première intention avait été de rassembler seulement quelques matériaux pour servir à l’histoire d’une île.

Toutefois Cuba réunissant la double circonstance d’avoir été une des premières îles découvertes , et sans contredit la plus intéressante de celles qui furent d’abord visitées, l’histoire de cette colonie se trouve liée à celle d’une époque illustre et glorieuse. Ainsi nous nous trouverons conduit naturellement, dans la considération que nous allons présenter sur cette île, à parler aussi des découvertes des navigateurs qui s’élancèrent à travers l’Atlantique sur les traces de Colomb.

Il nous a donc paru convenable, pour atteindre le but que nous nous proposons, d’étudier à la fois les relations des navigateurs et des historiens , en les comparant avec les cartes et plans des pilotes et des cosmographes j car ces divers éléments sont loin de s’accorder entre eux , soit faute d’établissements spéciaux à l’époque de leur date, soit à cause de la défiance qui dut régner entre les savants de ces temps-là. Il semblerait , en effet, que les géographes n’eurent aucune connaissance des écrits des voyageurs , et que les historiens ignorèrent entièrement les cartes dressées par les pilotes ^ de manière que, si l’on voulait reconstruire l’édifice de la géographie historique avec l’un ou l’autre de ces éléments isolés, on aurait deux sciences qui, partant d’une même époque (à quelques années près) , différeraient dans leurs résultats : l’une, fondée sur de vagues indications, ne s’arrêterait pas dans sa marche, tandis que l’autre , établie sur des données contradictoires , n’avancerait qu’avec lenteur. Les descriptions ou l’histoire écrite représentent la première, les renseignements graphiques ou les cartes et plans nous donnent la portée de la seconde.

Nous nous sommes assuré, par l’examen des cartes, que ces documents n’indiquent pas les progrès de la science au temps de leur publication , mais à une époque plus ancienne; il suffit, en effet , de les parcourir avec attention pour se convaincre qu’elles furent construites , pour la plupart, sans données précises , et que leurs auteurs consultèrent rarement les autres travaux qui s’y rapportent. A cet égard , les cartes manuscrites nous ont offert des renseigne-

GEOGRAPHIE

menls beaucoup plus complets que les carto imprimées mémo auparavant , de manière que, pour toutes les données qu. se lient a la Lrtie historique de la science, on doit s’attacher à «^chercher le matériaux précieux ensevelis sous la poussière des archives > ” ‘ les historiens et les cosmographes n’ont pas su proBter Des que ces documents serontbien connus, et qu’on aura crits importants qui sont restés ignorés dans les bibliothèques d pagne, on pourra alors établir la narration exacte des faits, garan et prouvée par la confrontation des deux éléments que nous avons signalés et qui nous ont servi de base dans nos propres recherches.

La relation la plus importante que nous possédions sur la decou verte du Nouveau-Monde est, sans contredit , le journal de voyage de Christophe Colomb, revu et rédigé par Fr. Bartholome de Las Casas , et publié par D. Martin Fernandez Navarrete dans sa Collectim des voyages et découvertes des Espagnols depuis le xV siècle (F). Ce document, écrit avec ce style simple et naïf qui caractérisé la vérité, se recommande également par le grand nombre de renseignements qu’a contient, par l’exactitude avec laqueUe les faits et tous les évènements de la mémorable expédiüon se trouvent

(.) CotWoa ite ^

notes desde fines M sigh’^'t ■ Madri , • - partie

fl MM. C. de Verneuil et de la Roquette ont donne une traduction a i

""cfw est le fruit de trente années dWstigations Lhorieuse^, ,et

renferme les documents les plus authentiques et les plus s 1 1

de la marine espagnole, etsur les premières de

blissements qu’on y fonda. Le plan ® ^ ^ brillent à la fois un

Nararrete déjà si arantageusement connu par des ec b

solide jugement et un admirable esprit de de l’É-

confialaLection.etlivraèsesstudieusesrecb^^^^^^^^^

tat. C’est dans les livres et manuscrits des bib collections du duc

ville , de Madrid , etc., dans celles des couven , l’infantado

de Yeragua, l’un des descendants de Christophe o , matériaux

et d’auL grands d’Espagne, que ce sarant a

qu’il a ensuite commentés avec tant d eiudi • c-itôt de son impor-

iales parties de l’ourrage de M. de «ava-^ ^ ^

page vient alors alimenter la pensée et fournir f ^„ces

Ltin. Colomb et les navigateurs ou les conquérants qui -

parlent dans ce livre comme ils écrivirent ; les caracte^^^^^^^ ^

turiers s’y trouvent traces pour ainsi dire ^ J^^^^crits autol’auteur a reproduit leurs lettres ou leurs relations d a p ^emempo-

graphes, et a augmenté ces précieux renseignement d rains qui connurent ces grands hommes ou du 1 raduclear.

GÉOGRAPHIE

rapportés, ot s,urtout par la précision qu’on remarque dans l’indication des îles découvertes. Ainsi , à partir de la première dont on eut connaissance , celle de Guanahani , une des Lucayes , il est facile de suivre l’audacieux navigateur, et de tracer, au moyen des déroutes et rumbs de vent dont il tint compte si scrupuleusement jour par jour, la position de toutes les terres qu’il a mentionnées. Dans les documents que nous avons consultés et que nous analyserons progressivement, on retrouve les quatre îles qui furent d’abord découvertes et que Colomb a indiquées dans son journal de navigation , d’après leur position relative, sous la dénomination de Guanahani la première, ou San Salvador j la seconde ou S de la Conception , n’est pas nommée; Yamay, ou la Fernandina est la troisième, et Someto , oulsabela , la quatrième.

Dans la lettre que Christophe Colomb écrivit de Lisbonne à Don Raphaël Sanchez, trésorier du roi et de la reine catholiques, et dont la traduction latine a été faite par Léandre de Cuzco, le 25 avril 1493 , et imprimée à Rome la même année par Eucharis Argenteus , on trouve un dessin des îles découvertes par l’amiral , reproduit ensuite en appendice , ainsi que la lettre citée , dans l’histoire du célèbre Génois , écrite en italien par Rosi , et traduite en français, en 1824, parM. Vrano(l).

M. Rosi pense que ce dessin a été fait probablement par Colomb lui-même , et se fonde sur l’exactitude des positions relatives des îles, particulièrement de celle de Saint-Domingue , par rapport à Cuba. Nous ne partageons pas cette opinion, car nous n’oserions attribuer à l’amiral une carte aussi incorrecte, lorsque tout récemment on en a trouvé une si parfaite et qui paraît avoir été tracée de sa propre main (2). Un plan où la position relative de toutes les

(1) Il résulte dos recherches de notre savant compatriote D. F. Navarrete que la lettre déposée à la bibliothèque de Milan n’est pas si rare que l’avait pensé M, Bosi, car il en existe une copie à la hibliothèque de Madrid, la même que celle citée par D. Juan Bautista Munoz dans son histoire du Nouveau-Monde {Hbtoria del 'Niie\^o Mimdo) , et par D. Cristobal Caldera, dans ses recherches historiques sur les principales découvertes des Espagnols dans l’Océan {^Investifi;aciones historicas sobre los principales descubrimientos de los Espanoles en èl mar Oceano). Voy. Navarrete, op. cit., t. i, p. i-j5,qui a donné aussi une traduction correcte de la lettre en question.

(2) Ce dessin , qui représente le triomphe de Colomb , a été publié par M. A. Jal , dans le tome ii de la France maritime ; il a ét4 trouvé dans un cahier de documents et de lettres autographes de l’Amiral , renfermé dans un coffre servant de hase au buste du célèbre navigateur qui orne la salle de conseil du palais ducal, à Gênes. Voici le sujet de celte esquisse. Le héros est ]>lacéau centre sur

GEÜGUAI»11IE.

îles est si faussement indiquée ne peut être l’ouvrage de Colomb ; aussi savant cosmographe (1) qu’habile marin, l’amiral savait bien, puisqu’il l’écrivit sur son journal de voyage , que la Conception était située à l’occident de San Salvador, que Fernandma restait plus à l’ouest, qyiUsahela gisait au sud , et VEspanola au sud-est. Comment donc supposer , à la vue des nombreuses erreurs dont ce dessin est rempli, qu’il ait pu placer San Salvador au nord-ouest d’Isabelle et au nord-est de la Conception, puis l’Espagnole au sud-ouest et la Fernandine au sud-est. M. Bosi a pris faussement la Fernandine pour l’île de Cuba, qu’on appelait alors Juana^ l’autre dénomina tion ne lui ayant été donnée qu’en 1514 (2). L’île qu’on a voulu figurer sur le plan en question est celle qui a été découverte la troisième. Il est donc plus probable que le croquis annexé à la traduction latine de la lettre de Colomb au trésorier Sanchez a été dessiné pour

un char triomphal qui roule sur une mer courrouce'e , d’où sortent à demi deux monstres repre'sentant probablement l’Envie et l’Ignorance que Colomb eut à combattre : Mostri superati, comme l’indique l’annotation. La Providence est place'eà côté de l’amiral -, la Constance et la Tolérance sont devant le char et le traînent à leur suite ; toutefois, si l’on s’en tient aux indications écrites en marge, il paraît que, par la Tolérance, on ne doit pas entendre cette vertu indulgente que recommande la loi du Christ, mais la vertu de la patience et de la résignation , faisant allusion aux peines et aux fatigues qu’il lui a fallu supporter (ïolerare) pour arriver à son but. La religion chrétienne se tient derrière le char , et semble le pousser en avant, tandis que dans les airs planent , au dessus de Colomb, l’Espérance qui le précède, la Victoire qui le couronne, et la Renommée qui proclame ses succès en embouchant deux trompettes à banderoles , et sur lesquelles on lit ces mots : Genoa , Fama Colombi. M. Jal croit que ce croquis fut envoyé à Gênes , par Christophe Colomb lui-même , dans l’espoir que ses compatriotes le feraient traduire sur la toile , et pense que quelque jour on trouvera peut-être , dans les archives de l'Office de Saint-George , la lettre qui accompagnait le dessin. Voy. France maritime, t. II, p. 263 et suiv.

(1) Fernando Colomb, qui écrivit la vie de l’amiral (Ilisioria del almiranle Columho, cap. lo), et Bartolomé de Las Casas {Hist. gen. de Las Indias, cap. 29), affirment que l’illustre Génois enseigna l’art de la navigation à son frère Barthélemy. L’amiral parle lui-même de ses études scientifiques dans plusieurs passages de ses lettres et de ses mémoires. Le curé de los Palacios, André Bernaldez , qui logea Colomb dans sa maison et commenta ses manuscrits, observe que ses connaissances bibliographiques , son habileté dans le dessin et le tracé des cartes et spheres lui servirent de ressources durant les premières années de sa résidence en Espagne. Ces différentes notices sur les capacités et le savoir de l’Amiral sont encore confirmées par Las Casas, qui assure que, pendant son séjour en Andalousie , Colomb travaillait, pour vivre, à faire des cartes marines , qu’il vendait aux pilotes, et que ce fut son occupation jusqu’à ce que le duc de Medinaccli le prit sous sa protection. (Bernaldez , cap . 1 18, et Las Casas, liv. i,cap. 3o.)

Note du Traducteur.

(2) D’après la même ordonnance royale qui prescrivait de donner le nom de ^Santiago a la .lamaïque, (Herrera, dec . 1 , lib. x , cap. xv 1 . )

GEOGRAPHIE

servir d’illustration , par le traducteur Leandre de Cuzco , ou par toute autre personne qui , n’ayant pas lu le journal de l’amiral , a tâché de représenter les îles nouvellement découvertes^ suivant l’interprétation qu’il a faite du texte de la lettre. Nous ajouterons que la figure qu’on a placée à bord du navire nous paraît être plutôt celle d’un matelot tenant en main une manœuvre que celle de l’amiral avec l’épée au côté, dans la position d’un homme qui médite, suivant l’avis du commentateur italien.

Nous n’avons reproduit ce dessin, dans la planche 2 de notre atlas, que comme terme de comparaison pour nous servir de point de départ dans l’étude des cartes anciennes relatives aux premières découvertes , bien qu’il soit sans intérêt pour l’histoire de la géographie.

Mais nous avons à parler d’une carte manuscrite bien plus précieuse (1), la plus ancienne de toutes celles que nous aurons à citer, et dans laquelle les découvertes de Colomb et celles des premiers navigateurs espagnols se trouvent indiquées avec une exactitude remarquable, surtout si l’on se reporte à l’époque de ces entreprises, c’est à dire en 1500. Le pilote espagnol Juan de la Cosa, compagnon de Colomb dans son second voyage , et d’Alonzo de Hojeda dans la célébré expédition de 1499, est l’auteur de cette carte. A la vue de ce document, sur lequel nous allons nous arrêter quelques instants, on est surpris des nombreuses et intéressantes données qu’il renferme et qui résument tous les voyages exécutés dans le cours de l’année citée. Et pourtant ni l’expédition d’Hojeda, qui partit en 1499, ni celle de Christobal Guerra et d’Alonzo Nino, qui mirent sous voile à la même époque , de même que celle de Vicente Yanez, entreprise vers la fin de la même année et de Diego Lepe , qui eut lieu un mois après , n’effectuèrent leur retour qu’au milieu ou à la fin de l’année 1500. Il faut donc que les découvertes de ces différents navigateurs aient été immédiatement consignées sur le plan manuscrit par Jean de la Cosa (2).

(i) Cette carte , dessinee et coloriée sur un parchemin de plus de quinze pieds carrés en surface, représente l’Amérique et l’ancien continent. On a figure, sur les terres, des hommes et des animaux , dont le dessin , sans être très exact , paraît pourtant avoir été fait avec une attention minutieuse. Les armes de Castille semblent avoir été effacées en plusieurs endroits.

(a) La carte de Jean de la Cosa fut dessinée en 1600 au port Sainte-Marie, selon l’indication de la légende marginale. L’auteur, en ajoutant a ses propres renseignements ceux des autres navigateurs qui parcoururent la cote orientale du JNoiiveau-Monde , à l’époque des premiers voyages de Colomb et de Hojeda , aura

GÉOGRAPHIE

Ce fut dans le mois de février de l’année 1827 que l’existence de cette carte originale nous fut relevée par une note que M. le

voulu réunir sans doute, dans le cours de son travail, les decouvertes les plus récentes. Toutefois , bien que l’on puisse soupçonner à la rigueur que ceUe carte, commencée en i5oo, ait été continuée les années suivantes, il est de fait que les points visités par le célèbre pilote, en i5o4,ne se trouvent pas indiques sur le plan, et cette observation tend à prouver que Jean de la Cosa n’a voulu figurer que les découvertes de l’amiral en léga , i4g3 et 1498 , avec ceUes des autres explorateurs cités par M. Ramon de la Sagra.

Nous donnerons ici un résumé succinct de ces différents voyages.

Parti de Palos, le 3 août 1 492, Christophe Colomb découvre, le ii octobre, l’île de San Sali^ador , l’une des Lucayes ou ües Turques, et en reconnaît plusieurs autres du même groupe. Il aborde ensuite à Cuba, parcourt la côte septentrionale de cette île , explore V Espagnole, par la bande du nord , et retourne en Espagne après sept mois d’absence.

Le 20 septembre 1498, il part de nouveau , procède à la reconnaissance des Antilles, visite successivement /a , la Guadeloupe , Marie-Galante ,

Saint-Martin , Sainte-Croix , la Jamaïque et Puerto- Rico , côtoie Saint-Domingue une seconde fois et presque toute la partie méridionale de Cuba. Ce voyage dura neuf mois.

En 1498, l’amiral fait voile de San Lucar le 3o mai et, se dirigeant plus au sud, reconnaît le golfe de Paria et le continent d’Amérique ; il sort ensuite par les Bouches du Dragon, découvre la Marguerite , et relâche à Saint-Domingue, où le gouverneur Bobadilla le fait arrêter pour le renvoyer en Espagne.

Alonzo de Hojeda , qui s’associa Jean de la Cosa en i4g9, mit sous voile de Sainte-Marie avec quatre caravelles : l’expédition toucha d’abord aux Canaries , d’où elle se dirigea sur la côte ferme d’Amérique, qu’elle parcourut sur une étendue d’environ 200 lieues jusqu’au Paria. Les embouchures du fleuve ÆsequzVo et de rOrénoque , l’île de la Trinité, où Colomb avait abordé quelques mois auparavant, le golfe des Perles, la Marguerite , le cap Codera et toute la côte du /^enezweZfl jusqu’au cap de la furent successivement reconnus. L’expé-

dition fît route ensuite pour l’île Espagnole (Saint-Domingue), afin d’effectuer son retour.

Alonzo Nino et Christobal Guerra partirent de Saltes avec un seul navire, peu de jours après l’expédition d’ Alonzo Hojeda et de Jean.de la Cosa, et prirent terre dans le Paria; ils reconnurent la côte septentrionale de cette province , relâchèrent à la Marguerite et dans le voisinage de Cumana (au port de Chiriviclii, proche Puerto - Cabello) , pour s’y procurer des perles et d’autres marchandises de prix , visitèrent ensuite le golfe Triste , et revinrent de là en Espagne.

Vicente Yafiez Pinzon , dont les découvertes se trouvent aussi indiquées sur la carte de Jean de la Cosa , est le frère de Martin Alonzo qui commandait la Pinia, une des caravelles de la première expédition de Colomb ; il fît lui-meme ce voyage en qualité de pilote. Ces deux navigateurs, si envieux d’amasser de l’or, étaient hardis jusqu’à la témérité , d’un caractère turbulent et difficile à manier. L’amiral eut plusieurs fois à se plaindre de leurs intrigues et de leur insubordination : Martin Alonzo l’abandonna le 21 novembre i4g2 , près des cayes de Moa, afin d’explorer les nouvelles terres pour son profit, et ne le rallia que le 6 janvier suivant à Saint-Domingue, dans le port de Monte-Chrisu. « H m en fit 1) bien d’autres, » dit-il dans sa relation ; « Otras muchas me tiene liecho. » \iceute Yaûez, ce riche armateur de Palos, qui avait contribue, avec son frèii.

10 r.ÉOGRAPHIE.

baron de Humboldt a insérée dans l’introduction de son Examen critique de ïhistoire de la géographie du nouveau continent:, Paris, 1827. L’affabilité et la bienveillance qui caractérisent M. le baron de Walckenaer, possesseur de ce précieux document, nous firent espérer de pouvoir le consulter, et en effet ce savant géographe nous permit d’en prendre un fac-similé , ce que nous exécutâmes en calquant toute la partie qui concerne l’Amérique. Notre travail était déjà avancé, lorsque M. de Walckenaer nous apprit que M. de Humboldt venait de publier divers fragments de la même carte dans l’atlas géographique et physique de son voyage. Aussitôt que les nouvelles livraisons de ce grand ouvrage furent en circulation , nous nous empressâmes d’aller en prendre connaissance à la bibliothèque royale 5 mais nous crûmes devoir persévérer dans la reproduction de toute la partie du Nouveau-Monde de la carte de Jean de la Cosa , non seulement parce que les données que ce document devait nous fournir étaient nécessaires à l’intelligence de notre texte, mais encore parce que, dans l’examen auquel nous allions nous livrer, nous n’aurions pu atteindre le but que nous nous proposions avec les fragments publiés, par le célèbre voyageur, dans un ouvrage que les bibliothèques d’Espagne ne posséderont pas de si tôt, à cause de son prix. Au surplus , la carte de Jean de la Cosa est un monument national que l’Espagne a perdu pour toujours (1), et il nous

Mai’tin Alonzo et ses autres parents , à Fe'quipement des caravelles de la preinièi c expédition , arma à ses frais quatre bâtiments , avec lesquels i! partit en i igg , et eut la gloire, le 26 janvier i5oo, de découvrir le Brésil par le 8« degré de latitude sud, trois mois environ avant le Portugais Cabrai, qui n’aborda sur cette côte que le 24 avril de la même année.

Vicente Variez , réuni à Juan Diaz de Solis, fit ensuite deux autres voyages de découvertes , l’un en i5o6 et l’autre deux ans après. Ce fut à peu près à la même époque (!Ô07) que Jean de la Cosa , qui avait déjà reconnu en i5o4 le golfe d’C^raba, c’est à dire cette partie de terre ferme voisine de l’île à^Oruha , retourna dans les mêmes parages avec la mission d’empêcher les aventuriers étrangei’s de s’y établir. Ce célèbre cosmographe , Maestro de hacer cartas , et que Herrera appelle le véritable découvreur du Paria, fut tué eir i5io, en combattant contre les Indiens.

Enfin Diego de Lepe se mit en route en i4g9 , un mois après le départ d’ Alonzo Yanez , doubla pour la première fois le cap de Saint- Augustin , et retourna en Espagne après avoir reconnu le fleuve Maranon ou des Amazones. Lepe leva le plan de ses découvertes , et sans doute, comme l’observe judicieusement M. Bamon de la Sagra, les travaux hydrographiques de ce hardi navigateur auront fourni de nouveaux éléments à Jean de la Cosa pour la construction de sa carte.

Note du Traducteur.

(i) C’est ici le cas de faire remarquer la fatalité qui pèse sur la malheureuse Espagne depuis le commencement de ce siècle ; elle s’est vu enlever successive-

GKOGUAPIIIE.

a paru opportun de le faire paraître en entier, du moins pour tout ce qui est relatif à l’Amérique , dans un ouvrage publié sous les auspices du gouvernement du pays et qui traite de l’histoire d’une de ses plus importantes possessions. Tels sont les motifs qui nous ont décidé à faire graver ce plan avec l’exactitude la plus scrupuleuse, soit dans le tracé des contours, soit dans la reproduction fidèle de l’orthographe des noms et du style calligraphique. Nous n’en félicitons pas moins M. de Humboldt de nous avoir devancé dans cette entreprise , ainsi que nous le fîmes dans une autre circonstance, pour avoir publié avant nous les premiers renseignements dont le monde savant lui est aussi redevable sur la statistique de l’île de Cuba (1).

Lorsqu’en lisant les relations des premiers navigateurs espagnols on étudie la carte de Jean de la Cosa , on y retrouve toutes leurs découvertes. Nous n’envisagerons ici que les principales ; un examen plus approfondi dépasserait les limites de cet ouvrage.

A partir d’un méridien qui passe à l’est des Açores ( Lina méridional, comme l’indique la carte), et que nous croyons la célèbre ligne de démarcation accordée par la bulle d’Alexandre VI pour séparer les possessions du roi de Portugal des découvertes faites sous

ment ses plus beaux titres de gloire. Que de livres , de tableaux, de manuscrits précieux ont passé en d’autres mains pendant l’occupation des armées étrangères! Et aujourd’hui encore, tandis que la nation est divisée en deux camps, qu’une guerre sans résultats probables consume ce qui lui reste de force et d’espoir, qu’un impénétrable avenir cache à tous les yeux les conséquences d’une politique incertaine, l’Espagne se dépouille pièce à pièce, et fait argent de tout; ses chefsd’œuvre de peinture s’en vont et nous arrivent en masse pour doubler les richesses de notre musée national; des commissions sont données pour fouiller dans ses bibliothèques et acheter à prix d’or ses plus importantes archives. En présence de ces faits , et à une époque où le patriotisme n’est souvent qu’une déception, M. Ramon de la Sagra s’est acquis des droits incontestables à la gi’atitude de ses concitoyens , pour l’œuvre qu’il a restitué à la mère-patrie. Un habile burin est venu le seconder dans la reproduction fidèle du document original , et l’Espagne sera dédommagée au centuple. Honneur à M. le baron de Walckenaer pour avoir favorisé les intentions du savant Espagnol ! Le président de la Société de Géographie, de cette noble institution dont le public ne prononce le nom qu’avec reconnaissance et l'espect , n’a pas manqué à sa mission : il a compris tout ce qu’il y avait de véritable patriotisme dans le vœu de M. Ramon de la Sagra, et gn1ce à sa bienveillance l’Espagne possédera pour toujours cette carte précieuse sur laquelle Jean de la Cosa traça les découvertes des plus illustres navigateurs de son temps.

Note du Traducteur.

(i) Voyez ce que dit, à ce sujet, M. Ramon de la Sagi’a dans son Ilistoria econoniica polUica y csladistica de la isladc Cuba, Habana, i83i.

12 GÉOGRAPHIE

les auspices et au profit de la couronne de Castille (1), on a représenté à l’orient les îles à'^Antoni, autrement dites du Cap-Vert, où aborda Vicente Yanez, pour faire des vivres {hacer carnaje) , suivant la déclaration de Pedro Ramirez dans le procès de l’amiral (2). Ce fut de là qu’il se dirigea ensuite sur la côte orientale du Nouveau -Monde. Les deux caravelles, qu’on voit le long du littoral , sont probablement celles de l’expédition de Diego Lepe (3) , et plus bas on lit l’inscription suivante : Cet Océan a été découvert pour la couronne de Castille l’an 1499 , par Vicente

(i) Cette bulle fut concédée la première année du pontificat d’Alexandre VF , le 3 mai 1498. Nous ne citerons ici que le passage du texte original qui plaçait sous l’autorité des rois catholiques tous les pays découverts et à découvrir , situés à l’occident et au midi de la fameuse ligne de démarcation , ac harbarœ nationes deprimantur , selon l’expression du pape Alexandre , serties servorum dei.

Omnes insulas , et terras jîrmas inventas et inveniendas , détectas ,

et detegcndas versus occidentem et meridiem , fabricando et constituendo unam lineam a polo arctico , scilicet septentrione , ad polum antarcticum , scilicet meridiem , sive terrœ prmœ et insulœ inventœ et inveniendce sint versus Indiam , aut versus aliam quamcumque partem; quœ linea distet a qualibet insularum quce vulgariter nuncupantur de los Azores et cabo Verde centum leucis

versus occidentem et meridiem

Ce singulier document fait partie des archives des Indes de Séville : Don Juan de Solorzano en a donné une traduction en espagnol dans sa Politica indiana , iib. I, cap. 10.

Note du Traducteur.

(2) Dans le procès de l’amiral, soutenu par D. Diego Colomb , fils aîné de Christophe, le procureur fiscal du Roi {fiscal del Rey ) fit constater, par preuves judiciaires , les découvertes de Christophe Colomb dans le Nouveau-Monde , et dressa procès-verbal de toutes; les déclarations des navigateurs contemporains. Don Diego , en sa qualité d’amiral des Indes , procéda aussi aux mêmes formalités par preuves judiciaires , et les 4i questions qui furent adressées , de part et d’autre, aux différents témoins donnèrent lieu au dossier de pièces justificatives que M. NaA^arrels a publié et commenté avec la sagacité et le profond savoir qui le distinguent. Les procès-verbaux furent dressés en i5i3 et i555 , et déposés aux Archives des Indes, à Séville. (Voy. dans la Collec.de viag. y descub. de Nav., t. III, le premier supplément de la collection diplomat., n. lxix, p. 638, et les observ. sur les déclarations des témoins , p. 691.)

Ce fut sur la 7e question de l’interrogatoire du fiscal, relative à la priorité des découvertes de Vicente Tariez Pinzon vers le cap Saint-Augustin, que Pedro Ramirez, naturel de la ville de Lepe, déclara avoir fait partie de 1 expédition de Vicente Yanez, en 1499, lorsque celui-ci se dirigea directement sur les îles de Antonio , qui , suivant le commentateur , ne seraient pas celles du Cap-Vert, mais celles de San Nicolas , Santa Lucia , San Vicente et San Anton. , autre groupe à 4o lieues au nord des premières. Voy. Navarrete , t. III , p. 65i , not. i .

Note du Traducteur .

(3) L’expédition de Vicente Tariez se composait de quatre caravelles.

GÉOGRAPHIE. 13

Yanez (1). Ce qui prouve évidemment que ce navigateur doubla le cap Saint- Augustin , bien qu’il y ait erreur de date , car Jean de la Cosa rapporte le fait en 1499 (2), c’est à dire à l’époque du départ de Vicente Yanez ( au mois de décembre ) , tandis que la découverte n’eut lieu qu’au mois de janvier de l’année suivante (3). Le nom de P. Fermoso, inscrit le plus au sud , nous a semblé correspondre à celui de Rostro Hermoso , que Diego Lepe donna à ce même parage, et où il aborda quelques jours après, malgré l’assertion de Pedro Ramirez et Diego Hernandez Colmenero, qui ont prétendu que cette dénomination avait été appliquée à cet endroit par Vicente Yanez (4). La côte court ensuite entre ouest et nord , poniente y norte^ selon la narration , et Yanez la suivit en longeant la ligne équinoxiale ( costeando hacia la equinocial) (5) ; parmi les divers points qui y sont marqués, on distingue

(1) Estecano se descubrio en ano de mil y mvxcjx por Castilla syendo descubridor Vicentiafis.

(2) Les notices des géographes étrangers sur les découvertes de cette époque sont encore tellement inexactes , que Malte-Brun attribue à Vespuce la première connaissance du cap Saint-Martin et de la baie de Todos Santos. \oy. son Histoire de la géographie , p. 6i8, nouvelle édition, i832. Cet auteur, s’appuyant sur des relations qui ne méritent aucune confiance , suppose aussi que Vespuce visita un an avant Colomb la côte de Guayana et de la terre ferme. R. de S.

A l’observation de M. Ramon de la Sagra , que nous traduisons dans cette note , nous ajouterons qu’après les erreurs qu’il a signalées, il est heureux pour la science de voir des hommes, tels que lesHumboldt, les Navarrete et les Sanlaren, s’occuper, avec autant d’érudition que de conscience, à éclairer une des questions les plus importantes de la géographie. Les savantes recherches auxquelles MM. de Humboldt et de Navarrete se sont livrés, le premier dans son Examen critique de la géograph. du Nouv. -Continent, et\e second dans sa Collecc. deviag. y descub., ont été suivies par celles que M. le vicomte de Santaren a si judicieusement exposées dans plusieurs de ses mémoires. Voyez sa lettre à M. de Navarrete, Bulletin de la société degéog., oct. i836, et les bulletins des mois de sept. i836, février et sept. 1887, sur les titres d’Americ Vespuce à imposer son nom au Nouveau-Continent, sur la prétendue priorité de ses découvertes, les cartes qui lui sont attribuées ou sur lesquelles on se fonde et sur tout ce qui se rattache à la grande question, que le savant Portugais a résolue d’une manière si lucide. M. de Santaren , en réunissant ses différents mémoires dans un seul ouvrage, va compléter cette belle série de recherches.

Note du Traducteur.

(3) C’est par erreur qu’on a inscrit 1699 dans le texte.

(4) Voyez à ce sujet, dans Navarrete , t. III , p. 55o et 55i , les déclarations contradictoires de Pedro Ramirez et de Diego Hernandez Colmenero dans le procès de l’amiral, 7e question de l’interrogatoire du fiscal.

Diego Hernandez Colmenero était un des neveux d’Alonzo Yanez Pinzon , qui commandait une des caravelles de l’expédition dirigée par ce navigateur.

Note du Traducteur.

(5) Voy. Nav., t. III , p. 19.

GEOGRAPHIE

Tendroit où Ton trouva une croix ( X" do se fallo una Cruz), et le Rio Negro où relâchèrent les caravelles (1). Le cap situé plus haut , et qu’on a marqué par un drapeau de possession , paraît être celui qu’aperçut Diego Lepe lorsqu’il fit route à l’occident pour reconnaître le fleuve des Amazones, au dire d’Alonzo Rodriguez de la Cia va (2). L’embouchure du fleuve est placée sous la ligne équinoxiale , le bras septentrional plus large que l’autre , avec Tfle de Marayo qui divise sou cours. On retrouve le long de cette côte, en suivant à peu près la même direction , plusieurs noms cités dans la relation des voyages de Hojeda et de Lepe , tels que Costa Anegada, la Mar Duke ou Mer douce, formée par les courants de rOrénoque, làBoca de Drago^ etc. 5 l’on reconnaîtra tous les points de relâche de Colomb d’après les indications suivantes ; Margalida^ Costa de las Perlas , Cabo de las Perlas ou de las Conchas, d’après l’amiral, puis Aldea de Torme , ou Aldea Vencida, P. Flechado^ I. de Gigantes et le golfe de Venezuela déjà inscrit sous ce nom , au lieu de celui de Venecia suivant l’histoire. Dans le fond de cette baie si bien figurée , on reconnaît la Lagune de Maracaybo, ou lac de S. Bartolomé , sur lequel les anciens historiens n’eurent aucun renseignement (3). Enfin, vers l’ouest , on découvre le cap de la Vêla {cabo de la Vêla) , dernier terme de l’expédition de Hojeda ; ce fut de ce point qu’il fit voile pour la côte méridionale de l’île Espagnole, et relâcha le 5 septembre au port de Br asti, Yachtmo

(1) Voy., dans le procès de l’amiral (Nav., t. III , p. 55i) , la déclaration de Garcia-Hernandez, qui fit partie de l’expédition de Vicente Yafiez.

(2) Alonzo Rodriguez de la Glava fut embarqué en qualité de trésorier sur un

des navires de l’expédition de Diego de Lepe en 1499. Sa déclaration est relative à la huitième cjuestion de l’interrogatoire du fiscal dans le procès de l’amiral Colomb j voy. Nav., t. III, p. 653. JVote du Traducteui'.

(3) Les premières notions sur la position du lac et du port de San Bartolomé datent de la seconde expédition d’Alonzo de Hojeda : elles se trouvent dans les instructions qu’il transmit à son neveu Pedro de Hojeda , pour aller à la recherche de la petite caravelle Santa-Ana qu’on croyait s’être égarée dans les parages de la Marguerite. Il lui dit expressément ; « Retournez a la terre ferme , puis remontez la côte jusqu’à l’endroit ou nous prîmes les femmes indiennes et que l’on nomme lac de San Bartolomé . »

Dans celles remises à Yergara , qui commandait une des caravelles, illui adjoint de se rendre à la Jamaïque pour y faire des vivres et s’exprime en ces termes ; ft Retenez, sans vous écarter de la route, au port qu’on appelle de San Bartolomé ; vous y retrouverez nos vaisseaux on bien des signes qui vous indiqueront que nous sommes plus avant vers le cap de la sla. » Enfin , en se séparant de Juan Lopez, un autre de ses capitaines , qu’il envoie au devant de Yergara pour presser son retour, il lui assigne le même point de ralliement. Yoy. Nav., tom. III , p. 8 , note et appendice n"® 18, 19 et 20. JVote du Traducteur.

GEOGRAPHIE

dans la langue des Indiens , pour y charger de bois de teinture {palo Brasil) ÿ,ûo\\ la relation deD. Fernando Colomb, dans son histoire de l’amiral (chap. lxxxiv). Mais, dans cet examen de la carte de Jean de la Cosa , n’oublions pas que nous devons nous borner à commenter ce qui se rapporte plus spécialement à l’île de Cuba.

La première terre que Colomb découvrit, le 11 octobre 1492, fut Guanahani , qu’il appela San Salvador : elle est située sur la carte au nord de Cuba , et à l’orient d’une île un peu plus grande qu’il visita le 15 du môme mois, et à laquelle il donne le nom de Santa Maria de la Conception^ le lendemain, il aperçut Yamay à huit lieues à l’occident de Sainte-Marie, et la nomma Fernandina. Naviguant ensuite tout ce jour-là à la recherche de Samoat, il la reconnut le 19j mais la dénomination YJsahela, que reçut cette île , se trouve remplacée sur la carte par celle de Someto. L’indication que les naturels lui donnèrent le 24 , qu’en faisant route à PO. -S. -O. , il trouverait i’île de Cuba , fut exacte. En effet , il fit cinq lieues dans cette direction, puis, faisant porter à l’ouest, il franchit un espace de 40 milles , et découvrit la terre à trois heures après midi : il n’aperçut d’abord que sept ou huit îles 5 mais bientôt toute la côte du nord se développa. Le 27 (1) , laissant les îles de sable (las islas de Arenas , selon sa relation) , il navigua jusqu’à une heure après midi dans la direction du S. -S. -O., à 8 milles à l’heure 5 « et ils avaient fait 40 milles et jusqu’à la nuit environ 28 en suivant la même route j, et avant la nuit ils virent terre (2).)> Ainsi la distance parcourue ce jour-là fut de 17 lieues ou 68 milles au S.-S. -O. En suivant la même route, ils entrèrent, le lendemain, dans une belle rivière de l’île de Cuba , que l’amiral appela Rio y Puerto de S. Salvador.

Sur toute l’étendue de la côte septentrionale, parcourue par Colomb, jusqu’à la pointe le plus à l’est, d’où il découvrit le cap Saint-Nicolas, on a inscrit les divers points qui furent reconnus, savoir : C. de Cuba, P. de Manati^ P. de S. Maria et C. Rico, que nous retrouverons sous le nom de P. Rico , sur d’autres cartes gravées longtemps après, puis Pto. Sto, C. de la Vega, C. Lindo oV

(1) Le texte dit 17 : c’est sans doute une erreur de typographie.

(2) «Y habrian andado cuarenta millas, y liasta la noche aiidarian veiiite y ocho niillas al inesmo cainino, y antes de noche vieron tierra. « Relalinnàti. prem. voy. àe Colomb , Nav. , t. I , p. 4o.

10 géographie.

Punta de Cuba. Le mercredi 5 décembre, l’amiral dit, dans son journal de navigation , qu’ayant passé la nuit sur le cabo Lindo «il aperçut, au lever du soleil, un autre cap à l’est, à la distance de deux lieues' et demie ; après l’avoir doublé, ü vit que la côte tournait au sud en s’inclinant au sud-ouest, et il découvrit, dans cette direction, un promontoire élevé et d’un aspect imposant j ce cap était éloigné de sept lieues de l’antérieur. » Ce passage est commenté par une note deBartolomé de Las Casas, qui a reproduit le texte de ColomB ; d’après cet historien , le promontoire dont il est ici question serait celui de Maici; toutefois M. Navarette ne partap pas cette opinion , et pense qu’il s’agit du cap S. Nicolas de l’île Espagnole (1). Il nous semble que l’erreur n’est pas du côté de Las Casas, car le cap aperçu par l’amiral était dans la même direction que l’autre, ou à sept lieues de distance du C. Lindo, qui, suivant M.Navarrete, devrait être plus probablement laPunla delos Azules. Mais Colomb lui-même, dans sa lettre au trésorier Sanchez, dit « que, de l’extrémité de Juana du côté de l’orient, il vit une autre île éloignée de 54 miUes (2), » et non pas 38 comme le marque la distance de sept lieues entre les deux caps indiqués. En outre, nous lisons sur le journal de l’amiral , quelques lignes plus bas : « En suivant cette route vers le sud , il aperçut la terre , et c’était une île grande et peuplée que les Indiens appellent Bohio , et dont ils lui avaient déjà donné l’indication. » A ce passage de la relation, on doit reconnaître la Bspanola.

Nous ne suivrons pas l’amiral sur la carte de Jean de la Cosa, pour indiquer ses reconnaissances les plus importantes : il nous suffira d’appeler l’attention sur deux points de la bande méridionale, dont il est fait mention dans la relation du second voyage, lorsque Colomb parcourait deux fois cette côte au mois de mai et de juin de l’année 1494. Malheureusement, les noms inscrits sur le plan , dans cet endroit, sont tellement effacés, que la plupart peuvent à peine se lire. Les deux points qui nous occupent sont le cap de la Croix (cabo de la Cruz), découvert le 14 mai, au retour de la Jamaïque (3), et le cap Serafin, où l’amiral et ses compagnons eurent tant à souffrir (4).

(1) Nararrele, op. cit. , t. 1, p. 78.

(2) Id., id. , t. I,p. 181.

(3) Historia del A mirante , cap. lv.

(4) Historia de los Reyes catblicos , por Andres Bernaldez , mss., cap. cxxvni, voy. l’appendice.

GÉOGRAPHIE. 17

M. Navarrete est d’avis que la première île visitée par Colomb, et qu’il appela San-Salvador, n’est pas la g^rande San-Salvador de nos cartes modernes, située par le méridien de la baie de Nipe, dans l’île de Cuba , mais l’île de la g-rande Saline (la isla de la gran Salina), du groupe des îles turques (1), qu’on retrouvera presque sous le méridien de la pointe Isabelica de Saint-Domingue j ce qui donnerait, entre ces deux points, une différence en longitude de 4“ 9’ , selon les excellentes cartes de M. de Mayne et les observations de M. de Humboldt. Mais l’opinion de M. Navarrete se trouve combattue par de judicieuses objections dans l’appendice à la vie de Christophe Colomb, de Washington Irwing (2) -, et, tout récemment, M. de Humholdt (3) , s’appuyant de l’incontestable document de Jean de la Cosa , a relevé l’erreur du savant espagnol et démontré jusqu’à l’évidence la concordance des renseignements géographiques avec le texte des relations, relativement à la position de Guanahani dans le petit archipel des Lucayes.

Les éclaircissements que l’on peut tirer de la carte de Jean de la Cosa ne se bornent pas seulement à cette partie intéressante de l’histoire des découvertes j ce document précieux peut encore illustrer des questions importantes sur les voyages de nos premiers navigateurs et servir à déterminer d’une manière précise les différentes reconnaissances hydrographiques qu’ils exécutèrent dans le XV® siècle. Ainsi , bornant nos recherches à un seul point (l’île de Cuba ) qu’on avait cru faire partie du continent (4) , jusqu’à ce que Sébastian de O’ Campo en eût fait le tour en 1508, la carte du célèbre pilote nous démontre qu’en 1500 , ou peu après, on présumait déjà que c’était une île, puisqu’elle se trouve représentée sur le plan sous cette configuration. L’enquête faite par l’amiral à bord de la caravelle la Nina, le 12 juin 1494, contribua sans doute à accréditer l’opinion contraire j car, d’après les procès-

(1) Tom. I, p. 20, note.

(2) Edit, de Londres, t. IV, p. 288, Bull, de la Soc. de Ge'ogr., mars, 1887, p. 161 .

(3^ Exavien critique de la géographie du JYouueau- Continent , ëdit. in-fol., p. 2S8.

(4) M. Navarrete s’exprime ainsi dans une note : « Colomb, n’ayant pu explorer toutes les cotes de Cuba dans son second voyage, pensa avoir de'couvert le continent. « La véritable configuration de cette terre ne fut connue qu’en i5i8, lorsque, sur l’ordre du roi, le commandeur Nicolas Ovando chargea Sébastian de O’ Campo d’en faire le tour rtom. I, p. 248). Voy. aussi Herrcra , dec. i , lib. 7 , cap. I .

r.COGKAPlUE.

GEOGRAPHIE

verbaux, il résulte, des déclarations de Colomb et de ses compagnons de voyage, que T île de Cuba était alors considérée comme terre ferme (1). Mais , à partir de cette époque, les découvertes se succédèrent avec une telle rapidité , qu’il est difficile d’admettre que pendant quatorze ans, c’est à dire jusqu’en 1508, cette erreur ait pu prévaloir. En effet, déjà en 1499 l’expédition d’Alonzo deHojeda, dont faisaient partie Jean de la Cosa et Americ Vespuce, naviguait au nord de l’île Espagnole, et , parcourant une étendue de deux cents lieues de mer entre les Lucayes (2), s’avançait peut-être beaucoup plus à l’ouest que ne l’avait fait Christophe Colomb dans son second voyage. D’après cette exploration, on peut se rendre compte de l’isolement de la terre de Cuba vers l’occident, surtout si, à cette première induction des navigateurs (et en admettant qu’ils se rapjirochèrent de ces parages), on ajoute celle qu’ils durent tirer de la direction des courants portant à l’est dans le grand canal de Bahama, et au nord dans la mer Caraïbe, qu’ils traversèrent du cap de la Yela à l’île Espagnole (3). Il est vrai que la forme qu’affecte cette partie de littoral de Cuba sur la carte de Jean de la Cosa, et tout le tracé de la côte méridionale et septentrionale de cette île jusqu’au méridien de l’île des Pins (la isla de Pinos) , prouvent que cette terre n’avait pas été encore entièrement explorée. Toutefois, malgré l’inexactitude de sa planimétrie, il paraît évident que le pilote espagnol n’aurait pas représenté Cuba comme une île , sans avoir eu, à cette époque, certaines données sur sa configuration.

Les indications de la carte de Jean de la Cosa et les limites des découvertes qui s’y trouvent tracées nous portent à croire que l’auteur se servit pour sa construction des éléments suivants :

1°. D’une carte marine, dressée par Christophe Colomb, et que l’amiral envoya de l’île Espagnole aux rois catholiques, en l’accompagnant d’une lettre où il en est fait mention (4). Cette carte repré-

(1) Navarrete, t. II, p. i43.

(2) Vespuce. Lettre a Médicis , voy. Canovay, p. 65 et 66. Navarrete, t. III ,

p. lO.

(3) Il est probable que ces courants , déjà connus de Colomb, lui firent croire que la Terre Ferme s’étendait beaucoup vers l’occident, et que la côte méridionale de Cuba formait une partie du continent d’Asie. Dans cette supposition, l’amiral attribue le mouvement des eaux au voisinage de quelque détroit situé dans ces parages; mais l’examen de la carte de Jean de la Cosa prouve évidemment qu’en i5oo on était revenu sur cette opinion.

(4) L’opinion de M. Ramon de la Sagra me pai aît d’autant plus probable que la carte de Jean de la Cosa reproduit exactement les indications de l’amiral sur les découvertes du troisième voyage. Dans le passage de la relation où il est

GEOGRAPHIE

sentait sans doute la partie de la Côte-Ferme découverte par l’illustre Génois, et sans doute que Jean de la Cosa en aura eu connaissance, puisque Alonzo de Hojeda se guida sur une copie du même plan durant sa navigation (Navarrete , t. III, p. 5 ) , comme on peut s’en convaincre d’après sa propre déclaration dans le procès de l’amiral, où il est dit ; « Qu\l vit le dessin original que celui-ci (Colomb) envoya au roi et à la reine en Castille (1). » Dans les preuves judiciaires recueillies par l’amiral, la réponse deBernardo de Ibarra, naturel de los Palos ^ vient confirmer encore l’existence du plan envoyé aux rois catholiques : Ibarra assure « qu’il entendit dire que cette carte avait servi à en dresser d’autres, et que c’était d’après leurs indications que Pedro Alonzo Merino, Hojeda et leurs émules avaient ensuite visité les mêmes parages (2). »

2°. Nous pensons que Jean de la Cosa aura aussi consulté la carte que Diego Lepe dressa de ses découvertes et de celles de Vicente Yanez, depuis la rivière du üfaranow jusqu’au cap Saint- Augustin,

question du plan que Colomb envoya en Espagne, ü est dit que, se trouvant engage sous un golfe spacieux, d’où sortait une grande rivière, la force des cou-

etonnante ; c est comme un combat acharné entre deux courants contraires qui se produit^ arec fracas; et je conjecture que le golfe a dd se prolonger autrefois jusqu’à l île de la Trinidad, selon V os Altesses pourront s’en convaincre pur le dessin que je leur envoie. « L’amiral dèbouqua par la passe du nord (boca grande) le i3 août 1498. Voy. Navarrete, t. I, p, 298.

Le golfe reconnu par Colomb , dans ce troisième voyage , est celui du Paria d’où sort la rivière de ce nom, dont Jean de la Cosa a trace le cours sur sa carte! La configuration de cette partie de la côte d’Amérique semble calquée sur la narration de l’amiral ; la position de l’île de la Trinité, des deux débouquements ou les bouches du Dragon , les deux bras de la rivière, la mer douce {el mar de agua dulce), tout s’y trouve bien marqué.

A la fin de la relation de ce troisième voyage , il est encore question de la carte dressee par 1 amiral Colomb, qui s’exprime en ces termes : « Durant ces enire-

Jaites , J enverrai 'a Vos A Itesses la description et le dessin du pars , pour qu’elles nie trrmüTnMit>r»r i *

(2) Bernardo de Ibarra ajoute, dans sa déclaration, qu’il avait entendu lamiral se plaindre de Jean de la Cosa , en disant : « Qu’après l’avoir amené avec lui dans ces contrées, et lui avoir enseigné l’art du pilotage, parce qu’il avait reconnu en 111 eaucoup de sagacité, celui-ci prétendit ensuite en savoir plus que lui v Voy, Navarrete. t. III. n. .'18^, .7.. ^ 1

rants le portait vers l’embouchure de ce golfe , qui offrait deux sorties distinctes. « L’eau douce, écrivait-il, rejoule l’eau salée avec une impétuosité

qu’elles soient servies selon leur bon désir. Deo p. 2t)4.

me transmettem leurs ordres que j’exécuterai avec l’aide de la Sainte Tri/

Trinité, afin

(i) Cette déclaration, nui est la rl« j.. n.

/gracias. » Voy. Navarrete, t. I, Wote du Traducteur.

ISote du Traducteur.

20 géographie.

d’après la déclaration du pilote André de Morales. Cette carte fut présentée à l’évêque Fonseca (Nav., t. III , p. 23 et 552 ) (1).

3«. Enfin , durant l’expédition d’Alonzo deHojeda, Jean de la Cosa dut acquérir lui-même une connaissance assez précise de la terre ferme d’Amérique depuis les côtes de Durinaw, celles de Paria , de Coro et de Venezuela jusqu’au cap de la Vêla, y compris les côtes méridionales et septentrionales de l’île Espagnole, et, vers le nord , la mer des Lucayes j car on sait qu’à partir de Paria l’expédition d’Hojeda explora ces parages en les côtoyant de port en port ( costeando de puerto en puerto).

Bien qu’une description complète de la carte du pilote espagnol n’entre pas dans le plan que nous nous sommes proposé de suivre , nous devons, en terminant, dire un mot sur quelques autres renseignements qu’elle fournit , et dont il est bien difficile d’indiquer l’origine, en s’en rapportant à la date de 1500 , c’est à dire à l’époque de la construction de la carte. Nous voulons parler des terres qui sont tracées au nord et de toute la partie de côtes qui s étend au midi. 11 y a, sans doute, beaucoup d’inexactitude dans les positions indiquées j mais quoi qu’il en soit , on doit s’étonner de trouver sur ce plan une étendue de côtes qui commence à l’ouest, où elle paraît faire suite à la partie orientale du continent , court d’abord au nord-est , puis continue à l’est jusque par le méridien du cap situé de l’autre côté de l’équateur et reconnu par Vicente Yanez. Les découvertes les plus anciennes , dont il soit fait mention dans ces parages, sont 1° celles de Sébastien Gabot ou Gabetto , qui fut envoyé par Henri VU d’Angleterre, en 1497. Ce navigateur reconnut en face de Terre-Neuve un cap qu’il appela Prima Vesta (2) , et auquel on donna ensuite le nom de terre des Morifes ( ù'erra de los i

(0 Dans l’enquête faite lors du procès de l’amiral, il est question d’une autre carte relative au voyage de Rodrigo de Bastidas ; mais il nous semble que la Cosa ne put consulter ce document avant d’achever son travail, puisque cette expédition, qui était partie en octobre i5oo, ne retourna qu’en septembre 1602 (Nav., t. III, p. 546).

(2) , Hisl. des décow.jaiies dans le Nord, t. II, p. 17. — Navarrete ,

t III, p. 4o. — WebbetBertlielot, Uist. nat. des îles Canaries, t. II, D® part.,

Dans les instructions données à Alonzo de Hojeda, le 8 luin de 1 an i5oi, nous trouvons l’indication des voyages des Anglais sur les côtes d’Amérique; mais il paraît qu’il n’était question que de la partie septentrionale quon appelait alors Terre-Ferme {Tierra-Firina). Manusc. de V archive de Sénile, extrait par M. Munoz.

Bacalaos) à cause de la grande abondance de ces poissons (1)^

2° celles de Gaspar Corte Real , marin portugais , qui, en 1500, explora le fleuve de Saint-Laurent et côtoya le continent jusqu’au détroit d’Anian, c’est à dire une partie de l’enceinte connue aujourd’hui sous la dénomination de baie d'Hudson et qu’il appela terre du Labrador.

Ces explorations sont probablement celles que Jean de la Losa a voulu figurer sur sa carte sous le titre de mer découverte par les Anglais (mar descubierta per Ingleses), et qu’il a signalées par des bannières de possession. Une tête d’Éole se trouve placée dans ces parages : elle est ornée d’un bonnet aux couleurs britanniques, et souffle dans la direction de la côte comme pour favoriser les recherches des premiers navigateurs. Mais jusqu’en 1506 que Jean Denis partit de Honfleur pour Terre-Neuve , avec son pilote Camart de Rouen, et pubba le premier plan qu’il avait dressé des côtes’ du continent, et même jusqu’en 1508, que Thomas Aubert mit sous le voile de Dieppe, dans le même but, on n’eut guère sur ces contrées que de vagues notions. M. Navarette fait observer à ce sujet que Forster lui-même , dans les divers renseignements qu’il a consignés dans son ouvrage, s’en est rapporté à ce qu’avait écrit Ramusio dans sa Collection de voyages (Nav. , t. ITI, p. J'I)- Tout ce que nous venons de dire ajoute un nouveau degré d’importance à la carte de JeandelaCosa : en effet, le grand nombre de données que nous offre ce précieux document, et que nous croyons provenir des communications faites à l’auteur par les pilotes contemporains , le rend supérieur à son époque j car il paraît contenir non seulement toutes les notions graphiques des navigateurs de ce temps-là , mais encore beaucoup d’autres que le public ignorait alors (2).

(1) Malgré la fécondité de ces mers, il est un fait curieux et qui mérite d’être cité t le voyageur Hore, qui aborda dans ces parages en

y mourir dejaim avec tous ses compagnons , faute de moyens de subsistance, et ignorant qu’il naviguait dans les eaux les plus poissonneuses du mon c. Voy. Forster , Op. cit. , t. II , p. 5a , et Webb et Bertbelot, Op. cif. , t. II , p. i36.

(2) Toutefois quelques auteurs assurent que les Basques visitèrent les cotes de l’Amérique du Nord plus d’un siècle avant les découvertes de Coloml> (voy. Ree’s, Cyclopedia art. fischeries, vol. i4). D’après les anciennes c ro niques, en 1873, les intrépides pêcheurs de Saint-Jean-dc-Luz pourciasst rent les baleines jusque dans le golfe de Saint-Laurent. H parait aussi, api(;>

des recherches récentes, qu’en 149b, les Malouins, les Dieppois et les Bi^.ayen

visitèrent l’île de Terre-Neuve et certains points de la côte du .ana< a (voy, IVotions historiques sur la ville de Saint-Malo ^ par l abbe Maml ,1.9.

GEOGRAPHIE

Jean de la Cosa était connu de son temps non seulement comme excellent pilote, mais encore comme maître en fait de cartes (maestro de hacer cartas). Parmi les divers plans qu’il fut chargé de dessiner, il serait curieux de savoir à qui il destinait celui que M. de Walckenaer possède maintenant. Nous devons, à cet égard, nous restreindre à de simples probabilités 5 car, pour arriver à la connaissance exacte de la vérité, il faudrait se livrer à des recherches qui nous éloigneraient trop de notre sujet. Qu’il nous suffise de dire que cette carte de Jean de la Cosa est peut-être la même que celle présentée à la reine de Ségovie en 1503, lorsque le célèbre pilote espagnol retourna de Lisbonne , après avoir accompli sa mission (1).

Enfin , si l’on s’en tient aux relations que Forstex’ a pris soin de nous transmettre (voy. son Hist, des découvert, faites dans le Nord, t. II, p. 62), les Normands , les Bretons , les Portugais et surtout les Espagnols de la Biscaye auraient envoyé leurs bâtiments pêcheurs sur les côtes de Terre-Neuve, dans le commencement du xvie siècle. On peut donc conclure, de ces différentes nations, qu’à l’époque où Jean de la Cosa traça la configuration de la plus grande partie du continent américain et des terres adjacentes , il avait eu connaissance des explorations que nous venons de citer , et que ce fut d’après ces données qu’il put compléter ses renseignements géographiques, et indiquer sur sa carte toutes les découvertes faites de son temps.

Note du Traducteur .

(i) Lorsque la cour d’Espagne reçut la nouvelle que quatre navires portugais venaient d’explorer le pays découvert par Bastidas (^) et s’en retour-

(^) Bodrigo de Bastidas, natif de Séville, partit de Cadix en octobre i5oi, pour aller à la découverte avec deux caravelles pilotées par Jean de la Cosa. L’expédition reconnut d’abord le golfe du Venezuela et les terres situées au sud et à l’ouest de Coquibacoa; elle parcourut, à partir du cap de la Vêla, plus de i5o lieues de côtes dans la direction du sud-ouest, et descendit enti'e les 12e et i3® degrés de latitude vers Sainte-Marthe et l’embouchure de la rivière Madeleine ; visita les ports de Zamba et de Carthagène, les îles de Barie et de San- Bernardo; puis continua sa route au midi et à l’occident, explorant tout le littoral jusqu’au golfe d’Urabà ou du Darien , et doubla les caps de Carihana et du Tiburon, pour achever sa reconnaissance sur une étendue de 58 lieues jusqu’au cap San- Bios ; de là, se dirigeant directement à l’ouest, elle termina son exploration au port del Hombre de Dios, par 10 degrés de latitude.

Durant cette longue navigation , Bastidas fît avec les Indiens un commerce d’échange très lucratif, en se procurant des perles et beaucoup d’or. Les peuplades de la côte , dit la relation , ne portaient aucun vêtepient; les hommes tenaient leurs parties génitales renfermées dans un étui d’or en forme d’entonnoir. « Traian cuhertias sas vergüenzas con canutos de oro en forma 6 fgura de embudos. » Bastidas traita constamment ces Indiens avec bonté : la douceur de son caractère et la vigi'ance de Jean de la Cosa contribuèi’ent aux heureux succès de cette première partie du voyage. Barthélemy de Las Casas, con tempox'ain de Bastidas, a fait l’éloge de ce navigateur clans plusieui s passages de ses écrits. «7c

GÉOGRAPHIE

Avant la découverte du précieux document que nous venons d’examiner , la carte la plus ancienne dont il soit fait mention

naient avec des esclaves indiens et différentes productions, elle chargea Jean de la Cosa d’aller à Lisbonne pour prendre des informations sur celte expédition. Le pilote espagnol fut arrêté à son arrivée ; mais il paraît qu’il obtint bientôt sa liberté, puisqu’au mois de septembre il se présenta à la cour, qui se trouvait alors à Ségovie, où il confirma à la reine la nouvelle du retour des bâtiments portugais , et lui fit part en même temps d’un autre voyage exécuté dans la même année (i5o3). Ce fut à cette occasion qu’il présenta à S. M. deux cartes hydrographiques des Indes-Occidentales (voy. Navarrete, t. III, p. i6i).

Ajoutons à cette note de M. Raraon de la Sagra quelques autres renseignements biographiques sur ce célèbre navigateur.

Jean de la Cosa , d’abord disciple et compagnon de Colomb dans son expédition de Cuba et de la Jamaïque , fut choisi par Alonzo de Hojeda pour piloter ses vaisseaux dans le voyage qu’il entreprit en i^gg. Hojeda faisait grand cas de ses connaissances nautiques, qui, selon lui, égalaient celles de l’amiral. Ce célébré pilote retourna plusieurs fois en Amérique , notamment en i5oi avec Bastidas , lors de l’exploration de la cote du Venezuela et du golfe du Darien (voy. la note, p. 9) , et contribua , par son activité et son zèle , aux nombreuses decouvertes qui se succédèrent si rapidement dans les premières années du xvie siecle. Envoyé à Lisbonne , en i5o3 , par la cour de Castille , il accomplit une mission délicate avec beaucoup de sagacité (voy. la note p. 22). Il partit, l’annee suivante, pour le golfe d’Urabà ou du Darien , avec quatre caravelles, et les résultats de ce voyage furent des plus profitables au fisc, car il remit au trésorier Matienzo 491,708 maravédis pour les droits de quint, et reçut la dotation viagère de 5o,ooo maravédis pour ses bons et loyaux services (voy. Nav., t. III, p. 16 tj- Ayant été chargé, en 1007 , delà surveülance de la côte méridionale d Espagne, depuis Cadix jusqu’au cap Saint-Vincent, il croisa plusieurs mois dans ces parages avec les deux navires dont on lui avait confié le commandement. Vers la fin de a même année, il partit de nouveau pour les Indes-Occidentales, sur 1 or re e a cour, et , de retour l’année suivante , il versa auTrésor 291 ,708 maravedis, dont il

fus son ami, dit-il, et eus souvent occasion de converser avec lui. H était plein de pitié pour les Indiens et maudissait ceux qui les maltraitaient (liv. 2, cliap. 2 j. « L’expédition de Bastidas fut moins heureuse à son retour; des tempetes assaillirent, et les navires firent de fortes avaries : obligée de relâcher successivement à la Jamaïque et sur de la côte de l’île Espagnole, elle esperait, en dernier lieu, trouver un abri au Port-au-Prince (alors port de Juragua] , mais la bourrasque y fit échouer tous les vaisseaux. On put, toutefois, sauver du naufrage les objets les plus précieux , qui furent transportés à mingo. De nouvelles disgrâces attendaient Bastidas dans la résidence u gouver neur Bobadilla ; ce chef soupçonneux , qui s’était déjà montré si injuAe enveis Colomb , lui intenta un procès pour avoir empiété sur ses droits en faisant com merce avec les Indiens de Juragua. Renvoyé en Espagne sous le poids de cette ac cusation , le conseil de Castille s’empressa de l’acquitter à son arrivée a ix , en i5o2. Le voyage de Bastidas avait duré 28 mois ; le roi, pour prir

de ses services , lui accorda une pension viagère sur les futurs revenus delà province d U rabà , et Jean de la Cosa, qui l’avait tant secondé dans son entreprise , leçut une égale récompense avec le titre à'alguazil major de la meme piovince. (i oy. . ai , t. III, p. 25 et suiv.)

]Yote du rraducteur.

GEÜGRAPHIE.

est celle de Jean Ruysch, citée par M. de Humboldt dans l’introduction de son Examen critique. Elle a été extraite par le savant Ruysch d’une édition de Ptolémée , imprimée à Rome en 1 508 par Évangéliste Tossinus , et publiée par Marco de Benevento et Jean

reçut 2,5oo pour sa part. Le roi lui confirma , en i5o8 , le titre d’alguazii major d’Urabà , et lui accorda licence pour acheter deux esclaves à Saint-Domingue ; plus tard , il fut ordonne' à l’amiral des Indes de lui donner un cacique avec ses Indiens, pour faciliter les e'tablissements qu’il allait fonder au Darien (Nav., t, III, p. 162).

Malgré ces faveurs spe'ciales , les diffe'rentes expéditions que Jean de la Cosa entreprit pour son compte, et les avances même qu’il fut souvent obligé de faire pour celles dont on le chargea, dissipèrent sa fortune. En iSog, le pauvre alguazil major et son ancien patron Hojeda, gouverneur titulaire de la Nouvelle- Andalousie , vivaient tous les deux à Saint-Domingue dans un état voisin de la misere, et privés des moyens d’armement pour aller conquérir le territoire qui leur était promis. Enfin quelques amis vinrent à leur secours et équipèrent quatre bâtiments avec 3oo hommes et 12 chevaux; mais des démêlés s’élevèrent d abord avec Diego de Nicuesa, gouverneur de la Castille de Oro, province voisine du gouvernement de Hoieda, et qui embrassait tout le pays , depuis le cap de Gracias de jusqu’à la moitié du golfe d’Urabà. La Nouvelle-Andalousie devait comprendre l’autre moitié du golfe jusqu’au cap de la V^ela-, mais cette démarcation ne paraissant pas assez précise , on prit le prétendu fleuve du Darien, qu’on croyait déboucher au milieu du golfe, pour frontière des deux États. Apres ces débats , l’expédition appareilla le 10 novembre 1609, et arriva au port de Carthagène au bout de cinq jours de navigation. Les Indiens de ce district s’étant voulu opposer aux entreprises des Espagnols , Hojeda leur fit une guerre implacable. Jean de la Cosa, qui préférait fonder l’établissement projeté dans le fond du golfe du Darien, qu’habitait une race d’indiens, dont il avait su apprécier l’humeur pacifique, lui conseilla d’abord de se montrer plus prudent, l’engageant d’abandonner une côte habitée par une nation barbare, d’autant plus redoutable que ses armes empoisonnées portaient une mort certaine. Hojeda, méprisant ces sages avis, et irrité de la pei’te d’un des siens , poursuivit la guerre avec fureur et mit le pays à feu et à sang. Trop confiant dans ses premiers succès, il divisa ses forces pour les porter sur plusieurs points; mais les Indiens , ayant attaqué ces corps isolés , vengèrent la mort de leurs frères. Jean de la Cosa réunit autour de lui quelques soldats et se fortifia derrière des palissades. Herrera vint l’y joindre avec plusieurs autres ; un combat terrible s’engagea, et la plupart des Espagnols avaient déjà succombé lorsque Herrera, se fiant à son agilité, abandonna le poste, et traversa, en courant, le camp des Indiens pour regagner ses navires. Le brave la Cosa, qui se défendait avec courage, avait vu tomber autour de lui presque tousses compagnons, quand il tomba lui-même, percé de plusieurs flèches empoisonnées. Las Casas prétend que, sur cent Espagnols, deux seulement parvinrent à se sauver (lib. 2, cap. 67). Hojeda faillit mourir de faim dans les bois; les gens des navires le trouvèrent presque expirant , l’épée à la main et son bouclier traversé de 3oo flèches. Le gouverneur Nicuesa vint, avec un renfortde 4oo hommes, tirer l’expédition de ce mauvais pas. Le corps de l’infortuné pilote fut retrouvé accroché à un arbre , criblé de flèches et hoi riblement enflé par le venin.

Note du Traducteur.

GÉOGRAPHIE. 25

Cotta de Verone. Ce plan porte pour titre ; Nova et universalior orbis cogniti, à Johanne Ruysch, Germano elaborata : bien qu’on ne puisse le comparer à celui de Jean de la Gosa pour l’exactitude des positions , ni pour le nombre de renseignements, il donne cependant des indications importantes sur les voyages des navigateurs portugais le long de la côte orientale de l’Amérique du sud, jusqu’au 50® degré de latitude australe. Cette partie du nouveau continent est désignée sous le nom de Terra sanctœ Crucis, et on lit plus bas l’inscription suivante : Nautæ lusitani partent hanc terrœ hujus observarunt et usque ad elevationem poli antarctici 50 graduant pervenerunt , nondunt tamen ad ejus fnent austrinwm.

Le continent est représenté sur cette carte comme une grande île dont le tracé n’est pas terminé vers le sud et l’ouest 5 l’Atlantique communique avec la mer de l’Inde où se trouvent Java major et Java minor^ ainsi que toutes les indications de Marco Polo. Sous le nom de Terra-Nova, on a figuré, au nord , un cap faisant partie d’un vaste pays portant pour désignation sur la côte orientale : In. Bacalauras et C. de Portogesij enfin, dans l’étendue de mer qui correspond au golfe du Mexique, on voit les grandes et les petites Antilles dessinées d’une manière très imparfaite. Les divers renseignements qu’on peut tirer de ce travail présentent des contradictions notables ^ car, d’une part , il paraît que l’auteur n’eut aucune notion des découvertes des Portugais, au commencement du XVI® siècle, et, de l’autre, on s’aperçoit qu’il ignorait les voyages antérieurs exécutés par les navigateurs espagnols dans les Antilles et sur la côte de Terre-Ferme. L’inscription suivante, qui se trouve placée à l’extrémité occidentale de la côte du nord, prouve évidemment que Ruysch n’eut pas connaissance de la navigation de Colomb au delà du méridien de la Marguerite, qu’il a indiquée sous le nom de Tamaragua : Hue usque nautæ hispani venerunt et hanc terram propter ejus magnitudinem mundum novum appellarunt. Qma vero eam totaliter non videruntj nec usque in tempore hoc longius quam ad hune terminum perlustrarunt , ideo hic imperfecta rehqmtuVj prœsertim cum nesciatur quo vergitur. En nous renfermant dans notre spécialité , nous voyons que le tracé de l’île de Cuba n’est pas terminé ; l’île est coupée à sa partie occidentale qu’on suppose tout à fait inconnue, et une légende signale ainsi le terme des explorations : Hue usque naves Ferdinandi regis Htspamœ pervenerunt. On a indiqué , sur la côte orientale , plusieurs petites îles dont quelques-unes, détachées du groupe principal , (igurenl

GEOGRAPHIE

probablement les Lucayes et les îles turques car elles s’étendent jusqu’au nord de l’Espagnole. Sur la côte méridionale delà grande terre, que nous croyons l’île de Cuba, les autres dettes qu’on a représentées sont sans doute celles des jardins, reconnues par Colomb lors de son second voyage. Ce groupe est situé au sud, entre le tropique du Cancer et le parallèle qui passe par le 45® degré de latitude nord , et entre les 265^ et 290® degrés de longitude orientale du méridien de l’ile de Fer. Un peu plus vers l’orient , on remarque l’Espagnole indiquée sous ce nom ( la Espanola), et au sud-est de cette île, Montferrato, les onze mille Vierges (las once mil Virgenes), la Martinique et la Dominique (JSIartinica et Dommicd) , avec plusieurs autres petites îles anonymes. Sous le rapport du tracé, aussi bien que sous celui des positions et des dénominations, cette carte ne présente guère que de vagues renseignements pour ce qui concerne la géographie des îles -, mais elle est bonne à consulter pour la côte orientale du continent visitée par les Portugais. Avant d’avoir vu une copie de ce plan dans l’atlas de M. de Humboldt, nous en avions fait graver en fac-similé la partie qui comprend l’Amérique, afin qu’on pût comparer les deux plus anciens documents qui existent, à notre connaissance , sur la géographie du Nouveau-Monde.

Nous aurions désiré consulter, dans le même but, une brochure dont il est question dans la vie de Colomh du chevalier Bosi (traduction française de M. Vrano, p. 356), et que M. de Humboldt a citée dans son ouvrage (1). Cet écrit , intitulé : Libhretto di tuta la navigazione dei re di Spagnaj delle isole è terre nuovamente trovati, par Albert Yercelesse deLisona, a été imprimé à Venise en 1504. Il paraît que ce petit livre est le résultat des renseignements fournis par Angelo Trivigiano , secrétaire de Dominique Pisani , alors ambassadeur de la république de Venise près la cour d’Espagne. Trivigiano était l’ami de Colomb, et avait fait dresser au port de Palos une carte des découvertes de l’amiral. La brochure, dont nous venons d’indiquer le titre, est fort rare ; peut-être jetterait-elle quelques nouvelles lumières sur les connaissances géographiques de cette époque j toutefois nous ne pensons pas qu’à cet égard elle surpasse en importance la carte de Jean de la Cosa.

La carte la plus ancienne que nous connaissions, après celle de Ruysch, se trouve dans l’ouvrage de Pierre Martyr d’Anglerie (2) :

(i) Examen critique, etc., p. 3gi de l’édit, in-fol.

(a) P. Martyris Angli. Mediolanensis npera. Legalo babj lonica Oceani

GEOGRAPHIE

elle est gravée sur bois en une feuille (petit in-folio espagnol) et contient une partie de la côte septentrionale , depuis le cap Codera jusqu’à Veragua , puis en remontant au nord jusqu’au dessus de la baie des Lézards (hahia de los Lagartos) , avec un fragment de la côte méridionale indiquée sous le nom de ùla de Betmeni , parte, pays célèbre dans l’histoire du temps. C’était là que se trouvait, diton , la fameuse fontaine qui rajeunissait les vieillards (1), et ce fut pour aller à la recherche de cette terre de Jouvence que Jean Ponce de Léon fit voile de Puerto-Rico , au mois de mars de l’an 1501 (2).

La découverte de la Floride n’ayant eu beu que le 2 avril de la

Decas epigrammata , et à la fin de l’ouvrage : Impressum Hispali cum summa di- Ugentia per Jacobum Corinnberger Alemannum. Anno millesimo quingentesirao XI , mense vero Aprilis {Bibliothèque de M, H. Ternaux. — Paris).

(1) Pierre Martyr, Dec. n , liv. lo , p. 202. — Le gracieux et malin Girolamo Benzoni louait devant le pape la vertu de ses eaux (Huinboldt , Examen critique de lagéogr., p. 297).

(2) A l’arrivce des Europe'ens, de vagues traditions circulaient parmi les Indiens des grandes Antilles, sur un pays sittie' au nord où ils plaçaient la fontaine dont les eaux faisaient rajeunir. Ils prétendaient que, longtemps avant les de'couvertes de Colomb et des autres navigateurs qui suivirent ses traces, les indigènes de Cuba avaient e'te' à la recherche de Bimini, et d’une rivière mii’aculeuse sur les bords de laquelle ils s’e'taient e'tablis. Selon eux , cette rivière arrosait la Floride, qu’ils croyaient une grande île opposée à celle de Bimini (Herrera , Dec. i, lib. ix)- Leurs récits fixèrent l’attention des Espagnols dès leur établissement à Saint-Domingue , à Cuba et dans les îles voisines. Ponce de Léon , gouverneur de Puerto- Rico, ambitionna la gloire de visiter le premier cette région merveilleuse : ce fut dans cette intention qu’il laissa son commandement, le 3 mars 1612 , et se dirigea au N. ^ N. avec trois caravelles. Cette entreprise lui valut la découverte d’une terre couverte de verdure et de fleurs, dont il eut connaissance le dimanche de Pâque fleurie , et à laquelle il imposa le nom de Florida , à cause de cette double circonstance. Ce navigateur y débarqua le 2 avril, et prit possession du pays au nom du roi de Castille ; mais les peuplades guerrières de la terre de Cautio (fl) l’ayant forcé de s’éloigner , Ponce de Léon poursuivit son exploration le long de la côte jusque par 3o° 8’ de latitude nord, reconnut la rivière de la Cruz et doubla, le 8 mai, le cap Canaveral. Reprenant ensuite la route de Puerto-Bico, pour aller à la recherche de Bimini, qu’il croyait la terre de Jouvence , il découvrit, durant cette navigation, l’île de Baliama et plusieurs autres jusqu’alors ignorées. Le mauvais temps l’ayant obligé de relâcher aux Lucayes pour réparer ses avaries, il détacha une des caravelles sous les ordres de Juan Perez de Ortubia et du pilote Anton de Almines, afin de s’enquérir de cette terre désirée qu’il n’avait encore rencontrée nulle part. Son retour à Puerto-Rico eut lieu le 21 septembre, et, peu de jours après , Perez de Ortubia effectua le sien , et rapporta des

fl) Les Indiens de la côte appelaient Cautib tout le pays qui s’étend depuis le cap Canaveral jusqu’à la pointe méridionale de la Floride.

2 s GÊOGRAI’HIE.

même année , c’est à dire après la publication de l’ouvrage de Pierre Martyr , on doit en conclure que la position de Beimeni , qui avoisine cette côte , est tout à fait arbitraire. Mais ce qui nous a le plus surpris dans le tracé de cette carte , c’est la forme attribuée à l’ile de Cuba et à Saint-Domingue, surtout le gisement de la première relativement au cap Catoche. Cette position est d’autant plus notable, qu’on connaissait peu alors la côte du Yucatan , puisque le cap Catoche ne fut découvert qu’en février 1517, par Francisco Hernandez de Cordova (1). On remarque près de là un grand

nouvelles de Bimini, qu’il avait explorée sans y trouver la fameuse fontaine , mais qu’il indiquait comme une grande île couverte de bois et arrosée par de nombreux ruisseaux. Oviedo , dans son Histoire générale des Indes (part, i, lib. 19, cap. i5) , la place à 4o lieues à l’ouest de l’île de Bahama. Ainsi tout le succès que Ponce de Léon s’était promis de ce voyage tourna au profit de la géographie : le titre d’ADEtANTANDo de bimini et de ba floride, qu’on lui conféra, fut purement honorifique ; mais la route que suivit ce navigateur , pour revenir à Puerto-Rico , démontra l’avantage du retour en Europe par le canal de Bahama, et la science lui fut redevable , en outre , de la première exploration des petites îles, des nombreux écueUs et de tous les bas-fonds qui rendent ce bras de mer si dangereux pour les navires qui le traversent.

Telle est , en analyse , la relation que fait le savant Navarrete du voyage de Ponce de Léon (voy. Colecc. de los viag. y descub., t. III, p. 5o-53).

Plusieurs auteurs ont parlé de la fameuse fontaine dont les eaux bienfaisantes effaçaient les rides de l’âge et rendaient la beauté à ceux qui l’avaient perdue^. Cette séduisante fiction fut de bon aloi pour les poètes ; aussi La Fontaine a-t-il dit :

Grand dommage est que ceci soit sornettes ,

Filles connais qui ne sont pas jeunettes ,

A qui cette eau de Jouvence viendrait Bien à propos

Dans le roman de Huon de Bourdeau, il en est fait mention en ces termes : « Elle était située dans un lieu désert-, et venaU du Nil et du Paradis terrestre. Ses vertus étaient telles que, si un homme malade en b ua ait ou en laaait ses mains, il était aussitôt sain et guéri ; et s> il était vieux et décrépit il re^enaU a l’âge de 3o ans, et une femme était aussi fraîche qu une pucelle.^>

Il est question aussi, dans cet ouvrage, d’un arbre de Jouvence dont les pommes avaient les mêmes vertus. Les poètes orientaux ont célébré bien auparavant une fontaine de Jouvence ou de l’immortalité (voy. Herbelot, Bibliot. orient.). Ces fontaines imaginaires se ressemblent toutes : leurs eaux perpétuaient la jeunesse en faisant rajeunir ; c’était bien assez pour seduire. La pierre philosophale promettait moins, et pourtant les alchimistes s’obstinèrent a la chercher. Traducteur.

(i) L’histoire des premières découvertes des Espagnols dans le Nouveau- Monde , coordonnée par M. Navarrete, d’après les relations autographes des navigateurs , ou commentée sur les ouvrages et manuscrits nationaux , présenté une

golfe SOUS le nom de Bahia de los Lagartos ; c’est probablement le parage où l’expédition de Cordova vint faire de l’eau en retournant

série défaits du plus grand intérêt. On pourra juger, par l’extrait suivant, de l’importance qu’offrirait une traduction complète de cette precieuse collection. Le fragment que nous reproduisons ici résume toute l’expedition de Cordova :

« Le pays du Darien ne pouvant fournir des ressources assez abondantes a tous les colons que Davila y avait amenés, au commencement de la conquête, une partie fut renvoyée à l’ile de Cuba que gouvernait alors Diego Velasquez. Ce chef, désireux de s’emparer de nouvelles terres, résolut d’employer les soldats, dont il pouvait disposer, dans une expédition qu’il confia au commandement de Francisco Hernandez de Cordova. Elle se composait de deux navires et d’un brigantin , équipés de cent dix hommes, et dirigés par le pilote Auton Alaminos. Hernandez mit sous voile de la Havane (alors Puevto de Carencts'jj le 8 février i5i7, et navigua à l’ouest, après avoir doublé le cap San- Anton. Les contre-temps qu’il éprouva dans cette campagne furent désastreux : il eut d’abord à souffrir, durant 48 heures, une terrible bourrasque, et après 21 jours d’une rude navigation, il découvrit une terre inconnue qu’il appela le cap de las Mugeres (située à l’extrémité orientale du Yucatan), et une ville à peu de distance de la côte qu’il nomma le grand Caire (eZ grait Cairo). Les navires d’Hernandez, les gens qui les montaient, leur costume et leurs armes surprirent les Indiens , mais ne les épouvantèrent pas ; ils s’approchèrent avec défiance , parurent se prêter d’abord amicalement aux échanges qu’on leur proposait, et finirent par inviter les Espagnols à venir dans leurs maisons, en leur disant : Conex Catoche : delà le nom imposé au cap le plus septentrional de cette grande presqu’île (C. Catoche). Le navigateur débarqua avec son monde et fut guidé chez le cacique, où l’attendait une troupe qui fondit sur lui aux cris de ceux qui l’avaient conduit dans l’embuscade. La mêlée fut sanglante : les Castillans eurent i5 hommes de blessés et parvinrent pourtant , malgré leur petit nombre, à mettre en fuite leurs ennemis, qui se retirèrent en laissant 17 morts sur le champ de bataille. Ce combat eut lieu dans un endroit où les Indiens avaient élevé plusieurs temples [oratorios). On dit que, pendant l’action , le chapelain de Cordova pénétra dans les sanctuaires et dépouilla les idoles de leurs riches ornements. Hernandez de Cordova se rembarqua , satisfait d’avoir rencontré dans ce pays des édifices de pierre et une civilisation plus avancée qu’au Darien. L’expédition descendit la côte occidentale et éprouva des calmes qui la retinrent i5 jours avant d’arriver dans une grande baie voisine d’une ville que les naturels appelaient Quinpech, et à laquelle Hernandez donna le nom de Lazaro , pour avoir pris terre le dimanche de saint Lazare. Ce fut sur les ruines de 1 ancienne Quinpech que s’éleva plus tard la Campeche des Espagnols. Cordova ne reçut guère un meilleur accueil sur cette côte et reprit la mer par un coup de vent de nord qui mit ses vaisseaux en grand danger. Il tenta ensuite un second débarquement pour faire aiguade dans un endroit appelé Poulouchan, mais en fut chassé de nouveau par le cacique du pays. Ce chef valeureux et intrépide , dit la relation , n’était pas de ceux qui offraient des présents et proposaient des échanges : il ne vendait son eau qu’à prix de sang ; « iVt les ofreio présentes, ni les pennilio rescates , ni aiin hacer aguada sino à trueque de sangre . » Hernandez opéra sa retraite, constamment assailli par les Indiens qui accoui’aient de toutes parts, et dont le nombre augmenta encore le lendemain. Bravant l’artillerie et les armes de fer, les perles qu’ils éprouvèrent ne ralentirent pas leur ardeur gueirière^ ils poursuivirent les Espagnols à outrance et les forceront de regagner

30 GÉOGRAPHIE

à Cuba, et qui est appelé Estera de las Lagartos, dans la relation. Nous verrons bientôt que cette exactitude géographique ne se retrouve pas dans les cartes dressées un demi-siècle plus tard.

Après l’édition de Ptolémée, imprimée à Rome en 1508, et qui contient la mappemonde de Ruysch , nous trouvons, dans les éditions subséquentes, plusieurs cartes du nouveau continent, que les auteurs ou les éditeurs ont annexées à la riche collection du géographe grec. Celle de 1513 nous donne, sous le titre de Tabuala TERRE NOVE , uue Carte de la partie méridionale et septentrionale du continent américain, depuis le parallèle du 35® degré sud jusqu’à celui qui passe par le 35® degré de latitude nord , mais sans démarcation de méridiens. La partie méridionale du continent est seulement désignée sous le nom de Terra incognita , et l’on a reproduit sur la côte la plupart des indications de Ruysch. La partie orientale est beaucoup plus étendue et embrasse tout le pays compris depuis le parallèle des îles du Cap-Vert.

Nous ne nous arrêterons pas à l’examen de ce qui a rapport au continent , et commenterons seulement la partie du tracé relative aux îles. Ainsi nous ferons observer d’abord que celle de Cuba ou Isabella, selon la carte, est figurée d’une manière si imparfaite qu’il

leurs navires en emportant plus de cinquante blessés et leur commandant percé de douze flèches. Le malheureux Hernandez eut, en outre, 4y hommes de tués dans cette action et deux prisonniers. L’expédition reprit la route de Cuba , et n’ayant pu faire aiguade à VEslero de los Lagartos , à cause du mauvais état des futailles, les soldats castillans souffrirent beaucoup de la soif durant le trajet. Pour remédier au manque d’eau , ils tentèrent un nouveau débarquement sur la côte de la Floride, et furent contraints de se retirer encore sans succès devant des peuplades féroces , que l’artillerie seule parvint à disperser. Un des navires faillit naufrager sur les récifs des Martyrs , à l’embouchure du canal de Bahama, et, après tant de vicissitudes et de malencontres, Hernandez de Cordova rentra au port de Carénas avec les débris de l’expédition et expira dix jours après des suites de ses blessures, w Colecc. de los viag. y descub., t. III, p. 63-55.

Les mauvais succès de cette campagne, loin d’affaiblir 1 ardeur des Espagnols, les excitèrent à de nouvelles conquêtes. Il fallait la soif de 1 or et une volonté de fer, l’amour de la gloire, le mépris du danger , une activité infatigable et une constance à toute épreuve ; il fallait, en outre, l’humeur aventureuse de ce tempslà , une confiance aveugle dans la destinée et le zèle religieux poussé jusqu’au fanatisme, pour supporter tant de traverses, vaincre la résistance des peuples, braver la fureur des éléments et toutes les intempéries du climat. Mais l’ambitieux Velasquez connaissait l’esprit qui animait alors ses compatriotes , il savait qu’ils répondraient à son appel, et, le 20 avril i5i8 , une autre expédition , commandée par Jean de Grijalva, sortit du port de Matanzas pour aller envahir le Yucatan et prendre possession du pays au nom du roi de Castille.

Noie d(i Traducteur.

GÉOGRAPHIE . 3 1

faut supposer que l’auteur n’avait aucune notion de la configuration de la partie orientale de cette île jusqu’au cap Saint-Antoine (1), et, par conséquent, que l’expédition de Sébastian de Ovando et les explorations postérieures au second voyage de Colomb lui étaient tout à fait inconnues. Le nom à^Isabella donné à notre île prouve l’ignorance des géographes étrangers sur les découvertes de nos navigateurs , puisqu’ils appliquaient à l’île de Cuba, qu’on appelait alors Juana, et qu’on savait être la plus grande de toutes , le nom que Colomb avait donné à la petite île de Soameto, bien qu’elle soit aussi représentée sur le plan. Du reste , le tracé de cette carte est non seulement défectueux dans la configuration des terres, mais encore pour ce qui concerne leur position relative : le tropique du Cancer coupe l’Espagnole par le sud, et l’île de Cuba se trouve ainsi située au nord, entre le 30® et le 40® degré de latitude.

Cette carte du Nouveau-Monde se retrouve sur une plus petite échelle avec des additions de Villanova , dans deux autres éditions de Ptolémée, l’une de 1522 (2) et l’autre de 1535 (3). Une inscription encadrée recouvre, sur ces deux plans, une partie de l’Espagnole (Spagnola), et mentionne la découverte de cette îlej mais, en général, les positions et la configuration des côtes ne sont guère plus exactes que dans la carte de 1513, dont celles-ci nous semblent une réduction , bien qu’à l’époque de leur publication plusieurs travaux recommandables eussent déjà servi à rectifier les anciens tracés. Nous citerons spécialement la Suma de geograjia , par le bachelier Martin Fernandez deEnciso, alguazil mayor de Castilla del Oro, qu’on imprima à Séville en 1519 (p. in-fol. Espag). (4).

(1) Voy. la fig. 3, pl. ii de notre atlas.

(2) Nous avons consulté cet atlas à la bibliothèque de l’Arsenal et dans celle du dépôt de la guerre.

(3) Bibliothèque particulière de M. Jomard et du baron de Walckenaer.

(4) Dans une notice que M. Navarrete vient de publier tout récemment, sur les progrès que fit en Espagne l’art de la navigation , depuis le xive siècle jusque vers la fin du xvme , ce savant commentateur a donné des renseignements pleins d’intérêt sur les travaux des cosmographes espagnols. Nous reproduirons ici ce qui se rapporte à Enciso :

« Le bachelier Martin Fernandez de Enciso, dit-il, naquit à Séville et fut le premier qui coordonna les éléments de la science, dans un traité méthodique de l’art de la navigation. Cet ouvrage, qu’il intitula Sumade geografîa, et qu’il fit imprimer à Séville en 1619 , était destiné à l’instruction de l’empereur : tout ce qu’on connaissait alors sur la théorie et la pratique du pilotage s’y trouve réuni. L’auteur commence par une description succincte de la partie connue du Nouveau-Monde , et signale la position des points principaux, d’après les de'roules et les latitudes. Il donne ensuite un ti'aité de la sphère suivant le système de Ftolé-

32 géographie.

Ce cosmographe Bxa, dans cet ouvrage, les latitudes des des découvertes et celles de plusieurs points de la Côte-Ferme ; le cap Higuey de File Espagnole s’y trouve indiqué par 20’ , le cap de Cruz par 23« etc. , et ces positions , bien que défectueuses, le sont moins portant que celles signalées dans les cartes que nous avons citées

plus haut. ...

Dans l’édition du Pomponius Mêla de Vidianus , imprimée en 1522 on peut voir une mappemonde à'^Apianus (1520) , oùl on

mée avec des tables de déclinaison , la méthode pour prendre la hauteur polaire’et son emploi, la construction de la boussole avec les 82 rumbs de vents ; il fait connaître le chemin parcouru , par degrés , suivant 1 angle forme par le rumb de vent et le méridien ; il traite de la longitude , c’est a dire de la navigation d’est à ouest , mais d’après des méthodes encore imparfaites, et ne manque pas de faire observer, en parlant de l’estime , qu’elle ne peut guere se^irquaux marins qui connaissent bien la marche de leurs vaisseaux. Il a soin d appeler attention sur la dérive , et traite , en outre, de la connaissance des etodes circumpolaires , pour prendre la hauteur et savoir l’heure de la mut , de 1 usage de 1 astrolabe et du quart du cercle pour déterminer chaque jour la déclinaison du soleil et le point d’arrivée, de l’emploi des tables de latitude etc^ Divisant e globe par la ligne équinoxiale et le méridien qui passe par 1 de de Fer, d pense Un devrait prendre pour base . dans la construction des cartes, les quarts de cercles compris dans cette division , et cite, à l’appui, celle qu d dressa d apres ce procédé, et qu’il présenta à l’empereur. Toutefois, Enciso n ignorait pas les Lexactdudes qui résultent de ces projections , et la difficulté de représenter sur un plan une figure sphérique; mais il ne pouvait encore trouver le moyen de correction. Lorsqu’on réfléchit sur l’imperfection de ces premières méthodes et sur les erreurs qui devaient en être la suite inévitable, on admire bien davantage encore la hardiesse de ces navigateurs qui, dans les trente premières années du xvi^ siècle, osèrent traverser l’Océan pour aUer reconnaître les des et les côtes du Nouveau-Monde, depuis le cap de Horn jusqu au delà de Terre-Neuve. La partie géographique est résumée ^

avec beaucoup d’exactitude, et contient la première description des terres découvertes de son temps, dans les mers occidentales, c est a dire le sultat des explorations des Espagnols jusqu’à l’année 1619.

„ L’auteur du traité de navigation consulta non seulement, pour 1 1 lustration de son ouvrage, les écrits de ses devanciers, mais aussi, comme d le ditlui-meme, V expérience des temps qui est la mère de toutes choses. Enciso passait pour un des hommes les plus érudits de son siècle et prenait rang parmi les grands lettres ; en ,5o8 il s’était établi à File Espagnole; il aida Hojeda dans ses decouvertes et intervint comme juge et capitaine, dans les premiers etablisse„yents fondes au Darien. Fersécuté et maltraité par ses compagnons , d se vH oblige de retourner en Espagne à différentes reprises pour justifier sa conduite On cile de lui un mémoire approbatif sur les commanderies des Indes publie maigre 1 opposition des moines dominicains, qui soutenaient que les conqueran s espagnols ne pouvaient ni ne devaient jouir de ces concessions. Tels sontles renîeignements que nous avons pu réunir sur les travaux de notre premier ecrivam ' dro-^raphe. « Nav., JYoticm historien sobre los progresos que luzo en Espana

^ ^ J n 4 Pt “ï Wote du Traducteur,

elarte denaregar, p. 4 et b.

GÉOGRAPHIE

trouve pour la première fois la partie méridionale du nouveau Continent sous le nom d’Amérique {America provincia) (1). On a fait passer, sur cette carte, le tropique du cancer par le centre de Cuba.

La configuration de cette île est aussi inexacte que sur lesPtolemée de 1513 1522 et 1535 , et la dénomination d’IsABELLA s y

trouve encore’reproduite. Mais, sur une autre projection du globe d’une édition de Ptolémée que nous avons consultée a la bibliothèque royale de Paris (2) , nous lisons Cuba vel Isahella , et cette erreur, ainsi confirmée , est une preuve évidente des fausses notions de cette époque. . j u

On remarque sur la carte d’Apianus , au nord-ouest de Cuba ,

une o-rande terre isolée, limitée au septentrion et au midi par deux bannières de possession et occupant un espace considérable. Nous ne pensons pas qu’on ait voulu signaler ici précisément la position de la fabuleuse Beimini^ ni les points reconnus par Diego de Soto, sur la côte de la Floride, nous croyons plutôt que l’intention du aéographe aura été de rappeler la vague indication du bachelier Enciso , lorsqu’il écrivit dans son ouvrage ; « On a aperçu au mrd ouest de Cuba une grande terre gu on croit être Terre-Ferme.^^ Dans un épitomé de Vadianus de 1534 (3), on trouve une mappemonde sous le titre de Typus monographicus universalis , bien plus singulière encore que l’antérieure , car on n y voit aucune île, mais seulement une grande terre située entre le 280^ et le 290^ degré de longitude , et qui s’étend depuis le 10^ degré jusqu’au 50« de latitude septentrionale , avec un golfe profond vers le centre, et l’inscription de Terra de Cuba à l’extrémité nord. Il est d’autant plus difficile de se rendre raison de la défectuosité de cette carte, que les documents qu’on avait déjà publiés, à l’époque de sa cons-

(0 Martin Ilacolimo , qui, d’après les recherches de M. de Humboldt, était le cosmographe Martin Waltzeinüller, de Fribourg {Exam. criU, p. 4oo), dans sa Cosmographiœ introductio de .607, fut le premier à signaler le nouveau continent sous le nom dê America. Cette dénomination se retrouve aussi dans un livre anonyme {Globus mundi) , faussement attribué à Loritus Glareanus et imprimé en 1507. La question sur l’origine du nom d’Amérique a été traitée d une manière spéciale par M. Navarrete (voy. t. III, p- i83 de sa Colecc. de x'iag.), par M. de Humboldt, dans son Examen crit.; par M. Bosi (A'oy. p. 178 de a traduction de sa Vie de Colomb), et plus récemment avec une érudition remarquable, par M. le vicomte de Santaren (voy. ses différents mémoires dans les bulletins de la Société de géog., tomes vi et vu).

(i) Dépôt des cartes et plans , portefeuille 464 , P. et T. n° 3.

(3) Epitonie trium terrce partim, etc cum addito in f rente Idni, etc..., pci

loachinum Vadianum , mcdicuni. m.d.xxxiv.

(iÉor.nAPiiiK.

GEOGRAPHIE

tructiou, sont exempts de toutes les erreurs de position et de tracé qu’on remarque dans celle-ci. Nous citerons entre autres ïlsorio, de Benedeto Bordone , dont la première édition fut imprimée à Venise en 1528 (1), par Nicolo d’Aristotelis , connu sous le nom de Zopino. L’île de Cuba, qui fait partie de ce portulan, et que nous avons reproduite dans la PL 11, fig, 2 de notre Atlas, pourra donner une idée du peu de progrès qu’avait faits à cette époque l’art de la gravure topographique (2).

(1) Nous avons consulté plusieurs autres éditions de cet ouvrage : celle de i634 donne quelques renseignements de plus sur les îles du globe, l’Amérique exceptée. Bordone paraît avoir dressé ce portulan d’après un autre plus ancien et sans nom d’auteur ; il est terminé par une mappemonde de 1682. Il existe une autre édition de 1847, pareille aux autres, et c’est de celle-là que nous avons copié l’île de Cuba, n° 2 àes fac-similé de notre atlas.

(2) Les projections géographiques de VIsolario de Bordone sont distribuées en petits plans coloriés, grossièrement gravés sur bois et encadrés dans le texte. Ces projections ne donnent ordinairement que le simple tracé du littoral; parfois , seulement , on a indique' en perspective la position des villes et des hameaux; les montagnes et les forêts y sont représentées de la même manière, sans égard aux distances ni aux proportions. A une époque où les navigateurs et les aventuriers , excités par les succès de Christophe Colomb , s’élancèrent avec tant d’audace dans la carrière ouverte à leur ambition, les écrivains, à l’affût des découvertes , s’empressèrent de consigner dans leurs écrits tout ce qu’il y avait de merveilleux dans les relations du temps. Il s’agissait d’attirer l’attention publique sur des régions jusqu’alors inconnues, et qu’on cherchait peu à reproduire avec vérité. On s’attacha principalement à illustrer les textes par des images, qui servaient comme de points de repère dans les descriptions. Les cartes dressées par les pilotes et les cosmographes étaient les seules qui retraçaient avec quelque exactitude les terres explorées par les navigateurs ; mais ces plans , la plupart manuscrits, restèrent entre les mains de ceux qui en firent usage, et ne furent publiés que longtemps après leur construction, lorsque l’art de la gravure eut fait plus de progrès. Même dans ces cartes marines, les projections se réduisaient à la position relative des côtes et à leurs formes apparentes; le caprice du dessinateur faisait le reste. Une saillie du littoral, une échancrure dans ses contours, suffisaient pour marquer d’une manière plus ou moins approximative le gisement d’un cap ou d’un port; chaque cosmographe modifiait à sa guise cette planimétrie naissante, et souvent, au lieu de rectifier l’œuvre de ses devanciers , il accumulait de nouvelles erreurs. Quant au relief du terrain , on avait alors aucun système arrêté sur cette partie du dessin topographique, et les indications étaient tout à fait arbitraires. Tels furent les éléments qui servirent à tracer les grossières ébauches qu’on retrouve dans les livres imprimés au XVI' siècle , et que nous avons déjà signalés dans notre géographie descriptive de l’archipel Canarien ^voy. Hist. nat. des îles Canaries , t. Il , part., p. 77). C’est aussi d’après ces mêmes principes qu’ont élé dessinées les cartes de Vlsolor rio de Bordone ; l’édition de 1047 , que nous avons eu occasion de consulter, contient, pour la partie de l’Amérique, un plan de Mexico sous le titre de Cran Citta di Temistitan, et sept petites cartes des Antilles parmi lesquelles figure l’île de Cuba. En examinant cette bizarre chorégraphié, on reconnaît aussitôt le cachet de l’époque ; le trait qui marque les contours est raide et anguleux comme

GEOGRAPHIE

En 1529 , cinq ans avant l’épitomé de Vadianus, Diego Ribero, cosmographe de Charles V, avait déjà construit une carte très intéressante , où l’île de Cuba se trouve figurée d’une manière fort exacte pour ce temps-là. 11 paraît que cette carte est restée manuscrite ; le cap Saint- Antoine ( Caho de S. Antonio) , l’ile des Pins (isla de Pinos) , le cap de la Croix (caho de Cruz), le port du Cubanacan (puerlo de Cubanacan), Baracoa et la pointe de May ci (punta de May ci) sont les seules positions qui s’y trouvaient indiquées. Elle a été publiéeà Weimar en 1795 par F. P. L. Gussefeld(l), accompagnée d’une petite brochure explicative, par W.-C. Sprengel (2) , et il est probable qu’elle aura servi à Paul Forlan de Ve^ rone pour celle qu’ilfit paraître sous le litre de JDescriptione di tuto in Peru, puis, en 1618 , à l’auteur de la carte portugaise, manuscrite et dessinée sur parchemin (V. au dépôt des cartes et plans de la Bibliothèque royale, carton 17). Cette dernière nous semble un calque de celle de Diego Ribero pour tout le golfe du Mexique, la côte méridionale et les îles adjacentes.

M. de Humboldt a été frappé du grand nombre et de l’importance des matériaux qui durent servir à la construction de cette carte (3). a La configuration des Antilles, du Mexique et des côtes septentrionale et orientale de l’Amérique méridionale, » dit-il, « sans en excepter même le littoral de la mer du sud , entre le 1 2^ degré N. et le 10® degré S. , ressemble tellement à nos cartes modernes , qu’on est étonné des progrès qu’avait déjà faits la géographie depuis la fin du XV® siècle. » Nous avons consulté la copie de la mappemonde de Diego Ribero qui a rapport à l’Amérique, et dont MM. Munoz et Navarrete paraissent n’avoir pas eu connaissance :

la lettre, comme toutes les déline'ations du style gothique d’alors; les bords du littoral et la mer sont toujours peints en violet d’orseille, couleur dont les enlumineurs faisaient usage dans ce temps-là ; le vert d’herbe domine sur les montagnes et les bois, et le vermillon est employé pour les villes et les châteaux. Les descriptions qui accompagnent ces images proviennent souvent de relations apocryphes; toutefois celle de la ville de Mexico paraît extraite des lettres de Cortez à l’empereur Charles -Quint , et dans celle de l’île de Cuba nous avons retrouve certains passages du journal de navigation de Colomb, ou des lettres (fu’il adressa à l’intendant Louis de Santangel et au trésorier Raphaël Sanchez.

Note du Traducteur.

(i) Charte von yJmerika, ans der allesten noch unedirten JV^ell’ charte der Diego Ribero, etc. tV eimar , im Nerlage der industrie comptoirs, i7<)5.

(a) V sber J. Ribero's atteste JVeh’chm te von C. Sprengel fTeimar, 1 796.

Ces deux documents font partie de la bibliothèque de M. le baron de Walekenaer.

(-0 F.xam. cril., p. V.9Î.

36 géographie.

il est fâcheux que la réduction de l’échelle n’ait pas permis à Fauteur de donner plus de détails sur l’île de Cuba, qui , malgré les défectuosités qu’on remarque encore dans sa forme , spécialement dans la partie occidentale , présente pourtant assez d’exactitude quant à la position de l’île et au tracé des côtes. M. de Humboldt lui-même s’appuie du gisement de Guanahani , au nord de Cuba, de Cayaca, de Canacan et des bajos de Bahueco , au nord de l’Espagnole, pour confirmer la preuve déduite du journal de navigation de Colomb et de la carte de Jean de la Cosa, sur le véritable point d’arrivée de l’amiral, lors de son premier voyage (1).

Mais citons en passant une des cartes les plus fautives , bien qu’elle fasse partie d’un ouvrage recommandable, la cosmographie de Sébastien Munster, qui parut pour la première fois en 1544 (2), et dont an a fait depuis , à différentes époques , plusieurs réimpressions et traductions. Les dernières éditians de 1 555 ayant reproduit les mêmes erreurs , nous avons pensé qu’il était inutile d’avoir recours à cette carte pour l’objet qui nous occupe. Elle porte pour titre ; Tabula novarum inmlarum quas diversis respectibus occidentales et indianas vocant^ et sur le continent méridional , on lit la légende suivante : Novus or bis, nova insula Atlantica quam vocant Brasilii et Américain.

Avant la première édition de la cosmographie de Munster (en 1554 et 1555), c’est à dire à l’époque des nouvelles traductions latines et françaises de l’atlas que nous avons consulté, on trouve une projection semi-sphérique qui représente les deux Amériques et la Chine, d’après Michaëlis Tramezinî Formia, de Venise, et une mappemonde latine d’ Antonio Saliva ou Salmansa (Biblioth. royale, cartes et plans , T. n"^ 3 et 1). Bien que ces documents soient supérieurs à ceux que nous avons cités , ils pourraient pourtant l’être davantage , si l’on a égard aux progrès qu’avait faits la géographie dans ce temps-là et au grand nombre de renseignements qui existaient déjà , mais que les auteurs négligèrent sans doute de consulter. En effet , on connaissait alors assez exactement la configuration des côtes méridionales et septentrionales de l’Amérique , on avait des données approximatives sur le gisement de la côte occidentale, sur le détroit de Magellan, découvert en

(1) Exam. crit-, p. 296.

(2) Bibliothèque particulière de M. Jomard, et, differentes autres éditions du dépôt de 1.1 guei're.

géographie.

1520, et sur la partie du littoral que baigne la mer du sud. lous ces documents géographiques et hydrographiques se trouvent reunis dans un ouvrage des plus curieux et qui est resté ignore jusqu a ce jour , malgré sa haute importance , car la collection de cartes qu’il renferme peut passer pour la plus riche et la plus exacte de toutes celles qui ont été formées à cette époque. Cet atlas manuscrit, et colorié avec soin , est celui de Guillaume le Testu : il fait partie de la bibliothèque du dépôt de la guerre, où nous avons pu le consulter, grâce à l’extrême obligeance de M. le général Pelet, directeur de cet établissement et un des membres-émérites de la Société de géographie. Cinquante-six cartes in-folio, toutes dessinées de la main de l’auteur et accompagnées d’un texte explicatif en regard, composent ce magnifique recueil, dont voici le titre : Cosmographie universelle , selon les navigateurs tant anciens que modernes. Par Guillaume le Testu, pillotte en la mer du Ponent, de la ville Françoyse de Grâce (i); il est dédié au très haut et puissant seigneur Gaspar de Coligny , gouverneur de l’île de France en 1 555 .

Cet atlas a été cité pour la première fois par notre ami M. Berthelot, dans la partie géographique de l’Histoire naturelle des îles Canaries, qu’il publie conjointement avec M. Webb (2). Parmi

(,) La dénomination de Francoise-de-Grdce , énovcée dans le titre de 1 atla, , s’explique de cette manière : en ,5.6, François 1er envoya l’amiral Bonmvet sur les côtes de Normandie puor explorer le Havre-de-Grâce , dans 1 intention y fonder l’établissement maritime qu’il avait en vue. Quelques années apres, de grandes constructions vinrent remplacer les cabanes que les pécheurs avaient flevées sur cette plage. La nouvelle ville reçut d’abord le nom de Pranc.^ ^jolis, puis celui de Francoise-Vilh ou Francnise-de-Grace ■ mais 1 '

tion populaire lui conserva celui de Ba,re-de-Grâce ou simplement de Ha., e , selon l’abréviation adoptée de nos jours. Note ‘ , •

U) Parmi les cartes manuscrites que possèdent les divers depots de la capi taie celles de Guillaume le Testu forment sans contredit la collection la plus riche’et la plus curieuse. En parcourant ce magnifique atlas , on s étonné qu un seul homme ait pu l’entreprendre et soit parvenu à l’achever sans autre secours que sa plume et son pinceau. Guillaume le Testu était plus qu un simple pilote : il suffit de jeter les yeux sur ses cartes pour juger aussitôt de 1 etendue de ses connaissances ; c’est surtout en les examinant en détail que le travail du cosmographe acquiert plus de valeur. A côté de la science pratique et de cette la i e d’exécution qu’il a poussées si loin , brille un savoir d etude, fiuitdelon ueseti sévérantes recherches. Le Testu semble, en effet, n’avoir rien ignoré es uvaux de ses devanciers; la comparaison et l’analyse de tout ce qu’ils avaient ai on . pu seules le conduire à de pareils résultats. Son atlas est encore bon a cousu aujourd’hui ; il fournit d’importantes données et peut servir a eclaii ei i es ques^ lions d’un haut intérêt pour l’histoire de la chorégraphié ; mais i au i ai en ciliter l’étude au moyen de l’impression , en accompagnant le texte i anno a m déduites de l’examen approfondi des cartes. L’œuvre de Le Testu appa, len

GÉOGRAPHIE

les 56 cartes qu’il renferme , et dont le dessin est si admirable par le luxe artistique des détails, nous citerons les trois qui concernent l’Amérique et dont voici l’énoncé :

Sous le n'’ 48 , la partie de la côte septentrionale depuis le 34*= de^ré de latitude nord, puis, en descendant vers le midi, la pointe de la Floride, les îles Lucayes, Cuba, l’Espagnole, lesLucayes, la .îamaïque, la Côte-Ferme et une partie de la côte orientale jusqu’au 5® degré de latitude sud.

Sous le no 49 , le golfe du Mexique , l’île de Cuba, la Jamaïque et une partie de Saint-Domingue, de l’Amérique méridionale. Ce tracé s’étend depuis le 41® degré de latitude nord jusqu’au 3® degré sud.

Sous le n„ 50, la majeure partie de la côte orientale de l’Amérique du nord , depuis le 51® degré de latitude septentrionale jusqu’au 13®, c’est à dire la pointe de la Floride , les Lucayes, Cuba, la Jamaïque l’Espagnole et une partie du golfe de Honduras, où se trouve indiquée la lagune de Cartago.

On peut consulter , outre ces trois cartes, plusieurs projections du nouveau continent qui sont dessinées sur les premières feuilles de l’atlas.

Dans la carte f« 50 , dont nous reproduisons le trait par facsimile (1) , afin de faire mieux apprécier le travail de l’habile pilote, on a figuré l’île de Cuba sous les parallèles de 19° ^ et 23<> :

siècle éminemment géographique : Colomb avait trouvé l’Amérique, Vasco de Gama s’était ouvert un chemin vers l’Asie , en doublant le cap de Bonne-Espérance ; ces découvertes fixaient l’attention du monde , et le pilote français dut s’entourer de tous les matériaux que lui fournirent les incessantes explorations des navigateurs de son temps; il consulta sans doute les relations de voyage et la plupart des cartes imprimées ou manuscrites, car l’atlas qu’il acheva en i566 résume toute la géographie de l’époque , et constate les progrès que cette science avait déjà faits en France au milieu du xvie siècle. Ce superbe recueil fut com mencé sous le règne de François 1er, qui fonda le Havre-de-Grâce où notre pilote reçut le jour ; il fut exécuté sous l’influence protectrice de ce monarque restaurateur des lettres et des arts , alors qu’il organisait la marine en favorisant la navigation au long cours, et que Jacques Cartier, envoyé sous ses auspices dans l’O cean du nord, sur les traces du Florentin Verassoni , dotait la mère-patrie d’une nouvelle conquête par la découverte du Canada ; il fut dédié à l’amiral Coligni , qui faisait explorer les Florides par le brave Rigaud et l’infortuné Dominique Courges, tandis que les flottes marchandes d’Ango le Dieppois parcouraient les mers des deux Indes. Ce monument, que Guillaume le Testu éleva à la science, se rattache donc à une des époques les plus illustres de nos annales maritimes , et, sous ce rapport, sa publication serait une entreprise à la fois utile et glorieuse.

NoLe du Tradiicteui\

(0 Yoy. pl. m de notre atlas.

GEOGRAPHIE

l’échelle dont on s’est servi par ce tracé donne 5 pouces et 8 lignes pour les 11 degrés que l’ile occupe d’est à ouest. En géner^ , la

forme de Cuba nous a semblé la même que celle de la carte d® Diego Ribero : le golfe de la côte méridionale, situé en face de 1 île des Pins (isla de Pinos) entre la pointe de Piedras et Punta Garda n’est guère exprimé que par l’inflexion de l’extrémité orientale de l’île vers le sud . En examinant cette parüe du tracé, nous retrouvons le cap Saint-Antoine (C. de Saint- Anthoine ) , cap de Corrientes (C. de Courantes) ; un port anonyme qui pourrait bien etre la baie deCochinos, un autre dont la profondeur est trèsexageree et qui, par sa position, nous semble correspondre à la grande baie de Jagua , la Trinité {laTrinida), le cap de laCruz(C, de ’

Samet Tangue, que nous présumons Santiago de Cuba, P. de Palmas , probablement Quantanamo, et Puerto escomhdo -, puis , sur la côte septentrionale, Barmou, Bonicaz del Padre , el Prmcpe , (Mouin, Punta de Icaeo, Matanca et Cifioma. Après ces noms inscrits le long de la côte, nous lisons dans la partie orientale ceux àeBamoet Cuhmacan del Rey.

Mais il est une observation qui a plus particulièrement fixe notre attention sur les cartes de Le Testu relatives à l’Amérique : la mer Cariibe , qui entoure les petites Antilles , s’y trouve toujours esignée sous le nom de mer de Lentilles , ce qui prouverait évidemment que le pilote français ne faisait pas dériver cette dénomination A’AntiKa, terre fabuleuse que des relations antérieures a la decouverte de l’Amérique plaçaient danslamer du Japon, et que cer ains géographes avaient située dans l’Atlantique. ToscanelU croit que *Antiu4 (désignée par les Portugais sous le nomd de desSept Cites,

(ilha dos Sete Cidades) était séparée de celle du Japon f égale à dix fois l’étendue de ce groupe, ce qui ferait .500 nulle . Ce même nom se retrouve non seulement sur la carte géographique d’Andrea Bianco, de Venise, publiée par Formalconi, mai^ encore sur uue autre de 1436 de la collection de la bibbothéque royale de Parme , et dont U ne reste plus du titre que l’iuscription suivante ; Becarius , civis Januœ camposuit hune... anno Domtm mitlesimo CCCCXXXVI... die,., julii.

Les cartes de Benincasa et la mappemonde de Martin Beheem , de Nuremberg , dressées en 1492 , nous montrent aussi une i c Antilia (1). Enfin , en poussant nos recherches jusqu’au xvi' siec c,

(i) Voy. la noie 10 de rapcendiceàrinstoiie de Colomb ,1'ai Bosi Or.i

française) , p. 334.

GEOGRAPHIE

nous retrouvons encore, dans l’édition de Ptolémée de 1508, une terre isolée sous le nom à' Antilia insula , et que Ruyscli indique , sur sa mappemonde, à l’ouest des Açores par le parallèle de ce groupe, avec cette légende ; Ista insula (A. Antilia), aliquando à Lusitanis est inventa^ sed quando ignoratur. Inventi sunt in ilia gentes hispanice loquentes , quœ tempore regis Roderici Gothorum ultimi , à harbaris fugatœ hue appulisse creduntur. Habent hic I. Archiepisc. cum 6 aliis Episc. et quilihet illorum suam habet propriam civitatem^ quare à multis insula 7 Civitatum dicitur. Populus christianissime vivit , omnibus divitiis seculi hujus plenus. On peut juger, par cette explication , des singulières notions qu’on avait alors sur cette terre imaginaire (1).

Le nom Antilia ou Antilia avait donc été donné d’abord à une île qu’on supposait dans l’océan Atlantique , et probablement qu’après les voyages deColomb, cette même dénomination fut appliquée à une des grandes îles découvertes par ce navigateur. Bartolomé de las Casas nous apprend que les Portugais donnaient ce nom de préférence à l’île Espagnole, et qu’Americ Vespuce , dans la relation de son second voyage , le rapporte aussi à la même île (2) : Nous abordâmes à l île d’ Antilia que Christophe Colomb découvrit il y a peu d’années (3). Nous concevons que l’on ait pu appliquer cette

(1) On trouve, sur les anciennes cartes, plusieurs de ces vagues indications relatives aux de'couvertes faites par les Portugais dans l’oce'an Atlantique et à des e'poques très recule'es. Jean de la Cosa lui-même a signalé , sur sa fameuse carte , deux grandes îles , situées à l’est du cap découvert par Vicente Yanez , et qu’il désigne par ces mots : isla deseuhierta por Portugal.

(2) « Venimusque ad Antigliæ insulam quam paucis nuper ah annis Chrislophnrus Columbus discooperuit. « Yoy. Navarr., Colecc. de los viages y descub., tom. III, p. 261.

En se rapportant au texte de la relation d’Americ Vespuce , on ne peut guère douter qu’il n’ait voulu désigner , par le nom Antiglia , l’île Espagnole ou Saint- Domingue que Colomb avait découvert en i4g2. M. Navarrete fait remarquer , à ce sujet, l’indifférence avec laquelle Vespuce nomme l’amiral , en mentionnant une découverte aussi importante (voy. sa note p. 261). C’est , en effet, la première fois que le navigateur florentin cite l’amiral dans sa relation , malgré les liaisons intimes qui avaient régné entre eux. Americ Vespuce vint s’établir à Séville après avoir quitté Lisbonne ; il abandonna le commerce pour se livrer à l’étude de la cosmographie et de la navigation , et fît la connaissance de Colomb chez un armateur florentin. Ils se rencontrèrent ensuite en Amérique, où l’amiral profita de son retour en Espagne , pour le charger d’une lettre de recommandation qu’il adressait à son fils, afin que celui-ci le protégeât dans ses entreprises. Voy. Nav., t. I , p. 35i. Note du Traducteur.

(3) L’érudit et laborieux vicomte de Santareca a prouvé que Vespuce ne pouvait avoir eu connaissance de cette dénomination lors de son second voyage ,

GÉOGRAPHIE. 41

dénomination à toute la partie méridionale du Nouveau-Monde qu’on appela aussi arbitrairement Atlantida ^ terrœ sanctœ Crucis ou Brasüiœ , selon l’indication de certaines cartes 5 mais le nom dd Antilles , donné collectivement à toutes les îles de l’Archipel américain , nous semble une création beaucoup plus récente. Sans chercher maintenant à approfondir cette question, disons , en passant, qu’il serait possible que la dénomination à’’ Antilles eût été adoptée d’abord pour désigner les petites îles de l’Archipel situées à l’orient des grandes, après les voyages que les navigateurs français entreprirent dans ces mers. Et si cette opinion n’est pas invraisemblable, dès lors le nom d'Antilles, appliqué exclusivement aux petites îles , pourrait bien provenir de lentilles et rendre raison de son emploi dans la carte de Guillaume le Testu, qui aura voulu peut-être , par une altération significative du nom, faire allusion à celui d’Antille , bien qu’il soit difficile d’admettre qu’il ait été anciennement imposé à tout le groupe. Ajoutons enfin que la division des îles de cet archipel en grandes et petites Antilles appartient aux temps modernes.

Il existe dans les bibliothèques et les archives de Paris un grand nombre de cartes de 1560 à 1565, presque toutes du célèbre Paolo Forlano de Verone. Nous avons déjà parlé de la carte de cet auteur, qui contient , sous le titre de Descriptione di tuto il Peru , les îles de l’archipel des Antilles et l’Amérique méridionale, c’est à dire toute la partie du Nouveau-Monde comprise entre le 33® degré de latitude nord jusqu’au 55® de latitude sud, depuis le 20® degré de longitude occidentale jusqu’au 37e. L’île de Cuba, que nous avons reproduite, d’après cette carte, dans la PI. II, fig. 6 de notre atlas, ressemble par sa forme à celle de Diego Ribero : le cap de S. Antonio s’y trouve indiqué sous le nom de C. de 5. Joan Baptista , suivant l’ancienne dénomination , comme on a pu le voir déjà sur la carte de Jean de la Cosa (1). On lit en outre, parmi les autres

puisqu’elle ne fut applique'e à l’île Espagnole que de i6oi à »6o3 (voy. Bulletin de la Société de géographie ^ fe'vrier , 1887 , p. g5).

( I ) Ce même nom , qu’on voit inscrit sur la carte du pilote espagnol , à l’extremi te occidentale de l’île de Cuba, indique probablement le terme de l’expe'dition de Colomb. Dans l’histoire de l’amiral écrite par son fils, il est dit seulement (cap. Lvu) que, le i3 de juin, on fit de l’eau et du bois à l’île Erangchsta ci qu’on y retourna peu de jours après. Mais, en examinant les de'routes de 1 amiral, on ne conçoit guère comment ce navigateur aurait pu penser tout d abord que cette terre où il aborda fût une île, puisqu’il n’en fit pas le tour du cote' <lu sud Les indications de rhistorien , relatives A la position de cette de, a son e'tendue et

42 géographie.

indications, Roatanza pour Matanzas , P. Principe , P. Colinas pour Puerto de Gallinas sur la côte du nord, Trmita et C. Crux sur celle du sud. L’île des Pins {isla de Pinos) conserve l’ancien nom de 5. lacomo (Santiago), et le Jardin delà Reine celui de lardin de S. Xpofalo. Par une erreur, dont il nous serait difficile de donner l’explication, nous lisons Ÿ. Pini, sous une petite île située auS.-E. de la véritable, et dans une position intermédiaire avec les dettes des Caimans, précisément dans un parage ou il n’existe d’autre terre que celle delos Placeres, découverte en 1800. Enfin on retrouve sur cette carte les noms de Yuma et de Sumeto , au nord de Cuba, sous le méridien de Puerto Principe , position que Diego Ribero pouvait avoir ignorée.

On peut consulter aussi un plan de Pile de Cuba de Paolo Forlano, que nous avons reproduit dans la Planche V, fig. 1 de notre atlas. Cette carte, la plus complète de toutes celles que nous avons

examinées jusqu’à la date de 1564, époque de sa publication, nous

offre l’île de Cuba sous une forme beaucoup plus défectueuse que celle de la carte générale , publiée antérieurement par le même auteur. Les positions indiquées le long de la côte septentrionale, à partir du cap de S.IoanBattista{C. S. Antoine) sont les suivantes: elG.de S. Blas. P° S. Marco, au lieu de la Havane, P“ Matanca, lardin del Rei^ S. Jorge, P° del Principe, P^Manatis, P° 5. Tiago, P° Rico, P° S. Andréas, P°Galinas, Yumuri Bassa, Niât a ^ puis, en remontant vers l’est par la côte méridionale , à partir du C. de Meycy, nous trouvons Ahuco , P° de Palmas , P° del Rey , qui nous semble correspondre à Santiago de Cuba, Torquino, Macaula, sans doute la province de Mucara, citée dans l’histoire des Rois catholiques (1), G. Camareo, Develassas, S.Xpoval, Dos V essai, P. b. Julianet C. Ligrosso. Enfin on reconnaît l’île des Pins sous la dénomination de A. Tiago et le nom de lardin de S. Xpoval est inscrit

dans ces mêmes parages. c ^ ,

Cette carte est la première qui signale, sous le nom de 5. Cnstobal , la position d’une ville qui était située sur la carte du sud, a l’est de Bataboné et sur le petit prolongement formé par la partie

à sa distance de la Dominique , ne peuvent être de t’amiral , et nous semblent plu^ tôt des renseignements obtenus après cette expédition. Quoi quil ™ de la Cosa désignait par le nom i'Ev^geUsU, le cap le plus occidental de île de Cuba ; les cosmographes italiens acceptèrent cette dénomination. .

(, ) Ilistoria de les Reyes colo/ico.., por Andres Bernaldea, cure de los Palacios, Manuscrit, cap. cxxvi.

occidentale du littoral, vers la baie de Broa. Si l’on compare ce renseignement géographique, qu’on retrouve confirmé sur un grand nombre de cartes et dans les relations des premiers historiens du Nouveau-Monde, on verra qu’il existait en effet, dans cet endroit, une ville du même nom que Diego Velasquez de Cuella fonda , diton , sur la côte du sud (1) , et dont on changea ensuite la position en la situant au nord dans les environs du port de Canenas , aujourd’hui la Havane. Voulant éviter maintenant une trop longue digression sur l’établissement primitif de ce port, nous indiquerons seulement , ainsi qu’il suit, le résultat de nos recherches.

t”. La dénomination de Havane (Hahand) ne fut pas appliquée dans le principe à un port ni à une ville , mais à une province, comme on peut s’en convaincre par plusieurs passages des relations historiques. Nous citerons d’abord les lettres de Diego Velasquez, que nous publierons en appendice, puis l’autorité de Bernai Diaz del Castillo (2), qui, en parlant de la relâche que fit Hernan Cortez

(1) On peut lire diverses re'flexions critiques et fort judicieuses sur la position de cette ancienne ville , dans l’ouvrage intitulé : Llave del JSuevo Mundo , antemural de las Indias occidentales , lx habana descripta , par D. José Martin Félix de Arrate , et publié par une commission de la Société royale patriotique de la Havane , avec d’autres doctiments intéressants, sous le titre de Memorias de la seccion de historia, Havane, in -4°, i83o , p. a4 et suiv.

(2) Historia verdadera de la conquista de nueva Espana , cap. xxiii , fol. i5 , verso.

Bernai Diaz del Castillo , un des historiens les plus dignes de foi , passa en Amérique, eni6i4, avec une troupe de soldats aventuriers partis de Castille pour aller chercher fortune dans le Nouveau-Monde. Il vint d’abord à Cuba que gouvernait al.ors Diego Velasquez , et s’associa à l’expédition de Francisco Hernandez de Cordoya (voy. notre note i, p. 28 et suiv.). Les renseignements qu’il donne, dans sa relation, sur cette première entreprise, sont des plus intéressants ; « Nous réunîmes entre tous un peu d’argent, » dit-il, « pour acheter de la farine de cassave (pan de cazabe) et quelques cochons, car il n’y avait alors dans l’île ni vaches ni moutons , et nous nous pourvûmes de toutes les armes nécessaires. » En parlant du retour de cette malheureuse expédition , il s’exprime en ces termes : <f Nous revînmes au port de Carénas, où l’on a construit maintenant la ville de la Havane (donde esta pohlada la villa de la Habana, que en otro tiempo Puerto da Carénas se solia llamar,y no Habana , voy. verdad. hist., p. 5). Bernai Diaz arriva dans ce port dénué de tout, sans ressources et couvert de blessures ; il traversa à pied une partie de l’île pour se rendre à la Trinité , afin d’implorer l’assistance d’un de ses amis , et passa ensuite à Santiago de Cuba , où résidait le gouverneur Velasquez, qui s’empressa de l’accueillir, et lui proposa, si toutefois il se trouvait déjà assez fort pour supporter les fatigues de la campagne , de s engager de nouveau pour la conquête de l’Yucatan. « Yucatan n’est pas son nom, « répondit le soldat j « mieux vaudrait lui en donner un autre qui rappelât la terre oh sont morts nos compagnons et d'où nous sommes tous retournes dans un si

44 GÉOGRAPHIE

durant sa navigation du port de la Trinité à la Havane, s’exprime en ces termes : « Nous craignions qu’il ne se fût perdu dans les jardins (los jardines) , près deHle des Pins, où il y a beaucoup de bas-fonds , à dix ou douze lieues de la Havane. »

2°, La ville, située sur la côte du sud, s’appelait S. Cnstohal, et les historiens la nomment parfois S. Cristohal de la Habana ,• mais, à cette époque, elle ne fut jamais signalée sous le simple nom de Habana.

30. On donna plus tard le nom de S. Cristohal à un port appelé

triste état. » Ces paroles de Bernai Diaz étaient un avis qu’il donnait à Velasquez afin que la nouvelle expédition fût mieux pourvue de vivres ; car il observe, dans sa relation, que le nom ærucatan faisait supposer un pays de ressources, es Espagnols Payant fait dériver dy«ca, plante qui produit la cassave , et de tate , terre, selon la langue des Indiens de la grande presqu’île. «Mais, » ajoute-t-il, « i n’r a pas un seul pied dyuca dans ce prétendu Yucatan , et les indigènes appellent leur pays d’un autre nom. » Cette exactitude pour tout ce qui a rapport aux dénominations et à la position des lieux qu’il parcourut, les armes a la main , se retrouve souvent dans la narration du soldat historien .

Au retour de l’expédition de Juan de Grijalva , dont il fît partie et qu d raconte en détail dans ses mémoires , Bernai Diaz s’enrôla dans l’armée de Fernand Gortez et fut un de ceux qui se distinguèrent le plus dans cette mémorable entreprise ; ses prouesses et ses importants services lui valurent le grade de capitaine. Quarante ans après la conquête du Mexique , Bernai Diaz, vieux et infirme , exerçait les fonctions de regidor dans la viUe de Santiago deGuatimala, lorsqu il sedecida de publier ses mémoires sur les évènements dont il avait été témoin «t )

avait pris part durant sa vie aventureuse, voulant démentir, comme il le dit lui

même, les faussesversionsdeF.LopezdeGomara et dequelquesautres écrivains.

Il intitula son ouvrage Kerdadera historia de la conquista de laEspana, et la

fit écrire sous sa dictée , d’après ses souvenirs et les notes qu d avait conservées.

Sa narration est pleine d’intérêt ; c’est le langage d’un soldat, exprime avec fr -

chise , sans chercher à briller par le style. 11 y a pourtant de la

descriptions , et une certaine dnergie dans son discours ; le -««f 't

s’y montre à nu . on reconnaît son bon jugement , .1 dit la ren e sans détour et

dicte son lirre avec calme et réderion , appréciant les antres selon leur mérite

sans cacher ni leurs yices ni leurs vertus. Guidé par cet esprit

nal Diar prend un ton solennel et débute par une préfacé ™ ‘^ilo »

comme s’ü allait signer ses dernières volontés. « Moi , Bernai ^

dit-il, «regidor de la vide de Santiago de Guatimala, etc., déclaré que tout ce q

est écrit dLs ce livre est exactement vrai . ayant assisté en personne « toutes les

batailles et expéditions müitaires dont je vais parler. Je ne viens point racontr

de vieilles histoires, mais narrer des faits tout récents , et je dirai quand , c

ment et de quelle manière ils se sont passés. Je supplie donc ceux mon livre de ne retrancher ni ajouter une seule lettre, car ce qui est «^^t do t sut. fire )> Bernai Diaz fît cette déclaration à Guatimala , le 26 février de 1 an 5 .

son ouvrage fut mis à jour en i63o parle R. P. Fray Alonzo Remon, prédicateur de l’ordre de la Merced, qui le dédia au roi Philippe IV. On doit savoir gre a cet historien d’avoir conservé le texte original dans toute son intégrité.

JYote du Traducteur

d’abord puerto de Carénas, et qui, selon les apparences, était celui de S. Marco, d’après l’indication de plusieurs cartes vénitiennes.

4°. Les habitants de S. Cristobal se transportèrent dans le voisinage du port de la Havane vers l’an 1519, comme l’indiquent

dififérentshistoriens,etplus évidemment encore Bernai Diaz del Castillo dans ce passage : « Nous arrivâmes à un port que l’on nomme Jaruco dans la langue de Cuba , et qui est situé sur la bande du nord, à huit lieues d’une ville alors peuplée, qu’on appelait S. Cristobal, et qui avait été rebâti dans cet endroit depuis deux ans seulement. » (Cap. I, fol. I. ) Cette translation s’explique facilement par l’importance de la découverte que la nouvelle Espagne dut donner à cet établissement , comme centre des expéditions et le rendez-vous de tous les navires de la métropole.