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de cette époque dies qui réduisi

INTRODUCTION GENERALE

3 époque fait souvent mention de pillages et d inceiii réduisirent en cendres des villes entières, et plon-

gèrent dans la misère les premiers colons. Et, comme si tant d’obstacles et de désastres n’étaient pas suffisants pour retarder les temps heureux que méritait ce beau pays , les guerres maritimes vinrent interrompre la régulante des communications et ravir aux spéculateurs , mal préparés a des pertes considérables et souvent répétées , leurs légitimes espérances.

Cependant l’ile de Cuba finit par attirer l’attention et même par exciter l’envie des nations européennes, rivales de la puissance espagnole. Il ne pouvait en être autrement depuis que l’on avait reconnu tout ce que cette de possédait d’éléments capables d’y développer une immense richesse, et que l’on s’était rendu compte de l’importance de sa position si favorable à l’entrée du golfe du Mexique, alors le centre du commerce européen dans le nouveau monde. Les prétentions de la Grande-Bretagne, entre autres, se montrèrent d’une manière décisive et inattendue, lorsqu’en 1762 elle vint attaquer l’île et prendre possession du port et de la ville de la Havane. Cette attaque eut pour résultat de fixer les regards du gouvernement espagnol sur ce riche fleuron de la couronne de Castille, dont jusqu alors il avait à peine daigné s’occuper. Toutes les mesures que l’on prit pour sa défense et sa conservation damnt

de cette époque. En effet, l’accroissement de sa production,

la nécessité de la favoriser comme base de la richesse et du progrès, dictèrent, aune administration devenue meilleure, les différentes mesures nécessaires pour y arriver, l’établissement des bureaux de douanes , la liberté du commerce avec tous les ports péninsulaires, la protection spéciale des cultures, la libre admission des negres pour les exercer sur une plus large échelle, et toute- a serie do réformes uui signala les dernières époques de cette

INTRODUCTION GENERALE

partie du xvm% que se prépara la grande réaction qui dévoila plus tard au monde toute l’étendue des forces productives du sol fertile de Cuba , favorisé par le climat le plus beau. Les efforts des intérêts privés, le développement des lumières , le contre-coup de quelques graves événements extérieurs qui tournèrent a l’avantage du pays, et un certain instinct de progrès inné chez les populations , furent pour la colonie des éléments d’excitation, qui, en reveillant l’énergie de ses habitants, leur promettaient un avenir meilleur. Dans la partie correspondante de cet ouvrage, nous avons fixé l’attention sur ces secousses intérieures qui marquaient l’âge dans lequel entrait le peuple cubanéen, sa confiance dans ses propres forces et son désir de les exercer afin de montrer toutes ses ressources.

Nous arrivons enfin à la troisième période de 1 histoire de Cuba, non dun seul bond, mais par une suite d’améliorations conquises successivement au moyen d une persévérance opiniâtre qui augmente la gloire du vainqu^r parce quelle témoigne de la noblesse de son caractère, es circonstances particulières eurent d’ailleurs la plus grande influence sur ce nouvel état de choses, en hâtant d une manière rapide les progrès de l’agriculture cubanéenne; telle fut la révolution de Saint-Domingue qui détruisit toutes les riches cultures de cette belle colonie.^ I^une d’elles, entre autres, celle du café, rencontrait a Cu a toutes les conditions favorables à son développement , en même temps que les cultivateurs émigrés y trouvaient la protection et l’hospitalité dues à leur malheur. Lescam pagnes cubanéennes s’enrichirent ainsi dune nouve e plante aussi avantageuse que facile à cultiver; 1 oigani sation des plantations fut améliorée au moyen des conseils et de l’expérience des nouveaux colons; la produc tion et l’exportation furent favorisées par des mesures bien entendues. Les planteurs, tranquilles désormais dans la poursuite de leurs travaux, s’enrichirent facilement pai d’abondantes récoltes et des ventes avantageuses, qui s accrurent â un tel point, que non-seulement les navires espa-

Xxvni i;STRODUCTlON GÉNÉRALE.

frnols ne sufïirent bientôt plus à l’écoulement des produits, mais que les marchés de la Péninsule ne pouvaient les consommer entièrement. Ce fut alors que, par le triple concours de la raison , de la justice et de la nécessité , on obtint, en faveur delà production cubanéenne, cette liberté de commerce avec toutes les puissances étrangères si importante pour elle, et contre laquelle cessait enfin de lutter le système du monopole et des privilèges. De cette époque date le grand développement de la production , qui attira le commerce étranger dans les ports de l’île, en même temps que ses demandes répétées tendaient à l’encourager, développaient de toutes parts une vie active et prospère, véritable adolescence de la colonie, et qui la fit sortir de l’état précaire dans lequel elle s’était trouvée jusque-là, en témoignant ainsi de la révolution économique qui s’y était opérée. Avant cette heureuse époque, les revenus de Cuba étaient fort loin de couvrir ses dépenses, mais depuis ils y satisfont amplement, et elles ont permis d’améliorer son organisation intérieure , d’édifier le crédit sur les revenus mêmes de file, d entreprendre et d’achever des travaux surprenants que l’on n’a pas même essayés dans la métropole, et enfin de secourir efficacement la mère patrie dans ses disgrâces.

A partir du jour où la liberté du commerce fut proclamée à Cuba, la population, la culture, les produits agricoles, l’économie rurale, les exportations, la consommation , les revenus y ont suivi une progression ascendante très-rapide. Les résultats de nos recherches et de nos calculs démontrent qu’aiijourd’hui file de Cuba possède un capital agricole de 3,190,000,000 de fr., qui donne annuellement 525 millions de fr. de produits variés; il s’en exporte pour une valeur de 1 00 millions de fr. en échange de productions et de marchandises étrangères dont la valeur s’élève à 125 millions. Cet échange mutuel donne au trésor plus de 35 millions de fr., qui constituent la partie principale d’une somme de 56 millions de recette générale, avec lesquels une administration bien entendue fait face, nou-

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seulement à toutes les dépenses du pays, mais peut encore mettre de côté 20 millions, destinés à couvrir certaines exigences intérieures qui lui ont été imposées et les fréquentes demandes que lui fait la métropole. Nous nous sommes occupé, dans différents chapitres de cet ouvrage, d’analyser les causes de cette richesse et d’indiciuer les sources de ces revenus, non-seulement d’une manière absolue, mais encore en les comparant à ceux que possèdent et que donnent les autres Antilles; les chiffres dont nous .nous, sommes servi, d’ailleurs plutôt réduits qu’exagérés, font ressortir d’une manière toute particulière les avantages et la supériorité de Cuba sur les colonies voisines.

L’étude que nous avons faite de toutes ces îles nous a mis en état de les embrasser d’un point de vue général, et de pouvoir les ramener à des conditions et à des circonstances semblables. Nous sommes arrivé de cette manière à reconnaître que le développement de la production des denrées coloniales et de leur consommation par l’Europe a accéléré la révolution économique dont nous avons parlé au sujet de Cuba; quelles ont motivé les réformes administratives et les concessions commerciales faites aux Antilles sur une plus ou moins grande échelle, selon que cela était à l’avantage des métropoles respectives, ou qu’elles cédaient à l’empire de la nécessité. Malheureusement, dans l’histoire du progrès même des nations , l’examen attentif des moyens qui l’ont amené conduit toujours à y reconnaître quelques vices sérieux, que les préoccupations ou les erreurs des époques , l’aveuglement des intérêts privés et le défaut de prévision des gouvernements, ont fait naître et se développer avec les germes mêmes de la prospérité. Les résultats de ces vices sociaux sont, chez la plupart des peuples de l’Europe, l’instabilité des institutions, la disproportion entre les dé|œnses et les revenus, l’entretien de moyens coûteux destinés a donner force à la loi, le mal-être des classes industrielles, la contradiction entre les mesures tendant à dé^elopper le pio(;rés matériel et les résultatsdu progrès moral, etc. ; dans

INTRODUCTION GÉNÉRALE

les colonies, ce sont la cherté des moyens de production , la dépréciation dans laquelle est tombée la propriété territoriale, le peu de développement du commerce intérieur, la raéüance qu’inspire la classe des cultivateurs, la position dans laquelle se trouve le propriétaire, conlinuellement bercé entre la crainte et l’espérance , et enfin l’incertitude de l’avenir, qui est devenue générale, dans ces dernières années.

Sans prétendre déterminer ici les causes plus ou moins actives de perturbation qui peuvent exister chez les nations européennes, comme résultat de vices anciens dans leur organisation politique , nous ne pouvons nous empêcher d’indiquer ceux qui se sont introduits dans l’organisation économique des Antilles, et en partie de l’île de Cuba. Ces abus se sont fait sentir d’une manière très-grave et ont imposé aux divers gouvernements qui possèdent ces colonies l’obligation d’asseoir leur organisation sur des bases moins précaires. De là est résultée cette réforme dont les péripéties constituent la quatrième et incontestablement la plus intéressante époque de l’histoire de ces îles ; chez les unes elle se prépare , chez d’autres elle se manifeste seulement , chez le plus grand nombre elle est en voie sérieuse d’accomplissement et de progrès, bien qu elle ne soit , chez aucune , ni terminée, ni suffisamment assurée pour inspirer de la confiance sur son utilité et ses avantages.

Relativement à l’île de Cuba, cette quatrième époque de son histoire appartient bien plus à l’avenir qu au présent, mais les causes qui l’ont précédée dans les autres colonies exercent déjà dans celle-ci uneinfluencesi puissante, que, une fois la nécessité reconnue d’adopter des moyens semblables et le pays forcé par l’empire des circonstances de les sanctionner, il peut déjà être considéré comme essayant ses premiers pas dans la période dont il est question.

Une des principales fautes qui ont été commises dans l’organisation économique de l’île de Cuba est celle de faire dépendre presque toute sa richesse du commerce ex-

INTRODUCTION GENERALE

(érieur, eu limitant le cercle des cultures à un petit nombre de denrées, non exclusives, mais, au contraire, dune production facile et abondante dans d’autres contrées. Il en est résulté que la prospérité du pays s’est trouvée resireinte dans ses ressources territoriales, qui elles-memes avaient à souffrir des variations indéterminées et imprevues. Dès lors les oscillations de la fortune publique ont été si fréquentes, qu’elles dépendaient seulement du prix de deux denrées sur les marchés européens. Et, bien que l'expérience dût avoir enseigné aux colons a être plus réservés et plus prévoyants dans l’augmentation du nombre des sucreries et des cafèteries , ils les ont cependant multipliées, comme si Cuba devait seule fournir au monde le

café et le sucre qu’il consomme.

D’autre part, ce pays , si éminemment doté par la nature sous le rapport de la fertilité du sol, demandait à des contrées moins favorisées et achetait à des prix élevés un nombre considérable d’objets aussi nécessaires à la consommation qu’à l’industrie et que les champs de Cuba eussent pu produire presque spontanément; le commerce n’avait établi ses factoreries que dans les ports, fuyant l’intérieur, qui n’offrait pas d’éléments assez lucratifs aux spéculations: l’agriculture, exercée sur des terres étendues et d’un entretien trop coûteux , consacrées à un petit nombre de pro ductions spéciales et séparées quelquefois des marchés par des déserts, absorbait d’immenses capitaux, qui, mieux employés, auraient pu fertiliser toutes les parties de 1 de; enfin le système adopté pour la culture, exigeant plus de force que d’intelligence de la part des cultivateurs , avait fait préférer les bras esclaves aux bras libres et introduire dans le pays une population étrangère soumise à une condition dégradante pour l’humanité.

Dans le chapitre Agriculture^ nous avons traite de influence pernicieuse qu’exerce l’esclavage en s opposant au progrès rationnel des pratiques agronomiques et en rendant impossible l’introduction des principes sages et éproims de la science. Cette influence a été l’nne des causes es p ns

INTRODUCTION GENERALE

puissantes qui ont limité et cireonscrit la sphère de l’industrie rurale de l’île de Cuba à un petit nombre dc plantes, dont la culture en grand pouvait être exercée par la force aussi stupide que mal dirigée d’esclaves abrutis. La science des champs, transformée de ia sorte en une pratique matérielle, les ouvriers furent considérés comme des machines, dont les produits étaient en raison directe de leur force motrice ; et par conséquent l’ambition des entrepreneurs de ce genre d’industrie dut se borner à accroître,

^ ,autJipt que possible, cette puissance brute, puisqu’ils possédaient àl excès 1 autre élénient auquel elle s’applique, le terrain. Ce sont là les principes qu’ont suivis et que suivent encore les fabricants de l’Europe, quand ils appellent autour d eux les populations malheureuses que la faim enchaîne dans les ateliers, à cette différence près, que, pour le nègre récemment sorti d’une vie presque sauvage, l’influence de l’esclavage, qui se réduit au sommeil de l’intelligence et au retard de 1 éducation, est infiniment moins funeste que la vie de l’atelier commun ne l’est au jeune ouvrier européen, qui y dégrade sa constitution physique, son activité intelligente et sa pureté morale. Notre but ici n’est ni de critiquer ni d’anathématiser les calculs de l’intérêt privé, dont les vices ont leur source dans la meme organisation industrielle, tolérée et encouragée par les gouvernements, mais d’énumérer les faits relatifs à l’agriculture des Antilles, pour en tirer dés à présent telle ou telle conséquence.

La population esclave est devenue nécessaire dans ces îles, par suite de la grande étendue des plantations et du système agricole que l’on y suit. Avec l’aide d’aussi robustes bras, la production a dû s’augmenter, les fortunes particulières se sont accrues, et la fortune publique a pris ce développement que lui assure un commerce actif. Les gouvernements européens voyant croître la production , qui devait augmenter les échanges contre les marchandises du continent et leur fournir les éléments d’une marine respectable, n envisageant cette grande question d’économie po-

INTUODUCTION GENERALE.

litique que sous le point de vue du progrès et de la richesse matérielle continuèrent à élever l’édifice de cette prospérité, sans examiner les bases sur lesquelles elle reposait et la trace qu’elle laissait sur le sol. Les pertes fiéqucntes de bras africains, occasionnées par le travail violent de la fabrication du sucre et par l’excès de la mortalité sur les naissances ( 1 ), excès qui paraît inhérent à l’esclavage, étaient facilement réparées au moyen de l’introduction de nombreux chargements de noirs, dont les abondants produits en sucre et en café couvraient bientôt le prix de leur achat. C’est ainsi que s’est accrue la population d’origine africaine dans les Antilles, en créant un état social monstrueux, en contradiction directe avec les progrès de la civilisation , et avec la tendance même des colonies vers un ordre politique qui leur permet le libre exercice des droits dont jouissaient leurs métropoles.

Les résultats immenses de l’application d’une force humaine vigoureuse à la culture de ces champs étaient évidents pour tous ; mais ce qu’on ne pouvait voir ni observer aussi facilement, c’étaient les germes corrupteurs que le système de l’esclavage semait dans les institutions , et dont l’influence pernicieuse , en attaquant la société entière , frappait l’éducation, la morale publique et privée, l’économie générale et particulière des propriétés, l’administration intérieure et les relations commerciales.

Cependant on eût dû reconnaître à priori, et sans qu’aucune expérience funeste vînt à le démontrer, que, tôt ou tard, on recueillerait des fruits amers d’un système économique qui, en accordant une préférence exclusive aux produits matériels d’une partie nombreuse de la population, négligeait par cela même complètement ses intérêts moraux.

H est donc facile de prédire à l’Amérique comme à 1 Eii-

(0 Dans lo chapitre populnlion, nous traitons de oc phénomène interes.sani , ainsi cpic du degré infèiiciir de fe'eondilé des mariages esclaves sur les mai iages dos hommes libres.

ISTUODUCTION CEMLIVALE .

\XXiV

INTRODUCTiON GÉNÉRALE.

J üpc une catastrophe épouvantable, si les intérêts moraux (lu peuple y restent longtemps livrés à la lutte violente de l’ambition et de l'égoïsme, et si l’on y néglige aussi l’amélioration sociale des classes inférieures , pour ne s’occuper f|ue de la richesse et de la puissance des États. Toutefois le progrès du vice dominant de l’organisation coloniale ne suivait pas des voies assez occultes pour ne pas être aperçu de l’élite des esprits observateurs et des gouvernements les plus éclairés; aussi les vit-on s’occuper (le concert à remédier au mal en pourvoyant à l’instruction de la population esclave et en la préparant au changement que réclamaient la raison, l’équité et les convenances publiques. Mais, comme toute mesure partielle était inelFicace tant qu’on ne tarissait pas la source qui alimentait continuellement cette population, on pensa arriver à ce but en mettant fin à la traite sur les côtes d’Afrique.

Cette grande mesure, à laquelle se préparaient depuis des années les colonies occidentales de la Grande-Bretagne , devait devancer la réforme sociale dont nous parlons, et qui constitue , comme nous l’avons dit , la quatrième époque de l’histoire des Antilles. Après avoir traversé les périodes d’une longue et inutile enfance, d’une courte et trop active jeunesse, durant laquelle elles n’ont atteint leur développement physique qu’aux dépens de leur progrès moral, ces contrées paraissent entrer dans la virilité des peuples modernes avec une vigueur qui ne s’affaiblit pas, car elles sont toujours favorisées du même ciel et bien résolues à se corriger des défauts de leurs premières années.

Pour étudier les divers caractères et les circonstances de cette quatrième époque, relativement à l’île de Cuba, qui commence à y entrer, nous nous voyons forcé d’examiner la situation des autres îles déjà soumises aux conditions de cette nouvelle existence sociale. Nous ne nous livrons à cette étude qu’avec une certaine crainte, en réfléchissant à l’importance du sujet et à la difBculté de le traiter sans blesser quelques intérêts, et sans contrarier quelques opinions; mais, d’un autre côté, il nous semble que ce serait presque

ÏNTRODUCTION GENERALE.

im crime à nous de tenir plus longtemps nos observations secrètes et d’étoulFer, par de vains scrupules , l’expression franche et sincère d’une vieille et profonde conviction fruit de l’expérience et de l’étude.

Cette conviction s’est affermie encore au récit des événements remarquables de l’histoire de l’émancipation des Antilles britanniques. Voué depuis longues années à l’étude des intérêts de Cuba, que nous ne pouvons séparer de ceux de l’humanité et de notre patrie , ayant réuni toutes les données qu’il nous a été possible pour la faire connaître sous ses divers aspects, après avoir cherché à hâter ses progrès par tous les moyens qui étaient en notre pouvoir, nous croyons avoir acquis quelques droits à lui soumettre nos observations sur son avenir. En accomplissant cette tâche, nous nous interdisons toute allusion à ses fautes passées, parce qu’elle ne peut en être responsable, et nous nous bornons à la mettre en garde contre les chances d’une réforme qu’elle se verra forcée d’introduire dans l’économie intérieure de scs cultures et dans l’organisation du peuple qui vit sur son soi.

Nous regardons l’émancipation comme un fait inévitable, dont nous ne discuterons ni les avantages ni les inconvénients ; car nos raisonnements ne pourraient ni le retarder ni l’empêcher. Toutefois, ayant cru reconnaître de grands vices dans la manière dont il s’est opéré en d’autres colonies , nous regardons comme un devoir sacré de chercher à en garantir ceux pour qui nous écrivons, en les invitant à diriger la. solution théorique du problème de la liberté des nègres vers un but tout autre que celui vers lequel il s’achemine dans la pratique, parce que nous le jugeons plus conforme aux bases morales des sociétés humaines.

L’entreprise que nous allons poursuivre est aussi difficile que délicate ; nous pouvons blesser certains intérêts, nous avons à exercer parfois une censure sévère. Sur le premier point, l’urgence du remède nous servira d’excuse, et, quant au second, l’idée du grand pouvoir et du cabinet influent que nous censurons fera passer sur l’énergie de

XXXVI INTRODUCTION GÉNÉRALE

nos paroles et sur notre opposition à l’établissement de quelques principes que nous avons toujours condamnés. La doctrine sociale que nous suivons est une et indivisible , soit que nous l’appliquions en Europe à l’orgnisation industrielle, dans le but d’améliorer la situation de l’homme libre, soit que nous nous en servions dans l’organisation des Antilles, pour relever la condition de l’homme esclave. Placé dans la nécessité de condamner la seconde, nous ne le ferons pas avec moins d’énergie que nous n’en mettons à frapper la première, et, fort de notre conviction, nous ne demanderons que de voir méditer avec la meme impartialité notre examen d’une des questions les plus graves et les plus transcendantes de l’époque.