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INTRODUCTION GÉNÉRALE

lion, abandonnée au cours libre et naturel que devaient lui imprimer les passions humaines dès que la prudence et la prévision n’étaient pas mises en œuvre pour les modérer .

Le nègre , récemment sorti d’esclavage , s est abandonné à son heureuse indépendance comme à un exercice pratique de la liberté qui lui était acquise; il a dédaigné, il a fui la grande culture qui lui rappelait ses souffrances et son ancien état d'ignominie; il a préféré la petite culture parce quelle lui était plus commode, plus profitable, et en même temps il a augmenté ses besoins parce que c’était aussi une des conséquences de sa nouvelle position. Pour satisfaire cette soif de jouissances jusqu’alors comprimée, il a eu recours à ses épargnes, et en peu de temps, dans la Jamaïque seule, la somme considérable de 37 millions et demi de fr., à laquelle elles s’élevaient, a été convertie sur les lieux en objets de luxe. Les commerçants ont profité de la circonstance pour spéculer et faire des bénéfices énormes (1). Les objets que les nègres préfèrent ne sont certainement pas ceux qui peuvent leur être d’une utilité réelle et immédiate, mais ceux qui satisfont leurs anciens^ penchants comme leurs nouvelles passions de vanité et d’ambition ; ces passions s’accroissent, du reste, chaque jour d’une maniéré étonnante.

La consommation de rhum a augmenté jusqu’à uii tel point dans les colonies anglaises, que non seulement l exportation qui s’en faisait pour l’Angleterre s’est considérablement réduite, . mais que même celle des mélasses est descendue d’environ 600,000 quintaux, somme à laquelle elle s’élevait en 1838, à un peu plus de la moitié en 1840 , tandis que les importations de bratidj dans ces îles^ ont augmenté de 1 52,486 gallons, somme à laquelle elles s’élevaient en 1 837, à plus de 21 2,000 dans chacune des années suivantes ; et celles de genièvre de 40,000 , montant de 1838, à 81,000 en 1839 et à 63,000 en 1840 (2). L’ile

(i) lilcin, Iroisicmc iniblicaliuii , p. 210.

(■'.) Etats décennaux du commerce de la Gi unde-hi élague, Lon tes , 1 t , P 'KJ , 70, Si a 82.

introduction générale.

Maurice, qui en 1837 recevait 32,419 veltes d’eau-de-vie et de genièvre, a vu cette importation atteindre le chiffre de 82,914 en une année. En outre, la fabrication du rhum est SI considérable, qu’elle rapporte au gouvernement, pour ses droits, de 300 à 400,000 francs. Une semblable progression s est fait sentir dans l’accroissement de la consommation des autres liqueurs et particuliérement des vins de luxe comme le champagne et les vins du midi de l’Espagne. L introduction de ces derniers s’est élevée de 60,000 gallons, somme de 1837, à 115,855 en 1840 (1). Nous expliquerons bientôt la cause de cette particularité. En examinant, avec le même esprit d’investigation, les tableaux particuliers de l’importation dans les îles anglaises récemment émancipées , on découvre , parmi les articles dont la consommation a le plus rapidement augmenté, la confirmation du fait précédemment établi. Les objets servant à la parure des femmes, les tissus de fantaisie, les innombrables futilités que le luxe et la mode ont rendues nécessaires continuent a offrir une progression croissante , tandis que le meme résultat ne se manifeste pas dans la consommation de ceux qui étaient de première nécessité durant 1 existence passée du nègre. La conséquence maté- 1 ielle de cet accroissement de consommation a été une augmentation correspondante dans les exportations des produits de la Grande-Bretagne ou de ceux qu’elle reçoit du monde entier dans ses immenses entrepôts.

Jusqu ici nous avons considéré les principaux effets immédiats de l’émancipation des esclaves comme conséquence naturelle et nécessaire du changement opéré , sans approfondir les moyens plus ou moins directs qu’on a employés, soit pour activer et accélérer le progrès des uns , soit pour contrarier ou empêcher le développement des aulres. Cette impulsion diverse, donnée tantôtparlegouvernement, tantôt par les propriétaires des colonies, a eu pour principe un calcul d utilité matérielle, dont toute considération morale

(i) Ltais dccennaux du commerce de la Crande-BrcLagne , p. loG.

INTRODUCTION ÜÉNÏLUALE.

et humanitaire était exclue. Nous allons voir , sous cet aspect, le problème de la liberté des noirs se compliquei et offrir , dans ses phénomènes , une série de circonstances contradictoires, relativement au double objet que nous avons signalé en commençant, et qui aurait dû être le but final de l’émancipation. Entrons dans cet examen délicat, afin d’apprécier à leur juste valeur les mesures mises en usage et les résultats obtenus.

Le penchant des nègres pour la petite culture était préjudiciable aux intérêts des anciens colons , dont les plantations se voyaient privées de la quantité de force qu elle absorbait. En outre , l’irrégularité du travail des journaliers, l’inexactitude qu’ils mettaient à remplir leurs contrats, la même incertitude dans laquelle on était d’obtenir leur aide au moment où elle était urgente et indispensable, compromettaient le sort des propriétaires et la destinée de leurs grandes cultures : leur intérêt particulier les portait donc à remédier à cet inconvénient de l’émancipation, auquel il paraît qu’ils n’avaient pas songé. Il est vrai que la substitution de la petite culture à la grande, et la transfoimation des nègres journaliers en petits propriétaires, étaient pour cette race régénérée la base d’un avenir heureux, sur laquelle il n’était pas difficile de prévoir un ordre meilleur de fortune et de prospérité ; mais , dans l’esprit des colons, cet ordre ne pouvait être acheté au prix du sacrifice entier de l’ancien système. Ils cherchèrent donc à s’opposer au progrès du nouveau et à le soumettre à des conditions si difficiles à remplir, que le nègre se vit obligé à enchaîner son existence libre aux mêmes plantations sui lesquelles il avait gémi durant son esclavage. En même temps , la métropole avait intérêt à accroître de plus en plus la consommation du peuple qu’elle avait émancipé, accroissement quelle pourrait obtenir en appliquant les nègres à la culture de leurs jardins, en les exerçant aux professions mécaniques et en leur permettant de ^iMe dans les villes dont ils préféraient le séjour a 1 isolement el à la solitude des grandes plantations. Les colons, de leur

iatroduction generale.

cote, ne pouvant contrarier les désirs de la Grande-Bretagne, et retirant aussi quelque avantage de l’augmentation des besoins des nouveaux affranchis, considérés comme un stimulant pour le travail qu’ils en exigeaient s occupaient de concilier ces deux intérêts, à savoir : celui qui leur revenait de la culture des denrées et celui que recueillait la métropole de l’exportation des produits de ses manufactures. Bien résolu à n’avancer aucune proposition hasardée ou gratuite, qui ne soit pas appuyée sur des ails , nous citerons les principaux qui confirment notre assertion.

Des que 1 émancipation commença à donner des résultats merents de ceux qu’ils en attendaient, les colons recherchèrent avec anxiété les moyens de paralyser les cultures particulières des noirs, et, dans ce but, iis s’attachèrent à accroître sur leurs terres la production des vivres, dans 1 intention d’en inonder les marchés, espérant, par cette surabondance, diminuer les prix et faire que les nègres ne trouvassent aucun intérêt pour en produire (1). Il était facile de prévoir, dès lors, que cette détermination serait le prélude de mesures plus décisives. En effet, aujourd’hui on defend aux nègres , dans quelques îles, la culture des plantes qui forment leur principal aliment (2), et, dans d autres , on ne leur concède plus de terres pour les petites cultures (3), lesquelles étaient chez eux d’une grande îessource contre le besoin de travailler dans les plantations.

A la Guyane, on a nommé certaines autorités locales pour s opposer à ce que les nègres ne s’établissent, sans une permission spéciale, dans les cantons de cet immense territoire,* et, comme toutes les terres y appartiennent, ou à la couronne, ou aux anciens colons, les malheureux ne trouvent aucun espace où se fixer. On a, de plus , publié des réglements fort sévères pour leur défendre de passer d’une colonie dans une autre, de faire des traités pour se trans-

rO î'.niiuèlc, '|u;ilriL'mc juiblication , page i43.

(a) Idem, ici,, page 1 55.

(•î) Idcüii , 1(1 , ]>ageo3i.

INTRODUCTION GÉNÉRALE

porter dans celle qui leur offre plus d'avantage; on a lancé contre le vagabondage des ordonnances de police , dictées par le même esprit , et s’appuyant indirectement , mais efficacement , à ce que les affranchis puissent passer d’une plantation dans une autre , ou des champs à la ville sans une autorisation qu’il leur est bien difficile d obtenir : ainsi il ne leur est resté d’autre parti à prendre que de se soumettre à la condition de journalier, s’ils veulent se procurer avec le fruit de leur labeur les vivres arrivant des États-Unis, lesquels ont dû éprouver une hausse naturelle. De semblables mesures, adoptées par l’administration coloniale et approuvées par le gouvernement , tirent leur origine des mêmes vices d’intérêt matériel qui ont sanctionné celles de l’esclavage ; et elles rendent la liberté illusoire là où elles sont mises en vigueur. Comme le dit fort bien M. Vidal de Lingendes, délégué de la Guyane française à la Guyane anglaise ; « Les nouveaux affranchis (1 anglais sont des hommes auxquels on a coupé les jambes « et qui, pour ne pas mourir de faim, doivent travailler « avec leurs bras. » Ils reçoivent dans cette île le faible salaire de 8 V2 piastres (42 fr.) par mois, dont ils sont peu satisfaits; mais le besoin les force à l’accepter. A Antigoa, où la rareté du terrain et les variations de l’atmosphère ont rendu impossible l’introduction de la petite culture qui, dans d’autres îles, offre au nègre de si grands avantages, le pauvre affranchi, ne retirant pas de sa force physique de quoi subsister, a recours à la journée de son ancien maître et doit , pour gagner sa vie , travailler cinq jours pleins et la moitié du samedi , quelquefois même le samedi entier.

Là , contrairement à ce qui arrive à la Jamaïque et à la Trinité, la culture de la canne a attiré les bras qu’avait disséminés celle des plantes alimentaires; c'est ainsi que l’on continue à y vivre sous l’ancien ordre de choses, favorable à la production exportable (1), mais défavoralilc au

(i) rnquèlc, quai ritme piibiicalioii , page ip*.

INTRODLCTION GENERALE.

nègre, qui, de la facilité défaire face à tous ses besoins étant esclave , est tombé dans l’obligation forcée de travailler pour vivre, car il ne trouve aucune compensation à ses pertes et se voit menacé d’un avenir funeste quand le colon sera forcé de diminuer ses salaires (1). Nous aurons bientôt à signaler d’autres conséquences plus déplorables de cet état de choses.

Ce tableau de l’existence de la population libre, dans les îles qui ont réussi à assimiler le nouvel ordre de choses à l’ancien , est de tout point différent de celui que présentent les colonies où l’émancipation a eu ses effets naturels. « Ainsi le nègre d’Antigoa offre un triste contraste avec celui des îles voisines. Il est malheureux , mal vêtu, mal logé, car il gagne à peine de quoi vivre; tandis que, dans les autres possessions, l’affranchi trouve, outre le travail bien rétribué qu’il consacre au propriétaire, des terres qui lui rapportent d’abondantes récoltes et lui assurent la continuation du luxe et des commodités qui l’entourent , depuis qu’il est libre (2). » Telle est la première contradiction qu’on remarque dans l’examen impartial que nous faisons. L’émancipation a aujourd’hui pour tendance économico-sociale d’étendre la petite production et de restreindre la grande. Le nègre libre, obéissant à tous les aiguillons par lesquels on l’excite à accroître immodérément ses jouissances, satisfait mieux cette condition de progrès matériel en se dévouant à la culture de son jardin, de son potager , qu’en louant ses forces pour le service des grandes plantations. En suivant cette voie, il nuit aux intérêts de la métropole et de la colonie, qui paraissent être en contradiction avec son bien-être et avec son amélioration. D’un autre côté, on l’excite au travail, moins comme condition sociale de son existence que comme moyen de satisfaire aux besoins factices qu’on lui impose; on cherche d’ingénieuses occasions de les augmenter, et quand il cède

(1) Enquête, quatrième publication , page 201 .

(2) Enquête, quatrième publication, page i'io.

INTRODUCTION üÉNÊRALI;. LIX

à cette suggestion , à cette excitation, on s’efforce de le détourner de la route qu’il choisit pour exercer ses forces de la manière la plus en rapport avec ses mœurs et la plus commodément productive. Il paraît que la même voix qui lui prescrit d’être laborieux et producteur le soumet à la condition à'êire misérable et vicieux : singulier système de sociabilité !

Si l’on conçoit le bien-être du nègre d’une autre manière que sous le régime de la petite culture, c’est sous un système précaire qui maintient, pour quelque temps, les salaires élevés, mais qui ne saurait être durable. Le malheur menace l’ouvrier quand cette condition éphémère changera, quand la journée du travailleur, aussi fatale qu’en Europe dans ses résultats et dans leurs conséquences, sera insuffisante pour ses besoins, et le labeur exigé hors de proportion avec les nécessités qu’il doit satisfaire. Dans cet état de choses , le nègre sera à plaindre avec sa prétendue civilisation, son amélioration matérielle, ses habitudes et ses vices. Qu’attendre d’un pays, comme l’île si vantée d’Antigoa, où, sur un sol fertile, il devra mourir de faim le jour où le propriétaire ne pourra plus fabriquer de sucre l Quel nom mérite une émancipation qui a laissé cet homme plus courbé sous le joug de son ancien maître, parla loi impérieuse de la nécessité , que lorsqu’il en recevait la nourriture et le vêtement pour prix d’un travail forcé, il est vrai, mais dont l’issue lui était indifférente ?

La petite culture se voit substituer à l’ancienne , parce que le nègre la préfère comme plus analogue à ses habitudes , plus conforme à la vie de famille , plus commode aussi et plus productive. Cette propension, cette préférence est naturelle chez l’affranchi, et c’est pour cela qu’on a vu se manifester à Saint-Domingue ce qui arrive aujourd’hui à la Trinité , à la Jamaïque et dans les autres îles anglaises. Mais, quand les circonstances particulières de quelques-unes ne lui permettent pas de faire ce choix et d’obéir à ce penchant naturel; quand la constitution territoriale est telle, qu’il n’y a pas de champs à aciiucrir

INÏllODUCnOX GEiNERALE.

et qu’il est nécessaire , pour vivre , de travailler dans les grandes plantations, alors se manifestent, dans le travail , les conditions de constance nécessaire et de rétribution mesquine, source des malheurs qui frappent l’ouvrier d’Europe et dont la rigueur se déploie déjà dans quelques Antilles. Les propriétaires trouvent leur avantage à cette loi de travail forcé, sous l’empire de laquelle le nègre libre doit se courber sur ce sol fatal. Le gouvernement de la métropole atteint aussi le but qu’il s’était proposé; mais le résultat de l’émancipation est-il, par hasard, le bien-être du noir ?

Si r bn considère les restrictions que les autorités locales ont imposées à la liberté des nouveaux affranchis, non dans le but louable du bien-être général , but que nous nous garderions bien de condamner , mais pour satisfaire à une condition tout à l’avantage des propriétaires, ou, pour mieux dire , pour favoriser l’existence des anciennes plantations , la grande culture et la production exportable, en vain on y cherche le hut chrétien et philanthropique qui a inspiré l’idée de l’émancipation. Si l’on ne connaissait pas l’origine et l’histoire de ce grand acte d’humanité et de civilisation, si l’on ne pesait que les mesures adoptées depuis qu’il a été sanctionné , on pourrait croire que son mobile a été un but économique et commercial , fondé sur ce principe c|ue la production coloniale obtenue par des nègres libres devait être plus abondante et moins coûteuse. Ici nous retrouvons les idées et les tendances de la politique matérielle et intéressée du gouvernement , en contradiction flagrante avec le principe religieux de l’émancipation, tout favorable au bien-être des nègres; mais si la petite culture, la possession d’un jardin, une vie simple et exempte des stimulants du luxe et des plaisirs, doivent conduire positivement à la régénération de cette race , au |)rogrès lent et sûr de ses cultures, à l’établissement enfin d’un système de vie plus en rapport avec les habitudes de ces hommes et avec le climat et les conditions d’existence de CCS pays, à (pioi bon leur en iiuposer d’autres, étrangers,

INTRODUCTION GIîNERALE. LXl

violents, qui, sans produire aucun des avantages promis, ne tendent à d’autre but qu’à la conservation de l’ancien système de production exportable? Pourquoi faire constamment dominer dans les plans de civilisation cette idée de production et de consommation croissante , et non celle d’un progrès rationnel applicable à la civilisation des nouveaux affranchis et en rapport avec leur bonheur ?

Mais passons à l’examen des conséquences morales de l’émancipation sous le point de vue des moyens par lesquels elle a été accordée aux nègres et selon les dispositions qui ont détourné son cours naturel pour le diriger exclusivement vers un but d’utilité matérielle. Ici le problème se complique tant par l’effet de ces memes mesures, que par la nature de l’enseignement offert sans préparation à une race tout récemment sortie de l’ignorance et de la misère. Cependant, il faut le dire, en présence de cette instruction , le nègre, comme tous les hommes , poussé par l’instinct de la curiosité , a eu soif d’apprendre, et on l’a vu saisir toutes les occasions d’atteindre ce but, occasions moins rares dans les Antilles anglaises que dans les autres colonies; mais, en même temps, on n’a pu méconnaître qu’un sentiment de vanité le poussait aussi vers l’instruction, ce second patrimoine de l’homme blanc après l’exemption du travail rural. Tout ce qui tend à assimiler la race nègre à la blanche, soil en conditions de sociabilité, soit sous le rapport des mœurs et même des vices, est un objet incessant d’ambition pour la première. C’est ainsi que nous voyons en Europe les classes ouvrières imiter jusqu’aux défauts de celles qui leur sont supérieures. Le nègre , séparé du blanc par la couleur et par un préjugé contre la portée de son esprit, devait naturellement aspirer aux moyens de détruire cette seconde cause de différence; les écoles les lui fournissaient. En cela son ambition fut plus noble que les efforts des blancs pour lui fermer les sources de l’enseignement. De toutes les tyrannies, il n’en est pas à nos yeux de plus infâme, de plus barbare que celle qui tend à enchaîner rintelligeucc de

LXII INTRODUCTION GÉNÉRALE

l’homme, rayon de Dieu, qu’aucun pouvoir sur la terre n’a le droit d’éclipser. Fort de ces principes, nous ne trouvons pas d’expressions pour qualifier les actes de certains États de la confédération américaine, qui proscrivent à la fois et châtient avec une sévérité cruelle le penchant du nègre à apprendre et la sublime et chrétienne vocation de l’enseignement (1).

Mais entre le proscrire et le prodiguer sans tact et sans discrétion, il existe un milieu rationnel et convenable, que généralement on a dépassé. Les vices de l’instruction publique chez diverses nations de l’Europe, vices que nous avons blâmés dans un autre ouvrage (2), se sont reproduits dans les Antilles anglaises, soit qu’on l’ait bornée au simple enseignement sans s’occuper de l’éducation, soit qu’on ne l’ait pas mise en rapport avec les besoins et la destinée de la classe à laquelle on la dispensait. Déjà, avant la promulgation de l’acte mémorable qui a accordé la liberté aux esclaves de ces colonies, le gouvernement anglais d’une part , les législations locales et les efforts incessants des sectes religieuses de l’autre , avaient fondé de nombreuses écoles pour les gens de couleur (3). A partir de l’émancipation, leur nombre a toujours été en augmentant. Depuis le 1®*’ octobre 1836 , époque où il y avait déjà à la Jamaïque 180 écoles sous la surveillance du clergé, jusqu’au 30 septembre 1 839 , on a dépensé dans la colonie, pour les émoluments des ministres de l’Église épiscopale et des écoles qu’ils dirigent, la somme de 76,963 livres sterling, soit 1 ,924,075 francs. En 1840, l’assemblée coloniale a accordé 25,000 francs aux écoles du diocèse : toute la coco La législature de la Louisiane, par decision du iG janvier i83o, condamne à l’emprisonnement , depuis un mois jusqu’à un an, tout individu qui enseigne ou fait enseigner à lire et à écrire à un esclave. Une loi de l’Etat de Virginie, du i®” janvier 1819, défend les ëcoles de nègres sous peine de vingt coups de fouet sur les e'paules nues.

(2) Leçons d’économie sociale données à l’Athénée de Madrid. Madrid, i84o.

(3) On peut consulter pour cette époque les tables de la population et du commerce de la Grande-Bretagne en i836. Supplément à la VII® partie, Londres , iSSg.

INTRODUCTION GENERALE. LXIIl

Ionie en est couverte; chaque église a la sienne. La plupart sont gratuites , et quelques-unes se recommandent par l’extension donnée à leurs études et par la perfection de leurs méthodes. Une mention particulière est due à celle qui porte le nom de Wolmers free School, située à Kingston, et qui est fréquentée par plus de cinq cents élèves. A Antigoa, dont la population locale ne dépasse pas 36,500 habitants, plusieurs sociétés philanthropiques ont exercé depuis trente ans une puissante influence sur l’instruction primaire. Le nombre des écoles, qui n’était en 1 834 que de 29 , est monté à 40 en 1836, et depuis il s’est accru encore. Le même résultat s’est fait sentir à la Guyane; les écoles de jour et de nuit se sont multipliées ; le clergé et les magistrats municipaux protègent l’enseignement, et, dans beaucoup de plantations, « le modeste , mais élégant toit de l’école , s’élève à côté des édifices consacrés à l’industrie (1). » Les enfants portent leurs livres suspendus au cou; ils sont tout glorieux d’étaler cet emblème de la science qui les distingue des vieux nègres. La société Mico envoie des agents et subventionne des écoles ; des livres spéciaux pour les gens de couleur sont publiés par d’ar- ^dents ministres de l’Évangile, et leur sont distribués gratuitement. 11 résulte de tous ces eflbrts que, dans cette colonie où aucun nègre ne savait lire, plus d’un cinquième de la population fréquentait déjà les écoles en 1838. On observe de semblables résultats dans toutes les autres possessions anglaises ; le goût de l’instruction se répand avec les moyens employés pour la rendre générale, et le résultat sera d’autant plus complet, qu’il excite la vanité et l’amourpropre de la nouvelle génération émancipée.

Nous avons présenté le beau côté de l’enseignement public dans les colonies anglaises; mais le devoir que nous nous sommes imposé nous prescrit de le considérer aussi du côté de ses vices moraux. Ami dévoué de l’instruction et des progrès de l’intelligence humaine, si notre enthou-

(r) Enquête, Ivoisicmc publication , p. 312.

LxiV INTRODUCTION GENERALE.

siasme s’exalte quand il s’agit de rendre hommage aux efforts qu’on fait pour la propager , nous sommes également sévère quand notre conscience nous dit de dénoncer les inconvénients dont elle souffre , car leur influence est d’autant plus grande que, corrompant jusqu’aux germes de renseignement, ils lui font produire des fruits amers qui empoisonnent la société. Dans les recherches auxquelles nous allons nous livrer, nous ne nous laisserons pas guider par nos seules observations sur les effets de la simple instruction scolaire prodiguée aux masses; nous en étudierons également la source, et nous verrons si nos craintes se trouvent confirmées par l’impartiale manifestation des faits. Sur ce point nous reconnaîtrons encore que l’expérience a pleinement justifié les principes de la saine théorie.

De même que l’émancipation du nègre devrait avoir pour but d’améliorer sa situation et de réorganiser la société à laquelle il appartient , de même l’enseignement devrait offrir pour résultat des moyens plus faciles de le faire avancer dans la nouvelle carrière qui lui est ouverte, et de rehausser les sentiments moraux de son âme. Malheureusement ce double but n’est pas atteint : car, d’un côté, l’instruction ne lui fournit aucun moyen de gagner sa vie en suivant l’unique voie du travail agricole qui est ouverte à Fbabitant de ces contrées ; de l’autre, la direction de ce même enseignement manque de cette unité de tendance, de cette onction chrétienne dans les voies, de cette confiance sublime dans les résultats, véritables et précieuses garanties pour le but moral qu’on doit se proposer. Quand on examine le genre de connaissances qu’on acquiert dans les écoles coloniales et la classe d’individus investis du professorat, il est aussi facile de reconnaître l’insuffisance des premières , que le fatal empire qu’exerce l’esprit de secte chez un grand nombre des seconds. A la Jamaïque, les enfants des nègres libres vont à l’école, mais ils n’y acquièrent pas l’amour du travail, parce que leurs parents les en détournent, et que d’ailleurs il faut

IM KODUCTION GENEll A Î.E .

peu de chose à l’homme de ces contrées pour vivre (1). A Antigoa , qui, pour n’avoir pas essayé du système d’apprentissage , présente une génération plus avancée que celle des autres colonies, les jeunes gens, après quelques années d’un travail assidu, ont déjà atteint les dernières limites de l’instruction primaire. 11 est nécessaire d’éclaircir les rangs pour faire place à de nouvelles exigences : ainsi, chaque jour, d’anciens élèves sont congédiés , soit pour en admettre d’autres , soit parce que leur âge et leur taille rendraient leur présence ridicule à l’école. Ces jeunes gens savent, ii est vrai, lire et écrire; ils connaissent les régies de l’arithmétique; ils ont appris les commandements de Dieu et savent chanter les louanges du Seigneur; mais ils ignorent l’usage du moindre instrument aratoire; ils ont passé leur adolescence sur les bancs de l’école, et leurs pères leur ont inspiré une invincible répugnance pour la culture des champs. Que deviendra cette jeunesse placée, par l’effet de soins mal entendus et de préventions injustes , dans un isolement qui ne convient ni à son point de départ , ni à sa destinée future (2) ? « Au nombre des questions adressées tous les ans par les autorités de l’île de Barbade aux magistrats des paroisses, il en est une à laquelle ils répondent négativement; c’est celle qui a pour objet de vérifier si les nègres inspirent à leurs enfants l’amour du travail. Les documents les plus dignes de foi confirment que partout les pères détournent leurs fils des travaux des champs. L’éducation prétentieuse qu’on leur dispense trop librement tourne la tête des nègres et leur donne des idées d’ambition qu’il serait prudent de contenir dans de certaines limites. La moralisation d’un peuple appelé à vivre du travail de la terre doit s’accomplir au milieu des champs. Les écoles sont bonnes sans doute, mais , sur un théâtre aussi réduit que les colonies , il faut empêcher qu'elles

(1) Enquête; quatrième publication, p. 78.

(2) Idem; id., p, 207.

ISTKODUCTION GKÎiKRALB. t

lîSTBODUCTlON GENERALE.

■lient pour résultat le déplacement des classes de la société car ce serait alors désorganiser au heu de la consti- Lr (11. » Nous unissons sincèrement notre voix a ces re-flexions sensées; nous ne condamnons les écoles , nous blâmons seulement le defaut d analogie, de relation, de dépendance qu’il y a entre le travail agricole et l’enseignement qu’on y reçoit; les idees e vani e

d’orgueil quelles développent et le

auquel elles conduisent. L’instruction quon d°nne aux An^lles ne prépare pas, ne pousse pas au travail agiicole, au^ltraJ, ol peL dire quelle eu « dispose les élèves à d’autres professions qui ninteressen nullement la société au milieu de laquelle ils vivre et que ni le gouvernement ni les associa tions britan niqués n’entendent favoriser. Nous l’avons déjà dit dans un autre ouvrage , l’instruction populaire doit etre mise rapport avec le nombre et la classe des besoins du pays , les^colonies offrent aux travaux agricoles un horizon immense et l’enseignement scolaire les négligé, les meco naît 11 y a plus , les prédications de quelques sectes re iaieuses loutiennent et encouragent chez les negres libre, éénioignement pour les travaux des champs, et excitent la vanité et l’ambition dans un cercle dangereux pour dre public. Ces sectes s’évertuent à prouver aux negres ! nue l’état et la société n’ont pas fait assez pour eux ; qu on leur doit une large compensation du temps ® passé dans l’esclavage, que rien ne peut altérer la somm de liberté dont ils jouissent; que sous ce rapport ils son Îes égaux de tous ; que leurs droits comme citoyens ne son pas fu dessous de ceux de la reine elle-même; qu ils sont es véritables producteurs ; que leur travail est insuffisam- Int rétribué, puisqu’il laisse encore au planteur la meilleure partie des produits; que ceux-ci doivent etre contenus dans d’étroiles limites, et que tout le reste leur aj

partient (2). » Nous ne chercherons pas a réfuter ces ma

,,) Enquêtai quatrième publication, p. 36k

(■2) klem ; '