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INIliODl'CïlOX GEXERALE.

ciale en faveur (Je la grande mesure essayée par l’Angleterre : notre avis est que Fémancipation des esclaves animait dû être considérée d’un point de vue encore plus élevé que celui de la réintégration dans ses droits d’une race injustement avilie. Dés que le travail libre allait être mis à Fessai chez un peuple récemment sorti d’esclavage et tout à fait étranger à l’organisation du travail en Europe, l’occasion était favorable pour l’établir sur les bases de la justice et de la fraternité , afin qu’il n’offrît pas les inconvénients qu’il a chez nous et qu’il ne menaçât pas d’un avenir fatal les nouvelles entreprises qu’on allait tenter. Nous disons que l’occasion était favorable : 1° parce qu’il s’agissait d'appliquer au travail une classe d’individus qui, n’ayant aucune habitude du salaire journalier, devait adopter aisément un mode de participation dans les profits conforme aux principes de la justice ; 2° parce que les circonstances que présentait la production agricole aux Antilles rendaient plus que probable l’heureuse issue de l’adoption de ce principe, puisqu’il est excessivement rare que des contre-temps imprévus y détruisent tous les fruits d’une sage culture; 3"* parce que la nouvelle existence dans laquelle allaient entrer les nègres devait exiger simultanément le concours de nombreuses institutions d éducation , de patronage et de prévoyance exclusivement basées sur le travail libre. De cette manière, on eût réussi à vaincre la paresse naturelle du nègre, en la transformant en activité sans la faire dégénérer en supplice ; en ne le forçant pas à continuer le genre de culture qu’il abhorre, mais en le laissant choisir librement celui qu’il croit le plus commode et le plus lucratif ; en n’imposant pas à sa tâche la barbare condition du rabais , mais en l’encourageant par une récompense convenable; en ne soumettant pas enfin l’ouvrier à la loi tyrannique d’un rude travail pour le faire vivre mal , mais en le lui présentant avec le bénéfice et l’attrait qui récompensent â proportion de la fatigue qu’il donne.

Il ne faut pas s’étonner de ce que cette tendance morale

INTRODUCTION GÉnÉKALK.

du travail u’a pas été comprise entre les mesures adoptées pour l’émancipation, par un gouvernement qui, étant celui qui souffre le plus du vice de l’orgamsation industrielle moderne , ne sait pas se résoudre à renoncer au culte exclusif des intérêts matériels , qui l’ont lancé dans 1 océan orageux de la )>roduction illimitée et de la concurrence universelle. Rien de plus simple que de voir la nation qui a envahi les marchés du monde, pour les forcer a consommer les produits de ses fabriques, regarder comme certain le succès de ses plans, quand il voit la population noire contracter de nouveaux besoins.

Augmentation de ces liesoins ; augmentation de travail pour les satisfaire ; transformation de cet élément de sociabilité et de bonheur en une torture permanente ; ignorance, vices, immoralité, telle est la série de calamites que parcourent les peuples qui suivent les principes de cette fatale école, et dans laquelle la race noire des Antilles a déjà fait ses premiers pas.

En dénonçant ces graves inconvénients de la grande mesure de l’émancipation, nous ne méconnaissons pas ce qu’elle a eu de noble , de chrétien , de plulantroplnque , d’éminemment social dans son principe et dans une grande partie des efforts partiels tentés pour l’atteindre. Nous savons, en effet, que, depuis 1807, époque de l’abolition de la traite dans les Antilles anglaises , on a songe a introduire dans le régime de l’esclavage diverses restrictions qu’on n’a toutefois commencé à réaliser que dix-sept ans plus tard. Bientôt on a essayé de l’apprentissage dont nous condamnons la pratique, mais dont le principe avait pour but de donner à l’esclave l’éducation préliminaire de la liberté. L’enseignement scolaire, les pratiques religieuses, la destruction des préjugés absurdes , contraires au résultat qu’on cherchait , modifièrent le caractère des nègres en le préparant au nouvel ordre de choses. De plus, ainsi que nous l’expliquons au chapitre de V agriculture , de grandes améliorations ont été adoptées dans la 0111(1110 et la fahrication; ce concours de moyens nouveaux a produit, sans

INTitüDUCTJÜN GENERALE.

contredit, de bons résidtats ; le premier, la certitude que le changement s’opérerait sans secousses; le second, des avantages positifs dans le bien-être des nègres ; le troisième , la fusion d’une société que divisaient auparavant les conditions et les intérêts ; le quatrième , une alliance étroite et sincère entre une race jadis suspecte sinon ennemie , et la nation à laquelle elle doit sa liberté. On vit tout cela s’accomplir , parce que c’était la conséquence naturelle de l’émancipation obtenue par les moyens qui l’avaient précédée. Les résultats que nous avons énumérés dans le caractère qu’offre aujourd’hui la nouvelle population libre des Antilles anglaises devaient préparer le lecteur à ces conclusions favorables à la doctrine de l’émancipation et honorables pour l’humanité; elles étaient de sûrs indices d’une amélioration complète , si le projet n’avait péché du côté de l’unité de vues et de tendances , comme nous l’avons prouvé dans différentes parties de cette introduction. Nous ne sommes ni les seuls , ni les premiers à le dire : les Anglais eux-mêmes, habitants et appréciateurs pratiques des colonies, déplorent que le gouvernement de la Grande- Bretagne, avant de décréter la liberté des esclaves, n’ait pas fait choix du système de travail qu’il convenait d’appliquer aux nouvelles colonies, et des moyens qui pouvaient lui imprimer une force et un développement utiles, en partant du principe que le travail libre a d’autres lois que le besoin , qu’il se modifie suivant certaines formes sociales et pratiques , et que sa récompense doit être en rapport avec les influences du climat, des localités , du système de gouvernement et de la nature des impôts (1). Au sortir de l’esclavage, la population noire devait se trouver sous l’empire d’un système régulier, basé sur les principes fondamentaux de l’émancipation et dans lequel tous les intérêts , toutes les relations eussent été clairement déterminés. Aucune conséquence ne

(i) Enquête sur l’e'tat présent et à venir de l’île de la Trinité , présentée à la Sociélé d’agriculture de cette colonie en février i84i : Annales maritimes et coloniales ;\mn i842.

IMKODUCTION GÉNÉRALE.

devait être abandonnée au hasard de l’avenir et au cours de ces passions difficiles à brider quand on les excite , aucun résultat ne devait être imprévu, ni moins encore sacrifié aux vues secondaires d’un ordre inférieur à la grande et digne entreprise qu’on méditait. Alors 1 émancipation pratique n’aurait pas offert d’aussi funestes conséquences ; l’intérêt des colons ne se serait pas mis en lutte avec le bien-être des nouveaux affranchis , et le progrès moral aurait apparu au bout de la carrière queût

sume la prospérité coloniale.

Il nous paraît démontré aujourd’hui que le travail libre , décrété sans prévision et dirigé par une mauvaise voie , a produit des résultats contraires au bien désiré , parce que , de même que l’esclavage ne pouvait se soutenir que par des moyens en opposition avec l’humanité , de même , quand la liberté tend à un autre but que l’amélioration morale et religieuse, ou qu’on ne considère celle-ci que comme un résultat secondaire , il y a nécessité de recourir à des règles contraires à la justice et à la raison. Pour parvenir, non a la réforme sociale, mais au profit des colons et aux avantages de la métropole , il n’était pas nécessaire de prêchei l’émancipation, mais d’imposer des lois plus sévères à l’esclavage ; car il nous paraît impossible de concilier l’amélioration morale du noir avec l’accroissement de la production coloniale et de la consommation d’objets de la

métropole. . ^ ,

En examinant avec attention l’ordre de choses qui a été suivi dans les Antilles anglaises, et qui est le fruit des mesures prises pour l’émancipation des esclaves , on ne peut croire qu’il soit le résultat d’un plan prémédité par un des gouvernements les plus prévoyants et les plus éclairés de TEurope; car, si nous nions à ses doctrines la tendance morale de celles que nous professons , nous ne 1 accuserons pas , néanmoins , d’être en contradiction avec les principes qu’il s’est décidé à mettre en œuvre ; et, pour mieux dire, si nous ne l’excusons pas de préférer le système économique au système social , nous ne voulons ]>as non plus lui

INTRODUCTION GENERALE

faire honneur de la part qu’a eue à cette seconde tendance le régime essayé dans ses possessions. En raisonnant ainsi , nous n’avons pu comprendre que , dans la situation actuelle, une seule force directrice, plus ou moins inefficace ou incomplète , ait agi pour arriver au but désiré , et il nous a semblé en découvrir deux qui, si elles ont agi simultanément, l’ont fait dans des directions opposées. D’un côté, la Société des amis et d’autres associations chrétiennes , plus ou moins orthodoxes , plus ou moins ardentes dans la propagation des principes de l’Évangile, ont excité et prêché l’émancipation des noirs comme terme religieux de la carrière qu’elles parcourent avec ferveur et persévérance. Considéré de leur point de vue, l’esclavage était contraire aux lois de la raison et de la morale , réprouvé de Dieu , proscrit par ses ministres et , comme tel , il entrait dans le devoir du chrétien sur la terre de l’abolir. Ces sociétés ne considérèrent donc que le résultat religieux de l’émancipation ; les moyens qu’elles mirent en usage dans leurs prédications et dans leur enseignement eurent uniquement ce but ; tels étaient au moins les désirs qui les animaient. Cette tendance imprimée par ces corporations leur acquit successivement des partisans nombreux et dévoués dans l’opinion publique en Europe. Sous leur bannière , les amis de la liberté politique s’unirent bientôt à ceux des maximes évangéliques ; ainsi soutenue , la doctrine de l’émancipation des esclaves ne craignit pas de pénétrer dans le sanctuaire des lois , et de lutter de front avec les intérêts contraires groupés dans le parlement britannique. D’abord elle fut repoussée, mais chaque année elle augmentait ses triomphes , et une victoire complète finit par couronner tant d’efforts , de zèle et de persévérance. Le gouvernement anglais dut se résoudre à céder à l’énergie combinée , de la raison et de l’enthousiasme , soit qu’il fût convaincu de la justice du principe , soit qu’il se vît hors d’état de lui résister davantage.

Telle fut l’origine de la grande mesure qui honore la nation anglaise , et dont le souvenir suffit pour démentir la vague accusation à laquelle cette nation est en butte .

Lxxvir

INTRODUCTION GÉnÉRA UK

d’avoir, en décrétanl la liberté pour ses colonies , travaillé en vue d’un principe égoïste et sur un plan vaste d ambition , à la ruine de celles des puissances étrangères. Des écrivains distingués ont démontré l’absurdité de cette assertion , suffisamment contredite par la philanthropie désintéressée et incontestable des vrais promoteurs de la mesure. L’étude impartiale que nous avons faite de l’origine de l’émancipation des esclaves dans les colonies occidentales de la Grande-Bretagne ne nous permet pas de supposer que le cabinet de Saint-James, en la décrétant, ait agi dans le but arrêté de les détruire pour concentrer ses forces et son pouvoir dans l’Inde, et s’assurer , par la possession de ce vaste empire, le monopole exclusif des denrées coloniales , comme l’affirment et le répètent les colons français (1). Nous pouvons encore moins comprendre que ce même gouvernement se plaise à diminuer les revenus du sucre comme conséquence du travail libre, quand il a fait de si grands sacrifices et pris jusqu’à ce jour de si puissantes mesures pour rétablir cette production. Mais ce qui nous paraît hors de doute , c’est que la Grande- Bretagne, qui n’a pu prévoir un résultat contraire a ses vues, dans la question de l’émancipation, devra recourir à l’Inde et ne verra pas avec peine, dans les autres Antilles, le naufrage de la production sucrière , quand elle aura expiré dans les siennes. Ce qu’il y a aussi de certain, c’est que le gouvernement a cédé à une impulsion dont la source n’était pas dans ses principes , et qu’ainsi , dés les premiers pas faits pour réaliser ce projet , il a reconnu que ses vues et ses espérances étaient autres que les tendances des associations religieuses qui l’avaient excité. Sur ce point nous ne balançons pas à ranger plusieurs puissances européennes dans la même catégorie que l’Angleterre, et à penser que , dans l’unité sociale appelée peuple , laissant la direction des intérêts moraux aux soins de l’Eglise , dont

(i) Discours d’oiivertvire du conseil colonial de la Martinique le 5 jamiei iSV etbeaucoui) d’aulres docuincnls.

INTUODUCTION GENEUALU:.

l’influence est plus individuelle sui’ les consciences que collective sur les associations humaines, elles ne s’occupent que des intérêts politiques et négligent les intérêts moraux et même un grand nombre d’intérêts matériels qui entrent dans la vie des nations. Ce qui, généralement, a attiré jusqu’à ce jour l’attention des représentants du pouvoir , ce sont les conditions constitutives du pouvoir lui-même , c’est à dire la production , la consommation et la force d’une part , et , de l’autre , la considération extérieure née de ces trois éléments de la prospérité matérielle des Etats ; mais , en ne nous occupant pas de ce vice organique de la constitution des gouvernements et en nous bornant à la question qui nous absorbe , nous devons reconnaître que le cabinet anglais , lors même qu’il se serait senti animé des mêmes principes philanthropiques que les sociétés qui poussaient à l’émancipation , avait à diriger ses mesures vers d’autres résultats politiques et économiques qu’il ne pouvait remettre, et qu’il était, au contraire, de son devoir d’achever. Ces résultats, proclamés d’avance par les nombreux enthousiastes de l’émancipation , consistaient dans l’accroissément des cultures coloniales, et, par conséquent, des productions du sol au moyen de stimulants généreux, tels que l’intelligence, l’intérêt individuel libre, la récompense et l’ambition, qui, jusque-là, avaient langui dans les chaînes de l’esclavage. Suivant eux , un peuple robuste, nouvellement débarrassé de ces chaînes , et soutenu dans le noble exercice de la liberté , devait se lancer dans le travail agricole avec toute la véhémence d’une ardeur comprimée en rapport avec l’espoir de la récompense , de la fortune , d’un avenir enfin qu’il n’avait pas encore soupçonné. Les arts européens et toutes les conquêtes de la science devaient venir se grouper comme autant d’auxiliaires autour d’un peuple régénéré, rajeuni par de nouveaux droits, de nouvelles jouissances, une nouvelle ambition , pour rendre plus faciles et plus abondants ses triomphes sur un sol fertile et sous un ciel favorable. En raison de ces progrès de production intérieure , de vie et

IISTRODUCTION GÉNÉRALE.

d’activité sociale , on devait voir s’accroître aussi la consommation des objets nécessaires à cette nouvelle existence , c’est à dire que , pour résultat final , on pouvait compter sur l’amélioration de la race noire , sur l’accroissement de la production coloniale et sur celui des exportations de la métropole. Il est clair que le gouvernement anglais, pour assurer un si beau succès, but économique et commercial de l’émancipation , devait exciter dans les classes émancipées le goût des objets qui leur avaient été jusque-là étrangers, le penchant au confortable, les habitudes du luxe et toutes les amélorations qui pouvaient enfanter chez elles la nécessité du travail, comme moyen de satisfaire à ses besoins , dont il espérait que les enchantements et les prestiges finiraient par les circonvenir et les séduire. Ce qui avait été prévu arriva ; les conséquences répondirent à l’énergie et à l’efficacité des moyens. Le peuple nègre accrut rapidement ses jouissances , acquit instantanément de nouveaux besoins et se laissa dominer par le démon de la vanité. En cela il se montra aussi docile à la voix qui lui criait : En aoantl que prompt à céder à l’imprudente passion qui inoculait dans son intelligence des idées d’égalité et d’ambition auxquelles il n’était pas préparé. Mais il n’était pas possible que l’amour du travail , l’attachement à lafamille, la modération dans les désirs, l’économie, laprévoyance pour l’avenir naquissent de la même source; et ce fut ainsi, du moins selon nous, que les nègres nouvellement affranchis furent poussés par deux forces différentes, procédant l’une du gouvernement , l’autre des sociétés chrétiennes vers les intérêts matériels d’un côté , vers les intérêts moraux de l’autre. Se sentant ainsi attirés, tantôt par la première de ces deux forces, active et matérielle , facile à comprendre , plus facile et plus agréable à suivre, tantôt par la seconde, métaphysique et morale , incompatible avec les principes de l’autre, incompréhensible dans ses jouissances, compréhensible seulement dans ses privations , ils combinéi ent un monstrueux système mixte de la pratique de celle-là et d’une partie de la théorie de celle-ci , système dont l état