DES ANIMAUX DOMESTIQUES

Les espèces apportées par les Espagnols furent le Chien, le Chat, le Cheval , l’Ane, le Bœuf , le Cerf , le Lapin, les Rats et les Souris.

Le Chien d'Europe s’est aussi bien naturalisé dans l’île de Cuba que les hommes qui l’apportérent : toutefois , les races des régions froides y souffrent beaucoup pendant l'été, surtout la plus belle et la plus noble de toutes, celle du Chien de Terre-Neuve, trop gros et trop fourni de poils pour supporter les chaleurs du climat. Un grand nombre de chiens d'Europe se sont faits sauvages et vivent par troupes dans les endroits dépeuplés où ils attaquent les cochons errants dans les corrales ou petites bergéries. Ces chiens, que l’on appelle dans le pays Cimarrones ou Jibaros (1), sont de moyenne taille, de couleur uniforme, brun roux ; ils ont le museau pointu, les oreilles courtes et droites lorsqu'ils épient ou écoutent. Les variétés domestiques sont assez fréquentes, bien qu’en plus petit nombre que celles d'Europe.

On rencontre parfois quelques Chats devenus sauvages dans certains quartiers de l'ile. Les Chats domestiques sont trés communs et ont conservé le même pelage que ceux d’Europe, mais on n’en voit point d'aussi beaux qu’en France. Ils se livrent à la propagation dans toutes les saisons comme dans les autres pays chauds ; ils ont presque entiérement perdu le miaulement et ne se font pas entendre même durant leurs débats amoureux. Ces modifications commencèrent sans doute à s’opérer peu après leur introduction dans

ile, car Oviedo (2) en faisait déjà mention en 1535 , et

(1) Ces deux expressions ne sont pas synonymes : le nom de Cimarron s’applique à tout animal qui vit dans un état sauvage ou aux plantes silvestres en général , et celui de J'ibaro est employé pour désigner les animaux errants devenus sauvages.

(2) Nous traduisons ici littéralement un passage d’Oviedo remarquable par la naïveté du style:

« Quant aux Chats, je dirai qu’en Espagne et en France, aussi bien qu’en Italie

INTRODUCTION. XXXIIL Gomara en parlait aussi en 1554. Ce désir continuel, qui les porte vers la copulation et les rend propres à engendrer dans toutes les saisons, est une faculté presque généralement acquise dans ces climats par tous les animaux domestiques, et qu’ils partagent avec l’homme. La génération mensuelle , qui a offert en Europe des lois presque constantes, en rapport avec les variations de la température, ne présente pas les mêmes régularités dans l'île de Cuba. Lorsqu'on aura fait un grand nombre d'observations de ce senre, non seulement sur l'espèce humaine, mais encore sur toutes les races d'animaux soumises à son empire, soit dans les climats du nord, soit dans les régions équatoriales, l'opinion que nous venons d'émettre trouvera sa preuve dans la comparaison déduite des faits qu’on aura observés.

Le Cheval, qui est redevenu sauvage dans plusieurs répions de l'Amérique, ne se trouve, dans l'ile de Cuba, que dans un état de domesticité intermédiaire entre l’existence qui l’assujettit au service Journalier , et celle qui le laisse libre dans les bois et les plaines.

Les haras de l’île (Æstancias), où l’on élève les Chevaux, sont des lieux sauvages fréquentés seulement par lesgardiens chargés de l’inspection des troupeaux : ces animaux y vivent en liberté et se nourrissent des pâturages du sol ou bien de feuilles de différentes espèces d'arbres que nous ferons connaître. L’uniformité de couleur, qu’on remarque parmi les Chevaux de Cuba, est sans doute une conséquence de

» et en Sicile, et dans tout ce que j'ai vu d'Europe et d’Afrique, lorsqu'ils com - » mencent à se rechercher et que la nature les invite à se joindre pour la pro- » pagation, c’est ordinairement dans le mois de février, soit quinze jours avant » ou quinze jours aprés : et pendant tout le reste de l’année ils sont exempts de » luxure, et ne se recherchent pas, ni même en idée; du moins ce n’est que bien » rarement qu’ils se comportent d’une autre manière. Mais, dans ces Indes, les » chats ont d’autres coutumes, et font leur affaire dans tous les mois et les sai- » sons de l’année, et avec bien moins de cris et de bruit qu’en Europe; car, la » plupart du temps, au contraire, les choses se passent avec calme, sans incom- » moder les voisins. Pour ma part, je dois convenir que, pendant ma résidence en » Espagne, lorsque j'étudiais ou bien que je lisais pendant la nuit, j'avais pris les » chats en grande haïne, à cause du sabbat qu’ils faisaient dans la saison des » amours ; mais, aux Indes, comme je l’ai dit, pour eux tous les mois sont les » mêmes , et c’est toujours sans cris ni miaulements, » (Lib. VA, Cap. x.)

MAMMIFÈRTS. à

la vie indépendante, comme cela arrive en Espagne pour -

tous les animaux qu’on laisse libres et chez lesquels la couleur baie domine toujours. C’est aussi la plus générale dans l'ile de Cuba. Toutefois , on observe aussi quelques autres teintes, mais ces variétés sont plus communes et plus constantes dans les petites propriétés où les races peuvent obtenir plus de soins ; car ces animaux se trouvent là dans un état particulier de sociabilité très différent de la vie errante. C’est ainsi que les habitations de MM. Ano et Vega produisent ces chevaux d’un beau poil, et si estimés à la Havane à cause de leur brillante couleur.

LesChevaux deCuba sont, en général, de moyenne taille, et tirent en cela des Andaloux originaires de la race arabe ; forts , vifs et légers à la course, ils n’ont pas cependant l'intelligence de leurs pères. Ordinairement, soit au pas, au trot ou bien au galop, ils portent la tête à la hauteur de la poitrine , et cette habitude , qui semble dépendre de l'impulsion et de l’aptitude nécessaires à la marche, n'est pas modifiée par l’éducation, car l'usage du cavesson est plus commun dans l'ile que celui du mors pour les chevaux de selle et de charge.

De toutes les allures du Cheval, l’amble est la plus usitée; les Poulains même qui naissent dans le pays prennent aussitôt ce pas, qu’on préfère à tout autre. Le docteur Roulin a fait la même observation dans la partie de l’Amérique méridionale qu'il a parcourue et où les Chevaux qui vont l’'amble sont appelés Æguilillas.

L’Ane est peu commun dans l’île de Cuba : le climat ne parait guère lui convenir. Ces animaux proviennent des montagnes de Santander , et leur arrivée est toujours annoncée dans les journaux, afin que les propriétaires des habitations où l’on élève des Chevaux s’empressent de venir au marché. L'introduction des Ânes n’a pas pour but spécial la multiplication de l’espéce franche dont on fait peu de cas en général , si ce n’est pour le lait d’Anesse, mais elle est réclamée principalement pour propager la caste métisse ou bâtarde des Mulets, dont on se sert beaucoup

CE