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dans toutes les propriétés rurales, surtout dans les sucreries, pour les transports. Le mauvais état des chemins rend ces animaux nécessaires, car, dans la saison des pluies, les routes sont impraticables pour les charrois. La race des Mulets de Cuba est petite, mais dure à la fatigue et trés sobre. Les Mulets sont tous employés aux champs ; les Mules, au contraire, servent dans les villes pour trainer les chariots ; on destine les plus belles et les plus grandes à l’attelage des voitures. Toutefois, ce dernier usage se perd chaque jour, à cause des exigences du luxe et de la coutume, car on ne veut maintenant que des Chevaux de prix, qui se sont assez multipliés dans l'ile pour entretenir les marchés, et qu’on commence même à exporter.

Les Taureaux, introduits par Christophe Colomb, lors de son second voyage, se sont propagés en peu de temps d’une manière extraordinaire. Oviedo (1) à fait mention des exportations considérables de cuirs qu'on faisait de Saint-Domingue, où les propriétaires de troupeaux laissaient perdre, dans les champs, la chair des bœufs qu'ils avaient tués par centaines à coups de lance. Il cite également plusieurs bergeries de la même ile qui possédaient, sur leurs pâturages, des troupeaux de seize mille têtes de Taureaux, Bœufs ou Vaches, et l’on trouve dans divers ouvrages l’énumération des énormes produits de ce genre, qu’on exportait sur différents points du continent, à mesure qu’on en faisait la conquête. En 1587, l'exportation des cuirs fut de 35,444, selon Acosta, et déja, à cette époque, les districts de la Nouvelle-Espagne étaient si abondamment pourvus de bestiaux , qu'on expédia la même année (1587) 64,350 peaux pour les ports de la Péninsule.

Le Bœuf de l’île de Cuba est employé généralement à tous les travaux des champs; non seulement on s’en sert pour les labours, mais on l’attelle encore aux lourdes charrettes qui transportent les produits du sol. La race en est belle, forte et d’une grosse corpulence, mais indocile.

(1) Cronica gen., hb. HE, cap. ur.

Ce défaut provient du caractère des nègres affectés à la garde des bestiaux, car le Bœuf sait apprécier les bons traitements et se soumet alors avec docilité à tous les travaux, tant qu’on ne le châtie pas avec trop de sévérité. L’éducation fait le Bœuf ce qu'il est, suivant la direction qu’on lui donne, et, pour que cet animal ait les qualités requises, il faut que cette éducation soit calculée et rationnelle, au lieu d’être capricieuse et violente. Le nègre esclave, fréquemment maltraité, se venge des injustices qu’il souffre sur l’innocent animal qu’il domine. Pour les travaux de labours, de même que pour les transports en charrois, les Bœufs de Cuba sont attelés par la tête à un joug d’une forme particulière, parfaitement calculé et bien construit ; dans les deux cas, l’attelage est dirigé par une corde liée à un petit nœud ou à un anneau qui traverse le cartilage intermédiaire des naseaux. Tous les Taureaux, Bœufs ou Vaches sont assujettis à cette espèce de frein, qu’on appelle Narigon, et qui sert à les guider avec une grande facilité. Ce moyen supplée au défaut d’obéissance et de docilité de l'animal, défaut qui ne provient, du reste, que de la mauvaise éducation, comme nous l’avons déjà observé.

Les Vaches ne sont pas employées aux travaux : toute leur existence se borne, pour elles, aux soins qu’elles doivent donner à leur progéniture, à fournir le restant de leur lait pour le marché, où on en conduit un grand nombre, et à s’engraisser dans les excellents pâturages de l’île, pour servir ensuite aux besoins d’un peuple qui, bien qu’il vive sous un climat où la végétation prodigue toutes ses richesses, n’en est pas moins éminemment carnivore. Une partie du lait des Vaches est réservée pour les Veaux ou les Génisses qu’elles nourrissent, et le reste sert pour la consommation. Elles cessent de produire aussitôt qu’on les sépare de leurs nourrissons; mais on n’a pas, dans ce pays, la coutume pratiquée en Europe avec un avantage si généralement reconnu, et qui consiste à traire les Vaches dès l'instant qu’elles sont pleines jusqu’à l’époque qu’elles mettent bas, afin qu’elles puissent toujours donner du lait. [Il paraît

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que, dans un district des États-Unis, près de Charlestown, on a obtenu la production continue du lait, en châtrant les vaches après qu’elles ont mis bas pour la seconde fois. Dans les habitations où l’on élève les bestiaux, on ne s’occupe guëre d'améliorer les races au moyen du croisement d'individus qui présentent les qualités requises pour donner lieu à de bonnes variétés, telles que : 1° la force nécessaire pour les travaux de labour , 2° la facilité d’engraisser chez les sujets qu'on réserve pour la consommation, 3° l'abondance du lait.

On ne saurait déduire du caractère de la beauté apparente les indices des qualités que nous venons de signaler, surtout chez les Vaches. On a observé au contraire, en Europe, que les variétés qui donnent le meilleur lait et en plus grande abondance, sont les petites flamandes, qu’élévent les Anglais. On à remarqué en même temps que les races dont le poil est fin et délicat produisent un lait excellent, qu'elles s’engraissent très promptement et que leur chair est fort savoureuse. L'étude des races domestiques , dans le climat des tropiques, est de la plus haute importance pour le progrès de cette intéressante branche de l’économie rurale, qui réclame d’utiles améliorations.

Le Porc fut apporté à Saint-Domingue la seconde année de la découverte, et, dans l’espace d’un demi-siècle, cet animal se multiplia depuis le 25° degré de latitude nord jusqu au 40° degré de latitude sud. Sa propagation fut telle dans cette ile, qu'on fut obligé de prendre des mesures pour en arrêter le trop rapide développement, car les Porcs faisaient de grands dégats dans les plantations de cannes à sucre. Les historiens attribuent aussi à ces animaux la destruction presque complète de quadrupèdes indigènes des Antilles.

Ce qui était arrivé à Saint-Domingue eut lieu aussi dans l'ile de Cuba : la multiplication des Pores y fut extraordinaire, et Oviedo, qui en a fait mention, dit : « que ces animaux , devenus sauvages, parcouraient les bois par grandes troupes. » Le docteur Roulin a rencontré aussi des

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Pores sauvages (cimarrones), dans les vastes plaines qui s'étendent à l’est de la Cordilière des Andes, et principalement sur la rive gauche du Meta, entre Guanapalo et Pore, bien qu’il existe dans ces environs beaucoup d’animaux féroces qui pourraient les détruire; mais il paraît que les Porcs résistent, par leur nombre, à la voracité de leurs ennemis.

Les Porces de l’ile de Cuba ont un aspect farouche et sauvage, qui provient de la vie errante à laquelle on les laisse se livrer dans les propriétés rurales où on les a introduits. Les habitants font une distinction entre le Porc Corralero, c’est à dire laissé libre dans les champs, et celui qui est né dans les fermes (Æstancias), et qu’on a assujetti à un certain système d'éducation. Le premier, qui se nourrit principalement des fruits du Palmier royal (Palma real) qu’on appelle Palmiche, ou bien de glands de chène dans certains districts, et en général de fruits sauvages et de mais, est petit, agile et farouche. Sa chair est très succulente et prend un goût particulier, dont participe toute la partie graisseuse, qui n’est pas en grande quantité et ressemble, par la couleur, à celle du Porc d'Europe. L’autre, au contraire, est beaucoup plus grand; il s’engraisse facilement, et on l’éléve principalement à cause de l’abondance de sa graisse. Les habitants de la campagne prétendent qu’à la seule inspection de la rotondité des côtes on peut distinguer le Porc domestique, qu'ils appellent Gallego, du Porc Cimarron ou devenu sauvage.

Le docteur Roulin attribue à la vie presque sauvage du Porc d'Amérique les caractères de forme qu’il présente, et qui sont si différents de ceux qu’on observe dans l’état de domesticité. Ainsi il appelle l’attention sur les oreilles droites, sur la grosseur de la tête, la proéminence de la partie supérieure et sur la couleur constante du poil. Les Porcs qu’il a vus dans la Colombie ressemblent à ceux de France, et ne proviennent pas d'Europe, mais des États- Unis; leur introduction, dans cette partie du continent américain, ne date que d’une vingtaine d'années. Il fait

INTRODUCTION. XXXIX dépendre cette analogie de ressemblance d’une origine commune, et il ajoute que le Porc des environs de New- York, bien qu'il existe dans cette contrée depuis longtemps, n’a pas varié dans ses caractères primitifs, parce que le climat et l'éducation y ont beaucoup d’analogie avec l’Europe.

Cette différence entre les Porcs apportés par les premiers colons et ceux de race européenne a été observée par la plupart des voyageurs. Dutertre (1) avoue qu'il ignorait le pays d’où les Espagnols avaient tiré les Porcs qu'ils laissèrent à la Guadeloupe, de même que ceux qui existaient de son temps à Saint-Christophe, à la Martinique et dans les autres Antilles, dont la physionomie n’avait aucun rapport avec ceux de France. Cet auteur fait aussi mention des mêmes différences que nous avons indiquées et du goût savoureux de la chair. Le P. Labat (2) rapporte à deux espèces distinctes et faciles à distinguer les Porcs introduits par les premiers colons dans les petites Antilles, et ceux devenus sauvages provenant de Porcs échappés des habitations, et qui ressemblent beaucoup à ceux de France : selon lui, ces deux races ne paraissent pas s'être mélées ensemble; remontant à l’origine de la premiére, il dit avoir vu, à Cadix et dans ses environs, la même race de petits Porcs noirs. M. Belin (3), parlant de la chair des animaux de la Guiane espagnole, dit qu’elle n’est pas aussi bonne que celle des animaux d'Europe, et attribue cette différence à la grande chaleur et à l’excessive humidité du climat, mais il excepte celle de Porc, qui est excellente. — La même remarque a été faite à la Jamaïque (4), où la chair des Porcs espagnols est de meilleur goût et de plus facile digestion que celle des Porcs apportés d'Angleterre.

L'opinion de M. Roulin, qui attribue à l’influence de

(a) Loc. cit., t. IL, Trait. NE, chap. x, p. 29b de l’édit. de Paris, 1567. (2) Voyage aux îles françaises, t. 1er, p. 124 de la 2e partie ; 1696.

(3) Description géograph. de la Guiane, 1763 , 2€ partie, p. 124.

(4) Collection de div. voyages. — Description de la Jamaïque, 1671.

l’état sauvage la différence de forme, ne saurait prévaloir, car cette différence s’observe aussi bien chez les Pores d’Andalousie que parmi ceux qu’on élève dans les estancias de Cuba en parfait état de domesticité, même après un srand nombre de générations. Pour ce qui concerne le goût de la chair, cette particularité nous semblerait dépendre entièrement de la qualité des aliments, si toutefois la chair des Porcs reconnus pour d’origine européenne, élevés dans les Antilles et nourris de la même manicre, pouvait acquérir la même saveur.

Ces considérations nous font soupconner que la race de Porcs introduits par les premiers colons appartient peutètre à un autre type que celle qui a produit le Porc domestique à longues pattes, aux oreilles larges et pendantes, et qui ne parait pas provenir du sanglier, comme on le croit. — Nous nous réservons , à cet égard, d'appuyer notre opinion sur quelques faits, en traitant des Chévres de Cuba.

Le Mouton, animal innocent et pacifique, conserve, sous le ciel des tropiques, ce caractère de douceur et de timidité qui semble inné chez l'espèce type, et, quoique la température de Cuba soit beaucoup plus élevée que celle des contrées d'Europe où prospère cette espèce, les moutons de Cuba s’accommodent parfaitement du climat de l’île, même dans les plaines; mais il est vrai aussi qu’on les voit souvent se réfugier dans les halliers et sous les arbustes, pour y chercher un abri contre les ardeurs du soleil. Bien qu’on eût pu utiliser la chair de ces animaux, pour la nourriture des nègres des propriétés rurales, jusqu’à ce jour, les Moutons ne se sont pas beaucoup propagés dans l'ile de Cuba. La race introduite par les premiers colons est la commune, dont la laine est grossière; mais, comme cette substance n’est pas employée dans le pays, à cause de la chaleur qui ne permet guère de faire usage de matelas, on néglige entiérement la tonte des Moutons. Ces animaux perdent naturellement leur laine; dès qu’ils sont adultes, elle tombe par croûtes , et 1} pousse à sa place un poil luisant assez