INTRODUCTION. XLI

semblable à celui des Chèvres. Le même phénomène a lieu dans l'Amérique méridionale. Ce fait a été observé depuis longtemps : au commencement du xvu° siècle, un voyageur anglais, décrivant les forêts de l'ile Espagnole peuplées d'animaux sauvages, fit mention des Prebis qui portaient poil au lieu de laine (1).

La Chèvre est un des quadrupèdes les plus utiles qu’on ait introduits dans l’île, soit à cause de l'aliment que l’on retire de son lait, soit par l'important emploi auquel on destine cet animal intelligent. On a la coutume de lui faire nourrir les petits enfants blancs ou d’autres appartenant à des familles pauvres , car on redoute généralement de les confier à des nourrices esclaves. Plusieurs causes, dont il n’est pas à propos de rechercher l’origine, influent dans ces contrées sur la débilité de constitution d'un grand nombre de femmes blanches, et ne leur permettent pas de nourrir leurs enfants, qu'elles font élever ordinairement par leurs négresses, pendant les premiers mois de la nutrition, à moins, toutefois, qu’elles préférent employer une Chèvre, dont l’admirable docilité ne laisse rien à désirer. La Chèvre prend un soin particulier du nourrisson qu'on lui a confié; on la voit accourir vers lui dès qu’elle entend ses cris, se placer aussitôt avec précaution et lui présenter ses mamelles que l'enfant saisit entre ses lévres, en s’aidant fréquemment de ses petites mains.

Ces Chèvres sont appelées Zslenas, à cause de leur provenance des îles Canaries, et l'abondance extraordinaire de leur lait les rend très précieuses pour l'emploi auquel on les destine et que nous venons de rapporter. La grande quantité de cette substance nutritive et le développement des organes qui la sécrèêtent ne sont pas, bien certainement, le résultat de l’influence du climat de Cuba, et ne sauraient indiquer non plus une différence de température entre cette contrée et l'Amérique méridionale, où le docteur Roulin a observé tout le contraire. « Le caractère le

(1) Description du nouveau monde, par George Gardiner , en 1649; traduite

en francais (Manusc, de la Bibl. roy. de Paris).

plus évident de domesticité, dit-il, qui est celui de la grosseur des mamelles , a presque entièrement disparu dans la Chèvre américaine. » L’accroissement volumineux des organes lactiféres de la Chèvre de Cuba, la taille élevée et les autres caractères de forme de l'animal, sa légèreté, sa grâce, tout, en un mot, semble indiquer en elle une origine différente de celle de l’espèce connue en Europe, dont les dimensions diminuent généralement en Amérique et notamment celles des mamelles.

Les observations que nous avons faites en parlant du Porc, et celles qui nous occupent dans ce moment, nous portent à rechercher la provenance des animaux domestiques apportés aux Antilles par les premiers colons, et ceux qu’on introduisit ensuite sur le continent d’Amérique. Le second problème est plus difficile à résoudre que le premier, car l’Amérique méridionale aussi bien que la septentrionale ont été peuplées par des colons de tous les pays. L'introduction des animaux domestiques dans ces contrées a dù présenter, par conséquent, de nombreuses différences, soit dans les époques, soit dans les provenances. Quant au premier problème, c'est à dire pour ce qui concerne l’origine des espèces introduites aux Antilles par Christophe Colomb, et particulièrement de celles de Saint-Domingue , les anciens historiens nous fournissent à cet égard des renseignements assez précis. Dans le premier voyage du célèbre navigateur, l'avenir incertain de son entreprise aventureuse ne lui permit guère d’embarquer des animaux vivants ; aussi voit-on que parmi les avitaillements de ses trois caravelles, soit à sa sortie du port de Palos, soit après sa relâche aux Canaries, il n’est fait mention que de l’eau, de la viande, du poisson et d’autres vivres (agua, carne, pescado y otras refrescas). Mais, dans le second voyage, Christophe Colomb fut pourvu de divers bestiaux qu’on voulait propager , et les historiens en parlent explicitement. Il avait embarqué, à son départ de Séville, des Vaches et différentes espèces de plantes, etil toucha aux iles Canaries pour faire le reste de ses provisions.