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INTRODUCTION. XLIT

« Ses vaisseaux, dit Oviedo dans sa Chronique génerale (1), s'y procurèrent de l’eau et du bois, du pain frais, des Poules, des Moutons et de jeunes Chèvres, des Vaches et de la viande salée, etc. » Herrera, dans la relation de ce second voyage, s'exprime en ces termes : « Le 5 du mois d'octobre, il aborda à l’île de Gomère, où il resta deux jours pour embarquer de l’eau, du bois, des Veaux, des Chévres, des Brebis et huit Porcs, au prix de soixante et dix maravédis la pièce, et c’est de là que proviennent les animaux domestiques qui se sont ensuite multipliés aux Indes (2). »

Ces renseignements ne sufliraient pas pour nous éclairer dans la question que nous traitons , si les races d’animaux domestiques existantes aux îles Canaries étaient les mêmes que celles d’Espagne; mais les différences qu’on observe dans les caractères de forme et de grandeur, entre la Chèvre et le Porc des Canaries et ceux des mêmes espèces européennes , différences bien constatées du reste par tous les voyageurs, surtout pour ce qui concerne le Porc, décèlent assez une diversité d’origine dans les types primitifs des deux races. Notre opinion à cet égard se trouve tout à fait confirmée par l'authenticité incontestable des renseignements historiques. Les Chèvres et les Porcs existaient déjà aux iles Canaries à l’époque de la découverte de ces iles (3); et ce fait une fois établi, il n’est pas probable que ces animaux eussent une origine différente de celle que les historiens attribuent aux premiers habitants de cet ar-

(1) « Toman alli, los navios , refrescos de agua y leña , y pan fresco y gallinas, Y carneros y cabritos : ÿ vacas en pie : y carne salada, etc. » Oviedo, Crônica general, Lib. IL, cap. 1x.

(2) « ET dia cinco de octubre tomo La isla de la Gomera, à donde se detuvo dos dias , proveyendose de agua y leña, y ganados, como becerros , cabras y ovejas y ocho puercas, à setenta maravedis la pieza, de las quales multiplicaron las que despues hubo en Indias. » Herrera, Hist. gen., dec. 1, lib. El, cap. vi, p. 37, edic. de Amberes, 1728.

(3) Deux auteurs contemporains de la conquête s’expriment en ces termes : « .…. et trouvèrent Porcs , Chieures, Brebis, grand planté. » (Histoire de la première descouverte et conqueste des Canaries , faite dès l'an 1402, par Messire Jean de Bethencourt ; escrite du temps mesme, par S. Pierre Bontier et Jean le Verrier, Paris, 1630, chap. zxur.

chipel. En effet , d’après les indices les plus vraisemblables, il faut croire qu'un peuple pasteur et guerrier, parti anciennement de la chaine de l'Atlas, avec ses troupeaux, et traversant dans sa migration un espace considérable, vint s'établir dans les îles Fortunées (1). L’analogie des dialectes des Guanches avec la langue Schilla ou des Schilloaks , qu'on parle dans toutes les montagnes de VAtlas, semble confirmer l’opinion de mes savants amis, MM. Webb et Berthelot, sur l’origine berbère des anciens habitants des Canaries. — Mais , comment ces peuples sontils arrivés dans cet archipel? À quelle époque eut lieu cette srande émigration ? Quelles sont les causes qui ont produit plus tard l'isolement de ce peuple et l’altération de son langage ? — Telles sont les questions importantes dont la science demande la solution à la sagacité et au talent de M. Berthelot, qui s'occupe à illustrer l’histoire de cet archipel.

Les petits Porcs noirs d’Andalousie, que l’on retrouve dans les Antilles, ne prouvent pas que la race provienne du même type qui a produit le Porc domestique d'Europe; il est bien plus probable que ces animaux procèdent des Canaries, et qu'après la découverte de ces îles ils furent apportés sur les bords du Bétis. La différence qui existe entre le Porc et la Chèvre ne se fait remarquer ni dans le Cheval, ni dans le Bœuf, ni dans les Poules des Antilles, animaux qui proviennent indubitablement de races domestiques d'Europe, et qui n'existaient pas aux iles Canaries à l’époque de la conquête. En résumé, tous ces problèmes sur l’origine et la provenance des races domestiques exigent, pour être résolus à fond, une étude comparative sérieuse et approfondie de la géographie et de l’histoire naturelle des peuples, de la langue, du climat, des animaux indigènes ; maïs cette étude est encore à faire, et nous devons nous contenter des indications pures et simples que nous fournissent les faits consignés dans les archives de la science.

(1) Hist. nat. des îles Canaries , 1836, tom. LE, 1fe part., p. 124.