INTRODUCTION. XLV

Les Cerfs furent introduits dans quelques propriétés rurales au commencement de ce siècle, et 1l ne parait pas qu'ils se soient beaucoup multipliés, ni qu'il existe un grand nombre de ces animaux à l’état sauvage; du moins on cite dans l'ile bien peu de localités où l’on rencontre des Cerfs.

Les Lapins ont été apportés aux Antilles dès les premiers temps de la découverte (1); mais il ne doit être question ici que des Lapins domestiques peu estimés à cause de la fadeur de leur chair, et qui ne se sont pas beaucoup multipliés à cause de la guerre que les rats leur ont faite. Les Rats et les Souris abondent dans toutes les Antilles, et les historiens ont parlé de leur existence dès l’arrivée des Européens : ces animaux s'étaient tellement propagés, qu’on les croyait de race indigène.—Oviedo (2), qui, en matiére de génération et de reproduction d’animaux, partageait tous les préjugés de son siècle, croyait bonnement qu’ils existaient à Saint-Domingue avant la découverte, et qu'ils s'étaient produits dans cette ile sans préexistence de mâles et de femelles. — Dutertre (3) prétend avoir passé cinq ou six ans à la Guadeloupe, sans avoir vu ni entendu parler d'aucun Rat; 1l ajoute qu'après ce laps de temps il en apparut un très grand nombre dans les maisons, qu'on disait avoir été apportés d'Europe avec les Souris. L'époque à laquelle il faut rapporter la relation de cet écrivain (1664) fait soupconner qu’il n’a pas voulu parler du mus decumanus, qui ne fut connu en Europe que vers les dernières années du xviu‘ siècle, mais plutôt du mus musculus, qui était alors très commun. Dutertre dépeint la multiplication prodigieuse des Rats dans les Antilles, comme un véritable fléau : ces animaux ravageaient les récoltes, détruisaient les meubles, les effets et les provisions des habitants.

(1) Oviedo, Crônica gen., lib. XIF, cap. vis. (2) Loc. ciz., lib. XIE, cap. vr.

(3) Loe. cit., tract. VI, cap. 1, p. 305.