INTRODUCTION. IX

ment devançait son siècle, tout ce qu’il avait observé sur l’histoire naturelle des Antilles, de la côte ferme, et en particulier sur les iles Española (Saint-Domingue) et de Cuba. Non seulement Oviedo donne, pour les principales espèces, des descriptions qui, aujourd'hui encore, seraient regardées comme exactes, mais 11 montre, pour l’époque , un talent d'observation remarquable, allant même jusqu’à s'occuper de la direction des migrations annuelles des oiseaux en Amérique, sans négliger non plus de nous donner des notions sur les espèces domestiques nouvellement transportées d'Europe au nouveau monde.

Il se passa ensuite un siècle entier avant qu'aucun autre auteur ne s’occupat de l’histoire naturelle de l'Amérique. La recherche de l'or, absorbant alors toutes les pensées, occupait tous les hommes que leur instruction aurait pu amener à cultiver la science. Jean de Laët (1), en 1633, publia son Vouveau Monde , dans lequel il donna des descriptions d'oiseaux américains, principalement de ceux du continent méridional ; il en fut de même de Marcgrave, qui, en 1648 , fit paraitre son istoire naturelle du Brésil (?), dans lequel nous retrouvons seulement quelques unes des espèces habitant Cuba. Dans l'Histoire des animaux du Mexique d’'Hernandez (3) publiée en 1651, il y a encore beaucoup d'espèces d’oiseaux qui fréquentent en même temps les Antilles ; mais cet ouvrage est trop rempli de faits compilés sans critique pour toujours mériter une confiance indéfinie. Cependant les Antilles devaient bientôt se voir encore

Gonzalo Hernandez de Oviedo y Valdes naquit à Madrid en 1478. Après avoir été page des rois catholiques , il fut envoyé en Amérique, en 1513, comme directeur des mines de Saint-Domingue. Il passa presque toute sa vie en Amérique.

(1) ÂVovus orbis, seu descriptiones Indiæ occidentalis, ibri XVIII. /Vovis tabulis geographicis et variis animantium plantarum fructuumque iconibus illusati. Lugd.-Bat., 1633 , in-folio.

(2) Historia naturalis Brasiliæ , etc., Lugd.-Bat., 1648, in -folio.

(3) Nova plantarum, animalium et mineralium Mexicanorum historia, a Francisco Hernandez, medico in {ndiis præstantissimo, compilata, Romeæ, 1654, in-folio.

x OISEAUX.

illustrées par de nouveaux observateurs destinés à en faire connaitre les richesses zoologiques. Dutertre (1) en 1654, décrivant principalement les îles de Saint-Christophe, de la Guadeloupe et de la Martinique, ne manqua pas de parler de leurs productions naturelles, parmi lesquelles les oiseaux ne furent pas oubliés ; néanmoins, comme on décrivait alors avec peu d’exactitude , on ne peut réellement reconnaître par cet exposé que les principales espèces , sur les mœurs desquelles l’auteur donne plusieurs observations intéressantes. Cet ouvrage servit, pour ainsi dire, de base à celui que Rochefort (2) publia quatre ans après ; car, le plus souvent, on n y retrouve que les mêmes phrases à peine changées. On voit que, dans le xvu° siècle, l’ornithologie fit peu de progrès , et qu’elle resta, pour les Antilles, à peu de chose près au point où Oviedo l’avait laissée dans le siècle précédent. | Pendant cinquante ans, on ne s’occupa plus di tout des oiseaux des Antilles, et cette étude ne reprit faveur qu’en 1707, époque à laquelle Sloan (3) entreprit de faire connaitre les résultats de ses voyages dans ces iles, résultats d’un assez grand intérêt ; mais le premier auteur qui sut imprimer à leur ornithologie et à celle des parties méridionales de l’Amérique septentrionale un véritable caractère scientifique, c’est, sans contredit, Catesby (4), lequel , dans un magnifique ouvrage, publia des descriptions exactes et d’assez belles figures de beaucoup des oiseaux qui fréquentent simultanément les iles Bahama et l'Amérique du Nord. On trouve encore quelques espèces propres à Cuba dans Bar-

(1) Aistoire générale des îles de Saint-Chrisitophe, la Guadeloupe, la Marunique et autres dans l'Amérique , etc.; par le R. P. J. B. Dutertre. Paris, 1654, in-4°.

(2) Histoire naturelle et morale des îles Antilles de l'Amérique. Rotterdam, 1658, in-40.

(3) Voyage 10 "A islands Madera, Barbados , Nieves, Saint-Christophers and Jamaica. London, 1707 à 1727 , in-folio.

(4) The natural History of Carolina, Florida and the Bahama islands. London, 1731 et 1743, in-folio; avec planches coloriées.