INTRODUCTION. XE

rère (1), qui parle plus particulièrement des oiseaux de Cayenne, et surtout dans l'important ouvrage de Brown (2 sur la Jamaïque, où nous reconnaissons des oiseaux voyageurs les plus communs aux Antilles.

Ici doit se borner notre revue des auteurs qui, dans le xvui® siècle, ont produit leurs observations propres sur les iles du golfe du Mexique; car, dès lors, on ne s’occupa plus que de réunir tous les matériaux épars dans ces différents ouvrages , à leur donner des noms scientifiques et à les classer dans les genres établis par Linné (3); aussi viton successivement Brisson (4), Latham (5), Gmelin (6), recueillir, après ce grand homme, tout ce qui lui était échappé, et disposer, le plus souvent d’une manière arbitraire et sans critique, tous les oiseaux décrits par les auteurs que nous venons de citer, en donnant souvent la même espèce dans plusieurs genres et sous plusieurs dénominations spécifiques différentes.

Un véritable chaos régnait dans l’ornithologie américaine , lorsqu'en 1808 Wilson (7) commenca son histoire des oiseaux de l'Amérique du Nord, dans laquelle il décrivit les espèces qui, venant l'hiver habiter les Antilles, s’avancent l’été jusqu'aux États-Unis. Ce zélé naturaliste et son savant continuateur , le prince de Musignano, Charles-Lucien Bonaparte , ainsi que Pennant (8) et Vieillot (9), en parlant accidentellement des oiseaux des Antilles, jetérent une vive lumière sur leur synonymie et leur histoire; mais, depuis que la science, devenant plus positive, avait pris une tout autre direction, 1l n'avait

(:) Æssai sur l'histoire naturelle de la France équinoxiale. Paris, 1755, 1 vol. in-12.

(2) The civil and natural history of Jamaica. London, 1356, 1 vol. in-folio.

(3) Systema natureæ.

(4) Ornithologie, 6 vol. in-4o. Paris, 1770.

(5) General syn. of Birds. 1782, London , et {ndex ornithologicus. London,

(6) Gmelin , Syst. nat, ed. 13. 1788, Leipsig.

(7) American ornithology. Philadelphie, 1808 à, 1814.

(8) ÆArctic-zoology , in-4°, 2 vol.

(9) Oiseaux de l'Amérique septentrionale , in -folio,

paru aucun ouvrage spécial sur les Antilles, et l’on en restait aux documents transmis par les anciens auteurs, lorsqu’en 1827 M. Vigors (1) recut une collection d’oiseaux que lui transmettait M. W. Sharp Mac Leay, de Cuba. Ce savant sentit toute l’importance des travaux z00logiques spéciaux embrassant des localités circonscrites, tant pour fixer les idées sur la véritable patrie des êtres, que pour présenter des données sur les lois qui président à leur distribution géographique : aussi ne balanca-t-il pas un moment à publier les siens, sous la forme d’un catalogue, en les accompagnant d'observations fort Justes, quoiqu'il ne possédàt qu’un nombre minime de quarante-cinq espèces.

Si nous résumons ce qui a été fait sur les Antilles et sur Cuba en particulier, nous trouvons qu'Oviedo, au xvi< siécle, Hernandez, Dutertre et Rochefort , au xvir° , Sloan et Catesby, au xvi°, se sont occupés soit directement, soit indirectement des oiseaux de Cuba; mais, sans vouloir contester le mérite réel de ces ouvrages, pour le temps où ils ont été écrits, tout le monde sait qu’alors les sciences naturelles étaient dans l’enfance , que les descriptions presque toujours incomplètes, permettent tout au plus maintenant de reconnaître le genre, sans pouvoir toujours descendre jusqu’à l’espèce, tant elles sont vagues et peu approfondies ; que, d’ailleurs, elles ne se rattachent nullement aux connaissances actuelles, ni aux coupes zoologiques aujourd’hui généralement admises. Nous n’avons donc réellement jusqu'à ce jour , sur l'ile de Cuba, de travaux ornithologiques à la hauteur de la science, que celui de M. Vigors; mais cet ouvrage n'est, comme le dit son auteur même, qu'un catalogue, où il ne donne qu’une courte synonymie, sans description des espèces connues, et qui d’ailleurs comprend seulement quarante-cing espèces. M. de la Sagra nous en a rapporté cent vingt-neuf, nombre trois lois plus élevé que celui qu'a donné M. Vigors. Nous pouvons en conséquence, sans crainte d’être taxé de

(1) Zoological journal, 182%, t. I, p. 432.