INTRODUCTION. IX

comme ceux d'Espagne, les uns d’une seule teinte, les autres marqués de blanc et de noiratre ; il y en avait aussi de roussâtres et de toutes les couleurs et pelages qu’on observe dans ceux d’Espagne, de laineux, de soyeux ou à poil ras, mais en général plus rude que celui de nos chiens de Castille, avec les oreilles droites, et alertes comme les loups. Tous ces chiens étaient muets, et, soit qu’on les appelät ou qu'on les tuàt, on ne les entendait ni se plaindre, ni gémir, ni aboyer. Les chrétiens qui vinrent d’abord avec l’amiral, lors de son second voyage, les mangèrent; car ils mouraient de faim et n'avaient pas de vivres. » A la Côte- Ferme, le même auteur vit des chiens semblables appartenant à des Indiens caraïbes archers (/ndios caraibes flocheros) : « On trouve là, » ajoute-t-il, « des petits chiens (Gozques) qui vivent dans les maisons, et de toutes couleurs, comme ceux d’Espagne, les uns très velus et les autres à poil ras, et ils sont muets, car jamais ils n’aboïent, ni crient, ni hurlent, ni jamais ne se plaignent, même en les assommant à force de coups; ils ont l'air de petits loups, mais ce ne sont pourtant que de vrais chiens. Et Je les ai vu tuer moi-même sans se plaindre ni gémir; je les ai trouvés aussi au Darien, où.ils avaient été apportés de la côte de Carthagène et de la terre des Caraïbes, obtenus par échange pour quelques hamecons; et jamais ils n’aboient , et ne font autre chose que boire et manger : ils sont plus farouches que les nôtres, excepté avec leur maitre et ceux qui les nourrissent et auxquels ils témoignent leur joie en remuant la queue et en sautant de plaisir, comme pour prouver leur reconnaissance et plaire à leur maitre et bienfaiteur (1). » :

Nous avons vu que Gomara, en traitant des animaux qui existaient à Saint-Domingue, fait mention des Gosquejos ou petits chiens de diverses couleurs, qui n’aboyaient pas et ne faisaient entendre aucun cri : « On s’en servait à la chasse, » ajoute-t-il, « et on les mangeait ensuite lorsqu'ils

‘ (1) Relacion sumaria, cap. xxvur.

x MAMMIFÈRES.

étaient gras. » Le même auteur, dans sa description de l’île d’Acuzamil ou de Santa Crux, assure qu’on y trouva une espèce de chien qui avait la tête et l'aspect du renard, et que les naturels avaient coutume de châtrer et d’engraisser pour les manger ; il observe, en outre, que ces chiens n’aboyaient pas. Jean de Laet dit expressément qu’à l’époque de la découverte, il existait, à Saint-Domingue, une race de petits chiens qu’on employait à la chasse, mais qui étaient absolument muets. Pierre Martyr fait aussi mention des mêmes chiens qu’on trouva dans une petite ile voisine de la côte de Cumana; il en parle comme des animaux d’une intelligence très bornée et qui n’aboyaient pas. Le père Dutertre, dans son Histoire générale des Anülles, en traitant de la chasse des Agoutis, dit que les naturels y employaient des petits chiens qu’ils élevaient à cet usage (1). En un mot, tous les anciens historiens sont d’un commun accord sur les chiens domestiques qui existaient dans le Nouveau-Monde avant sa découverte, et sur le manque de voix qui les caractérisait d’une manière si particulière. Du temps d’Oviedo, cette race avait tout à fait disparu du sol des Antilles, bien qu’elle existàt encore en grande abondance sur le continent.

Le chien d'Europe, qu’on croit originaire des régions septentrionales, a suivi l’homme dans ses migrations vers le midi; il l’a toujours accompagné et servi dans ses entreprises. Compagnon inséparable de ses disgraces, à peine a-t-il partagé ses plaisirs. La fidélité, cette qualité si caractéristique du chien, a été observée dans toutes les contrées où l’homme s’est établi, sur le vaste continent de l’Amérique, aux Antilles, à la Nouvelle-Hollande et aux iles de la Société. Ce phénomène pourrait faire croire que le chien est une espèce cosmopolite, qui, comme l’homme, parcourt tous les climats, si l’origine des races ne venait dans les deux cas compliquer la question.

Il existe, en effet, dans les bois de Cayenne une espèce

(1) 2° partie, pag. 297.

INTRODUCTION. XI de chien sauvage (Canis cancrivorus), décrite par Buffon, que les habitants élèvent dans leurs maisons et dressent à la chasse des Apoutis. Ce chien, ou du moins une espèce très voisine, a été observé par le docteur Roulin durant le cours de son voyage. Le chien sauvage de la Nouvelle- Hollande et le chien antarctique des iles Malouines sont aussi en état de domesticité, et les naturalistes croient devoir rapporter aujourd’hui les différentes races de chiens privés, distinctes de celles d'Europe, non pas au même type originaire modifié par l'influence du climat et de l’éducation, mais bien à divers types primitifs et encore existants parmi les espèces sauvages (1). M. À. Desmoulins observe avec raison , dans l’article que nous avons cité, que le chien domestique de Saint-Domingue et des autres Antilles n’avait pas dans ces îles son type sauvage, et considérant d’une part l’existence de ces animaux en si grand nombre sur le continent voisin, d’après l’autorité d’Oviedo, et de l’autre les fréquentes excursions des Caraïbes à la Côte-Ferme, il ne doute pas que la race domestique qu’on a détruite lors du second voyage de Colomb, pour apaiser la faim des équipages, ne fut apportée aux Antilles et ne provint du Continent.

Les naturalistes modernes, qui n'ont pas osé nier lexactitude du fait observé par tous les voyageurs , ont tàché d’expliquer de différentes manières le mutisme du chien d'Amérique. Les uns, supposant que les chiens du Nouveau-Monde provenaient du même type européen, croient que le changement de climat aura influé sur leur organisation, et qu’ainsi ils auront perdu la voix dans les pays chauds, et se seront rabougris dans les régions plus froides. Gette opinion, selon eux, se trouve appuyée par le caractère que présente cette race de chien, d’avoir les oreilles redressées comme l’espèce originaire, le chien de

(1) Voy. Dict. d'hist. nat., artic. curen. — Dict. classiq. des scien. nat., idem. Link, Mémoire sur l’acclimatation des végétaux, dans le premier cahier du second volume de la collection de Berlin intitulée : Die Verhandlungen des vereins zur Befoerderung des Gartenbaues in den kæniglich preuszichen S'iaaten.

berger, à laquelle ils la rapportent, et qui, en effet, est celle qui jappe le moins. Les autres, et c’est le plus grand nombre, partant du principe que les chiens transportés d'Europe en Amérique perdent en partie la faculté d’aboyer, pensent que ceux qui naissent dans ces climats restent entièrement muets, par cela même qu’ils n’entendent jamais japper les autres. Leur opinion, à cet égard, se fonde sur plusieurs faits : les chiens sauvages ou Cimarrones (1), des îles du Chili, furent apportés par les Espagnols vers la fin du xvn° siècle, afin de détruire les lièvres qui abondaient dans l'ile de Juan Fernandez, et de priver ainsi les pirates d’une de leurs principales ressources. En 1741, lorsque l’amiral Alson aborda dans cette île, les chiens s’y étaient multipliés d’une manière prodigieuse. Don Antono de Ülloa y relàcha aussi au commencement de 1743, durant son expédition scientifique, et ayant eu occasion d'observer ces chiens, il se convainquit qu’ils n’aboyaient pas. Ceux qu'il fit embarquer sur son navire restèrent sans voix jusqu'à ce qu'on les réunit à d’autres chiens qu'ils commencérent à imiter d’abord assez mal. Le docteur Roulin (2), qui a cité ce passage de la relation d’Ulloa, est d’avis que l’éducation aurait été moins facile et plus longue sur des animaux appartenant à une race habituellement muette, que sur les chiens de l’île de Juan Fernandez provenants de pères qui aboyaient. Ce naturaliste cite pour preuve deux chiens originaires de la rivière Mackensie, apportés en Angleterre, et qui n'avaient Jamais fait entendre que l’espèce de hurlement propre à cette race, mais dont un petit, né en Europe, apprit bientôt à aboyer.

Les historiens français qui ont écrit sur les Antilles sont plus d'accord entre eux que les Espagnols , sur la perte de la voix chez les chiens apportés d'Europe. Du reste, ce phénomène n’est pas confirmé par des observa-

QG) Voy. plus avant l'explication de ce nom.

(:) Mémoire sur les changements qu'ont éprouvés les animaux domestiques en Amérique, lu le 29 septembre 1828; voyez aux Mémoires des savants étrangers de l'Institut, t. vr.

INTRODUCTION. XHIE

tions faites sur le continent américain , et bien que le docteur Roulin attribue, pour les chiens sauvages de Buenos- Ayres, la faculté d’avoir conservé le jappement, à l’incorporation dans leur bande d'individus élevés chez les colons ou abandonnés par les voyageurs, et qui, par leur exemple, renouvellent et fortifient cette faculté, cette cause semblable n’existe pas dans les Antilles.

Les auteurs espagnols Oviedo, Gomara et Acosta parlérent de chiens sauvages qui s'étaient multipliés avec rapidité dans plusieurs pays; mais ils ne disent pas s'ils avaient perdu la faculté d’aboyer et, si par cas, ils l'avaient retrouvée dans des circonstances analogues à celles que nous venons de citer; s’il en fut ainsi, 1l est probable qu'Oviedo en eüt fait mention. Toutefois, le père Dutertre (1), qui visita l'Amérique en 1640 , s'exprime sur ce sujet de manière à faire croire que, parmi les chiens Cimarrones, il s’en trouvait qui aboyaient encore; mais ni Oexmelin en 1666, ni Le père Labat en 1701, soixante ans après Dutertre, ne disent rien sur la perte de la voix des chiens de la Guadeloupe.

Enfin, si le jappement du chien est plutôt une faculté innée, une habitude acquise, comme le pensent beaucoup de naturalistes modernes (2), et s’il est vrai de dire que les chiens de nos races domestiques sont d'autant plus criards que la société dans laquelle ils vivent est plus abrutie, comme on l’observe chez les chiens des bergers dont la voix se fait rarement entendre, dés lors le phénomène de l’extinction du Jappement peut s'expliquer par les raisons précédentes , sans toutefois rien assurer de positif sur la disparition totale du hurlement chez les chiens sauvages ou Cimarrones des Antilles. Mais ces preuves laissent toujours la question indécise, sur la cause du manque de voix des chiens domestiques, qu’on trouva dans ces îles et sur le continent à l’arrivée des premiers colons; car ces ani-

(1) Roulin, Mémoire cite.

“oi sai d'hist. nat., voy. au mot cuien. — Guldenstaed, /Vov. comm. Petrop.

maux, en contact avec une société plus civilisée, auront dû aboyer davantage que leur type primitif. Cette observation ferait soupconner que l’espèce primitive du chien domestique trouvé en Amérique chez les Indiens caraïbes eut bien plus d’analogie avec l'espèce du même genre (Canis) de la section des Chacals, qu'avec les vrais chiens. En examinant les divers passages des historiens, on verra qu'ils s'accordent tous sur le fait de domesticité relatif à cette espèce, à laquelle ils donnent dans leurs descriptions une physionomie et un aspect qui n’a rien de commun avec la race ordinaire des chiens privés. « Ils ressemblent beaucoup aux petits loups, » dit Oviedo..……, « ils ont le poil plus rude que nos chiens de Castille, les oreilles redressées, et sont alertes comme les loups. » Gomara , résumant ee qu'il avait lu dans les relations des voyageurs, les décrit avec la tête et l'aspect des renards. Pierre Martyr fait remarquer leur abrutissement, et tous les écrivains, en un mot, en parlent de la même maniére.

Si nous voulons rapporter cette variété domestique à un type primitif, le chien sauvage des forêts de la Guiane est le seul qui puisse nous offrir des caractères semblables d’analogie. Le capitaine J,-G. Stedman, dans son voyage à Surinam et dans l’intérieur de la Guiane (1), observa ces animaux dans l’état de domesticité : « Les naturels les élévent, » dit-il, « pour s’en servir à la chasse; ils ont le museau alongé , les oreilles droites , le poil court et hérissé. » Buffon (2), qui les a décrits aussi comme ayant de grandes ressemblances avec les loups ou avec les renards gris du Paraguay, rapporte que l’espèce la plus petite est celle que dressaient les sauvages pour la chasse des Agoutis.

Dans le mémoire du docteur Roulin, nous avons remarqué le passage suivant : « L'observation de Colomb sur un chien espagnol qu’il retrouva muet, lors de son second voyage à Saint-Domingue, est sans doute une erreur. On aura rapporté probablement aux chiens venus d'Europe

(1) Tom. IE, p. 245. — Dict. des sciences nat., art. CHIEN. (2) Supplém., t. VII, pl. xxxvru.