INTRODUCTION. XV

quelques phénomènes relatifs aux chiens, o4 plutôt aux Chacals américains, qu'on rencontre en grand nombre dans plusieurs îles de l'archipel des Antilles, à l’époque de l'arrivée des Espagnols, mais seulement en état de domesticité. » Ayant consulté ce savant naturaliste pour savoir si l'observation qu’on vient de lire était le résultat de sa propre conviction, ou bien une notion rapportée de ses voyages, j’acquis la certitude de son opinion : le docteur Roulin est convaincu que le chien muet, trouvé dans les Antilles, n’est qu'une variété domestique du Chacal américain, ou Canis cancrivorus, faussement appelé aussi Renard cravier, puisqu'il n’a pas les papilles rondes, mais bien tous les caractères d’un vrai Chacal, y voyant mieux à la lueur du crépuscule qu’à la clarté du jour, et bien plus ressemblant au Chacal du Sénépal et de l’Inde qu’à aucun autre. Ce voyageur en a gardé plusieurs dans sa maison pendant sa résidence en Amérique, et a eu occasion, par conséquent, de les observer avec cette sagacité de jugement dont il a donné des preuves dans ses intéressants travaux. En définitive, le docteur Roulin pense que cette espèce est originaire du continent d'Amérique, et qu'elle fut apportée aux Antilles, par les Indiens, déja en état de domestieité, comme on peut l’induire de certains passages des anciens historiens.

Si l’on prend en considération, pour décider la question des espèces primitives, tous les caractères d’analogie et de ressemblance que présentent l’anatomie interne et la forme extérieure des animaux , leurs mœurs, leurs habitudes soit dans l’état sauvage, soit dans la domesticité, l’opinion du docteur Roulin parait aussi bien fondée, relativement au petit chien des Antilles, que celle de Pallas et de Guldenstaed sur le type primitif et originaire du chien d’Europe, que ces auteurs ont cru retrouver, non dans le chien de berger, mais mieux dans le Chacal ou Schakall des Tartares, des Turcs, des Persans et des Russes (Canis aureus, Linné). Lorsqu'on aura réuni un plus grand nombre de documents sur les animaux du continent d’Améri-

que, de l’Asie, de l’Afrique et de la Nouvelle-Hollande, on pourra résoudre, dans toutes ses généralités, le probléme des espèces primitives, et probablement on reconnaitra alors dans le chien mexicain, dans le loup roux et le loup oris du Paraguay, dans le chien sauvage de Cayenne et le chien antarctique des Malouines, dans le chacal de l'Inde et du Sénégal, ainsi que dans les espèces trouvées à la Nouvelle-Hollande, les divers types originaires des nombreuses variétés du chien domestique, ce fidèle compagnon de l’homme dans toutes les parties du globe.