RÉCAPITULATION GENERALE
Valeur représentative de l’agriculture de l’île de Cuba 638,256,283 piastres.
Valeur du capital investi 427,279,783
Id. des produits bruts 57,196,815
En 1830, nous avons évalué les profits nets que donnaient les valeurs investies dans l’agriculture et dans l’industrie rurale de l’îlede Cuba à une somme de 22,808,622 piastres fortes, correspondant à 7 p. O/O de ces valeurs, et à la moitié moins des produits bruts. Aujourd’hui les résultats du calcul seraient bien différents et beaucoup moins avantageux, puisque les propriétaires des cafèteries peuvent à peine couvrir leurs frais , et que ceux des sucreries souffrent une perte qu’il nous est impossible d’évaluer, mais qui doit être considérable. La baisse des prix d’une part, et de l’autre les intérêts du numéraire nécessaire à la conservation des fermes et à la réalisation des récoltes, ont contribué et contribuent encore à rendre doublement pénible la position de ces propriétaires. Il faut espérer que cet état ne se prolongera pas, et qu’à Laide des moyens que nous avons indiqués , la production de Lîle de Cuba sortira de la triste situation dans laquelle elle se trouve. En attendant, la crise actuelle étant à notre avis transitoire, nous avons préféré ne point calculer le revenu des autres cultures quand les principales présentaient une perte, puisqu’un semblable résultat ne pourrait servir à établir des comparaisons statistiques d’aucun genre, lesquelles supposent toutes, comme éléments du revenu, des quantités positives, conséquences naturelles de la production.
COMMERCE MARITIME
INTRODUCTION
L’histoire du commerce maritime de l’île de Cuba est celle de sa prospérité. Nul dans le commencement, contrarié pendant plus de deux siècles par une politique équivoque, triomphant, dans cette longue lutte, par l’adoption de principes libéraux, il a offert un exemple remarquable de l’utilité que la métropole et les colonies peuvent retirer réciproquement de Ces principes. Quand, au contraire , on prétend faire dépendre le développement et la prospérité des colonies des seuls avantages que, dans son égoïsme , la métropole espère en recueillir, les éléments naturels de la production souffrent , tantôt exténués par les conditions d’un marché unique et restreint, tantôt subordonnés aux vicissitudes que ce marché éprouve et qui influent sur l’activité et l’énergie des moyens producteurs. En attendant, l’action vitale du commerce comme cause de civilisation et de progrès social demeure stérile ou stationnaire , parce que le mouvement qui la pousse en avant se brise contre l’obstacle conditionnel que lui oppose constamment la métropole , qui , dans sa tyrannie , voudrait mettre un frein à des efforts cherchant à s étendre et a dépasser des limites si étroites.
On a dit avec raison , en parlant de 1 Angleterre , que sa puissance était fondée sur le commerce étranger, c est à dire sur l’exportation et la consommation au dehors de ses irn-
COMMEBCE MARITIME,
menses productions. On peut en dire autant de l’île de Cuba, qui a été obligée d’accorder l’entrée de ses ports aux bâtiments de toutes les nations , afin de débarrasser ses champs d’un excédant de production qui n’aurait trouvé d’emploi ni dans la consommation de ses habitants , ni dans les besoins du marché de la Péninsule. Toutefois il existe une différence très remarquable entre la production destinée au commerce en Angleterre et dans notre riche colonie , différence qui influe sur la nature des affaires et sur les progrès respectifs des deux pays. C’est que l’une est manufacturière et l’autre agricole ; et, s’il s’agissait d’apprécier les avantages sociaux de l’une et de l’autre, nous n’hésiterions pas à donner la préférence à la seconde. D’ailleurs , sous le ciel des tropiques , les conditions naturelles de la production rurale sont si favorables, qu’il n’est pas même possible de les comparer à l’industrie manufacturière , plus redevable de ses progrès aux inventions du génie et aux hasards de la concurrence qu’à d’autres causes d’une action locale et permanente. La nature ellemême , poussant pour ainsi dire les produits du sein de la terre, montre, par la spontanéité de ses moyens , la route qu’il faut suivre pour la rendre plus bienfaisante , au point que les efforts mêmes qu’exige la création des manufactures semblent leur donner le caractère de moyens auxiliaires , pour faciliter l’existence de l’homme lorsqu’il se trouve habiter un terrain stérile ou peu reconnaissant des sueurs dont on l’arrose.
La luxuriante production des champs, dans un pays favorisé du ciel, rend aussi rationnel d’accorder la libre sortie à ses produits abondants et riches, qu’absurde de l’enchaîner et de le borner aux conditions d’un seul marché. Il paraît, d’ailleurs , que la liberté du commerce doit être une idée inspirée naturellement aux habitants des pays fertiles , bien avant que l’observation et l’expérience leur apprennent les principes de la science économique ; et c’est sans doute pour cette raison qu’avant même que les gouvernements les eussent reconnus , l’histoire atteste les
COMMERCE MARITIME
efforts que firent les peuples producteurs pour empêcher l’établissement des lois fiscales et ceux , non moins constants , par lesquels il luttèrent pour renverser les barrières que les réglements et les prohibitions opposaient à la production. Dans le cours de ce chapitre , consacre au commerce de File de Cuba, on trouvera la preuve de cette observation, puisque le beau résultat que le peuple de cette île a obtenu de la liberté du commerce est dû , sans aucun doute , à la lutte opiniâtre que ses habitants ont soutenue contre le système de prohibitions et de privilèges, lutte à laquelle ils furent poussés par une production toujours croissante , qui dépassait les limites du commerce intérieur et des demandes de la Péninsule. Cette page de l’histoire de File de Cuba est une des plus intéressantes que l’on puisse rencontrer dans celle des progrès des peuples agriculteurs , parmi lesquels la première place appartient à ceux des régions intertropicales, à cause des circonstances heureuses et incomparables qu’elles réunissent pour la production rurale. Il est, en outre, incontestable que, si des causes sociales ne viennent troubler le cours de cette production et si la science de la culture seconde et favorise les lois du climat , les vicissitudes qu’un excès de production supérieure aux besoins de la consommation peut causer dans le commerce ne sont point à craindre , puisque le pays privilégié obtiendra toujours la préférence et donnera un écoulement avantageux à ses abondantes productions à cause du bas prix auquel elles lui reviennent. Telle est du moins la loi naturelle , confirmée par l’expérience , et contre laqueile on voudra en vain opposer certains exemples où des productions des pays industrieux , que l’on peut appeler artificielles , se sont soutenues dans les marchés à côté des productions naturelles du climat qui y étaient propres : car ces triomphes inespérés et contraires à l’ordre rationnel de la production dépendent de l’influence d’autres causes secondaires qui troublent cet ordre et le renversent. Le sucre de betterave, dans sa lutte incessante avec le sucre de canne , n’est
parvenu à se rendre dangereux pour celui-ci que parce que l’organisation de la culture de la canne , dans les Antilles, était atteinte de vices radicaux.
Quoique entachée des mêmes vices , F île de Cuba a pu néanmoins donner de l’extension à la culture de la canne , sans craindre une production exotique et rivale; soutenir avantageusement la concurrence avec les autres pays par les développements qu’elle a donnés à celle du café, puis encore à celle du tabac, que les consommateurs préfèrent à toute autre; et inciter, en général , à la culture des plantes alimentaires qui se consomment dans l’île. Grâce à la mesure que l’on a adoptée en permettant la libre sortie de l’excédant de ses productions, Cuba livre aujourd’hui au commerce l’énorme quantité de 1 6 millions d’arrobes de sucre, de 4,500,000 arrobes de café, de 900,000 arrobes de tabac, etc., dont la valeur, comme on l’a vu plus haut, ne peut être estimée à moins de 239,582,910 de francs. De cette masse de produits , elle exporte un tiers, c’est-à-dire, pour une valeur de 80,000,000 de francs, ce qui est quatre fois autant que le montant de ses exportions , au commencement de ce siècle.
Ainsique nous l’avons dit, dans un autre ouvrage (1), le vaste développement de l’industrie européenne, la prépondérance des moyens producteurs, la concurrence universelle des objets et le défaut d’équilibre que 1 on remarque entre les efforts de l’agriculture pour produire des matières premières et celle des fabriques pour les transformer , ce qui menace d’une grande révolution le système d’économie politique du monde commercial , ont influé sur les affaires de l’île de Cuba et ont rendu éminemment critique sa position pendant les années qui viennent de s’écouler.
Le commerce maritime et le trafic intérieur se font avec désavantage , les riches produits de l’île ne rapportent plus les mêmes bénéfices qu’auparavant, et les propriétaires ne retirent pas de leurs fermes des profits suffisants pour payer les obligations qu’ils ont contractées et qu’ont rendues néces-
(i) Inlroclucliou de [' Histoire éconoinuive , politique et statistique
COMMERCE MARITIME
saires la grande étendue de ces fermes et les avances quelles exigent. A ces causes , dont l’action a continué , il s’en est joint une autre, d’une influence bien plus puissante et plus fondamentale sur la production et le commerce des Antilles, puisqu’elle se tire d'un changement social dans l’organisation du travail et de tout le système économique et administratif des sources de cette production ; nous voulons parler de l’émancipation des esclaves, adoptée déjà dans les colonies anglaises de l’archipel américain et vers laquelle les autres îles s’acheminent, par les progrès de l’opinion et des événements auxquels elles ne sont pas en état de s’opposer. Malgré cela , nous n’hésitons pas à répéter ce que nous avons avancé il y a plusieurs années (1), savoir : que le caractère essentiellement agricole de l’industrie de l’île de Cuba fait connaître que c’est par les ressources naturelles de son sol qu’elle deviendra le centre de l’attention P-énérale et le lien d’union des intérêts individuels, puisque ce sont ces ressources qui rendent i’île de Cuba susceptible d une augmentation considérable de population , d’un immense accroissement d’industrie et de commerce intérieur et d un développement non moins grand de la consommation particulière, lesquels réunis finiront par établir sur des fondements solides la base d’un système d’économie politique qui rendra le commerce extérieur plus indépendant de la richesse publique et d’une influence moins considérable sur le bien-être des habitants.
Les constitutions diverses des nations, résultats du climat, de la fertilité du sol , du nombre et du caractère de leurs habitants et des institutions qui les gouvernent, font qu elles ne sont pas toutes susceptibles de créer les mêmes objets et que, par cette raison, elles se trouvent, en ce qui regarde leurs besoins respectifs, dans une dépendanoe mutuelle les unes des autres. Les causes de production qui proviennent des circonstances naturelles, savoir , du climat et du terrain, ne peuvent pas être changées, puisque chaque
(l) Ibid.
lO
TOJIE II, CO.MMERCB MARITIME.
COMMERCE MARITIME
contrée a ses productions propres et que les conquêtes de l’acclimatation ne dépassent pas certaines limites ; le caractère industrieux des individus, les progrès de la civdisation, les avantages de la localité , etc., qui forment ce que l’on peut
^,T,e\evVabondancedesmojens propres,
l’avantage aux productions du pays qui réunira le plusgrand nombre de ces moyens, parce qu’ils influent directement sur les résultats des autres. Les causes favorables que nous venons d’indiquer régnent heureusement dans Vile de Cuba, et, si l’on y réunit les efforts d’une industrie éclairée, il est indubitable que ses productions trouveront toujours un sûr débouché, et que ses habitants recevront en retour tous les objets de l’agriculture et des arts d’Europe que son sol ne produit pas et que ses ateliers ne peuvent fournir. Afin d’assurer Fexportation, il faut augmenter la culture des productions qui leur sont particulières et adopter pour les autres des moyens à la fois économiques et avantageux, afin que , si elle ne parvient pas à les améliorer , elle puisse du moins les donner à si bas prix que cette circonstance leur assure la préférence sur le marché.
