TOME II, COMMERCE MARITIME
montant en argent effectif et en produits précieux qui , Tenant de Yera-Cruz et autres lieux, sont entrés dans le port de la Havane , tant pour ses propres besoins que pour être transportés en Espagne et ailleurs, il résulte que, de 1788 à 1799, il est entré en argent effectif :
Appartenant au roi et à des particuliers. 109,645,536 piastres. Pour sitmdos et pour la manufacture
de tabacs • • 49,845,661
Pour l’escadre d’Arislizabal 4,802,495
Pour le commerce 3,683,000
Total 167,976,692 piastres.
Mais ces sommes, apportées souvent par des bâtiments de guerre, figuraient sur des registres spéciaux différents de ceux du commerce.
Depuis l’année 1803, on a mieux conservé les documents officiels au moyen desquels on peut suivre le commerce de la Havane d’une manière satisfaisante, et, à cet égard, les premières années de ce siècle présentent une époque très remarquable , tant parce que, pendant ce temps, le commerce étranger put se faire avec moins d’entraves qu’auparavant , que parce que diverses circonstances commandaient au gouvernement de file de s’attacher à trouver des moyens et des ressources qui lui fussent propres, afin de ne pas s’en rapporter aux situados de la Nouvelle-Espagne, ainsi que nous l’expliquerons en détail en parlant de ses revenus.
Durant les cinq premières années de ce siècle , l’île de Cuba produisit assez pour pouvoir exporter tous les ans 178,163 caisses de sucre et 59,685 arrobes de café ; 825 navires entraient dans les ports, et il en sortait 811. La valeur des droits payés par le commerce s’élevait à 1,724,298 piastres fortes. De 1803 à 1816, les importations du port de la Havane varièrent entre 5,857,689 et 15,729,528 piastres fortes, donnant un terme moyen de 10,899,575 piastres 5 les exportations varièrent, de leur côté, entre 4,015,920 et 10,985,642 piastres, avec une moyenne de
economique et politique, p. 352. Il porte, en résumé, que, depuis le juillet 1788 jusqu’à la fin d’août i8o4 , il est entré , dans le port de la Havane, en argent et autres objets venant de Vera-Cruz et d’ailleurs, transportés lieureuîement en Espagne, pour une valeur de 257,960,856 piastres, en eomprenant dans cette somme les t,iliui(Jos, l’argent du commerce , etc.
COMMERCB MARITIME.
7,062,422 piastres. Les diftereDces que l’on pourra trouver cuire ces sommes et les totaux des étals généraux que nous avons publiés en 1831 (pages 152 et 157) proviennent des articles qui représentent le commerce de l’Afrique, c’est à dire la valeur des nègres introduits tous les ans. Cette importation, qui ne doit pas être confondue avec celle des marchandises et objets de consommation, s’éleva, de 1803 à 1816, à la somme de 20,749,026 piastres fortes. Les exportations, pour cet endroit seul, s’élevèrent , dans les cinq années de 181 1 à 18 1 6, à 1 ,171,840 piastres. Parfois i'es bâtiments négriers apportaient avec eux quelques objets, tels que de l’or en poudre et de l’ivoire , mais rarement et en petite quantité, de sorte que, sans manquer d’exactitude, on peut regarder le chiffre du commerce d’exportation d’Afrique, comme représentant la valeur des seuls esclaves.
Dans les balances des années mentionnées, on exprimait la valeur des marchandises selon qu’elles provenaient de l’industrie péninsulaire, de l’Amérique espagnole ou de l’étranger (1). Ges détails sont extrêmement curieux, puisqu’ils font connaître la valeur des marchandises dont chaque pays contribuait à approvisionner le marché de la Havane; et comme, en même temps, ils offrent le montant de la réexportation qui se faisait du surplus de ces marchandises, il est facile d’en déduire la consommation respective. Il faut seulement se rappeler que, dans les états de 1809 et 1810, on a inséré le commerce de l’Afrique dans les articles concernant celui qui a été fait avec les colonies étrangères.
De cette réunion de données, nous avons conclu que le commerce de l’île de Cuba avec la Péninsule diminuait à mesure que le commerce étranger augmentait, et que les transactions avec les côtes d’Afrique y figuraient pour des sommes plus considérables. Les États-Unis continuaient à approvisionner le marché et à exporter l’excédant des productions du pays, et ce secours fut d’autant plus utile, qu’en 1803 les bâtiments venant de la métropole commencèrent à devenir plus rares, par la crainte d’une déclaration de guerre (2). En 1805, ce furent les neutres qui four-
(i) Voyez notre histoire cite'e ci-dessus, p. i58 et suivantes.
(•2) Le capitaine ge'ne'ral et l’intendant l’e'solurent , d’un commun accord, les 22 et 25 mai de cette anne'e, de continuer la perception des droits impose's au commerce des neutres par les ordonnances du 2-3 juin et du i8 novembre 1797, avec les règlements et les modifications ({ue l’on peut voir dans une note de l’appendice de l’ouvrage cité plus haut.
COMMIiBCE MARITIME.
nirenl aux besoius de l’île, par un accord mutuel entre le capitaine général et l’intendant^ accord dicté par la plus impérieuse nécessité, puisque, en 1806, les communications avec la métropole et les paysde l’Amérique espagnolefurent totalement interrompues.
L’Angleterre n’ignorait pas les avantages qui résultaient pour les Américains de la position qu’ils avaient prise de conducteurs du commerce de l’île, et elle voyait en même temps échouer les projets qu’elle avait formés contre celui de ces possessions avec la métropole, puisque le pavillon neutre le protégeait. La France avait déjà usé d’un expédient semblable pendant la guerre de sept ans, en admettant les bâtiments neutres à transporter les productions de ses îles aux ports d’Europe, et avec plus de liberté encore dans la guerre que l’Angleterre soutint plus tard contre la république.
Si, dés lors, cette puissance ne supportait pas une semblable intervention commerciale, elle devait bien moins encore la souffrir quand les Anglo-Américains se disposèrent à servir d’intermédiaires pour le commerce des colonies. Elle fondait son opposition sur la maxime, qu’wn neutre n’a pas le droit de tirer une des parties belligérantes de l’embarras où elle était placée par les hostilités de la partie opposée, en faisant , pendant la guerre , avec ses colonies un commerce qui ne lui était pas permis en temps de paix. Conformément à cette maxime, elle avait publié, dès le 6 novembre 1793, une instruction d’après laquelle « les bâtiments de guerre et les « corsaires devaient intercepter et retenir, pour être légalement « adjugé, tout navire chargé des productions des colonies fran- <( çaises ou qui transporterait des provisions ou autres marchan- « dises à l’usage desdites colonies. » En effet, un grand nombre de bâtiments furent arretés et déclarés de bonne prise par l’amirauté anglaise.
Il n’appartient pas à cet ouvrage de décrire les discussions qui eurent lieu entre le cabinet anglais et les puissances neutres, et les conventions amiables qui furent conclues; en attendant, toute la prudence qui avait dicté les nouvelles mesures contenues dans l’instruction de janvier 1794 fut éludée en faveur du commerce des colonies, par le moyen d’une seule escale, que les navires américains faisaient dans un des ports de l’Union, tant en venant d’Europe avec des marchandises destinées aux colonies qu’au retour de celles-ci avec des denrées pour la métropole. Par cette condescendance amiable on évitait de se conformer au véri-
COMMERCE MARITIME
table esprit de riüstruction de 1794 qui exigeait que le chargement et le déchargement eu pays neutre fussent réels et non simulés 5 or les commerçants américains n’entraient dans leurs ports que pour prendre de nouveaux papiers , après quoi i s repartaient tout de suite pour PEspagne avec des denrées qu ils avaient embarquées dans les colonies espagnoles, ou bien pour ces colonies avec des marchandises de la Péninsule,
Tout ce manège fut clairement exposé dans un ouvrage anglais intitulé, La guerre déguisée^ et, si Pou y réûéchit bien, on ne s’étonnera pas que le cabinet britannique employât les moyens les plus violenlspour arrêter les progrès d’un commerce si considérable, que faisaient ses ennemis, couverts du pavillon neutre de PAmerique.
La Havane, qui, en 1805, avait vu ses importations directes, sous pavillon national, réduites à 515,202 piastres, et ses exportations à 34,037 piastres, faisait, par le moyen des neutres, un commerce qui s’élevait à 9,141,138 piastres pour les importations, et de 4,452,472 piastres pour les exportations, et, en 1806, quand les importations par bâtiments espagnols furent absolument nulles , elle reçut, par les neutres, des marchandises pour une valeur de 8,278,867 piastres, et en exporta pour 5,174,641. Il était , par conséquent, incontestable que l’Angleterre, malgré tous les moyens qu elle mit en usage pendant la guerre, ne réussit pas à faire à ses ennemis le mal qu’elle avait projeté, et elle est en quelque façon excusable dans les mesures qu’elle prit alors et plus lard pour entraver le commerce des neutres et arrêter le rapide élan que prenaient ses anciennes colonies. Mais ce qu’il est difficile do comprendre, c’est la coopération que les cabinets de l Europe prêtèrent aux vues de l’Angleterre contre la république américaine, travaillant ainsi en opposition aux intérêts de leurs propres colonies, pour favoriser leur plus constant ennemi. En effet, la France aussi bien que l’Espagne adopta des mesures également hostiles, jusqu’à forcer les Américains à abandonner l Océan ou à prendre part à la guerre (1).
La Havane se trouvait alors dans une position malheureuse et peut-être la plus triste qu’offre son histoire. Aucun bâtiment espagnol n’entrait dans le port ni n’en sortait^ le commerce avec la Péninsule était nul j celui qu’elle faisait avec les ports de l’Amérique ne s élevait pas à 2,000,000 pour le total de l irapor-
tO Annales statistiques des États-Unis, par Adam Seybcrl.
3 ou COAJAIEÜCE AiARlTJME.
îation et de l’exportation , tandis que les prix du sucre , qui étaient de 8 et 12 et 10 et 14, ne laissaient aucun profit au cultivateur. En même temps les décrets lancés contre le commerce des neutres produisaient le funeste effet de les empêcher d’approvisionner l’île des objets de première nécessité, et les faveurs accordées par S. M. aux productions du pajs perdaient toute leur efficacité, par l’impossibilité de les envoyer à la Péninsule, dont les ports étaient les seuls auxquels se rapportaient les dispenses.
L’embargo décrété par le congrès de Washington, le 22 décembre 1807, vint augmenter et aggraver la situation critique de la Havane. Cinquante belles habitations furent démolies et les ré-
coltes suspendues, faute de pouvoir en trouver le débouché j les revenus de la douane baissèrent, et qui sait quelle aurait été l’issue de cette accumulation des maux, si, le 9 février 1808, les autorités de la Havane, à la demande de la municipalité et du tribunal de commerce, n’eussent accordé la dispense des droits de sortie sur les productions du sol et n’eussent décidé, au mois de mai (1) de l’année suivante, la réduction des droits et élargi ses relations de commerce.
Cette mesure prudente des autorités et des corps constitués fut cruellement critiquée par les compagnies de commerce de la Péninsule sous le prétexte qu’elle détruisait le système des tarifs
et droits de 1788- mais, ainsi que le déclara le tribunal de commerce de la Havane dans sa représentation du 19 mai 1815, « des dis- « positions dictées trente-six ans auparavant demandaient à être « modifiées pour pouvoir être appliquées en 1809. Le règlement provisoire fait à cette époque avait pour but de dépouiller les « îles voisines de la Jamaïque et de la Providence de la partie « des dépôts de manufactures que l’on y portait à la destination « de Cuba, et l’on vit alors entrer directement ces mêmes manu- K factures, en payant des droits dont auparavant le trésor était « fraudé par le commerce clandestin. )> {Représentation citée.')
La glorieuse insurrection de la Péninsule et la paix avec l’Angleterre survinrent, mais l’embargo américain continua et les ordres du conseil britannique (2) restèrent en pleine vigueur ainsi
(0 La décision du 9 mars 1809 établit les droits sur le pied marqué dans une note à l’appendice de l’ouvrage ci-dessus.
(a) Du 1 1 novembre J 807. Par les ordres du conseil, tout bâtiment appartenant à une nation neutre, quoique alliée de l’Angleterre, était assujetti non seulement
COMMERCE MARITIME. ^ ^
que les décrets de Berlin (1), de Milan (2) et de Bayonne (3) contre
l commerce des neutres. Toutefois 7':“"*-
nima un peu, tant dans la Péninsule que dans les ports de 1 Amerue; on autorisa le départ de beaucoup de navires qm e a. eut dans les ports; on en naturalisa d’autres; mais ce qui sur ou y contribué ce fut la grande abondance dedenrees; ilsensu vi une exportation considérable, mais peu favorisée à cause du fret élevé de 20 piastres par caisse de sucre, fret qui demeura con-
stamment en cet état depuis la paix.
Voici un état succinct du commerce de la Havane en 1808, qu peut servir de preuve :
Importation de la Péninsule. . . . 133,802 p. 4 1/2 réaux.
Id de rAmérique espa- ^ . 2,249,350 6 l/2
Importation des colonies amies. . . 6,144,891 2 1/2
d'Afrique . . . • 594,590
9,122,634 p. 5 1/2 réaux.
Exportations pour l’Espagne. . . 485,695 p. 2 1/2 réaux.
1) l’Amérique
espagnole.' .• • • • ^
Exportation pour les colonies. . . 1,987,812 I-
Xotal 3,843,397 p. 7 1/2 réaux.
Nous avons fait connaître les mesures prudentes que les autorités de la Havane prirent en 1808, pour faciliter la sortie des recolteset réveiller lecommerceassoupi; maisàpeine avaient-elic. décrétées que l’on reçut les arrêts de la junte centrale de Sevife, qui, imbue d’anciens préjugés, ordonna de ne rien cbanger aux
i être visité par tes corsaires anglais, ma, s encore à être conduit et retenu dans les ports de la Grande-Bretagne.
(i) Du 21 novembre 1806.
S n"u ttr'sJs.Te's de-crets ordonnaient , de même que celui de Ram-
boTt^rrlrs ,S.o,iaeapturedetoutbâlimen.amêri^^^^^^^^^^^
de Eran;e , d'Espagne et de Naples. Toutes ces hostilités do commerce de Cuba. La liste soumise au congres le 6 luil e i i s, à , ,59, le nombre de prises faites sur les .Vméricams, et dont les deux déclarées bonnes , quoique celte puissance fat en paix avec tou e m hert, dans l’ouvrage déjà cité).
si il
COMMERCE MARITIME
(Iroils élablis a la Havane et de fermer les ports aux étrangers ri) Dans cette circonstance, les autorités de la Havane jugèrent que la nécessité les obligeait à n’avoir égard qu’à la première partie de cet ordre, sans s’inquiéter de la seconde ^ en conséquence, quarante jours après que le nouveau règlement eut été mis en vigueur, ils recommencèrent à prélever l'ancien droit jusque sur les productions de l’ile, à l’exception de celui de 8 piastres par baril de farine d’Amérique , qui avait été établi le 1 7 avril précédent et qu’ils continuèrent à percevoir. Peu de temps après, on reçut encore un autre ordre de la junte de Séville, rendu le 10 juillet 1809, réitérant celui de fermer les ports aux nations amies, et Tannée suivante le conseil de régence de Cadix publia les timides décrets des 22 et 27 juin 1810 (2).
Si l’embargo américain avait été fatal pour l’îlc de Cuba , il ne le fut pas moins au commerce des États-Unis, puisqu’après être arrive au plus haut point de prospérité ce commerce retomba de nouveau tout à coup. De 1790 à 1806, le commerce d’exportation de la république s’éleva à la somme considérable
89,331,109 piastres.
Et en 1807 il fut réduit à 22,430,960
C’est à dire seulement 1,677,862 piastres de plus'qu’en 1791 , seconde année de son organisation.
Plus tard, le congrès, convaincu que la mesure qu’il avait adoptée d’empêcher la sortie de ses bâtiments causait un tort irréparable à son commerce, décréta, le 1" mars 1809, la suspension de l’embargo, et, en conséquence, ils se rendirent au port de la Havane qui était surchargé du reste des récoltes précédentes, circonstance qui fit monter cette année l’exportation du sucre à 230,843 caisses, c’est à dire à 105,469 caisses de plus que l’année d’auparavant. D’après le même principe, et pour réparer un peu les pertes qu’on avait souffertes, le congrès rétablit, en avril 1810, ses relations commerciales avec l’Espagne, le Portugal et la Suède’ et la Havane se trouva dans le cas de faire revivre le règlement dont nous avons parlé plus haut, le mettant en vigueur depuis le 20 mai de la même année.
L’exemption totale de droits rojaux et municipaux facilita
(1) Decrets du 17 et du 21 mars 1808.
(2) Repome du tribunal de commerce 'a Vadministralion des ; ei
en 181 1
'enus ; imprimée
COMMEllCE MARITIME.
l’exportation des produits , mais elle ne fut pourtant pas aussi considérable qu’on l’avait espéré j cette exemption n exerça d’ailleurs aucune influence sur l’exportation du café qui avait commencé à diminuer dés le mois de mars et qui fut réduite l’année suivante à l’état le plus déplorable. La guerre de la Péninsule fut cause que les bâtiments étrangers entrèrent en moins grand nombre, et les troubles des provinces de l’Amérique menaçaient le commerce qui, jusqu’alors, s’était . fait par l’intermédiaire du port de la Havane. Toutefois, en compensation de ces malheurs, l Angleterre et les États-Unis régularisèrent leurs transactions mercantiles avec ce port, et elles auraient certainement compensé amplement la perte que lui faisait souffrir l’interruption de son commerce avec l’Amérique espagnole et avec la Péninsule , si la nouvelle guerre ne l’avait empêché.
Des causes semblables à celles qui avaient agi en 1810 et en 1811 contribuèrent à la décadence du commerce étranger de la Havane dans l’année 1812, mais les plus graves furent la guerre des États-Unis avec l’Angleterre et l’interruption presque totale des relations avec les possessions de l’Amérique espagnole. L’insurrection du royaume de la Nouvelle-Espagne n’empêcha pas seulement le commerce réciproque , mais priva absolument la Havane des situados et des retours en productions de l’île. En attendant, la contrebande se faisait d’une manière scandaleuse, la sortie du numéraire était considérable et les prix des produits dans un grand avilissement. Dans ces circonstances, les autorités se virent forcés de modifier le décret du 9 mai 1809, afin d’augmenter la rentrée des impôts qui allaient en baissant d’une manière alarmante.
Cependant la culture prenait de l’extension, et les progrès de la population et de l’industrie contribuaient à améliorer la situation intérieure du pays. On songeait à quelques réformes dans l’administration, et l’on se flattait que le retour au trône du roi Ferdinand VH serait une occasion favorable pour obtenir et pour assurer à i’île de Cuba le libre commerce avec l’étranger, dont jusqu’alors il n’avait joui qu’avec de perpétuelles interruptions et seulement par suite d’une condescendance ou tolérance tacite de la part du gouvernement suprême. Dans ces vues, la junte du tribunal de commerce adressa , le 18 juillet 1814, au gouvernement la prière de ne rien décider au sujet du tarif et des droits de commerce sans l’avoir entendue. Cette mesure de pré-
MO
COMMERCE MARITIME
voyance était la suite des nouvelles parvenues à la Havane , d’après lesquelles le commerce de Cadix faisait revivre avec force ses prétentions exclusives sur l’îie de Cuba et ses plaintes au sujet du commerce qu’elle faisait avec l’étranger. Ces injustes prétentions forcèrent les corporations de la Havane à renouveler leurs observations sensées: et bien fondées et à recommencer, de leur côté, la noble et patriotique lutte qu’elles avaient déjà précédemment soutenue contre les préoccupations des compagnies de commerce de la Péninsule et du tribunal de commerce de Mexico. En effet, le commerce de ces ports avait considéré et continuait à regarder 1 île de Cuba avec une malveillance inspirée par l’intérêt privé et que rien ne saurait excuser. Par leurs suggestions, nous avons déjà vu, à d’autres époques, que le gouvernement espagnol se montrait comme tiraillé par deux forces contraires , vacillant et indécis, n’osant accorder la préférence à la juste cause de la Havane j à la fin , pourtant cette cause triompha, et le temps ainsi que l’expérience firent voir jusqu’à quel point ses prétentions étaient bien fondées.
Le libre commerce avec les étrangers fut accordé à l’île de Cuba par le décret royal de S. M. le roi Ferdinand YÏI du 10 février 1818, et depuis lors il a continué sans interruption, offrant les plus grands avantages au pays, quoique menacé par une fatale loi de tarif qu’en 1820 les cortès décrétèrent pour toute la monarchie, et que, sans prévoyance ou connaissance de l’état du pays, ils voulurent étendre aussi au commerce de Cuba. Cette loi était fondée sur l’ancien et vicieux système de prohibition (1), et les corps constitués de l’île se virent de nouveau dans la dure nécessité de réclamer contre elle dans un mémoire fort étendu, auquel MM. les députés Zayas et Benitez en joignirent un autre : tous deux resteront comme des preuves de la profonde connaissance que l’on avait à la Havane des vrais intérêts de la colonie j ils serviront aussi à constater la noble lutte que les corps constitués ont soutenue et leur ferme attachement au gouvernement suprême (2).
(i) Les dispositions du système organique de douane de l’an 1820, citées artificieusement par les corporations qui soupiraient toujours après l’ancien monopole, grevaient de la manière la plus absurde non seulement.les marchandises de tout temps prohibées en Amérique, mais encore les droits de transit par l’Espagne et de consommation en Amérique, puisque l’on percevait sur les principaux objets jusqu’à 83 ^p-Vo et même davantage sur quelques articles spécifiés {Supplément au Diario de la Hahana du 3 1 août 1822}.
(2) Parmi les documents annexés au mémoire des corps constitués de la Havane
COMMERCE MARITIME
Par décret du 3 juillet 1821, il fut décidé que la loi des tarifs lie serait point appliquée dans l’île de Cuba, et, de cette maniéré, ainsi que nous l’avons dit, le commerce avec les étrangers continua à se faire sans interruption ou limitation quelconque, et peu de temps après on j reçut le décret du mois de janvier 1822, sanctionne le 1 février et publié dans le Diario du 27 juin , par lequel 1 de de Cuba était dispensée du payement des tarifs de l’Espagne pour 1 evaluation des marchandises; ce même décret autorisait le gouver nement local à inodiher le montant des droits de consommation selon les besoins et les circonstances du pays, et, par ar icle , i accorde aux divers ports de l’ile les avantages des ports fraucs pour reulrepôt des marchandises étrangères. Mais retournons aux années 1813 et suivantes dont nous n’avons fait encore qu’ebaucher l’histoire.
Le mouvement du commerce dans le port de la Havane , en 1811 , fut de 19,048,243 piastres, et en 1812 il baissa rapidement à 9,873,610 piastres par suite de l’interruption du commerce avec les Américains. Les circonstances s’étant améliorées en 1813, il s’éleva à 15,474,242, et, en 1814, epoque dune grande activité dans le commerce, et pendant laquelle les exportations égalèrent les importations, les unes et les autres montèrent à la somme de 21 ,976, 120 piastres. Dans les quatre années susdites, il entra dans le port 1,671 bâtiments nationaux et 1 ,491 etrangers, on exporta 618,873 caisses de sucre, et les droits perçus par a douane royale montèrent à 6,088,350 piastres fortes. En marchandises de la Péninsule seulement, on introduisit pour une valeur de 5,284,814 piastres, et en marchandises étrangères pour 28,361,883 piastres (1); celles de l’Amérique espagnole furent d’une valeur de 8,221,698 piastres. Sur ces importations.
contre la loi des tarifs, il y en a deux qui sont fort carieux. 11 resaUe de I un q
lavalcurdcsraarehandisesprobibcesparlelarifde
très, et oelledes marcliaudlses permises seulement à 1, 0.3.5 i ^
nuti™ occasionnée dans la valent des importations ’ ï f
de 631 p. 7, parce que celles de l’an .8.6, que l’on
naraison s’élevèrent à o,4sC,i84 piastres , L’autre état faisait connaître la valeui rZéest mrrchandisesétraVsère, delà classe des 1- ’ >> 'yi'” portées dans leportde la Havane en l’an .8.6; elle s’elcva.ta '‘>.6e..4,p.a sues, et lesdroits qu’elles acquittèrent furent de .,o.8,ig8 piastres. Rie P être plus concluant que ces chiffres contre les nouveaux tarits.
(0 Les importations d’Afrique entrent .ians cette somme pour une valem 7,35G,8oo piastres, consistant presque entièrement en negres.
5,734,748 piastres vinrent directement de la Péninsule , 19,777,370 piastres des pajs étrangers, et 9,001,840 piastres de rAmérique espagnole.
Les cinq années qui suivirent, c’est à, dire de 1815 à 1819, présentent Une époque de grande prospérité : on exporta, durant leur cours, de la Havane 1,031,728 caisses de sucre, 3,420,1 77 arrobes de café, 11,369 arrobes de cire, 141,266 boucauts de mélasse, U,304 pipes d’eau-de-vie, etc. La valeur de ces productions s elevait a 56,224,041 piastres, tandis que celles qui furent consommées et employées dans la cité de la Havane furent estimées a 26,039,030 piastres; les bâtiments qui entrèrent dans le port turent au nombre de 1 1,679, et les droits perçus par la seule douane royale montèrent à 1 1,575,460 piastres. Le commerce avec la côte Afrique fut très considérable, puisque, des états de la douane, Il resuite 1 enorme introduction de 87,534 nègres, qui, à 300 piastres par tête, forment une valeur de 26,260,200 piastres. Dans la !seu e annee de 1816, on en introduisit dans le port de la Havane 17,733, évalués à 2,659,950 piastres, au plus bas prix de 250 piastres. Dans l’année susdite, les importations espagnoles s’élevèrent a 5,980,444, et les étrangères à 7,239,543 piastres. Les réexportations et les exportations directes qui se firent pour les ports de 1 Amérique montèrent à 2,104,890 piastres, pour la Péninsule à 2,419,224, et pour l’étranger à 3,195,169 piastres (1).
Nous avons fait connaître comment les premiers décrets du gouvernement constitutionnel devaient influer sur les destinées futures de ce pays et sur la décadence de son commerce, et comment, a la fin d’une lutte soutenue avec la plus grande ardeur par es autorités de la Havane, on vil le rétablissement du système de a liberté du commerce étranger, que la raison prescrivait et que experience avait sanctionnée. La concession de l’entrepôt accordée a la Havane était regardée comme un grand pas qu’il fallait faire pour assurer sa prospérité future ^ mais les circonstances particulières dans lesquelles Pile se trouvait, la longue durée des abus, le peu d’efficacité des mesures que l’on avait prises pour les prévenir, et par-dessus tout l’état d’agitation intérieure dans lequel se trouvaient les autorités, la population, le commerce et les employés, tarissaient les sources de la richesse publique, détruisaient la confiance et ouvraient la porte aux entreprises clandestines : in-
(i) Vo yezla balance de 1816.
dépendamraent de ces causes de destruction, la baisse du prix des productions (1) et la perte qu’offrait leur yente (2) causaient une diminution considérable dans le commerce espagnol. Dans cet état de choses, les corps constitués de la Havane, les commerçants, les propriétaires et toutes les classes d’habitants se réunirent pour obtenir des autorités supérieures une réforme ou un règlement qui mit lin à des abus et à des maux si nombreux et si graves. Ils demandaient en même temps que [on prit les mesures les plus efficaces pour meure un terme à la scandaleuse contrebande qm se faisait, mais sans espérer qu’il fût possible de détruire complètement le commerce clandestin (3) : à l’appui de leurs plaintes, ils faisaient remarquer que, quoique la consommation annuelle de la farine montât à 120,000 barils , il ne s’en était présenté, en, 1821, en payement des droits, que 68,528, déficit qui avait fait perdre 400,000 piastres au trésor.
Dans des circonstances si critiques, alors que les caisses étaient grevées d’une énorme accumulation d’engagements, tant envers l’intérieur qu’envers la métropole, la marine, les troupes envoyées sur les côtes du golfe de Mexique, l’entretien et les secours qu’il fallait accorder à des milliers d’émigrés et de voyageurs, etc., le chef provisoire du trésor royal (4) proposa au tribunal de commerce le rétablissement des commissions mercantiles de vigilance, établies par l’art. 21 du décret du 9 mai 1809,etqui, à cette époque, avaient produit un résultat avantageux. En même temps, il s’agissait d’établir définitivement l’entrepôt de la Havane et les autres moyens d’encouragement et de prospérité, qui se réalisèrent plus lard.
Il n’était question de rien moins que d’extirper les abus invétérés qui non seulement diminuaient les revenus des caisses royales, mais qui avaient encore ébranlé la bonne foi et perverti le caractère des relations commerciales « en détériorant les valeurs des marchandises et portant atteinte au crédit des commerçants, »
(i) En ,8i2, les propriétaires éprouvèrent une perte de plus de deux millions
de piastres, parla seuledifférence des prix.
W D’après les rapports des maisons de la Havane, conrtgnata.res de celles de CadU, a tèsnlte que l’on perdait snr celle place de . 5 à 4o p A sur la vente du sucrée JppeniUce à la reprèsemalicnUes corps consMues de la Uaoaae, coalre la
/oi des lari/s; manuscrite). •
(3) Rapport annexé aux documents sur les commissions mercantiles de vigilance. lmp. de la Havane. .... . ,,, . ,
(4) Le seigneur don Claudio Martinez de Pinillos, aujourd hui comte de Villa-
nueva.
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pour uous servir des termes d’une publication du temps (1). Toutefois il était dangereux , dans des circonstances si critiques et si difficiles, de diminuer les recettes delà douane, par rétablissement de l’entrepôt, où les cargaisons pouvaient rester pendant un an , sans que les marchandises en trassent dans le commerce , de sorte qu’il était certain que, durant les premiers mois, il y aurait une diminution dans les recettes, les ventes ne pouvant se réaliser pendant un si court intervalle. Tl était en outre nécessaire d’éloigner toute idée de méfiance, et, à cet effet, le chef de l’administration ouvrit un emprunt de 400,000 piastres qui devaient être versées dans six mois et qui seraient remboursées dans les douze mois suivants (2). Avec ce secours préalable, l’entrepôt de la Havane s’ouvrit le 15 octobre 1822, les commissions de vigilance commencèrent leurs travaux, conformément aux instructions qui furent publiées, et l’on fixa le nouveau tarif des droits, réduits au maximum et au minimum des articles 2 et 9 de la loi du 27 janvier de ladite année (3).
Pendant que les papiers publics de cette époque discutaient les avantages qui devaient résulter de l’entrepôt, l’alarme se répandit tout à coup dans le commerce, par la fausse nouvelle qu’ils donnèrent (4) d’un actedu parlement britannique qui aurait commencé à ouvrir les ports des îles anglaises à tous les pavillons étrangers, dérogeant enfin aux lois sur le privilège exclusif de la métropole qui avaient été en vigueur jusqu’alors. Une mesure semblable, prise par le gouvernement anglais , dans le moment même de l’établissement d’un entrepôt à la Havane, aurait porté un coup fatal à son succès à venir 5 mais l’Angleterre , quoique depuis bien des années elle se fût relâchée en partie de sa rigueur, en favorisant l’entrée des pierres et des métaux précieux, du bois de teinture et de construction , des troupeaux , etc. , était encore bien loin d’adopter des principes semblables à ceux de l’Espagne. La nouvelle (jui avait causé une si vive frayeur à la Havane avait eu pour origine la sanction que le cabinet anglais venait de donner à trois
(1) Examen du système auxiliaire des commissions mercantiles , 1829.
( 2) L’emprunt fut annonce clans le Diario du 6 août j 822, avec des conditions qui le rattachaient à l’etablissement de l’entrepôt des marchandises étrangères, sous les clauses de remboursement expliquées dans les pièces 3'- relatives, insérées dans le Diario susdit.
(3) Voyez au chapitre des Revenus ce tarif de droits.
(4) Dans une note au Supplément du Diario du 3i août 1822.
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lois, dont la première (1) permettait aux colonies un commerce peu étendu avec divers ports étrangers autorises a cet effet, dont la seconde étendait la navigation des îles aux ports de l'Europe et de l’Afrique pemisr exclusivement aux bâtiments anglais, et dout la troisième se rapportait à quelques chaugements dans le corn-
merce de la Grande-Bretagne. j u
Si ce n’eût été la méfiance qu’inspirait alors 1 île de Cuba par l’exaltation des opinions politiques, il s’y serait établi beaucoup de capitalistes qui passaient par la Havane en fuyant les malheurs dont le nom seul d’Espagnol les menaçait sur le continent de 1 Amérique. Mais ces émigrés trouvèrent la population divisee en partis politiques, les habitants remplis d’inquiétude, la tranquillité publique à chaque instant troublée, et à l’aspect de tant d’elements de dissolution , ils s’éloignèrent de ce pays privilégié, mais dont l’horizon était alors si sombre. Une semblable époque était peu favorable pour faire germer les semences du bien que renfermamnt en elles les nouvelles mesures proposées par le chef du trésor royal en faveur du commerce j mais par bonheur la paix intérieure et la confiance publique ne tardèrent pas à se rétablir, et alors commença, pour l’îledeCuba, l’époque de la plus grande prospérité dont il soit fait mention en son histoire. Les décrets rendus depuis 1820 jusqu’en 1823 en sa faveur, furent approuvés et confirmés par l’ordonnance royale du 10 mars 1824 j on donna la plus grande extension possible au commerce, en permettant aux puissances alliées et amies de l’Espagne de s’y livrer avec tous les ports de l’Amérique. Par l’ordonnance du 18 mars 1825, on approuva le règlement de l’entrepôt et des commissions de vigilance; par celles du 8 décembre 1825, du 6 février et du 7 avril 1827, on confirma l’autorisation pour le commerce étranger des ports de Baracoa, de Guantanamo, de Manzanillo et de Gibara; celle du 10 mai 1825 recommandait au chef du trésor royal la reforme et le règlement économique des finances, après quoi furent successivement rendus les décrets paternels et bienfaisants, grâce auxquels nous avons vu -s’améliorer le système de perception et d’administration, à un point qui a surpassé même nos espérances.
Depuis l’an 1823, les publications régulières des balances spéciales du port de la Havane nous mettent à même de présenter, dans un ordre non interrompu, les résultats de son commerce man-
(i) Voyez à ce sniet le Supplément du même Diario du 9 septembre 1822.
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time. Mais avant d’exposer celte dernière partie de son histoire , nous devons retourner en arrière pour faire connaître les progrès successifs des exportations faites par le port de la Havane, centre principal et presque unique du commerce de l’île jusqu’à la dernière époque.
Les cuirs , les bestiaux , le tabac et la cire (1) furent les premières productions qui s’exportèrent par le port de la Havane. On ne connaît pas au juste l’époque où. les cuirs commencèrent à former un objet de commerce, mais tout indique qu’elle doit être reculée. Dans un document de l’an 1775, il est dit que, en l’an 1769, on avait exporté 27,414 peaux crues, 23,646 en 1770, et 33,483 en 1771.
Dans le chapitre de V Agriculture , on a dit l’origine qu’a eue dans cette île le commerce de la cire , les progrès qu’il y fit dans les années qui suivirent, jusqu’en 1810 , et la décadence dans laquelle il tomba depuis lors. La première exportation qui eut lieu fut pour Vera-Cruz , où l’on envoya , en 1770, un petit restant de 5 arrobes que laissèrent les ruches, après que l’on en eut tiré ce qui était nécessaire aux besoins du culte et à divers usages domestiques (2), en 1775 on en exporta 12,546 arrobes, et en 1776, 21,187, pour divers ports de l’Amérique eide la Péninsule.
D’après les registres que nous avons trouvés dans les archives de la douane de la Havane, les exportations de cire par ce port varièrent entre 22,000 et 30,000 arrobes par an, pendant les dix dernières années du siècle passé 3 dans les dix premières du siècle présent, elles augmentèrent un peu, ajaut été portées à 40 et 45,000 arrobes , puis elles diminuèrent pendant les trente années suivantes , c’est à dire de 1810 à 1840, durant lesquelles le port de la Havane n’exporta plus, année moyenne, que 23,814 arrobes de cire.
Quant au sucre, nous avons déjà fait connaître l’époque de l’établissement des premières sucreries (3) -, les sucres de l’île de Cuba entrèrent sur-le-champ dans le commerce , puis successive-
(1) Plus bas, dans le chapitre des Revenus, nous donnerons l’histoire des charges qui ont ete imposées à la cire ; quant aux hois et au tabac , nous ajouterons encore quelque chose à ce que nous avons déjà dit.
(2) Recensement de 1774 et notice abrégée sur le commerce de la cire, par don
Pablo Boloix; Havane, i8i5.
(3) Voyez le chapitre AgvicuJtuye.
COMMERCK MARITIME.
ment la mélasse et le tafia, quoique daus le commencement on eût défendu la fabrication de l’esprit, à cause des grands inconvénients auxquels son usage pouvait donner lieu (1).
Le premier droit imposé sur le sucre fut de 5 p. 0/0 (2) ; les droits à’almojarifazgo ne s’étendaient pas sur cette denrée à son introduction par les cultivateurs (3), ni même l’augmentation d’aMa/a (4). L’exportation en fut déclarée libre par l’ordonnance royale du 20 mai 1779, ainsi que son entrée dans la Péninsule et sa réexportation par l’étranger (5). Par cédule royale du 10 mars 1785, il fut établi un droit de 2 réaux par caisse pour le fond du vestuario (habillement de la milice), et depuis 1796 l’exportation commença à avoir lieu au moyen de permissions particulières (6). Enfin l’ordonnance royale du 21 février 1825 , ainsi que le dernier tarif de 1841 , fixe le payement de 4 réaux par arrobe sur le sucre de Cuba à son entrée dans la Péninsule sous pavillon étranger (7). En 1830, le sucre payait à sa sortie, sur une valeur de 7 réaux l’arrobe, 6 p. O/O sous pavillon étranger et 4 p. 0/0 sous pavillon national, lorsqu’il était destiné pour un port étranger, et 2 p. 0/0 sous pavillon national en destination pour un port espagnol^
2 p. 0/0 de plus sous le nom de secours, et encore 2 p. 0/0 comme aide consulaire, lorsqu’il entrait à la Havane, venant des autres ports de l’île (8). Aujourd’hui les droits de sortie sont réduits à
3 réaux de plala par caisse , sous pavillon national et à 4 sous pavillon étranger, mais avec l’addition de 4 réaux par caisse sous la dénomination de provisoire (9).
(i) Ordonnance royale du i"août 1716, Archives de la cour des comptes.
Id.
du 25 juin 1758 ,
id.
Id.
du 4 décembre 1760,
id.
Id.
du 8 novembre 17G5,
id.
Id.
du 3 mai 1774 et la susdite,
id.
(6) Au comte de Mopox, pour en porter en Espagne sur des bâtiments américains et neutres; ordonnances royales du 7 octobre et du 8 décembre 1796. Aux directeurs du théâtre italien de Madrid, pour en exporter sur des bâtiments neutres, par ordonnance royale du 2 mars 1 798 et successivement à d’antres particuliers , ainsi qu’on le voit par les ordonnances royales du i3 juin 1798, du 29 mai i8o4 et du 4 janvier 1819 {Archives de la cour des comptes).
(7) Les faveurs accordées à cette denrée ont été exposées dans le chapitre de V Agriculture.
(8) Voyez le chapitre des Revenus.
(9) Ces droits temporaires sur l’exportation et l’importation , destinés à couvrir le montant de la contribution extraordinaire de guerre, seront expliqués en détail dans le chapitre des Revenus.
